第二十七章 火魔煉心劍
方寶玉耳聽溫柔的語聲，有如催眠的樂曲一般，再也抵受不住這奇異的催眠魔力，終於眼簾忍不住漸漸垂下了。
但這並非睡與不睡的問題，這是一場艱苦卓絕的爭戰──寶玉此刻的敵人，要的並非是他的性命，只是要他意志崩潰，這一場爭戰，從頭至尾，都是在考驗寶玉的勇氣、意志與信心。
這一場爭戰，與寶玉以往半生與今後半生，所曾經歷的大大小小千百場爭戰俱都不同。這一場爭戰看來雖然平和，其實它的艱苦與凶險卻最甚，只因此戰無疑的將要影響寶玉的一生。
薄薄的兩片眼皮，此刻卻有如千斤巨閘，寶玉集中了全身每一分精神與力量，方能支持著不讓它完全落下。可怕的是，他精神已幾乎到了崩潰的邊緣，已幾乎無法集中──他身子開始有了些搖晃。
那語聲緩緩又道：「睡吧──睡吧──莫要掙扎了。多一分掙扎，只是多一分痛苦，此刻唯有睡眠，能令你得到歡樂。」語聲更溫柔，寶玉身子也更是搖晃。
那語聲道：「睡吧──睡吧──那藥力是無法抵抗的，只要你睡下，醒來後你就會覺得自己彷彿變成另一個人似的，快樂無比。」
寶玉心頭一跳，有如被人抽了一鞭，陀螺般旋轉起來。「變成另一個人──我怎能變成另一個人──小公主是否已變成另一個人，我不能睡！不能睡──」
他拼命集中精神，告訴自己：「我不會睡，絕不會睡的──我此刻方似從一場舒適睡眠中醒來，我的精神旺盛已極！我從未喝下過任何迷藥，我此刻要的只是活動──活動──活動──」
他眼簾本已瞇成一線，此刻竟緩緩張開了。他身子本搖晃得如同風中殘葉，此刻搖晃也已停止。這是一種奇異的爭戰，這是精神、意志與信心的精粹結晶，這也就是「心」的偉大神力！
人心力量的神奇偉大，有時的確不可思議，只要信心堅定，它的力量是無所不能，無所不至的。
方寶玉多年來晝夜不停的磨練，就只是磨練著這一顆心，他肉體縱然與常人一樣脆弱，但心已堅逾精鋼。他肉體縱然還與常人一樣多垢，但「心」已皎如明鏡！他肉體的力量雖然有限，但心力卻已無限無極！
這力量可令河流改道，山嶽移形！這力量終於戰勝了黑暗──籠罩著方寶玉的朦朧黑暗，已漸漸消失──他眼前的視界，已漸漸清晰。他終於瞧見他的仇敵。
端坐在對面的人，渾身都激發著懾人的妖異之氣──就連他身上的長袍，都是妖異而懾人的鮮紅顏色。
他目光自然更是妖異，更為懾人，眼球竟是一種近於火焰般的深紫色，深紫色的眼球，幾乎佔據了眼眶的十之八九，別人幾乎瞧不見他的眼白，是以他目光轉動時，別人也難覺察，他眼球彷彿已凝結在眼眶之中，當他凝目瞪視別人時，便似有一股火焰般焚燒著你的身心，這幾乎已非任何人所能忍受。
更令人不能忍受的，是他的面容。
他整個一顆頭顱，竟彷彿被人投入洪爐，被烈火焚燒過，滿面俱是醜惡、妖異，令人作嘔，更令人膽寒的疤痕。然而他一雙手掌，卻是出奇的光滑、細嫩，十指纖纖，指甲修潔，整個一雙手掌，絕無一絲瑕疵。他指尖輕撫著面上的疤痕，絕醜的臉，絕美的手，兩相對照之下，更給這人平添了幾分懾人心魄的魔力。
寶玉凝目瞧了他幾眼，只覺一絲寒意，自背脊昇起，直透頭頂，正如被響尾蛇那冰涼而顫動的蛇尾劃過一般。
他簡直不像是人，而是造物以魔鬼的妖異，冰雪的寒冷，火焰的灼熱，毒蛇的黏濕，奸滑與惡毒所混合成的怪物。然而這魔獸般的怪物，語聲卻溫柔如水，甜美如蜜。他目光中已露出一絲驚異的變化──自是在驚奇於方寶玉非但未曾睡倒，神智反而清醒。
他緩緩道：「感謝上蒼，感謝火之真神，你果然有駱駝般的堅忍，兀鷹般的勇猛，狐狸般的智慧，你竟醒了？」寶玉儘量使自己心神與語聲保持平靜。他也緩緩道：「你如此歌頌仇敵，確實令人驚異，你本該埋怨你的神祇，只因它們並未降福於你，反而降福了你的仇敵。」
紅袍人道：「仇敵？誰是本宮的仇敵？」他突然笑了，笑聲也是那麼溫柔，接著道：「本宮的仇敵，都早已死了，你若是本宮仇敵，焉能活到此時？」
方寶玉道：「我若非你的仇敵，你為何要如此害我？五行魔宮的火魔神，對朋友難道也是如此懷有惡意？」紅袍老人又笑了，道：「呀！你已猜出了本宮是誰。」
方寶玉道：「不錯，我不但已猜出了你是誰，也猜出了你的心意，我早已知道你如此對我，為的是什麼？」
火魔神道：「為的是什麼？你且說來聽聽。」
寶玉道：「第一，你不願泰山之會被我攔阻，只因你一心祇想江湖中流血爭殺，日夕不已，等到武林元氣大傷，江湖好手傷亡殆盡，你便可在其間坐收漁利，以新生雷霆之勢，橫掃天下，君臨武林。」火魔神道：「好！猜得好，還有呢？」方寶玉道：「你千方百計地來打擊我，使我在武林中無法立足──也是為了不願我與那東海白衣人作決勝之一戰，好教白衣人那王霸之劍，血洗武林，武林中元氣越是傷損，你成功便越是容易。」火魔神微微一笑，道：「此點你卻有些猜錯了。」
方寶玉道：「當然，你如此作法，還另有用意，我無法見容天下武林英雄，便只有投身五行魔宮之中──」他頓住語聲，但這次火魔神卻未答話，似已默認。
※※※
寶玉接道：「但你還是不知道我究竟有何能力，是以你便以各種方法，來考驗我的武功、智慧與定力，我若經不起你的考驗，死在你的手下，於你並無損失，只因我經不起你的考驗，便根本沒有被你利用之價值。」
火魔神笑道：「好，說得好。」
寶玉道：「你的考驗若是難不倒我，我的一切條件必定都已符合了你的要求，你必定會要我去做一件事。」
火魔神道：「本宮會要你做什麼事？」
方寶玉道：「你要我做的那件事，必定十分艱險，十分困難，甚至除了我之外，別人都無法做到，是以你才肯花費如許心力對待於我。」
火魔神目光忽然自寶玉面上移開，投注到遠處某一虛空之處，出了會兒神，方自緩緩道：「不錯，以此刻情況看來，這件事確實唯有你能做到。」
寶玉冷笑道：「但你又怎知我會為你來做此事？」
火魔神目光閃電般收回，箭一般投注到寶玉臉上，道：「你雖有超人的意志，但意志僅能控制你的神智，卻無法控制你的肌肉，你此刻神智雖未崩潰，但四肢仍無法動彈，本宮仍可隨時取你性命！」
寶玉微微一笑，道：「你瞧我可是會屈服於你威脅之下的人？生死之事，在你我眼中本都算不得什麼，你想必也該承認？」
火魔神默然半晌，忽然問道：「你今年多大了？」
寶玉一時間還摸不透他忽然問這句不相干的話來，究竟有何用意，亦自默然了半晌，終於答道：「二十左右。」火魔神柔聲道：「死亡在二十歲的人眼中看來，的確是件容易的事，因為少年人還不能完全了解生之可貴，與死之痛苦，但你到了我這樣的年紀，便會知道世上唯一最可留戀的，便是生命，生命中還有許許多多美好的事，你都未曾享受，你此刻死了，你怎對得住你自己？」寶玉微微笑道：「你可是在引誘於我？」
火魔神道：「本宮並未引誘你，卻要告訴你，只要你肯為本宮做了此事，本宮便可供給你世上絕大部份人所夢想不到的享受，名譽、地位、美人、財富──無論你要什麼，你都可得到，你童年若是也有過飄渺虛幻的夢想，本宮也可使你這些夢境，全都變為真實。」
寶玉喃喃道：「我要什麼，便有什麼？」
火魔神道：「不錯！」
寶玉緩緩道：「在我平生所聽過的話中，的確沒有任何話再比你的話更富於誘惑，更能打動人心，但──」他突又笑了，接道：「但，我又豈是會迷惑於你的引誘之下的人？」此時此刻，他這種淡淡的笑容，的確要比各種憤怒的言詞都能表示他的決心。
火魔神又自默然，又過了半晌，方自說道：「但你莫要忘記，你此刻什麼都沒有了，江湖中已沒有一個人再看得起你，你已被天下人所唾棄，那麼？你還有什麼值得你自尊自重，拼命維護的？你為什麼還不肯服從本宮的命令？」
寶玉一字字緩緩道：「我縱已一無所有，但我卻還有死亡的權利！這便是值得我自尊自重，值得我拼命維護的。」
火魔神道：「你可知道，引刀一死，並非勇者的行徑，而是懦夫所為，只因引刀一死，要遠比掙扎求生容易得多，你若真是男子漢大丈夫，便該不顧一切，奮鬥求生，否則你便只不過是匹夫之勇，只不過披著勇氣虛榮羽毛的懦夫。」
寶玉又笑了，道：「好高明的激將之計，只可惜我也不是會被任何激將之計激得熱血衝動，完全失去理智的人。」
火魔神靜靜凝注著他，足足有盞茶工夫之久，似乎恨不得要將自己目光化為利劍，直刺入寶玉的心底。然後，他沉聲道：「本宮要如何才能打動你的心？」
寶玉微笑道：「無論任何人要我為他做事，只有求我。」
火魔神目中火焰更覺熾熱，而語聲仍是溫柔冷靜。他緩緩道：「求你？本宮又豈是會求人的？」
寶玉道：「你本不會求人，但此刻我已從你目光中瞧出了你的惶恐與急切，我已猜到只要我肯為你做這件事，你便不惜一切犧牲，甚至不惜做出你平生未曾做過的事，甚至不惜求我──是麼？」
火魔神默然端坐，久久不語。
方纔兩人的言語，俱是優美、動人而鋒利的，正如裝飾著七色彩羽，彫刻著十錦浮圖的毒箭一般，雖美麗卻可制人死命！
兩人都在考驗著自己的決心，也在探測著對方的意志──這不但是一場言語的戰爭，也同樣是一場意志與智慧的戰爭──這樣的戰爭，顯然又比刀槍的血戰更為艱苦，更能激動人心。
只因兩人中無論是誰，若要戰勝，不但得要有動人的詞藻，堅強的決心，還得要能自對方心底深處，探測出他的弱點，加以擊破，這正如兩人動手時，都在找尋著對方招式間的破隙空門一般，只不過平時動手時，用的是鋒利的刀劍，而此戰中用的卻是鋒利的言語，而人們對自己心底的弱點，防守得總比武功上的空門嚴密的多。
在這一場戰爭中，火魔神竟又落了下風。他目中已現出矛盾痛苦之色，鋒利的言語也已無法出口，方纔脣槍舌劍的戰場，如今竟寂如墳墓。也不知過了多久，他突然長身而起，一言不發，飄然而去，紅袍飄飄，彷彿火焰閃動，轉瞬間，便失去蹤跡。
他走得甚是突然，似乎要另施詭計。但寶玉卻毫不擔心，只因他深信自己已抓住了火魔神的弱點，他深信火魔神要他去做的事，不但與火魔神有關，而且與所有五行魔宮中人也都有著極大的關係，火魔神遲早終是要向他請求的。
他手中已掌握了勝負的關鍵，從此刻起，他已完全居於主動的地位──他自然已一無所懼。
※※※
鄰室臥塌上，倒臥著一個老人。他身覆重被，面向牆壁，既瞧不見他的身子，更瞧不見他的容貌，所能瞧見的，只不過是他一頭亂草般的灰白頭髮而已。
小公主垂首坐在臥榻邊，身子雖未動彈，但眼波流轉，面上的表情更是變化萬千，使她全身充滿了一種不可捉摸的機變而靈巧的氣質──她雖然坐著不動，但看來卻又有如雲中飛翔起舞似的，若論五行魔宮真能控制她的身心，那真是件令人難以相信的事。
火魔神飄然而入，重重地坐到床頭矮几上，長嘆道：「不想世上竟真有心如鋼鐵之人，那方──」
臥榻上的老人截口道：「你不必說了，你兩人在隔壁所說的話，我全已聽得清清楚楚，而且覺得有趣得很。」他語聲雖緩慢而嘶啞，卻有種奇異的力量，這種抽之不絕，砍之不斷的力量，正是長久以來。終日在痛苦折磨下掙扎著的人所獨有的。
火魔神道：「有趣？那方寶玉裝傻時如獃子，奸滑時如毒蛇，打又打不倒，抓也抓不住，你我有這樣的對手，還有趣麼？」老人道：「若非這樣的人，又怎能辦那件事？」
火魔神道：「話雖不錯，但──但我等所有手段，已無所不用其極，他仍不肯就範──殺了他雖容易，要他聽話卻委實難如登天，可恨的是，我等偏偏又不能殺他，這難道真要本宮去求他不成？」
他語聲已漸漸激動，但老人仍未回頭，只是緩緩道：「誰要你去求他？」
火魔神目光閃動，道：「不去求他，還有何法子？」
老人緩緩道：「放了他！」
火魔神怔了一怔，失聲道：「你說放了他？」
老人道：「不錯，唯有放了他，才是上上之計。」
火魔神道：「但我等費了如此多心力，才將他置於如此地位，若是放了他，豈非縱虎歸山，別人豈非要將我等當作瘋子？」
老人道：「與那樣的人物交戰，正是要瘋子才能制勝，只因唯有瘋子的行事，才不致被他料中，才會出乎他意料之外，你我若是依照常規行事，事事都要被他料中的，他一著佔了先機，搶得主動，我等便無還手之力了。」
火魔神道：「但──但放了他又當如何？」
老人沉聲道：「此事正如許多條長線一般，他此刻手中已抓住了許多線索頭緒，正是躇躊滿志，咱們將長線抓得越緊，他尋起線路來便越是容易，但我等若是突然將他放了，他手中抓的，便全都成空，那時他滿腹疑雲，滿頭霧水，少則半月，多則一月，他必定還是要回來找我們的。」
小公主突然笑道：「這就叫欲擒故縱之計，他連我對他是真是假都不知道，他此刻祇怕還以為昨夜誘他上當的，是另一個人改扮我的容貌──你們都說他如何了不起，在我看來，他也不過是個呆子。」
老人笑道：「男人若已對女子用情，自然就變得呆了，就憑這一點，他無論如何，也是會回來的。」
火魔神沉吟道：「但他縱然回來，也未必肯──」
老人截口道：「只要他再次回來，主動之勢，便已落入我們手中，何況，他對我等要他做的那件事，又未嘗沒有好奇之心，你不去求他，他反倒會來求你說出那究竟是什麼事的，那時，你再誘他入彀，總比此刻要容易得多了。」
火魔神展顏道：「不錯，與其此刻求他，倒不如等他來求我，對於人心的弱點，你委實知道的比我透澈得多。」
老人默然半晌緩緩道：「呂雲、魚傳甲等人，都已被我誘來，江湖中已再無為他辯白之人，他去路已全被我們封死，到最後你還怕他不乖乖的回到你我掌握裡！四面楚歌，霸王刎頸，方寶玉雖勇，難道還能更勇於項羽？」
這時，恰巧有一陣朗吟之聲，自鄰室隱約傳來。「天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，餓其體膚，苦其心志──」清越的朗吟聲，正是方寶玉發出來的。火魔神霍然站起，飄向鄰室掠去。
※※※
這時，江湖中成名的英雄，大多已接到一封怪信：
「等待之苦，世人皆知，人心之猜疑惶恐，亦每多於等待時生出，至於事因等待而枝節叢生，而另出變故者，更不一而足，留筆難書。今泰山爭雄之會，既已勢在必行，又何苦令天下豪傑多受等待之苦？我等有志一同，將戰期提前至本月月圓之夕，浴月光而揮白刃，映朝日而觀戰果，不亦快乎！凡我豪傑之士，盍興乎來！」
精雅的書箋，挺秀的字跡，流利的文筆，怪就怪在，信末既無具名，也都未瞧見投書人。
書信雖然有些怪異，但卻正合乎那些熱血奔騰的少年英俠們之心意，大家竟誰也沒有追究這封書信的來歷，反而不約而同，接受了信中的建議，四方英豪，立刻束裝就道，齊奔東嶽。
泰山道上，鞭絲俠影，馬蹄匆忙，誰都想提早趕到山巔，先瞧瞧那戰陣之地，也好在動手時，爭取有利地形。
黃昏將至，西山日薄，那夕陽將沙土都映得閃閃發金光的大道上，突然出現一行奇異的行列。
這行列蜿蜒數十丈，共有約莫三十輛大車。每輛車身，俱是用白楊木板釘成，釘得粗率而簡陋，三十多個趕車的，卻是一色白帽麻衣，似是正為什麼人披麻戴孝一般。
最令人觸目驚心的是，每輛大車上，竟都並排放著兩口嶄新的黑漆棺木──夕陽晚霞，暮靄氤氳，大地本就顯得有些淒清蕭索，再加上白馬素車，黑漆棺木，披麻戴孝的趕車人，更顯得說不出的幽秘。
道上的武林豪傑，雖然俱是久闖江湖，見的怪事不少，但此刻一個個仍不禁俱都為之側目而視，議論紛紛。
「濟城」潘濟城，正也與三五友好，並騎道上，此刻忍不住縱馬向前，拉住了個趕車的，問道：「請問這些車馬是往那裡去的？」趕車的面容木然，冷冷道：「泰山。」
潘濟城更是奇怪，追問道：「將這許多棺木，運往泰山，為的是什麼？難道山上突然間死了這許多人不成？」
趕車的冷冷道：「不知道。」馬鞭揮處，自始至終，竟連瞧都未瞧潘濟城一眼。
潘濟城好奇之心已生，自不肯將此事輕輕放過。但他連問了五六個趕車的麻衣人，這些趕車的，卻顯然都已經過訓練，竟都是面容木然，詞色冷漠，回答的也都是「泰山」、「不知道」這簡簡單單五個字，誰也不肯再說出第六個字來。
潘濟城怒火漸生，隱忍未發，卻悄悄與朋友們打了個眼色，停下了馬，等到前面三十餘輛車馬俱都走過，潘濟城突然翻身下馬，一步竄了過去，將最後一輛車上趕車的拉了下來，右手食、中兩指，輕抵著趕車人肩下的軟麻穴，只要趕車的一張口，他這兩根手指立將點下。
誰知這趕車的，面上雖已有驚惶之色，但卻絕不放聲嘶喊，前面車上的趕車人果然也無一人驚覺回首。
潘濟城沉聲道：「將車子輕輕拉到路旁，瞧瞧棺木中有什麼？」
這些生性最愛多管閒事，又最是好奇的江湖客們，此刻都已不禁在懷疑這些棺木不是空的。
已有人在猜這些棺木必定是些綠林大豪們運送財物的詭秘手段，棺木中藏著的也許是價值連城的黃金珠寶，也許是活色生香的絕色佳人，自然，也還許是血肉模糊的仇家屍首──
無論是那一樣，都已足夠令這些江湖客們動心。於是道上的江湖客們，都已不禁悄悄趕來，要瞧瞧這棺木中藏的究竟是些什麼驚人之物？
那知打開棺蓋一看，棺中竟真是空空如也。
眾人都不禁失望的輕嘆一聲，道：「真的什麼都沒有！」
潘濟城目光閃動，道：「有的──有張紙柬──」
幾隻手立時同時伸了過去，伸得最快的一隻手，將那紙柬取了出來，瞧了一眼，那人面色立時變得十分古怪，似乎十分驚奇，又似乎有些好笑。
只見紙柬上寫的竟是：
「敬贈苗北昌閣下新棺一具，以免苗君曝屍荒山，盼苗君友好查收。
江湖好心人上。」
「大力神」苗北昌，正是此次要在泰山爭雄的四十高手之一，他的姓名，自然人人俱都知道。
群豪瞧了這字柬，一個個面面相覷，都有些哭笑不得。
一人苦笑道：「這江湖好心人究竟是什麼玩意兒？這算是惡作劇還是算什麼？難道他算定『大力神』必定要死麼？」
另一人接道：「如此看來，祇怕參與此會的四十高手，每人都有口棺木──」瞧了潘濟城一眼，乾咳數聲，住口不語。只因潘濟城也是這四十高手之一。
潘濟城面現怒容，一把抓起了那趕車的，厲聲道：「你家主人究竟是誰？他如此做法究竟為的是什麼？」
那趕車的嘶聲道：「不知道──不知道──」
潘濟城反手一掌，摑在他面上，怒道：「你說不說？」
一個黃葛衣、白布鞋，白髮蕭蕭的老人，不知何時，已拄杖而來，此刻突然接口笑道：「你問也問不出的，只因他委實並非不肯說，而是說不出。」蒼白的鬚髮，已將他面目遮去了十之六七，誰也無法看出他本來面目，只能看見他額頭、眼角重重疊疊的皺紋，以及目光中那一份世故的譏嘲與輕蔑。
群豪都不覺凝目向他，潘濟城眼神最銳，沉聲道：「聽你如此說話，莫非你知道此中究竟？莫非你便是他們的主人？」
麻衣老人哈哈笑道：「老夫若要買棺材，棺材也是留給自己用的，那有他家主人那樣的好心，巴巴地運來送給別人。」
潘濟城冷笑道：「送人棺材，咒人於死，也能算做好心麼？」
麻衣老人搖頭嘆息道：「自古以來，參與此等爭殺之會的人，又有那幾個是能活著回去的？那幾個不是曝屍荒山，等到屍身化作白骨，祇怕還無人收殮，這次泰山之會居然有人好心，為你們送來棺材，你們的福氣已算不錯了」
潘濟城怒道：「泰山之會，只是以武會友，怎可與昔日那些凶殺之會相比，你如此說法，豈非故聳視聽？」
麻衣老人微笑道：「以武會友？故聳視聽？少年人，我且問你，你與別人動手時，幾曾存心手下留情？幾曾存心讓別人活著回去？」潘濟城呆了一呆，道：「這──」
麻衣老人接口道：「你未存心手下留情，別人又何曾存心手下留情？上了泰山的人，又有誰能擔保自己能活著下山？唉！武林少年多愚傻，每將鮮血輕易灑──」枴杖「得得」點地，蹣跚地走開了。
群豪再次面面相覷，俱都為之默然。
潘濟城怔了半晌，突然抬頭呼道：「老丈但請留步，不知老丈尊姓大名可否見告？」他已領悟了這老人語中深意，稱呼已不覺變得十分尊敬。
但老人拄杖而行，卻未回頭，只是隨口作歌道：「飄泊江湖太落拓！自家姓名已忘卻──」
潘濟城放足追去，猛自呼道：「老丈要往那裡去？」
麻衣老人大笑道：「若問老夫何處去，月下弄影自婆娑──」他走的似乎並不甚快，但潘濟城一時間竟追他不著。
突見一條人影斜地裡掠來，輕如煙霧，快若流星，斜斜抄向老人身前，似要攔住他的去路。但老人身子一轉，轉入道旁小林，白鬚、白髮，在枝葉掩映中，只飄了一飄，便已走得蹤影不見了。
※※※
斜地裡掠來人影，急急掠向樹林，但身子在林外滴溜溜一轉，突然停下了，「逢林莫入」這句已在江湖中流傳多年的古老格言，此人當真是記得比誰都清楚，只因此人是從來不肯吃虧的。
只見此人竟是個身材臃腫肥胖的老婦人，滿頭銀絲白髮，已禿落一半，身上也穿著麻布寬袍，袍子上的口袋少說也有十五、六個之多，手裡也拄著根枴杖，卻長達九尺，幾乎比她身子高出了一倍。
閱歷稍豐的武林豪士，瞧見這老婦人，都不禁在暗中倒抽一口冷氣，暗嘆自己今日真倒霉，竟遇著了她！
潘濟城瞧見這老婦人，倒也認得，自然也想躲得遠遠的，怎奈他早已趕了過去，要回頭已來不及了。他祇得乾笑一聲，躬身道：「萬老夫人，你老人家好。」
來的正是萬老夫人，她此刻身子雖已停下，卻仍在不住喘著氣。一面輕拍著胸口，一面嘆氣道：「好什麼！老了，不中用了，跑了幾步，就累得喘不過氣來──倒是你看來紅光滿面，莫非發了財麼？」
潘濟城不敢答這碴兒，自管陪笑道：「老夫人俠駕已有多年未在江湖出現，小侄一向想念得很，不想老夫人身子依然康健如昔，委實令人高興。」
萬老夫人一口咬破了個多汁的蜜桃，格格笑道：「你口中雖說想念我，心裡卻恨不得我永遠莫在江湖出現才好。你口中雖說高興，心裡卻必定暗嘆倒霉：『怎地這老不死多年未見，今日卻偏偏教我給遇見了？』年紀輕輕的，卻為何要在我老人家面前說這些騙人的話？」
她這些話委實說在潘濟城心裡，但潘濟城自然是不敢承認的，含糊混過去了，趕緊改變話題，試探著道：「你老人家想必是認得那位老丈了？否則必定不會追他。」
萬老夫人道：「我雖不認得，卻知道他是誰。」
潘濟城眼睛一亮，道：「你老人家能說出來麼？」
萬老夫人道：「你可知道紫衣侯有個師兄，也就是六年前將方寶玉帶走的那個老人，方纔那老頭子就是他。」潘濟城道：「周老爺子？」萬老夫人笑道：「好孩子，說得不錯，周方，我說的就是周方──但鬼才知道這老狐狸的真名是否周方？」
潘濟城輕嘆一聲，道：「你老人家昔日可曾見過周老爺子麼？」
萬老夫人格格笑道：「我老人家還算交運，直到今日才見著他。」
潘濟城嘆道：「但六年之前，小侄卻曾在黃鶴樓頭，見過周老爺子一面，周老爺子之音容笑貌，小侄於今記憶猶新──」萬老夫人急急截口道：「方纔那人難道不是周方？」
潘濟城道：「方纔那位老丈，雖也是位通達世故，遊戲風塵的江湖異人，但小侄卻可斷定，他絕非周老爺子。」
萬老夫人怔了半晌，喃喃道：「他不是周方？──他是誰？──我老人家怎地從未聽說過，江湖中又出了這樣個老怪物？」
突然間，兩騎飛馳而至，馬上人行色甚是匆忙，竟未留意道旁的人物，便徑自打馬而過。只聽馬上人語聲斷續隨風傳來：「七大弟子──萬子良──就是他們──只可惜──」
群豪雖然俱都耳目靈敏，但蹄聲急驟，語音含糊，耳朵最尖之人，也不過只能聽到這幾句片斷的言語。
眼見兩騎已將馳遠，萬老夫人突然冷笑一聲，揮起長杖，杖頭立刻有一條長索彩虹般飛起，向左面的騎士頭上圈了過去。馬蹄聲響，掩沒了長索破風之聲，再加上馬上騎士也絕未料到背後有人突襲，但聞馬上人一聲驚呼，長索已套著了他的脖子，健馬人立，昂首長嘶，馬上人縱然勒緊疆繩，但萬老夫人手腕一抖，便將他摔下馬來。
萬老夫人格格笑道：「好無禮的孩子，見了我老人家也不下馬──」
另一個馬上騎士似是渾然未覺，但健馬衝出數步，馬上人已飛身離鞍而起，手中已多了件銀光閃閃的兵刃。只見他雙足在馬股上一蹬，凌空一個「死人提」，身子倒翻而出，萬老夫人語聲未了，這人己到了她面前，身子凌空未落，「颼」的一聲，銀光破空，其急如電，直刺萬老夫人前胸「將臺穴」。
他身形凌空，便敢發招擊人，若非身懷絕技，有恃無恐，又焉敢發出如此招式，群豪見他這一出手，便知此人來頭不小。萬老夫人是何等人物，在如此情況下，怎敢再稍有大意，竟不敢招架，身子一矮，自銀光下鑽了出去。
銀光盤旋，人影落地。只見此人鳶肩蜂腰，黑衣勁裝，手裡拿著的既似吳鉤劍，又似仙人筆，竟也是件江湖罕見的外門兵刃。群豪一見這奇形兵刃，十人中倒有八人脫口輕呼出聲。
這件兵刃江湖中見過的人雖然不多，但卻已不知聽過多少次有關它的傳說──它成名的歷史，詭異的招式，驚人的威力！而它的主人歷史之傳奇刺激，性情之冷傲詭異，武功之深厚驚人，更早已是江湖間膾炙人口的故事。