九、殺人的手法：荊花
朱延禧與朱國幀同是閣臣，也因積忤權閹，相逐罷官。朱國幀堅持不逃，好書如命；朱延禧的好食也是天下知名的，但為人倒不似朱國幀腐迂。他逃到夏鎮一帶，炎夏熱不可當，他腹飢若雷鳴，想找東西吃，見路邊有人賣薺芋、餑餑、米糰和魚酥羹，他都叫了一碗，付了碎錢，坐在大樹下，便要好好的吃它一頓。他每樣都嘗了一點，沾在舌上，便搖搖頭，置於地上，賣魚酥羹的、賣餑餑的、賣薺芋的、賣米糰的，都頓覺奇怪，賣魚酥羹的青年問：「老丈為何不吃？是嫌煮得不好麼？」朱延禧看看地上落花，不經意似的道：「不是不好吃，而是吃死人。」
青年吃了一驚，問：「吃了會死人？……您老是說，有人下毒？」其他幾個賣東西的，也變了臉色，朱延禧道：「這米糰的毒藥，叫『大象倒』，大象吃了也倒了，人吃了，當然也起不來了；餑餑的湯裡有毒，叫『蟻縷糖』，好像一滴滲毒的糖殺死數百十隻螞蟻一般，一個餑餑也足以殺死這麼多的人；還有薺芋裡沒有毒，毒在碗上，叫做『一層光』，有道是『一層光，吃了死清光』……這三種毒，足夠毒死三十三個人，卻用來毒我老朱，實承諸位瞧得起！」
青年失聲道：「毒？都有毒！……那我……我的魚羹呢？」朱延禧淡淡道：「你的魚羹倒沒有毒。」說著眉頭一皺道：「但是你靴底藏匕首，是啥意思？」一青年一怔，隨即道：「是用來防身的。」朱延禧雙眉一剔，冷笑道：「普通鄉下人防身也有那麼利的匕首？」賣薺芋、賣餑餑、賣米糰的三人一齊丟掉擔挑，各自拔出兵器道：「既然事機敗露，動手吧！」朱延禧冷笑道：「我正肚餓，殺了你們再吃魚羹未遲！」隨將肩膊橫掛的弓，反手搭箭，罵道：「我要動手了，樹上的三人，也給我滾下來！」
只聽簌簌連響，三人自樹上躍落，掠動繁花如雨點，有些還落到四碗食物裡去。花落到地上、碗中，都煞是好看。朱延禧笑道：「好花，可惜沒酒，拿來送酒，風味必佳！」賣餑餑的喝道：「姓朱的，你好厲害，竟然識破我們用毒！」一個剛從樹上躍落的東廠番子罵道：「你這狗耳朵鼻子，也嗅出你爺爺躲在樹上涼快著哩！」朱延禧怪眼一翻，箭已反手取了下來，真快如閃電，只要一霎眼間便只來得及看到他的箭已扣在弦上了。
「憑你們年紀輕輕，入閹黨未久，不知我老朱昔日在江湖上的名號吧？」賣米糰的冷笑道：「倒有聽公公提起：閣下就是以前江湖上人稱『神耳神舌神箭手』朱大將軍。」朱延禧哈哈大笑：「魏閹也算有點見識，既知我名，還敢躲在我頭上，還敢在食物中下毒？」那被這場面嚇得手足無措的青年問道：「人躲在樹上，難免有呼息，您老聽得出來，已神乎其技……但置毒食物中，老丈又從何得知呢？」朱延禧冷哼道：「我是師古魯人巫師薄疑之學，任何人製毒物，一入我口，便可分辨出來……還有你！」朱延禧叱道：「你雖未在食物下毒，也不是好東西，給我站開點，若假意佯作，我一並把你殺了！」
賣薺芋的沉聲道：「你用的是箭，至多只射出一箭，我們七個人便教你搭不上第二支箭！」朱延禧嘻嘻一笑道：「那你試試看。」「呼」地一箭射去，正中賣薺芋的胸口，那人慘呼一聲，其他五人，一起向朱延禧撲去，只有那青年並未動手。五人撲到一半，其中一名東廠番子「喔」了一聲，伸手反摸背後，「砰」地自半空摔下，背上竟插了一箭，其他四人，相顧失色，不明白這無聲無息突如其來的一箭來自何方，賣餑餑的叱道：「你有同黨……伏在暗處！……」朱延禧哈哈大笑，「你瞧清楚了！」一指地上伏屍的賣薺芋猛漢，只見他胸前一灘鮮血，卻不見了箭羽，朱延禧冷笑道：「我的箭穿過他身體，回弧射中第二人……這就是我的箭法叫『一箭雙鵰』！」
四人盡皆失色。朱延禧張弓喝道：「再看我『一波三折』射法！」他快如閃電般已搭上了箭，張滿了弩，其快的程度令四人不及出手阻攔，「呼」地一聲，又一箭射出！這一箭射出，四人各自急退凝神慎防，但朱延禧的箭並不向任何人，只漫無目的地射出一箭而已。四人一陣惶惑，忽箭嘯尖銳，一個大折，已「撲」地射入一名番子心口，「嚓」地自其背心穿出，剩下三人，驚魂未定，那箭又連皮帶血，「嗖」地射出，再射入另一名後面的番子，竟在脖子上對穿而過，半空又一折返，餘勢未盡，急射賣餑餑的漢子！
那漢子反應較快，急躍而起，但未及時避得開一箭，「哧」地射入他的小腹。這時箭勁已盡，未能透腹而過，但箭鏃沒入其腰間，這漢子抱腹打滾一陣，終於斷了氣。剩下一個賣米糰的大漢嚇青了臉，賣魚羹的青年也目定口呆，朱延禧十分得意，道：「你們這班狗腿子，平日也迫人太甚，今日教你見識爺爺的厲害……剩下兩個，試試我的『一石二鳥』吧！」
那青年突然躍前一步，一手拍在賣米糰的肩膊上，賣米糰的漢子擰頭一看，青年抽出短匕，全捅進賣米糰漢子肚裡去。朱延禧一愣，解下了箭，靜觀其變。賣米糰的捂腹蹲下，痛苦嘶聲道：「你這……畜生！」青年嘴角一撇，帶些許的冷笑，猛拔出匕首，鮮血迸噴，賣米糰的大漢掙扎一陣，終於斃命，那青年狠狠罵道：「我被你們威逼利誘，加入魏黨，殘害忠良，今日便是我重生之日！」說罷收回匕首，向朱延禧跪下，恭聲道：「我加入魏黨，就是為這干兔崽子所逼，今日得老人家之助，宰他一個，總算出了口鳥氣。我對老人家心存敬仰，故未敢在食物下毒。」
朱延禧用鼻子冷哼一聲道：「你少來假惺惺，人到最後關頭，不情賣友求存，亦不以為奇，更何況你是閹黨的人。你殺他，只不過是要我饒了你罷了……也罷，而今我也殺不下手，你既未在食物中對我下毒，也未曾對我出手……你雖是閹黨，難保真的不是虛與委蛇，而今憤圖思過……我要是無故殺你，也算愧讀聖賢書了。」說罷又一笑，道：「聖賢書……我讀的倒不像老朱那麼多，我平生之好，是食盡天下佳肴……」說著收弓插箭，過去端起了那碗魚羹，只見上面飄有幾朵小花。
朱延禧輕念：「繁花如雨，落了滿地……怎奈它前時枝頭，後對掃帚……」那青年獨自遠遠坐了開去，既不敢逃，也不敢走近。朱延禧也不去理他，勻去殘花，把魚羹三扒兩撥，吃個乾淨，抹抹嘴巴，道：「你們斗膽，竟想在食物中下毒，我朱大將軍除了耳靈箭快，這根舌頭，任何人下的毒，一試就出來……你們也不打聽打聽，以前我還是當今天子的試毒國師哩！」
那青年道：「上得山多終遇虎，玩火焚身，作法自斃，這些情形自古以來多的是。」朱延禧臉色一沉：「你教訓我麼？看你年紀輕輕的，也學那朱國幀一般老氣橫秋訓人麼？你要想活著，就少出聲！」青年神色不變，又緩緩拔出匕道，嘆息道：「只不論我多說少說，活不了的是你。」朱延禧道：「你既然非尋死不可，那我就留一支箭給你。」說著緩緩抽出一支箭，要搭在弓弦上。青年冷冷地道：「剛才你搭箭射殺我，我雖難逃一死，現在要射殺我，你已經沒有這種能耐了。」朱延禧怒道：「好！你就接我一箭試試……」真氣一動，腹痛如絞，宛似一把小鋸子在腸裡割著，而且全身的血脈都似教木栓塞住一般，朱延禧狂吼一聲，奮起搭箭上弦，勉力射去！
那青年倏然衝前，貼地撲來！「嘯」地一聲，一箭挾著極強無比的勁道，射入青年頭上髮髻，「呼」地髮髻散在空中。然而青年也平撲到朱延禧身前，平射而出的身體一翹首，沖天而起，刀光一抹，在朱延禧還未搭上第二支箭前，「崩」地割斷了箭弦，同時雙腳飛起，左踢小腹，右踢下頜。朱延禧呢，全身血脈閉塞，苦痛至極，出手遲鈍，一箭未中，弓弦已斷，青年先踢其小腹，他正肚痛如刀割，哪裡避得開去，「砰」地中了一腳，第二腳又正中下巴，「格勒勒」一聲，他完全失去了重心，只覺得頭腦一空，往後倒飛，也不知自己飛到哪裡去，跌到什麼地方，只聽到那青年冷笑道：「殺你者，是當今第一殺手王寇，……」
他猶如在浮沙空中飄浮的身軀卻仍升起了一個疑惑：王寇？這人不是曾專跟閹黨作對的殺手嗎……？然後他「砰」地倒在一處，全身骨骼，都似被拆了線的木偶似的，散了，而且頭部和腹部，都空蕩蕩地，不屬於他的一般。他的頭無力地埋在土裡，腹部也癟了下去，只有胸膛急促地起伏著。「王寇……王寇……」王寇緩緩地上前，笑著：「你想知道何時中毒是不是？」他溫文地笑著蹲下來，貼近頭頂無力但眶眥欲裂的朱延禧：「你的舌頭的確沒有錯，確是沒有人下的毒瞞得過你。」他說著輕輕地、小心翼翼地把匕首的鋒口放在朱延禧喘伏未停的脖子上：「可惜我也沒有下毒，是樹上這些花下的毒。」他說著指了指上面的樹樁。繁花如雨，飄飄而落。
朱延禧的白鬍子，都是鮮血珠子，有些落花，竟飄到他臉上去。王寇嘖嘖搖頭，道：「荊花滲魚羹，是劇毒，你周身血脈，為之栓塞，但這毒乃是滲合到了你的喉裡才形成，到胃裡才發作，所以你再神通，也不知有毒。」朱延禧全身似脫水快僵死的魚，打起抖來，嘶聲如啞弦：「你……你王寇……不是我們的人……嗎……」王寇搖頭，嘆了一聲，道：「你又何須多此一問呢？」說著將刀鋒一捺……。