《浣花洗劍錄二》古龍
《二○一七年四月七日版》
《好讀書櫃》典藏版
第十六章 江湖起風波
動的那條人影，卻有如紫燕輕蝶，落葉飛花，而其輕巧處又勝輕蝶，其迫急處更勝紫燕，其變化之微妙繁複，便如風中飛花，往返回飛，絕無任何一人，能捉摸出它飛舞迴旋的道路──最怪的是，靜的人影竟是王半俠，動的人影卻是雙足已成殘廢的王大娘。
她雙手各拄一根黑黝黝的短杖，以杖為足，飛旋閃動，右杖落地時，左杖便有如毒蛇出穴，突擊而出，左杖落地時，右杖便有如雷霆閃擊，夾風而去，左杖攻擊以輕靈閃變為主，右杖卻走的是剛猛威勇一路，以補左杖輕靈之不足，剛柔互濟，輕重相輔，更另組成一種奇詭已極，也厲害已極的武功招式，與江湖中任何一門武功俱都大不相同。
要知無論任何一種武功，其身形之變化，絕對乃是以腰、腿、膝，趾之力為主，俯身必彎腰，蛇行必曲膝──無論是誰，也逃不過這一點範圍，而王大娘的腿已殘，她身形之變化，都完全要靠掌、指、腕、肘、肩上之力，而腕、肘間之運用，自比腿、膝間靈變得多。
王大娘雙腿雖斷，但她所需防守之面積，自也減少，防守面積既小，自也必定省力得多。
譬如別人施出一招「鳳凰束翼」時，必當還要留意著自己下三路之安全，甚至施出一招「玄鳥劃沙」以為輔助，而王大娘施展這一招「鳳凰束翼」時，便可將她全身一齊護住，是以她雙腿雖斷，但其中有弊亦有利，這利弊之間的關係，一時間也難解說清楚。
當然，要練成這樣的武功，必經一段非他人所能了解之困苦，是以別人縱然羨慕王大娘武功之神奇，也絕不會有人故意弄斷了雙腿去學它，是以王大娘的武功，自是另成一路，與眾不同。
王半狂來應付此等奇詭之武功，自比平日與人動手時要吃力得多，但他以靜制動，以不變應萬變，正是最好之對策。但他身形雖靜止不動，招式發出，卻仍帶著一種逼人之狂氣，有些別人不敢使出之招式，他卻在揮手間使出。
是以王大娘攻勢雖然這般凌厲，王半狂也絲毫未曾示弱，若是換了別人，在此番情況下，必定採取守勢，暫避對方之鋒芒，但王半狂身形雖是以靜制動，招式卻仍是以攻對攻。
只見王大娘右手鐵棍夾帶風聲，一招「雷鞭擊鹿」，當頭擊下，王半狂竟不閃避，反而奮起雙臂，以「赤手搏龍」迎了上去。王大娘右手棍忽然斜斜挑起，「閃電穿雲」疾點王半狂脅下「藏血」附近九處大穴。
王半狂雙手空空，萬無硬接這一招之理，那知他竟然握掌成拳，反臂擊出一招「直上九霄」，直迎那穿雲而來之閃電，王大娘下手縱能傷得了他，也勢必要被他此拳狂野的招式震得飛起。兩人招來招去，正是鋒芒相對，震懾人心。
丐幫弟子環立四周，一個個自是瞧得驚心動魄，面色凝重無比，那些少女們雖然作出一副漫不經心，胸有成竹的模樣，猶在一邊指點談笑，但笑容間已大是勉強，對這一場比鬥，雙方顯然俱都沒有信心。
那邊的牛鐵娃口中喃喃道：「兀那娘，真不知人家這武功是怎麼練成的，我若能練成這武功，死了也甘心。」
周方微微笑道：「天下無難事，祇怕有心人。」他這話像是在對鐵娃說的，但目光卻在瞧著寶兒，寶兒自己也在凝望著這一場驚心之比鬥，一雙大眼睛裡，閃動著明亮的光采，周方道：「寶兒，你可是已瞧出這兩人武功中玄妙之處？」
寶兒略一沉吟，緩緩道：「王大叔身形雖靜，但招式間卻是狂氣逼人，這一種與生俱來的氣勢，是誰也學不來的，王大娘身法雖輕妙悅目，招式雖然狂風暴雨，但卻仍帶著些柔弱之意──」
周方微笑頷首，截口道：「不錯，王半狂武功得自先天，王大娘武功卻大半由於後天苦練而成──還有呢？」
寶兒眨了眨眼睛，道：「王大娘左手招式輕靈，右手招式剛猛，看來她本是以右手招式為主，但──聽她雙杖落地時之聲音，左重右輕，顯然乃是只因她左手杖要比右手杖重得多──」
他似是在思索著措詞，語音微頓，方自接道：「她以重杖來使輕靈之招式，反以輕杖來大殺大斫，這顯然是在用招式來混淆對方之耳目，其實她攻勢之主力，必定在左手這根鐵杖上，右手杖反而不過是陪襯而已，只可惜──唉！只可惜這一點王大叔竟似未看出來。」
周方面上不禁露出驚詫之色，肅然道：「不想你小小年紀，又不會武功，卻能看出王半狂未能看出之處，雖是旁觀者清，卻也難能可貴了。」寶兒道：「這還不是從老爺子你那裡學來的。」
周方微笑道：「如今你總該已知道，同一件事，你用心去瞧與不用心去瞧，其中相差委實太大了。」寶兒道：「是。」周方道：「好，咱們走吧！寶兒怔了一怔，道：「但──但他們勝負還未分出──」
周方肅然截口道：「你我縱然瞧到他們勝負分出，又當如何？憑你我之力，又斷然無法相助於他們。」寶兒道：「但──」
周方道：「紫衣侯未死之前，有如定海之針，他雖不入世，卻已將江湖風濤一齊鎮壓住了，也不知有多少人，只因畏懼於他，是以不敢妄動，如今武林中泰山北斗已失，這些人靜極思動，自然乘機而出，而且那白衣人七年後還當重來，這陰影早已籠罩了整個武林，使得人人心中惶惶不能自安，在這七年之中，江湖中必然是個極為混亂之局面，你我若是也投身在此混亂之中，於事絲毫無補，只不過白白犧牲了自己而已，是以我要你在這一路之上，多用眼，少動手。」
這時王大娘與王半狂戰況猶自十分激烈，但周方長篙一點，已將方舟蕩出，乘著一帆滿風，離開了十餘丈遠近，原來這無所不知之奇異老人，對水上生涯之熟悉，竟不在牛鐵娃兄妹之下。
方寶兒反覆思索著周方的言語，只覺他說的道理，實是無懈可擊，於是長嘆一聲，不再說話。牛鐵娃口中嘟嘟囔囔，也是極不情願離開這裡，但他見了寶兒已然從命，自己那敢言語，只是不住扭轉脖子，回首去瞧。但兩下相隔更遠，漸漸瞧不清晰，突見一蓬彩煙自他們惡鬥之地湧了開來，漸擴漸濃，將整個一片平地完全籠罩。漸漸，方寶兒與牛鐵娃除了那蓬彩煙，什麼也看不到了，方寶兒只覺滿心沉重，垂下了頭，什麼話也不願說。
牛鐵娃口中猶在喃喃道：「咱們縱然不能出手，但瞧完了那場熱鬧，再走也不遲呀，大哥，你說是麼？」周方冷冷道：「瞧完熱鬧，就走不成了。」
牛鐵娃道：「為什麼？」
周方道：「你只當他們未瞧見咱們麼？只是他們自顧不暇時，無力分心來羈留你我，我便要你們乘機去瞧瞧，也不過是要你們多增加些閱歷而已，至於此事結果如何？王大娘一現身時，我便已知道了。」
寶兒奇道：「老爺子你怎會知道，難道真能未卜先知？此事結果究竟會如何？我實在想聽聽。」周方道：「王半狂必然落敗，王大娘必成丐幫的幫主！」
寶兒駭然道：「真的，為什麼？」
周方道：「你可猜得出王大娘究竟是誰？」
寶兒又自一怔，沉吟許久，搖頭不答，牛鐵娃卻忍不住大聲道：「是誰？王大娘自然就是王大娘！」
周方也不睬他，只是一字字緩緩道：「這王大娘便是王半俠的結髮妻子，昔日人稱『狐女』吳蘇。」
寶兒身子一震，大駭道：「她──是他的妻子？」
周方道：「不錯，昔日『狐女』吳蘇，本是武林中有名之蕩女，王半俠卻是江湖後起一代高手之佼佼者。他兩人忽然成親，曾在武林中造成一場不小的轟動，那時的江湖前輩，多半曾為王半俠惋惜，只有我早已看出，王半俠此人，借著腹語之術，故意裝成兩種性格，來欺騙世人耳目，名雖是個亦狂亦俠的奇人，其實卻是個欺世盜名，大奸大惡之徒。」
寶兒道：「但──但他數十年來，做的委實都是急公好義之事，而且俠名始終不墮，老爺子你也該知道。」
周方冷冷道：「此人表面雖是急公好義，骨子裡卻無一件事不是在為自己打算，譬如說他此次為了白衣人之事往來奔波，表面上看來，自是要為江湖挽救一場劫難，其實卻因為他始終對紫衣侯存有畏懼之心，有許多事礙著紫衣侯而不能放手去做，此次便是想借那白衣人無敵之劍，將紫衣侯除去！」
寶兒慄然道：「有此等事？」
周方道：「十餘年前，『狐女』吳蘇夜闖雲南王府，要想盜取『白藥』秘方，恰巧久隱括蒼山之鐵劍先生，以先天無極劍法，一劍斬斷了她雙足，將之拋入深山絕壑中，武林中人只道吳蘇既死，王半俠定要尋那鐵劍先生復仇，那知王半俠卻揚言天下，說『狐女』吳蘇如此倒行逆施，與他全然無關，他反而要感謝鐵劍先生為世除了一害。」
寶兒變色道：「不想他──他竟是如此狠心的人。」
周方道：「如此狠心，當真少見得很，但江湖中卻偏偏有許多自命清高之輩，反而極口誇獎王半俠大義滅親，是人間不可多得之奇男子！此後十餘年，他俠名更盛，即使做出些不可寬恕之事，世人也說那只是『半狂』做的，與『半俠』無關，但紫衣侯在世一日，王半俠便一日不敢大舉異動。此番紫衣侯去世，我便算定王半俠必有圖謀，但卻也未想到『狐女』吳蘇竟然未死，竟以王大娘之名，與王半俠一明一暗，串通來謀奪幫主之位！」
寶兒聽得幾乎連氣也喘不過來，過了半晌，方自嘆息道：「原來他兩人竟是串通好了的，怪不得王半俠連點了那王大娘身上數十處穴道，王大娘依然行所無事，我本當王大娘武功竟是這般驚人，連身上穴道位置都可移換，原來那只不過是他夫妻兩人串通好來做給別人看的把戲而已。」過了半晌，忍不住又道：「王半俠如此奸惡，我等既已知道，難道就眼見他奸謀得逞不成？」
周方冷冷道：「世上本有許多不平之事，以你之力，能管得了那一件？不眼見別人奸謀得逞又如何？」寶兒道：「我總可揭破他的奸謀。」
周方道：「你小小年紀，說的話有誰相信，何況王半俠之俠名，正如日中天，你若要揭破他奸謀，正如蜻蜓去撼石柱一般，怎能動得了他？就被別人打死了，他自己根本不用出手。」寶兒氣得漲紅了臉，捏緊拳頭，卻說不出話來。
周方道：「你若要管人閒事，你若要別人聽信你的話，便先得要練成絕世之武功，好教任何人都得尊重於你，而你若要練成絕世之武功，便首先得專心一志，換而言之，你首先得將世上任何事都不放在心上，然後才能有本事去管世上發生之一切不平之事！」
寶兒眨了眨眼睛，忽然道：「要練成驚人的武藝，必須要有驚人的師傅，我心目中本有個驚人的師博，不知老爺子你可能幫我找得到他麼？」他一雙大眼睛裡，閃閃發光，有如映在海水中之孤星，既明亮，又深邃，但又使人覺得遠比天上明星更親切，更接近。周方凝注著他的眼睛，緩緩道：「還有誰能比天更為博大？還有誰能比萬物更為繁複，還有誰知道的變化能比自然更多，天地萬物，自然變化，便是你最好之良師，你還要再去尋什麼人？」
寶兒也仰面凝視著他，亦自緩緩道：「我心目中總有個疑問，不知老爺子你可就是我心目中那驚人的師傅？」
周方微微一笑，道：「花本非花，霧本非霧，是耶非耶？有誰自知？你若太過認真，便著相了。」
寶兒道：「大隱隱於市，小隱隱於野，這本是古人所說的話，我瞧老爺子你遊戲風塵，必是人中大隱。」周方又自一笑，不置可否。
寶兒轉了轉眼珠子，道：「我異日若是武林中之絕頂高人，為了不願被人發覺行藏，而必須隱退，那麼我便絕不會隱身於山澤林野之間，因為那不但寂寞，而且極易被人發現，是以我必定要改裝易貌，混跡於紅塵之中，甚至假冒成一個人所不齒的騙子。只因騙子假冒武林高手，雖是常事，也易被人識破，但武林高手假冒騙子，卻是江湖中自古未有之奇事，別人做夢也不會想到此點。」
周方仰天大笑道：「好聰明的孩子──」他佯然不置可否，卻似要借這仰天大笑，來掩飾面上某種變化。但寶兒也仍不放鬆，緊緊追問道：「既是如此，不知老爺子你可願將自己昔日的歷史，說給寶兒聽聽？」周方道：「昔日之事，我早已忘記了。」寶兒道：「真的忘記了？」
周方凝視著天空一點白雲，緩緩道：「不錯，忘記了──你可知記憶雖好，但忘記更佳，只因世人可以記憶，方能日新又新，不斷進步，但忘記卻可使人們之心靈獲得寧靜與安恬，若無記憶，人類無法記取先人之遺教，雖必將停留於上古洪荒之野蠻狀態裡，但若無忘記，人們卻永將活在那些鎖魂之痛苦與腐心的愧疚中，時時刻刻，受著它的折磨，那麼──人生將變成一無樂趣，只因人們可以暫時忘記，灰黯的人生中，才會有些鮮艷的彩色。」
他這番話說得不但充滿哲理，而且優美動人，有如一篇可傳千古之詩詞樂章，字字句句俱是珠璣。寶兒卻情不自禁，又想起了紫衣侯昔日之言語，脫口又道：「但記憶既不易，忘記卻更難，是麼？」
周方蒼老的嘴角，泛起一絲辛酸之微笑，道：「正是如此。有些事，人們雖想忘記，卻永遠無法忘記。」
寶兒似是在喃喃自語，道：「一人學成天下各門劍法後，又將之忘記，這又要何等胸襟？何等才華？」
周方也不知是真的未曾聽清，還是根本不願理睬，寶兒話說完，他斜倚著船桅，竟似已朦朧入睡了。
寶兒望著他隨風拂動的黃髯，呆呆地出了會兒神，嘆息著道：「是耶非耶？有誰自知？唉！可真把我弄糊塗了。」
方舟看來雖笨重，其實卻極輕巧，溯江而上，一日最少也可行百里開外，當日晚間，在一個不知名的渡頭泊下。
寶兒自鐵娃家裡離開時，曾帶了筆墨紙張，此刻瞧得周方與鐵娃俱已入睡，便悄然而起，濡筆磨墨，振筆而書，一共寫了十餘張紙箋，紙箋之上，寫的俱是同樣的幾個字：「王大娘便是『狐女』吳蘇。」
他匆匆寫完了，又輕手輕腳，在那具體而微的船艙中，尋了十幾隻陶土酒瓶──這自是鐵娃的娘為周方準備的──寶兒在每隻瓶子裡，都塞了張紙條進去，然後在岸邊挖了爛泥，將瓶塞緊緊黏在一起，又尋出些破布，撕成一條條，再將瓶塞緊緊縛住。
然後，他長長嘆了口氣，仰天默禱道：「但願這些瓶子，有幾隻能落入一些喜歡查根問底，鍥而不捨的江湖義俠手中，好教奸人之惡計，終有一日被人識破。」一面默禱，一面將瓶子一隻隻拋入水中，江水日夜奔騰不息，也不知要使這些陶士為質，質量甚輕的瓶子，帶向何方？
寶兒望著奔騰的江流，小臉上綻開一絲笑容，喃喃道：「我說的話別人不會相信，但這麼一來，可就完全不同了，別人瞧見了這瓶子裡的紙條，必定覺得神秘詫異的很，而人們對神秘詫異的事，必定充滿好奇之心，好奇之心一生，便少不得要打破沙鍋問到底了。」
他帶著滿足的笑容，和身臥下，不一會兒便沉沉入睡了，卻不知這幾隻小小的瓶子，日後在江湖中竟造成一場無比巨大的風浪。
※※※
江水奔流，時序變換。方舟日漸破舊，寶兒日漸長大。恍眼之間，已過去半年多了，半年多的時間雖不長，但在這半年多時間裡，寶兒卻有了顯著的變化。
風吹日晒雨打，捕魚炊食操作──江上的生活，是辛勤而勞苦的，然而這生活的折磨，卻使得寶兒體格茁壯了，身子高大了，皮膚也晒黑了──有時在日光下以江水為鏡，他連自己都幾乎不認得自己。
這半年間，他瞧過不少次武林豪傑的惡鬥，也瞧見不少江湖中那些奸險惡毒，欺瞞拐騙的勾當。在他幼小的心靈中，已對紅塵間事有了更多認識，但令他最感興趣的，卻仍是自然的變化。
有時，他會呆望著奔流的江水，拂樹的微風，晚間星辰的升落，日間白雲的變化──他呆望著這些，可以終日不言不動。然後，周方便會問他：「自這些變化中，你究竟發現了什麼？」
他的眸子日益明亮，只因他自這些大自然的變化中，確實發現了不少人生的哲理，也隱約窺得武道的真諦，但他並未滿足。
在這半年間，鐵娃本已有如鐵般的身子，更變得鋼般堅實強壯，這些日子裡，他似乎已對武功著了迷。白天，他若曾瞧見什麼武林高手之比鬥，就將這次爭鬥雙方施出的精妙招式，一一牢記在心頭。到了晚間，他便一個人跑到遠遠的去苦練，別人只聽得他不住大呼小叫，只見得他回來時必是滿身大汗。
但他究竟將別人施出的招式記得多少？學了多少？別人不問，他也不說，有時，他居然也會仰望著天上白雲，呆呆的出神，痴痴的傻笑，有時，甚至在吃飯時，他也會突然一躍而起，急奔而去，又苦練起來，在這種情況下，他苦練回來時，身上的汗，必定流得更多。
唯一未變的，便是周方。
※※※
他仍是不時飲酒，不時低詠，不時說些乍聽似乎莫名其妙，但仔細一想，卻又覺甚有道理的話。他仍是絕口不提自己的往事，不時做些欺騙的勾當。每當食物吃完，銀兩用盡，或是方舟待修，器皿待漆時，他便會尋個富庶的市鎮，上去轉一轉。到了晚間回來時，他手中必定提滿了大包小包，口中必定滿是酒氣，懷中也必定塞滿了金銀。
寶兒若是問他：「這些是那裡來的？」
他總是淡淡一笑，道：「騙來的。」但有時，他也會一無所有，空手而回，而且身後還跟著一群人在追奔於他，連聲喊打。那時他便要匆匆跳上方舟，急忙啟碇離岸──這情況正與寶兒初見他時，完全一模一樣。但無論他做了什麼，寶兒卻始終對他尊敬有加，
這一日風和日麗，方舟不知不覺間已行至黃鶴樓下。黃鶴樓雖不高，但卻名高千古。無論是誰，到了黃鶴樓下，獨立於悠悠白雲與滾滾江流間，總不覺發思古之幽情，不覺愴然而淚下。
但此日誰也無法在黃鶴樓下獨立冥想，只因黃鶴樓上上下下俱是人頭蜂擁，而人群中並無一個是前來吟詩覓句的騷人墨容，卻全都是精神抖擻的武林豪強，或是風姿颯爽的少年英雄。
方舟還在江流中，周方等人便已瞧見了此樓之異狀，鐵娃不覺拍手笑道：「妙極！妙極！看來今日又有熱鬧瞧了。」
寶兒微笑道：「祇怕你又將學得些高招。」周方道：「你呢？別人的招式，你從不記得？」
寶兒笑道：「記得的。」
周方頷首道：「好，別人的招式，你也要記著的，記著後再忘記，總比什麼都未記好得多。」
寶兒心又一動，還未說話，已有一艘極為華麗的大船，放棹而來，船艙之中，不時傳出絲竹談笑之聲，船上人顯然正在作樂。
寶兒等人乘的方舟，與這艘華麗的大船相比，當真顯得更不成模樣，鐵娃喃喃道：「兀那娘，這船上坐的，又不知是什麼大官富翁，成名英雄，其實我瞧他們肚子的貨色，也和鐵娃差不多。」
兩船相遇，船艙中忽然伸出個頭來，往江水中吐了口痰，又有隻戴著翠釵的纖纖玉手，自窗中遞了塊香羅小帕出來，那人擦了兩把，皺眉道：「混帳，這江水怎地越來越髒了。」
周方突也大聲道：「就是像你這樣的混帳太多，自己拼命往江水裡吐痰，還要來怪江水太髒。」
那人勃然怒罵道：「什麼人敢──」目光一轉，瞥見周方，竟哈哈大笑道：「我當是誰如此大膽，不想竟是周兄，當真久違了，快請上船來喝幾杯老酒。」這大船上的豪客，赫然正是「白馬將軍」李名生。
※※※
於是周方將方舟繫在大船的船舷，帶著寶兒與鐵娃上了大船，李名生滿身錦衣，頭戴珠冠，居然親自出艙相迎。只見船艙中珠光寶氣，陳設得更是華麗已極。六七個滿頭珠翠，穿紅掛綠的濃裝少女，雖是庸俗脂粉，卻也可人，有的正在艙中調笙弄瑟，有的正在嗑著瓜子，瞧見這一老、一大、一小三個奇奇怪怪的人，竟被如此尊敬地請了上來，都不禁睜大眼睛，充滿了驚詫之色。
李名生目光一轉，笑道：「這位周老爺子，乃是江南第一大富，只是脾氣古怪，喜歡微服出遊──」他話未說完，那一群鶯鶯燕燕，已嬌笑站起，媚笑萬福，搶著奔了過來，有的攔起周方的腰，有的勾住了周方的脖子，有如捧著活財神一般，將周方捧到椅子上，端茶倒酒，捶背夾菜，招呼得無微不至，周方也老實不客氣的生受了，鐵娃早已坐下大吃大喝起來。李名生拍著寶兒肩頭，笑道：「小兄弟，好麼？」
寶兒見他衣著華麗，容光煥發，看來更是相貌堂堂，不同凡響，忍住笑道：「我跑得雖慢，卻也未被火燒死。」
李名生哈哈一笑，再也不敢和他多話了，走到周方對面坐下，又搭訕著道：「周兄，半年來作何消遣？」
周方笑道：「混得雖不錯，但看來總萬萬不及老兄你了。」
李名生笑道：「彼此彼此──」眼珠子一轉，忽然壓低語聲，道：「聞得這位方公子此番帶了兩百萬兩銀子出來遊學，不知周兄你怎會與他同行──」話未說完，那一群鶯燕又蜂擁著奔向寶兒，親他的臉，摸他的手，都說：「真要命，這位小弟弟怎會長得這麼迷人呢？」
周方哈哈笑道：「妙極！妙極！不知老兄輕輕一句話，便將在下自脂粉劫中救了出來──」
李名生含笑道：「這就叫做攻心之術，攻其必救之處──」忽然壓低聲音：「小弟此舉，只是為了要與周兄有事相談，周兄可知道近日武林中，又出了幾件大事，江湖局勢，已開始動盪不安，正是我輩大顯身手的機會，周兄若願與小弟合作，想必定可無往而不利。」
周方一手捻鬚，微微笑道：「你且說說，近日武林之中，究竟出了什麼驚人的大事。」
※※※
李名生道：「近日轟傳江湖之第一件大事，便是丐幫易主。昔日的幫主，下落不明，今日的幫主卻是來歷不明。江湖中人數最多，成立最久，分佈最廣，威名最盛的丐幫，如今實已成了一團混亂之局面，受此影響所及，淮南窮家幫，鳳陽木棍幫、川中袍哥幫、湘西靈水幫、鄂東破缽幫──等與丐幫淵源已久，關係極為密切的幫派，內部亦自起了騷動，各各俱是人心惴惴，不能自安。聞說這丐幫新任幫主，野心極大，甚至要將這些幫派，合併為一，統歸丐幫屬下。」
寶兒人雖被困在那一堆花團錦簇之中，但卻一直伸長了耳朵在聽，此刻忍不住脫口嘆道：「不想王大娘真的當了丐幫之幫主，不想王大娘當了丐幫幫主後，真的在興風作浪──王半俠與那些丐幫元老又怎樣了？」
李名生瞧了他一眼，似是在奇怪這小小的孩子怎會對武林事件如此熟悉，但口中卻猶自答道：「王半俠與葉冷等人，本是昔日幫主之死黨，本應與王大娘勢不兩立，但王大娘此番行事，不但狠辣，而且極為仔細周密，早已在四面都伏下天羅地網，教他們根本沒有反抗之餘地。」
他目光四掃，不見眾人插言，便又接著道：「她首先將昔日幫主用計擄去，而且絕不透露他的生死，教人永遠投鼠忌器。然後，她又以威迫、利誘、美色──等不同之手段，將丐幫南七、北六十三省中所有之龍頭，一齊收服。最後，她便約了王半俠與葉冷等人，會與濱江之處，與王半俠以武力爭奪幫主之位，而這一戰之下，雙足已成殘廢之王大娘，竟將武林第一快手王半俠，打成重傷！」
寶兒驚叫道：「打成重傷了呀！這手段當真高明得很，他們如此做法，就更沒有人會懷疑了。」
李名生奇道：「懷疑什麼？」
周方道：「沒有什麼，李兄只管說下去吧！」
李名生微微皺眉，接道：「葉冷等雖然不服，但一來有約在先，二來王半俠既已不敵，他們的武功自然更非王大娘的敵手，再加上──唉！那王半俠果然是條漢子，雖已滿身浴血，但在暈厥之前，仍再三叮囑葉冷等人要遵守約言，莫要被江湖中人恥笑丐幫弟子乃是無信無義之輩。」寶兒心頭一凜，暗嘆忖道：「這王半俠無論在做什麼奸惡之事，卻總是拿仁義道德在做幌子，此人之厲害，端的少見。」只是他見到竟連李名生都對王半俠如此佩服，自然不便將這番話說出口來。
李名生接道：「在此等情況之下，葉冷等人心中雖不願，但也祇得歸附了王大娘，王大娘立時將王半俠立為丐幫第一護法，地位僅次於幫主──唉！這位王大娘端的是位厲害角色，她知道若以自己之名行令，幫中必有許多人不服，是以無論大小事件，一律俱由幫主口述，而由第一護法行札下令，丐幫弟子只要瞧見『半俠』花押，自然無不從命。可嘆王半俠既已敗在她手下，無論她說什麼，王半俠便立刻照辦──唉！此等硬漢，武林中已不多見了！」
寶兒越聽越是氣惱，小臉早已漲得通紅，暗恨忖道：「你口口聲聲只知稱讚王半俠的好處，可知這些都不過只是他夫妻兩人玩的圈套──」這句話幾乎已到了嘴邊，卻又被纖手中送過來的一粒瓜子塞了回去。
只聽李名生又道：「如此情況，若是一直維持下去，丐幫也可漸漸安定，那知月前江湖中卻又出了一件於丐幫影響甚大的怪事。」他停住語聲，雖然算準別人聽得出神，必定要忍不住問他一句：「什麼怪事？」那知別人卻全都未曾開口。
李名生祇得自己接了下去，道：「原來有艘漁船在淺灘旁網魚時，竟網著了一隻陶土粗製的酒瓶。」
寶兒暗中一喜，忖道：「果然來了──」這次周方也忍不住問道：「酒瓶又與丐幫有何巨大之影響？」
李名生微微一笑，道：「酒瓶雖不足道，但怪的卻是被密封的酒瓶中，竟有張紙條，上面竟寫著：『王大娘便是狐女吳蘇』這幾個字。」周方微微皺了皺眉，立即回首瞧了寶兒一眼。寶兒立即垂下了頭，垂在少女們的衣香中。李名生接道：「這張字條若是落入普通漁戶手中倒也罷了，那知這漁戶卻偏偏是丁家灣丁氏兄弟的手下。」
周方道：「丁氏兄弟老母在堂，家教最嚴，從來不許過問江湖中事，字條落入他們手中，又當如何？」
李名生笑道：「話雖如此，但世事有時端的湊巧已極，丁氏兄弟雖不過問江湖間事，卻偏偏有個最愛管閑事的人，那時恰巧在丁家灣作客，此人說來，周兄想必也已耳聞許久了。」
周方雖不想問，但見了他面上的神情，只好問道：「誰？」
李名生道：「那便是近日江湖盛傳，俠義之名已可與武林奇人王半俠，鐵劍之子展玉芳鼎足而三的萬大俠。」
寶兒又忍不住了，脫口問道：「萬大俠，可就是那位衣服上有十七、八個口袋的萬老夫人之子麼？」
李名生暗奇忖道：「這小子怎地又知道了？」口中隨口應道：「不錯，正是那位萬老夫人之子。」
寶兒微笑忖道：「聞說這位萬大俠生性與他娘大不相同，這紙條能落入他的眼中，當真是蒼天有眼。」
李名生雖覺他面上神色有些奇怪，但也未放在心上，自管接道：「萬大俠瞧了這張紙條後，面上雖不動聲色，但暗中卻立刻開始了搜查工作，他究竟搜出了什麼，查出了什麼，江湖中並無人知道，直到一月後，萬大俠卻在江湖中遍灑英雄帖，邀集武林中英俊之士，同聚黃鶴樓，來商量大事，至於那究竟是什麼大事？帖上雖未寫明，但以在下猜測，必定與此事有關。」
周方微笑道：「難怪黃鶴樓今日如此熱鬧。」
李名生道：「黃鶴樓今日如此熱鬧，除了萬大俠所下之英雄帖外，據聞還另有兩三件出人意料之外的事要發生──據聞那鐵金刀今日也要來趕這熱鬧，與他的對頭冤家決一死戰！」周方笑道：「果然好戲連臺，不可不看。」
李名生壓低語聲，輕輕笑道：「這場熱鬧自是必定要看的，說不定還可乘機做上兩票買賣。」
周方撫掌道：「有道理。」
李名生道：「但此刻主角人物尚未登場，你我為了表示氣派，也不可坐在那裡乾等，不如先在江上遊逛遊逛。」周方大笑道：「有道理。」
李名生雙掌一拍，向那些鶯鶯燕燕們笑道：「如今我才知道，這位方公子帶出的銀子，已使光了，你們若要銀子，還是來這裡的好。」少女們又是輕嗔，又是嬌笑，都說：「李大爺壞死了。」口中雖說「壞死了」，但身子還是向這壞死了的人，緊緊貼了過去。
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寶兒長長舒了一口氣，這些女子們再不走，他可真有點受不了，此刻拍了拍身上衣服，走到窗口，探首外望。只見江上風帆，往來如織，這武漢三鎮，原是長江中流貨物交易，水運轉送之中心，江上風光，自較他處繁盛得多。
江風撲面而來，雖然帶著一般魚腥酒湯之氣，卻恰巧可將寶兒身上那股市俗脂粉的氣味，吹得乾乾淨淨。寶兒但覺神智一清，但後面弦歌之聲又起，還是不能落得個耳根清淨，但聞後面一個又尖又細的聲音裝腔作勢，膩聲歌道：「二八的小佳人，扭扭捏捏，上了牙床，三更天裡靜無人，只聽得牙床上，吱吱喳喳，好似──」
李名生不住拍掌大笑，怪聲叫好，寶兒卻恨不得用棉花緊緊塞住耳朵，將頭拼命向窗外伸了出去。但見又是一艘官船，迎風而來，四艘漁舟，護衛兩旁。那漁舟造的十分奇特，狹身尖頭，顯然全速前行時，必定其急如箭，漁舟上各各卓立著八條彪形大漢，紫色緊身衣，紫巾包頭，背插一柄單鉤，紅綢迎風飛舞，胸膛前卻繡著海碗大一個「丁」字。
官船的船頭，擺著張錦墩交椅，一個白髮蒼蒼的老婦人，手持一支三尺長的翡翠旱煙管，端坐在交椅上。四個垂髫小鬟，有的手持紫蓋傘，有的手拿旱煙袋，卓立在她身後，還有兩個長身玉立，英姿颯爽的佩劍少年，恭恭敬敬，站在一旁，不時俯下身子，指點著江上風物與那老婦人解悶。
寶兒心中方自暗忖道：「這位老夫人又不知是何人物？看這氣派，必定又是個了不起的角色！」
後面李名生已笑道：「周兄請看，這位老夫人，便是長江水路，武林第一名家，丁家灣的丁老夫人了，這位老夫人已有多年未出丁家灣一步，可想今日這場熱鬧，委實不同凡響。」
周方道：「聞說這位老夫人，昔日不但風華絕代，傾倒眾生，而且武功之高，亦稱非凡之品。」
李名生笑道：「『人面如花嬌，劍法美如人』──這一句昔日江湖傳頌甚廣的話，便是說的這位丁老夫人柳依人。」
周方嘆道：「花開必謝，紅顏易老，她近年絕足江湖，想必便是不許人間俗子，見到老去後之面目。」
李名生大笑道：「周兄話中含意深遠，總是令人消魂。」周方微微一笑，道：「消魂，消魂──李兄可知道這位丁老夫人，昔日還有段令人消魂的故事？」
李名生沉吟道：「周兄說的，可是她昔年『獨騎胭脂馬，手提如意鉤，怒闖祁連山，揮鉤誅十寇』這段故事嗎？」周方含笑道：「這段故事雖然動人，但也只能說是緊張熱烈刺激，又怎能說得上銷魂兩字？」李名生道：「是那個故事？」
周方道：「丁家灣本是江南武林世家，其時之少主人丁飄，更是風流倜儻，瀟灑不群，但他苦追柳依人多年，柳依人總是對他不理不睬，到後來丁飄酒後遇仇，大醉揮刀，江上一戰，他雖將仇人斬在江中，自己卻也中了別人一掌，震散了全身武功，雖仍可以行動，卻已形如廢人。」
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李名生苦嘆道：「千古以來，唯酒最是誤人，這話果然不錯──」長長嘆息聲中，自己卻仰首痛飲了一杯。
周方道：「從此之後，那丁飄是生趣索然，更是沉迷醉鄉，不能自拔，丁家灣自也日漸沒落，一蹶不振。」
李名生道：「可悲！可嘆！」於是又乾了一杯。
周方道：「這時的丁飄，實已眾叛親離，途窮日暮，那知就在這時，他苦追多年而不可得的柳依人，竟翩然來到丁家灣，要下嫁於他。」
李名生拍案道：「好個柳依人！」自然再乾一杯。
寶兒早已在他身旁坐下，竟也在不知不覺間，陪著他連乾了三杯老酒，小臉立刻泛起紅霞。
周方接道：「想那丁飄本是條漢子，在此等情況下，怎肯與自己心目中最最喜愛之女子成親，索性終日沉醉不醒，若是換了別的女子，縱然感於他昔日恩情，見他如此自暴自棄，這時也必要絕裾而去，但這位柳依人確是不同凡人，竟放下如意鉤，洗手作羹湯，痴纏到底，十年後丁家灣聲名已重振，柳依人卻已憔悴將老，而丁飄大醉十年，也終於醒了，感於她的情意，兩人這才成親，但十年大好時光，已在醉中逝去──」
寶兒早已聽得黯然魂消，雙目之中，又是淚光盈盈，此刻忍不住接口問道：「後──後來怎麼樣？」
周方道：「後來丁飄折節讀書，竟成了江南有名之才子，一闋『美人名劍賦』，更是傳誦武林，至今不絕。」
寶兒道：「好──太好了──」垂下頭去，揉揉眼睛，將李名生面前方自加滿的一杯酒，也端過來喝了。
李名生道：「江湖中都知道江南丁家兄弟，一文一武，弟弟雖有萬夫莫敵之勇，哥哥卻是弱不禁風的才子，這原因想必就是丁老夫人為了紀念她昔日夫婿，是以才不願丁大公子學武的。」
這時丁老夫人柳依人，與丁氏兄弟早已棄船登岸，但李名生所乘這艘官船，卻總是在江心飄蕩，仍未駛向江岸。李名生持酒在窗畔，閒眺江上，緩緩道：「漢陽天威鏢局總鏢頭常懷威終於到了──『三箭定花山、神箭手』潘濟城也到了──好，『四目溫候、長醉小將軍』金祖林金大少爺也來了。」