第三十九章 武林第一人
寶玉轉目望去，只見鐵娃仍扛著那匹馬，木立在道旁，小公主卻在使力的去拉那匹倒在路旁的馬。
寶玉道：「鐵娃，你在這裡等著。」
鐵娃道：「鐵娃自會等著，但她呢？鐵娃可看不住她。」
小公主頭也不回，冷笑道：「你放心，我要走早走了。」
寶玉回首，蔣笑民道：「請！」轉身走入道旁林木之後，寶玉大步相隨，兩人一前一後，走出十丈開外，蔣笑民仍未回首，也未說話，寶玉幾次要待開口動問，但瞧見蔣笑民凝重的腳步，又祇得忍住了。
秋風過林，黃葉滿地，沉重的腳步，踏在落葉上，發出一陣陣「沙沙」之聲，更襯托出天地間的肅殺與蕭瑟。
※※※
蔣笑民腳步漸漸放緩，口中道：「兄台今日已是天下武林第一人，當真可賀可喜。」
寶玉笑道：「不敢。」
蔣笑民道：「在下在此相候多時，所為何來，兄台可知道？」
寶玉道：「正要請教。」
蔣笑民道：「這只是為了──」
突然間，「嗆」的一聲輕響，一道劍光，如驚虹，如匹練，斜飛而來，直刺方寶玉面目。這一劍出手之快，部位之刁，落點之準，若非親眼目睹之人，委實難以想像其萬一。
寶玉眼中驚見劍光，身形已倒翻而出，他身形變換之急，幾乎已和目光同樣迅快，但饒是這樣，衣袖仍不免被劃破一條裂口──他自入江湖以來，竟是首次見著如此迅急狠辣的劍法，驚怒之餘，仍不禁脫口驚道：「好劍法！」
蔣笑民身形半轉，劍勢斜舉，方纔那一劍，乃是自他脅下飛出，此刻他身形劍勢仍絲毫未變，只是口中冷冷道：「扭轉乾坤殺手劍，你聽過麼？」
寶玉動容道：「久已聞得『海南劍派』中，有此一招反手殺著，辛辣犀利，天下無雙，不想我竟在此地見著。」
蔣笑民道：「蔣某在此相候於你，便是為了要以這一劍取你性命，你知道麼？」仰天長嘆一聲，接口道：「不想這一劍竟也被你躲過。」
寶玉道：「我與你無冤無仇，你為何要驟下殺手？」
蔣笑民目光凝注寶玉道：「普天之下，每一劍派，甚至每一個練劍之人，都會有一著追魂奪命的煞手，大多是在極為特殊的情況下，才能發揚最大的威力，在普通比武時，自不會輕易使出，是以江湖中人雖聞其名，但卻極少有人能見到──」
他冷冷笑了一笑，一字字緩緩接口道：「能見著此等殺手之人，便不能再活在世上！」
寶玉嘆道：「在你那反手一劍之下，還能活著的人，委實不多。」
蔣笑民縱聲笑道：「蔣某那反手一劍，雖然不差，但普天之下，辛辣狠毒勝過這一劍的煞手，更不知還有多少。」
寶玉頷首道：「不錯！」
蔣笑民笑聲突頓，厲聲道：「此刻普天之下的劍術高手，每人正都以一招絕招煞手，在前途等著你，你若能避開這些殺手，只要能避過一次，便可知道它的破法，於你來日對東海白衣人之一戰，必定大有助益。」
寶玉變色道：「避不開又如何？」
蔣笑民叱道：「便如此樹！」回身一劍劃去。劍光過處，一根樹幹，立分兩股。
蔣笑民厲聲道：「你若避不開這些殺手，與東海白衣人之戰，定然必敗，那麼世上多了你方寶玉又有何用？」
寶玉呆了半晌，沉聲道：「這些劍術高手，與我素無冤仇，想必是盼我能一戰而勝白衣人，是以不惜以絕招秘劍，助我劍術成長。」
蔣笑民道：「不錯。」
寶玉道：「但他們為何又要將我置之死地？」
蔣笑民狂笑道：「方寶玉，你此刻已是天下第一名劍，殺了你的人，便可取你之位而代之，立時便可名揚天下，天下的練劍人，又有誰不想名揚天下──天下的練劍人，又有誰不想取你性命？」
寶玉忍不住心頭一寒，道：「但──這──」
蔣笑民道：「這又如何，普天之下，又有那件珍貴之物是可以輕易得來的！別人以性命來博取名揚天下之機會，你以性命來博取別人不傳之秘劍，這本就天公地道，生死之事，在我輩眼裡，又算得什麼？」
寶玉默然半晌，長笑道：「這賭注當真不小。」
蔣笑民大喝一聲，道：「方寶玉，我言已盡此，生死之博，必須公平，蔣某一劍不能傷你，便該死於你手，蔣某絕不逃避。」喝聲之中，長劍又自化為飛虹，直取方寶玉。
寶玉喝道：「住手，你何苦如此？」
蔣笑民再不答話，劍光點點，著著進擊，他劍法縱非絕妙，但劍如其人，卻是無情之極！只見他每一劍刺出，俱是必取人命的殺手，每一著殺手，俱都令人難以還手，除非對方也立時取他性命。他每一劍刺出，竟都以自己的生命作為賭注，而且這其中生死之間，竟幾乎絕無選擇之餘地。
寶玉既不願取他性命，唯有絕不還手，只是以輕靈妙絕的身法，遊走在繚繞的劍光中，連連閃避。
無情公子劍法雖無情，竟再也難以沾著他衣角。
※※※
秋日漸落，秋風更緊。
落葉在秋風與劍風激盪下，漫天飛舞，斜陽、秋風、劍光、落葉──蒼穹低黯，殺氣重重。
突然，蔣笑民縱聲狂笑道：「好，方寶玉，你無意殺我，你要怎樣？」
寶玉道：「你──你走吧！」
蔣笑民道：「走──我輩武人，那有這般容易，但要死卻容易得很！」長劍一劃，鮮血飛激！他回手一劍，竟刺入了自己的胸膛！
寶玉大駭道：「蔣兄──蔣笑民，你──你──」
長劍在蔣笑民胸膛裡顫抖，血紅的劍穗隨風飄舞，但他的身子卻如石像般屹立不倒。鮮血染紅了他的衣襟，死灰卻染白了他面容。他一字字緩緩道：「生死之搏，必須公平，是死是生，別無選擇──」突然咬一咬牙，拼命拔出了那柄長劍。一股鮮血，劍一般標出。他身子立即倒下，但雙目卻未曾闔起，猶自瞧著寶玉，顫聲道：「方寶玉──你亦是武人──亦──當重我，我──我有一事求你，你必須──心中──勿忘──」語聲漸漸零亂、含糊，終於寂絕。
一陣風捲起落葉，也捲起方寶玉衣袂。但方寶玉木立當地，卻是寸步難移，難以動彈。片刻之前，他還當江湖朋友，都對他滿懷期望，滿懷愛護，如今他卻已知道江湖中還有些人竟一心想將他置之於死地。
如今他也已知道，江湖中有些事的對立，竟是如此尖銳，而其中最最尖銳的，便是生與死之間的差別。他俯首凝注著蔣笑民的屍身，熱淚盈眶，喃喃道：「你這樣死了，可是值得的麼？──除了死之外，你當真沒有第二條路可走，你對生死之事的看法，為何如此奇怪？──難道江湖中武人對生死的看法，竟全都像你一樣麼？你──你又有什麼事要求我？──」
目光動處，突然瞥見蔣笑民袖中露出一片紙角。
※※※
蔣笑民袖中的，除了張短柬外，還有封信。那短柬是留給方寶玉的。
「拋卻生死，與君一戰，生則名成，死亦無憾，名不成則身毀，離家時本已無生還之望，求仁得仁，雖死亦歡。數十年間，彈指即過，十丈軟紅，本無依戀，唯痴情人猶自相候樓頭，但盼君將死訊一傳。」
寥寥數十字裡，雖然充滿了對人世之淡漠，對生死之輕賤，但字裡行間，卻仍有一種糾纏的情思，縈繞紙面。
寶玉唏噓長嘆道：「蔣笑民呀蔣笑民，你既對那痴情人之相候，如此關懷，卻為何又對自己之生命，如此無情，你雖抱必死之心而來，死亦無憾，但那在樓頭相候之痴情人，又將如何打發今後之春花秋月？」
是有情？是無情？祇怕連蔣笑民自身，也難以分判。那封信，是密封著的，上面寫著：
「軟紅山莊，星星小樓主人親拆。」
寶玉喃喃道：「這軟紅山莊在那裡？星星小樓主人又是誰？但蔣笑民，你只管放心，無論如何，我也會將信送到那裡。」
他草草掩埋起蔣笑民的屍身，自也留下了那柄三尺青鋒，在九泉與以身殉劍的蔣笑民為伴。
斜陽黯淡，秋林淒迷，在林隙微光中飛舞的落葉，像是正在向方寶玉訴說他的前途，仍有重重艱難。但寶玉還是挺起胸膛，大步走了出去。
林外，道旁，又圍著一群江湖豪傑，鐵娃正在與他們談笑，那匹曾失前蹄的馬，卻已倒斃在路旁。這匹馬竟是被小公主擊斃的，她此刻正斜坐在馬屍上，面上有興奮的紅暈，嘴角有勝利的微笑，像是在說：「如今你可再也無法將我摔下去了吧！」
寶玉眼瞧見那匹倒斃的健馬，心頭忽然想起七年前，在五色帆船艙中被小公主洗碎了的鮮花。
他心頭不禁又泛起一陣寒意，喃喃道：「她還是這走極端的脾氣，不是愛得發狂，就是要將之毀去，是愛是恨，這其間亦無選擇之餘地，這豈非正如蔣笑民對自己的生命一樣？──而她對我──莫非亦是如此？──」
鐵娃已大步趕來，興奮的喘息著道：「大哥，你瞧，這些人也都是風聞而來，等著見你一面的，江湖中人，對你竟是如此愛戴，這一路上，大哥你想必都可過得快快活活的了。」
寶玉慘然一笑，道：「是麼──但願如此。」
※※※
平陰，黃河渡口，倒也繁華，那安平客棧臨河而建，推開窗子，便可眺及滾滾江流，一瀉千里。
今夜，平陰城分外熱鬧，茶樓酒棧中，生意興隆，來客中十之有九俱是方自泰山下來的武林豪士。但平安客棧，卻是安靜得異於尋常，只因群雄都已知道方寶玉投宿其間，誰也不願打擾他的安息。
深夜，月仍圓，圓月夜天，清輝遍地。
寶玉獨自憑窗，極目江流，心中思潮，正也如那滾滾河水一般，波浪起伏，難有片刻安定。
突然間，一艘輕舟，橫截河水，破浪而來，來勢急如箭，顯然得操舟人不但水性嫻熟，而且兩臂至少也有三百斤氣力。河上船隻雖多，但這艘輕舟，卻分外引人觸目，就連正在出神尋思的方寶玉，目光都不免被它吸引。客棧外，河岸旁，有道殘舊的渡臺，數級石階，也可算是個小小的渡口，輕舟竟直奔這渡口而來。
寶玉心念方自一動，輕舟上已拋起一條飛索，搭住了渡臺上的木柱，於是輕舟靠岸，一個大漢，躍上渡臺。目光之下，只見這大漢身法輕靈，行動矯健，閃閃的目光，四下一掃，瞧見寶玉窗子的燈光，便大步奔來。
寶玉此刻已可斷定，這大漢此來，必定與他有關，只是猶自沉住了氣，靜觀這大漢究竟所為何來。
大漢果然直奔到窗外，瞧見寶玉，身形微頓，上下打量了兩眼，竟遠遠躬身一禮，沉聲道：「可是方大俠麼？」
寶玉道：「不敢，有何見教？」
那大漢也不答話，卻大步走到窗口，自懷中掏出一封信，雙手捧到寶玉面前，恭聲道：「小人特來送信。」
寶玉接過書信，方自瞧了一眼。
那大漢已再次躬身道：「小人告退。」倒退三步，方待轉身，寶玉已叱道：「慢著！」
大漢道：「方大俠還有何吩咐？」
寶玉沉吟道：「你且稍候，我或有回話。」說話間，他已抽出了信，上面也只寫著十個字：「四更渡黃河，紅燈船來迎。」
寶玉皺眉道：「你家主人，為何不索性指明地點，由我前去，如此再三傳訊，難道他就一點也不嫌麻煩麼？」
那大漢躬身道：「小人只知傳信，別的概不得知。」
寶玉道：「他如此做法，這其中難道又有何隱秘？」
那大漢還是躬身道：「小人不知。」
寶玉嘆了口氣，道：「好！你去吧！」
那大漢躬身道：「是！」轉身奔出，解開繫索，躍上輕舟，長竿在岸邊輕輕一點，那輕舟便又破浪而去了。
寶玉目送輕舟離去，沉吟自語道：「火魔神行事，為何至今還要如此詭祕，這其中又有何陰謀？」
突然間，只見大河之上，一艘快艇，滿引風帆，順著一瀉千里的河水，直衝而下，來勢之急，更是驚人。快艇之上，影綽綽站著三條人影，此刻河上雖是月光明亮，但還是無法分辨出人的裝束形貌。
快艇如矢，竟筆直向那大漢的輕舟撞了過去。那大漢顯見大是驚慌，一面全力閃避，一面大喝道：「你們瘋了麼？快轉舵！」呼聲未了，快艇旁突然伸出兩條長篙，篙頭顯然帶著鐵鉤，一牽一引，便將那輕舟緊緊鉤住。
那大漢拋卻長槳，似待縱身入水，那知快艇上的三條人影，手中各自拋出一條飛索，套住了那大漢的身子。那大漢放聲驚呼道：「方大俠──救命！」
呼聲還未傳來，寶玉已飛身而出，但這時那大漢已被拉上快艇，快艇又自順流乘風而去，轉眼便瞧不見了。只留下那兩條長篙，掛著空舟，在江水中打轉──打了幾個轉後，也被湍急的河水，遠遠沖走。
※※※
這一切變化的發生，只不過是片刻間事。
寶玉木立在河岸旁，心中驚奇駭異，更難形容。
快艇上這三條人影究竟是誰？
他們將這大漢擄走，究竟是為了什麼？
火魔神做事如此詭祕，難道就是為了要躲避這些人麼？但若是如此，他為何不索性一次將地點指明，那豈非便可少卻許多麻煩？
他捨易從難，又為的是什麼？
這些問題在寶玉心中打轉，他委實百思不得其解。
猛回頭，卻見小公主已站在他身後的淒迷夜霧中。河岸晚風，吹得她那白色長袍有如河水般波浪起伏，也吹得她披散的長髮，零亂的掩住了她的花容。
月光、迷霧、白袍、亂髮──絕世佳人，佇立在荒涼的河岸邊，如夢的雙眸，無言凝睇著滿河月色。這又是何等幽美而淒艷的圖畫，但不知怎的，在這幅圖畫中，竟又似含蘊著一種難言的詭祕之意。這強烈而懾人的美，以及這難言的詭祕，無疑又震攝了寶玉的心神，一時之間，他彷彿瞧得痴了。
小公主沒有動，也沒有說話，只是有一種奇異的光芒，在目光中閃動，像是驚駭，又似是輕蔑。這美麗而詭祕的靜寂直延續了盞茶時分。
寶玉終於問道：「你幾時來的？」
小公主道：「剛剛。」
寶玉道：「你瞧見了麼？」
小公主道：「嗯！」
寶玉道：「你可知道了麼？」
小公主直到此刻，才抬起目光，瞧了他一眼，緩緩道：「知道什麼？」
寶玉沉聲道：「火魔神為何要如此做法？那三人究竟是誰？是否火魔神的仇家？他們擄去那傳信的大漢，又為了什麼？」
小公主淡淡一笑，轉過頭去，再也不瞧他。
寶玉一步掠到她面前，大聲道：「這些事你想必全知道的，你為何不告訴我？你──你為何不說話？」他語聲雖大，但小公主卻似乎一個字也未聽到，目光仍然痴痴的望著那粼粼金波，滿河月色。
她彷彿知道的很多，但也彷彿什麼都不知道。寶玉瞪著她，良久良久，眼簾緩緩垂下，嘆道：「四更時咱們便要動身了，你去收拾收拾吧！」
小公主茫然道：「四更──四更──」緩緩回頭，瞧著寶玉微微一笑，轉身走了。
那窈窕的白色人影，在夜霧中瞬即淡去、消失，只留下那神祕而美麗的微笑，仍縈繞在寶玉心底。
※※※
夜更深，秋風中傳來了遠處的更鼓。是將近四更時分了。
寶玉、鐵娃、小公主，已佇候在河岸。
星群漸落，月光更是皎潔，河岸之旁，停泊著幾艘河船，河面之上，已無帆影，天地間一片幽寂。
那有什麼燈光，那有什麼紅燈？
鐵娃睡眼惺忪，喃喃怨道：「那火魔神倒真會折騰人，四更時就叫咱們趕路，這樣下去，還不到地頭，咱們已給累死了。」他這話說的雖是孩子氣，但卻令寶玉心頭一動：「呀！火魔神如此做法，莫非真的就是為了要折磨於我？使我精力消耗殆盡，再也不能與白衣人交戰？」
一念至此，他心中不免又多了一份疑懼，一份警惕。
這時風中又有更鼓傳來，篤！篤！篤！篤──
小公主道：「是四更了。」
河面依然，那有紅燈船影。
寶玉皺眉道：「這倒怪了，怎的──」
突聽鐵娃道：「那是什麼？」
寶玉立刻回頭瞧去，只見荒涼的河岸那邊，踽踽行來兩條人影，右面一人，手裡提著個籃子，左面一人，手裡赫然挑著盞紅燈。紅燈在風中搖盪，閃爍的燈光，映著這兩人的黑衣、面容，也映著他們兩雙直勾勾瞧著道路的眼睛。
這兩雙眼睛中，竟是微帶驚恐之色，彷彿早已預見有什麼不祥之事，要在他們身上發生。這兩張面容，蒼白中帶著鐵青，鐵青的面容被紅燈一映，那模樣更是說不出的詭祕、恐怖！
鐵娃壓低聲音，道：「是他們麼？」
寶玉沉吟道：「有紅燈，但無船──」
只見兩人走到他們面前，瞧了他們一眼，面上絕無絲毫表情，也再不瞧第二眼，竟轉身走下河岸。岸邊泊著艘河船，兩人頭也不回，走上了船，走入船艙，過了半晌，一個人又走出來，將紅燈掛在艙外。
寶玉道：「是了！」
三人展開腳步，急奔過去。
那人這才開口，道：「可是方大俠？」
寶玉道：「正是。」
那人道：「請上船。」說話之間，竟又取下紅燈，「噗」的一口將燈光吹滅。
船艙中倒也甚是乾淨，卻有三條短衣赤足，船家打扮的漢子，倒在角落裡，顯然已被點了穴道。
一人在外撐船，一人在艙內點起了油燈。
寶玉瞧見那三條倒臥的漢子，皺眉道：「這可是你們做的手腳？」
那人道：「是！」
寶玉道：「這條船是他們的？」
那人道：「是！」
寶玉嘆了口氣，道：「你們不自備船，卻在河邊隨意強借別人的船隻，想必是為了使行動更加秘密，好教人無從追蹤。」
那人道：「是！」
寶玉道：「你們如此做法，卻是為了要逃避誰？」
那人也不答話，卻提起了那隻籃子，恭恭敬敬送到小公主面前，小公主揚了揚眉，問道：「這是什麼？」
那人恭聲道：「籃子裡全是姑娘素來喜食之物。」
小公主喜道：「呀，真的麼？」掀開籃子，只見裡面放著三隻天青瓷碗，一副銀製杯筷，方自掀起籃子，便有股醇香之氣，撲鼻而來。
小公主拍掌笑道：「太好了，果然都是我愛吃的──虧得你們還在想著我，否則我真的已快要被人家餓死了。」狠狠瞪了寶玉一眼，道：「你瞧人家對我多好，你呢，你只會叫我吃陽春麵。」取起筷子，吃了起來，再也不瞧寶玉一眼。
寶玉卻正在暗驚忖道：「火魔神此番送菜過來，雖是為了示惠於她，但也正是為了向我示威，要我知道，我們的一舉一動，都逃不過他眼裡，就連我們要她吃陽春麵的事，他都知道──唉！不想此人眼線竟然如此周密。」
鐵娃瞧小公主吃得津津有味，忍不住引頸望去。只見那三隻天青碗中，有紅有白，色彩鮮艷，縱未嘗著滋味，單瞧這顏色，已足以令人饞涎欲滴。
鐵娃悄悄嚥下口水，口中卻道：「哼！這有什麼好吃。」
小公主格格笑道：「吃不到的東西，永遠是不好吃的，但我若讓你吃上一口，你就再也不會說它不好吃了。」
鐵娃眨了眨眼睛，笑道：「那你就讓我吃上一口，看看究竟好不好吃？」
小公主笑道：「看你呆，不想你還會繞彎子騙人家的東西吃，好，你若真的想吃，我就讓你吃一口。」
鐵娃的臉，竟有些紅了，偷偷瞧了寶玉一眼，眼見寶玉並未留意他，舔了舔嘴脣，紅臉笑道：「我只吃一小口。」
小公主伸出筷子，突又縮回來，正色道：「不行，還是陽春麵好吃，這東西，你不吃也罷。」
鐵娃臉飛也似的紅了，小公主卻笑彎了腰。笑了半晌，又伸出筷子，忍住笑道：「來，這次真的讓你吃一口。」
鐵娃偏轉頭去賭氣道：「我不吃了。」卻又忍不住偷偷回頭瞧了一眼，道：「這──這究竟是什麼菜？」
小公主道：「這些菜呀，你莫說吃，就連聽也未聽過，告訴你，有一樣是冬菇炒鸚鵡舌，這一樣是魚腦做的豆腐──」她話未說完，鐵娃已駭然道：「這紅紅的全是鸚鵡的舌頭？」
小公主笑道：「不錯。」
鐵娃道：「炒──炒這樣菜，要──要多少只鸚鵡？」小公主道：「大約總要一百來隻吧！」
鐵娃臉色也變了，道：「你──你為何要吃──」
小公主道：「鸚鵡的舌頭，最靈活，所以它的肉，也最好吃，不信你試試，只要你吃了一口，保險一輩子也不會忘記。」
鐵娃卻勃然站起，怒道：「你好殘忍，為了吃樣菜，便割下一百多隻鸚鵡的舌頭，人家將你舌頭割下又如何？這種菜，鐵娃死也不會吃。」
小公主笑道：「瞧你這樣大一個人，不想心眼兒卻這麼小，這些鸚鵡反正早已死了，割下它的舌頭又有何妨？」
鐵娃道：「死──死了──那有這許多死鸚鵡？」
小公主忍住笑道：「自然是做菜的人殺的。」
鐵娃呆了一呆，道：「你──你簡直是個女魔。」
小公主格格笑道：「傻孩子，你現在才知道麼？」神情自若，笑嘻嘻的又挾起幾條鸚鵡舌，咀嚼起來，仍然吃得津津有味，鐵娃卻幾乎忍不住要跑到艙外去吐了起來。
※※※
這時船已靠岸，鐵娃趕緊大步奔出，深深吸了幾口氣，仰頭望去，月已西沉，距離黎明已不遠了。寶玉、小公主，亦自步上河岸，只見那兩人竟也走上岸來，卻用長篙一點，將船遠遠盪開，飄流而下。
寶玉皺眉道：「你可解開了船家的穴道？」
那人道：「用不著方大俠關心，那些人死不了的。」寶玉哼了一聲，卻見他自懷中取出一封信來，雙手捧上，再也不說一句話，兩人齊地狂奔而去。
這時四鄰靜寂，全無人影，但這兩人卻彷彿在被鬼物追趕著似的，全力急奔，連頭都不敢回。
寶玉嘆息道：「他們如此懼怕，究竟是在逃避什麼？」他明知這句話絕對無人答覆，只有自己展開書信。信上也只有十個字：「東昌西城外，桑林有紅燈。」他出神的尋思半晌，長嘆道：「走吧！」但方纔走出不遠，突然間，一陣驚呼傳了過來。寶玉倏然駐足，小公主面色也似乎已微微變了。只聽那呼聲隱約喚道：「──大俠──救──」
寶玉動容道：「果然是那兩人，未能逃脫。」
鐵娃道：「那兩人為什麼要逃？誰在追他們？」但他話還未說完，寶玉與小公主已向那叫聲傳出之處，如飛掠去，早已遠在十餘丈外了。
鐵娃喃喃道：「大哥真是，明知我不會輕功，也不等我一等──」口中埋怨，腳下也只有灑開大步，追將過去。他腳步雖大，奔跑雖速，卻又那裡追得上寶玉，簡直連小公主的影子都瞧不見。到後來竟連方向都已迷失，四野茫茫，往那裡追，他根本不知道，胡亂狂奔了半晌，只有放聲呼道：「大──」
「哥」字還未出口，突聽身後一人喚道：「牛鐵娃！」語聲低沉、緩慢，像是並無惡意。
但鐵娃卻當真吃了一驚，霍然轉身，身後空空，連個鬼影子都沒有，鐵娃壯起膽子，道：「誰──誰在叫我？」
那語聲道：「我。」
鐵娃握緊了拳頭，道：「你是誰？你在那裡？」
那語聲道：「我在這裡。」
鐵娃這才發現，這語聲乃是自一叢黑暗的雜木後傳出來的，他睜大眼睛，捏緊拳頭，一步步走了過去。
那語聲厲叱道：「牛鐵娃，切莫再往前走一步。」