第三章 七重天
風與風在對流間發出廝殺般的狂吼。
人與人之間呢？
※※※
唐天海、鐵手、謝夢山，這三大高手，各以殊異的姿勢，定在那兒，形容古怪。
唐天海嘶聲道：「你這『冰火』，卻不是……原來的冰火……」
「當然了，我這是『七重天』，比你的多了兩重，最精妙的兩重。」何爾蒙翻著一雙老而怪、如同乾木瘢痂結紋厚皮眼，斜瞅著唐天海，道：「你一旦著了道兒，便中毒了。開始不覺異樣，待要動手運氣，三幾招後，才會發作。發作的時候。還會有歡快的感覺，舒泰欲屑，一洩便真氣盡失，任憑宰割了。不過，愈到後頭，歡快愈少，散功時間也愈短。」
鐵手不禁好奇的問：「動手才會發作？要是一直不動手呢？」
紅貓在旁冷冷地道：「不動手我們還下毒來幹啥？我們會讓你動手的。」
鐵手不以為忤，坦承道：「這點倒在先前便領教過了。」
他跟唐天海都在動手數招後，才突覺五內澎湃，甘暢欲洩，然後一身功力，忽告消弭，如同泥牛入海，無形無蹤。
──可是剛才卻又怎會功力恢復？
「『冰火七重天』精采之處，是將原來的藥力改良加重，而又盡量不干天和，不致人於死命。」何爾蒙顯然對他的藥物很沾沾自喜。洋洋自得：「咱們『下三濫』何家的技法，遠勝你們唐家。我這藥力是分七次發作，也就是說，如果沒有解藥，也並無外力破解，那麼，無論你的功力比元十三限、諸葛先生、王仔厝、林靈素更高，都一樣得有七回喪失功力。不過，其間也有回復的時候，回功是前面短，後面長；而散功是前面愈長，後頭愈短。這是妙處。」
這回，鐵手可聽不大明白。
唐天海畢竟是熟悉「冰火」的藥理，故問到要害，「你的意思是說：從中毒開始算起，會有七次功力復元的機會？」
何爾蒙道：「是。所以叫做『七重天』。到了第七次，只要沒人殺你，你便自動解禁，就像沒事的人一樣，死不了的。」
唐天海又試探著問：「你是說：總共有七次散功。散功是一次比一次短促，而回復功力是一次比一次長。」
何爾蒙答：「是的。也就是說，第一次散功，就是剛才，是最漫長的，然後，功力突然間又會回復，但不消片刻，又會失功。如此，功力愈回復愈快，時間也愈長。惟一旦藥力回轉，攻心入脈，又得功力全消，只待下一次轉回。其間一時順暢，一陣堵塞，如冰寒，如火焚，故稱之為『冰火』。」
──當真是一冰一火，鐵手兩次散功，其滋味也可說是得知箇中三昧了。
那麼說來，大約還有五次散功，但卻不知何時功力突然消失，又在何時內力驀然回復？
──這才是要害、關鍵。
「我卻不明白。」
這次問的人，居然是紅貓：
「既要下毒，既已下毒，何不乾脆毒死算了──要搞那麼多費煞思量的玩意兒，對大家都沒好處。」夏金中沒好氣的問，「鬧那麼多名堂，萬一計算不準，控制不住，反受其害，何必自找麻煩！」
「研製不同的藥物，是『下三濫』子弟的天職，試驗不同的藥力，是老何的興趣。」這回居然是莊懷飛回答：「至於要對他們下這古怪而麻煩的毒，是我的意思。」
他代何爾蒙問答：「我不想跟鐵手硬碰，至少，現在還不是時候，可是，我也不想殺他。謝大人就算對我寡恩，但怎麼說也是我上級，何況他還是戀戀的爹，我不能殺他。唐天海原跟我夥同毒倒對手，並分財寶，他對吳大人不義在前，對謝大人不義在後，看來，事成之後，他也不見得會放過我，加上他剽竊他人絕學，殺人滅口，好事多為，我以毒攻毒，把他毒倒，也是恰當，但畢竟他因信我而遭我所乘，我也不想佔這便宜了結他性命，所以……」
「所以用這種『冰火七重天』的毒正好──」這回到鐵手替他代說下去，「毒我們不死，又予我們反抗的機會，但又不怕我們能反敗為勝。」
謝夢山冷咳一聲，他的咳聲讓人憬悟到：世間除了冷哼、冷笑、冷哂之外，原來還會有「冷咳」這回事的，「可是，這種機會就好比綁住了手，蒙了雙眼跟你交手──打也是白打，掙扎也沒用。」
「有用的。」莊懷飛莊重地道：「你們最多只能再回復功力一次，我們就不奉陪了。這藥力持續一散一復，我們則已遠走高飛，完成我們撤退的步驟。我們一走，剩下你們三位，只怕還是得要了了恩仇吧？說破了也不怕：今兒的事，大家都揭底了。唐天海、謝夢山毒計不成，會容鐵手活出去嗎？謝夢山、唐天海曾勾結下毒，鐵手會放過這兩個現行人犯嗎？唐天海出賣了謝夢山，唐天海本來先要翦除謝夢山，能不先擺平嗎？你們忙的事還多著呢，一旦暫時恢復功力，還不知誰殺誰呢？只怕不見得來得及追我──追我也無用，我擔得了事便應付得了場面，下得了毒就鋪好了後路，你們歇一陣趕一段，斷斷逮我不住的，別忘了，我好歹也是個捕頭，迫緝犯人我拿手，所以論逃亡，我也在行得很。」
大家才恍然明白：莊懷飛製造這場佈局的真正用意。
謝夢山衡量得失，不禁有些慌惶起來了：「你不公平。」
莊懷飛一愕：「我不公平？」
謝夢山咳著抗聲道：「為啥獨我發作得特別長久，而回復得卻分外遲緩？──你是有意借刀殺人，要害死我！」
莊懷飛一笑：「我不是說過嗎？你到底是戀戀的爹，我說什麼都會留你個顏面的，又怎會特別整你！」
何爾蒙覺得應該挺身解說了：「唐天海比你恢復快，且能持續，是因為他對這藥力早有涉獵，抗體較強之故。鐵手則因為內力豐厚，自然能回氣快，功力持續強而久些。」
謝夢山依舊悻悻然：「你做出這樣的事，還想我女兒嫁給你？」
莊懷飛靜了半晌，沉重但誠懇地道：「這事待會兒我會向戀戀說明得一清二楚，我想現在她也明白了大半了，至於她作怎麼個抉擇──那是她的決定了。」
謝夢山哇地咳了一聲：「我一定不會讓女兒嫁給你──除非……」
他此時此境，還想試圖說服莊懷飛。
外面風蕭蕭。
風狂哮，萬樹千葉搖，百竹千葉吟。
但竹雖為風所動，卻不為風所拔。
那風像吹到了末路。
末路的風，更狂更暴。
更猖狂。
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「現在局面很明顯，」鐵手忽而又開腔了，他怕謝夢山再勸說下去，莊懷飛縱不好針對他，紅貓也會不再客氣；他不想謝夢山自取其辱：一個人敗了，就得要承認、面對，「你是想犯案：犯一宗不殺人，不劫不盜，但卻也不負情負義挾款私逃的案。」
莊懷飛笑道：「這兒不是剛死了人麼？」
鐵手道：「人是死了，卻不是你殺的。」
莊懷飛皺了皺眉：「你少為我飾非：我手下殺的，也可以算是我殺的。不過，我辦案多了，總覺得劫殺太多，血腥味太重，我不喜歡。現在吳大人的事，我既不想脫身，亦已不能脫罪，就只想把款子退還給他，只要拿走足夠讓我過下半輩子的銀子，和心愛的人遠走高飛，不傷不殺無辜的人。如此而已。」
他頓了頓，又道：「我想幹一宗不傷天害理只犯法的案子。我想當一個不負人不負己但又能逍遙法外的犯人。」