二 十八姨
洛陽城東一座大宅院，遠遠就傳來芬芳醉人的花香，裡頭住了一位姓崔的惜花人。他也是極其神秘的戶主，等閒不同其他人往還，也不見他招呼朋友飲食同歡。
童僕換了一批又一批，人人年事漸長，可他一點也不顯老。
那從前喚他「崔叔叔」的小孩，都成家立業生下三兒五女，幾乎晉身祖父級，崔叔叔仍是「崔叔叔」，看起來還像三十來歲。
人們耳語：
「崔玄微是打我爺爺在世那時候就住下來了……」
「那算來他不都八十多嗎？」
「就是。」
「可他容貌顏色，還有行動起坐，都充滿了活力，你說他是甚麼原因？」
「不生病，不老，又不死，究竟他是不是『人』？」
「還是吃了甚麼仙丹靈藥？」
大家都打聽不出個所以然來。
崔玄微八十多，近九十了。他是唐玄宗天寶年間（公元742─756年）一位有學問但又不想追求功名利祿的處士。自小就耽於道家學說，服用白朮和茯苓三十年。
霜降前後挖取兩三年的白朮根莖，雲頭雞腿身，皮色灰黃，品質堅實，斷面菊心多麻點，香氣極濃。加上真菌茯苓的白色菌核，二者都是養氣輕身延年益補之物，但草藥終也有用盡的一天，所以他得另覓尋靈藥。
崔玄微並非尋得甚麼仙丹妙藥才長生不老。到了唐憲宗元和年間（公元806─820年），他仍在人間逍遙自在。
說起來，他是得罪某位「名女人」，但因仗義，故得報答。
淡泊世事的隱居讀書人，又怎可能招惹這些麻煩？他完全是無意之中，一念之仁，才種下善因。
他得罪的，是江湖上赫赫有名的「十八姨」──聽此大號，便知實在不簡單。
一切都是天意。
那是五十多年前的前塵往事。
他的白朮和茯苓不是都吃光光了？四下可挖採的亦無餘剩，是時候入深山探靈藥吸仙氣了。目的地是聳立於中州大地的嵩山。嵩山是五嶽之一，在河南省鄭州市登封縣境內，背依黃河，西眺洛陽，東望開封。崔玄微並無意遊覽少林寺、達摩洞、中嶽廟……他走遍形如龍眠的太室山，狀若鳳舞的少室山，合共七十二峰，雲海古柏清泉之間，採集靈芝。
菌蓋如傘如扇，顏色亦赤亦紫，古雅奇秀，是上藥中之極品。偶生在枯死樹樁的空地上，可遇不可求。
崔玄微與幾名童僕在嵩山上勾留了大概一年光景，方才回家。
東去春來，天氣漸暖。宅中長期沒人居住，滿院都是荒草野花，只好收拾一番。
這個春天的夜晚，風清月朗，他吃了點靈芝，精神很好，沒有睡意，便獨自一人在院中打坐冥想。
「托──托──托──」
三更擊柝。他還沒睜開眼睛，又聽得：
「托──托──托──」
是敲門聲。
不知從何出現了一個青衣少女自語：
「咦？主人回來了？」
她問：「先生你在院子中呢？今晚我和幾位女伴路過，正打算上東門探訪表姨。走累了，想借個地方歇息一下，可以嗎？」
崔玄微見她長得清麗可人，便欣然同意。難道是飛來豔福？正延入院，誰知一來便來了十多人，小姐們由婢女侍候著，一個一個，都是迷人少女。
綠裳女子道：「我姓楊。」指身邊的一位，「她姓李。」
指指另一位緋色衣裙的：
「她姓陶。」
衣大紅的姓石名阿措。
還有幾位，他已記不清了。大家就坐在月色之下，相談甚歡。崔玄微目不暇接，一時之間，心猿意馬，但又難以挑選。他心想，這些不尋常送了上門的任性娃娃兒，身上又帶著令人有點暈眩的芳香，難道她們也是沉迷於服食五石散和丹藥的「同道中人」？說是煙花豔女，又意態清純，不沾塵俗──究竟來者是誰呢？
崔玄微問：
「你們夜裡去探訪表姨，所為何事？」
「我們要到十八姨處，已相約多天了，還沒去成。封家阿姨想同我們見面，又沒來成。所以今兒晚上非聚一聚不可……」
正說著，話未完，問外有報：
「封十八姨來了！」
十幾名少女皆驚喜萬分，趕快起立出迎。
「啊，來得正是時候！」
只聽得外面驚聲慇慇懃懃地道：
「十八姨你慢走。」
「正要去找你呢。」
「這家主人崔先生很好客，待我們又友善，看來其他地方都比不上這兒快活，不如進來見見吧？」
──人還沒到，已感林下生風，滿宅清寒，透心涼。
崔玄微來見過。
十八姨是個言辭冷峻，不怒而威，且盛氣淩人的中年豔婦。她來了，不但蕩漾著一股幽香，她的眼神和姿色，更加懾人。少女們「眾星拱月」地侍候著，恭維著，討她歡心。
究竟十八姨是甚麼人？
崔玄微心中暗暗忖測，靜中瞧個仔細。
他當然猜不著。
他甚至沒想過，最後會同這名婦人結下樑子。
十八姨帶點命令的語氣問：
「主人家，有好酒嗎？」
又用凌厲的眼光瞅著他：
「我這些娃兒，哪個最漂亮啊？憑你心意選一個吧？」
崔玄微臉色微紅，靦腆起來。自由選一個？只怕無福消受。
在清瑩的月色下，這樣的「不速之客」，老中青都是佳麗，滿座香氣襲人。姓楊的清新活潑、姓李的嬌俏可愛、姓陶的含羞嫵媚、姓藍的淡雅高貴、姓梅的、姓容的、姓海的、姓石的……
她們一邊喝酒，一邊歌舞，穿紅裳的和穿白裳的還對唱一曲呢。
一個唱：
「皎潔玉顏勝白雪，況乃當年對芳月。沉吟不敢怨東風，自歎容顏暗消歇。」
另一個和：
「絳衣披拂露盈盈，淡染胭脂一朵輕。自恨紅顏留不住，莫怨春風道薄情。」
唱著唱著，崔玄微聽出一點倪端。詞中不免帶著蒼涼之意──女子由來傷春悲秋，欷歔芳華易逝，紅顏漸老。
「來來來，我們盡情一醉，大家不要擔憂明天了！」
他想，人生就是這樣了。他雖不慕名利，但仍貪戀長生，沉迷道術，追求另一種快樂。
他吃盡昂貴的草藥，甚麼白朮茯苓人參靈芝……他心迷五石目迷五色，忘我之境──但，再美好的辰光終會過去，夢亦會醒。
「崔先生。」
他未及回應。
「崔先生！」
原來十八姨勸酒來了。
她雖是有點年紀了，但風韻猶存。閱人無數的歷練，叫她嘴角掛了一絲輕佻而嘲弄的笑意：
「沒看中？你把我手中這盞乾了吧！」
滿滿地倒了一杯酒，手往崔玄微跟前一遞，還沒接過，酒灑溢出杯外，濺到石阿措的衣裳上。
其他女子慌忙再斟滿。十八姨微醺，人漸張狂，酒也邊喝邊灑。她身畔阿措的紅裳又濕了一片。
這位姓石的小姐也真有點脾氣，隱忍了好久，終於受不了。瞪著十八姨：「大家都怕你，恭順著你，難怪你那麼囂張。可我是不懂得逢迎的！」
拂袖霍地站起來。
十八姨不動聲色，亦不失態。她道：
「哦，小女孩耍酒瘋，說翻臉就翻臉了。」
她緩緩起立離座。向南方走去。
一眾只好也恭送到門外。無奈告別。不知所終。
只剩下崔玄微一人，在花園中獨守一個僵局。
第二天晚上，幾個少女又出現了。都在勸解：
「去吧，還是去賠個禮讓她消個兒氣，息事寧人。」
「對呀，否則吃不了兜著走。」
「因她位高權重，我們不求她，求誰呢？」
紅衣的阿措生氣了：
「陶姐姐，李姐姐，楊姐姐，去求十八姨，不如求崔先生還好！」
崔玄微靜夜中聽到別人提及自己的名字，往院中花木叢林一瞧。哦──他明白了，桃、李、楊、石榴……都是花精。
「我們待在你家院子中已有多時了。每年都遭到惡風侵擾，他們見到花蕊凋零，在強暴中悲泣，都樂不可支。每年，我們都托庇於十八姨，求她解釋法例，控制爪牙，保護我們。」
阿措道：
「可是我昨兒晚上按捺不住，得罪了，她一定不肯相幫。我不忍心姐妹們都受欺凌，所以無論如何請求你救命！」
崔玄微吃驚：「那封十八姨是誰呀？」
「她是風神！」她們說，「本來春則吹花拂柳，夏則驅暑生涼，秋則飄枝墜葉，冬則摻雪飛沙，順四時之序。可惜她掌握了權勢，偏好發號施令，一切好風惡風歸她管轄，為謀求各種好處，都向她逢迎諂媚。我們不甘願當順民，俯仰由人，所以……」
「我豈有這樣的能耐？」他大吃一驚，「只怕護花無力。」
她們教崔玄微一個方法：
每年元旦日，做一面紅色的大旗，旗上畫了日月和五星，然後在園東豎立起來，就可免她們受風災之苦。今年已過了，但這個月的廿一日，黃昏時起風，就豎立上，也許可以避過一劫。
到了廿一日，忽的刮起狂風振地，從洛南開始，折樹飛沙，打在人的身上也會痛。但這面紅旗，保住崔玄微院子中的繁花，不搖不動不損不傷，一夜無恙。
封十八姨在門外怒斥：「你們反了，竟敢請外援相助？豈有此理，讓我親自出馬！」
她鼓足了氣，在那兒狂傲地吹呀吹，吹呀吹，一直至咻咻發喘……天亮了，風也只好止了。
崔玄微心裡明白，他這個好事之徒，為了花精的安全和自由，與風神結下樑子，再也難以化解。
會不會有性命之虞？
事已至此，多想無益。
作為一個有承擔的男人，他似乎沒有推搪的理由。
三天之後，那群少女又來拜訪。
她們長揖道謝，並帶來一籃子的禮物。都是桃李各色的花瓣。
「崔先生，這些花瓣與白雪一起洗臉，可令臉色妍華光怡。調烏雞血洗髮，令頭髮濃密烏潤。閒時信手抓一把嚼嚥，或以蜂蜜和水拌勻服用，可延年卻老，養顏健身──希望先生永保青春，也望永遠保護我們。」
崔玄微從此不再乞求靈藥，他日日吃花，夜夜護花。
從天寶至元和，從唐宋，至元明清……
當初怎也沒想過，得罪一個名女人，換來永恆的任務。日子過去，他是否逍遙快活，也就沒人知道了──誰都比他短命，還沒想通，已然大去。但上無高堂下無家小，可免「禍及妻兒子孫」的恐懼，少了後顧之憂。
千秋萬世，崔玄微微笑著提筆，在紅旗上畫上日、月、五星……