五 櫻桃青衣
唐，天寶（西元742─756年）初年，玄宗「開元之治」盛世已過。皇上寵愛楊妃，重用外戚奸臣，政治日趨腐敗。范陽、平盧、河東三鎮節度使安祿山坐大，隨時可能發動叛變。
世局紛亂，仍有渴想當官的人。
范陽有位書生，盧姓，家境貧寒，長相普通，娶妻平庸。自小飽讀詩書，只望在鄉眾白眼中出人頭地。
他到京都（西安）應舉，連年不第，又無顏回家，流落在外，生活日漸窘迫。
但除了科舉考試，盧生再沒有其他心願。所有書生的唯一出路，便是當個一官半職，光耀門楣。
這天黃昏，盧生騎著驢遊行，百無聊賴，想到前路茫茫，今年不知能否躋身仕途？抑或名落孫山，又再重複考不完的試，強度乾澀的人生？
前面有一寺廟，和尚在向善信開講。聽經的僧徒很多，盧生也坐到席前。
「呵──欠──」他有點困倦。甚麼也沒有得到過，又如何看破放下呢？這些道理真難悟。
迷糊地，算了算了，不如回去。
至寺廟門口，看見一位穿著青藍粗布衣裳的婢女，她攜著一籃櫻桃，在臺階下坐著。
「相公，你可嘗嘗這櫻桃。」
櫻桃又紅又豔，香甜多汁，盧生與青衣女子一起吃得很開懷，是他近年來最自在舒適的一個黃昏。
盧生問：
「請問姐姐芳名？」
「你喚我『櫻桃』吧。」
「櫻桃姐姐是哪家婢女？」
「我家娘子姓盧──」
他有點詫異：
「真的？可巧我也姓盧呀！」
「是嗎？」櫻桃道，「娘子嫁到崔家。現在丈夫去世了，居住在城中。」
「我聽爹爹說過，有個親戚也遠嫁在此，不過失去音訊。好似住在天津橋一帶──」
「我們便是住水南坊那邊的！」
大家印證一下，原來崔氏夫人竟是盧生的堂姑呢。
櫻桃笑：「豈有姑姑同在一個都城，侄子也不去造訪問候的道理？」
夜色侵人，盧生跟隨這青衣過天津橋，進入水南坊。這居處別有天地，宅門高大，甚具氣派。盧生立於門下，倒有點慚愧。
青衣先進去通報。不一會，出來了四名男子。二人穿紅，二人穿綠，形貌俊美。盧生更加侷促。
「我們都是你姑姑的兒子，大家應是表兄弟了。」
他們相見歡談，自我介紹──一位任戶部郎中，一位任鄭州司馬，一位任河南功曹，一位任太常博士。皆有功名，且居高位。
盧生又羨又妒，人生在世，不過是名利前程與美妻，但自己沾不上邊。
「請隨我們到北堂拜見娘親吧。」
姑姑年約六十多，穿紫色衣裳。她言辭高朗，十分威嚴。盧生有點畏懼，還不敢仰視。姑姑詢問了他家裡外的事，特別熟悉氏族情況。
姑姑又問：「喜歡甚麼樣的女子。」
盧生一怔。
「喜歡櫻桃嗎？」
他實在有點心動，她年紀輕輕，又聰明伶俐。還長得嬌俏迷人。
但她只是個婢女啊。
姑姑好似洞悉他的心事。
她道：「我有一外甥女，姓鄭，父母早已故世，孤單一人，由我妹妹撫養，長得甚有容色，也很賢淑。我就為你籌畫一下婚姻大事。你同意吧？」
盧生家中早有糟糠。他不提。哪能反對這好安排？
姑姑微笑：「比櫻桃好上十倍那。」
他馬上改變了目標，拜謝不已。
姑姑二話不說即遣人去迎接鄭氏小姐。
盧生心如鹿撞，一如少年。坐立不安佇候美人。這種戀慕前未曾有。
不一會，鄭氏一家來了，乘坐馬車甚考究。她們查看曆書，選擇良辰吉日：「後日大吉，就在那天成親好了。」
盧生正待開口，姑姑道：
「聘禮、財物、函信、禮席等等，侄兒莫憂愁，我通通給你準備處置。你在城裡有甚麼親戚朋友，都抄下姓名和住址，好讓我們發喜帖。」
盧生又聽話，共寫了三十餘條，並且把在台省及府縣官員也報上了。第二天發了帖。當天晚上舉行婚禮，交拜天地。姑姑主持盛事，奢侈繁華得不似人間。
翌日拜席，舉凡都城的貴客都賞光。拜席完畢，盧生和新娘子進入一個院子中，院中安置了屏風、帷幕、新床、被褥……都是罕見的珍異之物。偷看妻子，年紀大約十四五，清麗得天仙一樣，不食人間煙火，盧生見了，不勝歡喜，忘了家鄉眷屬。
轉眼之間，又到秋試的時候。
姑姑對他說：
「禮部侍郎與我有親戚關係，你去考試，他必定盡全力來幫助你的，勿需擔心。」
果然，春天登第，再應宏詞科考試。姑姑又道：
「吏部侍郎與我兒子、你的表弟為同級官員，他們交情融洽，為你進一言，你必會取得高第。」
榜子一頒，盧生又登甲科，授秘書郎的官職。姑姑一力安排：
「河南尹是我堂外甥，讓他上奏授你東都畿輔縣尉官職吧。」
過了幾個月，皇上下詔敕令盧生為王屋縣尉。之後，一直扶搖直上：進京遷為監察，轉為殿中，拜為吏部員外郎，判南曹銓畢，再任郎中之職。
三年內，他在禮部、兵部、吏部……都當上侍郎，還掌握了選拔官吏的勢力，位極人臣，操升貶權，眾皆巴結，他樂享逢迎，以賄款多少分配官職高低。
他從沒懷疑過，姑姑何以有此大能大力，點石成金。
也沒思前想後，檢討一下自己的實力，際遇和良知。
榮華富貴，名利權勢，令盧生飄飄欲仙。
不知不覺，二十年過去了。
盧生有了七個兒子，三個女兒。兒女們的婚事，仕途的策劃，他也一一辦妥。內外孫子十人，一家熱鬧。
一日，家丁通報：「老爺──」
「甚麼事？」
「外面──」
「吞吞吐吐的，是有稀客臨門嗎？」
「有一蓬頭垢面婦人求見！」
盧生錯愕：
「……」
家丁也不好回話。有點大舌頭：
「說是老爺在范陽的原配，很掛念夫君……並特地來報告老爺家饑荒中的死訊……」
妻子、父母、家鄉──
盧生才猛然省得自己出身。
那不可告人的，早已拋諸腦後的故舊。他的本來面目。
如何取捨？
如何打發？
此時──
忽見朝廷官差，人馬浩蕩而至。原來因貪贓枉法，並富甲一方，令高層存忌，龍顏不悅。必有忠貞分子為皇上設想，奏上一本。
眼見將成階下囚，性命不保，九族誅連。他決定逃亡。
在後門如喪家犬般夾著尾巴溜掉。
咦？前面有一寺廟，好生眼熟。
寺廟內，和尚正向善信開講，座無虛席。盧生內進，走上大殿，禮拜佛像，忽然昏醉過去。身畔有嚶嚶人語，搖晃著：
「施主怎麼了？」
和尚在喊他：
「你醒來吧！」
他醒了。
只見自己身穿白布衫，憔悴如故。哪有前呼後擁的官員、俯首聽命的下屬？哪有豪宅華衣美妻和繞膝的兒孫？歲月亦未過去。
他迷惑地在大殿上徘徊了一陣，慢慢離開。
牽驢的小童拿著帽子站在大門外，急道：
「人和驢都餓了，相公為甚麼久久不出來？」
盧生問：
「現在甚麼時候了？」
「天快黑了。」
盧生用力搖搖頭，騎上驢背。
他出了寺門，竟見仍坐著那位青衣，她仍攜著一籃櫻桃，甜豔如前。這會兒，她告訴身畔分嘗的一位年輕書生：
「你喚我『櫻桃』吧。」
「櫻桃姐姐是哪家婢女？」
「我家娘子姓謝──」
「真的？可巧我也姓謝呀。」
「是嗎？……」
「……」
盧生嘆息騎驢遠去：
「人世間的榮華富貴，榮辱得失，恩怨愛恨，不過如此。」