第一章 鬼鎮風雲
弦月在天，殘星未隱，離離草原上，新露晶瑩，大地已可聞到黎明的氣息。
雁群掠過這一片荒遼的蘆葦蕩，曉風帶有嚴寒，發出嗚嗚哀號，彷彿要把陰霾的天色衝破一般。
無邊衰草，落滿一層濃霜，將荒野染成白糊雪色，使浩瀚無際的荒原上更平添了幾許荒涼。
天邊出現了微曦，寒風中隱隱透出了「得」「得」蹄聲，間而夾雜著清脆的「叮」轡鈴輕響。
少時，前方蘆葦動處，徐徐現出了兩匹駿馬，馱著一男一女並轡而行。
那男子約莫二十來歲，身著一襲青色布衫，他身在馬上，雖然顯得有些風塵僕僕的樣子，但仍不脫其儒雅瀟灑的意態。
而另一匹黑白相間的花駒上，則坐著一個已過及笄之年的佳人。
那少女用一方水藍色的綢巾，攏住一頭青絲，身穿一件淺紫色的緊身勁裝，外面又罩著一件淡紅色的大氅，兩隻皓手不鬆不緊地執著韁轡，隨著馬身顛簸，一抖一抖的輕擻著。
二人二騎來到近前，那青衣少年一勒馬頭道：
「妹子，穿過這片蘆葦，前邊就有一座小鎮了。」
那少女斜睇了他一眼，說道：
「這蘆葦蕩像是沒有邊際的海，什麼時候才能將它走完？」
青衣少年道：
「還有五里路，年前在下還在鏢局幹活時，曾押鏢走過這趟路，別瞧這片蘆葦漫無際涯，其實在那林障的後面，就有村鎮了。」
那少女冷哼一聲，道：
「不要忘記現在你是我的兄長，還是滿口在下在上，那有大哥對妹子是用這種口氣說話的？」青衣少年露出靦腆之色，道：「是極，是極，在下一時口快……」
那少女氣得花容變色，道：
「哼！當真是迂不可教。」
青衣少年淡淡一笑，道：
「其實除開喉嚨又乾又渴之外，咱們可真沒有趕路的理由。」
那少女沉聲道：
「你忘了還有一件更嚴重、更要緊的理由……」
青衣少年臉色一變，道：
「妹子是說那跛……跛足的醜物會在半途截擊？」
那少女道：
「豈止那個醜物而已，如果爹他老人家料得不錯，這一路下去，不知還要遇上多少風險。」青衣少年道：「妹子多慮了，堡主是過甚其……」
下面「詞」字猶未出口，那少女已嬌喝道：
「住口！爹再三叮囑過，絕對不許咱們透露出來自太昭堡，你還是一個勁兒堡主堡主的叫！」
青衣少年滿面惶恐，那少女哼一哼，復道：
「你身為銀衣護衛之一，說話竟如此不知檢點，不曉得爹怎麼會選中你執行這次任務的？……」
話未說完，青衣少年突然以指掩口，輕「噓」了一聲，低聲道：「有人……」
少女住口不語，一雙秀目迅速地往周遭一掠，只見雲霧低迷，霜花飄飛，除了蘆葦梢上一片風濤，就再難聽到什麼動靜了。
那少女白了他一眼，道：
「你聽見什麼了？」
青衣少年聳聳肩，道：「沒聽見什麼？只不過是我的直覺……」
那少女大恚道：「又是直覺？一路上你那直覺也不知發過多少次了，卻連鬼影也沒出現一個！……」
青衣少年無語以對，兩人策馬前行，倏地馬前蘆草一動，一條人影自草叢中躍將出來！
那人橫身攔在馬前，身著白色布衫，年紀甚輕，約略在二十左右，面孔雖不顯特別俊美，但雙目炯炯有神，舉止之間，另有一種風儀，令人一見油然而生好感。
那布衫少年喝道：「喂喂，駐馬答話！」馬上青衣少年道：「什麼事？」
布衫少年望了那少女一眼道：
「閣下怎麼和這位姑娘並轡而騎？」
馬上青衣少年怔了一怔，道：
「莫名其妙！在下倒要反問兄臺緣何有此一問了？」
布衫少年瞇著眼睛道：
「只因區區看不順眼，這位姑娘怕是被閣下拐帶出來的，是吧？」
那少女聞言「咯」「咯」嬌笑不止。青衣少年沉聲道：
「兄臺是無理取鬧了！」
布衫少年一派橫蠻道：
「無理也罷，有理也罷，區區無論如何是管定這事啦。」
青衣少年心念微動，暗道：
「這少年藉口生非，不要就是那話兒？我且先試探一下再說。」
遂道：
「兄臺待如何管法？」
布衫少年道：
「此話不啻承認那位姑娘果然是被閣下所脅迫拐帶了，憐香惜玉之心人皆有之，區區自然須得護……護花除害！」
青衣少年啼笑皆非，道：
「誰又承認什麼了？不妨告訴你，這位姑娘便是在下的妹子。」
布衫少年道：
「僅此一句就想搪塞過去？恁怎麼瞧你們也不像是兄妹，若非拐帶，只怕便是私奔的吧？」那少女插口笑道：「私奔便待怎地？喂，你講理不講理？」
布衫少年道：
「如是私奔，區區更難以忍受！」
馬上青衣少年轉首朝那少女道：
「此人胡說八道，妹子何用與他多費唇舌，咱們趕路要緊。」
他逕自策馬前行，眼前忽然白光一閃，那布衫少年左手飛快地扭住韁繩一拉一抖，馬兒受驚「希聿聿」長嘶一聲，前足騰空而起！
青衣少年被翻離馬背，他上身一仰，在空中翻了個觔斗，輕飄飄的落下地來。
布衫少年衝口道：
「好輕功！」
青衣少年立足在對方三步之前，道：
「兄臺是放橫麼？」
布衫少年笑嘻嘻道：
「豈止放橫而已，區區要殺了你們！」
青衣少年慍道：
「兄臺一再相逼，咱們始終隱忍，甭以為就是寒了你，只因靄」
布衫少年截口道：
「只因你們相偕私奔，自知理屈，是以不敢發作是吧？」
青衣少年道：
「兄臺是愈扯愈離譜了。」
布衫少年晃頭擺腦道：
「可惜區區有個毛病，便是嫉『私奔』如仇，一見男女私奔，立生殺心。」
馬上那少女嬌聲道：
「這種毛病倒真嚇人，你當作沒瞧見不就完了？」
布衫少年斬釘截鐵地道：
「不行，非殺不可！」
青衣少年恚道：
「好得很，咱們大可痛快的廝殺一場……」
布衫少年一掌徐徐抬起，直劈而出。
那青衣少年猛可一挫身形，單臂微沉，反手倒抓了上去。布衫少年迫得一撤掌，身形驀地騰起空中，雙掌揮起有若開山巨斧，筆直往對方罩落！
青衣少年見他來勢驚人，心中微凜，身形一振平平滑後數丈，隔空用內力遙遙罩住敵手。
布衫少年仰天一嘯，身軀在空中足不落地的飛了五圈，到了第六圈上，雙掌一扳一蕩，出招如雷，那青衣少年猛然發覺到方圓數丈之內，悉為對方拳風所罩，身形有如鐵釘一般，左右雙掌翻飛而上。
但聞「轟」一聲暴響，雙方錯身，布衫少年端立五丈之外，雙手平平下垂。
青衣少年呆了一呆，道：
「兄臺屬何門何派？」
布衫少年冷冷道：
「無門無派！」
青衣少年道：
「難怪在下居然認不出你招數門路……」
語猶未盡，那布衫少年已是欺身來到近前，一掌揚起，當胸疾推而至。
青衣少年存心一試對方內力，他雙掌一合，也自平推出去，兩股力道在空中一觸正著，雙方都是一震。
青衣少年摧力運掌，內力源源吐出，卻見對方仍然有如淵停嶽峙的停立著，身軀毫不挪動，內心不禁暗暗駭然。
他奮喝一聲，左掌一圈，右掌再出，布衫少年原式不變，平撞出去，雙方再度硬碰硬對了一掌！
青衣少年神情大是凝重，單掌連劃半圓，在尋丈之外，一霎時竟一連劈出九掌之多。
那布衫少年雙目圓睜，精光暴射，雙掌交拂而出，每接一掌，他便往後退開數步，最後他已和對方足足相隔了十四五丈之遙！
馬上那少女柳眉一皺，朝青衣少年低聲道：
「這少年不像剪徑之流，可能是窮極無聊……」
只聽對面那布衫少年高聲道：
「瞧不出閣下倒還有兩下子，罷了，閣下若肯出百兩銀子咱就袖手不管。」
青衣少年狐疑不定道：
「兄臺這是敲詐？」
布衫少年淡淡道：
「有道是花錢消災，閣下不應冥頑不化。」
青衣少年道：
「這一仗打得毫無意義，在下當然極願化干戈為玉帛，但眼下我只能出得起二十兩……」
他說著，一面伸手入袋掏出幾錠雪白的銀子。
布衫少年搖頭道：
「區區生性不善討價還價。」
馬上少女插口道：
「有個兩全之策，二十兩銀子你不妨暫且收下，一月之後，咱們再將其餘的八十兩送到此地與你如何？」
布衫少年道：
「不妥，區區還是跟著你們一道走，直到收到那八十兩為止……」
那少女雙眼一眨，道：「一言為定……」青衣少年道：「妹子，你……」
那少女纖手一揮，他頓時住口不語，布衫少年瞧在眼裏，在心底哼了一哼，卻默默不作聲。
青衣少年道：
「在下顧遷武，兄臺臺甫可否見示？」
布衫少年道：
「區區姓趙，草字子原。」
他哈哈一笑，復道：
「咱們是不打不相識，閣下這位妹子的芳名何不一併見告？」
青衣少年顧遷武吶吶道：
「她……她……」
那少女嫣然笑道：
「就是問名道姓也要拐彎抹角，誠然小家氣得緊，我叫甄陵青。」
那身著布衫的趙子原道：
「甄顧之間，兄妹各有其姓，這倒奇了。」
少女甄陵青道：
「何奇之有？咱們是表……表兄妹……」
她略一側首，那雙泛如秋水的美目打量了趙子原一下，又道：
「喂，你沒有馬兒可怎麼辦？」
趙子原道：
「不勞費心，姑娘儘管放轡奔馳，區區步行當不落後。」
甄陵青不再說話，一拍馬背，當先縱出，顧遷武抖韁隨後跟上。
飛馬奔出十餘丈後，甄陵青回首一望，見趙子原仍立在原地未動，她寒著臉兒說道：
「姓趙的出現得太過突然，想來咱們先時所說的話，已被他聽進耳裏，他藉口跟定咱們，必有用意，須得謹慎提防……」
顧遷武道：
「難不成他也為此事而來？」
甄陵青道：
「目下猶不能肯定，這人莫測高深，直令人難以揣度，但我終會將他的底子盤出……」
快馬奔馳，瞬間已與趙子原相距數十丈遠。
趙子原眼望兩騎漸去漸遠，睛瞳間忽然掠過一絲煞氣，他喃喃道：
「太昭堡……太昭堡……想不到這座古堡又有主人啦……」
他身子一縱，飛快掠去，不一刻已趕上了前面二騎。
那顧遷武見趙子原縱躍於馬旁，絲毫不顯得吃力，不禁讚道：
「兄臺足利於行，這一身輕身功夫是沒有話可說了。」
荒路一直貼著野蘆蕩往前伸延，愈走地勢愈低，一路上蘆花飄得滿天飛舞，把人馬全給沾白了。
越過平野，在遠處大雲交接處，出現一叢林障，一片青綠中現出一抹深褐色的曲線，兩騎三人加緊腳程奔去，不一刻便到了那座小鎮。
小集鎮建在空野大平梁上，大街小巷星羅棋佈，三人進入鎮中，立覺氣氛有異，整個鎮內靜悄悄的，街上見不到一個行人，聽不到一語人聲！
顧遷武游目四掃，奇道：「是怎麼一回事？鎮上的人難道都死絕了？」
甄陵青「喔」了一聲道：
「事有蹊蹺，咱們分頭到各條街道去瞧瞧……」
兩人掉轉馬頭，分別馳入左右的橫街，只有趙子原立在原地未動。
約莫一盞茶的時間過去，二騎又重回原地，甄陵青問道：「有何發現？」
顧遷武搖頭道：
「連鬼影也沒見到一個！」
甄陵青道：
「那邊情形也是一樣，沉寂得駭人，看來這集鎮是沒有人居住了。」
顧遷武轉首朝趙子原道：
「對這反常現象，兄臺可有什麼高見？」
趙子原淡然道：
「沒有人倒落得清靜，咱們今夜可一人住一間大房子。」
一語方歇，突聞甄陵青出口叫道：
「瞧！街頭那邊有人走過來了！」
顧、趙二人聞聲望去，在朝陽照射下，只見一人緩緩自街頭走來！
漸漸那人來得近了，依稀可見是一個面目清癯的老者，手上提著一籃菜蔬水果，停在道上蹀步著。
顧遷武橫馬擋在老者面前，在馬上欠身一揖道：
「這位老丈請了……」
那清癯老者望了三人一眼，道：
「不敢，壯士有何見教？」
顧遷武道：
「老丈是在下於鎮上所見到的第一人，不知此鎮……」
他語聲微頓，做了個詢問的表示。那清癯老者皺眉道：
「呵，壯士莫非感到鎮內之光景有異？」
顧遷武頷首道：
「正是，在下等本欲尋個店家進食果腹，不想此鎮竟是空無人跡……」
清癯老者沉聲道：
「鎮內居民早在半年之前，俱已紛紛相率遷往他處，只因……」
甄陵青忍不住插口道：「為了何故？」
清癯老者凜然道：
「只因此鎮經常鬧鬼，兩年來竟有數十人先後暴斃，個個死狀慘厲異常，死因毫無可查，抑有進者，一入夜晚鬼叫神號之聲屬引不絕，集鎮內外鬼影幢幢，住戶飽受驚擾，於焉相率他遷。」
甄陵青吸一口氣道：
「如此道來，本鎮竟是一座鬼鎮了？」
清癯老者頷首道：
「不折不扣的鬼鎮！」
一直默然不語的趙子原忽地一步踏前，道：
「鎮中之人悉行他遷，緣何只有老先生尚逗留於此？」
清癯老者端詳了趙子原一下，面上忽然露出困惑的神色，衝口道：
「多麼像……多麼像當年……」
話說一半，似是有所警覺，忙換了另一種語氣道：
「小哥此問甚是懇切，老朽之所以稽留不去，乃是向來不懼鬼神之故。」
趙子原道：
「老先生膽氣之壯，是異於常人了？」
清癯老者道：
「老朽之職業迫得須成日與鬼為伍，日久遂處泰然。」
甄陵青道：
「怎麼？老先生是……」
清癯老者道：
「老朽乃本鎮所僱之守墓人。」
甄、顧兩人釋然「哦」了一聲。老者不住地拿眼打量趙子原，後者被他瞧得有些不自在，將臉孔側過一邊。
老者復道：
「寒舍就在鎮郊墳地上，備有果肴水酒，三位若不嫌棄，就請移駕過去讓老朽略盡東道之誼如何？」
趙子原不待甄、顧兩回答，搶先道：
「老先生盛情如斯，卻之未免不恭，小可先行拜謝了。」
甄陵青與顧遷武兩人對望一眼，甄陵青輕輕點了點頭。
老者當先前行，趙子原隨後舉步，甄、顧二人策馬跟在後面，走出鎮北便是一塊廣大的墳地，一幢茅舍坐落其間。
四人走過亂塚堆，老者邀延他們坐在屋前草棚下，擺出水酒蔬果，三個年輕人俱是饑腸轆轆，便毫不客氣的快意飲食。
顧遷武喝了一口水酒，笑道：
「想不到在墳地上大喝大嚼，倒是別有一番風味呢。」
甄陵青朝顧遷武打了一個眼色，顧遷武轉臉朝老者道：
「在下冒昧向老丈打聽一人，不知老丈是否知曉？」
清癯老者道：
「什麼人？」
顧遷武道：
「一個容貌甚是醜陋、一足微跛的老人。」
老者長眉一皺，正待開口說話，倏然道上一陣雜亂的馬蹄聲起，三騎自小鎮方向馳來，在墳地前相繼踢蹬下馬，穿過墳地，來到茅舍前。
右邊一個虯髯中年漢子望了棚下諸人一眼，喝問道：
「誰是這裏的守墓者？」
清癯老者道：
「是老朽。」
左邊一個矮小漢子道：
「老兒你可曾見到跛著一腳、面容奇醜的老人經過此地？」
顧、甄兩人面面相覷，清癯老者冷冷一哼，道：
「問話也有問話的規矩，什麼老兒小兒的，這算什麼禮數？哼哼，真是人心不古。」
那矮小漢子破口罵道：
「格老子的，稱你一聲老兒已是瞧得起你了，偏你猶自矯情，若惹得咱家火起，嘿……」居中那彪形大漢擺擺手，道：「二弟住口。」他轉朝老者道：
「老丈海量包涵，咱這位二弟生性莽撞，其實倒無甚惡意。」
清癯老者道：
「令二弟所形容的那人，老朽沒見過。」
那虯髯漢子道：
「怎麼可能？殃神老醜分明約定咱們到此會面……」那矮小漢子呼嚷道：
「老兒你沒打誑？」
清癯老者默然不予作答，那彪形大漢道：
「也許殃神遲來誤時了，咱們不妨在此地稍候。」
三人就立在馬旁守望道路，這時旭日已升。
在草棚下，甄陵青沉凝著臉色，用指沾了沾水酒，在桌面上寫著：
「是黑岩三怪，揣摩情形，他們已和殃神搭上一路了！」
顧遷武壓低嗓子道：
「三怪沒認出我們兩人，多半仍不知情，他們在等待邪神通知……」
只聽那矮小漢子喊道：
「老兒還不拿一罈燒刀子來讓大爺過過酒癮！」
清癯老者冷冷道：
「都喝光啦。」
那矮小漢子氣呼呼道：
「沒酒？沒酒大爺便剖開老兒你的肚皮，飽餐你的鮮血玉漿充數！」
但聞「嚓」的一聲脆響揚起，那矮小漢子腰間的大刀已握在了手上，他大喝一聲，揚刀往老者身上劈去。
清癯老者面色沉沉，眼看寒光霍霍，一刀行將及體，棚下的趙子原陡然出聲喝道：
「敬你一杯水酒，接住！」
喝聲中，擎起桌面上酒觥，猛一彈指，酒觥破空飛出，旋轉有如飛葉，去勢之疾，端的是駭人已極。
那矮小漢子一刀方自劈出，酒觥已如疾箭般朝他右手握刀之處飛到，這下變生倉猝，他連絲毫考慮的餘地也沒有，急忙一撤大刀，刀尖望準那隻酒觥挑去，「呼」一聲輕響過處，酒觥被挑高數尺，端端落在他的左手之中。
那虯髯漢子失聲呼道：
「旋葉指！……雪齋旋葉指！……」
那彪形大漢面色一變，縱身上前，朝趙子原一抱拳道：「在下黑岩厲向野，這兩位是敝二弟湛農、三弟卜商，敢問……」
他深深吸了一口氣，續道：
「敢問兄臺可是來自陽武白雪齋？」
這「白雪齋」三字一出，剎時茅舍前十數道目光齊然盯住趙子原，眾人的臉上都露出難以置信的神色。
趙子原搖頭不語，那彪形大漢厲向野道：
「兄臺方才所露的一手功夫分明出自白雪齋，江湖傳言白雪齋主人孟堅石與二十年前太昭堡主趙飛星私交甚篤，自趙飛星慘遭職業劍手殺戮之後，武林中即未見有此兩家門人露面……」
趙子原岔開話題道：
「閣下昆仲名氣之高，已不待言，便是令二弟那刀上取準的功夫，也達出神入化之境……」
他說到這裏，偶然回過頭來，卻見那清癯老者不知何時已到他身後，顯然正在聆神傾聽他們的談話，表情甚是激動。
趙子原呆了一呆，道：
「老丈你怎麼了？」
清癯老者迅即恢復平靜，道：
「沒，沒什麼……老朽只要瞧清那隻酒觥是不是被打破了。」
這時東方小道上，又走來一個身矮頭大、牛山濯濯的和尚。
那和尚走到了墳地前，向左轉了過來，朝茅舍前諸人望了望，然後經過亂塚堆，停身在負手而立的卜商面前。
和尚垂首合十道：
「阿彌陀佛，貧僧化個善緣。」
黑岩老三卜商冷笑道：
「到死人墳地上來化緣，和尚你忒也糊塗了。」
那和尚自懷中取出一個木魚，「咚」「咚」敲了兩下，說道：
「人生難得幾回糊塗，施主又何必太過認真。」
卜商洪聲道：
「朝天尊者！你還要裝，卜某難道認不出你麼？」
那和尚蹬地倒退一步，道：
「貧僧已絕跡武林十數載，不想還有人未將貧僧忘卻。」
卜商道：
「嘗聞尊者於十年前連敗嶺南金氏兄弟後，便行退隱。如今倒是為了何事使你重出江湖？」朝天尊者沉聲道：「貧僧被迫出山，乃是為了……為了……」
湛農插口道：
「尊者要賣關子麼？」
朝天尊者一字一字道：
「五日之前，貧僧接到生平老友殃神老醜以飛鴿傳書，略謂有極端重大之事故，邀約貧僧到此一會……」
坐於一旁傾聽他們談話的甄陵青和顧遷武兩人，面色陡然變得相當難看，趙子原看在眼裏，心中已經有了五六分數。
三怪中老大厲向野失聲道：
「殃神老醜！……怪事！怪事，咱們黑岩三兄弟也是接到老醜的飛鴿傳書，約見地點也是這鬼鎮外的墳地！」
一語方畢，突聞西側一座大墳後面，隱隱傳來一陣「呼嚕」的打鼾之聲！
厲向野連忙住口，他一幌身，已遊移繞到了墳後，只見一個身著百結鶉衣的中年叫化，正自斜躺在墓碑上入睡。
厲向野輕咳一聲，那中年叫化翻了翻惺忪雙眼，低聲道：「殘羹剩肴腹無怍，百結敝裳體不污！」
厲向野怔得半晌，始道：
「丐幫那一位高人在此？」
那中年叫化翻身而起，道：
「飛斧震天下！」
此言一出，眾人俱為之側目，厲向野呵呵笑道：
「原來是布袋幫主座前五傑之一的飛斧神丐到了，恕厲某眼拙。」
那飛斧神丐道：
「好說，敢問殃神老醜是否已踐約來此，老叫化候他已久……」
一旁的卜商驚道：
「怎麼？閣下亦是應老醜之邀來到此地？」
飛斧神丐重重地點了一下頭，道：
「誰說不是。」
厲向野沉重地道：
「老醜居然不惜勞師動眾，可見這件事端的是非比尋常了！」
飛斧神丐道：
「再候一個時辰，若老醜仍然不來，咱老叫化可顧不得他有什麼鳥大事了，此番他飛書邀約的乃是敝幫幫主龍華天，是幫主無暇，方命老丐代他赴約……」
在另一邊，顧遷武正對著甄陵青悄悄說道：
「人言殃神老醜為人亦正亦邪，處於黑白兩道之間，潛勢力極大，這似乎並不為過，看來他把勢成水火的正邪兩方的一流高手都請來了！」
甄陵青細聲道：
「咱們必須隨時保持警覺，伺機離開這裏。」
她說完一抬粉臉，忽見那朝天尊者正移步到草棚下，合十詢道：
「不知三位施主，是否也接到殃神的飛鴿傳書？」
他指的乃是甄、顧二人和趙子原而言，那顧遷武支吾道：「不……不是……在下等是偶爾路過此地……」
朝天尊者雙眼一轉，道：
「善哉，善哉，誠是難得的巧合。」
甄陵青呼地一下立起身子，道：
「小女子不明尊者意何所指？」
朝天尊者笑道：
「貧僧不善繞彎說話，是女施主多心了。」
他合十長身一揖，甄陵青但覺一股暗勁直逼而至，她玉手在胸前隱隱一拂，卻見朝天尊者衣袂不住拂，而甄陵青的嬌軀卻劇烈的晃了晃，終於拿樁立穩！
趙子原在後見狀大為心驚，暗忖：
「久聞這朝天尊者神功蓋世，十年前雙敗嶺南金氏兄弟，那真稱得上震動武林，令人為之矚目，不想今日在一名女流面前，竟未佔到若干便宜，足資證明甄陵青是深不可測了……」
朝天尊者壓低嗓子道：
「領教！」
墳上一眾高手，敢情發覺棚下情景有異，視線齊然投注在甄陵青身上。
甄陵青若無其事的拍拍衣袖，重又落座，拿起桌前杯酒一飲而盡，這等酒量，這等豪氣，頓時把大夥兒都驚得呆住了。
眾人默然無語，每一人的心緒都顯得異樣的沉重，空氣在肅殺的氣氛下凝結住了……
天色漸漸昏暗，已是西山日落東山昏的時候。
暮靄沉沉，墳丘上諸人默默的停立著，只有黑岩三怪不時來回踱著方步，焦急之狀，溢於形表，飛斧神丐搓搓手道：
「等了整整一日，老醜莫非要爽約了？」
厲向野停下身來，說道：
「咱瞧老醜八成是叫什麼事給延擱住了，否則以他的性兒……」
湛農忽然停下腳步，截口呼道：
「是殃神老醜！……他，他來啦！……」
大夥兒的神經一下子都抖緊起來，縱目望去，在落日餘暉下，有一條黑影一拐一拐地經過鬼鎮，往墳地奔來，速度卻是快得驚人！
甄陵青花容一變，急促地道：
「咱們快走！」
甄、顧兩人一面立起身子，趙子原略一踟躕，也隨著站將起來。
三人同時提身，朝東方急掠，那朝天尊者喝道：
「施主請留步──」
他身影一盪，便已截在三人之前。顧遷武大吼一聲，掄掌推出，朝天尊者不閃不避，硬接了他一掌。
三人乘朝天尊者凝神接掌之際，錯身交掠，倏忽已出五六丈之外，說時遲，那時快，鬼鎮上那條黑影業已如飛馳至，瞬即逼到墳前，速度之疾，即如黑岩三怪這等高手，也只見到一抹光閃！
那黑影逕自衝入墳地之內，接著拐角一繞，恰恰將三人攔住！
剎那間，墳上一眾高手也已圍了上來，三人見走脫不出，索性停下身子。
抬目打量，眼前立著一名身材怪異，相貌奇醜，滿頭長髮披肩，臉上肌膚瘰鬁，一腳微跛的老人！
趙子原目睹這一副尊範，不禁全身發毛悚然。甄、顧兩人又何嘗不如是？
那湛農開口道：
「老醜怎地到現在才來？」
那奇醜跛者正是殃神老醜，他道：
「目下不暇細說，諸位果不失為信人，此來令老夫得力不少。」
顧遷武踏前一步，洪聲道：
「閣下無故攔住咱們，不知是何用心？」
殃神老醜冷笑道：
「豈可言之無故，老夫早已料到你們會經過這座鬼鎮了！」
一旁的厲向野衝口道：
「早已料到？老醜你邀約咱們至此，難道與三人有關？」
殃神道：「大有關係！」
飛斧神丐不耐道：
「到底是何鳥事？老醜你還不快些說明！」
殃神沉聲道：
「若事情不是太過嚴重，老朽怎會勞動諸位。」
眾人見他語氣沉重，心中登時一緊，但聞殃神續道：
「祈門居士沈治章，諒列位俱有所聞了？」
眾人似乎陡然吃了一驚，不由自主地退後一步，卜商失聲道：「沈治章！你是說那去年死在──死在……」
他唇皮發顫，再也說不下去，殃神接口道：
「正是死在職業劍手之下的沈治章。」
殃神沉重地點了一下頭，道：
「祈門居士死在職業劍手的劍下，乃是盡人皆知的事實，而沈治章在喪命之前，曾接到職業劍手的挑戰黑帖，天下武林也是無人不曉。」
飛斧神丐道：「這個還用老醜你說明不成。」