第三章 捉蛇救佳人
夜，夜色已濃，濃如墨。秋風荒草，白楊枯樹，一輪冰盤般的明月剛升起，斜照著這陰森淒涼的庭園，看不見人，連鬼都看不見。
就算有鬼也看不見。陸小鳳迎著撲面而來的秋風，竟忍不住激靈靈打了個寒噤。
每次在兇殺不祥的事發生之前，他總會有種奇異的預感。現在他就有這種預感，沒有燈光，沒有星光，連月光都是陰森森、冷清清的。
枯樹在風月下搖曳，看來就像是一條條鬼影，突然間，黑暗中又響起了一陣吹竹聲。
陸小鳳箭一般竄過去，這次他終於看見了那吹竹的人，人就在前面的枯樹下，陸小鳳的身形卻又突然停了下來，他竟似又怔住。吹竹的人，竟是個只不過十來歲的孩子。
這孩子長得並不高，穿著件破裌襖，圓圓的臉，大大的眼睛，一面在擦鼻涕，一面在發抖，顯得又冷又怕。可是他手上卻赫然拿著個奇形的竹哨。
陸小鳳看著他，慢慢地走過去，這孩子完全沒發覺，東張張，西望望，忽然看見了地上的影子，立刻大叫一聲，拔腿就跑，他當然跑不了。
剛跑了幾步，陸小鳳已一把拉住他，孩子立刻又殺豬般叫了起來。
等他叫完了，陸小鳳才說話：「我不是鬼，是人。」
孩子仰起臉，看了他一眼，雖然已確定他是個人，臉上還是充滿了驚駭恐懼之色，鼻涕又開始不停的往外流：「你──你真的不是鬼？」
陸小鳳道：「鬼沒有影子的，我有影子。」
孩子總算鬆了口氣，撅起嘴道：「那你為什麼要抓我？」
陸小鳳道：「我有幾句話要問你。」
孩子遲疑著，道：「問過了你就讓我走？」
陸小鳳道：「不但讓你走，而且還給你兩弔錢！」他本來是笑不出的，可是在孩子面前，他一向不願板著臉。
看見他的笑容，這孩子才定心，眨著眼道：「你要問什麼？」
陸小鳳柔聲道：「你叫什麼名字？你的家在哪裡？」
孩子道：「我叫小可憐，我沒有家！」小可憐當然是沒有家的，沒有家的孩子才會叫小可憐。
這孩子看來不但可憐，而且很老實，不會說謊的。
陸小鳳的聲音更溫和，道：「天這麼黑了，你一個人到這裡來怕不怕？」
小可憐挺起胸，道：「我不怕，什麼地方我都敢去。」嘴裡說不怕的人，心裡往往比誰都害怕。
陸小鳳道：「你覺得這地方很好玩？」
小可憐道：「一點也不好玩！」
陸小鳳道：「既然不好玩，你為什麼要到這裡來吹這竹哨子？」
小可憐道：「是個駝背的老頭子叫我來的，他也給我兩弔錢。」
又是個駝背的老頭子，去為西門吹雪和葉孤城買棺材的是他，害死了孫老爺的也是他，他究竟是什麼人？
陸小鳳道：「這哨子也是他給你的？」
小可憐點點頭，道：「這哨子比了店賣的還好玩，聲音又特別響！」
他顯然很喜歡這哨子，情不自禁又拿起來吹了一下。尖銳的哨聲一響起，別的聲音就完全聽不見了。陸小鳳並沒有聽見別的聲音，但卻忽然又有了種奇怪的預感，忍不住要回頭去看看。
為什麼會有這種感覺，他自己也說不出來，就在他回過頭的這一瞬間，他忽然看見有條赤紅的影子，從地上竄了起來，就像是一根箭，速度卻遠比箭更快！
甚至比閃電還快！紅影一閃，忽然間已到了陸小鳳的咽喉，也就在這同一剎那間，陸小鳳的手已伸出，用兩根手指一夾！
他夾住了樣東西，一樣又冷、又黏、又滑的東西，一條赤紅的毒蛇。
毒蛇的紅信已吐出，幾乎已舐到了陸小鳳的喉結上，可是它已不能再動，陸小鳳的兩根手指恰巧捏住了它的七寸。他的出手若是稍稍慢一點，捏的地方若是稍稍錯一點，捏的力量若是稍稍輕一點，那麼他現在就已是個死人！
從出道以來，陸小鳳的確可以說是闖過龍潭，入過虎穴！生死繫於一線間的惡戰，他已不知經過多少，殺人如草的惡漢，他也不知遇到多少個。但他從來也沒有遇見過比此刻更凶險的事。手裡捏著這條冰冷的毒蛇，他整個人都似已冰冷，只覺得胃在收縮，只想吐。
「蛇──這裡有毒蛇！」小可憐已大叫著，遠遠的跑了。
陸小鳳長長吸了一口氣，反手一摔，將毒蛇摔在一塊石頭上，再抬起頭來時，這又可憐、又很老實的孩子竟已不見蹤影。
風吹荒草，枯樹搖曳，陸小鳳站在秋風裡，又深深的呼吸了幾次，心跳才恢復正常，但就在這時，黑暗中又發出了一聲驚呼，呼聲竟赫然是那男孩子發出來的！
小可憐已暈倒在地上，陸小鳳趕過去時，這孩子已被嚇暈了。如此黑夜，如此荒園，這麼大的一個孩子，若是忽然看見了個死人，怎麼會不怕？
死人就在孩子的面前，是個駝背的老頭子，滿頭白髮蒼蒼，卻是被一根鮮紅的緞帶勒死的。訂棺材的是他，害人的也是他，他自己怎麼會也死在別人手裡？是誰勒死了他？為什麼？
緞帶在夜色中看來，還是紅得發亮，紅得就像是鮮血一樣。陸小鳳見過同樣的緞帶，也看見過被這同樣的一條緞帶勒死的人。
公孫大娘短劍上的緞帶，就是這樣子的，羊城的「蛇王」，也就是被這種緞帶勒死的。這次下毒手的人是誰？莫非就是公孫大娘？
公孫大娘的確很可能也已到了京城，九月十五的那一戰，她也不願錯過，那麼這駝背老頭子又是誰呢？他為什麼要害死孫老爺？公孫大娘又為什麼要害死他？
陸小鳳從來也沒聽說過江湖中有這麼樣一個老頭子，他遲疑著，終於蹲下去──這老頭子身上，很可能還帶著些可以證明他身份的東西。
也很可能還藏著一條毒蛇！陸小鳳只覺得自己的指尖在發冷，用兩根手指，掀起了這老頭子的衣襟。沒有蛇，蛇會動的。
陸小鳳的手伸進去，突然又怔住，他眼睛看著的，是一顆白髮蒼蒼的頭顱，一張已老得乾枯了的臉。可是他的手感覺卻不同──這老頭子竟是個女人！
手摸著的，竟是個女人豐滿光滑的軀體，白髮果然是假的，臉上也果然戴著張製作得極精妙的面具。陸小鳳扯下白髮，掀開面具，就看見了一張雖已僵硬蒼白，卻還是非常美麗的臉！
他認得這張臉！這駝背的老頭子，竟赫然就是公孫大娘！
公孫大娘易容術之精妙，陸小鳳當然知道，他相信公孫大娘無論扮成什麼樣的人，這世上都沒有幾個人能看破她。
公孫大娘武功之高，陸小鳳也是知道的，這世上又有誰能活活的勒死她？這兇手的武功豈非更可怕。陸小鳳忍不住又激靈靈打了個寒噤。
他來到京華才一天，這一天中他遇見的怪事實在太多，他想不通公孫大娘為什麼要害死孫老爺，更想不通公孫大娘怎麼會死在這裡。
假如想不通的事太多，就只有不想，假如越想越亂，也不如不想，這一向是陸小鳳的原則。
可是他縱然不想，彷彿還是可以隱隱感覺得到，就在這古老的城市中，某一個陰暗的角落裡，正有個人在用一雙比狐狸還狡猾、比毒蛇還惡毒的眼睛在盯著他，等著要他的命！
無論這人是誰，都必將是他生平未遇的、最可怕的對手。他好像已隱隱感覺到這個人是誰了！
燈光慘淡。慘淡的燈光，照在歐陽情慘白的臉上。她美麗的臉上已完全沒有血色，美麗的眼睛緊閉，牙齒也咬得很緊。
她是不是還能張開眼睛來？是不是還能開口說話？陸小鳳靜靜地站在床頭，看著她，只希望她還能像以前那樣瞪他幾眼，還能像以前那樣罵他幾句。李燕北和十三姨就在他身後，神情也很沉重。
「我們趕到廚房裡去的時候，她已經倒了下去！」
陸小鳳凝視著她的咽喉，她的咽喉並沒有血痕：「她的傷口在哪裡？」
十三姨道：「在手上，左手。」
陸小鳳鬆了口氣，毒蛇竄過來的時候，她想必也像陸小鳳一樣，想用手去抓住。她的反應雖然遠不及陸小鳳快，卻比孫老爺快了些，孫老爺的酒喝得太多。
李燕北道：「幸好你叫我們去救她，所以我們去得總算還不太晚。」
發現歐陽情的傷口後，他立刻封住了她左臂的穴道，阻止了毒性的蔓延。
李燕北又道：「所以真正救回她這條命的並不是我，是你！」
十三姨道：「只不過我還是一直不明白，你怎麼知道她會被人暗算的？」
陸小鳳道：「其實我也不能確定。」
十三姨道：「但你卻救了她一命。」
陸小鳳苦笑，道：「有很多事我都是糊里糊塗就做出來的，你們若要問我是怎麼做出來的，連我自己也不知道。」
十三姨道：「你雖然不知道，卻做了出來，有很多人就算知道，也做不出。」
李燕北道：「所以陸小鳳永遠都不愧是陸小鳳，世上也只有這麼樣一個陸小鳳。」
十三姨輕輕歎了口氣，道：「這也難怪她為什麼會對你情深一往了。」
歐陽情真的對他情深一往？
十三姨又道：「她左手雖然被毒蛇咬了一口，人雖然已倒了下去，可是她的右手裡，卻還是緊緊拿著那碟酥油泡螺，死也不放，因為那是她替你做的，因為──」她沒有再說下去，她說的已夠多。就只這麼樣一件事，已足夠表現出歐陽情對他的情感。
陸小鳳看看歐陽情的臉，心裡忽然湧起一種誰也無法解釋的感情，他絕不能再讓歐陽情死，絕不能！薛冰的死，已帶給他終生都無法彌補的遺憾。
李燕北已等了很久，終於忍不住問道：「你已找到了那吹竹弄蛇的人？」
陸小鳳點點頭。
李燕北道：「是誰？」
陸小鳳道：「是個孩子。」
李燕北也吃了一驚，但立刻就問：「暗中是不是還另有主使的人？」他的確不愧是老江湖，對一件事的看法，他總是能看得比別人深，也比別人准。
陸小鳳道：「據那孩子說，叫他做這件事的，是個駝背的老人！」
李燕北道：「你也找到了那駝背老頭子？」
陸小鳳道：「這世上也許根本就沒有那麼樣一個駝背老人，我找著的一個是公孫大娘改扮的！」
李燕北道：「公孫大娘是什麼人？」
陸小鳳道：「公孫大娘是歐陽情的大姐，也是我的朋友。」
李燕北怔住。
十三姨卻不禁冷笑，道：「她總算有個好姐姐，你也總算有個好朋友。」
陸小鳳沉思著，緩緩道：「公孫大娘本來就是她的好姐姐，我的好朋友。」
十三姨道：「直到現在，你還是這麼樣想？」
陸小鳳承認：「因為我相信真正的兇手，絕不是公孫大娘！」
十三姨道：「不是她是誰？」
陸小鳳握緊雙拳，道：「是個比霍休還狡猾老辣，比金九齡還陰沉惡毒的人，他的武功，也許比我所見過的所有人都高。」
霍休和金九齡都曾經被他當作最可怕的對手，都幾乎已將他置於死地。他經歷了無數凶險，花費了無數心血，再加上三分運氣，才總算將他們兩人的真面目揭開。可是現在這個人卻更可怕！
李燕北道：「你怎麼知道公孫大娘不是真兇？」
陸小鳳道：「我不知道。」
十三姨道：「可是你能感覺得到？」
陸小鳳承認。
十三姨道：「你又是糊里糊塗就感覺到的？」
陸小鳳也承認。
十三姨歎道：「看來你真是個怪人，無論誰找到你這種人做對手，只怕都要倒楣的！」
陸小鳳苦笑道：「但這次要倒楣的人卻很可能是我！」
李燕北道：「現在公孫大娘呢？」
陸小鳳道：「死了！」
十三姨道：「那孩子？──」
陸小鳳道：「還暈倒在那裡！」
十三姨道：「你沒有救他回來？」
陸小鳳道：「我留他在那裡，就是救了他！」十三姨不懂。
李燕北卻道：「你認為那孩子也是幫兇？」
陸小鳳道：「一個十來歲的孩子，絕不敢在黑夜裡到那種地方去的，而且那竹哨製作奇特，若不是練過內功的人，根本吹不響。」他笑了笑：「何況，他根本就沒有真的暈過去！」
李燕北道：「你為什麼不帶他回來，問問他的口供？」
陸小鳳道：「他不會說的，我也不能對一個孩子逼問口供。」
李燕北道：「你至少可以暗中盯住他，也說不定就可以從他身上，追出那個真兇來。」
陸小鳳歎道：「我若去盯他，這孩子就死定了。」
李燕北道：「你怕那真兇殺他滅口？」
陸小鳳道：「嗯！」
李燕北歎道：「我的心腸已不能算太硬，想不到你的心卻比我還軟。」
陸小鳳沉默了很久，才緩緩道：「以前也有人說過我的脾氣雖然像茅坑裡的石頭，又臭又硬，心腸卻軟得像豆腐。」
十三姨歎道：「非但像豆腐，簡直就像酥油泡螺！」她忽然又笑了笑，道：「那碟酥油泡螺還在外面，既然是她特別為你做的，你至少總得吃一個。」
陸小鳳道：「我回來再吃。」
李燕北道：「你要出去？到哪裡去？」
陸小鳳道：「去找一個人。」
李燕北道：「找誰？」
陸小鳳道：「葉孤城。」李燕北又怔住。
陸小鳳道：「他既然能解唐家暗器的毒，既然能救自己，想必也能救歐陽情。」
歐陽情慘白的臉上已泛起一種可怕的死灰色，左臉已浮腫，李燕北點穴的手法，顯然並不高明，並沒有能完全阻止毒性的蔓延。
十三姨皺眉道：「像葉孤城那種脾氣的人，肯出手救別人？」
陸小鳳道：「他就算不肯，我也要去，就算要我跪下來求他，我也得求他來。」
他凝視著歐陽情的臉，一字字道：「不管怎麼樣，我都要想法子讓她活下去！」
夜更深，連生意最好、收市最晚的春明居茶館，客人都已漸漸少了，眼看著已經到了快打烊的時候。陸小鳳卻還是坐在那裡，看著面前一壺新沏好的香片發怔。
他已走過很多地方，找了很多家客棧，卻連葉孤城的影子都找不到，以葉孤城那麼樣的排場，那樣的聲名，本該是個很好找的人，無論他住在什麼地方，都一定會很引人注意。
可是他自從今天中午在春華樓露過那次面後，竟也像西門吹雪一樣，忽然就在這城中消失了，連一點有關他的消息都聽不到。
陸小鳳也想不通這是怎麼回事，葉孤城本沒有理由躲起來的，連那被他刺穿雙肩，勢必已將終生殘廢的唐天容都沒有躲起來。
唐天容的落腳處，是在鼓樓東大街的一家規模很大的「全福客棧」裡。據說已找過很多專治跌打外傷的名醫。他還沒有離開京城，並不是因為他的傷，而是因為唐家的高手，已傾巢而出，晝夜兼程趕到京城來，為他們兄弟復仇。這當然也必將是件轟動武林的大事。
第二件大事是，嚴人英雖沒有找到西門吹雪，卻找到了幾個極厲害的幫手。據說其中不但有西藏密宗的喇嘛，還有在「聖母之水」峰苦練多年的兩位神秘劍客，也不知為了什麼，居然都願意為嚴人英出力。
這兩件事對西門吹雪和葉孤城都同樣不利，第一批人要找的是葉孤城，第二批人要找的是西門吹雪，所以無論他們是誰勝誰負，只要還活著，就絕不會有好日子過。
陸小鳳打聽到的消息並不少，卻偏偏沒有一樣是他想打聽的，甚至連木道人和古松居士，他都已找不到。
茶客更疏了，茶博士手裡提著的大水壺已放下，不停的用眼角來瞟陸小鳳，顯然是在催促他快點走。陸小鳳只有裝作看不見，因為他實在也已沒有別的地方可去。
不找到葉孤城，他怎麼能回去面對歐陽情？
新沏的茶已涼，夜更涼。
陸小鳳歎了口氣，端起茶碗，一口茶還沒有喝到嘴──突然間，寒光一閃，「叮」的一響，茶碗已打得粉碎。
寒光落下，竟是一枚三寸六分長的三稜透骨鏢。門口掛著燈籠，一個穿著青布袈裟，芒鞋白襪的和尚，正在對著他冷笑，方外的武林高手，幾乎沒有人用這種飛鏢的。
可是這和尚發鏢的手法卻又快又準，無疑已可算是此道的一流高手。陸小鳳既不認得他，也想不通他為什麼突然出手暗算，最奇怪的是，他一擊不中，居然還留在外面不走。
陸小鳳笑了，他非但沒有追去，反而看著這和尚笑了笑。現在的麻煩已夠多，他已不想再惹別的麻煩，誰知這和尚還是不放鬆，一揮手，又是兩枚飛鏢發出，鏢尾繫著的鏢衣在風中獵獵作響，發鏢的力量顯然很強勁。
陸小鳳又歎了口氣，他已看出這和尚找定了他的麻煩，他想不出去，也不行了。
飛鏢還未打到，他的人忽然間已到了門外。誰知這和尚看見他出來，立刻拔腿就跑，等到他不想再追時，這和尚又在前面招手。
奇怪的事，真是越來越多，所有的怪事好像全被陸小鳳一個人遇上了。
他不想再追下去，卻又偏偏不能不追，追出了兩條街，和尚突然在一條暗巷中停下，冷笑道：「陸小鳳，你敢不敢過來？」
陸小鳳當然敢，世上他不敢做的事還很少，他雖然明知自己一走入暗巷，這和尚就隨時都可以出手，暗巷中很可能還有他看不見的陷阱和埋伏，這和尚也很可能還有他不知道的絕技殺手。
但他還是走了進去。誰知他一走進去，這和尚竟忽然向他跪了下來，恭恭敬敬的磕了三個頭。
陸小鳳又怔住。
和尚卻在看著他微笑，道：「你不認得我？」
陸小鳳搖搖頭，他從來也沒見過這和尚。
和尚道：「這三稜透骨鏢你也不認得？」
陸小鳳眼睛亮了：「你是關中『飛鏢』勝家的人？」
和尚道：「在下勝通。」
這名字陸小鳳也不熟，飛鏢勝家並不是江湖中顯赫的名門大族。
勝通已接著道：「在下是來還債的！」
陸小鳳更意外，道：「還債？」
勝通道：「勝家滿門上下，都欠了陸大俠一筆重債！」
陸小鳳道：「你一定弄錯了，我從不欠人，也沒人欠我！」
勝通道：「在下沒有錯。」他說得很堅決，神情也很嚴肅：「六年前，本門上下，全都敗在霍天青手裡，滿門都被逐出關中，從此父母離散，兄弟飄零，在下也被迫入了空門，雖然有雪恥之心，怎奈霍天青武功高強，在下也自知復仇無望！」
陸小鳳道：「你以為我殺了霍天青，替你們出了氣，所以要來報恩？」
勝通道：「正是。」
陸小鳳只有苦笑，霍天青並不是死在他手上的，獨孤一鶴和蕭少英也不是，但別人卻偏偏都將這筆帳算在他身上，有仇的來復仇，有恩的來報恩。江湖中的恩怨是非，難道竟是真的如此難以分清？
陸小鳳歎了口氣，道：「霍天青並不是──」
勝通彷彿根本不願聽他解釋，搶著道：「無論如何，若非陸大俠仗義出頭，霍天青今日想必還在珠光寶氣閣耀武揚威，又怎會落到那樣的下場！」
他這樣說倒也不是完全沒有道理，陸小鳳只有苦笑：「就算你欠了我的債，剛才你也已還了。」
勝通道：「叩頭只不過表示尊敬，又怎能算是報恩？」
陸小鳳道：「不算？」
勝通道：「絕不能算！」
陸小鳳道：「要怎樣才能算？」
勝通忽然從懷裡拿出個包紮很仔細的布包，雙手奉上：「這就是在下特地要送來給陸大俠的！」
陸小鳳只有接過來，他忽然發覺被人強迫接受「報恩」，那滋味也並不比被人強迫接受「報仇」好多少。以前他從來也沒有想到這一點，更令他想不到的是，這油布包裡包著的，竟是一條上面染著斑斑血跡，還帶著黃膿的白布帶，一打開包袱，就有股無法形容的惡臭散發出來。
陸小鳳連笑都笑不出了：「你特地來送給我的，就是這條布帶？」
勝通道：「正是。」
陸小鳳道：「你送這東西給我，為的就是報恩？」
勝通道：「不錯。」
陸小鳳看著布帶上的膿血，實在覺得有點哭笑不得。這和尚打了他三鏢，又送了這麼樣一條臭布帶給他，還說是來報恩的。這麼樣報恩的法子，倒也少見得很。
──幸好他還是來報恩的，若是來報仇，那該怎麼辦呢？
陸小鳳現在唯一的希望，就是趕快把這和尚弄走：「現在你總算已報過了恩吧！」
勝通居然沒有否認，沉吟著又道：「這條布帶在平時看來，也許不值一文，但在此時此刻，卻價值連城。」
隨便要什麼人來，隨便怎麼看，也看不出這布帶是件價值連城的寶物，可是這和尚卻偏偏說得很嚴肅，看來居然並不像在開玩笑。
陸小鳳也不禁起了好奇心：「這布帶難道有什麼特別的地方？」
勝通道：「只有一點。」
陸小鳳道：「哪一點？」
勝通神情更慎重，壓低了聲音，道：「這布帶是從葉孤城身上解下來的！」
陸小鳳的眼睛立刻亮了，這又臭又髒的一條布帶，在他眼中看來，竟真是已比黃金玉帶更珍貴。
勝通道：「在下為了避仇，也為了無顏見人，所以特地選了個香火冷落的小廟出家，老和尚死了後，在下就是那裡唯一的住持！」
陸小鳳道：「葉孤城也在那裡？」
勝通道：「他是今天正午後來借宿的，廟裡的僧房本只有兩間，老和尚死了後，那僧房就從來也沒有人住過，更沒有香客借宿，今天居然會有人來，在下已覺得很意外。」
陸小鳳道：「他是一個人去的？」
勝通點點頭，道：「他來的時候，在下本沒有想到他就是名動天下的白雲城主！」
陸小鳳道：「後來你是怎麼知道的？」
勝通道：「他來了之後，就將自己關在房裡，每隔半個時辰，就要我送盆清水進去──」
他本來也是江湖中人，看見這種行跡可疑的人，當然會特別留意。
「除了清水外，他還要我特地去買了一匹白布，又將這油布包交給我，叫我埋在地下。」
葉孤城當然絕不會想到這香火冷落的破廟住持，昔年也是個老江湖，所以對他並沒有戒心。
「我入城買布時，才聽到葉孤城在張家口被唐門暗器所傷，卻在春華樓上重創了唐天容的事。所以就將這位白雲城主的裝束容貌，都仔細地打聽了出來。兩下一印證，我才知道到廟裡來借宿的那位奇怪客人，就是現在已震動了京華的白雲城主。」
陸小鳳長長吐出口氣，現在他總算已想通了兩件本來想不通的事。
──既不愛賞花，也不近女色的葉孤城，要美女在前面以鮮花鋪路，只不過是為了掩飾自己身上傷口發出的膿血惡臭。
──陸小鳳在城裡找不到他，只因為他根本沒有在客棧中落腳，卻投入了荒郊中的一個破廟裡。
──他當然不能讓別人知道他的傷非但沒有好，而且已更惡化。
──雄獅負傷後，也一定會獨自藏在深山裡，否則只怕連野狗都要去咬它一口。
陸小鳳的心已沉了下去，他本來還期望能救治歐陽情的傷毒，現在才知道葉孤城自身已難保，又怎麼能救得了別人？
勝通道：「剛才我入城時，城裡十個人中，至少有八個人都認為葉孤城已必勝無疑，打賭的盤口甚至已到了以七博一，賭葉孤城勝。」
春華樓的那一著「天外飛仙」，想必已震撼了九城。
勝通又道：「現在若有人知道這消息，看看這布帶，只怕──」他沒有說下去。
現在若有人知道這消息，京城中會變成什麼情況，他非但說不出，簡直連想都無法想像。
陸小鳳歎了口氣道：「你說的不錯，這布帶的確可以算是價值連城的寶物，我實在受之有愧！」
「受之有愧」的意思，通常也就是「卻之不恭」。
勝通終於展顏而笑，道：「在下雖不是什麼了不起的大人物，卻也和陸大俠一樣，從不願欠人的債，只要陸大俠肯接下這點心意，在下也就心安了。」
陸小鳳沉吟著，忽又問道：「你的廟在哪裡？」
勝通道：「陸大俠莫非還想當面去見那位白雲城主？」
陸小鳳笑了笑，道：「我並不是不相信你，但卻實在想去看看他。」他笑容中帶著種兔死狐悲的傷感和寂寞，慢慢地接著道：「我和他雖然只匆匆見過兩次面，卻始終將他當做我的朋友──」
他知道葉孤城現在一定很需要朋友，也知道葉孤城的朋友並不多。此時此刻，一個真正的朋友對葉孤城來說，也許比解藥更難求。
屋子裡潮濕而陰暗，地方並不十分窄小，卻只有一床、一桌、一凳，故而更顯得四壁蕭然，空洞寂寞，也襯得那一盞孤燈更昏黃黯淡。壁上的積塵未除，屋面上結著蛛網，孤燈旁殘破的經卷，也已有許久未曾翻閱。
──以前住在這裡的老僧，過的又是種多麼淒涼寂寞的歲月？在他說來，死，豈非正是種解脫？
葉孤城斜臥在冷而硬的木板床上，雖然早已覺得很疲倦，卻輾轉反側，無法成眠。
他本來久已習慣寂寞。一個像他這樣的劍士，本就注定了要與人世隔絕的，正像是個苦行的僧人一樣，塵世間的一切歡樂，他都無緣享受。
因為「道」，是一定要在寂寞和困苦中才能解悟的，劍道也是一樣，沒有家，沒有朋友，沒有妻子，沒有兒女，什麼親人都沒有。
在他的一生中，寂寞本就是他唯一的伴侶。但他卻還是無法忍受這種比寂寞還更可怕的淒涼和冷落。因為他以前過的日子雖孤獨，卻充滿了尊榮和光彩。而現在──
風從窗外吹進來，殘破的窗戶響聲如落葉，屋子裡還是帶著種連風都吹不散的惡臭。他知道他的傷口已完全潰爛，就像是一塊生了蛆的臭肉一樣。
他本來是個孤高而尊貴的人，現在卻像是條受傷的野狗般躲在這黑洞裡，這種折磨和痛苦，本是他死也不願忍受的，可是他一定要忍受。因為他一定要活到九月十五。
秋聲寂寂，秋風蕭索，這漫漫的長夜，卻叫他如何度過？
假如現在有個親人，有個朋友陪著他，那情況也許會好得多，怎奈他偏偏命中注定了是個孤獨的人，從不願接受別人的友情，也從不將感情付給別人，他忽然發覺這竟是他一生中第一次想到自己也需要個朋友。
他又想起了很多事，想起了每日晨昏，從無間斷的苦練，想起了他的對手在他劍下流出來的鮮血，也想起了那碧海青天，那黃金般燦爛的陽光，白玉般美麗的浮雲──
他想死，又不想死。一個人的生命中，為什麼總是要有這麼多無可奈何的矛盾？
傷口又開始在流膿，在發臭了，他想掙扎起來，再用清水洗一遍，換一塊包紮的布。
雖然他知道這麼樣做，對他的傷勢並沒有幫助，甚至無異是在飲鴆止渴。但他只能這麼樣做。
──好厲害的暗器，好可怕的毒。
他終於坐起來，剛下了床，突聽窗外有風聲掠過──那絕不是自然的風聲。
劍就在桌上。他一反手，已握住了劍柄，他的反應還是很快，動作也依舊靈敏。
「用不著拔劍。」窗外有人在微笑著道：「若是有酒，倒不妨斟一杯。」
葉孤城握劍的手緩緩放鬆，他已聽出了這個人的聲音：「陸小鳳？」
當然是陸小鳳，葉孤城勉強站起來，站直，掩起了衣襟，斂起了愁容，大步走過去，拉開門。
陸小鳳正在微笑，看著他，道：「你想不到我會來？」
葉孤城默然轉身在那張唯一的凳子上坐下來，才緩緩說道：「你本不該來的，這裡沒有酒！」
陸小鳳微笑道：「但這裡卻有朋友。」
朋友！這兩個字就像是酒，一滿杯熱酒，流入了葉孤城的咽喉，流進胸膛。他忽然覺得胸中的血已熱，卻還是板著臉，冷冷的說道：「這裡也沒有朋友，只有一個殺人的劍手。」
「殺人的劍手也可以有朋友。」唯一的椅子雖然已被佔據，陸小鳳卻也沒有站著。他移開了那盞燈，也移開了燈邊的黃經和鐵劍，在桌上坐了下來：「你若沒有將我當朋友，又怎麼會將你的劍留在桌上？」
葉孤城閉上嘴，凝視著他，臉上的寒霜似已漸漸在融化。一個人到了山窮水盡時，忽然發覺自己還有個朋友，這種感覺絕不是任何事所能代替的，甚至連愛情都不能。
葉孤城沉默了很久，緩緩道：「你以前好像並沒有跟我交朋友？」
陸小鳳道：「因為以前你是名動天下不可一世的白雲城主！」
葉孤城的嘴角又僵硬：「現在呢？」
陸小鳳歎了口氣，道：「在決戰之前，你本不該和唐天儀那種人交手的，你應該知道唐門的暗器確實無藥可解。」
葉孤城的臉色變了：「你已知道多少？」
陸小鳳道：「也許我已知道得太多！」
葉孤城又閉上嘴，沉默了許久，才緩緩道：「我本來的確不願跟他交手的！」
陸小鳳道：「可是你──」
葉孤城打斷了他的話，道：「可是他卻找上了我，一定要逼我拔劍，他說我──說我乘他不在時調戲了他的妻子。」
陸小鳳道：「你當然沒有。」
葉孤城冷笑。
陸小鳳道：「既然沒有，為什麼不解釋？」
葉孤城道：「你若是我，你會不會解釋？」
陸小鳳在歎息，他承認自己若是遇上這種事，也一定不會解釋的，因為這種事根本不值得解釋，也一定無法解釋：「所以你只有拔劍。」
葉孤城道：「我只有拔劍！」
陸小鳳道：「但我卻還是不懂，以你的劍法，唐天儀本不該有出手傷你的機會。」
葉孤城冷冷道：「他本來就沒有。」
陸小鳳道：「但你卻受了傷。」
葉孤城的手握緊，過了很久，才恨恨道：「這件事我本不願說的，他能有出手的機會，只因我在拔劍時，突然聽見了一陣很奇怪的吹竹聲。」
陸小鳳臉色也變了：「於是你立刻發現有條毒蛇？──」
葉孤城霍然長身而起：「你怎麼知道？」
陸小鳳也握緊雙拳，道：「就在今天一日之中，我已有兩個朋友死在那種毒蛇吻下，還有一個倒在床上，生死不明。」
葉孤城的瞳孔在收縮，慢慢地坐下，兩個人心裡都已明白，這件事根本是有人在暗中陷害的。
這究竟是誰的陰謀？為的是什麼？
陸小鳳沉吟著，緩緩道：「你重傷之後，最有好處之人，本該是西門吹雪。」
葉孤城點點頭。
陸小鳳道：「但害你的人，卻絕不是西門吹雪！」
葉孤城道：「我知道，我相信他絕不是這種無恥的小人！」
陸小鳳道：「你真的相信？」
葉孤城道：「像這種卑鄙無恥的人，絕對練不成那種孤高絕世的劍法。」
陸小鳳長長吐了口氣，道：「想不到你居然也是西門吹雪的知己。」
葉孤城注視著桌上的劍，緩緩道：「我瞭解的並不是他的人，而是他的劍。」
陸小鳳卻在凝視著他：「也許你們本來也正是同樣的人。」
葉孤城雖沒有承認，也沒有否認。兩柄孤高絕世的劍，兩個孤高絕世的人，又怎能不惺惺相惜？
陸小鳳歎道：「看來這世上不但有肝膽相照的朋友，也有肝膽相照的仇敵。」
當然有的，只不過後者遠比前者更難得而已。
葉孤城忽然又道：「據說已有很多人在我身上投下重注，賭我勝！」
陸小鳳苦笑道：「現在賭你勝的盤口是七比一。」
葉孤城目中帶著深思之色，道：「其中當然也有人賭西門吹雪勝的？」
陸小鳳道：「不錯。」
葉孤城道：「我若敗了，這些人豈非就可以坐收暴利？」
陸小鳳道：「你認為陷害你的人，就是賭西門吹雪勝的人？」
葉孤城道：「你認為不是？」
陸小鳳也閉上了嘴。
他雖然沒有說出來，但心裡卻知道絕不是，因為這個人不但陷害了葉孤城，也同樣害了孫老爺、公孫大娘和歐陽情。他一定還有更可怕的陰謀、更大的目的，絕不止要贏得這筆賭注而已。
葉孤城又站起來，推開窗戶，看著窗外的明月，喃喃道：「現在已可算是九月十四了。」
陸小鳳道：「難道你還要如期應戰？」
葉孤城冷冷道：「你看我像是個食言悔約的人？」
陸小鳳道：「可是你的傷──」
葉孤城又笑了笑，笑得很淒涼：「傷是無救的，人也已必死，既然要死，能死在西門吹雪劍下，豈非也是一大快事？」
陸小鳳道：「你──你們可以改期再戰。」
葉孤城斷然道：「不能改！」
陸小鳳道：「為什麼？」
葉孤城道：「我這一生中，說出來的任何話，都從未更改過一次。」
陸小鳳道：「莫忘記你們改過一次！」
葉孤城道：「那有特別的原因！」
陸小鳳道：「什麼原因？」
葉孤城沉下臉，道：「你不必知道！」
陸小鳳道：「我一定要知道！」
葉孤城冷笑。
陸小鳳道：「因為我不但是西門吹雪的朋友，也是你的朋友，我有權知道。」
葉孤城慢慢地掩起窗子，又推開，窗外月明依舊。他一直都沒有回頭，彷彿不願讓陸小鳳看到他臉上的表情，又過了很久，忽然道：「你知不知道他已有孩子了？」
陸小鳳跳了起來，失聲道：「你說什麼？」
葉孤城並沒有再說一遍，他知道陸小鳳聽得很清楚。
陸小鳳當然已聽清楚，但卻實在不能相信：「你是說西門吹雪已有了孩子？」
葉孤城點點頭。陸小鳳再問：「是孫秀青有了身孕？」
葉孤城又點點頭，陸小鳳怔住，一個男人，在生死的決戰前，若是知道他深愛的女人腹中有了他的孩子，他應該怎麼辦？
陸小鳳終於明白：「原來是他去求你改期的，因為他一定要先將孫秀青以後的生活安排好，他並沒有勝你的把握。」
葉孤城道：「他是個負責任的男人，也知道自己的仇人太多。」
陸小鳳道：「他若死在你手裡，他的仇家當然絕不會讓他的女人和孩子再活下去。」
葉孤城道：「他活著時從不願求人，就算死了，也絕不願求人保護他的妻子。」
陸小鳳道：「所以他要你再給他一個月的寬限，讓他能安排好自己的後事。」
葉孤城道：「你若是我，你答不答應？」
陸小鳳長長歎息，現在他終於明白，西門吹雪為什麼會突然失蹤。他當然要找個絕對秘密的地方，將他的妻子安頓下來，讓她能平平安安的生下他自己的孩子，這地方他當然絕不能讓任何人知道。
葉孤城仰視著天上的明月，月已圓：「月圓之夜，紫金之巔──」
陸小鳳忍不住又問道：「月圓之夜，還是改在月圓之夜，紫金之巔又改在哪裡？」
葉孤城又沉吟了很久，才緩緩道：「改在紫禁之巔。」
陸小鳳聳然動容，道：「紫禁之巔？紫禁城？」
葉孤城道：「不錯。」
陸小鳳臉色變了：「你們要在紫禁城裡太和殿的屋脊上決戰？」
太和殿就是金鑾殿，也就是紫禁城裡最高的一座大殿。紫禁之巔，當然也就在太和殿上。殿高數十丈，屋脊上鋪著的是滑不留足的琉璃瓦，要上去已難如登天，何況那裡又正是皇帝接受百官朝賀之處，禁衛之森嚴，天下絕沒有任何別的地方能比得上。這兩人偏偏選了這種地方做他們的決戰處。
陸小鳳忍不住長長歎了口氣，苦笑道：「你們的膽子也未免太大了些。」
葉孤城淡淡道：「你若害怕，本就不必去。」
陸小鳳恍然道：「你們選了這地方，為的就是不願別人去觀戰？」
葉孤城道：「這一戰至少不是為了要給別人看的！」
陸小鳳又忍不住要問：「這一戰究竟是為了什麼？」
葉孤城道：「就因為他是西門吹雪，我是葉孤城！」
這並不能算是真正的答覆，卻已足夠說明一切。西門吹雪和葉孤城命中注定了就要一較高下的，已不必再有別的理由。兩個孤高絕世的劍客，就像是兩顆流星，若是相遇了，就一定要撞擊出驚天動地的火花。這火花雖然在一瞬間就將消失，卻已足照耀千古！
月明星稀，夜更深，葉孤城緩緩道：「你想知道的事，現在全都知道，你為什麼還不走？」
陸小鳳卻還不肯走：「除了我之外，還有沒有別人知道你們的決戰處？」
葉孤城冷冷道：「我沒有告訴過別人，我沒有別的朋友。」他的聲音雖冷，這句話卻是火熱的。他畢竟已承認陸小鳳是朋友，唯一的朋友。