七、「中國人」
接下來的幾天，我們不知怎的，又和表叔一家分開了。父親知道老佃農之處已不是藏身之地，事實上，整個衡陽縣的境內幾乎沒有一塊淨土。我只記得，父母和祖父常徹夜商量，如何越過日軍的封鎖線，並且討論又討論，祖父是否和我們同行的問題，因為祖父已年近八十高齡，如何能承受顛沛跋涉之苦？可是，把耿直的祖父留在淪陷區，父親卻怎樣也不放心。
這問題最後終於有了結論，祖父留下，我們走。於是，我們先要把祖父送回老家渣江去。記得我們全體化了裝，穿著老佃農給的衣服，打扮成一家鄉下人。不過，儘管父母都穿上了粗布短衣，但父親的文質彬彬，和那近視眼鏡，母親那口北平口音，以及風度舉止，都很難掩飾原來面目。不管怎樣，我們又離開了佃農家，冒著被日軍捉住的危險，往老家走去。
這天是倒楣的一天！
這天是充滿了風浪與戲劇化的一天！
這天也是我記憶中很深刻的一天！
我們大約在動身後兩小時，遭遇了第一批日兵。
「站住！檢查！」日軍吼著。
我們全站住了，這大約是日本兵來中國之後「必修」的一句中國話。以後我們遭遇了幾次日軍，都是用這句話來喝止我們的。
帶隊的日本軍官大踏步對我們走來，上上下下的打量我們，父母都不說話，以免暴露身分。那軍官指著祖父，對手下的士兵命令了一句，大約是要搜查祖父。祖父的眼睛要噴出火來，卻無法阻止日本兵在他渾身摸索。因為我們都化了裝，那日本兵主要是想搜查有沒有武器。既然找不到武器，他洗劫了祖父身上所有的錢，然後，就輪到了父親。
這批日本兵沒有為難我們，只是，他把祖父和父親身上所攜帶的金錢全洗劫一空，就揮手命令我們離去。我們默默的走著，祖父、父親，和母親都那麼沉默，使我們三個孩子也靜悄悄的不敢吵鬧。那時，在我們童稚的心靈裡，只覺得日軍是一群令人恐怖的劫掠者。但，對於父母們那種受異族迫害的恥辱及憤怒卻無法深深體會。（直到我長大後，童年點點滴滴的回憶，才帶給我更深的感受。）
中午時分，我們遭遇了第二批日軍。
「站住！檢查！」
同樣的一句話，同樣是日本兵，同樣第一個搜查祖父，同樣再搜查父親。所不同的，是祖父和父親身上找不到金錢了。但，那日軍卻在祖父身上找到一張寫了字的十行紙，他看看，顯然並不懂中文，又對祖父那身老農的裝束仔細打量了一番，似乎找不到什麼嫌疑，他就拋開那紙條不管了。嘰哩咕嚕的，他用日本話罵了一大堆，就帶著隊伍揚長而去。父親透過一口氣來，才對祖父說：
「爹，你那首詩就丟了吧！」
「不！」祖父簡單而固執的說，把那張寫滿字的紙又鄭重其事的揣回了懷裡。（後來我才知道，那是祖父所作的一首長詩，主題是憂國哀民，咒罵日軍的。如果落在一個懂中文的日軍手裡，我們必被槍殺無疑。）
午後，我們「運氣」真好，又碰到第三批日軍。
「站住！檢查！」
父親忍無可忍了，他翻開自己所有的口袋，把口袋底都拖了出來，憤憤的說：
「你們要檢查幾次？身上的東西，早被前面檢查的人拿走了，再也沒有東西了！」
那日軍不見得懂中文，但是，他懂得了父親的意思，知道我們已不是第一次遭遇日本兵，更明顯的，是知道我們這疲倦的，老老小小的一家人，身上確實沒有值錢的東西可以搜刮了，於是，他又放走了我們。
一天裡遭遇三批日軍，使我們深深明白，整個鄉間已遍布日軍了。對我們來說，這天還是幸運的，因為這三批日軍都志不在人而在財，除了搶劫以外，沒有發生在山溝裡那種擄人的恐怖事件，也沒有被識穿本來面目，在不幸中，這已是萬幸了。
黃昏時分，我們已走得又餓又累又渴，再加上隨時可能聽到那聲「站住，檢查」的聲音，使我們都精神緊張而心力交疲。小弟弟開始哭，父親只得背著他走。當夕陽銜山，晚風拂面的時候，我們才發現已經越走越荒僻了，鄉間四顧無人，只有山林樹木，四周安靜得出奇。在遇過三次日軍的吆喝與跋扈之後，這份「安靜」居然也使人惴惴不安，尤其是在這暮色漸濃，山樹模糊的景象裡。
我們走了一大段山路，什麼人都沒有碰到，連個農家和茅屋都沒有，父親懷疑我們已迷路了。大家徬徨四顧，猶豫不決是否往前走，尤其，前面是不是沒有日軍占領？正在磋商而舉棋不定時，忽然間像天神下降般，我們迎面走來了一個鄉農，這農夫一目了然就是湖南鄉間那種最老實憨厚的鄉民，他大踏步而來，手上拿著一枝竹枝，肯上背著兩個疊起來的竹簍，通常，是農夫們用來裝雞鴨或紅薯的。
父親和祖父都興奮了。有什麼事比迷路在荒郊野外──遍布日軍的荒郊野外──時，遇到一個自己的同胞，一個中國人，更令人興奮和快樂的呢？祖父攔住他，幾乎是喜悅的問：
「你從前面來，有沒有遇到鬼子呀？」
那農夫瞪眼望著祖父，似乎不瞭解祖父在說什麼。湖南人一向稱日本人為「鬼子」。父親怕那鄉下人誤會我們的來路，又重複了一句：
「前面是什麼地方？我們在逃難，前面有沒有日本人？」
那農夫的眼光從祖父身上移到父親身上，他沒有笑容，（湖南民風憨厚，最愛交友，對陌生人也是笑容滿面的。）他慢吞吞的放下背著的竹簍。父親覺得不對勁了，拉拉祖父，說：
「我們走吧，別問他了！」
那農夫迅速的攔住了父親，用標準的國語，厲聲的說了一句：
「不許走！站住！檢查！」
父親母親都呆了，祖父的臉色也頓時大變。我們三個孩子，雖然懵懂無知，對這「站住，檢查」四個字已經十分敏感，就也都怔住了，呆呆的望著那個農夫。在這一瞬間，我們都明白了，這農夫和我們一樣化了裝，他不是普通的鄉下農民，而是「知識分子」，為日本人做事的知識分子。是的，他是中國人，比日本人更可惡更可怕的中國人，日本人到底是為他們的天皇打仗，這中國人卻為日本人來打中國人，這是一個──漢奸！
那「農夫」用手指著祖父：
「你站住，我先檢查你！」
每次都是先檢查祖父！祖父瞪視著那「農夫」，忽然間爆發了，他高昂著白髮蕭蕭的頭，堅決而果斷的說：
「不行！我不給你檢查！日本人檢查我，我無可奈何，你，中國人！不行！我不給你檢查！」
那「農夫」臉色立刻變得鐵青，把地上那壘著的竹簍打開，裡面沒有雞鴨，沒有紅薯或任何收成，只有一堆稻草，稻草上，赫然是一把手槍！
「很好，」那「農夫」拿起手槍，對祖父揚了揚：「聽你的語氣，就知道你的身分，農人？你是個老農夫嗎？不給我檢查？你身上藏著什麼嗎？」
祖父的臉色更難看了，父親和母親交換了一個注視，空氣好沉重好緊張，我想著那張寫著字的紙，望著祖父和父母，我知道，他們也在擔憂那張紙，一個中國人，他會認得中國字！
「你不許碰我！」祖父嚴厲的說：「今天我們已被三批日本鬼子檢查過！我再也不被中國人檢查！」
那「農夫」大大的發怒了，他吼著：
「不檢查，也行，我馬上槍斃你！」
他舞動著手槍，樣子是完全認真的，絕非虛張聲勢。祖父挺直了腰，更堅決，更固執的說：
「你槍斃我，我也不給你檢查！」
那「農夫」舉起了槍，父親立刻撲過去，攔在祖父面前，急急的說：
「爹，讓他檢查吧，你就讓他檢查吧！」
「不行！」祖父斬釘截鐵的說：「我寧可死，也不給他檢查！」他望著那「農夫」說，「你槍斃我吧，放掉我兒子和孫子們！」
「你是個頑固的老頭，嗯？」那「農夫」有些困惑的看著祖父：「我只要檢查你，並不想要你的命，你對檢查比生命還看得重？」
「是的，你可以槍斃我，就是不能碰我！」祖父越來越固執。「你開槍吧！」
那「農夫」再度舉起槍，臉色嚴厲，看樣子，祖父的生命已系之於一發，小弟弟首先「哇」的一聲嚇哭了。立刻，父親對祖父跪了下去，含淚祈求：
「爹，讓他檢查吧，請您讓他檢查吧！」
「檢查了是死，」祖父低語：「不如維持尊嚴，讓他槍斃我，你們給他檢查，你們到後方去！」
「爹，」母親看父親跪下了，就也對祖父跪下了。「要死，就全家死在一塊吧！」
小弟弟素來是祖父所鍾愛的，此時已明白這「壞人」要打死祖父，就哭著跑過去抱著祖父的腿，一個勁兒的叫：
「爺爺不要死！爺爺不要死！」
我和麒麟也熬不住，撲過去，和父母們擁成一團，也抱著祖父，哭著叫「爺爺」。一時間，我們三個孩子哭聲震野，祖父只是用顫抖的手緊摟著我們，卻依舊固執的嚷著：
「不檢查！不檢查！不檢查！」
那「農夫」大概被我們這一幕弄傻了。半天都直瞪著我們沒說話。然後，他忽然粗聲吼了一句：
「別哭了！還不快走！」
「走？」父親愣了愣，站起身來，望著那「農夫」。「你不是要檢查我們嗎？」
那「農夫」凝視著父親，輕輕的搖了搖頭，啞聲說：
「檢查過了，你們走吧！」
「全體？」父親不信任的問。
「全體。」那農夫說，忽然嘆了口氣。低下頭來，他用手中的竹杖，在地上的泥沙中寫下「中國人」三個字，指了指自己，又指了指我們。接著，他又寫下「日本人」三個字，指了指西北方，輕聲說了句：
「往東邊去吧！」
說完，他迅速的用腳掃掉了泥沙上的字跡，背起地上的籮筐，頭也不回的往前走了。
好半晌，我們還呆站在那兒，好半晌，父母都無法回復神志。最後我們走了，走往東方。那夜，我們是露宿在一座小山林裡的，沒有再碰到日本兵。第二天，我們找到了路徑，回到了鄉間的老家。把祖父平安的送回了「蘭芝堂」。
很久很久之後，我還記得那泥沙上的「中國人」三個字，我總是迷惘的想著，那「農夫」是好人還是壞人？是沒天良的「漢奸」？還是個有人性的「中國人」？他為何在最後關頭放了我們？而且指示我們正確的方向？
於是，我知道，即使一個「壞人」，也有一剎那的「良知」，即使是「漢奸」，也不見得完全忘了自己是「中國人」。
我的國家民族觀念，就在這槍口下建立起來的。所以我常說，別的人童年的教育來自學校，我童年的教育，卻來自戰爭。