第四章 大戰前夕
項少龍回到官署，進入靜室，把錦盒打開一看，原來是兩件刺繡精美的袍服，心中湧起溫馨旖旎的感覺。在這以男性為中心的社會，女子要幸福快樂真不容易。郭秀兒和李嫣嫣是兩個明顯的例子，她們雖身份尊貴，但都不能隨心所欲地去追尋嚮往的事物。她們的命運，仍是操縱在男人的手上。百感交集之時，滕翼使人來喚他。項少龍收拾情懷，到大堂去。
滕翼道：「又出事了，剛才在城門處因渭南武士行館的人由外地運兵器回來，給守城的軍官詰問，一言不合，竟打傷那軍官，給管中邪逮著，但嫪毐出面，管中邪被迫放人，可見呂不韋現在仍苦忍嫪毐。」
項少龍笑道：「倒要看他能忍多久。是了！找個機會通知小俊，他和鹿丹兒的婚事該沒有問題，與管中邪決鬥後，我們正式提親下聘。」
滕翼大喜，忙遣人去通知荊俊。
項少龍道：「有了鹿丹兒，他好該心滿意足。二哥最好管得更緊一點，不要讓他涉足風月場所。現在咸陽龍蛇混雜，呂嫪兩黨的人鬥爭益烈，我們最好避免牽涉在內。」
滕翼苦笑道：「我對他不知說盡多少話，這小子天性愛風流熱鬧，兼之交遊廣闊，要他呆在家中，除非打斷他的腿吧。」
項少龍苦笑乏言。荊俊早晚會鬧出事來，但只要沒有傷殘損命的情況，其他事自己該可擔當得起，點頭道：「那只好加強他護從的實力，有起事來不致吃上大虧。」
滕翼道：「若他成為鹿家之婿，地位立時不同。鹿公在文武兩方有極大的影響力，當今秦室有點名堂的將領，誰不出於他帳下，荊俊作了鹿公的孫女婿，任何人想動他，都要三思而行。」
項少龍暗忖若鹿公仍在，說不定會反對這門親事，說到底荊俊仍非秦人。
滕翼續道：「只要小俊不踏足醉風樓，該可無事，現在嫪毐和呂不韋正明裡暗裡以醉風樓作為較量的場所，伍孚慘透了。」
項少龍想起單美美和呂嫪兩人糾纏不清的關係。單美美確是琴清和紀嫣然外最美的女人，姿色尤在嬴盈、鹿丹兒，甚或烏廷芳和趙致之上。如此尤物，縱然沒有呂不韋和嫪毐，亦是人人想收歸私房的寶貝。不知如何，自己對她沒有好感。可能是受過趙雅、平原夫人或晶王后的教訓，最怕口不對心的美女。
滕翼一拍額頭道：「我差點忘記圖管家著你申時末到老地方見面，他該有重要消息告訴你。」
項少龍點頭道：「呂不韋怕是要謀反了。」
一個時辰後，項少龍與圖先在老巢見面，後者額際處的髮腳花白斑駁，而這變化只是最近幾個月的事，可見他活在很沉重的壓力下。
圖先豎起拇指讚道：「少龍了得，打得蒙驁和呂不韋的人大敗而回，這次最失面子的是蒙驁，呂不韋卻不敢怪責他，亦把呂不韋的大計部署全盤打亂。」
項少龍知自己猜得不錯，呂不韋性情暴躁，並非有耐性之人，怎肯坐看小盤權勢愈來愈大？笑道：「他是否準備造反？」
圖先冷笑道：「造反他仍未夠斤兩，奪權卻是游刃有餘，本來他已牢牢抓緊軍政兩方面的大權，只要除了你，其他如嫪毐一類假太監成什麼氣候？王翦和安谷傒又遠戍邊防。可是他卻偏奈何不了你，王齕現在更靠往你那邊去。昨晚他在管中邪和蒙驁前大罵你和王齕，非常激動。此人豺狼成性，一點都記不得自己做過多少傷天害理的事。」
項少龍想起一事，問道：「王齕究竟有沒有告訴他，鹿公等曾對他和儲君滴血認親，確定儲君和他並沒有父子關係？」
圖先還是首次聽到此事，問清楚詳情，色變道：「少龍你真大膽，連我都不敢確定儲君究竟是異人還是呂不韋的兒子，你卻敢去博這一鋪。若真是呂不韋的兒子，豈非把以前贏回來的全賠掉嗎？」
項少龍當然不會告訴他其中真相，歎道：「若我諸多推托，豈非更使鹿公等肯定儲君是呂賊的孽種？這次總算押對了。」
圖先仍是猶有餘悸，好一會道：「王齕該仍沒有將此事告訴呂不韋，因為每次受氣回來，他都是罵朱姬多一點，可見他恨的是朱姬沒有把他乃真正父親一事告訴儲君。真奇怪，以呂不韋的精明，該不會連自己是否儲君的父親都不知道？而且在他把朱姬送給異人前，早處心積慮要讓自己的兒子成為大秦之主，怎會弄錯？當年他曾親口告訴我儲君是他的兒子。」
項少龍忍不住道：「朱姬卻親口告訴我，她弄不清楚儲君是出自先王還是呂不韋。」
圖先哂道：「即使心知肚明，這有野心的女人豈肯把真相說出來，若非儲君遠她而近你，她亦不會像現在般縱容嫪毐，說到底仍是權力作祟。」
項少龍心中一震，首次從另一個角度去看朱姬。若這話是其他人說出來，他定不會像現在般放在心上，但圖先早在她仍是呂府歌姬時便認識她。朱姬名字裡的「姬」字，指的正是她這身份，所以有人稱她作趙姬，意思即趙國的歌姬。當年莊襄王在位之時，她能安守婦道，自是知道只有這樣始可享受富貴和權力，何況異日自己的兒子就是秦王，更是心安理得。到呂不韋害死莊襄王，她看穿若靠向呂不韋，充其量只是呂不韋的一隻棋子，故希望籠絡他項少龍，但卻發覺他只忠於小盤和先王，所以與嫪毐混在一起，既貪他的男色，亦希望藉嫪毐培植自己的勢力。到最近發覺自己的兒子疏遠她，遂把心一橫，全面投向嫪毐，又暗地為他生兒子，說到底，正是不肯放棄權力。想到凡此種種，登時輕鬆起來，心中對朱姬的歉疚之情大大減少。至此心情轉佳，問道：「現在呂不韋有什麼打算？」
圖先道：「一天有你在，呂不韋仍不敢輕舉妄動。加上現在王齕擺明投向你和儲君，蒙驁也沒成事的把握。不過當有一天他同時調走王齕和蒙驁，我們便要小心。蒙驁去了可以回來，兼且手握兵符，呂不韋又有家將八千，隨便找個藉口，可殺盡所有反對的人，我想對此事少龍該心中有數。」
項少龍微笑點頭。
圖先續道：「現在呂不韋和蒙驁把所有希望寄托在管中邪明晚和你的比武上，可以說若管中邪得勝，少龍你必死無疑，少龍你要三思才好。」
項少龍哈哈笑道：「希望愈大，失望愈大。」
圖先仍不放心，歎道：「請恕圖某直言，管中邪半年來日夕苦修，無論體能劍術均處於巔峰狀態，少龍實犯不著拿性命來和他賭博，此戰成敗的影響太大。」
項少龍知道老朋友關心自己，抓著他肩頭道：「請對我有信心一點，明天等著看好了。」順口問道：「三小姐情況如何？」
圖先歎道：「呂府內，我唯一尚有點感情的就是她，她對我也顯得比別人好，只可惜她錯生為呂賊的女兒。這些天來，她一直心事重重，我看她還是向管中邪多過向你。我起先還相信是她堅持要你們兩人再鬥一場的，最近方知根本是呂不韋和管中邪的詭計。那次田獵比劍，表面你雖似佔在上風，但管中邪卻指出皆因他不願殺你，故讓你得逞，否則你必敗無疑。嘿！所以我對你屢次相勸，可以不動手，最好不動手。」
項少龍低聲道：「坦白告訴你，那天我是保留起實力，管中邪才得以身免，明天我將不會那麼客氣。」
圖先愕然道：「真的？」
項少龍為安他的心，胡謅道：「當然！否則後來我為什麼只守不攻？」
圖先半信半疑地瞪他好一會，道：「現在呂不韋和嫪毐競賽似的從各地招攬頂尖好手來加強家將的陣容，嫪毐方面除拉攏渭南武士行館，還多了個叫韓竭的人，此人據說得稷下劍聖曹秋道的真傳，管中邪對他頗為忌憚，少龍你須留意此人。據說他精擅刺殺之道，燕國有幾個權貴命喪於他的手上。」
項少龍見過韓竭的劍法，確可與自己或管中邪爭一日之短長。
圖先道：「呂不韋新招的人中，以許商、連蛟和趙普三人最出色，其中最厲害是有上蔡第一劍手之稱的許商，此人現在是管中邪練劍的對手，看來並不比管中邪遜色多少。膂力確及不上管中邪，但其劍法的靈巧，卻可補這方面的不足。呂不韋有意讓他補上都衛副統領的空缺。」
項少龍笑道：「呂不韋當然有他的如意算盤，不過我倒不信他打得響。是了！還有沒有肖老的消息。」
圖先欣然道：「人才去到哪裡都是人才，現在月潭在韓頗為得意，化名邊談，當上韓相的幕僚，我也為他高興。」
兩人再聊一會，先後離開。那晚項少龍和滕荊兩位兄弟在官署吃飯，荊俊得知說成婚事，自是眉飛色舞，得意洋洋。
項少龍趁機道：「以後沒有什麼事，不要到醉風樓去，現在呂不韋和嫪毐爭單美美爭得焦頭爛額，我們犯不著混這淌濁水。」
荊俊呆了一呆，尷尬道：「今晚剛巧給昌文君約了到那裡喝酒聽樂，還有楊端和與白充。唉！頂多我怎麼都忍了他，保證不會犯事。」
滕翼淡淡道：「你不去惹人，人家不會來惹你嗎？莫忘記田獵時你折辱過周子恆，呂家的人無不含恨在心，摩拳擦掌要挫你威風。加上國興等人又恨你入骨，他們現在有嫪毐撐腰，若非你身居要職，早給他們宰了。自己仍不懂檢點嗎？」
荊俊不敢和滕翼爭拗，求情的目光移注項少龍。
項少龍念他仍是年輕，心中一軟道：「橫豎沒有什麼事，不若我們也去湊湊興，好看看那裡的情況。」
滕翼愕然道：「三弟莫忘了明晚要和管中邪動手，今晚若仍去胡混，嫣然等肯放過你嗎？」
項少龍笑道：「我正想讓管中邪知道我並不把明天的比武放在眼內，還可使他掉以輕心，以為可穩操勝券。只要早點押小俊回家，該沒有什麼問題。否則只是擔心這小子，我就要睡不著。」
荊俊感動地道：「三哥對我真好！嘿！不！二哥對我當然也很好。」接著興奮得跳起來，嚷道：「我要找昌平君，知道二哥三哥去而不喚他，他必會怪我。」
看著荊俊旋風般走了，兩人只好對視苦笑。兩人談了一會，遣人通知紀嫣然等須夜點回家，正要出門，桓齮來了。這年青有為的新扎將軍雖是滿臉風塵，精神卻比前更好，顯是因大有作為，故心境愉快。桓齮一見兩人，拜了下去。兩人忙把他扶起來。
滕翼奇道：「小齮你不是正忙於訓練速援軍嗎？為何連夜趕回咸陽？」
桓齮道：「有小賁看著，有什麼放不下心的。最重要的是要回來為項大人明天之戰搖旗吶喊、喝采助威。唉！我不知費了多少唇舌才勸得小賁留下。我回來的事，已得左相批准，沒有犯規。」
滕翼笑道：「這也難怪，聽說很多有身份地位的人，不惜遠道而來，還千方百計托人關照，好能參與明天的壽宴。」
桓齮道：「剛才在路上碰上屯留的名人蒲鷊，他的陣仗才厲害，家將多達五百人，還帶來大批歌姬，我很不歡喜這個人。」
昌平君的聲音響起道：「我也不歡喜這個人，大家是英雄所見略同。」三人正在大門處說話，回頭看去，竟是昌平君和李斯聯袂而至，隨護的人比平時多上三倍。桓齮並不像對項少龍和滕翼般與昌平君言語不禁，無拘禮節，慌忙施禮。
擾攘客套一番，李斯歎道：「想起項大人明晚之戰，儲君和我均無心政事，忽然小俊來找昌平君說你要約他到醉風樓去預祝明天的勝利，我正悶得發慌，所以也來湊興。」接著壓低聲音道：「儲君也來了！」
項少龍、滕翼和桓齮齊齊嚇一大跳，往那隊仍高踞馬上的衛從望去，見到昌文君和荊俊伴著小盤，而這未來的秦始皇在下頷黏上一撮假鬍子，換上普通武士服，正向三人微笑點頭。
項少龍和滕翼仍未及反應，桓齮跪叩下去，給昌平君一把撈起，道：「儲君有令，不須遵君臣之禮，否則若讓人知道，必不輕饒。」
桓齮忙站起來。
小盤策馬而出，哈哈笑道：「時候不早，我們立即動程。」
項少龍等連忙飛身上馬，伴著小盤馳上華燈初上的大道，朝醉風樓進發。眾人中只有項少龍敢與小盤並騎而馳。
小盤顯是心情大佳，笑吟吟道：「師傅不會怪我當上儲君，仍愛胡鬧吧？」
項少龍怎忍掃他的興，笑道：「就算正式登了基，有時也須輕鬆一下的。」
小盤目下唯一怕的人是他，見他不怪責，欣然道：「聽得師傅決戰前夕仍要去花天酒地，寡……嘿！我只有高興之心，這才是真正的英雄好漢。太后剛才還找我去說話，要我阻止這場比武，說你贏面不高。哼！天下間只有寡……不！只有我知道沒有人可勝過師傅。」
項少龍知他自少崇拜自己，而他項少龍無敵於天下的形象，早深植他心內，誰都改變不了。幸好自己新得百戰寶刀，兼悟出百戰刀法，否則現在的壓力會大得吃不消，淡然道：「看來儲……嘿……究竟我該叫你作什麼好呢？否則說不定待會露出馬腳。」
小盤興致盎然地看著街上的行人和房舍，油然道：「不若叫秦始吧！秦當然是我大秦國，師傅曾說我將來一統天下後該稱作始皇帝，所以叫秦始好了！哈！名字相當不錯。」
項少龍聽得目瞪口呆，小盤召來昌平君，著他通知各人他新起的名字。
小盤又別過頭來道：「師傅剛才想說什麼？」
項少龍壓下因聽到「秦始」兩字而生的荒誕情緒，想了想，記起想詢問什麼，道：「我想問你明晚是否會到呂不韋的壽宴去？」
小盤奇道：「這個還用問嗎？我現在恨不得可立即到了明晚，太后也會去呢，現在咸陽誰都不肯錯過這機會。聽說還有人開出盤口來賭你們勝負。哼！據昌文君調查回來的報告，大多人都認為由於管中邪準備充足，必可雪前恥，只有我敢肯定勝的必然是師傅你。」
項少龍心中好笑，暗忖這個「賭」字必是自有文字以來就存在，因為那似是人類天性的一個主要成份，說到底是要預知未來。
此時醉風樓的大招牌已然在望，小盤興奮地左顧右盼，又道：「剛才桓齮說的蒲鷊是屯留的首富，有人更說他是我大秦除你烏家外最富有的人，專做鹽鐵生意，還做得很大。此人野心極大，以前是陽泉君的人，現在則和杜璧很親近，我們對他要留神。」
昌平君此時趨前道：「儲……嘿！不！秦兄，我們究竟要去清靜點的別院，還是到大堂湊熱鬧？」
小盤理所當然道：「當然是到大堂去，我還要叫齊醉風四花來陪酒，看看她們究竟有何姿色絕藝，竟可迷倒這麼多人。」
此語一出，項少龍和昌平君登時面面相覷，暗忖今晚想低調點都不行。
醉風樓今晚特別熱鬧，大門外車馬絡繹不絕，人們要排著隊進去。
項少龍和小盤研究過後，決定只帶十八鐵衛和另十八名御前高手入內，免致人們只看陣勢，看破有異平常。好不容易進入高牆內，未來秦始皇見到偌大的主樓和別院群無不燈火輝煌，一片盛世之象，登時心花怒放，與眾人指指點點，好不高興。剛巧一座別院處正有姑娘和客人在放煙花取樂，弄得滿天斑斕彩花、色光迷人，更添熾烈的氣氛。
樓主伍孚正在大堂入門處迎賓，見來的竟是昌平君和項少龍等人，雖是分身不暇，仍抽身迎上，一揖到地道：「大人莫記小人過，小人有時雖是口不對心，只因身不由己，請左相、項大人和諸位達官貴人，原諒則個。」
項少龍等心中叫絕，伍孚這麼來個「坦誠相對」，他們難道還要和他計較嗎？此時十多名姿色可人的俏婢簇擁上來，笑語盈盈中，為眾人脫去禦寒的外衣，又奉上熱巾拭臉抹手，服侍周到。趁此空檔，伍孚謙卑地逐一招呼拜見。此人顯是對朝廷人事瞭如指掌，聽到李斯、桓齮之名，立即肅然起敬，說了番得體的場面話。
項少龍介紹小盤，這傢伙聽到「秦始」之名，顯是一頭霧水，摸不著腦袋。不過見他既能和昌平君和項少龍等權貴一起來尋歡作樂，眾人又對他態度恭敬，兼之這突然冒出來的人樣貌雖老嫩難分，但方面大耳，不算英俊，卻自具一股威懾眾生的氣度，且雙目瞪來，自己立即湧起下拜的衝動，哪敢怠慢，忙恭敬道：「秦大官人一表人材，世所罕見，必非池中之物，請多多關照小人。」
這幾下馬屁拍得恰到好處，小盤本對他只有惡意而無好感，聞言立即改觀，哈哈一笑道：「伍樓主客氣，今晚寡……哈！今晚秦某遠道而來，正是要見識一下貴樓醉風四花的色藝，樓主給我好好安排。」
他們說話處乃醉風樓的迎客大堂，由於項少龍等人多勢眾，十八鐵衛和十八名貼身保護小盤的御衛又散佈開來，形成人造保護罩，登時佔去半個大廳。剛進來的客人，見到是項少龍、昌平君這種當權的猛人，大多「安守本份」，悄悄繞道而行。只有一群彪悍武士進來後，見到伍孚只顧侍候眾人，停了下來，臉現不滿之色。十八鐵衛還好一點，十八名御衛一向服侍的是秦國之主，哪會把任何人放在眼內，均虎視眈眈，對這十來個武士毫不客氣。
伍孚聽到小盤的要求，臉露難色，可是小盤自有種教人不得不聽從他那種理所當然的說話威勢，忙不迭道：「這事有點困難，待小人安排一下，怎也設法讓她們抽身來侍奉各位大人一會。」
荊俊瞥那群武士一眼，心中大樂，湊近項少龍道：「『疤臉』國興來了，還有常傑。哈！這群混蛋定是活得不耐煩，竟在掙眉突目呢。」
項少龍回頭望去，首先認出國興，當然因他額角和面額均有疤痕，而事實上他亦生得比其他人壯碩，氣度沉凝，一看便知非是易與之輩。國興雖與俊俏無緣，卻頗有男性的魅力。國興等顯亦認得項少龍，見到是他，均感意外，仍毫不畏懼地與他對望。
小盤感到氣氛有異，別過頭來朝他們望去，見到國興等囂張的態度，冷哼道：「這些是什麼人物？」
昌平君忙恭敬道：「是渭南武士行館的教席國興和常傑。」
伍孚何曾見過昌平君對人說話恭敬至此，眼中閃過驚異之色。
小盤正要使人把他們拿下來，項少龍湊到他耳旁道：「今晚是來作樂啊！」
小盤驚醒過來，他仍有點小孩心性，哈哈笑道：「對！對！我們進去玩耍。」
尚未舉步。把門的唱喏道：「屯留蒲大爺到！」
項少龍、小盤等興趣大生，立時停下腳步，回頭往入門處望去。開道的是十二名同樣裝束的軒昂武士，接著是個高冠博帶的中年漢子，這人比常人足足高出一個頭有餘，及得上項少龍的高度，寬大的錦袍襯托出他不凡的氣勢。最出色是他一對眼睛，淡淡掃視大堂，便似成竹在胸，對一切瞭然於心。他不但沒有半分商家的俗氣，相貌還高古清奇，只是神情倨傲，對正在旁相迎獻媚的鴇婆春花愛理不理的。伴著他的尚有兩名衣服華美的年青武士，看來該是第一流的劍手。伍孚大感為難，蒲鷊乃秦國東方舉足輕重的地方名人大豪，一時間可不知逢迎招呼哪一方才好，何況還有正等他等得不耐煩的國興等人。
項少龍乃挑通眼眉之人，笑道：「伍樓主儘管去招呼貴賓，我們自行上樓便成。」
這番話怕只有項少龍敢說出來，換了即使貴為左相的昌平君，仍不敢放准伍孚不招待儲君而去侍候其他人。伍孚如獲王恩大赦，一邊打恭作揖，一邊召來另一手下，引領眾人上樓。
項少龍等舉步往內進走去，準備登樓，國興排眾而出，大步追來道：「諸位大人請留步！」
小盤雙目厲芒一閃，掠過殺機，停下步，項少龍伸手過來輕拍他一下，示意他勿要動怒，方與眾人轉過身來，面向正大步走過來的國興。眾御衛一字排開，阻止他走得太近。遠處則是伍孚慇勤地招呼蒲鷊。
國興停下來，施禮道：「小人謹在此祝項大人明晚旗開得勝、盛名不墜。」
項少龍知道只是開場白，冷冷道：「國兄有何指教？」
國興掃了攔在身前的眾衛一眼，臉容上怒意一現即收，昂然道：「敝館上下對項大人的劍術非常欣佩，若改天大人有空，請到敝館一行，好讓小人們有機會受大人指點。」
項少龍暗忖這等若公然搦戰，只不知是否出自嫪毐意思，還是渭南武士行館館主邱日昇想把領導地位爭取回來的私下行為。昌平君等無不冷哼連聲，表示不悅。「疤臉」國興卻是一無所懼，眉頭不動半下，一派硬漢本色，靜待項少龍的答覆。
項少龍淡淡笑道：「貴館一向這麼關心我項少龍，我早想登門拜訪，這樣吧！看看我的心情哪一天比較壞一點，就來找你們見識見識。」
國興聽他說得這麼不留情面，雙目閃過森寒的殺氣，小盤鼓掌道：「說得好！到時項大人勿漏了我。」
國興愕然望向小盤，當然不知他是何方神聖，厲喝道：「閣下何人？」
「鏘！」
十八御衛一起拔劍，卻只發出一下聲響，可知這些人能榮任貼身御衛，不但武技高強，還訓練有素。
其中一御衛冷喝道：「竟敢對……嘿！對公子無禮，給我跪下。」
那群武士行館的人見勢不妙，擁了過來，幸好國興知道除那「公子」不知是什麼人外，其他人都是惹不起的，忙把眾人攔著。蒲鷊和伍孚等均愕然瞧來。
項少龍哈哈笑道：「秦兄何須為這等人敗了雅興，我們還是尋樂去吧。」
再不理氣得變色的國興等人，引著小盤登樓而去。同時心中暗笑，他等若救了國興等的小命，否則縱是嫪毐親來，朱姬駕到，他們也難逃腰斬之厄。步入樓上寬敞的大廳，眾人顯是早得風聲，知項少龍仍有閒情來喝酒，一時全場肅靜，所有目光均集中在這明天即要決戰管中邪的人身上去。小盤怕給人認出，墮後走在眾人之間，由滕翼和桓齮等擋著別人視線。楊端和、白充兩人早到了，一時仍未看到小盤，欣然起迎，頻說：「稀客」。換了任何人，明天對著管中邪那樣的可怕對手，今晚豈敢出來胡混？荊俊先一步搶前，低聲告訴他們儲君來了，但千萬不要下跪見禮，兩人臉上的肌肉完全不受控制的透出驚愕神色，手足無措，一副不知如何是好的模樣。他們的席位設於大廳一邊臨窗處，只有十個席位，小盤含笑親切地和楊端和兩名將領打過招呼，背廳而坐，免得給人看到他的臉孔。眾人紛紛坐下。
由於今晚特別熱鬧，座無虛席，先前又想不到小盤會來，三十六個鐵衛御衛都沒有坐位。幸好席間極為寬敞，趕上來的春花早得伍孚指點，盡心服侍，忙急就章的使人在旁加設兩席，擾攘一番，回復先前熱鬧酣暢的情況。侍女穿花蝴蝶的上來奉上美酒。
小盤點了果餚，笑道：「各位兄台隨便談笑，像平時那樣。」
話雖如此，卻沒有人敢透出一口大氣，情況異樣之極。
項少龍見狀笑道：「楊將軍和白將軍早來了，為何卻不喚姑娘陪酒？」
楊端和乾咳一聲，尷尬地道：「項大人上來前，酒樓內人人在談論大人明天一戰的勝負，有人甚至吵得臉紅耳赤，我們聽得入神，其他的事都忘了。」
白充垂頭不敢看小盤，低聲道：「當有人傳來項大人已抵迎客廳的消息，廳內哄動起來，有人說項大人必是穩操勝券，又有人說項大人不知……嘿不知……唉！都是不說了，總之現在沒有人敢再說半句話。」
滕翼笑道：「是否不知自愛呢？」
白充不好意思地點點頭。項少龍正游目四顧，發現幾席熟人，一席是呂府的著名高手，除了周子恆、魯殘外，新來的許商、連蛟和趙普都在，出奇的竟是圖先陪著他們。許商、趙普、圖先見項少龍往他們瞧來，含笑打招呼，但周子恆、魯殘兩個舊人和連蛟這個連晉的族兄兼師兄，均表現出不屑理會的神態。他們身旁各有一名姑娘侍酒，卻沒有像單美美、楊豫、歸燕、白蕾那種頂級的紅阿姑。
另一席是嫪毐的人，離他們只隔三席，除英偉軒昂的韓竭外，還有兩個人，經荊俊指點，知是嫪毐最得力的嫪肆和令齊。嫪肆外型和嫪毐差遠了，又矮又肥，不過雙目靈動，顯是狡猾多智的人物。令齊則一表人材，外貌儒雅風流，是個典型的謀士類型。此時國興等走上來，加入到他們那一席去。
小盤亦在偷偷巡視廳內諸人，見到一些平時道貌岸然的大官，正擁美調笑，大感有趣，對眾人道：「各位可隨便召姑娘陪酒，不要因我而掃興。」
風流如荊俊也惟有報以苦笑，有小盤在，能呼吸暢順已是本事，誰還敢召妓相陪？若那些不知情的美人兒，爆出自己平日的風流行徑，那才累事呢。
伍孚此時登上樓來，顯是親自招呼蒲鷊到其中一所別院去，一路和各席客人打哈哈，直走過來，畢恭畢敬道：「楊豫姑娘唱畢一曲，立即過來相伴，她聽到項大人來了，其他客人都忘記了。」
項少龍暗忖這等小人，憎厭他是浪費精神，遂拋開舊事，笑道：「今晚主客是遠道而來的秦公子，楊豫是來陪他，而非陪我。」
伍孚拍馬屁拍到馬腿上，哈哈笑道：「大人放心，小人已分別通知美美、小蕾和燕燕，她們可以分身之時，立即來見秦公子，任公子罰酒罰唱。」
伍孚不愧歡場中吃得開撐得住場面的人，這麼一說，眾人都不好怪他。
驀地一聲冷哼來自國興那席，只聽有人冷言冷語道：「官當得大確是不同凡響，無論多紅的姑娘都要委屈相從。」
這句話明顯是針對眾人而來，各人無不色變。看來嫪毐的人要比呂不韋的人更有所恃，囂張得教人難以相信。要知項少龍此席他們認識的無一不是當朝紅人，昌平君更貴為左相國，比嫪毐高了數級，而他們仍敢出言嘲諷，自是由於有朱姬作他們的大靠山之故。眾御衛人人手按劍柄，只等小盤一聲令下，立即過去斬人。小盤終親身體會到嫪黨的氣焰，龍顏寒若冰雪，兩眼厲芒閃爍，看得眾人和伍孚心生寒意。在這劍拔弩張，千鈞一髮的時刻，李斯含笑站起來，朝韓竭、國興那席走過去。全場靜下來，觀望雙方形勢的發展。不但國興等不知李斯過來幹什麼，小盤和項少龍等亦大惑不解。
李斯直抵國興一席，俯身低聲說了一番話，只見國興、韓竭等人人色變，噤若寒蟬，然後瀟瀟灑灑地走回來。廳內立時響起嗡嗡細語，當然是各人均在猜測李斯究竟變了個什麼把戲，竟能使氣焰沖天的嫪黨立即收斂。
李斯坐下後，在眾人詢問眼光中，若無其事的道：「在下只是如實告訴他們，儲君下了嚴令，在決戰前誰若斗膽干擾項大人，立斬無赦，故特別派出御衛貼身守護，負責執行命令。」
伍孚亦在俯身聆聽，聞言與眾人一起拍案叫絕，他尚以為李斯只是假傳聖旨。小盤龍顏大悅，一方面是李斯急智過人，更因國興等終懾於他的威勢，不敢逾越。
就在此時，有人隔遠笑道：「本來還不相信，原來真是少龍來了，我們兩個老傢伙沒有白走一趟。」
眾人望去，原來到的是王齕和王陵，顯是正在其中一所別院作樂，現在聞風而至。
眾人暗呼不好，兩個秦國重將來至近前，一見小盤，同時失聲道：「儲君！」
當全場聞得「儲君」而往他們望來，一直半聲不吭的桓齮霍地起立大聲道：「兩位大將軍說得對，正是儲君著我等陪項大人來散心，兩位大將軍請坐。」
眾人一聽原來是這麼一回事，為之釋然。王齕和王陵此時注意到小盤下頜那撮假鬚，又見他穿的是一般貴族的武士服，醒悟過來，入席坐下。忽聞牙關打顫之音，原來伍孚臉青唇白，不知應否下跪才好，顯是看穿小盤是誰。眾人又叫不妙，伍孚雙腿一軟，跪了下來。滕翼人急智生，一手探出，就在他雙膝著地前，扯得他側坐到身旁來，像是坐入席內的姿態。
昌平君湊到他耳旁道：「若伍樓主外尚有人知道儲君來此之事，我就把你的醉風樓封了，再抄你的家，清楚嗎？哼！不准叩頭。」
伍孚嚇得手軟腳軟，失去點頭的力氣。
小盤輕聲讚歎道：「只看眾位臨危不亂，應變有方，便知我大秦之興，指日可待。」
項少龍知有伍孚在，不便說話，溫和地道：「伍樓主只要依命行事，我項少龍可擔保你沒有麻煩，還不去打點一切，記得絕不可暗中通知四位姑娘。」
伍孚勉強爬起來，打恭作揖後，滾著去了。
王齕舉杯想向小盤敬酒，記起一事道：「這些酒驗過沒有？」
坐在他身後那席的御衛道：「報告大將軍，全檢驗過。」
王齕這才向小盤敬酒。眾人均不敢舉杯，到小盤示意各人，才轟然痛飲。經過一番「驚險」，氣氛又熱烈起來。小盤順口問起，原來王齕和王陵均是應蒲鷊之邀來見面的。
王陵冷哼道：「蒲鷊心懷叵測，甫坐下便批評朝政，盡說呂不韋的不是，又隱隱牽連到太后。話不投機半句多，後來我們見伍孚前來通知侍酒的白蕾和楊豫說項大人來了，要召她們去，我們乘機告退。」
小盤冷哼一聲，沒有說話。
王齕笑道：「少龍的魅力真大，兩位姑娘聽到被召，均恨不得立即溜走，卻給伍孚阻止，只許輪流來此。目下楊豫回去更衣，該快到哩。」
小盤訝道：「兩位大將軍是否看錯，她們不是呂不韋的人嗎？」
王齕道：「說到底，她們只是無主之花，誰的權勢大，便依附誰人。但姐兒愛俏，少龍現在又是我大秦的英雄人物，更得紀才女委身下嫁，天下女子，誰不希望與他親近？」
小盤欣然舉杯向項少龍勸飲，後者慌忙喝了，眾人均對小盤的風度暗暗心折。環珮聲響，在伍孚親自引路下，兩名小婢伴著盛裝的楊豫到，玉步輕移下，確是婀娜多姿，綽約動人。
小盤大樂道：「果然名不虛傳！」
忽然有人嚷道：「豫姑娘請留步！」
眾人愕然望去，原來是有上蔡第一劍手之稱、年青英俊的呂府新人許商發話。只見他一臉不悅之色，走了過來。楊豫停下步來，蹙起黛眉，看看項少龍這邊，又瞧瞧正大步走來的許商，有點不知如何是好的神態。最焦急的是伍孚，向兩婢示意，要她們把楊豫拉到小盤那席去，卻給楊豫揮開兩婢。
反是小盤大覺有趣，笑道：「難得這麼多人到青樓來，正因有這種你爭我奪的樂趣。」
許商臉上像外面的大地般覆上一層寒冰，先冷冷對伍孚道：「伍樓主剛才不是說豫姑娘給杜將軍預約，為何現在又可出來侍酒？」
楊豫顯然對許商頗有好感，湊到許商旁說了幾句話，又指點項少龍這一席，說的當然是好話。
王齕乃秦室軍方現時的重量級人物，冷哼道：「這小子是誰？是否活得不耐煩了，儘管呂不韋來，也不敢不給我臉子。」
項少龍笑道：「大將軍莫要為這種人動氣，呂不韋的人一向橫行慣了，遲些我們才和他們一起算賬。」
王齕悶哼一聲，沒再說話。
伍孚再匆匆走來請罪，尚未說話，小盤已道：「此事與樓主無關，樓主不用自責，豫姑娘愛來便來，不來就拉倒。」
伍孚哪想得到秦國之主如此好相處，大感愕然。昌平君拉他說了幾句話，伍孚又匆匆去了。許商此時似仍欲要往他們走來，卻給楊豫扯著，隱隱中聽她提及王齕之名。
楊端和乃王齕手下第一號大將，勃然色變，霍地立起，正要喝罵，給另一邊的李斯扯得坐下來，後者笑道：「楊將軍何用與這種人一般見識？」
此時許商狠狠瞪項少龍一眼，返回己席去，楊豫則盈盈而至，未語先笑，登時沖淡不少劍拔弩張的氣氛。楊豫在項少龍指示下，一頭霧水地坐到小盤之旁，雖然只知小盤姓秦名始，卻不知是何方神聖，但總知此人能令昌平君、王齕、項少龍等對他恭恭敬敬，剛才伍孚又千叮萬囑她要悉心服侍，自是不敢怠慢。展開渾身解數，敬酒陪笑，口角生風，不半晌服侍得小盤妥妥貼貼，氣氛融洽熱鬧，就像沒有發生過任何事般。不一會歸燕也來了，場中其他賓客不感意外，只是王齕一人，便有足夠資格要兩位紅阿姑來侍候。
歸燕親熱地坐到項少龍之旁，先敬過各人，最後敬項少龍時，低語道：「項大人大人有大量，再不要與小女子計較好嗎？」
項少龍暗忖就算以兵刃架頸，再不敢輕信她，表面當然客客氣氣的接受。
此時楊豫告辭離去，臨行時大有深意地幽幽的瞧項少龍一眼，不一會換了白蕾來，但四花之首的單美美仍是芳蹤杳然。四女中，以白蕾與項少龍等最沒有過節，對小盤逢迎周到，使氣氛更是融洽。
歸燕湊到項少龍耳旁道：「項大人今晚留下來好嗎？讓奴家盡心侍候。」又飛他一個媚眼。
項少龍心想人說家花不及野花香，老子的感覺卻剛好相反，而且哪知你會否再來害我，婉言拒絕。
歸燕難掩失望之色，伍孚一臉苦惱回來，欲言又止道：「美美怕不能來了。」
昌平君皺眉道：「美美竟敢不給我們面子嗎？」
伍孚大吃一驚，搖手道：「不！只是她被召了到仲父府去，我三次派人去請，都給趕出來。唉！我又不能說出……嘿！沒有什麼。」
眾人均感意興索然。
小盤雙目寒芒一閃道：「這事就此作罷，今晚亦到此為止。哈！很不錯的一晚哩！」
伍孚放下心來，歸燕和白蕾卻是連聲不依，媚態畢呈。
豈知這些對任何男人都有效的招數，到小盤身上卻一點都派不上用場，未來的秦始皇淡淡一笑，站了起來，負手便去，眾人慌忙追隨左右。
項少龍勾著歸燕的脖子，吻她臉蛋，柔聲道：「美人兒若想幸福快樂，安享大好年華，要好自為之。」
歸燕神色一黯，垂頭道：「燕燕定會謹遵大人之命，只望大人能有三分憐惜之意，燕燕已感恩不淺。」
項少龍向另一邊的白蕾含笑回禮，洒然而去。
回到家中，荊俊仍非常興奮，甫進大廳，扯著正想各自溜回嬌妻處的項少龍和滕翼道：「伍孚這混蛋真懂見風駛舵，見到王齕王陵等擁戴儲君，出門時竟偷偷對我說遲些要親來拜候三哥，哈！這混蛋真行。」
滕翼哂道：「我卻看他是夾在呂不韋和嫪毐之間，兩邊都不敢開罪，故苦不堪言，剛才白充告訴我，呂不韋有意收單美美為妾，伍孚自是非常苦惱。」
項少龍笑道：「今晚似乎是胡混了一場，其實卻是意義深遠。首先儲君清楚瞭解到呂嫪兩黨的鬥爭，其次是無意知道蒲鷊正和杜璧圖謀不軌。而另外有三個得益之人，二哥不慕富貴，可以不論。李斯和桓齮剛才表現出來的急智，深得儲君之心，於他們的官運勢將大有裨益。」
再談半晌，項少龍酒意上湧，支持不住，回房睡覺去也。眾嬌妻愛婢不免責他幾句，糊里糊塗間，醒來已是日上三竿。田貞田鳳服侍他起床穿衣，取出百戰寶刀，找滕翼鬆了筋骨後，只覺氣爽神清，充滿活力。
紀嫣然訝道：「為何夫君昨夜才花天酒地，酩酊而回，今天卻是神采飛揚，尤勝往昔，真不合常理。」
項少龍一擺百戰刀，笑道：「若說我不把管中邪和今晚勝敗放在心上，就是騙你，但昨晚這一醉卻恰到好處，使我忘卻一切，因而得到這些天來難得的鬆弛，又睡得比平時多點，現在自是狀態不差。」
滕翼咕噥道：「還說只是不差，劈得我差點連墨劍都丟掉。」
眾女齊聲嬌笑，喜形於色。談笑間，陶方和荊俊陪著烏應元到。喜氣洋洋下，眾人共進早膳，一點沒有山雨欲來前的緊張氣氛。荊俊和滕翼兩人返回官署治事，項少龍陪著岳丈在廳中閒聊，談起烏卓在塞外建立的大牧場，聽得項少龍心向神慕，恨不得明天是小盤加冕之日，後天就可去過自己的新生活。說著說著，項少龍竟然就在地席上睡著了。
他發了個奇怪的夢，夢見趙雅、趙倩和春盈等四婢，齊向他慇勤勸酒，預祝他旗開得勝，大敗管中邪，正陶醉其中，又隱隱知道是在造夢，給烏廷芳拍醒他。
項少龍愕然坐起來，烏廷芳道：「儲君派人來召你進宮，不知什麼事呢？他該讓你多點時間養精蓄銳才對。」
趙倩過世後，烏廷芳是滕翼外唯一知道小盤身世的人，說話間對小盤自沒有其他人般尊重。項少龍伸個懶腰，只覺精神和體能均處於最巔峰的狀態，暗奇自己大戰當前，竟仍能入睡。不過已無暇多想，匆匆沐浴更衣，入宮見駕。小盤照常在書齋接見，另外還有昌平君和李斯兩人。
小盤道：「五日後為立春，寡人決定是日到渭河春祭，項太傅那條黑龍沒有問題吧！」
項少龍道：「一切準備就緒，只要清楚知道祭河的地點，可預作安排。」
小盤雙目亮起來，旋又歎道：「始終仍有太后那關最難闖過，看來不和她作點交易是不成的。」
李斯道：「最緊要是抓牢軍權，其他的讓她一步半步，該無大礙。」
小盤苦惱道：「只要想起要給那假太監封侯賜爵，寡人心中首先不服氣，現今太后到了甘泉宮，寡人對她和嫪毐間的事一無所知。」
昌平君安慰道：「嫪毐若有異動，茅焦自會暗通消息，儲君請放心。」
小盤怒道：「試問寡人怎能放得下心來，現在朝廷奸黨處處，人人各懷異心，若非還有這條黑龍，索性把他們全召進宮來，一股腦兒殺了，然後再想辦法收拾殘局。」
昌平君見他氣在頭上，哪敢說話。
項少龍笑道：「儲君息怒，別忘了今晚尚有場精采表演，只要斬掉管中邪，可以重新安排都衛的統領人選。」
小盤終於消氣，又商量了黑龍一事的細節後，各人先後辭出。項少龍和昌平君離開之時，均感到不斷成長的小儲君威嚴日增，自具不怒而威的氣勢，發起怒來當然更使人心寒膽顫。項少龍這「看著他大」的人都有此感覺，其他人的感受更是可以想見。剛步出書齋，一位俏宮娥截著項少龍，報上琴太傅有請。昌平君一臉羨慕識相地走先一步。項少龍隨宮娥穿廊過殿，暗忖朱姬搬往甘泉宮，小盤則尚未立後，宮內最具影響力的自然是琴清。
來到後宮一座幽雅的四合院前，宮娥跪下道：「項太傅請進。」
項少龍欣然內進，琴清正倚門待他，哪還客氣，擁到懷裡纏綿一番，琴清掙著仰後嬌軀，仔細端詳他好一會，欣然道：「算你吧！精神很好！你這人呢，昨晚仍要到醉風樓鬼混，弄得全城皆知。」
項少龍早知她耳目靈通，挽著她的小蠻腰，到一旁坐下，琴清服侍他脫去外衣，又為他按摩肩頭的肌肉。項少龍舒服得有若飄遙雲端，暗忖有了肉體關係，享受與前確有天淵之別，以前想碰碰她的小手已是難得，現在她的小手卻是自動送上門來。
琴清輕責道：「千萬不要輕敵啊！與管中邪接近的人都說他的劍法又上一層樓，劍法差點的人只要見他擺出架式，便心志被奪，不敢進擊。少龍雖得百戰寶刀，又練成絕世刀法，但若輕忽大意，說不定也會失手哩。」
項少龍心想自己確有點輕敵，不過亦正是因為不大在意，故而可以像目下般輕輕鬆鬆、氣定神閒。欣然受教道：「多謝琴太傅提醒，項少龍不會掉以輕心。」
琴清見他聽教聽話，喜孜孜道：「琴清沒有挑錯情郎，大多男人得到我們弱質女流的身心後，都像變了個人似的呼呼喝喝、頤指氣使，只有項郎永遠是謙謙君子。」
項少龍笑道：「琴太傅對這種事似乎見多識廣哩！」
琴清嗔道：「你想到什麼？人家只是聽得多嘛。」
項少龍慌忙道歉，琴清回嗔作喜道：「今晚的咸陽城，上至儲君，下至庶民，無不翹首苦待你和管中邪一戰的戰果。很多本來買你勝出的人，知你昨晚仍到醉風樓喝酒召妓，轉過來賭管中邪勝。」
項少龍呼冤道：「喝酒是真的，至於召妓只是儲君要見識一下醉風四花的姿色，喚到席上來亮相吧！」
琴清笑道：「人家可不是這麼想，況且傳言總是誇大的，街頭巷尾都有人傳你先來一場與醉風四花的大戰，看你還敢否不檢點自己的行為？」
項少龍忍不住哈哈大笑。
琴清又道：「現在開出的盤口，賭管中邪勝是三賠一，可知他的行情比你看漲多了。」
項少龍失聲道：「什麼？」
琴清笑得伏在他虎背上，嬌歎道：「若琴清是好財貨的人，定要落重注在你身上，好大大賺上一筆。」
項少龍道：「究竟是何人在主持賭局，沒有點本錢和信譽，誰會信他？」
琴清道：「你聽過蒲鷊嗎？他在屯留有幾間大賭場，若非咸陽禁賭，他早來開設賭場，現在便是他在此暗中主持賭局。」
項少龍訝道：「他不是昨天才到咸陽嗎？」
琴清道：「他是昨天才到，但他的手下三旬之前便來這裡開賭局，說到鑽錢，沒有人比他更本事。」
項少龍好奇心起，問道：「蒲鷊究竟是何等樣人？」
琴清道：「我不大清楚，只知他在東三郡很有影響力，與杜璧和趙將龐暖有很深的交情，這次他到咸陽來，四處活動送禮，是為給長安君成蟜造勢疏通。」
項少龍沉吟半晌，啞然失笑道：「好不好讓我們先賺他一大筆呢？說到財力，我烏家絕不比任何人差。若他不敢接受賭注，登時威望盡失。哼！一賠三，我看他怎賠得起。」
琴清忽然情動起來，從後把他抱個結實，嗲聲道：「項少龍啊！你的信心是否天生出來的呢？似是從沒想過自己會敗北的。」
項少龍把她摟到身前，一輪熱吻，依依不捨地離開。回到家中，把賭賽一事告訴烏應元，後者大感興趣，找陶方去商議。而項少龍則返回後堂，爭取休息的時間，與眾女愛兒調笑耍樂，不一會已是黃昏時分。
桓齮、昌平君，荊俊、滕翼、李斯、楊端和、白充等人不約而同齊集烏府，好與他一起赴會，以壯聲勢。項少龍沐浴更衣，換上琴清親手為他縫造的武士服，內加護甲，確是雄姿英發，神采飛揚。他使人把百戰寶刀和飛龍槍用布包著，交由荊善等運送，以惑呂府之人的耳目。一切妥當下，領著三位嬌妻，還破例把田貞田鳳帶在身邊，在眾好友前呼後擁下，朝仲父府出發，烏應元和陶方自然也在大隊之中。走在燈火特別輝煌、兩邊儘是王族公侯大宅的咸陽大道之時，項少龍感慨萬千。當初孑然一身來到這時代，哪想得到有今天的風光。可是他同時看穿繁華背後那殘酷無情的特質，即使小盤將來亦會因絕對的權力帶來絕對的專制。任何事往某一理想邁進，是最動人的時刻。但成功之後，為了繼續保持權勢和利益，在那種情況下，感情再無容身之地。至少他知道日後的李斯會變得比任何人更厲害，而他最不願是見到這些痛心的變化。就在此刻，他再下決心，只要剷除嫪毐和呂不韋後，立即飄然引退，絕不遲疑。
宏偉的仲父府終於在望，斜對面則是嫪毐的內史府。兩處地方代表著小盤登基前的兩大勢力。而他將是在兩大勢力間暢遊的得水魚兒。想到這裡，雄心奮起，差點要仰天嘯叫，洩出滿懷豪情壯氣。
新近建成的仲父府，乃咸陽宮外最宏偉的建築組群，規模尤勝朱姬新遷往的甘泉宮。仲父府遙對王宮，四周有高牆，進入大門是可容千人操練的大廣場，三座威嚴莊穆的主宅由長廊貫通，並排而立，坐北向南，土木結構，大屋頂，四面坡，雙楹柱，氣勢懾人。主宅組群接著就是呂族的宗廟，由此以宗廟的前後門作中軸，近三十組庭院依次分佈，左右對稱，佈局完整。主宅組群和祖廟間置有廣闊園林，環境優美，顯是出於名家設計，亦可見呂不韋的物力財力如何雄厚。
這晚咸陽城有頭有臉的人全來了，加上知道項少龍和管中邪兩個頂級劍手惡戰難免，人人抱著看好戲的心情，更是氣氛熱烈。仲父府點起以萬計的紅燈籠，大門處和園內更裝設賀壽的燈飾，一片喜慶的景況。數十名家將穿上一式的整齊武士服，把守大門，防止有閒人混進去看比武。入門後，則有專收取和登記賀禮的接待處，佈置周詳，故賓客雖魚貫不絕，一切均井井有條，沒有混亂的情況。一主二輔三座大堂，全開放了來接待賓客，當然以正中一座最大，擺下可容千人的席位，另兩座作輔翼的，亦設下五百人之席。被安排到輔宅者都是無可奈何，但又自知斤兩，到時只好看看如何擠入主宅觀戰。
項少龍等到達之時，賓客尚未正式入席，分散在宅內宅外和中庭處閒聊敘舊，鬧哄哄的聲音直衝霄漢。今晚天公造美，不但沒有下雪，還星月交輝，兼之尚有五日立春，天氣回暖，令盛大的壽宴更是錦上添花。不過知情者均曉得在融洽熱鬧的表象後，正醞釀著大秦國史無前例的激烈鬥爭。而項少龍更清楚鬥爭的成敗，不但主宰戰國七雄的命運，還決定中國以後的歷史。他項少龍正是處身鬥爭核心的關鍵人物。項少龍等大隊人馬馳入仲父府的大外門，立時惹起一陣哄動，人人爭著來親睹他的風采。
昌平君策馬來到項少龍旁，笑語道：「賭你輸的人，聽得你昨晚大戰醉風四花，仍能穩坐馬上，必是大大失望。」
項少龍啞然失笑道：「今晚我若輸了，恐怕以後休想踏進烏家之門，因為岳丈大人在我身上押下重注，假如累他輸錢，你說會有什麼後果？」
昌平君愕然道：「原來貴丈人亦愛豪賭。」
項少龍壓低聲音道：「不是愛賭，而是愛看蒲鷊輸得損手爛腳，看他還憑什麼去籠絡那些貪財的王親國戚、公卿大臣。」
昌平君哈哈大笑，跳下馬來。
負責迎賓的圖先迎上來，一邊吩咐下人牽馬，同時低聲向項少龍道：「那小子身內暗穿來自越國巧匠的軟甲，最好攻他頭臉，否則拚著捱你一槍，他仍可置你於死地。」
項少龍低聲道：「我今晚何來什麼槍呢？」
圖先愕了一愕，似明非明，不過因有其他人靠近過來，只好悶在肚子裡，改說其他場面話。中宅處隱有鼓樂聲傳來，應是剛有重要人物進宅去了。陶方等忙於送上賀禮，眾人都不願這麼快進宅去見呂不韋，留在擠滿一堆堆賓客的廣場上閒談，順便欣賞燈飾和晴明的夜空。琴清剛剛抵達，加入紀嫣然諸女那一堆去，還有幾位王族公卿家的貴婦貴女，傳出陣陣嬌笑，惹得人人頻頻注目，一方面因她們的美色，更奇怪是明知項少龍要與管中邪進行決戰，仍能那麼從容自在，談笑風生。秦人風氣開放，遇上這種場合，最愛鬧就是像嬴盈鹿丹兒那種出身尊貴的美少女，也是年青一族求偶的最佳時光。個中美景，實難以盡述。項少龍與眾人笑談有關蒲鷊帶來咸陽的賭風，鹿丹兒不知由哪裡鑽出來，隔遠勾著手指示意荊俊過去。
剛好一群穿上新衣的男女小孩提著燈籠在他們與鹿丹兒間走過，荊俊沒注意到這美少女，卻給項少龍瞥見，頑皮心起，走過去故作嚴肅道：「快嫁人哩，見到長輩，卻不來恭敬行禮請安，成什麼體統？」
鹿丹兒兩手叉腰，大嗔道：「哼！你是誰的長輩，我嫁不嫁人關你什麼事？咦！」她這才記起項少龍乃荊俊的三哥，立時滿面飛紅，跺足不依道：「你壞死了！竟欺負我。」
項少龍哈哈大笑，把剛滾過來的荊俊推給鹿丹兒，得意洋洋道：「好丹兒！我項少龍等著喝你那杯跪著奉上來的喜酒呢！」
鹿丹兒落在下風，不敢駁他，扯著荊俊溜掉。
搖頭歎息之時，嬴盈的聲音在旁響起道：「項大人！」
項少龍別頭一看，嚇一跳道：「你的臉色為何這麼難看？」
嬴盈苦笑道：「幾晚睡得不好，唉！事到如此，我還有什麼話好說呢？」
項少龍淡淡道：「今晚無論發生什麼事，事情對你應該是告一段落，以後你心中只該有端和兄，好好相夫教子，安份守己做個賢妻良母。」
嬴盈靠近少許，輕輕道：「告訴我，若沒有管中邪，你是否會娶我呢？」
項少龍苦笑道：「到了此時此刻，我們似乎不應再說這種話吧！」
嬴盈堅持道：「不！我若不問個清楚，絕不甘心。」
項少龍迫於無奈道：「我確曾歡喜過你。」
嬴盈黯然垂首，低聲道：「今晚若你有不測，我會為你守……噢！我不說了。啊！」
看著她掩面疾走，項少龍搖頭苦笑，看來嬴盈是認定自己必輸無疑。
項少龍自然不會把她的想法放在心上，回到昌平君、滕翼等人處，昌平君問道：「大妹說什麼？」
項少龍道：「沒有什麼？」
昌平君冷哼道：「怎會沒有什麼？她雖說肯嫁給端和，對管中邪仍是難捨難離，又說你非是他對手，真氣死人。」
此時賓客開始進入一主二輔的三座巨宅，烏應元不好意思留在外面這麼久，過來招呼各人隨他入內。既是他老人家的意思，各人自然遵從。呂不韋、呂娘蓉和呂不韋其他幾個兒子均在大門迎賓，賀喜之聲不絕於耳。
昌平君可能是大秦開國以來最沒有架子和派頭的左丞相，像根本不知自己身份般和項少龍並肩隨在烏應元之後，向呂不韋道賀。烏應元乃交際老手，漫不經意般便說出一大堆祝頌之詞。項少龍想起烏家以前和呂不韋的關係，比對起現在大家口蜜腹劍、勢成水火，頗為感觸。
呂不韋不知是以為項少龍今晚必死無疑，還是人逢喜事精神爽，光輝盈臉，談笑顧盼間自有不可一世的氣魄，當他目光落到項少龍身上，立時亮起來，舍下其他人，迎過來道：「今夜我呂不韋可算雙喜臨門，既賀壽誕，又將得佳婿，人生至此，尚有何憾？」
項少龍心道你最大的遺憾，是當不上秦國之君，表面當然做足工夫，與眾人同向他賀壽。在呂不韋尚未有機會說下去，項少龍反手在背後打個手式，眾人立即呼嘯而過，免去做戲之苦。
走不了幾步，人影一閃，呂娘蓉攔在項少龍身前，臉帶寒霜道：「項大人，娘蓉有幾句私話和你說。」
桓齮、滕翼等自然識趣，逕自隨領路入席的府僕去了。
呂娘蓉淡淡道：「項大人請隨我來！」
項少龍知她不會有什麼好說話，深具戒心，隨她穿過酒席，由一處側門到達中庭的園林，停下來道：「在這裡說好嗎？否則恐怕會惹人閒言。」
荊善等十八鐵衛，亦步亦趨跟在他背後，此刻散往四方，防止有人接近。
呂娘蓉回轉身來，冷冷道：「項少龍的膽子何時變得這麼小，竟會怕惹閒言，何況今晚項大人若有命在，娘蓉就是你的人，還有什麼好顧忌的。」
項少龍聽她語帶嘲諷，雖心中有氣，亦犯不著和她針鋒相對，微笑道：「三小姐喚在下來此，應不會只是揶揄一番？」
呂娘蓉美目厲芒一閃，沉聲道：「當然！本小姐並沒有那種心情，只是想問項大人兩句話，你既然對娘蓉沒有意思，為何卻要接受中邪的挑戰？」
項少龍忍無可忍，冷笑道：「待會只要三小姐當眾宣佈只願下嫁管大人，那我項少龍無論如何厚顏無恥，也不致於仍要堅持動手比試。」
呂娘蓉玉容轉冷，狠狠瞪他好一會，緩緩點頭道：「好！就讓我呂娘蓉看看今晚你的下場。」
猛一跺足，逕自回大堂去了。香風過後，項少龍心中暗歎。說到底呂娘蓉雖神色不善，卻是一番好意，想勸自己放棄比武，因為她也像嬴盈般以為自己必敗無疑。但為殺死管中邪，只好漠視她的好意。回到大堂，大多數人已入席坐好，人人交頭接耳，見到他的如獲至寶地指指點點，看來話題離不開他和管中邪轟動咸陽的一戰。
由於人多的關係，除向南一端的三圍主席外，其他坐席布在兩邊，分內外四重，共四百席之多，每席四位，面向大堂剩出的廣闊空地而坐，方便觀看歌舞表演和劍鬥。項少龍和荊善等正找尋該坐的席位，一名府僕迎上來，領他們入席。項少龍的一席居於右首第八席。首席自然是昌平君，接著是王陵、王齕等大將。對面坐首席則是王綰、跟著是蔡澤、嫪毐、呂族和仲父府中有身份地位的人，卻沒有見到管中邪。
項少龍在滕翼、荊俊、烏應元旁坐下，發覺三位嬌妻與琴清居於上首一席，正甜甜的向他送上迷人的笑容，不禁心懷大放。目光移後，便是因模樣兒相同，又是同樣美麗和惹人注目的田氏姊妹花，不知如何陶方竟坐到她們那席去。十八鐵衛自是居於後席。項少龍與烏應元閒話兩句，朝大門望去。門旁兩邊那隊近三十人的樂隊，停止奏樂，而呂不韋、呂娘蓉等卻不見蹤影，只有圖先在打點。忽地烏應元暗裡推了他一把，項少龍醒覺望去，原來對面的杜璧和蒲鷊正離席往他們走過來，項少龍、滕翼、荊俊三人只好隨烏應元站起來施禮。蒲鷊目不斜視，杜璧卻狠狠盯了紀嫣然和琴清幾眼，射出熾熱之色，他雖裝作出只是隨意看望，卻瞞不過擅於觀察的項少龍。
兩邊的人隔著酒席，作了介紹和見面的禮數，蒲鷊精明的目光上下仔細打量項少龍，呵呵笑道：「項大人果是威武不凡，天下罕有，難怪烏爺敢在你身上押下重注，若站在朋友立場，自是希望大人旗開得勝，但若以做生意的立場，卻是另一番盤算，蒲某心中矛盾得要命呢！」
項少龍開始有點明白為何桓齮不歡喜他，因為這人說話的神態和內容，都有種拿別人是生意財貨的感覺，看人的目光，更有這種味道。
烏應元乃應對交際的老手，笑道：「蒲爺言重，烏某區區賭注，怎會放在蒲爺眼內，當然也不會因財失義，忘記朋友的立場。」
項少龍和兩旁側耳傾聽的紀嫣然諸女，均聽得心中叫絕。
杜璧笑道：「烏大爺辭鋒凌厲，若項大人的劍也是那麼了得，今晚必可穩勝無疑，那時蒲爺恐怕要賣田賣地，以償還賭債。」
項少龍失笑道：「到今晚才知大將軍這麼愛說笑，蒲爺富甲天下，只要隨便往囊中一探，已夠我等晚晚到醉風樓作大豪客。」
眾人聽他說得誇大，無不捧腹。紀嫣然等更是花枝亂顫，看得遠近留意她們的人眼都呆了。
此時門官唱喏道：「太后、儲君聖駕到！」
鼓樂聲喧天而起。正穿花蝴蝶般來回酒席間侍奉客人的過百美婢和府僕首先跪下來。蒲鷊和杜璧施禮別過，回席去了。場內過千人紛紛下跪迎駕。
荊俊不忘提醒項少龍道：「坐在嫪毐和韓竭間那人就是渭南武士行館的館主邱日昇。」
項少龍朝斜對面嫪毐那席望去，找到邱日昇。剛巧邱日昇和韓竭均往他瞧來，眼光相觸，大家都感到有點尷尬。項少龍這次是第二次見邱日昇，第一次是在與王翦的比武之時，隔遠一瞥，印象不深，今晚用上了心，只見這位在咸陽有宗師級地位的劍手相貌清奇，手足均比一般人修長和予人靈活敏捷的感覺，年在三十五、六間，一對眼炯炯有神，氣度不凡，只是外表，使他感到此人是個可怕的對手，難怪嫪毐刻意籠絡他。他還看到茅焦這被小盤安排在嫪黨的大臥底，與令齊、國興等居於後席，身份仍及不上邱日昇、韓竭和另一坐在前席的嫪肆。
門官又再唱喏，鼓樂聲更加緊湊，十六名御衛在前方兩旁側身俯首開道，朱姬、小盤和呂不韋並排步入大堂。後面跟隨的是昌文君和另十六名御衛，接而是呂府包括呂娘蓉在內諸人，管中邪赫然在其中。
不見多時，管中邪變得更可怕了，穩定的步履顯示出強大的自信，顧盼間雙目神光電射，懾人之極，在一眾家將裡，除了不遜色於他的上蔡劍手許商外，其他人都給他比下去。項少龍的眼光找到他，管中邪的目光亦尋上他，兩人目光一觸，有若閃電交擊，好一會才分開。
由於呂不韋乃今晚的主角，兼又貴為仲父，朱姬和小盤為表尊敬，堅持讓他居於中席。呂不韋作狀推讓一番，終坐了下來，管中邪等紛紛入席。眾人平身坐好，注意力不由集中到管中邪身上。氣人的是呂娘蓉竟然坐在管中邪之旁，擺明呂不韋一點不給項少龍面子，還隱然有管中邪必得美人歸之意。管中邪的席位於嫪毐之下，同席的還有連蛟和趙普兩大劍手，而魯殘和周子恆這些舊人，只能居於後席，可見由於在田獵時不能為呂不韋吐氣揚眉，已失愛寵，被新人取代昔日的地位。
呂不韋正是這種不念舊情的人。小盤循例說了一番口不對心頌揚呂不韋功德的話，壽宴終在熱烈和期待的氣氛中開始。