第三章 帝國思維:從輕商走向重商直到倚商
明代中期之前,士農工商的排序沒有太大變化。但中後期由於陸路、水路交通發達,貿易有了很大發展,國內經濟日漸發達,以晉商、徽商為代表的「十大商幫」初步形成,商人也由沒有戶籍的百姓,變成了可以參加科考、享受政治權利的商籍百姓。甚至到了萬曆年間,形成了自己的利益代言人。
但在白銀的誘惑下,商人與官的關係日益緊密,從而形成了在官商一體化下的各種虛假繁榮,經濟出現了泡沫化。
為了保障自身利益,一些商人由走私、海盜、商人三位一體變成了明朝末年新增的「漢奸」四位一體的複雜身分。
明代中後期,明政府逐漸採用了「重商主義」的經濟政策。商人由「民之末」變為與士至少是平等地位的社會階層。商人之家大多是長子、次子參加科舉,三子之後從商。
中國封建社會的統治,一直是官紳共治。在一些家族觀念比較重的地區,有些人只知有宗族而不知有國家,宗族利益高於國家利益的例子並不鮮見。同理,家族乃至家庭利益也同樣可以高於國家利益。中國封建社會的儒家思想,又造成師生關係與君臣關係、父子關係在某種程度上同樣重要。
而當商人與官、士合流之後,就造成了一個極為嚴重的現象,正如崇禎皇帝所哀歎的那樣:「居官有同貿易」。
商人勢力在明代之前就已經非常強大,例如著名的陶朱公、呂不韋等。明代最知名的商人首推沈萬三。