第十一章 稷下之戰
當晚鳳菲等人三更後回來，人人興高采烈，顯然表演非常成功。諸女均悄悄進房來看項少龍，他忍著起來的衝動，假寐應付過去。到後院大致靜下來，他改為盤膝靜坐，依墨子教下的養生之法吐納呼吸，臨天明時，提著百戰刀到園內操練。他慶幸自己昨晚沒有待壽宴終結方始離開，故仍能把精神體力保持在最巔峰的狀態。他反覆練習雙手持刀的動作，盡量簡化，以速度為主，假想敵自是曹秋道。對著劍聖，墨子大巧若拙的招式仍是無用武之地。
他只能依靠科學化的現代技擊，提取最精華的部份，融入刀法裡。眾人這時不是仍醉得不省人事，就是酣睡未醒；他樂得專心一意，作戰前的熱身準備。接著到澡房洗了個冷水浴，精神翼翼的回房靜坐，小屏兒到來找他。
眾姬全體出席，還有雲娘的首席樂師和其他幾位較有地位的樂手。
鳳菲先代表眾人向項少龍表示感激，眼中射出回憶的神情道：「當淑貞一曲既罷，建太子宣佈鳳菲退隱的消息，場中盛況，教人畢生難忘。」
雲娘笑道：「人人以目睹大小姐表演最後一場的歌舞為榮。」
祝秀真興奮道：「昨晚大小姐的表演精采絕倫，聽得我們如癡如醉，完全被大小姐的歌聲迷倒。我們還擔心二小姐會給壓得抬不起頭來，幸好二小姐亦有超凡的演出，使整出歌舞完滿結束。」
項少龍苦惱道：「你們是想我後悔嗎？」
眾女一陣哄笑。
董淑貞感激道：「楚國的李園、韓國的闖侯、魏國的龍陽君，紛紛邀約我們去表演……」
幸月截入道：「就只上將軍方面沒發出正式的邀請。」
眾女又笑起來，氣氛輕鬆融洽，皆因以為歌舞團會解散的憂慮，已千真萬確的成為過去。
項少龍笑道：「大家是自己人嘛？你們到咸陽來當是回到家中好了，咦！我不是已發出邀請了嗎？」
眾女又嬌笑連連。
董淑貞道：「大小姐和上將軍覺得費淳人品如何？」
兩人知她在挑選執事的人選，叫好贊成。膳後項少龍和鳳菲到園內漫步，雙方有點不知該說什麼的感觸。
鳳菲平靜地道：「暫時我不會到咸陽去！」
項少龍愕然道：「大小姐打算到哪裡去？」
鳳菲仰望天上飄浮著一朵特別大團的白雲，道：「鳳菲想隨清秀夫人回楚小住一段時間。奴家已厭倦嚴寒的天氣，想享受一下秀麗的南方景色。」
項少龍想到她是要避開韓竭，點頭道：「換換環境也好，咸陽的冬天很不易捱的。」
鳳菲橫他一眼道：「不要以為已撇開我，說不定人家有一天會摸上你項家的門，然後賴著不肯離開。」
項少龍知她在說笑，哈哈笑道：「這是沒有男人可以拒絕的事情，還是大小姐記著莫忘了來探訪小弟。」
鳳菲幽幽道：「上將軍是否今晚走？」
項少龍沉聲道：「若能不死，我確是不宜久留。」
鳳菲喜道：「上將軍終於真正的信任鳳菲，只要想起此事，奴家以後再無遺憾。」接著輕聲道：「鳳菲寧死也會為項少龍守秘的。」
項少龍想起兩人由互不信任，互相欺騙，發展到這刻的視對方為知己，心中大感欣慰。生命動人的地方，或者正因美好和醜惡同時存在。人性是凹凸不平的立體，從不同的角度看去，會得出不同的印象。例如他很難把李園、韓闖歸類為壞人。每個人自有他們的立場，遇上他因利益關係來損你，你自然會對他深痛惡絕。
鳳菲忽道：「快到溶雪的時候哩！唉！想起不知和上將軍是否還有相見之日，教人神傷不已。」
肖月潭來找項少龍，中斷兩人的離情別話。
到了東廂，肖月潭掏出一疊帛書，笑道：「這是我今早給你擬好的，分別給呂不韋、齊王、新封太子的田建、解子元，當然還有李園、龍陽君、韓闖和仲孫龍，其中又以給李園和韓闖的比較精采，你看過沒問題就畫押，待你成功離開，我會交由鳳菲代你送出。」
項少龍擔心道：「你不怕給呂不韋認出你的筆跡嗎？」
肖月潭道：「我精擅不同書體，保證他認不出來。」
項少龍讚歎道：「呂不韋有你這等人才而不懂用，實是愚蠢之極。」
肖月潭狠狠道：「他是故意犧牲我，使別人不會懷疑到他身上去，同時藉機削弱舊人的勢力。」
肖月潭是最重情義的人，故特別痛恨呂不韋的忘情負義。像這次他義無反顧的來助項少龍，正因他是這麼一個人。
項少龍隨意抽出其中一書，攤開細看，上面寫著：「字奉闖侯足下，侯爺賜讀此書之時，少龍早在百里之外。今日不告而別，情非得已，侯爺當心中有數，不會責少龍無禮。人生不外悲歡離合，愛恨情仇。此別之後，不知後會何期，願侯爺諸事順遂，長命百歲。」
項少龍捧書哈哈笑道：「韓闖看此書時，必是百般滋味在心頭，有苦難言。」
肖月潭得意地抽出另一紙書信，遞給他道：「給李園的。」
項少龍捧起讀道：「李相國園兄大鑒：世事峰迴路轉，遇合無常。想與兄當年並肩作戰，肝膽照應，義無反顧，至今記憶猶新。可惜時移世易，此情難再，令人扼腕歎息。如今小弟已在歸家途上，並誠心祝禱相國官場得意，縱橫不倒。」
項少龍拍案道：「可否再加兩句，但怎麼個寫法卻要由老哥這文膽來斟酌。我喜歡那種冷嘲熱諷的語調。」接著把李園昨晚說要接應他的事說出來。
肖月潭備有筆墨，忍著笑在尾後加上「相國接應之舉，恕小弟敬謝不敏，更不敢有須臾忘記。」
項少龍再拍案叫絕。其他給齊王、仲孫龍等的書信很一般，沒什麼特別刻畫，對龍陽君則最是客氣，情詞並茂，顯示出肖月潭的才華。
項少龍細看肖月潭的眼睛道：「老哥昨晚定是一夜沒睡，早上還要寫這幾封信。」
肖月潭笑道：「不睡一晚半晚，有什麼大問題？最緊要是使你無後顧之憂，這些信會比任何話更能激勵你的鬥志，因為若你今晚敗了，這些信只好燒掉。」
項少龍拍案而起，仰天長笑道：「放心吧！我現在戰意昂揚，管他劍聖劍魔，也會跟他全力周旋，絕不會讓他得逞。」
肖月潭拈鬚微笑道：「我這就改裝出城，到指定地方安放你今晚逃生的工具，明天再為少龍發信好了！」
肖月潭走後，剛升任執事的費淳來向他道謝，項少龍心中一動道：「你找人偷偷監視小寧，假若她今天在我起程赴稷下宮前，藉外出去見其他人，立即告訴秀真小姐把她辭掉，亦不必懲罰她。」照他估計，小寧若是內奸，今天怎都要向收買她的人匯報他最後的情況，故再加上一句道：「若無此事，當我沒有說過這番話。」
費淳醒悟過來，領命去了。項少龍伸個懶腰，感到無比輕鬆。一些本來難以解決的事，最後均得到圓滿解決。只要今晚過了曹秋道這關，避過燕趙高手的伏擊，憑著滑雪板，可趁溶雪前趕回中牟，與滕翼諸兄弟會合，打道回秦，苦難將成為過去。當然仍有小盤的身份危機急待解決，但現在他只好堅信歷史是不能改動分毫的。至少在歷史上，從沒有人提過秦始皇既非異人之子，亦非呂不韋之子。令他一直不解的是也沒提及他這名動天下的人物。苦思難解時，龍陽君兩眼通紅的來了，不用他說項少龍也知他昨晚睡不好。兩人到園內的小亭說話，龍陽君歎了一口氣，似有千言萬語，卻不知從何說起。
項少龍反過來安慰他道：「生死有命，富貴在天。若老天爺沒注定我死，十個曹秋道都奈何不了小弟。」
龍陽君苦笑道：「少龍或者以為曹秋道會劍下留情，但昨晚我聽到消息，田單曾找曹秋道密談整個時辰，你猜他會說什麼呢？」
項少龍心中篤定，心想他既親口應承肖月潭，自然沒有人可以左右他的決定。一拍百戰刀把，淡淡道：「他想要我的命，先要問過我的好拍檔。」
龍陽君勉力振起精神道：「奴家不是想挫少龍的銳氣，只是來提醒少龍不要輕敵，可戰則戰，反之則退。他終是上了年紀，怎都該跑不過你。」
項少龍失笑道：「說到底，你仍是怕他殺死我。」
龍陽君端詳他片晌，大訝道：「少龍確是非常人，換過別人，面對如此強敵，誰能像你般從容自若？」
項少龍坦然道：「擔心是白擔心，不若把精神留在比武時使用最為上算。」
龍陽君倚在圍欄處，垂首道：「李園和韓闖……」
項少龍截斷他決然道：「君上不要再說下去，由現在到見到曹秋道前，我不想聽到關於他們的任何事。」
龍陽君劇震道：「少龍……」
項少龍微笑道：「一切盡在不言中。君上回去好好休息，什麼都不要想，明天我再和你說吧！」
龍陽君緩緩移到他身前，輕擁他一下道：「少龍強大的信心，使奴家感到你可應付任何困難，珍重了。」
看著龍陽君逐漸遠沒在林木掩映的背影，項少龍湧起無限的暖意。
歌舞團上下人等，在鳳菲和董淑貞的率領下，全體在廣場為他們心目中的英雄道別，目送項少龍登上新太子田建和呂不韋的馬車。旗幟飄揚下，齊兵隊形整齊的馳出聽松院，為三人的輿駕開路，聲勢浩蕩。由百騎御衛護翼的隊伍馳出大街，人民夾道相送，不知是為曹秋道打氣，還是因項少龍的「勇氣可嘉」而叫好。包括項少龍在內，從沒有人想過曹秋道會輸，問題只是項少龍能否僥倖不死。這輛馬車特別寬敞，座位設在靠車廂尾的位置，可容四人並坐，而項少龍這位主角，拒絕不得下，自然坐到田建和呂不韋中間去。近年來，他罕有與大仇人呂不韋那麼親熱，感覺上很不自在，只望馬車快些出城。
他先向田建道賀，田建笑得合不攏嘴，呂不韋插入道：「剛才老夫和太子討論治國之策，太子提出管仲在《牧民》篇中所說的『倉庫實知禮節，衣食足則知榮辱』，確是真知灼見，有建太子登位，大齊之盛，可以預期。」
田建喜不自勝的道：「治國常富，亂國必貧。可知善為國者，必先富民，然後治之。」
項少龍忍不住問道：「太子有什麼富民之策？」
田建呆了片晌，沉吟道：「強兵和富國是分不開的，不強兵，國家沒有保障，不富國，兵就強不起來，此乃千古不移之理。」
項少龍心中暗歎，知他根本沒有治國良方，只是因循管子之論，尚於空言。他來臨淄雖時日不長，但從仲孫龍的存在，已知齊國表面繁榮，卻是貧富懸殊。這是君主縱容貴族與商賈圖謀資財、爭相開設賭館青樓和放高利貸的後果。當然民智不齊，教育不夠普遍亦是重要原因。可是田建無視種種情況，空言強兵富民，令人可笑。小盤之所以遠勝他國君主，正因他體察民情，又有李斯等智士之助，凡事從實際出發，而非空談理論。
呂不韋大拍馬屁道：「太子之見，可上比管仲齊桓！」
田建連聲謙虛，其實心卻喜之，照單全收。
快到城門，聚集道旁的人更多，有人大叫道：「曹公必勝！曹公必勝！」
轉瞬生出連鎖效應，千百齊民同聲喊叫，令人心神震盪。田建露出不自然神色，沒再說話。
呂不韋偷偷觀察項少龍的神情，見他容色波平如鏡，笑道：「少龍的鎮定功夫非常到家。」
項少龍心中好笑，這類似一隊球隊在客場出賽的情況，主隊佔盡地利人和，若自己受不住喝倒采的聲音，這場球不用踢也輸了。微微一笑道：「一個劍手若受外事影響他的鬥志，怎還有資格出戰？」
呂不韋兩眼一轉，裝出忘記某件事般道：「差點忘記告訴少龍一事，老夫與太后和小毐商量過，派人到邯鄲把撫育儲君成人那對張氏夫婦請回咸陽，好讓他們安享晚年，照時間計，他們該已抵達咸陽１
項少龍心中大恨，知他是故意於此時提出此事，好擾亂他的心神，使他因擔憂而不能集中精神應付曹秋道的聖劍，用心歹毒之極。幸好仲孫玄華因要試探此事，已先一步說給他聽。否則驟然證實心中所想，說不定會亂了方寸。田建露出注意神色，可知早有人曾向他提及此事。
項少龍故作驚訝道：「仲父定是沒有先向儲君請示。」
呂不韋呵呵笑道：「我和太后的用意是要給儲君一個驚喜嘛！怎可事先說明？」
項少龍歎道：「若仲父問過儲君，便不用多此一舉！政儲君早差人把張氏夫婦接回咸陽，只不過瞞著太后，沒有張揚吧！」
這回輪到呂不韋臉色大變，驚疑不定。鞭炮聲中，車隊馳出城門。李園、韓闖、郭開、徐夷則、龍陽君、仲孫龍父子、閔廷章等和一眾齊臣，早聚集在城門外的曠地上，組成送行團。
馬車停下。項少龍首先下車，接受眾人的祝頌，齊臣當然不會祝他什麼「旗開得勝」、「一戰成功」諸如此類的話。擾攘一番，在仲孫玄華和閔廷章的陪同下，由八名稷下劍士穿上禮服，持燈籠前後映照，策騎往稷下宮馳去。
仲孫玄華肅容道：「送上將軍入宮後，我們須立即回城，此乃大王應師尊而下之嚴令，要待師尊放出火箭，我們才可到稷下宮一看究竟。」
項少龍訝道：「難道稷下宮現在除曹公外再無其他人嗎？」
另一邊的閔廷章答道：「正是如此，據師尊所言，他這不情之請，皆因怕有其他人在場，會為他歡呼喝采，影響上將軍的心情，看剛才的情況，可知師尊所慮，不無道理。」
此時正馳上地勢較高處，只見稷下學宮除正門掛有燈籠外，整個地區烏黑一片，唯東南角透出燈光。
仲孫玄華以馬鞭遙指燈火通明處道：「那是觀星台所在，位於東門空地，樓高三層，最上是個寬達二十丈的大平台，師尊在那裡恭候上將軍的大駕。」
項少龍目光落在燈火映照處，心中忽地想起龍陽君的話。打不過時，就要逃了。
項少龍甩蹬下馬，舉步踏進雪林小徑。想到曹秋道天生異稟，雖年過四十，但健步如飛，想打不過就逃，絕非易事。而且在高台上，逃起來很不方便，只要曹秋道攔著下台的去路，立成困獸鬥的局面。思索到此，心中一動，暗忖這刻離約定時間尚有小半個時辰，曹秋道身為前輩，自重身份，該不會如仲孫玄華所說，早到一步恭候他，那他該還有時間作點佈置。忙加快腳步，穿林過徑，一座「桓公台式」用白灰粉刷的台基，赫然巍峨屹立眼前。項少龍既有圖謀，哪敢遲疑，一口氣由北面長階奔上台頂，只見平台三面圍以石欄，每隔丈許，豎立一支鐵柱，一些掛上旗幟，一些掛上風燈，照得台上明如白晝。
他見不到曹秋道，鬆了一口氣，走到對著登上石階另一端的石欄盡處，解下腰索，往下垂去，雖仍差丈許才觸及地面，但憑他特種部隊的身手，又有腰索的幫助，滑下去易如反掌。遂把另一端扣緊在其中一條石柱上，佈置妥當，盤膝坐下，一番吐納，進入物我兩忘的境界。帶著奇異節奏的足音把他驚醒過來，首先入目的是密佈晴空的星斗。項少龍心中訝然，剛才自己來時，一點感覺不到星空的壯觀，為何現在心神澄明，為夜空的美麗所感動。想到人事雖有變遷，宇宙卻是永恆不滅，若人人都可想到這點，人世間很多不必要的鬥爭，將會大幅減少。曹秋道雄偉的身形逐漸在台階處出現。項少龍長身而起，拱手敬禮。曹秋道仍是長髮披肩，身上換上灰色的武士袍，還加上一對寬翼袖，使他本已雄偉的身型更為高猛。
曹秋道回禮道：「上次拜領上將軍絕藝，曹某回味無窮，今晚務請上將軍不吝賜教。」
項少龍哈哈笑道：「本人乃曹公劍下敗軍之將，何足言勇，請曹公手下留情。」
曹秋道臉容冷若冰雪，不透露出絲毫心中的感受，平靜地道：「敗的是曹某才對，當晚上將軍用的不是趁手兵器，曹某能挫上將軍，只是僥倖。」
項少龍略感愕然，聽他口氣，似乎自認十招內收拾不了自己，那是否還肯和自己玩玩就算呢？
曹秋道從容道：「曹某劍出鞘後，從不留手，只有以生死相搏，才能表達劍手對劍的敬意。上將軍這把刀有名字嗎？」
項少龍深吸一口氣，奮起雄心，解下百戰寶刀，左手持鞘，右手持刀，微笑道：「刀名百戰，請曹公賜教。」
曹秋道凝望他手中寶刀，連連點頭，淡淡道：「十多年來，除了一個人外，再無其他人能在曹某面前站得如此穩當。對手難求，上將軍可知曹某的欣悅。」「鏘！」長劍到了手上。
項少龍心想那人定是管中邪的師傅那個叫什麼齋的大劍客，自己連他叫什麼名字都一時忘了，只不知他們是否亦是挑燈夜戰？想起挑燈夜戰，心中猛動，往刀鞘瞧去。
曹秋道伸指輕抹劍沿，低吟道：「這把劍乃曹某親自冶煉，劍名『斬將』，上將軍小心。」
項少龍心有定計，卓立不動，淡淡道：「曹公請先出手。」
曹秋道仰天大笑道：「總有一人須先出手的，看劍！」
「看劍！」之聲才起，台上立時瀰漫森森殺氣，戰雲密佈。皆因曹秋道已舉步往他迫來，配合出長靴觸地發出的「哧哧」之音，氣勢沉凝懾人之極。項少龍收攝心神，貫注在對手身上。他知曹秋道決勝在幾式之間，十招並不易捱。上次他是佔上奇兵之利，但對方乃武學大行家，經過上次接觸，該摸清他的刀路，故再難以此欺他。他讓曹秋道主動攻擊，不是托大，而是另有妙計。對他這二十一世紀的人來說，戰略是無比重要，若能智取，自不宜純憑死力廝拚。
曹秋道的步法深含著某種奧妙，令他很難把握他迫近的速度和時間。項少龍心神進入止水不波的清明境界，無憂無喜，四大皆空。驀地曹秋道加速迫至，「斬將」幻出大片劍影，倏然現出劍體，閃電橫削而來，凌厲無比。項少龍感到對方「斬將」劍隱隱封死自己百戰寶刀和刀鞘的所有進路，教他只可運刀封架。他早領教過曹秋道驚人的神力，知若硬架對方全力一劍，不虎口痛裂才怪，再不用打下去。不過他卻絲毫不懼，略擺刀鞘朝向的角度，刀鞘反映著燈火之光，立時映上曹秋道的雙目。
正如曹秋道剛才灑出一片劍光，是要擾他眼目；項少龍這下借刀鞘反映火光，起著同樣的作用，難易卻有天壤雲泥之別。項少龍只是擺擺手，已達到目的。無論曹秋道劍法如何出神入化，仍是個有血有肉的人，只不過天份比別人高，潛能發揮得更淋漓盡致。火光映上他雙目，他習慣了台上明暗的眼睛不由稍瞇起來，至少有剎那的時間看不到任何東西。彈指即過的時間不足以讓項少龍克敵取勝，卻儘夠他避過雷霆萬鈞、無可抗禦的一劍，同時疾施反擊，爭取主動，克破曹秋道決勝於數式之內的穩妥安排，又重重打擊他滿溢的信心。項少龍閃往斬將劍不及的死角，先以劍鞘卸開敵劍，右手百戰寶刀不教對方有任何喘息之機，迅疾劈出。
「噹！」的大響一聲。曹秋道絞得項少龍差點刀鞘脫手，還能及時回劍，擋開他的百戰寶刀。曹秋道雖成功擋開項少龍重逾泰山的一刀，但也心知不妙，想錯身開去，爭取剎那的間隙，以重新掌握主動，項少龍的百戰寶刀已發動排山倒海的攻勢。項少龍每一刀劈出，步法天衣無縫的配合著。每一刀的角度和力道都不同，忽輕忽重，雖以砍削為主，其中卻包含卸絞黏纏等奧妙的手法，把刀的獨有特性發揮得淋漓盡致。最驚人的是刀刀均是捨命搶攻，著著進逼，完全無視於生死。
這正是項少龍早先定下的策略，仗的是自己比曹秋道年輕，故甫上場立即迫他打消耗戰，更希望在十招之內令對方無法像上次般完全控制大局。上次項少龍因懾於曹秋道的氣勢，落在下風，這次卻是用計減弱他的氣勢，反客為主。以曹秋道之能，一下失著，亦被項少龍連續三刀劈得左閃右避，到第四刀，方找到機會，反守為攻，欺入刀影內，眼看要把項少龍斬於劍下，又給項少龍以刀鞘解圍，且刀削下盤，迫他回劍擋卸，形成平分秋色之局。
曹秋道雙目掠過寒芒，顯是首次動氣，舌綻春雷，大喝一聲，盪開刀鞘，望空處一劍劈下。項少龍正大感奇怪，曹秋道的斬將劍已中途變招，由上劈改為前搠，斬將劍像有生命的靈物般，疾取項少龍咽喉，劍招之巧，令人由衷驚歎。項少龍刀鞘一擺，鑲在刀鞘上寶石反映的火光再次映上曹秋道的厲目。曹秋道發覺刺在空處，項少龍移到他左側，反手劈出另三刀。曹秋道錯身開去，畫出一圈劍芒，外圈處剛好迎上項少龍第一刀。項少龍虎口劇震，知對方學乖了，應付起來比上次高明。「當當！」項少龍兩刀均劈在對方劍上，他想重施故技，希望能三刀都劈在對方寶劍同一處，卻事與願違，不能辦到。
八招已過，尚餘兩招。縱是落在少許下風，可是曹秋道的氣勢仍是堅強無匹，使項少龍完全找不到可乘之隙。
曹秋道忽然旋動起來，渾身像刺蝟般射出無數劍芒，龍捲風般往項少龍旋轉過去。項少龍知道退讓不得，否則兵敗如山倒，勢將捱不過餘下兩招。此時他把什麼刀法戰略全忘了，且由於對方正急轉著，藉火光映照擾目之策無法派上用場，故只能憑本能的直覺反應，以應付對方出神入化的劍術。兔起鶻落間，兩人錯身而過，剎那間交換兩招。項少龍左臂血光迸現，被斬將劍劃出一道兩寸許長的血痕，不過只是皮肉之傷。他的百戰刀鋒卻削下曹秋道轉動時隨著旋舞的長髮，在兩人間隨風飄散，緩緩落下。
曹秋道大為錯愕，停了下來，哈哈笑道：「好刀！曹某從未曾如此痛快過。」
項少龍以為他就此罷手，鬆了一口氣，道：「項某實非前輩對手，現在十招之數已足，大家可止息干戈！」
曹秋道雙目厲芒激閃，冷喝道：「笑話，什麼十招之數？上將軍乃我東方諸國頭號大敵，你以為我曹秋道會放你活著回去嗎？」
項少龍呆了一呆，原本對他的尊敬立時煙消雲散，心想你原來只是個沒有口齒的卑鄙小人，憑什麼喚作劍聖？不過已無暇多想，人影一閃，曹秋道的攻勢怒濤狂刮的疾擊而至。項少龍百戰刀上下翻飛，寒芒電射，堪堪擋了曹秋道三劍，到第四劍，因給對方震得手臂酸麻，緩了一線，正要以左手刀鞘爭取喘一口氣的時光，豈知正中曹秋道下懷，立即運劍絞擊，又借旋身之力，項少龍受了傷的左臂再拿不住刀鞘，脫手飛出，掉往後方，危急下也不知掉到哪裡去。項少龍際此生死關頭，發揮出生命的潛能，刀把下挫，硬撞在曹秋道順勢橫削他左臂空門大開處的一劍。「噹！」的一聲，曹秋道想不到項少龍有此臨危怪招，無可奈何往後退開。
曹秋道哈哈笑道：「失去刀鞘，看你還玩得出什麼花樣？」
項少龍知是生死開頭，若讓曹秋道再組攻勢，主動進擊，不出十劍，自己必血濺當場。哪敢猶豫，如影附形地往曹秋道迫去，同時由單手改為雙手握刀，高舉過頭，隨著似能蹈敵之虛的步法，當頭疾往曹秋道劈去。
曹秋道疾止退勢，冷喝一聲「找死！」運劍微往前俯，項少龍出乎他料外的躍空而起，奮全力的一刀往他劈至。
借躍空之勢，又是雙手運刀，其氣勢之盛，力道之強，再非先前任何一刀能夠比擬。百戰刀破空而下，發出尖銳破空的刀嘯聲。以曹秋道之能，當然可後退避開，不過這不但有失身份，還會使項少龍氣勢更盛，再要把他壓伏，須大費功夫。曹秋道猛一咬牙，運劍躍起接刀。一下清響，山鳴谷應，傳遍稷下宮的每一角落，在城牆上遠處觀戰的呂不韋等都清楚可聞。事實上自兩人交手後，刀劍交擊之音便隱隱傳來，但都及不上這一擊嘹亮。
兩人交換位置。曹秋道喘氣之聲，傳入項少龍耳內。項少龍的消耗戰終於奏效，一個旋身，雙手緊握百戰刀把，用的卻是旋轉的離心力和運腰生出的勁道，從左肩斜劈剛正面朝向他的曹秋道。曹秋道仍是從容自若，至少表面如此，橫劍硬擋他一刀，然後錯身開去，好重整陣腳。不料項少龍卻如影附形地再反手一刀，畫向他的背脊。曹秋道哪想得到項少龍的變招迅疾至此，首次露出少許慌亂，勉強回劍把百戰刀盪開。項少龍得勢不饒人，狂喝聲中，雙手不住運刀，每刀都高舉過頂，時而直劈，時而斜削，不求傷人，只求迫得對方以劍格守。
「叮噹」之聲不絕於耳。曹秋道氣力雖勝項少龍，卻是相差不太遠。可是現在項少龍是以雙手運刀，用的除了腕力臂力外，最主要是腰勁，且是由上而下，著著似泰山壓頂，又若狂濤卷體，曹秋道登時給他劈得連連後退。最妙是項少龍故意和他保持一段距離，十刀下來，至少有六刀劈在他劍鋒運力難及之處，此正為項少龍聰明的地方。
若論招式精奧細膩，他實非曹秋道對手。但這等大開大闔的砍劈，卻最可以發揮刀的優點，顯現出劍的弱點。此消彼長下，曹秋道被迫處在守勢裡。不過優勢並不能保持長久，初時每一刀都把曹秋道逼退一步，漸漸曹秋道憑著種種手法，扳回劣勢，項少龍要很吃力才可把他迫退一步。項少龍心中有數，到曹秋道一步不退，將是他反攻的關鍵時刻，不再保留，全力急劈三刀。
「叮！」的一聲。斬將劍不堪砍擊，終斷去兩寸許長的一截劍鋒。曹秋道被他劈得雄軀劇震，一聲狂吼，運劍猛刺，卻忘了斷去小截劍鋒，當只觸及項少龍胸衣時，去勢已盡，使項少龍憑毫釐之差逃過大難。項少龍已然力竭，往後急退。迅速將兩人間的距離拉至三丈有餘，亦使他離後方「逃命索」只有五丈許的距離。
曹秋道低頭細審手中寶刃，搖頭歎道：「縱是斷劍，仍可取君之命。」
項少龍心中明白，剛才那輪狂攻，已使自己成了疲兵，無復先前之勇。
不過當然不會從神情上表現出來，深吸一口氣道：「曹公請三思，剛才若項某要求個兩敗俱傷，不是沒有可能的事。」
曹秋道淡淡道：「以曹某之命，換上將軍之命，非常划算。」
項少龍話中有話道：「這該由我來決定，而非由曹公決定。」
曹秋道怒哼一聲，冷笑道：「你以為可激怒曹某嗎？倒要看看你還有什麼本領。」
提起斷去鋒尖的寶刃，一邊運腕左右掄轉，同時舉步往項少龍迫去。項少龍撻刀前指，調整呼吸，同時往後退開。兩人一進一退，轉眼項少龍抵達石欄邊沿。
項少龍大喝道：「且慢！」
曹秋道愕然道：「還有什麼話好說的？」
項少龍挽刀施禮道：「多謝曹公賜教，小弟走了。」
曹秋道醒悟過來，運劍衝前。項少龍一個翻身，沒在石欄之外。
項少龍觸地，立即貼靠牆角的暗黑處，聽著曹秋道遠去的足音，知他在盛怒下，要循石階奔下來追殺自己。目光一掃，百戰刀的刀鞘在腳下不遠處，忙撿拾起來，把刀掛在背上，再奮力一躍，循索爬返台上去。台上當然不見曹秋道，項少龍匍匐而行，偷往下望，見曹秋道在下方飛奔而過，同時看到左右兩方枝動葉搖，顯是有敵人伏在暗處，因摸不清他的藏身所在而彷徨失措。他暗叫好險，假若貿然逸走，說不定會落在伏兵手上。
重回觀星台之計，確是高招，既可觀察敵勢，亦可藉機休息片刻，包紮傷口。片刻後，他由東南角滑下觀星台，取回勾索，藉著林葉掩映，直抵稷下宮南牆。他對稷下宮附近的形勢已有深刻的認識，知道牆外是茂密的樹叢，對逃走極為有利。他氣力回復小半，動手雖必吃虧，逃走仍勝任有餘。翻過高牆，抖手射出李園給他的火箭，接著全速往肖月潭放置滑雪板的方向奔去。
此著疑兵之計，是要把敵人引來火箭發射之處，最好是以為他因傷無法逃走，不得不召援兵來救。一口氣奔出十多丈，項少龍膝頭髮軟，仆倒地上。原來地上仍是積雪盈尺，走起來非常吃力，項少龍體質雖勝常人，可是力戰之後，又曾受傷失血，一口氣轉不過來，登時眼冒金星，差點脫力昏厥。貼臉的冰雪令他清醒過來，四周黑茫茫一片。幸好後方遠處觀星台的燈光，若迷航者的燈塔，指示他正確的方向。
項少龍勉力爬起身來，蹌踉踏雪移到附近一處草叢，鑽了進去，趺坐休息。星夜仍是那麼美麗，但他心中一片憂急紊亂，身體則疲憊欲死，再無欣賞的閒情。他閉上眼睛，忍受陣陣因缺氧而引致令他幾欲昏去的衝擊，咬緊牙關堅持下去。好不容易呼吸平復下來，睜目一看，立時叫糟。
星光月照下，他蹌踉走來時留在雪地上的足印，觸目驚心的一直延展過來，清楚告訴敵人他正確的位置。這時他只勉強支持不讓自己昏迷過去，要站起來提也不用提。雖仍是深冬，他仍渾身冒汗。足音由遠而近。
十多道人影出現在數丈外的密林處，正一步高一步低的踏雪前來。他們沿著足跡，筆直往他藏身處迫近。項少龍暗叫我命休矣，看著敵人愈來愈近，卻是毫無辦法。只差三十多丈，潛過另一座疏林，他便可抵達放置滑板的小丘。功虧一簣，是多麼令人不值。
這時他就算勉強舉步，亦比不過敵人的腳力，不若留口氣給先發現自己的敵人來個白刀子進紅刀子出，好洩點怨氣。遂拔出綁在腿上的兩把飛刀，藏在手立。若非敵人不敢舉火，這時該可看到他。蹄音忽起，眾敵同時愕然。
一騎橫立馳出，大喝道：「爾等何人？」
項少龍認得是曹秋道的聲音，收好飛刀，大喜下爬起身來。「嗤嗤」聲響，那批人手上弩箭齊發，盡往曹秋道射去。曹秋道怒喝一聲，舞出一片劍光，弩箭紛被撥落，竟奈何他不得。
項少龍勉力站起來，朝他的目標奔去。後方慘叫連聲，顯是盛怒下的曹秋道大開殺戒。項少龍不知哪裡來的神力，轉眼鑽入疏林去，才再跌倒。腳步聲與蹄聲來迴響起，可見「敵人」正四散奔逃。項少龍心中稍安，心想敵人逃走弄得足印處處，再非前此般只有自己的「處女印痕」。項少龍俯伏半晌，爬起來緩緩前行，蹄聲響起，從後趕至。項少龍大駭，蹲在一棵樹後。林內幽黑，不比外面空曠，故不虞對方看見足印。看來曹秋道匆忙下沒帶火種在身，否則此時好應拿出來點起火把或樹枝以作照明。他大氣不敢透一口，因為曹秋道正策馬來到他藏身大樹的另一邊，正急促喘息。若非劍聖懂得找馬兒代步，這時他該倒在項少龍另一邊。
「嚓！」
項少龍暗叫不妙，知自己估計落空，因此正是打著火熠子的可怕聲音。項少龍哪敢遲疑，拔出飛刀，移身閃出朝曹秋道的坐騎頸側擲去。健馬狂嘶躥跳，登時把曹秋道翻下馬來，火熠子脫手甩飛，掉到遠處，林內回復暗黑。
項少龍大笑道：「你中計了，看刀！」
滾動聲音傳來，曹秋道一時不知急躲到何處去。項少龍見計得逞，忙奮起餘力，往目標小丘悄無聲色的爬去。說到潛蹤匿跡，十個曹秋道都非他的手腳。他的氣力逐漸回復過來，離開疏林，登上小丘東面的斜坡，快到坡頂，後面傳來曹秋道的怒喝聲。
項少龍怒火狂升，隨手找到一塊重約數十斤的石頭，勉力往追上來的曹秋道擲去。石頭橫過五尺許的空間，無力地墮在坡上，朝下滾去。曹道秋往旁一閃，雪坡濕滑，雖避過石頭，卻立足不穩，失去平衡，直滾至坡底，狼狽之極。項少龍心道你也應嘗嘗灰頭土臉的滋味，忙往丘頂攀去，剛抵丘頂，一對精巧的滑雪板和滑雪杖，正靜靜躺在一個包紮整齊的小包袱旁。項少龍心中同時向肖月潭和老天爺道謝，竭盡全力奔過去，迅速把腳套入肖月潭以粗索織成的腳套裡，像穿靴子般紮緊。
背上包袱之際，曹秋道出現後方，大喝道：「這次看你走到哪裡去？」
項少龍長身而起，大笑道：「當然是回咸陽去，秋道小老兒我們後會無期！」
曹秋道這時離他不足一丈，項少龍弓身猛撐雪杖，滑下丘頂，一陣風般衝下斜坡，回頭看望，曹秋道雄壯的身形，在坡頂呆若木頭，完全失去追趕的意圖。
項少龍不住運杖，耳際風生下，剎那間把曹秋道拋在遠方的黑暗中。他心懷大暢，雖仍渾身疼痛，心中卻在唱著也不知是解子元還是鳳菲所作的曲子。這時他只想起咸陽，其他的人和事再與他沒有任何關係。
晨光熹微下，項少龍俯身小溪，掬水連喝幾口，舒服了些，坐在溪旁一塊大石上，把肖月潭為他預備的包袱打開，想取出食物醫治空虛的肚子。
入目是一張帛圖，繪畫了往中牟的路線，還有足夠的盤川，其餘是食物、衣服、刀傷藥和火種等物，安排得非常周到。攤開地圖，內中捲了一張帛箋，寫滿文字，卻沒有署名，上書道：「少龍看到書箋，該已安然離開臨淄，並擊敗曹秋道。老哥有一事只可在此刻告知你，少龍與曹秋道十招之約，只是老哥虛張之事，那封信並沒有送到曹秋道手上。若非如此，少龍根本不敢應戰。若不戰而逃，對你聲譽的損害，比死在曹秋道手上更嚴重。少龍亦失去與呂不韋鬥爭中賴為最大憑藉的信心，在儲君心中再非那寧死不屈的英雄。假如少龍看到此信，當然不會怪我。假若看不到此信，則是萬事無須再提。老哥情願看到你命喪曹秋道劍下，亦不想你被人譏為懦夫和膽小鬼，後會有期。」
項少龍看得頭皮發麻，既吃驚又好笑。其實此事早有蛛絲馬跡可尋，否則肖月潭每次提到十招之約，不會提醒自己小心曹秋道爽約，又神態古怪，肖月潭可說是拿自己的小命去賭博，幸好他賭贏了。自己雖沒有勝，但亦沒有敗，至少曹秋道不得不承認自己有令他兩敗俱傷的能力。
填飽肚子，他小睡片刻，跟著沿河如飛朝西南方滑去。到黃昏時找個小洞穴生火取暖，大睡一覺，醒來繼續行程，如此五天之後，項少龍進入魏境，朝中牟潛去。當他抵達黃河北岸，河水已是冰消凍解。心想只要見到淇水，可乘船沿河北去，至多一天時間，將可到達中牟。現在他唯一擔心的事是滕翼等已撤出中牟。那他便要再費工夫撐到咸陽去，糧食方面有可能出現短缺的問題。際此溶雪季節，天氣寒冷得教人無論穿多少衣物都有消受不起的感覺，換過體質較差的人早冷病了。正憂心忡忡，三艘大船在夕照下順流駛來。
項少龍心中一動，伏在一塊大石後用神遠眺。看清楚來船的旗幟，項少龍大喜撲出，站在最突出一塊大石上，點起火種，向來船打出秦軍慣用的訊號。船上的秦人立時驚覺，不斷有人擁上甲板，向他嚷叫。三艘船緩緩往岸旁平坦的泥阜處靠近。項少龍欣喜若狂，就像終生離鄉的浪子見到最親近的家人，甩掉滑雪板，拋下滑杖，沿岸狂奔迎去。前頭的巨舟首先靠岸，十多枝長桿撻過來，撐著岸阜，以免碰撞。
一陣雄亮的聲音隔遠傳下來道：「少龍！少龍！是我們啊！」
項少龍劇震下仆跌地上，認得是滕翼親切的聲音。接著更令他難以置信的是聽到紀嫣然、趙致的嬌呼和泣叫，還有昌平君的呼喚聲。項少龍乏力地把臉埋在泥土裡，心叫終於回到家了。
巨舟掉頭逆流而上，船艙的大廳裡，項少龍換上新衣，群星拱月般被眾人圍在正中處。紀嫣然和趙致因思念他而消瘦，此時又哭又笑，悲喜交集。
項少龍喝著兩女奉上的熱茶，對滕翼和昌平君道：「現在我明白什麼叫恍如隔世，我曾想過永遠再見不到你們。」
趙致又伏入他懷裡飲泣，嚇得他連忙好言撫慰。
紀嫣然的自制力比趙致好多了，平復過來，幽幽道：「我們曾想過自盡殉節，幸好接到消息，知你到了臨淄，大家歡喜得發狂。嫣然和清姊遂不顧一切晉見儲君，請他派人去齊國接你回來……」
昌平君激動的插入道：「儲君比任何人都緊張，立即要小弟拋下一切，趕往臨淄。只恨河水結冰，不過幸好如此，否則可能會互相錯過，我們成了白走一趟。」
滕翼道：「荊家村雖有人來報訊，可是我們怎麼等都不見到三弟回來，還以為三弟出事了。」
項少龍問道：「其他人好嗎？」
昌平君道：「我們與趙人達成和議，自中牟退兵，現在荊俊和桓齮仍在屯留。少龍此戰既平定蒲鷊之亂，又大挫趙人銳氣，功業蓋世。」
項少龍歎道：「功業若真能蓋世，周良和這麼多兄弟就不用客死異鄉。」
滕翼沉聲道：「戰爭就是這樣子，無論是勝是敗，難免會有傷亡，三弟不必自責。唉！李牧確是個人物。」
昌平君道：「呂不韋不是到了臨淄嗎？他當然不知你在那裡吧。」
項少龍苦笑道：「恰恰相反，我不單曾和他同席喝酒，還由他親送我往稷下宮與曹秋道決戰。」
眾人齊齊失聲道：「什麼？」
項少龍把臨淄的事娓娓道出，聽得各人心驚膽跳，瞠目結舌。其中關於小盤的身份危機，他當然仍瞞著不說。
趙致被引出興趣，忘了哭泣，本仍纏在他懷裡不肯離開，直至聽到善柔已作人婦，坐起來大發嬌嗔道：「柔姐怎會這樣許身別人又不告知我們的？」
項少龍忙解釋解子元乃理想夫婿，善柔作出很好的選擇，可是趙致總難釋然。
紀嫣然奇道：「你沒見到乾爹嗎？難道……」
項少龍繼續說他那曲折離奇的故事，到結束時，伸個懶腰道：「現在我只想好好睡一覺，更希望醒來時已身在咸陽。」
項少龍換上戎裝，卓立船頭，身旁除昌平君、滕翼、紀嫣然、趙致外，還有領大軍在途中與他會合的荊俊。近百戰船，在河道形成壯觀的隊伍。咸陽在一個時辰的船程內。白雪鋪蓋大地的景色換上初春的美景。白雲冉冉，江水粼粼，兩岸翠峰簇擁，綠樹幽深。項少龍凝望岸旁因船隊經過驚起的一群長尾藍鳥，想起過去數月的逃亡生涯，此刻不禁有像鳥兒們般海闊天空、任我翱翔的興奮感覺。唯一擱在他心頭的問題，是小盤尚未知吉凶的危機。
項少龍隨口問道：「近日有什麼大事發生？」
昌平君道：「韓王剛過世，由安太子繼位，遣使向我們求和。儲君著韓王安派韓非入秦，不知韓王安肯答應否？」
項少龍點頭道：「儲君一向欣賞韓非兄的治國理論，若韓非兄能在秦一展抱負，該是好事。」
紀嫣然卻歎了一口氣，但沒有說話。
項少龍欲問其故，昌平君壓低聲音道：「嫪毐更得太后寵幸，被封作長信侯後，俸祿與呂不韋相同，囂張得令人難以忍受。」
項少龍暗忖今年是小盤舉行加冕禮的時候，嫪毐和呂不韋大限亦至，只是他們不知道吧。靜心一想，朱姬和嫪毐的關係更形密切，可能是由兩個原因促成。首先是朱姬開始懷疑小盤不是她的兒子，其次是以為自己死了。朱姬無論在心理和生理上，都需要有一個男人作倚仗。
荊俊笑道：「這次三哥無恙歸來，必教一些人非常失望。」
趙致興奮地道：「夫君離家快兩年！你會想不到寶兒竟長得這麼般高大的。」
紀嫣然欣然道：「若不是為了寶兒，芳妹定會和我們同行，還害得小貞和小鳳不能隨行，她們為此哭了好幾天。」
項少龍又問起王翦。
昌平君低聲道：「這事見到儲君再說。」
項少龍愕然望向昌平君，後者向他打個眼色，項少龍只好把疑問悶在心裡。咸陽城出現前方。
項少龍悠然神往道：「終於回家了！」
小盤早得消息，親自出城迎接。
未來的秦始皇終於長大成人，留了一臉短鬚，胸背厚實，舉手投足，均具睥睨天下的帝皇威勢，驟眼下項少龍感到似乎在看著個陌不相識的人。昌文君、李斯、管中邪、烏廷芳、琴清和眾多公卿大臣傾巢而來，熱鬧隆重，卻不見嫪毐。鼓樂鞭炮齊鳴中，項少龍在眾人簇擁下，棄船登岸。
小盤排眾而出，扶起下跪施禮的項少龍，細審他消瘦了的容顏，歎道：「上將軍辛苦了！」
項少龍心中湧起奇怪的感覺，似乎兩人間再沒有以往那種親切的關係。這不但因小盤沒有預期中的激動，更因小盤的眼神內藏蘊某種令他難以索解的神色。其他人紛紛擁上來道賀，烏廷芳則不顧一切撲入他懷裡，琴清當然不能當眾這麼做，但眼內射出的情火，卻把項少龍的心燒熔了。
小盤與項少龍並排騎馬入城，接受夾道歡迎的人民歡呼，微笑道：「上將軍失蹤的消息傳回來後，家家戶戶為上將軍求神許願，希望上將軍早日安全回來，現在終給他們盼到。」
項少龍很想對他說及呂不韋的陰謀，卻知此時此地均不適宜談這天大的秘密，只好把說話忍在心裡，道：「呂不韋尚未回來嗎？」
小盤冷笑道：「他當然要趕在上將軍之前回來，上將軍在稷下宮的一戰確是精采絕倫，為我大秦爭得最大的光榮。你走後曹秋道親向齊王請罪，承認無能把你留下。上將軍知不知道齊王聽到此事後，當日就氣得病倒呢。」
項少龍訝道：「呂不韋回來了，那……唉！到宮內再說。」
小盤嘴角逸出一絲高深莫測的笑意，一面揮手向群眾示意，淡淡道：「一切都在寡人掌握之內，回去才說吧！」
項少龍心中再泛起先前那種奇怪的感覺。闊別兩年，小盤威嚴大增，城府更深，再非昔日會說「師傅救我」的孩子。
在王宮的正廣場上舉行閱兵儀式後，項少龍和小盤避到書齋密話。
當說出有關邯鄲張力夫婦的事，小盤龍目生寒道：「好大膽！這奸賊竟敢向外人洩出此事，萬死不足蔽其咎。」
項少龍大訝道：「儲君好像早知會有此事似的。」
小盤微笑道：「別忘了寡人在嫪毐處布下茅焦這著棋子，嫪賊的一舉一動，怎瞞得過我。」
項少龍放下心頭大石，道：「儲君自該早有對策。」
小盤得意道：「若在知情之後，方派人去邯鄲，便趕不及了。幸好多年前寡人早想到此點，已解決了這件事。」
項少龍自心底生出寒意，沉聲問道：「儲君為何沒有告訴我？」
小盤避開他的目光，淡然道：「上將軍當時遠征外地，所以寡人一時忘了。」
項少龍窮追不捨道：「儲君怎樣處置他們？」
小盤有點不耐煩的道：「當然是予他們足夠的報酬，再把他們安置別地，教人找不到他們。」
項少龍直覺感到小盤在說謊，但若追問下去，大家會鬧得很不愉快，只好默默不語。兩人間一陣難堪的沉默。
好一會小盤打破僵局，歎道：「師傅不高興嗎？」
這句「久違了」的「師傅」，令項少龍心中一軟，有感而發道：「你變了很多。」
小盤虎虎生威的銳目往他瞧來，與他對視半晌，點頭道：「我是不能不變，要坐穩這個位置，更是不能不變，但對上將軍我則仍是那個小孩子。」接著有點難以啟齒的道：「除上將軍外，還有誰知道寡人的事呢？」
項少龍知他一直想問這句話，到此刻趁機問個明白。略一沉吟道：「除廷芳外，再沒有第三個人知道此事。」
他自然不肯將滕翼供出來。
小盤吁出一口氣，挨在王座處，仰首凝視上方的樑柱，輕輕道：「好事不出門，惡事傳千里，現在外面必是謠言滿天飛，若讓寡人知道有任何人提及此事，不理是誰，必殺無赦，還要抄家滅族，看誰再敢多言。哼！呂不韋、嫪毐！」
項少龍心中大懍，這句話雖似並非針對他，卻是小盤作的暗示，警告自己勿要再告訴第三個人，心中登時很不舒服。
小盤沒有再解釋，俯前低聲道：「寡人已秘密把王翦調回來，兩個月內返抵咸陽。」
項少龍皺眉道：「此事儲君沒請示太后嗎？」
小盤雙目寒芒閃閃，不屑道：「她既不把我當作兒子，我為何仍要看她的臉色做人。她在雍都更是肆無忌憚，與嫪毐的事弄到街知巷聞，天下誰不以此為笑柄，使我大秦蒙羞。」
項少龍知他痛恨朱姬洩出張力夫婦的事，淡淡道：「儲君該記得曾經答應過我的事。」
他指的是無論在任何情況下，小盤都不得傷害朱姬一事。
小盤憤然往他瞧來，怒道：「到現在上將軍仍要維護她嗎？」
項少龍亦虎目生寒，盯緊他道：「是的！她總曾全心全意愛護你，扶持你，你亦曾把她視為生母，你若肯設身處地為她想想，該知她這麼做對她沒有半分好處，她仍然去做只是人之常情。」
小盤不知是否仍有點怕他，移開目光，看著堆滿案上的卷宗文件，道：「這裡大部份報告都或多或少與鄭國渠有關，最近寡人收到消息，鄭國可能是韓王派來的人，上將軍對此有何看法？」
項少龍見小盤故意岔到別的事上，不肯續談朱姬的事，強忍住怒氣，沉聲道：「臣下累了，想回家休息。」
小盤歎一口氣，苦笑道：「太傅動氣了！很多事我都不想這麼做的，但不這麼做卻是不成。太傅亦好應設身處地為寡人想想。」
他以另一官銜稱呼項少龍，立時又把兩人的距離再次拉近。
項少龍消了點氣，正容道：「儲君今年七月正式加冕為王，那時大權集於一身，太后還於儲君有何影響力呢？」
小盤沉下臉去，一字一字緩緩道：「上將軍可知那賤人將印璽交給嫪毐隨意使用，使寡人每晚睡難安寢？」
小盤真的變了，和朱姬的關係亦到了不可縫補的惡劣地步，否則怎會直呼其為「賤人」？項少龍為之愣然無語。
「砰！」小盤寬厚的手掌重重拍在案上，咬牙切齒道：「賤人為嫪毐生下兩個賊種，一個叫嫪政，一個叫嫪龍，上將軍說這是什麼意思？若非嫪賊與呂不韋勾結在一起，牽連太大，寡人忍不到七月就要將他碎屍萬段。」忽然怒容斂去，啞然失笑道：「上將軍可知嫪毐以『假父』自居，還說我這『假子』時日無多，他日將由他這假父加冕。哈！這蠢材瞪大眼睛都可做夢，寡人倒要看他怎樣收場！」
這番話他笑吟吟的說出來，比咬牙切齒更令項少龍心寒。忽然間他真的覺得很累，應付小盤竟比應付呂不韋還要吃力和辛苦，這怎是他把小盤帶來咸陽時想像得到的呢？
項少龍在一眾好友如李斯等前呼後擁下返回烏府，見到田氏姊妹各人，自有一番激動狂喜。項寶兒剛滿五歲，長得比一般小孩粗壯。纏著項少龍問這問那，說個不停，逗得他父懷大慰。烏應元領家人拜祭祖先，當晚大排筵席，張燈結綵，好不熱鬧。
酒酣耳熱時，對座的昌文君笑道：「無敵的曹秋道終非無敵，稷下學宮觀星台一戰，劍聖之外多了少龍這個刀君，看看東方六國還有什麼可拿來壓我大秦的？」
紀嫣然、琴清等帶同眾女眷向項少龍、滕翼、荊俊等遠征回來的諸將敬酒，項少龍等忙還禮回敬。
項少龍見到其中有與烏果結成夫婦的周薇，勾起乃兄周良與鷹王殉職的心事，慘然道：「可惜周良兄……」
周薇神色一黯，垂下頭去，輕輕道：「先兄一生人最大的抱負是訓練一頭鷹王出來，好在戰場上助大軍爭雄鬥勝，現在心願達成，死應無憾。上將軍不用介懷，他是不會抱憾泉下的。」
說到最後，秀目紅起來。
眾人知項少龍最重感情，忙設法岔開話題。成為荊俊夫人並育有一女的鹿丹兒問道：「上將軍會不會留在咸陽，還是返回牧場去呢？」
李斯打趣道：「荊夫人是否太善忘哩？別人或可稱少龍作上將軍，可是你卻要喚三哥或是三伯才對。」
眾人哄笑聲中，鹿丹兒卻把氣出在荊俊身上，狠狠瞪他一眼，低罵道：「是你不好！」
這話自是惹來滿堂哄笑，大大沖淡傷感的氣氛。宴後，眾人告辭離去，烏家的一眾領袖則聚在密室商議。紀嫣然於項少龍不在時，烏家一切對外事務實際全由她這智囊負責，故成唯一參加的女眷。
陶方首先發言：「少龍回來我們就安心。我曾見過圖先多次，證實呂不韋確與嫪毐是表面裝作不和，其實在暗中勾結，加上太后在背後支持，勢力膨脹得極快。而在呂不韋挑撥下，嫪毐長期留在雍都，所住宮苑與日用衣物、出門車馬，處處比照國君；凡須太后蓋璽的詔令，均先經他那對賊眼看過始發佈。」
紀嫣然點頭道：「由於太后的關係，雍都事實上已落在嫪毐手裡。在呂不韋的默許下，他秘密組織死黨，從各國招來大批死士，準備在七月儲君舉行加冕禮時舉事，此事確令人頭痛。」
項少龍道：「儲君早在嫪毐的陣營內布下茅焦這著厲害棋子，故對嫪毐奸黨所有舉動瞭若指掌，現已秘密召王翦回京，準備與嫪毐展開決戰。」
滕翼劇震道：「如今既有少龍在，何用召王翦回來？」
項少龍呆了一呆，首次想到這個問題，心中湧起寒意。眾人目光集中在他身上。
荊俊道：「儲君既肯親口告訴三哥此事，該沒有問題吧？」
紀嫣然秀目掠過複雜的神色，沉聲道：「每逢牽涉到王位權力，父子兄弟都沒有人情道理可言。夫君最大的問題是得人心，看看夫君這次回來，人民夾道相迎的盛況，可見一斑。」
烏果怒道：「儲君的天下是姑爺給他掙來及保住的，怎可……」
烏應元乾咳一聲，將他打斷道：「不要再說廢話，烏果你真不長進，經歷過趙人忘本的事後，仍有這種天真的想法。少龍現在等同另一個白起，想想白起是怎樣收場的！」然後續道：「幸好多年前我們已有決定，要遠奔塞外，建立自己的王國，現在終抵最後階段，殺呂不韋後我們立即離開秦國，此事由少龍全權處理。」
陶方也乾咳一聲道：「近來不知是誰造的搖，說儲君實非先王之子，亦非呂不韋之子，而是少龍秘密弄回來的，嘿，這些話太荒唐！」
紀嫣然奇怪的瞥項少龍一眼，垂下螓首，神情奇特。
滕翼是知道內情的人，一震道：「聽到謠言的人是否相信？」
陶方正容道：「現在秦國上下，除別有用心者，人人深信儲君乃承天命受水德的真命君主。區區謠言，能起什麼作用？問題是怕儲君聽到後心中不舒服吧！」
項少龍斷然道：「正如岳丈剛才所言，我們烏家的命運再不能隨別人的好惡喜怒決定，一切須掌握在自己手上。」
接著研究推敲全面撤走的細節，其後眾人各自回房休息。
紀嫣然卻將項少龍拉往園裡去散步，這蘭質慧心的美女道：「夫君是否感到儲君這兩年改變很大呢？」
項少龍正欣賞天上的明月，歎道：「當上君主的，誰能不變？」
紀嫣然道：「說得好！絕對的權力，使人絕對的腐化，這不是你的警世名句嗎？儲君威權日增，性格愈趨陰沉難測。唉！李斯也變了很多，再不像以前般和我們烏家親近，少龍你若像以前般坦誠待人，很容易會吃上大虧的。」
項少龍呆了一呆，紀嫣然垂首道：「是廷芳告訴我的！」
項少龍愕然往她瞧去。
紀嫣然委屈地瞟他一眼道：「當日聽到你兵敗失蹤的消息，廷芳情急下把儲君的身份說出來，說儲君定會因此關係全力救你，所以你是不可為此怪責她的。唉！想不到你竟連我這作妻子的都瞞著。」
項少龍色變道：「還有誰知道此事？」
紀嫣然道：「當然還有致致知道，我已吩咐她嚴守秘密。少龍啊！若沒有此一事實，任他謠言滿天飛，仍不能影響你和儲君的關係，但現在當然是另一回事，少龍不可不防。」
項少龍點頭道：「多謝嫣然提點，這事我早心裡有數。夜了！我們回房休息吧！」
翌日項少龍、滕翼和荊俊三人天未亮起床趕赴早朝，到達議政殿，赫然發覺不但呂不韋在，嫪毐亦從雍都趕來，登時大感不對勁。群臣見到項少龍，紛紛過來問好，不過都有點欲言又止，神色古怪。
嫪毐擠到項少龍旁，把他拉到一角說話道：「聽得少龍遇險，我和太后擔心得要命呢。」
項少龍當然知他口不對心，卻不揭破，裝作感激道：「有勞嫪兄和太后關心。」
嫪毐忽地湊到他耳邊，還特別壓低聲音道：「不知是誰造的謠，這幾個月來，不斷流傳儲君非先王所出，而是少龍弄來的把戲。於是我向太后求證此事，經商議後，決定把在邯鄲曾收養儲君的窮家夫婦請回咸陽，以去天下之惑。」
項少龍裝作若無其事的答道：「結果如何？」
嫪毐雙目寒光一閃，盯著他道：「結果發覺在年半前，張力夫婦和左鄰右里數十戶人家，全部喪身在一場突然而來的大火中，四百多人不論男女老幼，無一生還，此事在邯鄲非常哄動，成為令人不解的懸案。」
項少龍立時手足冰冷，腦內一片空白，茫然無措。
嫪毐的聲音似在天外遠方般傳來道：「剛才我和仲父談起此事，仲父說少龍曾告訴他儲君早把張力夫婦接回咸陽享福，為何事實竟是如此？」
以項少龍的急智，一時亦無詞以對，幸好鐘聲響起，各大臣忙于歸班，項少龍答句「此事的確非常奇怪！」乘機脫身。
到小盤高踞龍座，接受文武百宮朝拜，項少龍仍是心神不寧，想著嫪毐剛才透露的可怕消息。他也猜到小盤會殺張力夫婦滅口，但做夢想不到左鄰右里無一倖免，可見小盤為保密而不擇手段，說不定去為他辦此滅口之事的人亦給處死。現在小盤心中，只有他項少龍和烏廷芳知道他身世的秘密，他會不會不顧恩情，把他幹脆滅口，好得後顧無憂呢？經歷過臨淄被眾好友出賣的經驗，他對人性有更深入的瞭解。小盤再非以前他認識的小盤，只看他在龍座上以帝君的姿態向群臣盛讚他項少龍平定蒲鷊之亂，以作為早朝的開場白，知他完全把握作為君主以威德服人的手段。
接著是呂不韋作他臨淄之行的冗長報告，說到一半，小盤揮手打斷他的報告，皺起龍眉道：「田建究竟是怎樣的一個人？他上台後，田單仍可保持他的權勢嗎？」
呂不韋的長篇大論被小盤硬生生打斷，臉上閃過不悅神色，沉聲道：「田建和田單均不足慮，唯一可慮者，是齊楚的結盟，這次田建能穩坐王位，楚人在背後出了很多力，所以老臣……」
小盤有點不耐煩地截斷他道：「田建此人究竟是野心勃勃之輩，還是只屬貪圖苟安的懦夫？」
項少龍心中大為懍然。小盤確是變了，變得更實事求是，不尚空言。只看他問這幾句話，都予人一矢中的之感。
呂不韋愕然半晌，皺眉道：「此事還有待觀察。」
小盤的目光落到項少龍處，聲調轉作溫和恭敬，柔聲道：「上將軍可否為寡人解此疑難？」
項少龍心中暗歎，只要自己幾句說話，即可決定齊人的命運，其中還可能包括自己深愛的善柔和好朋友解子元在內。
不過卻不能不答，尤其他現在和小盤的關係如此微妙。深吸一口氣，從容道：「田建現時實際上已是齊國的君主，一切事務由他主理，自然是希望有一番作為，可惜卻受齊國一貫崇尚空談的影響，對國內種種迫切的問題視而不見，更力圖與我修好，再無以前『九合諸侯，一匡天下』之志。」
小盤大力一拍龍座的扶手，歎道：「有上將軍此言足矣，太尉何在？」
李斯應聲踏前一步，捧笏叩首道：「儲君賜示！」
小盤道：「立即給寡人選個說話得體的人，再挑選一團聲色藝俱佳的歌舞姬，送往臨淄給田建，賀他榮登太子，並贈之以寡人恭賀之詞。」
李斯領命回位。
小盤長笑道：「自桓公以來，齊人力圖和我大秦爭一日之短長，而三晉、楚、燕等不是聯我抗齊，就是聯齊攻我。這事遲早要作一個了斷，卻該是我們平定三晉和楚人後的事。」
眾臣在王綰領導下紛紛出言道賀，呂不韋和嫪毐則是臉寒如冰，不言不語。項少龍心中明白，小盤是在向群臣顯示誰是真正當權的人，同時故意落呂不韋的面子，暗有迫他們加速造反之意。此時呂不韋忽向旁邊的嫪毐打個眼色，而後者則向隔了十多個人的另一位大夫錢直暗施手勢。
錢直猶豫片刻，踏前叩首道：「微臣有一事稟上儲君。」
殿內立時靜至鴉雀無聲。
位於項少龍上首的昌平君湊到項少龍耳旁低聲道：「他是嫪毐的人，由太后下詔一手從低層提拔上來當大夫的。」
小盤不動聲息地平靜道：「錢卿有什麼話說？」
錢直口唇微顫兩下，誠惶誠恐地道：「近日咸陽有很多蜚短流長、風言風語，中傷儲君。微臣經調查後，發覺這些謠言蠱惑民心，影響很大……為此！微臣奏請儲君，可否任命微臣對此事作出調……」
小盤冷冷地打斷他道：「錢大夫究竟聽到什麼風言風語，寡人並不明白。」
錢直臉上血色立時退盡，跌跪地上，重重叩頭道：「微臣不敢說。」
小盤怒喝道：「幾句話都不敢說出來，如何助寡人處理國家大事？」
嫪毐見勢色不對，推呂不韋一記。
呂不韋迫於無奈，又恨錢直的不管用，乾咳一聲，正要說話，小盤大喝道：「任何人等，均不得代這蠢材求情，快把搖言給寡人從實道來。」
錢直早叩得頭破血流，顫聲道：「外面傳儲君不是先王所……微臣罪該萬死。」
小盤哈哈笑道：「原來是此事。」接著龍顏一沉道：「謠言止於智者，東方六國心怯，故意散播流言，誣蔑寡人，而錢直你竟將謠言當作事實，還說什麼影響人心？」
錢直嚇得屁滾尿流，叩首悲叫道：「微臣並沒有誤信謠言，微臣……」
小盤暴喝道：「給寡人立即把這奴材推出宮門斬首，族中男的全發放往邊疆充軍，女的充作官妓。」
在眾臣噤若寒蟬下，頻呼儲君開恩的錢直就那樣給昌文君和如狼似虎的禁衛拖出去，只餘下殿心一灘因叩破頭顱留下的血跡。呂不韋和嫪毐的臉色說有多難看就有多難看，殿內落針可聞，無人不因小盤難測的天威驚懍。還有幾個月小盤正式加冕為秦國一國之君，誰敢在這等時刻出言冒犯。項少龍整條脊骨涼沁沁的，小盤變得太可怕。
小盤回復平靜，淡淡道：「現在無稽的謠言終於傳至殿上，仲父認為該怎樣處理？」
呂不韋回復冷靜，沉聲道：「儲君說得好，謠言止於智者，只要我們不作理會，自會止息。」
小盤微微搖頭，表示他的不同意，再向眾人問道：「眾卿可有什麼良策。」
昌平君在項少龍耳旁道：「到我出場。」這才踏前稟告道：「臣下認為此事必須從速處理，請儲君降下聖諭，賜示萬民，以後不准有人私下談論此事，凡有違論者，罪及全族，告發者重重有賞，如此謠言自然平息。」
項少龍心中恍然，知道小盤早和李斯、昌平君等幾個近臣立下默契，要以雷霆萬鈞的高壓手段，平息風波。
小盤欣然道：「卿家此言甚合寡人之心，寡人登基在即，凡有人再談此事者，無論官職大小，均是居心叵測之徒，立斬無赦。」接著大喝道：「退廷！」
眾臣跪倒地上，恭送威權日盛的儲君。
小盤去後，項少龍待要離開，給昌平君扯著道：「儲君要見你。」