第五十四回 高太尉大興三路兵 呼延灼擺佈連環馬
話說高太尉問呼延灼道：「將軍所保何人，可為先鋒？」呼延灼稟道：「小人舉保陳州團練使，姓韓，名滔，原是東京人氏；曾應過武舉出身；使一條棗木槊；人呼為『百勝將軍』；此人可為正先鋒。又有一人，乃是潁州團練使，姓彭，名圯，亦是東京人氏；乃累代將門之子；使一口三尖刃刀，武藝出眾；人呼為『天目將軍』；此人可為副先鋒。」高太尉聽了，大喜道：「若是韓、彭二將為先鋒，何愁狂寇不滅！」當日高太尉就殿帥府押了兩道牒文，著樞密院差人星夜往陳、潁二州調取韓滔、彭圯火速赴京。不旬日間，二將已到京師，逕來殿帥府參見了太尉並呼延灼。
次日，高太尉帶領眾人都往御教場中操演武藝。看軍了當，卻來殿帥府會同樞密院官計議軍機重事。高太尉問道：「你等三路總有多少人馬在此？」呼延灼答道：「三路軍馬計有五千；連步軍數及一萬。」高太尉道：「你三人親自回州揀選精銳馬軍三千，步軍五千，約會起程，收剿梁山泊。」呼延灼稟道：「此三路馬步軍兵都是訓練精熟之士，人強馬壯，不必殿帥憂慮，但恐衣甲未全，只怕誤了日期，取罪不便，乞恩相寬限。」高太尉道：「既是如此說時，你三人可就京師甲仗庫內，不拘數目，任意選揀衣甲盔刀，關領前去。務要軍馬整齊，好與對敵。出師之日，我自差官來點視。」呼延灼領了鈞旨，帶人往甲仗庫關支。呼延灼選得鐵甲三千副，熟皮馬甲五千副，銅鐵頭盔三千頂，長鎗二千根，袞刀一千把，弓箭不計其數，火砲鐵砲五百餘架，都裝載上車。臨辭之日，高太尉又撥與戰馬三千匹。三個將軍，各賞了金銀緞疋，三軍盡關了糧賞。呼延灼和韓滔、彭圯都與了必勝軍狀，辭別了高太尉並樞密院等官。
三人上馬，都投汝寧州來。於路無話，到得本州，呼延灼便遣韓滔、彭圯各往陳、潁二州起軍，前來汝寧會合。不到半月之上，三路兵馬都已完足。呼延灼便把京師關到衣甲盔刀，旗鎗鞍馬，並打造連環鐵鎧、軍器等物，分俵三軍已了，伺候出軍。高太尉差到殿帥府兩員軍官前來點視。犒賞三軍已罷，呼延灼擺布三路兵馬出城：前軍開路韓滔，中軍主將呼延灼，後軍催督彭圯。馬步三軍人等，浩浩蕩蕩，殺奔梁山泊來。
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卻說梁山泊遠探報馬逕到大寨報知此事。聚義廳上，當中晁蓋、宋江，上首軍師吳用，下首法師公孫勝，並眾頭領，各與柴進賀喜，終日筵宴。聽知報道汝寧州「雙鞭」呼延灼引著軍馬到來征戰，眾皆商議迎敵之策。吳用便道：「我聞此人乃開國功臣河東名將呼延贊之後，武藝精熟，使兩條鋼鞭，人不可近。必用能征敢戰之將，先以力敵，後用智擒。」說言未了，黑旋風李逵便道：「我與你去捉這廝！」宋江道：「你怎去得？我自有調度。可請霹靂火秦明打頭陣，豹子頭林冲打第二陣，小李廣花榮打第三陣，一丈青扈三娘打第四陣，病尉遲孫立打第五陣。將前面五陣一隊隊戰罷，如紡車般轉作後軍。我親自帶引十個兄弟引大隊人馬押後。左軍五將，朱仝、雷橫、穆弘、黃信、呂方；右軍五將、楊雄、石秀、歐鵬、郭盛。水路中，可請李俊、張橫、張順、阮家三弟兄駕船接應。卻教李逵與楊林引步軍分作兩路埋伏救應。」宋江調撥已定，前軍秦明早引人馬下山，向平山曠野之處列成陣勢。
此時雖是冬天，卻喜和暖。等候了一日，早望見官軍到來。先鋒隊裏百勝將韓滔領兵紮下寨柵，當晚不戰。
次日天曉，兩軍對陣。三通畫角鳴處，聒天般擂起戰鼓，宋江隊裏，門旗下捧出霹靂火秦明，出到陣前，馬上橫著狼牙棍。望對陣門旗開處，先鋒將韓滔，橫槊勒馬，大罵秦明道：「天兵到此，不思早早投降，還敢抗拒，不是討死！我直把你水泊填平，梁山踏碎；生擒活捉你這夥反賊解京，碎屍萬段！」秦明本是性急的人，聽了也不打話，便指馬舞起狼牙棍，直取韓滔。韓滔挺槊躍馬，來戰秦明，兩個鬥到二十餘合，韓滔力怯，只待要走，背後中軍主將呼延灼已到。見韓滔戰秦明不下，便從中軍舞起雙鞭，縱坐下那匹御賜踢雪烏騅，跑哮嘶喊，來到陣前。
秦明見了，欲待來戰呼延灼，第二撥豹子頭林冲已到，便叫：「秦統制少歇，看我戰三百合卻理會！」林冲挺起蛇矛，奔呼延灼。秦明自把軍馬從左邊踅向山坡後去。這裏呼延灼自戰林冲。兩個正是對手：鎗來鞭去花一團，鞭去鎗來錦一簇。兩個鬥到五十合之上，不分勝敗。
第三撥小李廣花榮軍到，陣門下大叫道：「林將軍少歇，看我擒捉這廝！」林冲撥轉馬便走。呼延灼因見林冲武藝高強，也回本陣。林冲自把本部軍馬一轉，轉過山坡後去，讓花榮挺鎗出馬。呼延灼後軍已到；天目將彭圯橫著那三尖兩刃四竅八環刀，騎著五明千里黃花馬，出陣大罵花榮道：「反國逆賊，何足為道！與吾併個輸贏！」花榮大怒，也不答話，便與彭圯交馬。兩個戰二十餘合，呼延灼看看彭圯力怯，縱馬舞鞭，直奔花榮。
鬥不到三合，第四撥一丈青扈三娘人馬已到，大叫：「花將軍少歇，看我捉這廝！」花榮也引軍望右邊踅轉山坡下去了。彭圯來戰一丈青未定，第五撥病尉遲孫立軍馬早到，勒馬於陣前擺著，看這扈三娘去戰彭圯，兩個正在征塵影裏，殺氣陰中，一個使大桿刀，一個使雙刀。兩個鬥到二十餘合，一丈青把雙刀分開，回馬便走。彭圯要逞功勞，縱馬趕來。一丈青便把雙刀掛在馬鞍轎上，袍底下取出紅綿套索，──上有二十四個金鉤，──等彭圯馬來得近，扭過身軀，把套索望空一撒，看得親切。彭圯措手不及，早拖下馬來。孫立喝教眾軍一發向前，把彭圯捉了。呼延灼看見了大怒，奮力向前來救。一丈青便拍馬來迎敵。呼延灼恨不得一口水吞了那一丈青。兩個鬥到十合之上，急切贏不得一丈青，呼延灼心中想道：「這個潑婦人，在我手裏鬥了許多合，倒恁地了得！」心忙意急，賣個破綻，放他入來，卻把雙鞭只一蓋，蓋將下來；──那雙刀卻在懷裏。──提起右手鋼鞭，望一丈青頂門上打下來。卻被一丈青眼明手快，早起刀，只一隔，右手那口刀望上直飛起來。卻好那一鞭打將下來，正在刀口上，錚地一聲響，火光迸散。一丈青回馬望本陣便走。呼延灼縱馬趕來。病尉遲孫立見了，便挺槍縱馬向前迎往廝殺，背後宋江卻好引十對良將都到，列成陣勢。一丈青自引了人馬，也投山坡下去了。
宋江見活捉得天目將彭圯，心中甚喜；且來陣前，看孫立與呼延灼交戰。孫立也把鎗帶住，手腕上綽起那條竹節鋼鞭，來迎呼延灼。兩個都使鋼鞭，卻更一般打扮：病尉遲孫立是交角鐵撲頭，大紅羅抹額，百花點翠皂羅袍，烏油戧金甲，騎一匹烏騅馬，使一條竹節虎眼鞭，賽過尉遲恭，這呼延灼卻是沖天角鐵撲頭，銷金黃羅抹額，七星打釘皁羅袍，烏油對嵌鎧甲，騎一匹御賜踢雪烏騅，使兩條水磨八稜鋼鞭，──左手的重十二斤，右手的重十三斤，──真似呼延贊。兩個在陣前左盤右旋，鬥到三十餘合，不分勝敗。
官軍陣裏韓滔見說折了彭圯，便去後軍隊裏，盡起軍馬，一發向前廝殺。宋江只怕衝將過來，便把鞭梢一指，十個頭領，引了大小軍士，掩殺過去；背後四路軍兵分作兩路夾攻攏來。呼延灼見了，急收轉本部軍馬，各敵個住。為何不能全勝？卻被呼延灼陣裏，都是「連環馬軍」：馬帶馬甲，人披鐵鎧。馬帶甲，只露得四蹄懸地；人披鎧，只露著一對眼睛。宋江陣上雖有甲馬，只是紅纓面具、銅鈴雉尾而已。這裏射將箭去，那裏甲都護住了。那三千馬軍各有引箭，對面射來，因此不敢近前。宋江急叫鳴金收軍。呼延灼也退二十餘里下寨。
宋江收軍，退到山西下寨，屯住軍馬，且教左右群刀手，簇擁彭圯過來。宋江望見，便起身喝退軍士，親解其縛，扶入帳中，分賓而坐，宋江便拜。彭圯連忙答拜道：「小子被擒之人，理合就死，何故將軍賓禮相待？」宋江道：「某等眾人，無處容身，暫占水泊，權時避難。今者，朝延差遣將軍前來收捕，本合延頸就縛；但恐不能存命，因此負罪交鋒，誤犯虎威，敢乞恕罪。」彭圯答道：「素知將軍仗義行仁，扶危濟困；不想果然如此義氣！倘蒙存留微命，當以捐軀報效。」宋江當日就將天目將彭圯使人送上大寨，教與晁天王相見，留在寨裏。這裏自一面犒賞三軍，並眾頭領計議軍情。
再說呼延灼收軍下寨，自和韓滔商議如何取勝梁山泊。韓滔道：「今日這廝們見俺催軍近前，他便慌忙掩擊過來；明日盡數驅馬軍向前，必獲大勝。」呼延灼道：「我已如此安排下了，只要和你商量相通。」──隨即傳下將令，教三千匹馬軍，做一排擺著，每三十匹一連，卻把鐵環連鎖；但遇敵軍，遠用箭射，近則使鎗，直衝入去；三千「連環馬軍」，分作一百隊鎖定；五千步軍在後策應。──「明日休得挑戰，我和你押後掠陣。但若交鋒，分作三面衝將過去。」計策商量已定，次日天曉出戰。
卻說宋江次日把軍馬分作五隊在前，後軍十將簇擁；兩路伏兵分於左右。秦明當先，搦呼延灼出馬交戰，只見對陣但只吶喊，並不交鋒。為頭五軍都一字兒擺在陣前：中是秦明，左是林冲、一丈青，右是花榮、孫立。在後隨即宋江引十將也到，重重疊疊擺著人馬。看對陣時，約有一千步軍，只見擂鼓發喊，並無一人出馬交鋒。宋江看了，心中疑惑，暗傳號令，教後軍且退；卻縱馬直到花榮隊裏窺望。猛聽對陣裏連珠砲響，一千步軍，忽然分作兩下，放出三面「連環馬軍」，直衝將來；兩邊把弓箭亂射，中間儘是長鎗。宋江看了大驚，急令眾軍把弓箭施放。那裏抵敵得住？每一隊三十匹馬，一齊跑發，不容你不向前走；那「連環馬軍」，漫山遍野，橫衝直撞將來。前面五隊軍馬望見，便亂攛了，策立不定：後面大隊人馬攔當不住，各自逃生。宋江慌忙飛馬便走，十將擁護而行，背後早有一隊「連環馬軍」追將來，卻得伏兵李逵、楊林引人從蘆葦中殺出來，救得宋江。逃至水邊，卻有李俊、張橫、張順、三阮六個水軍頭領擺下戰船接應。宋江急急上船，便傳將令，教分頭去救應眾頭領下船。那「連環馬軍」直趕到水邊，亂箭射來，船上卻有傍牌遮護，不能損傷。慌忙把船棹到鴨嘴灘頭，盡行上岸。就水寨裏整點人馬，折其大半；卻喜眾頭領都全，雖然折了些馬匹，都救得性命。少刻，只見石勇、時遷、孫新、顧大嫂都逃命上山，卻說：「步軍衝殺將來，把店屋平拆了去。我等若無號船接應，盡被擒捉！」宋江一一親自撫慰，計點眾頭領時，中箭者六人：林冲、雷橫、李逵、石秀、孫新、黃信。小嘍囉中傷帶箭者不計其數。
晁蓋聞知，同吳用、公孫勝下山來動問。宋江眉頭不展，面帶憂容。吳用勸道：「哥哥休憂。勝敗乃兵家常事，何必掛心？別生良策，可破『連環馬軍』。」晁蓋便傳號令，分付水軍，牢固寨柵船隻，保守灘頭，曉夜隄備；請宋公明上山安歇。宋江不肯上山，只就鴨嘴灘寨內駐紮，只教帶傷頭領上山養病。
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卻說呼延灼大獲全勝，回到本寨，開放「連環馬」，都次第前來請功。殺死者不計其數，生擒得五百餘人，奪得戰馬三百餘匹。隨即差人前去京師報捷，一面犒賞三軍。
卻說高太尉正在殿帥府坐衙。門上報道：「呼延灼收捕梁山泊得勝，差人報捷。」心中大喜。次日早朝，越班奏聞天子。天子甚喜，敕賞黃封御酒十瓶，錦袍一領，差官一員，齎錢十萬貫。前去行營賞軍。高太尉領了聖旨，回到殿帥府，隨即差官齎捧前去。
卻說呼延灼已知有天使到，與韓滔出二十里外迎接；接到寨中，謝恩受賞已畢，置酒管待。天使一面令韓先鋒俵錢賞軍。且將捉到五百餘人囚在寨中，待拿到賊首，一併解赴京師示眾施行。天使問：「彭團練如何不見？」呼延灼道：「為因貪捉宋江，深入重地，致被擒捉。今次群賊必不敢再來。小可分兵攻打，務要肅清山寨，掃盡水洼，擒獲眾賊，拆毀巢穴；但恨四面是水，無路可進。遙觀寨柵，只除非得火砲飛打，以碎賊巢。久聞東京有個砲手凌振，名號『轟天雷』，此人善造火砲，能去十四五里遠近，石砲落處，天崩地陷，山倒石裂。若得此人，可以攻打賊巢。更兼他深通武藝，弓馬熟嫻。若得天使回京，於太尉前言知此事，可以急急差遣到來，剋日可取賊巢。」
天使應允，次日起程，於路無話。回到京師，來見高太尉，備說呼延灼求索砲手凌振，要建大功。高太尉聽罷，傳下鈞旨，叫喚甲仗庫副使砲手凌振人來。原來凌振，祖貫燕陵人，是宋朝天下第一個砲手，所以人都號他是轟天雷。──更兼他武藝精熟。當下凌振來參見了高太尉，就受了行軍統領官文憑，便教收拾鞍馬軍器起身。
且說凌振把應用的煙火、藥料，就將做下的諸色火砲並一應的砲石、砲架，裝載上車；帶了隨身衣甲盔刀、行李等件，並三四十個軍漢，離了東京，取路投梁山泊來。到得行營，先來參見主將呼延灼，次見先鋒韓滔，備問水寨遠近路程，山寨嶮峻去處，安排三等砲石攻打：第一是風火砲，第二是金輪砲，第三是子母砲。先令軍健整頓砲架，直去水邊豎起，準備放砲。
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卻說宋江在鴨嘴灘上小寨內，和軍師吳學究商議破陣之法，無計可施。有探細人來報道：「東京新差一個砲手，號作轟天雷凌振，即日在於水邊豎起架子，安排施放火砲，攻打寨柵。」吳學究道：「這個不妨：我山寨四面都是水泊，港汊甚多，宛子城離水又遠；縱有飛天砲，如何能彀打得到城邊？且棄了鴨嘴灘小寨，看他怎地設法施放，卻做商議。」
當下宋江棄了小寨，便都起身，且上關來。晁蓋、公孫勝接到聚義廳上，問道：「似此如何破敵？」動問未絕，早聽得山下砲響。一連放了三個火砲：兩個打在水裏，一個直打到鴨嘴灘邊小寨上。宋江見說，心中輾轉憂悶。眾頭領盡皆失色。吳學究道：「若得一人誘引凌振到水邊，先捉了此人，方可商議破敵之法。」晁蓋道：「可著李俊、張橫、張順，三阮六人棹船，──如此行事。岸上朱仝、雷橫──如此接應。」
且說六個水軍頭領領了將令，分作兩隊：李俊和張橫先帶了四五十個會水的，用兩隻快船，從蘆葦深處悄悄過去；背後張順、三阮棹四十餘隻小船接應。再說李俊、張橫上到對岸，便去砲架子邊，吶聲喊，把砲架推翻。軍士慌忙報與凌振知道。凌便帶了風火二砲，拿鎗上馬，引了一千餘人趕將來。李俊、張橫領人便走。凌振追至蘆葦灘邊，看見一字兒擺開四十餘隻小船，船上共有百十餘個水軍。李俊、張橫早跳在船上，故意不把船開。看看人馬到來，吶聲喊，都跳下水裏去了。凌振人馬已到，便來搶船。朱仝、雷橫卻在對岸吶喊擂鼓。凌振奪得許多船隻，叫軍健盡數上船，便殺過去。船纔行到波心之中，只見岸上朱仝、雷橫鳴起鑼來；水底下早鑽起四五十水軍，盡把船尾楔子拔了，水都滾入船裏來；外邊就勢扳翻船，軍健都撞在水裏。凌振急待回船，船尾柁櫓已自被拽下水底去了。兩邊卻鑽上兩個頭領來，把船隻一扳，仰合轉來，凌振卻被合下水裏去，底下卻是阮小二一把抱住，直拖到對岸來。岸上早有頭領接著，便把索子綁了，先解上山來。水中生擒二百餘人；一半水中淹死，些少逃得性命回去。呼延灼得知，急領馬軍趕將來時，船都已過鴨嘴灘去了。箭又射不著，人都不見了，只忍得氣。呼延灼恨了半晌，只得引人馬回去。
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且說眾頭領捉得轟天雷凌振，解上山寨，先使人報知。宋江便同滿寨頭領下第二關迎接。見了凌振，連忙親解其縛。便埋怨眾人道：「我教你們禮請統領上山，如何恁地無禮！」凌振拜謝不殺之恩。宋江便與他把盞。已了，自執其手，相請上山。到大寨，見了彭圯已做了頭領，凌振閉口無言。彭圯勸道：「晁、宋二頭領替天行道，招納豪傑，專等招安，與國家出力。既然我等在此，只得從命。」宋江卻又陪話。凌振答道：「小的在此趨侍不妨。爭奈老母妻子都在京師，倘或有人知覺，必遭誅戮，如之奈何！」宋江道：「且請放心，限日取還統領。」凌振謝道：「若得頭領如此周全，死亦瞑目！」晁蓋道：「且教做筵席慶賀。」
次日，廳上大聚會眾頭領。飲酒之間，宋江與眾人商議破「連環馬」之策。正無良法，只見金錢豹子湯隆起身道：「小人不材，願獻一計；除是得這般軍器，和我一個哥哥，可以破得『連環甲馬』。」吳學究便問道：「賢弟，你且說用何等軍器？你這個令親哥哥是誰？」湯隆不慌不忙，叉手向前，說出這般軍器和那個人來。正是：計就玉京擒獬豸，謀成金闕捉狻猊。畢竟湯隆對眾說出那般軍器，甚麼人來，且聽下回分解。