第二十三章
一清早，通往法場的這條大路，就擠滿了人，萬頭攢動，人聲鼎沸。大家你擠我、我擠你的想擠到大路邊上去，看一眼今天要被斬首的那個駙馬爺。
終於，囚車來了。監斬官刑部佟大人打前陣，騎著一匹棗紅色駿馬前行，後面跟著雙排衛兵，衛兵後面是囚車。囚車後面又是雙排衛兵。馬蹄、衛兵、囚車──衝開了圍觀的群眾。
「看呀！看呀！」群眾們推擠著，爭先恐後的跳著叫著，莫名其妙的興奮著：「是個好漂亮的年輕人呀──」
「聽說有寶石頂戴，是個小王爺呀！」
「唷！來頭大著呢！是碩親王府裡的貝勒，是蘭公主的額駙，還是御前行走呢！」
「這麼大的來頭，怎麼年紀輕輕就犯了死罪呢？──」
「──」
大家你一言、我一語的，又叫又嚷，議論紛紛。
皓禎昂首站在囚車裡。囚車的車頂，有個圓孔，他的脖子從圓孔中伸出，頭露在車外，身子在車裡，雙手負於身後，緊緊捆綁著。他雖然憔悴，卻不像一般犯人那樣蓬首垢面。雪如在天亮前還幫他梳了頭髮。他衣飾整潔，神情肅穆。
站在那兒，依然有一股浩然正氣。這樣奇怪的「死囚犯」，使群眾們看得更興奮了。
忽然間，人群間傳來一聲尖銳而淒厲的呼號：「皓禎！等等我！我來了！」
皓禎全身一震，定睛對人群中看去。
吟霜全身縞素，白衣白裳，頭上綁著白色的孝帶，奮力衝破人潮，狂奔著追向囚車。
「皓禎！」她邊跑邊喊著：「我來送你了！我一定要見你這最後一面，讓你知道我的心意──」
皓禎看到吟霜了，本能的，他想撲過去，但是脖子被圈住，整個人都動彈不得。他踮著腳。奮力伸長了脖子，急切的大喊：「老天有眼，讓我還能看到你！吟霜，為我珍重！為我珍重！聽到了嗎？要為我珍重呀！」
群眾一陣騷動，見吟霜勢如拼命般殺出重圍，大家竟不由自主的讓出一條路來。
吟霜追著囚車急跑，終於給她追上了囚車，死命的抓住了欄杆，整個人都掛在囚車上了。
「皓禎！你聽著！」她急促的、悲淒的、一連串的喊出來：「你我這一份心，這一片情，天知、地知、你知、我知，鬼神萬物都是我們的證人──生也好，死也好；今生也好，來生也好，我都是你的！永遠永遠都是你的──」
「吟霜！」皓禎也喊著：「有情如你，我死而無憾了！你說出來的話，我都知道，你沒說出來的話，我也知道！我對你只有一個要求，要為我活下去！要為我報答阿瑪和額娘──」
「不不不！」吟霜激烈的搖著頭：「只有這一句，不能依你！你生我也生，你亡我也亡！」
「吟霜！」皓禎怒喊：「知我如你，怎不聽從我？」
兩人隔著囚車，忘形狂叫。這等奇異景象，使觀眾都看呆了。監斬官佟大人回頭一看，不禁又驚又怒，勒住馬，大吼了一句：「這成何體統？衛兵！拉她下去！」
「是！」衛兵們大聲應著，就衝上前去，拉住吟霜雙手，要把她拖下車來。吟霜的手指，死命扣住欄杆，徒勞的掙扎著，一面對皓禎急喊著：「我的話還沒說完──皓禎──皓禎──」
她怎敵得過衛兵們的力氣，才喊了兩聲，已被衛兵們七手八腳的拖了下來。她乍然鬆手，整個人滾倒在地上，被衛兵們用長矛阻絕，爬在地上，無法前進。
「吟霜！回去吧！吟霜──」皓禎淒厲的喊著。囚車繼續向前走，人潮隨即掩至，吟霜的那小小的白色身影，已迅速的被人潮所吞噬。他不禁仰頭向天，自肺腑中絞出一聲哀號：「啊──」
囚車到了刑場。
刑場正中，斷頭台像個猙獰的怪獸，聳立著。
衛兵們四面八方，重重的圍護著刑台，以防意外發生。台上，劊子手已經在等候，鼓手也手執鼓槌，站在那面大鼓前，等著擂鼓。台下，圍觀的群眾仍在爭先恐後的伸頭伸腦，議論紛紛。在群眾前面與刑台之間，阿克丹和小寇子跪在一具棺柩前面，等著收屍。皇上特別恩准，看在皓禎曾為額駙的份上，允許碩親王府收屍下葬。對「斬首」的犯人來說，確是一項大恩。平常，首級是要掛在城牆上示眾的。皓禎下了囚車，被衛兵們推往刑台上去。
阿克丹和小寇子，立刻雙雙磕下頭去，激動的說：「貝勒爺！奴才們給您磕頭！」
皓禎一見到他們兩個人，就也激動了起來。
「小寇子，阿克丹，你們不要送我！你們應該去守著吟霜呀！她被衛兵們拉了下去，現在不知道身在何方──」
小寇子眼眶一熱，淚水已奪眶而出。
「貝勒爺！」他坦白的說：「此時此刻，我們誰也顧不了誰了，只有各盡各的本分──」
皓禎無法再說什麼，已經被帶上了刑台。
佟大人走上了監斬官的位子。
皓禎被推到斷頭台刑具面前，刑具上有個凹槽，等著頭顱擱上去。劊子手站到了皓禎身後，手上的大刀迎著陽光閃熠。
時辰未到，大家等待著。太陽正向頭頂緩緩移動。
群眾們你推我擠，睜大了眼睛，吵吵嚷嚷，生怕錯過了這場「死亡」大戲。就在這等待的時刻裡，吟霜又追了過來，奮力狂奔著，她的白衣白頭帶，全在肅殺的秋風中飛舞，嘴裡，她不顧一切的狂喊著：「皓──禎──」
群眾太驚愕了，被這種淒厲的身影所震懾，紛紛退避。
吟霜已直撲台前。
「吟霜！」皓禎震動已極，嘶聲急喊：「這是刑場啊！你到刑場來做什麼？快回去！快回去！我不要你目睹我的死！我只要你記住我的生！回去！什麼都不要說了，回去！」
「你甚至不要我送你嗎？」吟霜喊著。
「維持住你心裡那個我！不必看著我身首異處！」皓禎撕裂般的狂吼著：「不要！我不要！你回去！快回去！」
吟霜明白了，了解了。和皓禎這番轟轟烈烈的相知和相愛，彼此在對方心中眼中，都是最完美的形象。她點了點頭，心領神會。帶著一臉的堅決，她眼神熱烈，雙眸在陽光下閃閃發光，她清晰的、堅定的喊著：「我明白了！我這就回去！」她緊緊盯著皓禎：「我們生相從，死相隨！午時鐘響，魂魄和你相會！天上人間，必然相聚！」
喊完，她一轉頭，就從來時的路上，飛奔而去了。
皓禎看著她的背影，他沒有再喊她，沒有再說任何的話。
他已從她那堅定的眼神中，讀出了她內心的毅然決然。驀然間，他覺得乍然解脫。不再激動，不再牽掛。仰頭看天，太陽正向頭頂移動，是的，「午時鐘響，魂魄相會，天上人間，必然相聚！」如果此生活著，未能盡情的愛。死去，總該魂魄相依了。
「午時鐘響，魂魄相會！天上人間，必然相聚！」他喃喃複誦著吟霜的句子，又加了兩句：「生而無歡，死而何懼？」
同一時間，公主在迴廊裡走來走去，走去走來。她那急促的腳步聲，和她那急促的心跳聲，匯合成一股音浪，在她腦中耳中，瘋狂般的回響著：「皓禎，皓禎，皓禎，皓禎，皓禎──」
腳步愈急，心跳愈急。心跳愈急，回響愈急：「皓禎，皓禎，皓禎，皓禎，皓禎──」
崔姥姥一動也不動的站在廊下，眼光定定的看著公主。不時，就幽幽的報上一句：「公主，辰時正了！」
「公主，巳時正了！」
「公主，巳時一刻！」
「公主，巳時二刻！」
公主驀然止步，仰頭看天，太陽已向頭頂移動。
公主返身，往御書房直奔而去。見到了皇上，她撲跪於地，磕頭如搗蒜。
「皇阿瑪，蘭馨跟你磕頭啊！蘭馨跟你磕頭啊！蘭馨跟你磕頭啊──」她不斷的說著，忘形的說著，不停的磕頭頭。
「不許磕頭！」皇上一怒而起。「世上不是只有這一個男子，你還年輕，皇阿瑪會為你做主──」
「皇阿瑪，蘭馨更重的磕下頭去：「你早已為我做過主了！蘭馨給你磕頭，蘭馨給你磕頭──」
皇上瞪著公主，震動得無言可答。
刑場上，差一刻就到午時。
鼓手開始擂鼓，鼓聲急響。
皓禎被推到刑具最前方，他跪了下來，臉上一無所懼。那刑具的凹槽就在眼前，不知有多少頭顱，已從這凹槽中滾落了下去。
鼓聲越急。群眾都已鴉雀無聲。
遠遠的鐘樓，鐘聲驟響。
監斬的佟大人，大聲宣布：「午時正！行刑！」
皓禎將頭放入凹槽內，引頸待戮。鼓聲乍止。劊子手舉起了大刀。
就在此時，公主一人一騎，飛快的趕了過來，手裡高高的舉著「聖旨」，嘴裡，瘋狂的大喊著：「有聖旨啊！有聖旨啊！有聖旨啊！」
群眾再度騷動。劊子手立刻抽刀退後。台下的阿克丹和小寇子，驚喜的抬起頭來，眼望著公主趕到台下，翻身落馬。
佟大人跪著接了聖旨，大聲的朗讀：「額駙皓禎立即免罪釋放，不得有誤！欽此！」
群眾都嘩然大叫起來了，有的叫好，有的拍手，有的失望，有的跌腳，有的弄不清狀況，問來問去，有的嘖嘖稱奇，認為吟霜喊動了天，喊動了地──就在這一團亂中，皓禎被鬆了綁，不敢相信的站起身來，呆呆的看著那滿面淚痕，驚魂未定的蘭馨公主。
「蘭馨──」他喃喃的念著她的名字。
阿克丹和小寇子已經撲上前來，對公主倒身就拜。
「皇恩浩蕩啊！」阿克丹喊著：「奴才叩謝萬歲爺恩典，叩謝公主恩典！」
皓禎一見阿克丹和小寇子，驟然間醒覺過來，頓時心驚肉跳。
「午時鐘響，魂魄相會！」他念叨著，破口狂呼出一聲：「吟霜！不──要──」
然後，他看到公主騎來的那匹快馬，他不假思索的縱身一躍，落在馬背上。拉起馬韁，就策馬狂奔。群眾們紛紛走避，又是一場大驚大亂。
「吟霜！等我！等我！一定要等我──」
皓禎一路狂喊著，如飛般消失在道路盡頭。