第五章 末路
「不錯。」莊懷飛點點頭持平的道：「你確是我恩人。」
他忽爾這樣坦承，謝夢山也有點啼笑皆非，心中忐忑，不知其意若何。
「你對頭兒是不錯。」何爾蒙在旁就事論事的說：「不過，你沒有他，只怕控制不了這兒江湖上的人物，還有衙房裏的哥兒們。頭兒跟最低微的走卒、禁子同衣同住，同甘共苦，吃一樣的粥，啃一樣的饃，跟他們一樣睡在地上，不另設床，辦案行軍時徒步行走，不但不騎馬，還一樣背負行囊，還替士兵掮糧扛重，分擔士兵的辛勞。我們班房裏有人病倒，他親自餵藥照料，連看大夫的錢，他都代墊，他自己病倒了，卻沒有看病的錢。牢頭梁往下，他害了眼病，眼看要瞎了，成天躺在床上，背上睡出了癱瘡，要不多走動便要潰爛，頭兒便在辦完公事後，扶著他走動到天明。衙裏有個老庶長，叫陳上下，因長年騎馬走報，得了痤瘡，潰爛灌膿，奇臭無比，痛得死去活來，頭兒每天便為他吸膿刮毒──你大概連陳上下、梁往下這些小人物也沒聽說過吧？」
紅貓接道：「我是小人，更是小人物，大人您就別嫌我這小人物多嘴、多事。武功一地，本來就一直任用大人你的親友在重要的職位上，但後來是頭兒逐步將尸位素餐，拿錢不做事的閒官調走，請能幹的人取而代之，而且採取剛烈的手段，來打擊罪犯，用嚴厲的手法，來取締土豪劣紳，更以維護律法的精神和行動，誰仗勢行兇，知法犯法，他一定厲辦不赦，使縣裏的百姓活得比鄰縣和睦平安。在這之前，民聲怨道，民怒不得伸，而今，人人額手稱慶，說大人是青天父母官，衙裏兄弟，個個能打，差官皂快，無不守法。是以連知府高陽大人都對本縣另眼相看。可是，頭兒迄今，也只任職總捕，還是個候補，稍有出頭，就給打壓，要不然，大人就先調升唐將軍，以壓制頭兒，你說，大人你這是對頭兒算好，還是算壞？是重用，還是輕用？到底是恩人，抑或也跟我們一樣，只不過是小人？」
謝夢山聽得臉色發黃。
他現在是真的打從心裏認為：這兩個不適抬舉的傢伙當真是多嘴、多話、多舌、多是非！
──不過無論怎樣，他都得熬過這關再說！要真讓這些人造反得成，只怕今兒就是自己的末路了！
所以他乾笑如乾咳──真的乾笑得好像他的乾咳一般的笑道：「莊捕頭，你當然是個能幹的人，所以我才重用你呀！莊捕頭當然是個得人心的人，所以才會有那麼多擁護他的部下啊……這點嘛，可見下官沒看錯，嗯，的確沒看錯咧。」
鐵手說話了。
他忍不住要說幾句話。
說幾句衷心的話。
他先歎了一聲，道：「莊兄。」
莊懷飛忙道：「鐵兄。」
鐵手道：「就這麼聽來，莊兄來這兒任事不過數載，有這樣的非凡成果，可真是不容易的事啊！」
莊懷飛道：「卻是說什麼，也比不上鐵兄。鐵兄辦的是大事，破的是大案，我的卻是區區小事耳。你做的好事都有人留意，傳誦天下；我做的善行不足掛齒，最多是你知我知天知地知心知。」
鐵手道：「這不對。莊兄是真正建立地方上的治安，維持百姓平靜的生活，這才是最實在的，最需要辦好的，也最了不起的。」
莊懷飛道：「但我兄是在高處做事，在亮處行事，無論做了什麼，當即傳誦天下，事半功倍。當然鐵兄是有實力、有才幹的人。可我是在低處著手、暗裏辦事，做什麼部份外吃力，事倍功微。」
鐵手當然聽出了他話裏的意思：「莊兄這般比較不公平，也不公道，且太自貶了。為民請命，身先士卒，這點莊兄做得比我出色，縣裏民生安泰，莊兄居功至偉。行善不講求人知，方是真正的善行。」
莊懷飛感歎的道：「可不是嗎？所以，我卻還只是個縣城裏的小捕頭。」
鐵手截道：「可是，卻是人心擁戴，部屬皆願效死命的領袖──這一點，鐵某人這點虛名虛勢，就遠遠比不上你！」
謝夢山插口道：「這便是了。若不是我的扶植與栽培，今日他豈能龍游大海，盡展所長？──他卻是這樣對待他的恩公！」
鐵手這次忍不住了，直斥道：「你常在口頭上說栽培他、扶植他的，事實上，他沒有你，會不會更成功？你沒有他，會不會更糟？你到底是在真心扶植、培育，還是在打擊、壓殺？你對他好多，還是壞多？你是功大、還是過大？」
「可是……」謝夢山期期艾艾地道：「我還把女兒嫁給他呢！」
「可是，」鐵手冷然反駁：「你剛才以為已制住他的時候，還說才不會把令千金嫁給一個賊！」
謝夢山頓時變臉，怒不可遏：「鐵游夏，你這是什麼意思！？你非要揭下官的瘡疤，激莊捕頭殺我不可嗎！」
「你只是貪心、虛偽，卻罪不該死。」鐵手忽然覺得身上好像有些異動，好像燒熱了的水，即將在壺時噴洩出熱氣似的，他沉住了氣，把話說下去，聲不變音，調不更節，「我卻認為莊兄仍是不該做這樣的事！」
紅貓一聽便叱道：「鐵手，你憑什麼多管閒事！」
何爾蒙也陰惻惻地道：「鐵二爺，而今，你也自身難保了，還是省省吧。」
莊懷飛臉上沒什麼；眼裏卻出現了一種戒備的神色，道：「沒關係，你只管說說。」
鐵手道：「吳鐵翼作奸犯科，罪無可恕，你維護他，那是害了自己，也誤了大事。」
格楞格登，外面傳來一陣急風。
山風。
斜急。
太白山下，本就氣候不穩定，常伴有急風斜雨，招人愁思。
「愚缸」之外，有許多密集的四方竹子，山風襲來，分外瀟瀟。
莊懷飛正色望著鐵手：「你可知道，他是在什麼時候開始掖助我的？」
鐵手搖搖頭。
──搖搖頭時他才發現，他的脖子已能動了。
難道他中的毒已然逐步解除了？
如是，莊懷飛等人為何沒有覺察？
──是他們高估了這藥性、毒力？
既然他自己漸有活動能力，卻不知謝夢山、唐天海等人是否亦然？
莊懷飛可有防範？
※※※
風更急，悲回哀還，小雨密且寒。
如泣如訴。
如訴如泣。
「我很小的時候，他就栽培過我。他是真的下了功夫。斂抑我的銳氣，培養我的志氣，訓練我的武功，磨練我的耐力。我能當上衙差，並且幾次因為辦案而得罪當朝掌權者而不死，便是因為他保住了我。那一次你師兄無情要抓我，還是吳大人陽奉陰違，不了了之。我若在一處得罪了權貴，他便設法在上疏通，調我他去。」
「我明白，他是識英雄於微時。」鐵手沉重地道，「可是法理人情，畢竟不能混為一談。你是捕快，更不能因循私情全小義而誤法縱罪。」
「我娘瞽目，一直因他之助，我才能放心出去辦事、辦案。」莊懷飛充滿感情的說，「他是知法犯法，殺人放火，劫財奪寶，甚至還植毒殆害，殘殺同黨──可是，其實，只要他叫我一道，我也一定放下一切，陪他賣命──但他還是不想我惹禍上身。」
鐵手長歎了一聲，心想：可能他還防著你，不讓你參與呢！但他一時也不知該說什麼是好，也不知該不該說，說出來會不會傷他的心。
「就算我能來武功縣裏任事，也是由於他的力薦；」莊懷飛緬懷的說，「他常常來看我，由於他面子，謝大人也只好對我禮待些──畢竟，他仍為官的時候，好歹都是謝大人的上司。」
這點倒是鐵手也不知道的。
卻見何爾蒙這時向莊懷飛點了點頭。
莊懷飛也向紅貓頷了頷首。「何況，」莊懷飛說下去，「吳大人現在已走到了窮途──」
「那是末路。」莊懷飛的語音在山風夾雜裏充滿了悲情，「一個人在這個年紀面臨絕路、我怎忍心將他捨棄、拋離，還在此時此境背叛他呢！」
「那是英雄末路啊！」
莊懷飛又歎了一聲，眉峰似積了雪花似的，用手掌拍著雙膝。
「是末路，但不是英雄……」鐵手更正道：「莊兄，我有事要相告。」
「你說。」
「你要小心。」鐵手告訴他，「我感覺到我的功力已差不要……」
※※※
話未說完。
因為說不完。
唐天海己似殺人鯨一般，發動了狂飆式巨大的攻襲。
他左手「發」出了一大塊黑壓壓的泥漿也似的事物，才一出手，便有一股濃濃的苦味。
他右手卻「炸」出了一團白光，且「虎」的一聲：
一面斧頭！
這都是他的殺著，一招兩式，兩路並進，同時施為！
他要拼命！
他要一擊必殺。
──因為如果失手，這也可能是他的「末路」了！
※※※
他竟比內力深厚的鐵手更快恢復戰鬥力！