第三章
我越想越氣，情緒低落。
回到廣告部，又為公事而忙。
阿楚也為公事而忙。
下午她自外面回，經過門口廣告部，像隻僵屍般上二樓去，正眼也不看我一下。小何心水清，明白了。
「喂，」他上來，「吵架了？」
「有甚麼稀奇？每個月都吵一次。」
「唏，那是生理上周期性情緒欠佳，沒法控制的呀。」這混小子在為女性說項。
「不，這回是因為呷醋。」
小何以那天他閱報，乍見「邵音音要嫁到沙撈越去」的婚訊的表情來面對我：「甚麼？」
我才不敢把如花的故事張揚，免得節外生枝，只含糊其辭︰
「阿楚不高興。其實那有甚麼？我只認得那女子兩天。她託我代她尋人。」
「哦，」小何恍然大悟，「那晚的女人。好呀。我聽到她讚美你，認定你可以幫她的忙。」
「幫忙而已。」
小何自顧自評頭品足︰
「樣子不錯，有點老土，不過很有女人味。阿楚沒有的，她全有了。永定，想不到你也有點桃花運。」
我不答。
「為甚麼你不去追？出軌一次半次，不要緊，回頭還有阿楚，阿楚跑了，起碼你浪漫過。誰說一生只能夠愛一個人？」
「你不要推波助瀾了。沒有用。這女人不會喜歡我，她另有愛人。」
「你呢？」
「我不會。」
「不會，抑或不認？」
我不會、不認、不敢。這種曲折離奇的事件千萬別發生在一個小市民的身上，負擔不起。一個阿楚，已經擺不平。
還同我吵甚麼「妻不如妾，妾不如妓。妓不如偷，偷不如偷不到」－－。我們二人此時正隔著一行樓梯，咫尺天涯，老死不相往來。
咦？她罵我甚麼？－－妻不如妾。用這樣的話來罵我，在她的意識中－－。我真蠢！她是重視我的，原來我倆之間，感情足夠至吵一場這樣的架！
我或者她，一直都不發覺。
她當我是石頭，我當她是潑婦。不是的不是的。
一剎間本人豁然開朗，還想向各同僚公開心得︰客氣忍讓怎算真愛？肯吵架才算。
她是重視我的！禁不住略為陰險地笑。
登登登樓上跑下阿楚來。她不知要出發採訪甚麼新聞去。見我竟在笑，更為生氣。掉頭便走。
「阿楚！」我叫她。
她聽不到，出門去。
近日天氣變幻無常，忽然下起一場急雨。阿楚才走得幾步，雨大滴大滴地自高空灑下。我在門口望到她跑下斜坡去。她把掛在肩上的相機，急急擁住，一邊跑，一邊塞進雜物澎湃的工作袋中，護住相機，護不得自己的身體。她竟那麼寶貝她的工具。
轉眼她的芳蹤消失了，怕是截了計程車趕路去。
轉眼雨勢也稍弱了。這般沒來由的雨，何時來何時去？好像是未曾有過。
第一次發覺，原來在風雨飄搖中，強悍的阿楚，也有三分楚楚可憐。
一個女子，住得那麼遠，因是租屋，無法不揀沙田。而她天天沙田上環的往返，營營役役，又是跑娛樂新聞的，寸土必爭寸陰是競，一時怠慢，便被人蓋過。每個月還要拿家用給父母呢。
我竟還惹她生氣？
我護花無力，非好好向她道歉，良心不安。－－如此一念，雖然她曾當眾罵我「色魔」，叫我沒臉，但我也原諒她了，頂多此後不光顧那上海館子便是。
我倆的恩恩怨怨，終也化作一場急雨。
－－但，這只是我一廂情願。
距下班時間約十分鐘，阿楚趕回來。
她不是一個人。
她托小何把菲林拿上去沖曬，然後，把身邊那男子介紹我認識。小何向我扮個鬼臉，不忍卒睹。
「永定，這是安迪。你不是想問有關車牌的資料嗎？你儘管問他。他是我的好朋友，一定幫我忙。」
說著，以感激目光投放於那安迪上。
靠得很近。
我安詳地問︰「我想知道關於某一個車牌－－。」
他已煞有介事答：「我們運輸署發牌照，有時有特別的車牌，便儲存公開拍賣，市民出價競投，價高者得，你想投一個靚數字嗎？」
「不，而是已知一個數字，想查查車主。」
「這卻是警方交通組的事了。」
我見他把波交到警方手中去，也就算了。
「那麼我嘗試去交通組問一問吧。不過從何查起呢？三八七七，又不知字頭－－。」我自己同自己說，不大理會他。
「你幫他想辦法吧。」阿楚推他，「永定也是幫人的，他倒極熱心，怕人不高興呢。」
「甚麼？三八七七？」
安迪說：「好像有個這樣的車牌，好像是，因為三八意頭佳，明天將會拍賣。」
「真的？」我同他握手。
「阿楚，」我向她說，「等會去吃晚飯？」她不答應。她與安迪離去。我大方地道別，還要裝成有些數項要計算，很忙碌的樣子。我怪自己，叫做阿定，便定成這樣？五內翻騰。不為人知。回家途中，一路猜想：二人吃完飯，不知是否看電影去？看完電影，不知是否喝咖啡去？－－
懶得上街吃飯，到我姊姊處黐餐。席間，我小甥子頑皮，姊姊教訓他。姊夫以苦水餸飯：
「一天到晚都聽得女人在吵。」
原來他倆的學校中，校長、訓導、總務、事務、書記、工友，和大部分的老師都是女人。姊夫幾經掙扎，方能自女人堆中爭到一個小小的校務主任的位，多麼委曲啊，你以為飾演賈寶玉嗎？－－唉，女人都是麻煩的動物！
我問姊夫：
「最近又有甚麼難題呀？升了主任已一當五年，雖在女人當家手中討一口飯吃不容易，但是，你們是津校，人人都受政府俸祿而已，又不怕炒魷魚。」
「唉，」他說：「最近有個副校長空位，我便遞了信申請，誰知新同事中也有人遞了信。」
「公平競爭嘛。」
「你不知道了。這新人在他校任體育組組長，因遷居請調本校。校長喜歡他不得了，年輕力壯，人又開朗，贏得上下人緣，看來比我有機。真不知要如何整治他一鑊才好。」
然後姊夫扒口飯。我看看他，三十幾歲的光景，前途一目了然，活得不快樂，只因長江後浪推前浪。教育界，整治人以攀高位？看來小洞裏也爬不出大蟹來。
「永定，你有甚麼建議？」
「建議？暗箭傷人多容易！說他不盡忠職守，說他課餘女友多多，說他暗中兼七份補習，上課精神萎靡，說他對六年級剛發育女生色迷迷－－。隨你挑一個藉口。」
「校長也許會信吧。」
「好的上級不聽讒言，但我又不認得你們校長。」
姊夫在慎重唏噓：「這個世界真的要講手法。」
「不是手法，是手段。」
姊姊收拾碗筷，聽到末兩個字：
「永定你教他甚麼手段？」
「沒有。如果夠手段，我不會自身難保。」我想，到我三十歲的時候，也沒差多少年了，那時上級主任猶未退位，我只得守在副主任的位置上。而阿楚，又未必成為我妻。一個人為黍稷稻粱而謀，為妻兒問題諸多苦惱，真沒意思。
「真的呀，」我像在努力說服自己，「是需要一些手段。否則茫茫人海，怎會挑中了你？」
「你又發甚麼牢騷？」姊姊問。她又開始探討我的內心世界了。想起阿楚呷如花的醋，我呷那甚麼安迪的醋。情海，也不過是如此的一回事。
「即如當年男人跑到塘西召妓吧，要引起紅牌阿姑的注意，青睞另加，你就要使點手段。」我熟能生巧：
「或者出示紅底發揩；或者送個火油鑽戒指；又或者在春節期間為心愛的女人執寨廳，包足半個月，賞賜白水之外，打通上下關卡，無往而不利－－。」
姊夫以一種奇異的表情望我，但本人渾然不覺，滔滔不絕：
「如果不施銀彈攻勢，便去收買人心。賣弄文墨，娓娓談情，故意表示自己無心問鼎中原，只是戀愛，不但肯為她拋妻棄子，甚或為她死－－她必非你莫屬了。」
姊姊姊夫二人根本沒機會插嘴。
「事業是這樣，愛情也是這樣。甚至最簡單的人際關係，誰說不是要花點心思？」
「永定，」姊姊覷得我一個空檔，「你說些甚麼？」
「我說些甚麼？」
「你以前都不是這樣的。」她疑惑。姊姊把她的玉手伸來摸摸我前額。
「你說，姊夫與同事追逐一個高職，與嫖客爭奪紅牌妓女芳心，難道不是差不多的意義嗎？摸我幹麼？你的手未洗淨，有一陣魚腥味。」我避開。
「永定你要死了，你哪裏懂得這麼多召妓的心得？你與阿楚鬧翻了，於燈紅酒綠色情場所流連？嘖嘖，你怎麼墮落成這樣子？有疱疹的呀，一生都醫不好的呀，你－－。」
我見勢色不對，一塌胡塗，終逃竄回隔壁的家去。
我一邊開鎖，一邊想：
哼，趕明兒若見那安迪乘虛而入，我一定要在阿楚面前力陳利害，叫她留意：安迪這人走路腳跟不到地，輕佻浮躁；說話時三白眼，又不望著對方，妄自尊大。且他也許女友多多，公餘嗜看鹹片，特別是大華戲院的。
以阿楚之聰明，她一定不會捨我而就一個毫無安全感的臭飛。
－－當我這樣想時，自己不禁為自己的卑鄙而臉熱。為甚麼我竟會動用到「暗箭傷人」這招數？
難道本世紀沒有單純的戀慕，生死相許？難道愛情遊戲中間必得有爭戰謀略，人喊馬嘶之局面？
也許我遇不到。
也許我遇不到。
不消一刻，我便頹唐。認定自己失戀了。
我撥電話找阿楚。伯母說她還未回家。
「永定，」伯母對我十分親熱，「明天來飲湯呀？」
天底下的女人，都愛煲湯給男人喝。年輕時為男友，年長時為丈夫，年老了，又得巴結未來愛婿。我支吾以對，看來她不知道我與她愛女吵了一場。
取過一份日報，見十五名佳麗會見記者的照片，旁邊另有一些零拾對照，是記者偷拍自集訓期間的。有的因長期睡眠不足，心神恍惚，患得患失，在偶一不慎時，流露無限的疲憊。她怎料得又上了鏡？選美不是鬥美麗與智慧，而是鬥韌力。於艱苦逐鹿過程中，狀態保持堅挺一點，贏面就大些。－－戀愛，都是一樣。
這晚，我決定不找阿楚。如花竟又沒出現。我睡眠不足。心神恍惚，患得患失，無限疲憊。翌晨照鏡，無所遁形。兩女對我，始亂終棄。
睡得不好，反而早起。
辦公時間一到，我馬上撥電運輸署，香港二六一五七七，得知早上會在大會堂高座舉行車牌拍賣。那安迪沒騙我。
然後，我又撥電回報館，說會與一間銀行客戶商議跨版廣告之設計，之類。
當我到達大會堂高座時，已經聽得有人在叫價：「五千！」
「六千！」
「一萬！」
「二萬！」
終於一個「HK一九九七」的車牌，被一位姓吳的先生投得，他出價二萬一千元，比底價高出二十倍，而他暫時還沒有車。
忽見鎂光一閃，原來有外國人在拍照。
他們一定很奇怪，這些香港人，莫名其妙，只是幾個數目字，便在那裏各出高價來爭奪？在他們眼中，不知是世紀末風情，抑或豪氣。總之，任何地方都沒有這習俗：「炒」！
「唉，真是市道不景。」旁邊有位老先生在自語，也許是找個人搭訕，「以前，車牌同樓價差不多，靚的車牌，才二萬元？休想沾手！」
「是嗎？」我心不在焉。
一直留意著以後的進展。接著的車牌是「AA一一八八」，二萬五千元成交。另外還有「CL五」、「BW一八」，漸次升至四萬。
「早一陣，有個無字頭三號的車牌，你猜賣得多少？」
「十萬，二十萬？」我說。
「有人投至八十萬－－」
「啊？」
「八十萬還買不到，因為最後成交價錢是一百多萬，還登了報紙呢。」
「你怎麼那樣關心？」我問這老先生。
忽然，拍賣官提到一些數字：
「CZ三八七七。」
我如夢初醒。
身旁那老先生，已無興趣，立起來。
我的神經緊張，不知道這老先生，是否對我有幫助；又不知道接下來的拍賣，是否事情的關鍵。他已離去。我稍分了神。
「二萬五千！」
座中一個聲音叫了。我急回過頭來，追踪不及，不知發自何方。游目四盼。
後面有兩個中年男子，在聊著：
「這車牌不是在三月份時拍賣過嗎？初定價好像是二萬元，但無人問津。」
「三八是不錯，但這七七，讀起來窒住中氣一樣。」
你興趣如何？
「普通。」
拍賣官繼續在問：
「二萬五，有沒有多於此數？」
成交吧，成交吧。我心狂跳，守株待兔可有結果？
結果是，拍賣官道：
「沒有更高的價錢？底價二萬，只叫到二萬五，叫價不大滿意，所以不打算賣出了，留待下次吧。」
後座的男子又在發表：
「這車牌真邪，兩次都賣不出。」
「不是邪，是政府嫌我們太吝嗇了，寧願吊起來賣，等大豪客。」
「大豪客們都跑到小國家入籍去，幾乎連車都不要，還要靚車牌？」
不久，拍賣的遊戲玩完了。
在這個早晨，推出拍賣的特別車牌共有十七個，賣出了十六個，最高的賣至四萬，最低的是一千元，號碼是「AN七四八七」，絲毫吸引力都沒有，也有人肯白花了這一千元？
而我翹首苦候的CZ三八七七，等了一朝，只聽過叫價一次，聲沉影寂。
啊我頹然坐倒。是誰曾有意思，要買這個三八七七的車牌呢？是誰呢？
線索中斷，都因為這個林姓的拍賣官對叫價不滿意，所以拒賣。真混帳。他只顧應對靜態港聞的記者們：
「是次拍賣活動共得款十八萬零五百元，將撥入獎券基金作慈善用途。」云云。
人群陸續地離去。本來人便不多，一走，馬上淘空。他們投入茫茫人海之中，再也辨不出誰是誰。誰講過那麼的一個價錢，誰對三八七七那麼有興趣？留得青山在，已經沒柴燒。我渾沌的腦袋更加渾沌，加上失望。我在想：若有所待便是人生，若有所憾也是人生。
離開冷氣間，踏進燠熱的城市心臟。又一次，這大會堂的腳頭真不好！每次都叫我空手而回。
誰知還發生這樣的事故－－
一輛八噸重的貨車，落貨後，工人忘記將吊臂放下，貨車行駛時，這吊臂造成意外，轟向一輛巴士的身體，巴士閃躲，轟向一輛私家車，私家車閃躲；轟向行人路。
我剛在行人路。
我閃躲，站立不穩，倒地，身後有一個青年，幹革命一般，前仆後繼，壓向我身上。我的手先著地－－。
這宗意外，沒人死，沒人重傷，只有「輕傷」，那是我！在事主與途人與好奇者擾攘不堪之際，我痛楚難當，整條右臂直不起來，我親眼見到它「彎」了。只輕舉妄動，便叫我眼淚直流。他們送我到急症室去，就扔下我自生自滅。在急症室，醫生給我照X光，那是坐候二十分鐘之後的事。照X光時，他們叫我把手伸直，我竭盡所能，無法做到。於是他們寫紙，上了三樓專科診治。
我真是時運低！一個遭鬼迷的時運低的落魄書生！
上得三樓專科。醫生吩咐道：
「彎曲。」
「伸直。」
「搖動。」
我艱難地照做。恐怕每做一下，消耗的精力都用來忍受痛苦上，未幾，筋疲力盡。
「沒有斷呀，」他說，「你多動些吧，多動些便沒事了，回家啦，不用住院。」
「醫生，但這尺骨分明彎了。」
「漸漸它會直的。」
「我無法把它伸直。十分之痛。」
「忍忍便沒事了。」
「醫生，這是我的右手，沒有了右手於我影響極大，它甚麼時候會好？」
「會好的，只是皮外輕傷，不是骨科。」
他口口聲聲強調沒事。不外是不希望我住院。在公家醫院，床位彌足珍貴，等閒的傷勢，無資格佔得一席位。「那我去看跌打吧。」我說。
「不太嚴重的。」他氣定神閒。當然，那又不是他的手。我幾乎想把他的手－－。
他給我兩種藥：「長的、白色那種是止痛藥，感覺極痛時才吃；圓的那種是胃藥，因止痛藥在胃中發散，所以－－。」
我一瞥那些藥，基於常識，我明白特效止痛劑的「功用」，止痛劑如果儲存下來，過量可作自殺之用。
當下我吞了些藥。
然後他打發我走。一路上，痛苦減輕，那是因為麻醉。帶著殘軀回家轉，手肘部分已漸漸腫起。我以為會像青少年時代踢球受傷，消腫消痛，三數天完全復元。 －－但不是的。迷糊地躺了幾個鐘頭，半夜裏痛得如在死蔭的幽谷，冷汗涔涔，我的手，像受著清朝奸官下令所施的酷刑，辣辣地轟痛，驚醒
在痛得魂魄不齊的當兒，我受傷的手，突然傳來一陣涼意。就好像醫學上的冰敷一般，但敷在手肘上的，不是冰，是一隻手。
如花為我療傷消腫。
她的手。
她的手。你們不知道了，大寨的妓女由鴇母精心培育，對她們的日常生活照顧周到，稍粗重的工夫，絕不讓之沾手，甚至還有人代擰毛巾抹臉，以保護肌膚嬌嫩。－－所以，如花的手，就像一塊真絲，於我那腫疼不堪的傷處，來回摩挲，然後，我便好多了。但，太早了，太快了。
我其實應該傷得重一些。
甚至斷了骨。
則這柔膩的片刻，可以長一些。
如花不發一言，她坐在我床沿，不覺察我的「宏願」。
我暗暗地在黑夜中偷看她，坐有坐姿，旗袍並沒有皺褶。想起她們的「禮儀」。
連一個妓女，也比今日的少女更注重禮儀呢。
市面上的少女，在男子的家中，可以隨便地坐臥，當著他面前以脫毛蠟脫腋毛，只差沒問他借個鬚刨來剃腳毛，也許不久有此演進也說不定。
塘西妓女是不易做的，她們在客人面前，連「啋、衰、病、鬼」這樣的字眼也不可以出口呢。
得到如花照顧，為我做「冰敷」。得到如花的沉默，令我心境平靜。漸漸地因為不痛了，回復精神記憶：「如花，你昨晚到了哪兒去？為甚麼不來？你－－」
我說不下去了。
她見我不提自己傷勢，一開口便追問行踪，有沒有些微的感動？
「我做過很多事。」她說。
「甚麼？」我忙問。
「我去過一些地方，」她追溯，「那兒有很多我們從前並沒有過的證件，我一處一處去，去到哪兒翻查到哪兒：出世紙、死亡證、身份證、回港證－－。」
但是一切有號碼記載的文件是那麼浩瀚無邊，她才不過花了一天一夜，如何見得盡三八七七這數字的線索？
還有太多了，你看：護照、回鄉證、稅單、借書證、信用卡、提款咭、選民登記、電費單、水費單、電話費單、收據、借據、良民證、未婚證明書、犯罪記錄檔案編號－－。
我一邊數，一邊氣餒。一個小市民可以擁有這許許多多的數字，簡直會在其中遇溺。到了後來，人便成為一個個數字，沒有感覺，不懂得感動，活得四面楚歌三面受敵七上八落九死一生。是的，甚麼時候才可以一絲不掛？
「如花，你可找到蛛絲馬跡？」
她搖頭。單薄的身子，豐富的眼睛。單薄的今生，豐富的前塵。
啊於我這是一個單薄的夜，豐富的感情。我不敢再誤會下去。我想痛罵她，叫她放手算了。也不過是一個男人，何苦眾裏尋他千百度？「如花，今天是第四天，如果找不到十二少，你有甚麼打算？」
「一定會找到的。」
我苦笑：「是不是很多像你這樣的鬼，申請上來尋找她的愛人？」
「不，」如花說，「在陽間戀愛不能結局，因而尋短見的人，死後被囚禁枉死城，受盡折磨，狀至憔悴。黃泉路上，經多重審判，方有轉生之機－－。」
「那麼一齊尋短見的人，豈不很容易便失散了？」
「是的，尤其到了『授生司』，人群擁擠趕逼，就像－－車站候車的紛亂情形。」
「秩序那麼差？」難怪我聽見罵人說趕著去投胎，真是爭先恐後。
「輪迴道中無情，各人目的地不同，各就因緣，揮手下車，只能憑著一點記憶，互相追認。我不知道十二少現棲身何處。」
「記憶？今世有前生的記憶？何以我一點都記不起前生種種？」
「那是因為投生之前，喝了三口孟婆茶。」
原來在轉輪台下有孟婆亭，由孟婆主掌，負責供應「醧忘」茶，喝下三口，前事盡忘，這茶有甘辛苦酸鹹五味混合，喝後不辨南北西東，迷糊亂闖，自墮於六道輪迴，一旦投生，醒來已是隔世。
「那多好，前事渾忘，後事不記，便重新做人。」
「永定！」如花望定我：「你從沒試過深切懷念一個人嗎？」
「沒有。」我快口快舌地答了。沒有？我在疑惑。
「我不可以。前生過得不好，我不相信今生也過得不好。我們只盼望一個比較快樂的結局，難道這是錯嗎？」
一個痴心的人強悍如軍隊。我不忍心潑冷水。憑一個信念，二人重組幸福的家庭，真的，只盼二人有個快樂的結局，難道這是錯嗎？是天地間有嫉妒者，故意捉弄，叫分合無常，叫緣分飄渺，半點不由人？
如花告訴我：
「我不肯喝那孟婆茶。就在那必經之路苦等。久候不至，哀請讓我上來尋人，付出了代價。」
上來七天的代價，便是來生減壽七年。
她寧願壽命短一點，也要找到他。
我真妒忌。這人憑甚麼？
「如花－－」我拍拍她的肩膀，甚麼話也沒有說，回房去了。
如花坐在沙發上，遙望星空，夢為遠別啼難喚，書被催成墨未濃。
書被催成墨未濃。
我的心情不知像古人哪封信，抑或那硯墨。兩者皆不是。一切與我無涉。
如花像電影中的定格。她心裏想的是甚麼？如果那一天，她沒有應毛巾七少的花箋；如果那一天，十二少沒空在席間出現。如果那一天，她不曾多看他一眼。如果那一天，他公事在身早早引退。如果那一天，她沒暗示他日後倚紅樓相見。如果那一天，他無心再訪艷－－。
都是那一天。
我在床上，也像電影中的定格，我心裏想的是：如果那一天，我早五分鐘收工。如果那一天，我偷空上了採訪部看電視。如果那一天，我在家等阿楚宵夜。如果那一天，接洽尋人廣告的是小何不是我－－。都是那一天。
我半睡不醒。如花撫摸過的傷處，早已痊愈，我忍不住，就在原位輕輕地像她一般來回摩挲，我不相信！她曾與我肌膚相接？其實，她只不過是個至為簡單的女子，她的身世複雜，感情簡單。無端的，聞到花露水的香味，漫天漫地的溫馨，今生今世的眷顧。我載浮載沉－－。
清晨乍醒，我有無限歉疚。那是一個過分荒唐的綺夢！我的床單，淋灕一片。
我不是不自疚，但我無力干涉我的性幻想，這並非罪惡，這只是荒唐。
我在如花的世界豈有立足之地？
糊裏糊塗地整理好床鋪被褥，糊裏糊塗地上班去。普天之下，沒人發覺我昨天曾經受傷。報上也沒有登。小市民的災難，全是打落門牙和血吞。幸好我的傷也好了。
但小何告訴我：
「阿楚來過電話。」
「甚麼事？」
「她不是找你。－－她找我。她叫我下午到她家取一篇稿交到娛樂版。」
「為甚麼？」
「她病了，感冒。」
「感冒也可以交稿，她又不是歌星，感冒時不能謀生。」
我雖輕描淡寫，但何以她叫小何去取稿？她來個電話，我會替她辦妥。－－要不，她也可以委託那個安迪代勞，惟安迪得知她病了，少不得送束花，安慰探問一番－－。
小何實在氣不過，見我木訥，便道：「我下午沒空，你代我去。」
「她又沒叫我做。」
「你不去，是不是？其實她心底裏並不是想我去，故意要我傳話，好，如果我去，我會設法撬你牆腳。撬了來扔也好！反正你倆意見不合，無法團圓－－」
「我那麼多工夫要趕，誰知下午是否走得開？到時再說。」嘴說得倔，心中恨不得掌摑小何兩記，然後飛身至沙田。終於我按阿楚家門鈴。
家人不在，她來開門。一見，原來為了發洩，剪了一個極短的髮型，短得幾乎可以當尼姑。
她見是我，竟然成竹在胸，一點也不愕然。
我進去，她也不招呼，拎起電話繼續對話：「－－試就試吧，落選不等於一切沒希望呀－－我知道，不過－－你聽我說，鐘楚紅不也是落選港姐嗎？她現今一部戲收四五十萬，還說一口氣推了六部。－－泳衣？怎麼這些導演一個二個都要泳衣試鏡？－－看著辦吧，簽四年，長是長了點，不過可以要求外借，－－主要看你自己，你要紅，就搏盡豁出去，別不湯不水，畏首畏尾－－。」
她跟對方蘑菇了二十分鐘，看來不過是某落選佳麗，作推心置腹狀向她問意見。誰知是不是問意見？反正她們自己心裏有數。不過找了一些記者展示謙虛彷徨無知，人總是愛憐弱小的，自是樂於贈言。－－說到底，還不是搏宣傳？簽不簽約好呢？其實心中已經狂簽了七千次：「我願意！」
阿楚重感冒，聲音深沉如一隻低音喇叭，令在旁聽到的人也喉頭不適，她還要講那麼多廢話，真是辛苦。我示意她快點收線，她見到我手勢，又裝作淡漠。真狡猾。一瞥她書桌上，放著一盒糖－－正是那種奸人才吃的草藥糖。
終於她收線了。然後開始把剛才的無聊對話化成一篇特稿：「三大機構爭相邀約，落選佳麗無所適從」之類。文中不免涉及些從前的例子，鐘楚紅、趙雅芝、繆騫人－－選美經典作。
「你等一會。」阿楚淡淡地說：「寫好後給你帶回去，告訴老編是獨家的。」
「也許她轉頭又向另一記者討意見了，你還帶病趕稿，獨家不獨家又如何？還不快去休息？」見她不理，氣了：「你吃過甚麼東西，竟一病不起？你們那天到何處晚飯去？」她不回答。
「真是時運低，遇鬼之後，你病了，我又受傷－－」
「你受了甚麼傷呀？」她邊寫邊問。
我便把那災禍重述一次。－－當然，如花為我冰敷的一節絕口不提，其他的－－也絕口不提。我學得油滑了，把傷勢和痛苦形容得十分詳盡，活靈活現。末了還說：
「現已不痛了。我不是要你同情呀。」
「我也沒要你同情。」阿楚沙啞著老牛一樣的嗓子說：「有甚麼關係？」
「阿楚，」我實話實說，「我們和好吧。趁你生病，沒氣力吵架，我們就不必再吵下去。你這樣的嗓子，再努力吵架，很快會啞掉，不如修心養性－－。」
「嘿－－」阿楚啼笑皆非，「世上哪有男人這樣認錯的？」
「我這好算認錯？」
「你惹我生氣，還不算錯？」
「你也惹我生氣－－。」
「總之一切都是你錯！」她激動了。
「不，」我道：「－－但算了。對不起。」
病中的阿楚，比較軟弱，眼圈一紅。
「阿楚，」我的聲音充滿溫柔，「難道你沒有信心？你以為自己鬥不過一隻鬼？」
「你不可以愛上她。」
「我發誓不會！」
「她無處不在。」阿楚忽然孩子氣地質問：「在你洗澡時突然出現，你怎辦？」
我聯想太多，十分靦腆。
阿楚下定決心。像樣板戲「智取威虎山」的表情：
「永定，我決心盡力幫她找到十二少，早日找到，她心息了，便早日離去。真的。」
「當然，大丈夫一言既出，駟馬難追。」
「哼，你算大丈夫？大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢。你不是大丈夫，你連小丈夫也不是－－。」
「是，」我很悲哀地說：「我只可成為人間的一名丈夫，不論大小。但凡男子都可成為丈夫吧。」
「你以為？」
「不是有成語說：『人盡可夫』嗎？」
阿楚笑了。濃濁的感冒鼻音，令我也忍俊不禁。我遞給她一顆奸人糖，乘勢抓住她的手。她也不掙扎，只是狠狠地說：
「瘦田沒人耕，耕開有人爭！你得意啦。」
一發狠，阿楚咳了幾下。我擁抱她，病貓永遠比老虎可愛。這病貓的毛髮又那麼短，刺手的：「你努力地病吧。」
「因你對我不好，我已把全部精力消耗於一場病中，再也不能了。」
然後，她靜靜地，哭起來。扁著那個曾得理不饒人的嘴，裏頭有唇槍舌劍，針言刺語，如今半招也使不出來。
「你以後不准激怒我！」她命令。
「遵命！若有再犯，請大人從重發落！」我十分認真地答，表示聽話。
男人一生中，總是遇到不少要他聽話的女人，稍微地聽話，令男人更加男人。女人一生中，總是希望男人都聽她的話，好像沒這方面的成就，便枉為女人了。甚麼是「話」？甚麼叫「聽」？歸根究底，沒有愛，一切都是空言。沒有愛，只成了鳴的鑼響的鈸。
我與阿楚的感情，忽地向前跨進一大步，實是始料不及。
三天之內，波譎雲湧，跌宕有緻。
阿楚的媽媽買菜回來，一點也不發覺我倆齟齬。只留吃飯。為了一頓團圓飯，我巴巴的自沙田把稿帶回報館，然後又巴巴的回去。飯後，見伯母在洗碗－－是的，要有大量的愛，女人才肯乖乖地入廚洗刷那堆髒碗。
我在阿楚家呆至很晚，也沒有甚麼事做，一起看電視。只為娛樂（不是娛樂版）而看電視，相信這對阿楚是稀罕的。病一病多好，甚麼享受應有盡有。連堂堂男子漢也奔波向她賠罪。
回到家時已是十二時半。
於跋涉長途中，我已奮力鎖起一頭心猿，關禁一匹意馬，以後對女友一心一德。如花只是幻影，我對她，口號是「日行一善」；原則乃「助人為快樂之本」。－－
我發誓不會。
我發誓不會。
訓練自己的堅毅精神，相信再次面面相覷，不會不好意思。
打開門，欲亮燈，但燈掣沒有著。兩三下之後，始發覺是停電了。
我把姊姊家門敲了一陣，借來四枝紅燭，把它們一一燃亮，頃刻之間，小小的房子就蕩漾著一片紅光，幽幽搖搖，是是非非，遲遲疑疑。
窗外，是出奇地冷靜窺照的寒月疏星，益顯得人間晃盪。同樣的星月，窺照不同的人，時間，又過去了。
「永定，為甚麼這樣晚？」
燭影之中，只見如花在。睫毛閃動的投影，覆在臉上，像一雙手，拂來拂去。
「你來了？」
「來了很久。你到何處去？找不找得到？」她輕輕地問。
但，我的時間用作破鏡重圓之上。忘記了如花未圓之願。
「還沒找到。」聲音中有幾分歉意。
「永定，我很害怕－－」
「不要這樣。」
「我再也找不到他嗎？」
「找得到的。」如今反過來，變成我的信念：「他在人間。妳放心。」
「不，我不相信我倆可以重逢。變遷如此大，一望無際都是人，差不多的模樣，差不多的表情。也許是我的奢望，這是一件艱難的事，幾乎是沒可能的，根本是沒可能的。只怪我自己，拿得起，放不下，弄到如今無可救藥。」如花後悔了嗎？
悔不該，惹下冤孽債，怎料到賒得易時還得快。紅燭的眼淚，盈盈堆積，好似永遠都滴不完，但她的眼淚，一早消逝在衣襟，埋在地氈，滲入九泉。
我不知道該如何安慰傷心的鬼。
在空白的一刻，電話鈴聲響了。
如花愕然抬頭。
「是停電，但不關電話的事。」我解釋得不好：「電話，是另外的一些電。」
同樣的電，卻是兩個世界。
同樣的故事，卻是兩種結局。
是阿楚。
「阿楚，我們這裏停電。妳那邊呢？」
「隔那麼老遠，怎會有相干？」
「是。」
「－－電是不會，但人是會的。」
一下子，關係拉得極近，謝謝愛迪生。
「如花在不在？代我向她說句話：『是妳的就是妳的，若不是，始終都不是。』，你會說嗎？好好的勸她。我不應該給她臉色看。」阿楚收線後，我第一次發覺，她是一頭好心腸的狐狸。但我擔心她乖下去，她這種女孩，不可以乖，一乖，便令人失卻樂趣。我不要她覺悟。她做了好人，我做甚麼角色才對？
如花見我猶握住聽筒怔怔地出神，也不追問，只靜靜望著我。
「我女友。總是令我擔心，她有時對我好，有時對我不好。」
「她愛你，才故意對你不好。」如花安慰。
「但既愛我，為甚麼故意對我不好？」我不明白這麼迂迴的羊腸小徑的道理。
「十二少也故意對妳不好？」
「－－」如花不理睬我，「愛是很複雜的，真不是一件容易的事。」
「是，阿楚與我交往，當成寫稿一樣。」
「寫稿？」她不明所以。
「無中生有，小事化大。」
如花會心一笑：「那不是鱔稿嗎？」
「你怎麼知道這名詞？你學習得真快！」
「永定，」如花娓娓地說，「這不是一個新名詞，這是我們那年代的術語。」
如花如何得知？原來她有個客人，是循環日報的編輯，常與舞台紅伶、開戲師爺等到塘西酒樓講戲，不時發箋召來姿容姣麗的阿姑作陪，就是這樣，如花認識了不少文化界。
且說二三十年代，中區威靈頓街的南園酒家，地方寬敞，頗負盛名，一日魚塘送來一條五六十斤的大鱔，主人見鱔碩大，恐難一日沽清，那時沒有雪櫃，魚會發臭，於是求問循環日報編輯，他代擬了一段新聞稿，說南園酒家明日劏大鱔，請顧客及早訂座，這誇張的稿發表之後甚收效－－。日後但凡南園劏鱔，例必發「鱔稿」。
我聽了，很佩服。
「如花，你知得真多！」
「這只是生計。」如花謙道：「我曉得以白牡丹或銀毫香片款客。我百飲不醉。我對甚麼男人講甚麼樣的話。但不過是伎倆。」
「但是美貌－－」
「美貌也是伎倆。」
我好奇地注視她。她上了妝，酡紅的臉，好像一隻夜色中的畫舫。不過，她只在夜裏方才流瀉艷色吧？
「妳在白天是怎麼樣的？」我從來未曾在白天見過她。我想。她的客人，許也未曾在白天見過她。多麼奇怪，在做人的當兒，在做鬼的當兒，她只與黑夜結緣。
「蒼白的，眼瞼浮腫，疲倦如一般女人。」
「妳會生氣嗎？」
「何以這樣問？」
「不，我只猜想不到妳生氣的樣子。」
「我生氣沒有『樣子』，只有『心情』。我不曉得發洩。」
「為甚麼？」
「－－這是因為我自小沒有生氣的權利，沒有父母供我撒嬌，或弟妹給我差喚。稍懂人性，已在倚紅樓三家手底下成長，接受一切禮儀訓練，也沒有生氣之經驗。我的專長是賣弄風情，我的收獲是身價日高。最大的快樂，只是遇上十二少－－」
「我明白。」
「你不明白呀。我多麼希望，可以在他身上發脾氣，只有在心愛的男人身上發脾氣，才是理直氣壯的。」
「一次也沒有嗎？」
當然我記得，當十二少為她放棄了一切，卻又終逃不過走投無路的困擾時，愛情越濃，齟齬越烈，都是因為：愛，並非一種容易的事。在那麼艱澀的日子裏，如花沒有發過脾氣嗎？
「有的，就是那一天－－」
那是刻骨銘心的一天：
十二少，向她，提出，分手。
如花平素賣的是笑，自懂事後，她的「事」便是令男人快樂，令男人喜歡她，並不知道，原來她也可以遇到一個令她快樂，令她喜歡的男人吧。那已足夠。－－誰知一天男人說－－。
新春正月裏，正是大戲鑼鼓最熱鬧的時分，大中小戲班，都忙於演出。如果連這興旺的佳節也乏人問津，仿效觀音大士坐蓮（年），那也真是華光師傅不賞飯吃了，不如及早回頭是岸。
十二少在華叔的班子裏，只是一個新紥小腳色。有時甚至只在日班踏踏台毯而已。在太平大戲院，又似比外頭鐵皮架搭的棚子要好得多。這冬日裏的一天，十二少台上參演「梁祝恨史」。不是梁，不是祝，甚至不是士九人心。後台除了大佬倌擁有自己的廂座外，一干人等使用公共的鏡屏脂粉，公共的戲服。公共的反映，你反映我，我反映你，不過是蒼生一角。梁祝的書友之一，沒有名字，不是甲乙丙，便是丁戊己。
當梁山伯與祝英台在私塾中為女子地位而辯，當梁山伯發現祝英台耳上穿了孔時，他們的同窗書友，便在旁起個哄。－－這樣，又是一齣戲了。並沒有「化蝶」的福分。
十二少的母親來看了，堂堂闊少，自食其力？真是丟人現眼。母親氣病了。父親眼看不成氣候，又聞得他深染煙霞癖－－
託人輾轉相勸：「你才廿四歲－－。」多有力的罪證！
是的，一個大好青年，廿四歲。
戒了鴉片，與煙花女子分手了，回去還有一家子熱誠的歡迎，既往不咎，脫胎重生。
廿四歲。才這麼年青。往前瞧，一片錦繡。十二少對著這公共的鏡屏，背後人聲鼎沸，喧囂紛紜，一切都淡出了。他一壁落妝，抹去脂粉，細看一張憔悴的不成人樣的臉，自己都認不出來，那曾經一度的風華。
一個人要回頭，總是曉得這樣想：也不是錯，美麗的日子總是短暫的，永遠在心頭上的。－－不過，也差不多過完了。
無從開口。
在十二少小小的居停，中環擺花街一幢唐樓的三樓，如花水蔥似的手，正在搓著麵粉團，她正學習一下，怎樣弄一鍋湯圓。捏出一小粒一小粒的粉團，然後一粒粉團包一粒片糖餡。圓是不怎麼圓，怎麼搓都不圓。有時，片糖的方角，竟會摻了出來，於是可以預料得到，不消一刻，糖在沸水中融了，便緩緩地漏掉，混在水中。糖的芳踪，杳不可尋，那湯圓，成了一個空心的物體，在水中漂漾。
十二少剛剛開了口。
如花聽了，好像並不真切。她只管搓她的湯圓，一顆湯圓，來回往返的，恨不得碎屍萬段，誰知它又那麼黏膩，糖也半融了，在手心，一切都混淆，漸漸地變成黯灰色的白粉團。良久良久。依舊是一顆湯圓。橫看豎看，都可算是湯圓。但，卻不可以吃了。煮都不用煮，已知吃都不必吃。
「振邦，你不要我啦？」
十二少霍地起來，自身後把如花緊緊摟住，那麼緊，沒命地吻她。好好的一整盤乾麵粉被撞翻，灑了兩人半身。
如花驀地轉過來，狠狠地摑了他一記。狠的只是心，但因掙扎得不如意，打上去力道不足。十二少不加阻止。如花把他的衣衫撕了又扯，揉成殘團。淚落如雨，臉上胭脂、水粉匯成紅流。兩個人，不知如何，化成一堆粉，化成不像樣的湯圓。－－但，終於不能團圓。大家都十分明白。
如花後來說：
「來，我陪你抽最後一盅！」又補充：「你回去，那是應該的。」
這盞煙燈今兒特別的暗，如花添了點油，眼看它變得閃爍飽滿，才為十二少燒幾個煙泡，煙籤上的鴉片軟軟溶溶，險險流曳。好好通一通煙槍。如花吩咐：
「三天之後，你來倚紅找我一趟。一切像我們初會的第一天。穿最好的衣服，帶最好的笑容，我們重新溫習一遍。即使分手了，都留一個好印象。」
當下兩人都極力避免離情別緒，只儲蓄到三天之後。
三月八日黃昏，如花收拾好她寨中房間的一張銅床，那是十二少的重禮，備了酒菜，專心一致等待男人。不過是分手，通常一男一女，無緣結合，便是分手，十分平常。也不是驚天動的冤情，沒有排山倒海恨意。如花仔細思量一遍，不曉得敗在甚麼手上－－其實，也是曉得的。
她並非高手，料不到如此低能。
從此擦身而過，一切擦身而過。
她也穿上最好的衣服，淺粉紅色寬身旗袍，小雞翼袖，領口袖口襟上綑了紫跟桃紅雙綑條。整個人，像五瓣的桃花。
然後細細地用刨花膠把頭髮攏好，挑了幾根劉海，漫不經心地灑下來，直刺到眼睛裏。
讓一切還原。
她佈置酒、菜。挪動杯、筷。整理床、枕。
今朝離別後，何日君再來。
當夜第一個客人，十二少赴約。經過地下神廳，上得二樓：這樣的一個女人，這樣的一張床，這樣的燈火。因是最後一次，心裏有數，二人抵死纏綿，筋疲力盡。
後來十二少在如花的殷勸下，連盡了三杯酒。也是最後的三杯。
「我不想講下去－－」如花顫聲對我說。
「好好好，你不必講，我都知道了。」
我好像很明白，這種痛苦不該重現，連忙勸止：
「如花，生命並不重要。真的。我們隨時在大小報章上看到七十人在徙置區公園大械鬥，揮刀亂斬。還有車禍、高空擲物、病翁自縊、賭男厭世、失戀人跳樓－－。難得有一個男人肯與你一齊死－－。」
「我不想講下去－－。」
見如花忽地變了聲調。我嘆了一口氣。
「永定，找不到他，會不會－－是他不肯見我？我很害怕，我－－不要找下去了。」
「怎麼會？只不過機緣未至。」
「但已經過了五天。」
「還沒到限期，對不對？皇天不負有心人，你可是有心鬼。來，再想想－－。」
我無意中，瞥到她胸前懸掛著一樣物事，在紅燭影中幽幽一閃。
「那是甚麼？」我朝她胸前一指。
她拎起那東西，是一個小匣子。
一個景泰藍的小匣子，雞心型，以一細如髮絲的金鏈繫著。
她把匣子遞給我。
審視之下，見上面鏤了一朵牡丹，微微地緋紅著臉，旁邊有隻蝴蝶。藍黑的底色，綑了金邊。那麼小巧，真像一顆少女的心。按一按，匣子的蓋彈開了，有一面小鏡，因為周遭黝黯，照不出我的樣子，也因為周遭黝黯，我不知道那是甚麼。
如花用她的小指頭，在那團東西上點了一下，然後輕輕地在掌心化開，再輕輕地在她臉上化開。
這是一個胭脂匣子。
「我一生中，他給我最好的禮物！」如花珍惜地把它關上，細碎的一聲。就像一座冷宮的大門。
「即使死了，也不離不棄。」
但自她給我看過那信物後，也失蹤了一天。也許她便自這方向搜尋下去。我一天一夜沒見她，工作時更心不在焉。
奇怪，日來總是有蝴蝶、花、景泰藍、鏡、胭脂，七彩粉陳，於我心中晃盪不去。奇怪。
「飄渺間往事如夢情難認－－
百劫重逢緣何埋舊姓？
夫妻－－斷了情－－」
這種粵曲，連龍劍笙都唱不上任劍輝，何況只是區區一個五音不全的小何。肉麻得很。
「你唱甚麼？真恐怖！」
小何自顧自哼下去。
我被他哼得心亂：
「通常在月圓之夜，人狼都是那樣嚎叫的。無端的表演甚麼噪音？」
「我在做課前練習，」小何說，「今晚陪人去看雛鳳。」
「雛鳳？你？」
「唉，是呀，陪我女友，她媽媽，她姨媽－－。一張票一百元。還要多方請託才買得到。」
「你不高興，可以不去。」
「不可以半途而廢，追了一半，非繼續犧牲下去，否則兩頭不到岸。」
「麻煩你三思，才好用『犧牲』這種字眼。你還哼？強逼收聽恐怖歌聲，本人誓割席絕交！」
這好算犧牲？比起生命，光是挨一晚粵劇，已經是最微不足道了。
「喂，」他不唱，便管起閒事來，「你與那凶惡女人冰釋前嫌啦？」
「當然。」我作得意狀。在這關頭千萬不可稍懈，「天下唯一真理是：『瘦田沒人耕，耕開有人爭』。」
「永定，你豈是瘦田？是肥田；你那麼有料，簡直是肥田料！」
與阿楚午飯後－－此生不再光顧那間上海館子了，只跑到上環吃潮州小菜。我們信步返向報館，經過必經的嚤囉街。
忽然間我想浪漫一下，這是我從來沒有過的念頭：不如我送女友一件禮物，好讓她不離不棄。但送甚麼好呢？反正她不知道我東施效顰，我也想揀一個墜子，以細如髮絲的金鏈繫著，予她牽掛。
整街漫著酸枝的氣味，也夾雜樟腦、鐵銹，和說不上來的納悶。
不知為了甚麼，我的心跳加速了。也許是因為聽我們的老總說過，他曾以三十元的代價，竟購得傅抱石的真迹。我以為我會尋到寶物嗎？血氣上湧，神魂顛倒。忽然被一件故衣碰撞到。它懸在高處，是一件月白色旗袍，釘上蘋果綠色珠片，領口有數灘水痕，一層層的，泛著似水流年之光影。
這件故衣，也不知曾穿過在誰身上了，那麼苗條。雖然不再月白，變成暗黃，但手工極精細，珠片也不曾剝落。
「永定，你帶我來看這些死人東西幹麼？」阿楚受不了那直沖腦門的樟腦味。
「我到那邊看看。」她巴不得遠離這些「年老」的遺物，只跑去看「年輕」的：那是大大小小的毛章、毛像，一整盤流落於此，才不過十多年的光景，當成「古物」，賣五元至十元不等。
旁邊還有不少有趣的物件：珠釵、鼻煙壺：有玻璃質內畫山水，也有琺瑯彩釉、軍票、錢幣、風扇葉、瑪瑙雕刻、公仔紙。
忽然，我嚇了一跳。
我見到那個胭脂匣子。一式一樣。
我前夜見的是靈魂，今午見的，是屍體！
雖在人間，我遍體生寒。
是它？
我如著雷殛，如遭魅惑。糊裏糊塗，信步入內。一個橫匾，書了「八寶殿」。
老人在午睡。
我叫他：
「阿伯，阿伯。」
他半舒睡眼，沒好氣地招呼我：
「看中甚麼？」
語氣略為驕傲。
「看中了才與我議價。我的都是正貨。」
「我要那個胭脂匣子！」
「匣子？」
他喃喃地走去取貨。
「阿楚！」我把她喚過來，她買了一個紅色的天安門紀念章，隨手扔進她工作袋中。
「先生，甚麼匣子？沒有。」
我指給他看，那個景泰藍－－。
沒有！
那不是景泰藍，那是一個俗不可耐的銀十字架，它的四周，毫無跡象顯示，會有甚麼胭脂匣子。它不是屍體，它仍是靈魂。
「我親眼見到－－」
「我年紀老大，還沒有眼花，你倒比我差勁？真是！我都七十多歲－－。」
「阿伯，」阿楚賣弄乖巧：「你七十幾歲？」
「七十六。算是七十七囉。」
我倒退一步。我明明親眼見到。我不相信在頃刻之間，物換星移。但是，為甚麼呢？好像有一種冥冥的大能，逼我勾留，我滿腹疑團。
「不，我要找一找。」從未試過這樣的堅持，死不認錯。
「走吧，老花眼－－。」阿楚推我一把。
一推之下，我碰倒一大堆舊報，幾乎也絆倒了。我倆忙替他收拾，在舊報中，露出了一角端倪－－我見到一個「花」字。
這分明是一個「花」字。
我氣急敗壞地把它抽出來，一共有三份，殘破泛黃。這「花」，是「花叢特約通訊員」，這報，叫做「天游報」。
一看日期，一九三二年三月－－
我以抖顫的手，翻閱這舊報，因過度的驚恐忙亂，生生撕裂了一角。
「喂喂，小心看！」阿伯在叱喝。
他過來一瞧，見這舊報，便道：
「哦，天游報。你怎會得知甚麼是天游報？告訴你，這是廣州出版，專門評議陳塘、東堤，以及香港石塘咀、油麻地阿姑的報紙，等於今日的『徵友報』。不過，文筆要好得多，你瞧，都是四六文。唉，你又不知道甚麼是四六文。想當年，我在－－。」
我勉定心神一目十行，這些「特約通訊員」都寫下不少花國艷聞，以供飲客徵花選色。對妓女的評語，若道：「有大家風，無青樓習」，便已是最大的恭維了。
它還暗寫：某某阿姑喜溫戲子，乃是「蓆嘜」。某某阿姑，最擅講鹹濕古仔，遇上嗜客，每獲獎金高達一百元。又某某阿姑，工夫熨貼，能歌擅舞－－。間中報導：廣州花國王后因避賭債過江，而在港花運日淡。某某紅牌阿姑，遇人不淑，一段姻緣，付諸流水，終重出江湖－－。
一路翻閱，一路心驚。
終於，我見到一段小小的文字，在一個不起眼的角落，叫我神為之奪：
「青樓情種，如花魂斷倚紅」。
一看，字字映入眼簾：
「名妓痴纏，一頓煙霞永訣；
闊少夢醒，安眠藥散偷生。」
安眠藥？
安眠藥？
我聽來的故事中，提都沒提過「安眠藥」這三個字。
此中有甚麼蹊蹺？
我聽來的故事，是真是假？是怎麼的一回事？十二少沒有死，他「悠悠復甦」－－
我的疑惑到了不可收拾的地步，取過舊報，竟急急離去。
阿伯一把揪住我。看不出此等衰翁力氣那麼大。阿楚責道：
「永定，看你失魂落魄的樣子，一邊看報，臉色一陣青一陣白。付錢呀。」
「你是想買下這三份天游報吧？」
「是是是。」我擁之入懷，惟恐他來搶奪。
「這報早已絕版，你知啦，有歷史價值的舊東西，可能是無價寶。」
哼，都已七十七歲了，還錙銖計較，難道可抱入棺材留待來生？
「要多少錢？」我只好恭敬地問。
「我這八寶殿－－」
我煩躁了：「多少錢？」
「一千塊！」
他不動聲色地漫天開價。一定是瞧得我那急色模樣。志在必斬。
「一千塊？」
買，不買？
「哎呀，永定，把報拿來。」阿楚奪去，放回舊報堆。
「你又不一定有用。一千塊買這種舊報紙幹麼？不要買！」她狡猾地朝我一睞。
「阿伯，你看，那麼貴，真不值，我們又不是考古學家，不過找參考資料吧，半真半假也過關了，天下文章一大抄。－－這樣吧，一百塊？」
「不賣。」
我寸步不移，心劇跳，如鹿撞，如擂鼓。
我一定一定，要買那一九三二年的舊報，上面有為如花揭露的真相，一切的關鍵都在裏頭，現今他不肯賣了？
「不賣算啦，」阿楚推我，「兩百塊吧？最多兩百。否則你留下來自己有空時看呀。阿伯，說不定你那時也是一個風流的尋芳客。」
阿伯面有得色。
阿楚乘機投其所好：「一看便知你見聞廣博了，這舊報都是你當年存下來的吧？有沒有你大名？」
「沒有，我又不是名門闊少，不過是陪同朋友，見見世面而已。」
「阿伯，兩百塊錢賣給我。你存來又沒用。」
「－－三百？」
阿楚說：「不！」
我說：「好！」
一早掏定銀幣，以免節外生枝，功敗垂成。阿楚氣惱，眼看兩百塊即可成交！卻讓我一語作結，且又誠實：
「我只要這一份。」
還把其他兩份還給他。
那老人，見廢物可以換錢，還換得三百塊，怎不眉開眼笑。這年頭，哪有如此愚鈍的買客？真是十年不逢一閏，打響了銅鑼滿街的找，都找不到半個。要不是我神推鬼擁－－。是了，一定是－－。
我把那報摺起，珍重地放於後袋中，想想又不安全，若有扒手竊去，怎麼辦？把它放於前袋內－－終於緊緊捏在手中，好像是我的生命。
踏破鐵鞋無覓處。
直至完全定下心來，我才回顧這小店，它就在嚤囉街中心，右邊數過去，第三間。
三、八、七七！
我把整件事與阿楚商商量量，忖忖度度，只覺越來越迷失。我倆都是正常的人類，何以被放置到一個荒唐的、明昧不定的世界裏？一切疑幻疑真，不盡不實。這是一場不愉快的冒險，也許結果是令人驚駭莫名。抽起了一個詭異的絲頭，如何剝繭？
還不是像小何的戀愛心態：追了一半，中途退出？兩頭不到岸。
越猜越累。
我跟女友說：
「阿楚，我真懷疑這件事，與我前生有關係。」
「哼！」她白我一眼，「你肯定不是主角。也許你只是一名『豆粉水』，專門替紅牌阿姑傳遞花箋，四方奔走，任勞任怨。」
也許吧。也許我還負責替她們買胭脂水粉、倒洗臉水和密約情人。
當晚，我們三人對簿公堂。
「如花，請你冷靜聽我告知真相：（一）十二少沒有死，他尚在人間。（二）他沒有吞鴉片，他是服安眠藥的。（三）我懷疑你－－」忽聞黑夜裏啁啾地哭。
還未曾作供完畢，如花痛哭失聲：
「他沒有死？他不肯死？他－－」
「如花，你不要哭－－」我道。手足無措。
阿楚撫慰她：
「有話慢慢說。」
她昏昏然站起來：「我永遠都不要再見他！」一起來又跌坐下，漂泊的影崩潰了。
我與阿楚急急挽留。她這一走，陷我倆於疑竇中度過一生？那有這麼便宜的事，我也氣上心頭，把天游報拋出來：
「你怎麼可以一走了之？我為你四方奔走，任勞任怨，」把阿楚的評語都使用出來，「而你，隱瞞了事實，利用了我的同情，看不出妳那麼陰險！」
罵得興起，索性不留情面：
「如果妳撒手不管，逃避現實，跑掉了，我們永遠都不原諒妳。講故事動聽，何以你不去做編劇？做雞和做編劇都沒有分別，一樣是作假－－。」
兩個女人從未見過我大發脾氣，一起呆住。我也不明白，甚麼力量叫我非以「夸父逐日」之堅毅精神，追查到底不可。
「妳把一切真相，誠實說出來！」
如花滿身淚痕，一臉歉疚，朝我一挹。我忙息怒扶住。怎麼還有這種重禮，唬得我！
「永定！我把一切說了，你還會原諒我嗎？」她怯怯地說，不看我，只撿起舊報細閱。手都抖了。
「會會會，一定會！」我強調。原諒而已，不要緊，可以原諒她七十個七次，又不需動用本錢。
於是她清清喉嚨，在這艱辛的時刻，為我縷述她故意隱去的一個環扣：－－
如花思潮起伏，心中縈繞一念：十二少與自己分手，是因為自己不配。他這樣回家去，生命中一段荒謬的日子抹煞了，重新做人，今後，便是道左相逢，二人也各不相干。一個越昇越高，一個越陷越深，也是天淵之別。十二少，如此心愛的男人，自是與程家淑賢小姐成婚了，淑賢不計前嫌，幸福垂手拾得；自己艱苦經營，竟成過眼雲煙，真是不忿。想那程家小姐，在與陳家少爺跨鳳乘龍之日，鼓樂喧天，金碧輝煌，披著龍裙鳳褂，戴了珠鑽金飾，交杯合巹，粉臉飛紅，輕輕偎在十二少懷中－－日後－－。
如花還不及想到日後。
她只想到今晚。無端的邪惡。
這個男人，她要據為己有！
自己得不到，誰也不可以得到！對於賭，她耳濡目染，甚是精通，這一鋪，就是同歸於盡，連本帶利豁出去！
「在分手的那晚，我在酒中落了四十粒安眠藥，細細拌勻－－。」
啊，我一聽之下，甚為恐懼：這是一宗殺人陰謀！阿楚比我更甚，也許她念及自己一向對如花不怎麼友善，怕她把她一併幹掉，她來緊握我手，我倆的手一般冷，相比無分軒輊，榮膺雙冠軍－－。這可怕的女人！
在與十二少半夕歡娛之後，如花慇懃勸飲，連盡三杯，是的，最後三杯。
然後，如花當著十二少面前吞下鴉片。她且分了一份給他，不等任何回話，以肅穆的神情來交代後事：
「如果，你也有一點真心－－」
十二少當下心潮洶涌，一個痴情女子以死相許，大丈夫何以為報？他呆在原地，如石雕木刻，腦中百音鳴放，唇幹舌燥。死？不死？人生最大的趦趄。
如花一瞥壁上大鐘，鐘擺來回走動，催促歲月消亡，她在毒發之前，不忘囑咐：
「今天，三月八日，現在，七時七分，來生再見，為怕你我變了樣子，或前事模糊，你記住：三八七七，你就知道，那是我來找你！」她把那信物胭脂匣子往頸間一掛。
－－如花臉上，閃過一絲陰險，是的，如果你也有一點真心，便死於殉情；如果掉頭他去，也死於被殺。這是一場心理上的豪賭。十二少並不知道他無論如何逃不過。只要他是真心的，即便死了，也是偉大的吧。
十二少拿起生鴉片煙，如花才抒了一口氣，才放下心，才覺大局已定，才知終身有托。她痛苦不堪地嘔吐、呻吟，但臉上一笑牽連，她以為，她終於贏了。這心愛的男人，據為己有。她吞得很多，毒發得很快。
如果，你也有一點真心－－。
如果，你也有－－。
如果，你－－。
但是－－
據醫學家解釋：服安眠藥和吞鴉片的狀況差不多，同是劇烈的麻醉劑，毒發時陷入昏迷狀態。古老方式拯救吞鴉片的垂危者，是把他放在土坑，希望吸收地氣，可以回復知覺。
如花尋死志堅，力挽無從。玉殞香銷。
以後的情節，可以想像：十二少，他並沒有為如花而死，他顫抖著，倒退，至門前，門已上鎖，花布帘還沒有掀起，整個人也倒地昏迷。