十五、赴約
唐斬這時冷冷地道：「你別以為自己變化多端，告訴你，你在席上時，我早已知你會倒回來看看，許顯純是不是對你好？你這種人，為人賣命前，絕不會隨便任人擺佈、執信不疑的，果然就教你親耳聽到許顯純和她……」他看了懷中水小情一眼，繼續說：「我在暗中遠處，倒折了回來，看你悄無聲息地暗殺了伏在庭院中的陳移等四人，我也返進屋去把十幾個番子做了……要不然，你跟許顯純打起來，哪有這般容易得手！」他說完這番話，就想抱著水小情揚長大笑而去：以一個及時趕到的突襲者姿態來，以一個手刃強敵的挑戰者身份而去，是最瀟灑不過的事，但他才走了一步，覺得水小情身體太重，稍一運力，胸中劇痛不堪，便沒有再走。
王寇這時卻冷冷他說了一句話：「你本來是東林黨的人，而今投靠魏閹，不得重用，便要殺人，如此而已，……這件事要傳出來，你根本無處栖身，為何現在不過來先殺了我滅口？」唐斬道：「作為一個殺手，一定要不斷殺更難殺的人才能充實自己，我要替魏忠賢殺人，魏忠賢卻要殺我，我殺他不著，只好殺許顯純。」王寇道：「那我呢？殺不著許顯純，只有殺你。」唐斬仰天大笑道：「這樣殺下去，最後只有殺向我們自己。」王寇冷冷道：「但在沒有自殺之前，一定要殺盡所有該殺的。」
唐斬笑著反問：「什麼才是該殺的？該死的？其實只是擋著我們前路的人！而我們，也擋在有些人的前面……」王寇徐徐站起來道：「你現在就擋在我前面……」唐斬不去理他，低頭看水小情，問：「你傷怎樣……」他與她畢竟有一夕之情，眼看她要死了，心中也惻然。王寇見唐斬在這時候居然不看自己，一時躊躇，不知該不該動手。轉念一想：唐斬居然現在還假裝不知，探看水小情，豈不是故意誘自己動手……千萬別上了他的當，只聽水小情勉力掙開眼眸，在唐斬耳邊說了幾句話，他不知她說些什麼。然後只見水小情抽搐一下，便咽了氣。
唐斬慢慢將她屍體放下，蹲下來凝視了一陣子，說：「你知道她臨死之前說了些什麼？」王寇冷冷地道：「不知道。」唐斬一蹲下去，頭重腳輕，差點站不起來，但他依然說話，一面暗運氣調息：「她臨終前感激我而恨你，她暗算許顯純那一刀，是救了你，而你那麼狠心。」王寇冷冷地道：「我沒有要她救我。」唐斬道：「所以她告訴了我你的弱點。」王寇想問：什麼弱點？卻說：「我不想知道。」唐斬道：「她說你的確能忍、夠精明、有魄力，但是自負驕滿，最得意的時候常伏敗機。」
王寇哈哈大笑：「她的話沒有用。」唐斬眉毛一揚，眉心的痣也像青龍吐珠一般躍動了一下：「何以見得？」王寇道：「如果有用，你就不會把它告訴出來了。」唐斬眉毛一高一低：「哦？」他緩緩站了起來，道：「你那麼重視我的看法麼？如此的話，你的判斷豈不是受我的意思所左右？」王寇怒道：「殺手更重要的是武功，不是看法。」唐斬哈哈大笑，回首，大步踏出，拋下了一句話：「如果武功最重要，許顯純、顧曲周、蕭佛狸、朱國幀、朱延禧都不會死了。」
王寇一個人在這種大宅裡，沒有月沒有星的庭園中，院子裡都是死屍，活人只有他一個。他緩緩站起來，抱著水小情的屍體，走了出去，因為他知道，他再也不能待在這裡，因為被許顯純指使出去的人，很快就會回來。他把水小情抱到一處荒郊，輕輕撫摸她的臉，靜靜的看著她的臉，這時，他想到很多很多，她在生時與他一起的情形，那時她年少，他也正少年，陽光雨水，午後的溪邊……那時還沒有出道江湖，沒有爭名，沒有奪權，只有做大事的幻想。沒有第三者在身邊，只有他想擁抱她。
良久，夜漸央，他親手掘好了穴墓，輕輕把水小情的屍身，放到洞裡，然後堆起了黃土，把自己一柄短刃，也埋了進去。天亮時，他在墓碑刻下：「天下至無情夫愛妻水小情之墓。」然後他站起來，對著早晨天色微明的幽幻長吸一口氣。他決定了一系列的行動，敷藥、充飢、沐浴、抖擻精神，要在唐斬沒料到的時機之前，先去鳳洲山布下死亡局，要唐斬喪命在他刀下。他面對微明，拔出了刀；像晨曦對夜幕，作出了破曉！
他一路走到山上，凡是他走過一步，即把後面的腳印踩去。然後再走第二步。未上山前，他已非常了解這山丘的周遭，上到山來，七十餘丈的平台上，只生有幾叢不及膝的荒草，幾堆亂石，然後就是棵古榕樹，樹極粗大，拔天而虯，在黃土平台上，遠看如一朵頂天立地的大傘。他走到平台上，開始細察這裡每一寸每一分土地，東南方近邊緣處，有三顆怪石，一大兩小，其中兩顆充滿青苔黑斑，只有一顆完全沒有，大的有轎輿那麼大，小的只有石鼓那麼小，他也留了心，他走過去，肯定了石後石縫，都沒有藏人，也試推了石塊，知道三顆石頭堆疊和連接的情形，跟高手對決時，必要時會不斷更換場地，場中每一事每一物，多熟悉一些，就等於多一分生機。
然後他再細察土質。這些泥土屬紅濁黃混的顏色，遇到天氣陰和，就會潮濕，有些粘鬆，但並不滑腳，自從他在殺許顯純的緊張關頭摔了一跤後，便對腳下的一切越發小心了。有很多紅土結成細粒硬塊，部份含有礫石的，還形成較大的硬粒，小的有如瞳孔那麼小，大的也不過如手掌那麼大，土質很鬆，但不致下陷，施展輕功時，要稍留意泥地不易藉力，宜足跟發力下挫方能高躍。一般而言，土質潮濕，如用著撒沙敵眼，並不生什麼效用；若作暗器發勁射出，則殺傷力較大，不可不慎。
這時天邊有幾縷烏雲飄來，有幾縷像狼煙轉折的浮雲，遮住了日光，使得天光幾綹幾綹的撒下來，很是奇詭，有一種幽冥的感覺。王寇舉目看看，遠處烏雲密罩，在遠山巔，仿佛正醞釀著一場雷雨。王寇心忖：哦，待會兒有一場大雨，他往地上看，更證實了這一點：一群紅螞蟻，列成一條細線似的，一直向前蜿蜒。王寇循著螞蟻行線望去，只見螞蟻一直綿延到榕樹根部的一個杯底大的小洞裡，爬了進去……
風雨來臨之前，螞蟻似乎有預知的本能，他本來想跳到樹椏上去，等待那名動江湖的一擊，但他又想深一層，天下有不測風雲，人有旦夕禍福。若在雷雨之中，自己躲在樹上，那是極危險的事。人算不如天算，一個極厲害的殺手，為雷電所殛，也是無可抵禦。聽天由命的事，所以他還是遠離了樹。他先注意到地上的螞蟻，不過指甲樣長，螫人倒是挺痛的。一個殺手，任何小事，只要加以注意，便可成為自己所長。他便聽說過大俠梁斗後人公子襄座下的七十一子弟，曾靠地上螞蟻以助擊敗一方霸主江傷陽的故事，前人所犯的錯，是一面鏡子；自己所犯的錯，是一種教訓。
然後他游目四顧，的確可以望見遠處，任何人走近這土丘方圓十里之內，他定可以居高臨下，先行看見，而土丘下的來人未必能及時看得見他，何況上丘附近，全無遮蔽之處，環境十分荒蕪，偶有亂石，隔開甚遠，雖有亂草，也只有腳脛高長，只要自己多加留意，敵人是斷斷欺不進來的。不過，而今視野清明，當可一覽無遺，但要是下雨了怎麼辦？這個問題，王寇很快就找到了答案。因為此刻他眼簾所見，就有一層似珠簾一般的煙雨，視野雖有些朦朧，但一切依然可見。
雨簾慢慢成了雨牆，王寇覺得頭上、額上、衣上、有些微寒，有些微涼，有些微濕，但很快的，他聽見雨的腳步，每一下，打在樹上，「卜」地，一聲，打在石上，「的」地一聲，打在土上，「篤」地一聲，然後雨勢漸漸急了。「淋漓」漸成急鼓，緊緊密密麻麻急急，打在身上衣上額上，到處都是密集的雨聲。他可以看見，從對山那邊，一陣狂風，將雨牆如一排箭林般吹來，一下子，他全濕了。一下子，身上、身邊、四周、周圍、近遠、遠方，都似被一陣密集的煙水籠罩住。很遠的山坳那邊。有戶人家，茅屋上升起做飯的灶煙，給雨一打，濃得像一糊稀飯，好像實體一般凝結又上升。對山的雨，下到這邊來了。
這時天光已變成一種幽冥的色彩，像古畫絹絲上那一種陳黃一般，而畫上的山水、煙水朦朧倏忽，他就在這煙雨之中。他的雙眼清晰而靜定，雖在滂沱大雨的山上，周遭十里任何動靜，他盡收入眼裡。沒有人來。王寇心裡冷笑。三天之內……這才是第一天的晌午，他就來了。他葬了水小情，敷了傷藥，睡足了覺，換了新衣，準備好了乾糧，就在這兒，制敵機先，先發制人，只要唐斬一來，就給他一條路。死路。殺手從來不給敵人第二條路。他永遠只給人選兩條路：死路和絕路。兩條路是一條路，因為他也知道，萬一，自己要別人給他一條路的時候，那也等於前面沒有了路。無路。
煙雨茫茫，所有的路，都隔千山萬水，隔斷重山。王寇立在雨中。雨鎖斷群山。王寇想起他過去的煙雲，他一生裡，沒有喜，沒有悲，只有一場場對決，他踏著鬆軟的土質，在想：他的對手何時踏上這一塊土地，何時躺在這一塊土地上。他的傷大致已無礙。腹、背兩道刀傷。入肉不深，不過被雨水濕透，有些隱痛。其他的傷，更屬輕微，一個殺手的肉體，是沒有價值的軀殼，有用的是殺手的性命。他轉身望那棵大榕樹。似一張巨傘，在雨中山崗上獨撐。
他仔細地數著，已經是第三遍了，一共有九百多枝分岔小椏，六十條粗枝，五條巨幹。這五條巨幹正中兩條，他要在唐斬未來之前，飛身上其中一條，然後等唐斬來到、等他到來赴約之際，他即從天而降，一刀要了他的命！從此，他就是刺客中第一高手。可是唐斬幾時來？三天之內，那一天都可以，他必須忍，他必須要等。一個殺手，要用忍耐來奪取先機，要用等待來攫取人命。他盯住那棵樹，就像盯住他的敵人。而這棵將會變成唐斬的敵人，無論何時，只要唐斬一到，他就會撲下奪取他性命。
他越看越清晰，每一樹幹、每一枝椏，哪處滑濕、哪處茁壯、哪處枯萎。他上去之後，就再也不能失足。他甚至看清楚每一張樹葉的莖脈。樹葉翠綠，輕滴雨露，原來雨已止歇；天空雲動飛忽，令王寇站在山頭，有一種大地飛去的感覺。忽然當頭一空，柔和且耀人的光芒，像一陣輕紗，洒落在他身上，使人生起了一種暖洋洋之意，比什麼都歡愉、都舒服。感覺裡就像有一個神祇在上面，王寇第一次覺得自己是匍伏在天地間的滄海一粟。這時風飛雲走，些許烏雲，些許陽光，一切都在急劇的變化著。王寇不喜歡這種感覺，他伸出了手，握起了拳頭，要把命運，握在自己的掌裡。
他走到樹下，樹下落遍了黃葉、枯葉，厚厚的一堆，好像毯子。下面是潮濕的，風輕雨停，樹葉下鑽出許多好奇的小蟲，在探頭迅速爬行。一些蛛網，黏在樹上，正趁風雨過去而重建陣圖，樹葉下也有密縫的白色蛛網，似一織絹的梭子，上面黏著幾條蟲屍。天地萬物，不過是你捕我捉，你死我活的一場角逐而已。王寇想，他開始去數榕樹下凸露的根鬚。在交手的時候，絕不能誤踏中任何一節樹根，或不小心踏到樹根的凹孔裡去，那怕是一下點的失誤，高手相搏，足以致命。
這時雨水都吸進泥層裡去了，被雨洗過的山丘，更是黃紅得分外明爽，王寇居然看見，有一些不知名的小花，只比針眼兒大一些兒，紫色的、紅色的、白色的，不知何時，竟在土上無聲無息的綻放。王寇在這頃刻間，感覺到生機是美好的，值得珍惜的。但是他和唐斬之間，只有一人能活，他要用唐斬的鮮血，來染紅這塊地，來滋養這些花。或者用自己的血！正如這山崗上，只有這一棵高大的樹！
他筆直走到樹下，肯定山崗上己沒有留下任何他來過的痕跡，然後再抬頭看那棵高大的，被雨洗過後便清新的樹。那樹有兩條巨大的粗幹，他就要飛身上去，然後作一個極漫長的等待，等到唐斬來，他就撲下來……就算一擊不中，他也算過，至少可以把唐斬逼到樹幹前，絕了退路，他再施殺著──唐斬斬殺敵人，往往只有一刀，但他的匕首，不只一柄，但每一柄都一樣能殺人。他跟唐斬，沒有什麼特別的仇恨。本來他們殺了許顯純，魏忠賢必定派殺手來找他們兩人算賬，他們好應該聯手應敵，但他們都知道，誰都留誰不得。因為他們是同樣的人，同樣的殺手。
一條草龍趁雨後「殊」地溜了出來，他一腳踏下去，草龍肉漿迸裂，他用腳將他撥入枯葉下層，沒有人會發現下面埋了一條蟲屍，正如沒有人發現他來過。他可以不必踩死草龍，但他踩了，這山崗是他的，現在只有他一人可以威皇的姿態，雄踞在這裡，假使有任何另一個人上來，他就要殺死他！他眼神裡流露出一種莫比的剛毅。
他咬著嘴唇，年輕就已微駝的背影也直了一直，這時雨後的樹，特別清新，斷續地滴下清涼的水珠，他長吸了一口氣：漫長的等待，艱苦的忍耐要開始了，最驚心動魄的一戰，也要在他飛身上樹之後開始。他終於飛身上樹，也就在要飛上樹幹的剎那，他忽然看見樹幹後伸出一張臉，眉心有一顆活活如躍的紅痣，眼神裡有一種殺手的殘忍，臉孔卻如情人般的溫柔，這張臉似在奮悅，似在惋惜。然後就是刀光一閃。
終
「呼」地一顆人頭飛上了半天，驚愣的臉容在剎那間凝結，他睚眥欲裂的看見了他自己微微佝僂的背影，正「花」的噴洒了百數十點鮮紅的血，落下地來！
稿於一九八一年五月七日劫後餘生第一部完成之小說
校於一九八七年五月十一日至六月二十三日赴台行期間