一條鞭法被反對者閹割
一條鞭法在全國範圍內繼續施行,即使張居正被清算後仍然有許多地區實行該法。然而,部分反對該法的官員卻忽然發現:一條鞭法並非無隙可乘,反而可操作的機會很多。
一五九三年(萬曆二十一年)五月河南陳州發生兵變,原因就是一條鞭法使軍餉變成了銀兩定額,軍官不能從中剋扣。官員們實行低薪制,他們要養家,還有各種消費支出,他們需要更多的錢。最終,釀成了一五九三年的兵變,兵士們借著閱兵的時機包圍了同知趙貞明,趙貞明只好給了幾千兩白銀兵士們才散去。
針對各地官員開始在背後恢復里甲制的行為,改革派官員提出了均田均役。一六一一年(萬曆三十九年)浙江湖州烏城縣的朱國楨(日後的首輔,當時尚為教育方面的官員)建議均田均役,在他背後有新上任的按察使馬從聘。但烏城縣縣令則出面阻撓,攛掇豪族子弟闖入知府衙門辱罵知府,並組織千人要火燒朱國楨家。十天後,巡撫、巡按趕來,這才正式施行了均田均役。
最終,正如梁方仲先生所說「一條鞭法僅為一種不徹底的改革。如果說它有些優點,那是純屬於徵收便利方面,公平的原則一點也談不上。」「破壞賦役公平的主要的惡勢力是豪強大戶(例如徐階、張四維等)。一條鞭法並不敢正面地向他們挑戰,只令有田的人多少增加一點徭役的負擔(其實,這是另外一個優點,增加了稅收)。」
僅徵收便利這一點,危險也不小。由之前的民收民解制改為官收官解制以後,官與富戶豪強的貓鼠遊戲變為了官吏間的貓鼠遊戲。官作為短期為政者且大多不諳農村事務,根本鬥不過土生土長、熟悉農村事務的吏。結果實行久了,一條鞭法和之前的其他稅法一樣,變得異常混亂。
另外,一條鞭法還有一個大大的遺憾,沒有趁機搞清人口數。明代的人口統計以黃冊為主,但黃冊則是納稅依據,編制的時候主要是為了搞清楚能納稅的人,並非我們通常意義上的人口普查工具。一條鞭法在實行過程中,頂住了各種壓力清丈了土地,但並沒有借此時機搞清真正的人口數量。
就這樣,明後期最有可能讓中國重新走上陽關大道的改革失敗了。在白銀帝國的光環下,一切問題都被掩蓋了,所有的人都在為能過上奢靡的生活而努力著。突然之間,天災人禍起,大明帝國轟然倒在了堆積如山的白銀旁。