第二章
皓禎十二歲那年，初次跟著王爺去圍場狩獵。
十二歲的皓禎，已經是個身材頎長，面目俊朗的美少年了。自幼，詩書和騎射的教育是並進的。皓禎天賦聰明，記憶力強，又能舉一反三，深得王爺的寵愛。相形之下，僅小半歲的皓祥就顯得遲鈍多了。皓禎不僅書念得好，他的射箭、騎馬、練功夫、拳腳等武術訓練，也絲毫不差。他的武術師父名叫阿克丹，是個大高個子，力大無窮，看起來凶凶的，不愛說話，那張粗粗黑黑的臉孔上，又是大鬍子，又是濃眉毛，眼睛一瞪，就像兩個銅鈴。這粗線條的阿克丹，卻是王府裡的武功高手。他是個直腸子的人，自從王爺把他分配給了皓禎，他的一顆心，就熱騰騰的撲向皓禎了。看到年紀小小的皓禎，俊眉朗目，身手矯捷，而又能出口成章，他就打心眼裡「敬愛」著他，幾乎是「崇拜」著他的。
皓禎的初次狩獵，是他生命中一件很重要的事。
那天，王爺帶著他和皓祥，以及兩百多個騎射手，做一次小規模的狩獵。主要的目的，就是要兩個兒子實習一下狩獵的緊張氣氛，和獵獲時的刺激與喜悅。那天的圍場有霧，視線不是很清楚。馬隊奔跑了半天，並沒有發現什麼特殊的獵物。因而，他們穿過樹林，到了林外那空漠的大荒原上。
就是在這荒原中，皓禎一眼看到了那隻白狐。
白狐顯然是被馬蹄聲驚動而落了單，它蟄伏在草叢裡，用一對烏溜滾圓的黑眼珠，受驚嚇的、恐懼而害怕的瞪著皓禎，渾身的白毛都豎了起來，一副「備戰」的樣子。
「嗨！」皓禎興奮的大叫出聲：「有隻狐狸！有隻白狐狸！」
白狐被這樣一叫，撒開四蹄，就對那遼闊無邊的莽莽草原狂奔而去。王爺興奮的一揮馬鞭，大聲喊：「給我追呀！別讓它跑掉了！」
馬蹄雜沓，煙塵滾滾。兩百匹馬窮追著一隻小小的白狐狸。皓禎一馬當先，王爺有意要讓皓禎露一手，暗示大家不要射箭。皓禎追著追著，白狐跑著跑著──一度，皓禎已搭上了箭，張弓欲射，但那白狐一回頭，眼睛裡閃爍著哀憐。皓禎頓感渾身一凜，有什麼柔軟的感覺直刺內心深處，不忍之心，竟油然而生。他放下弓箭來，身邊的阿克丹已按捺不住，吼著說：「讓我來！」
皓禎急忙回頭，想也沒想，就大聲嚷著：「咱們捉活的！阿瑪，咱們捉活的！別殺了牠！」
「好好好！」王爺聲如洪鐘，一迭連聲的嚷著：「咱們捉活的！誰也別傷牠！」
「貝勒爺！」阿克丹對皓禎說，皓禎是「碩親王府」的長子，蔭封「貝勒」。「貝勒」是爵位的名稱。
「既然捉活的，請用獵網！」阿克丹扔過來一卷網罟，網罟上有著梭子形的鉛錘，對腕力是一種很大的考驗。皓禎接過獵網，再度對白狐奔去。
王爺帶著大隊人馬，從四面八方包抄過來，阻斷了白狐的去路。
那白狐已無路可走，氣喘吁吁，筋疲力竭了。它四面察看，眼神驚惶。皓禎再度接近了白狐，手中鉛錘重重擲出，一張網頓時張開，將那隻白狐網了一個正著。眾騎士歡聲雷動。
「捉到了！捉到了！貝勒爺好身手！好本事！好功夫！捉到了！」
阿克丹一躍下地，走到白狐身邊，將整隻狐狸，用網網著，拎了起來。
「好！」阿克丹吼著：「這隻白毛畜牲，是大少爺的了！」
王爺騎著馬走過來，笑吟吟的看著那隻白狐。
「嗯，不錯！不錯！這樣一身白毛的狐狸並不多見，」王爺點著頭說：「這身皮毛，用來做衣裳做帽子，一定出色極了！」
「哥哥！」皓祥跟在後面直嚷嚷：「我要一頂帽子！給我給我，我來做頂白毛帽子！」
「這是哥的獵物，」王爺對皓祥說：「預備怎麼辦，全由他做主！」
皓禎心頭一動，再定睛去看那白狐。奇怪，這隻狐狸似乎頗通人性，已經了解自己的命運，是在皓禎手中，它一對晶晶亮亮的眼睛，就是瞅著皓禎，轉也不轉。那眼裡，似乎盛載著千言萬語：幾百種祈憐，幾百種哀懇。皓禎深深吸了口氣，覺得胸口熱熱的，脹脹的。那柔軟的感覺。裹住了他的心。
「阿瑪！」他回頭問父親：「真的全由我做主？」
「當然！」
「那麼──」皓禎肯定的說：「我要放了牠！」
「放了牠？」王爺大惑不解：「這是你的獵獲物呀，怎麼要放了牠呢？」
「這是一隻母狐，孤單單的，獵去沒什麼大用。阿瑪以前教訓過：『留母增繁，保護獸源』，說是祖先留下來的規矩！所以，孩兒不敢亂了規矩，決定放牠回歸山林！」
王爺愕然片刻，接著，驕傲和讚許，就充溢在他的胸懷裡，他熱烈的看了皓禎一眼，就大聲說道：「哈！哈！哈！哈！好極了！好極了！」手一揮：「阿克丹，就照皓禎的意思，放了吧！」
「是！」阿克丹應著，從獵網中拎出白狐。想想不甘心，抓著狐狸大大的尾巴，他拔出腰間匕首，割下一叢狐毛，對皓禎說：「祖先也有規矩，初獵不能空手！」然後，他把狐狸往草地上一放。
白狐在草地上打了個滾，立即一躍而起，渾身一抖，像一陣旋風般的飛奔而去。
皓禎目送著那隻白狐遠去，唇邊不自禁的露出微笑。白狐跑著跑著，居然站住了，慢慢回首，對皓禎凝視了片刻，再掉頭奔去。奔了幾步，牠再度站住，再度回首凝望。皓禎、王爺、阿克丹，和眾騎士都看傻了。狐狸是通人性的呢！大家幾乎有種敬畏的感覺。那白狐一共回首三次，終於消失在廣漠的荒原裡了。
皓禎這次的初獵，就像傳奇故事般在京裡流傳開來。「捉白狐，放白狐」的事，連宮中都盛傳著，皇帝還特別召見了皓禎，賞賜了折扇一把。皓禎的英勇，皓禎的仁慈，皓禎的智慧──在十二歲時，就已出名了。
對這樣一個兒子，實在是沒有辦法挑剔了。雪如早已認了命，將自己那份失落的母愛，牢牢的繫在皓禎身上了。見皓禎如此「露臉」的初獵歸來，她用那叢白狐狸毛，細心的製成一條穗子，綴在皓禎的隨身玉珮上。
皓禎一直帶著這個玉珮，從不離身。這玉珮是家傳的寶物，上面有著父親的「恩寵」，母親的「愛心」，還有「白狐」留下的紀念品。