第十二章 馬蘭之毒
武冰歆慢條斯理將手中皮鞭圈成吊人圓結，右手握住鞭尾，指尖微微用勁讓皮結一擺一擺地左右搖動著。
趙子原見她突然出現室中，心裏那一份驚訝自是不在話下，脫口道：
「武姑娘，你……你怎麼來到這裏了？……」
武冰歆冷冷道：
「我來不得麼？」
不知如何，趙子原每與武冰歆相處時，總有恍若置身冰天雪地的感覺，對方那冷酷的詞色尤令他難堪不已，只有沉默以對。
武冰歆見他默不作聲，勃然怒道：
「一見到姑娘，你便感到心煩討厭是吧？」
趙子原心中嘀咕道：
「你有此自知之明最好，其實你那頤指氣使，目空一切的態度很難博得他人的好感。」口上淡淡道：「區區豈敢。」
武冰歆姣好的臉龐上因憤怒而泛紅，道：
「甭言不由衷了，姑娘也不在乎你對我有怎麼一個看法，只是你若敢違拗於我，哼，可有苦頭夠你嚐的。」
說出這話，立刻便後悔起來，暗忖：
「我真的不在乎他對我的看法麼，男子漢大丈夫怎沒有自尊？他屢番遭到我的侮辱，免不得懷恨於心，這原是人情理所當然的啊……」
趙子原道：「姑娘不是說過，十日之後再行來此指示我行事機宜麼？」武冰歆道：
「我提前來，為的要警告你一事──」
趙子原詫道：
「警告在下？」
武冰歆沉道：
「近日我無意在江湖上聽到一道風聲，據說水泊綠屋的神秘主兒正作客於太昭堡……」趙子原心口一震，脫口道：「水泊綠屋？！」武冰歆道：
「水泊是個地名，但武林中卻無人知其所在，如果傳聞有錯誤，水泊綠屋的主兒也在太昭堡裏，那麼你的處境便很危險了！」
趙子原勉強捺下心中的激動，故意裝作不懂道：
「在下不省得姑娘語中之意。」武冰歆沉下嗓子道：
「孤陋寡聞如你，自然不會懂得，且說你可曾在堡內見到一個四肢不能活動，終日坐在一張輪椅上的紅衣人？」
趙子原頷首道：
「今午我在花圃中，曾遇到這麼一個人。」
有關他在石屋外面窺探紅衣人卸肢的一幕自是不便明言，遂略去不談。
武冰歆道：
「此人便是來自水泊綠屋，碰見他時最好敬而遠之，若不慎招惹於他，必有奇禍臨身，你務須記住了！」
趙子原垂下眼簾，默默對自己呼道：
「殘肢紅衣人是從水泊綠屋出來的，目下業已確定了，只不知此人與昔年那一段公案究竟有何牽連？」
武冰歆見對方默然不應，恚道：
「喂，到底你聽明白了沒有？閉著眼盡想些什麼？」
趙子原道：
「在下正在想：緣何姑娘對區區一命變得如此關心，居然不惜路途遙遙趕來示警。」
武冰歆用著奇特的聲調道：
「你想不出原因何在麼？」
趙子原尋思一下，恍然若有所悟地「啊」了一聲，道：
「是了，姑娘所以對我寄以關切，自然是為了惟恐我慘遭橫死，再也無人能為你完成那件事的緣故，這道理本十分簡單，可笑區區一時竟不能領悟。」
武冰歆氣得全身發抖，道：
「你……你該死！……」
她皓腕一抖，皮鞭飛掃而出，趙子原欲避及及，鞭尾吊人皮結，從他的頭頸套過，恰正將咽喉勒住。趙子原錯愕道：「在下又說錯了什麼？……」
武冰歆怒哼一聲，手上稍一用勁，鞭結直縮，趙子原喉嚨被結頭勒緊，登時覺得胸中窒悶十分，面色逐漸泛白！
但他已經習慣於對方那冷熱無常的性格，情知自己若予抗拒，所受到的折辱將更甚於此，因而始終靜立不動。
鞭結愈收愈緊，趙子原只感連呼氣都異常困難，面上顏色漸次由白而灰，雙眼暴突；武冰歆瞧他形象可怖，雖命在須臾，卻坦然毫無懼色，不知如何芳心一軟，抖手收回皮鞭。趙子原嗆口氣，道：「險些我就得在姑娘的馬鞭下魂歸冥冥……」
武冰歆冷冷道：
「終有一日，姑娘火起來會把你活生生勒死在皮鞭之下。」
趙子原苦笑道：
「咱們談得好好的，姑娘怎地突然發起怒來？」
武冰歆道：「姓趙的，你知不知道自己是天下第一號笨人？」趙子原毫不在意道：
「在下天性魯鈍，姑娘此評許不過分。」
武冰歆哂道：
「瞧來你已是無藥可救，我一時瞎了眼睛竟會找你辦這件事──」
趙子原道：
「姑娘若要收回成命，現下還來得及。」
武冰歆冷哼道：
「敢情你處心積慮要擺脫掉這份差事，哼哼，我偏不叫你趁心如意。」
趙子原苦笑不語；武冰歆道：「事情進展得如何？」
趙子原道：「在下依照姑娘囑咐，力求與堡主的千金接近……」
武冰歆打斷道：「如果甄家女兒對你有好感，那麼你便可藉口混進她的臥室，暗地裏察看有無一把斷了半截的劍子？」
趙子原匆忙中沒有聽清她後面那一句話，便道：
「這個倒是好辦，甄姑娘的閨房，今日凌晨在下就曾進去過一次。」
武冰歆心底猛然湧起一股妒意，她忍不往尖刻地道：
「呵，原來你還是調情能手，來此不過數日，便成了甄家女兒的入幕之賓！失敬失敬。」
說出這話，她立刻發覺自己內心委實紊亂到無以復加，一方面要求趙子原設法去親近甄陵青，以便完成那樁差事，而另一方面她卻暗暗希望對方能拒絕此一要求，甚或無法將這事辦成，似此矛盾的心緒，她自家也解釋不出其所以然。
趙子原沉聲道：
「入幕之賓？這是那裏話來？」
武冰歆亦覺失言，心道自己適才怒妒交集，大失平日之矜莊自恃，趕緊岔開話題道：
「然則你可曾在房內瞧到支斷劍？」趙子原心念一動，道：
「是有這麼一支齊腰斷去半截的劍子啊，姑娘怎麼知曉？」
武冰歆神色陡然變得沉凝異常，道：
「你自信沒有看錯麼？」
趙子原道：
「那把斷劍就掛在臥房壁上，因為地位十分惹眼，我下意識裏多打量了兩眼，見到劍柄上鐫著一輪圓日，下面是一個篆體『趙』字。」
武冰歆低道：
「金日劍？！你所見到的便是金日劍。」
趙子原道：
「好好一口寶劍，竟為人扳斷半截，真是暴殄神器了。」
武冰歆恍若未聞，喃喃自語道：
「看來姓甄的果然有與爹爹逐鹿爭雄的野心，三把斷劍若被他搜羅齊全，事情可就不妙了。」
當下道：「近數日內，你得想辦法再潛進臥房，將那把斷劍偷竊出來──」
趙子原呆了一呆，道：
「這個……這個……」
正自吶吶，陡聞「吱」一響，房門被推了開來，一條纖小的人影一閃而入，定睛望去，卻是那堡主千金甄陵青！
兩人乍見甄陵青突然踵臨上房，錯愕之情真是莫可言狀，趙子原打著牙巴骨，良久才進一句：
「甄姑娘？！你──」
甄陵青面罩寒霜，不由分說劈面便給了趙子原一個巴掌，夜靜人寂中發出「叭」一聲脆響。
她用力頗重，趙子原頰上瞬即泛現五道深紅的指印，條條血絲自唇角滲出，他摸了摸有如被熱鐵烙過一般火辣辣的兩頰，情知對方已完全聽去自己與武冰歆所說的話，訕訕道：「甄姑娘，且請聽我一語──」甄陵青咬緊銀牙道：
「和你這寡情薄義的小賊還有什麼好說的？我早就懷疑你來此另有目的，哼，果然不錯！」一揚手，劈劈啪啪又賞了趙子原十數個耳光。突聞一旁的武冰歆冷冷道：
「住手！」
甄陵青瞟了她一眼，尖聲道：「姑娘整治這小賊，賤人你便瞧不過眼了是吧？」
武冰歆滿臉俱是不屑之色，道：
「賤人這話豈是你叫得出口的麼？甄丫頭你放明白些，姓武的一家人可都不是好惹的！」
甄陵青反唇相譏道：
「姓甄的就好惹麼？今日姑娘若不將你們這對狗……狗男女殺了，也枉為──枉為……」武冰歆打斷道：「試試看吧！」
甄陵青更不打話，玉手徐徐抬起往武冰歆直劈而去，掌到中途倏然硬生生轉了個方向，擊向立於自己右側的趙子原。
口中喝道：
「小賊倒下！」
此刻她已將趙子原恨極，一出手便是兇險致命的招式，絲毫不留餘力，趙子原自然識得厲害，慌忙側身後閃。
他應變雖稱快捷，卻仍避不過對方那疾逾掣電的掌指，只聞裂帛一聲，趙子原胸前衣袂撕裂一片，迎著窗外透進的夜風飄動不已，他不禁駭然色變，急切間身子一蹲，藉腿腰之力蹬步再退。
甄陵青嬌軀猛地向前一欺，玉臂微抬，居中拂去。
趙子原只聞一股淡淡幽香沁鼻而至，他心神一盪，陡覺全身大穴皆被罩在這拂之下，自己猶不及站穩身子，對方那拂袖勁已逼到他的胸前。
這一忽裏，陡聽武冰歆嬌喝道：
「甄陵青，姑娘叫你住手！」
身立原地，伸出纖手不疾不徐拂了一圈，甄陵青正自搶攻之際，忽覺後脊生涼，她不假思索，屈肘往後直撞。
兩股力道一觸而散，甄陵青背上壓力登時一減，但身軀卻為圈引之力帶得朝左後移開幾步。
如此一來，武冰歆的出手便收了牽制之效，趙子原得以緩過一口氣。
甄陵青回身面對武冰歆道：
「姑娘就先殺了你，再行解決那賊也是一樣。」
武冰歆冷聲道：
「殺人可不是一件簡單的事兒哩，甄大小姐，你空說大話也不怕夜風閃了你的舌尖兒麼？」
甄陵青柳眉倒豎，憤怒得說不出話來。武冰歆好整以暇復道：
「論起武功，你是絕非本姑娘之敵，除非甄老頭親自到來，不然今夜休想……」
話尚未說完，驀然房門無風自搖，一條人影宛如鬼魅一般一閃而入，沉聲道：
「老夫這不就來了……」
武冰歆霍然一驚，不自覺倒身連退三步，半晌說不出一個字。
趙子原橫目一瞥那玄色人影，分明便是玄緞老人甄定遠，神色亦自一變，心中暗叫「苦也」，忖道：
「這老魔頭一來，我豈不是萬無生理了？」
武冰歆吸一口氣，沖著玄緞老人一福道：
「甄前輩別來可好？家父要小女子代向你老問安。」
甄定遠仰首一陣狂笑，道：
「妮子你鎮定功夫倒是相當到家，令尊就著你半夜潛進本堡，問候老夫這一句話麼？」武冰歆一時無語以對，甄定遠轉朝趙子原道：
「想不到小子你竟是武家派來臥底的，嘿，老夫先時還誤以為你與那業已魂歸九泉的趙飛星有關……」
趙子原心子一陣狂跳，忖道：
「此人心思縝密，縱非今日事敗，我住堡裏終會被他瞧破底細，到時我將遭遇到什麼樣的命運，就很難說了。」他口中故作淡然道：
「閣下明察，區區在江湖上流浪廝混，一事無成，此番蒙令嬡收容……」
甄定遠截斷話頭道：
「甭顧左右而言他了，小子你底子已被揭穿，猶能冷靜如斯，城府之深可說是老夫生平所僅見，可惜──」他語聲故意一頓，趙子原道：「可惜什麼？」甄定遠道：
「如此一個前路正大有一番作為的少年，卻命裏註定了要從此沮歿；你說這不是很可惜麼？」
趙子原瞧他口蜜腹劍，那感情洋溢的語氣就和痛悼知友故人之驟逝一般無二，不覺對對方心術的險詐，有了更深一層的認識。武冰歆插口道：
「前輩莫非欲親自出手殺掉此人以洩忿？」
甄定遠道：
「小妮子，你是深知老夫之心，嘿嘿，深知老夫之心……」
「嚓」地一聲脆響揚起，他竟動起兵刃來──
甄陵青瞪大眼睛，驚愕道：
「爹，你怎麼了？這小……小賊值得你用劍麼？」
那甄定遠向來自負異常，如非遇到足與自己為敵的對手絕不使劍，照例是以掌應敵，可是他劍若一出匣，卻鮮少令對方逃出劍下，甄陵青曾和趙子原交過手，深知後者武功有限得很，但爹爹卻慎重其事的拔出劍子，似此反常之舉，頓時使她驚得呆了。
甄定遠那鷹隼般的目光停留在趙子原身上好一忽，點頭道：
「不錯！縱令這小子武功泛泛不堪一擊，仍然值得我用劍！」
他此言不啻表示十分看重趙子原的意思，但趙子原依舊不為所動，平平淡淡地道：
「大丈夫本當死於刀劍之下，敢不成全閣下心願，奈何區區生性最是貪生怕死，看來這場架是打不成了。」
他隱隱拿話把對方扣住，甄定遠那裏會聽不出來，暗罵道：
「好厲害的小子！」
當下道：
「這句話很有分量，可惜遇到我不過白費心機。」
語落，驀地一彈長劍，有如夜空閃電似直挑向趙子原左胸。
他劍猶未到，自劍身上所透出凌厲莫名的殺氣便先期湧向敵手，趙子原心子一凜，忙縱身向後倒退。
甄定遠長劍一揮，迅即追擊，他劍上造詣之高已到了信手拈來全是妙著的地步，這一招看似輕鬆寫意，實則從出劍速度及劍上取準功夫著眼，無一不是險極妙極，旁觀的武冰歆也不禁倒抽了一口寒氣。
她暗忖道：
「就憑這一劍，便可略窺甄老頭劍術之全豹，水泊綠屋主人嘗譽他為從謝金印以後使劍第一大家，似乎並不為過，爹爹若以一對一與他搏鬥，鹿死誰手猶未可知……」
趙子原一陣慌亂，一面揮手封出一掌，一面抽身盤旋疾退，頃忽間他已退到牆角邊緣──
他開始繞室不斷遊走，沿牆連繞三個大圈，甄定遠陰笑一聲，手中之劍倏然收回再發出去，姿態瀟灑自如，絕無絲毫滯頓，那劍身「嗡」「嗡」發震，一忽裏，甄定遠已刺出十餘劍之多，劍劍不離敵手胸前要害。
趙子原冷汗涔涔而落，他當機立斷，左手拇指疾地一扣一彈，「嘶」一聲響，一道指風應手奔出。
這「旋葉指力」一出，劍身登時被擊得偏撥了幾分，玄緞老人甄定遠微微怔了一怔，道：
「小子，你手底下倒還有兩下子啊！」
他稍一抖腕，立見光湧霞生，劍尖顫動間，恍若有千百支利劍分從四面八方同時擊向趙子原身上。
在這等情勢下，趙子原要逃過甄定遠的劍尖，簡直是難比登天，眼看對方一劍已在胸前不及二寸處構成一片密密麻麻的劍網，隨時都有刺實的可能，千鈞一髮之際，忽然一道念頭閃過趙子原腦海。
趙子原上身下意識向左一斜，雙足凌空左右虛點，步履有如行雲流水，霎時，一種極其古怪的嗚嗚聲響自霍霍劍影中透了出來，彷彿是流泉濺珠的嗚嗚，片刻後卻變成狂風呼嘯一般！甄定遠大喝道：「著！」
他雙目如炬，一劍還往前推實，劍光隨著他手上動作暴然伸吐，那奇異的尖嘶之聲立刻又響了起來。
但見人影交錯飛掠，甄定遠那勢可攔江斷流的一劍居然刺了個空，三步之外，趙子原雙掌抱胸而立！
甄定遠面上寒如冰雪，用著出奇低沉的語氣道：
「太乙迷蹤？！太乙迷蹤步？！小子你與靈武四爵是什麼淵源？」
那「靈武四爵」四字真是擲地有聲，數十年來，「靈武四爵」、「燕宮雙后」及「摩雲手」等幾位神秘蓋世高手，被武林中人繪聲繪影，渲染成神話中的人物，幾乎無人敢於相信他們的存在，但此刻甄定遠竟當著一個籍籍無名的少年叫出這個名字，甄、武兩姑娘不禁驚得目瞪口呆！甄定遠寒聲又道：
「小子你不必隱瞞身分，太乙爵到底是你什麼人？」
趙子原亦自錯愕不止，方才他在危機四伏裏，靈機一動，施出那以老前輩自居之中年文士所教的步法，急切裏救了自己一命，想不到對方卻指認是太乙爵的太乙迷蹤步，他腦子一片迷亂，直似墜入了五里霧中。當下漫口應道：「無可奉告。」
甄定遠冷哼道：「再試一試便知底細──」
一振鐵腕，寒光繞體，長劍徐徐向前挑出。
劍尖到了趙子原胸前五寸之外，陡然加快速度，堪堪就點到對方心口，趙子原如法炮製又是一個斜身，凌空踏步自劍尖下閃過，甄定遠乃是何等武學大家，他有了一次前車之鑒，立時就摸出那步法精髓所在，只見他劍勢一轉，在那電光火石的一忽反彈出了一劍──
這一劍自斜角彈出，不知如何趙子原忽然發覺足步去路恰被封住，略一遲疑間，甄定遠劍尖已然抵住他的胸口──
甄定遠冷笑道：
「看來小子你僅是學到了兩套三腳貓的架式，嘿，能夠死在老夫劍下，也算是你的造化了。」
他劍尖始終緊緊抵住趙子原胸口，正待穿膚刺入，那默立一旁的甄陵青睹狀，陡地花容失色，張口「啊」了一聲，卻說不出話來。
武冰歆及時喊道：
「慢著！」
甄定遠一劍去勢微窒，頭都不回道：
「武丫頭稍安毋躁，待老夫打發了這小子，再轉來收拾於你，你們兩人死在一處，黃泉路上也有個伴兒。」
武冰歆無緣無故面上一熱，道：
「甄前輩聽著，刻下家父率同留香院二十四名高手，正等候在古堡外面，設若一個時辰內小女子不能安然出堡，他們便自堡門一路打將進未，那時咱們甄、武兩家扯破顏面，甄前輩必定知曉會有如何一個後果。」
甄定遠哈哈笑道：
「武丫頭你甭虛張聲勢，故意放出空氣……」
話猶未完，屋倏地傳來一陣零亂的足步聲，三名身穿銀衣的中年漢子匆匆掠了進來！
甄定遠嗓子一沉，道：
「什麼事如此慌張？」
那為首一名銀衣中年漢子朝甄定遠躬身一禮，氣急敗壞地道：
「啟稟堡主，堡前暗樁發現二十餘名身分不明人物，行蹤頗為可疑，屬下……」
甄定遠接口道：
「知道了，你速通知第一道樁兄弟全力戒備，提防意外事變，另率銀衣隊護衛巡邏四周，遇有外敵入侵，立刻發動堡內機關埋伏，快去！」
三名銀衣漢子齊聲一諾，轉身步出；甄定遠忽然想起一事，喊住三人道：
「遷武呢？他怎麼不來報告敵情？」
那銀衣漢子道：
「夜來便不見顧總領蹤影，屬下初以為他隨侍堡主左右，目下始知不然，正準備去找他──」
甄定遠一揮手，三名銀衣漢子魚貫退了下去。
趙子原暗道：
「顧兄可能藏入地道去了，但是他為什麼還不露面？」
只聞武冰歆道：
「家父在堡外想已等得不耐煩了，甄前輩作何打算？」
甄定遠眼色陰暗不定，忖道：
「現在事情猶未佈置就緒，若與武嘯秋公然決裂，勢必導致兩敗俱傷之局，此為智者所不取，還是暫時隱忍下來的好。」
遂向武冰歆道：
「姑念令尊與老夫素來交情不惡，武丫頭你無故闖入本堡，老夫亦不加深究，你走罷，至於這個人──」他指著趙子原冷冷道：「這個少年，可得屈駕留下！」
武冰歆深沉地望了趙子原一眼，猛搖首道：
「那不行……」
她突然住口不語，緣因室外此刻又有了動靜，一陣「軋」「軋」機聲傳入耳際，那中年僕人天風手推輪椅出現房門當口，殘肢紅衣人蜷縮坐在椅上！
甄陵青柳眉微皺，道：「閣下夜晚都不休息麼？」殘肢紅衣人淡淡道：
「老夫生性最喜湊熱鬧，正如有些人喜歡在夜裏行動一樣，甄姑娘你說是不是？」
他橫目一瞥武冰歆，道：
「喲，武嘯秋掌上千金也來了，真是一場盛會。」
武冰歆神顏於瞬息間連變數變，暗忖：
「水泊綠屋這殘肢人突然現身，事態必有變化，一時之內，甄老頭想不會急著要殺死趙子原，我何不暫行出堡與爹爹商量一下，相機再潛入堡內救他？……」
一念及此，遂轉身施禮離去，甄定遠一擊掌，早有兩名銀衣漢子上來接她步出堡外……
武冰歆改變主意，急於離開太昭堡，頗使甄定遠感到意外，但他卻不暇細想其中緣由。
殘肢紅衣人那冷電般的視線在房內四下掃視，最後落在趙子原身上，輕輕呵了一聲，陰陰道：「甄堡主莫非欲宰掉這趙姓娃兒？」
甄定遠道：「恐怕是的。」
他不待殘肢人接口，續道：「閣下以上賓身分住在本堡，對於這等閒事還是少管的好。」
殘肢紅衣人尋思一忽，將甄定遠叫到一旁，低聲道：
「老夫忽然對此子發生興趣，甄堡主何不順水做個人情，將他送與老夫為僕？……」甄定遠訝道：「怎地？你要帶回趙姓娃兒回水泊綠屋去？」
殘肢紅衣人道：
「沒錯。」
甄定遠沉吟不決，那甄陵青面露不安之色，道：
「爹爹，你切不可這麼做！」
甄定遠道：
「誰說不可這樣做了？你仍免不感情用事，這是你最大的缺陷。」
甄陵青默默望著趙子原，晶瞳裏閃過一絲憐惜之色，一刻前，她猶怒氣洶洶恨不得啖其肉飲其血而後己，此刻卻為他感到難過，替他說起項來，瞬息間情緒竟變化如此之快。
殘肢紅衣人獰聲道：
「老夫一生從不做沒有把握的事，那娃兒若服下綠屋秘製馬蘭毒，俯首貼耳供老夫差遣，從此便如行屍走肉一般，豈不十分有趣？」
甄定遠撫掌大笑道：
「哈哈，一個機敏異於常人的少年，突地變成一名卑躬折節的僕人，的是有趣得緊。」殘肢紅衣人道：「你同意了？」甄定遠頷首道：
「姓趙的是閣下的人了，隨你如何去處置罷──」
殘肢人獰笑一聲，示意天風把他推至趙子原身前，說道：
「娃兒你都聽見了？」
趙子原淡漠地道：
「區區的耳朵並沒有聾，閣下何須多此一問。」
殘肢人道：
「很好，眼下你必須在生死兩條路中選擇其一，如果你願意死在甄堡主劍下，倒也百事了了，但老夫相信明智如你，絕不會走這條絕路，是以──」
他語聲微頓，一俯首，自上衣項領處滾下一顆黃色藥丸，那中年僕人天風伸手接住，遞到趙子原面前。
殘肢人續道：
「是以你得將這顆丹藥服下，保證為老夫效力，那麼你便可以撿回一條命了。」
趙子原腦際思潮起伏，良久他沉下嗓子一字一字道：
「與其苟延殘喘活下去，倒不如一死以圖個痛快！」
旁立的甄陵青一聞此語，芳心倏地一震，她一直困惑地望著眼前這難以洞測的少年，不覺心馳神醉。
殘肢人輕喟一聲，道：
「原來小子你竟然蠢得可以，老夫看錯人啦。」
甄定遠陰笑道：
「小子你自求速死，可莫怨老夫未與你機會……」
他踏前一步就要掣劍刺出，趙子原適時出聲道：
「也罷，區區答應服下那顆丹藥──」
遂自天風手中將黃色丹丸接過，張嘴一吞而下。
殘肢人怪笑道：
「好死不若惡活，小子你能明白這個道理最好，服下此丸後，每十日毒發一次，如不服解藥，五臟立受劇毒侵蝕，死前還得忍受較萬蟻啃體更要難受的苦楚，若是你不相信……」
趙子原打斷道：
「我完全相信，閣下現在要我做什麼？」
殘肢人想了想，道：
「今夜沒有什麼事了，趕明兒咱們動身離開本堡，回水泊綠屋去。」
殘肢人業經讓趙子原吃了馬蘭毒丸，心中有恃無恐，事實亦無人敢於對他有所拂逆，因為所有他的敵對者大都走進陰間地府去了。
趙子原吞服藥丸後，忽覺腸中有似火燒，他內心一淒，忖道：
「先時我所以決定苟全一命，乃為了留待將來有為，但像這樣終生受制於人，活著又有何意義？難道我的決定是錯了？……」
一時只覺心如刀絞，一件殘酷的事實不住在他的腦際迴蕩──
馬蘭劇毒，十日一發！
他昏昏沉沉地步回上房，望著窗外長夜將闌，霜霧濃重，絲絲寒意自夜風中漏出，趙子原翻了翻衣領，竟覺得心底也有些寒冷了。
※※※
朝日初生，位當黃河、洛水交匯的大荔鎮從昏睡中蘇醒過來，新陽照在這古老市集的街道上，兩旁並排矗立著數十家店舖客棧，在鎮南近河的道旁，有一家規模並不算大而生意不惡的「高良酒樓」，這時天色雖早，但酒樓上業已高朋滿座了。
座客大半是精悍魁梧的江湖中人，吆喝暄笑聲音瀰漫酒樓，在靠窗角落一桌上，正坐有老小不一的三人。
其中一名身著紅衣的老者一直坐在一張輪椅上，瞌目養神，於舉座聲喧嘩鬧，快意進食中顯得相當突出，是以時而引起好奇酒客目光的投注，紅衣老者始終未曾加予理睬。
老少三人不用說便是殘肢紅衣人、天風及少年趙子原。殘肢紅衣人緩緩張開眼睛，道：
「天風，咱們離開太昭堡有幾天了？」
那中年僕人天風道：「兩天。」
殘肢人「唔」了一聲，道：
「還有三日半的腳程，便能回到老家，咱們必須盡快趕路。」
天風道：
「行前二主人不是曾說過，欲差遣馬車到大荔鎮接老爺麼？怎地目下還未見到來？」
殘肢人想了想，道：
「也許馬車須待明日才能抵達此鎮，那麼咱們便得在這裏耽擱一些時候了。」
這會子，堂倌將酒菜送了上來，殘肢人手足俱缺，是以須由他人餵食，天風忙著為他夾菜舉杯，殘肢人道：
「天風你儘管自己吃喝，這樁工作爾後便由子原來做。」趙子原只若未聞，天風瞪眼道：
「小子你聽見了沒有？」
自從離開太昭堡，一路上趙子原受盡殘肢人主僕倆的肆意折磨，他數番忍受不住欲一走了之，但因自己被迫服下馬蘭之毒，性命為其掌握，只有屈予隱忍，他默默對自己說道：
「眼下我除了跟從他們去到水泊綠屋再見機行事外，別無他法可想，大丈夫能忍一時之辱，他要我怎麼做，我樣樣都順從便了。」
當下遂裝出恭順模樣，拿起酒杯遞至殘肢人面前，道：
「你老請喝酒。」
殘肢人一張嘴，整杯酒都被他以內力吸了進去，突聞「澎」一聲，趙子原手中的杯就驀然破裂開來，碎片劃破肌膚，淌下滴滴鮮血。
趙子原情知對方有意戲弄於已，但他仍若無其事道：
「是我不留神弄破杯子，待會兒請堂倌再送一隻過來。」
殘肢人暗暗觀察趙子原反應，忖道：
「此子城府之深，實乃我前所僅見，瞧他一副畢恭畢敬模樣，換了別人怕不被他蒙混過去，嘿，小子你愈是狡黠，我愈有興趣與你鬥智耍計，終有一日你會心甘情願為老夫所用。」
趙子原向小二要過一隻杯子，斟了一杯白酒正待服侍殘肢人飲下，樓前木梯蹬蹬響處，一個面目清瘦的垂髮老者蹣跚步上樓來。
趙子原不期瞥了老者一眼，心中呼道：
「這不是鬼鎮的守墓老人謝金章麼？怎會在此鎮碰見他？……」
老者謝金章似乎沒有注意到樓角坐著的趙子原，逕自叫了酒菜落座。
倒是中年僕人天風乍見謝金章出現，面色霍然為之一變，他壓低聲音在殘肢人耳旁說道：
「老爺，姓謝的弟弟也來到了酒樓……」
殘肢人沉聲道：
「老夫知道，天風你少大驚小怪。」
天風吶吶道：
「只怕他會過來挑釁尋事，咱們不能不有個準備。」
殘肢人哼一下，道：
「如果謝金章敢這麼做，那麼他的末日也快到了，嘿嘿，謝金印的下場便是一個榜樣！」
天風低聲道：
「謝全印是不是被武嘯秋與甄定遠兩人殺死了？小人始終懷疑……」
殘肢人叱道：
「天風住口！」
趙子原聽見他倆談話，心子鼓鼓而跳，這時那謝金章雙目一驚，已然瞧見了他們，只見他臉色一沉，長身立起。
謝金章行近沖著殘肢人道：
「相好的，想不到你也會離開水泊綠屋，到江湖上走動──」
他話聲相當洪亮，酒樓中不乏武林豪客在座，眾人心中俱是一緊，緣因「水泊綠屋」與燕官雙后所居住的「燕宮」，乃為武林二大神秘的禁地，人們從來只聞其名，卻沒一個能知其所在，更遑論去過這兩個地方了。
殘肢人眼睛一翻，道：「意外麼？」謝金章道：
「是很意外，原以為你竟年躲在老巢，當售縮頭烏龜不敢外出了。」
趙子原曾在鬼鎮與謝金章相處半日，知曉對方並非刻薄寡恩之人，但此刻面對殘肢人，言語之間卻是鋒芒畢露，絲毫不留一點餘地，分明有意激殘肢人之怒，他不禁暗暗納悶。
殘肢人嘿然一笑，道：
「姓謝的，聽說你在鬼鎮充當一名守墓人，敢情長日和鬼魅相處，連說話都帶著幾分鬼氣了。」
謝金章道：
「一句古話：見人說人話，見鬼說鬼話。」
殘肢人眼色一陰道：
「你說話之先，可曾考慮到後果如何？」
謝金章哈哈大笑道：
「莫非閣下又要收買武、甄兩人，就像殺死家兄一樣的殺死我麼？」
殘肢人冷哼不語，謝金章轉朝趙子原道：
「這位小哥，咱們又朝面了。」
趙子原卻沒有顧到謝金章的招呼，他腦際思潮迴蕩不已，忖道：
「謝金印莫非遇害過世了麼？否則他的胞弟為何有此一語？」
謝金章指著殘肢人復道：
「小哥兒怎會與水泊綠屋的人走在一道？」
趙子原如夢初醒，期艾道：
「區區在太昭堡見到……」
他欲言又止，謝金章略一皺眉，向殘肢人道：
「相好的，咱們這筆死賬也該算算了，你說是麼？」
殘肢人冷冷道：「什麼死賬？」謝金章厲聲道：
「閣下還要學不開花結子的水仙，盡在裝蒜麼？當年你買僱家兄到翠湖畫舫做案，事後又暗中指使姓武的和姓甄的二人埋伏於歸路上，襲殺家兄以滅口，此事雖然隱秘，但老夫……」
殘肢人不容他說完，便自截口道：
「姓謝的你信口扯淡，可是吃定我是個殘廢老人麼？」
謝金章盡道：
「到底是誰扯淡，咱們心裏有數，今日鬼使神差教老夫在此碰見你，該是你惡貫滿盈的日子到了！」
語終，猛一揮掌，往殘肢人直擊而出。
他似乎對敵人憤恨已極，下手絕不留情，只聞「嗚」地一聲怪響，一股令人難以置信的勁道應掌擊去。
待得掌風擊近，殘肢人陡然長吸一口真氣，他萎縮坐在輪椅上，連人帶椅恍若被什麼無形之力托著升起半丈多高，掌風「虎」「虎」自他腳下掃擊而過……
謝金章鬚髮皆張，單掌居胸連劃半圓，接二連三攻出了五招，突聞四座發出一片驚呼之聲。
只因謝金章這連環五招看似平淡無奇，但是其中內涵之奧妙實已到了令人咋舌的地步，那殘肢人身猶在半空，在對方五掌擊下，便如置身驚濤狂浪中，除了接受擺佈外，絲毫沒有抵抗的餘地。
旁立的趙子原亦瞧得驚駭不已，暗道：
「這謝金章掌上功力之高，幾乎到了舉世無匹的地步，但他在江湖上名氣卻不若乃兄之高，由此觀之，那謝金印一身功夫豈非已臻陸地神仙之流麼？罷了，瞧這樣下去，我再練上一百年也絕不是他們的敵手。」
想到這裏，頓生心灰意懶之感。電光火石間，陡見殘肢人一俯首，三道金光從他衣領閃出，破空亮出「嗤」「嗤」銳響，緊接著他回身在空中一大迴旋，一時但見銀光閃爍，漫天都是密密麻麻，其細如絲的金針。
殘肢人雖則手足全無，但俯首旋身發出的無影毒針卻是玄奇非常，令人防不勝防，謝金章是何等武學大家，一瞥之下便已知曉其中厲害，他沉聲低叱，雙袖揮舞將毒針捲飛。
殘肢人坐姿不改翩然落地，「吱」一響，那輪椅竟被壓得發聲，只聽他狠狠地道：
「姓謝的！老夫要正告你一句──」
謝金章道：
「有話快說。」
殘肢人沉聲道：
「你要報令兄之仇，找到老夫頭上可是完全找錯人了！」
謝金章道：
「大丈夫敢做敢當，水泊綠屋出來的人如此沒出息，做了案還要推諉不敢承認麼？……」
說著，一掌重又抬起，掌上運集內力待發。
殘肢人沉聲一字一字道：
「謝金章！你不要後悔！」
謝金章打個哈哈道：
「笑話，老夫憑什麼後悔？」
他一掌正待擊出，突聞轟然一聲巨響，鄰桌上坐著的三個彪形大漢齊然推開座椅立將起來，居中一名漢子伸手往硬木桌上重重一拍，杯碗登時被震得四下碎散，一聲轟雷般大吼道：
「且慢動手──」
謝金章橫眉一掃，道：
「這位壯士有何見教？」
那居中高大漢子道：「謝金章？方才此人稱呼你叫謝金章？」
邊說邊伸手指了指殘肢人，謝金章頷首道：
「正是。」
那高大漢子道：
「然則你是謝金印的胞弟了，你說，謝金印是不是死啦？」
謝金章微微一楞，道：
「家兄早已二十年前過世，壯士……」
語猶未盡，那高大漢子已是雙目暴突，厲喝道：
「好，好個謝金印！殺人償命，欠債還錢，你欠了咱們拜弟蕭霖一條血債，還沒有償還倒心安理得地入土為安了！」
謝金章聽得對方提到「蕭霖」之名，心中有個譜兒，說道：
「尊駕莫非是九里崖蕭氏四傑的老大蕭大堅？」
那高大漢子道：
「你知道便好，昔日謝金印受人之僱，仗劍夜闖九里崖，擊斃咱家四弟，這深仇大恨叫我去向誰要回來？」
他望了謝金章一眼，驀然大吼一聲道：
「姓謝的，既然你是謝金印的弟弟，就代他償還血債便了！」