第十八章 高歌別紅塵
王大娘望著他穿窗而去的身影，突然狂笑道：「好，好，你又棄我而去了，好──好──」劈手奪過她身側少女腰間一柄匕首，往自己胸口猛地插了下去，少女們嘶聲嬌呼，眼見已將血光崩現。
那知就在這剎那間，丁老夫人掌中懷杖已凌空飛來，擊落了王大娘手裡的匕首，王大娘嘶喝道：「誰要你救我，我不想活了！」
丁老夫人緩緩道：「王半俠三番兩次，不念恩情，在危急時將你置之不顧，這口氣你忍得下麼？」
王大娘怔了一怔，目光中滿是怨毒之色。
周方揮手道：「我也饒了你，去吧！」丁老夫人接道：「莫忘了將你害成這般模樣的人，不是別人，乃是你老公！」王大娘仰天長嘯一聲，反手摑了她身旁少女們十幾個耳光，厲聲道：「走！走！」少女們粉靨已被打得紅腫，忍住眼淚，匆匆抬起軟椅，奪路下樓，樓梯口的丐幫弟子，瞧見王大娘披頭散髮，窮神惡煞的模樣，竟無一人敢加攔阻。
丁老夫人長身而起，徐徐走到周方面前，歛衽拜倒，道：「賤妾多年未見前輩之面，不想前輩猶自健在人間。」周方道：「雖生猶死，雖死亦生，只不過遊戲人間而已，昔日之我，已非今日之我，相記不如忘去的好。」
萬大俠搶步過來了，撲地而拜，恭聲道：「此番若非老前輩現身，晚輩只有眼見奸人計謀得逞，晚輩實是感激。」
周方微微一笑，截口道：「你莫感激我，你該感激他才是。」伸手一指寶兒：「若非這孩子逼我，我也不會現身。」
萬大俠垂首道：「但望老前輩此次現身之後，以無邊降魔之力，鎮懾江湖群小，莫再隱跡世外了。」周方道：「這個──」
突聽一陣喧嚷之聲，自樓下傳了上來，站在窗口邊的，忍不住探首向下瞧了過去，只見黃鶴樓下近江岸處，已閃起一片刀光劍影！
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本自擠在黃鶴樓前的武林豪士，此刻已向江岸邊湧了過去，人叢間議論紛紛，隱約可聽出說的是：「鐵金刀與韓一鉤，可真是生冤家活對頭，兩人一見面，還未說到三句話，便動起手來！」
「多年未見韓一鉤施展武功，不想他蟠龍鉤法更是洗練了──嗯，鐵金刀臥虎刀法也不弱，這一戰勝負之數，端的難料，只是鐵金刀臥薪嘗膽多年，又自五色帆船學了幾招，想必已非昔日吳下阿蒙，這一戰我博他勝！」
「你瞧著吧，韓一鉤又何嘗沒有壓箱底的絕活兒！」
樓上群豪，本雖都在注目著周方，但此刻情不自禁又被這一場武林中最令人矚目之大戰吸引了過去，湧在窗口，遙遙相望。唯有丁老夫人與萬大俠，卻仍守候在周方身側，周方笑道：「這一戰雙方都已準備多年，想必精彩得很，你我若是不瞧上一瞧，豈非遺憾？」
寶兒一心想自金祖林口中打聽他爺爺消息，但金祖林一心卻在他愛妻身上，不住柔聲呼喚：「蘭兒，怕什麼？醒來呀！」寶兒叫了他十幾聲：「金大叔，金大俠！金大哥！」他什麼稱呼都叫出來了，金祖林卻連一句也未聽到。
寶兒嘆了口氣，轉目望見周方也已去到窗前觀戰，便也跟了過去，只見刀光劍影中，跳動著一黑一白兩條人影。
鐵金刀仍是一身黑衣勁裝，韓一鉤卻是通體潔白如雪，鐵金刀身材魁偉高大，韓一鉤卻是瘦骨嶙峋。
寶兒暗笑忖道：「這兩人連長相看來，都似天生的對頭剋星，武功更是一陰一陽，一柔一剛，難怪兩人如此不能相容。」
兩人以快打快，身法俱是迅急無倫。片刻之間，兩人已拆了百餘招之多，寶兒目光凝注，顯然又在留意著兩人招式之變化，嘴角不時露出笑容，顯然頗有會心。
昔日他觀人惡戰，雖然也會驚心動魄，但只覺那不過僅是流血拚命的殘酷勾當，而此刻他已能看出雙方招式間每一個精微的變化，便覺武道之中實也含蘊著極為深奧的學問，這正如不知棋道之人，觀人棋戲，必覺索然無味，但他如知棋道，自身便也會在不知不覺間沉浸於那艱辛的佈局，神奇的變化中，為出人意表之殺手撫掌稱快，為大意疏忽之漏著搖頭嘆息，因而出神，因而忘倦。
這其中差異之微妙，亦存乎一心之間。
忽聽一人大呼道：「韓一鉤！使那一鉤！」呼聲方起，已有幾人從旁附合，轉瞬間響應之人便越來越多，但聞人叢間響起一陣怒濤般的呼喝。
「韓一鉤──使那一鉤──韓一鉤──使那一鉤──」這些人身在局外，坐山觀虎鬥，對雙方誰勝誰負，都不關心，自希望韓一鉤快些使出那一鉤來，再瞧瞧鐵金刀究竟學了些什麼驚人的招式來破解於他，更不管這震耳的呼聲，是否會影響作戰者之心境。但呼聲雖越來越響，韓一鉤那一鉤卻遲遲不曾使用。寶兒方自暗暗嘆息這群人的自私，忽覺一隻手掌拉住他的腕子，將他自人叢中拉了出去，別人正看的出神，也未在意。拉他的人，卻是周方，悄聲道：「喚過鐵娃，快走。」寶兒眼睛又圓了，吃驚道：「走？」周方道：「不錯，莫非你也想那一鉤，不捨得走？」
寶兒微笑道：「我早知那一鉤今日是瞧不到的，韓一鉤明知鐵金刀已自紫衣侯處學得破解他那一鉤的招式，今日若再使出那一鉤來，豈非獃子──那一鉤今日確是絕對瞧不到的了。」
周方頷首笑道：「好孩子，越來越聰明了，既是如此，快走，此刻也莫問我為什麼，走了再說。」
寶兒雖是滿腹狐疑，但已對周方完全信服，當下拉了鐵娃，以指封脣，要他噤聲，鐵娃嘴巴張開，瞧見他手式，立刻將聲音嚥了回去。
人群俱在窗口觀戰，樓梯口已空無一人，他們三個人神不知鬼不覺地下了樓，自後門溜了出去。
寶兒心裡還在奇怪：「周老爺子不拉鐵娃，卻叫我拉，想必是知道鐵娃只聽我一人的話，我要他不響，他便不響，周老爺子若是自己去拉，鐵娃必定要問，他那大喉嚨一開口，必定就會驚動別人──周老爺子這種小地方卻計算得如此精密，顯見是決心要走，但為了什麼他非走不可呢？」
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三個人大步而行，一直走入武昌城鎮，鐵娃終於問了：「那邊恁地熱鬧，咱們為什麼要走，你可知道？」
寶兒道：「方纔我也在奇怪，此刻我卻想通了，老爺子你想必是怕被萬大俠他們拉住不能脫身，是以便溜了？」
周方道：「你可知我為何不願被人拉住？」
寶兒道：「這──」
周方嘆道：「我祇怕王半俠與王大娘去而復返，也怕金河王那廝聞訊趕來，更怕別人看出我武功已失，有此三怕，自然要走。」寶兒大奇道，「老爺子你──你武功──」
周方道：「別人聽我那一聲大喝，必當我內力更勝往昔，今日若有那『踏雪無痕』李英虹在此，更會說是如此，只因那日天風水塘一戰中，我曾以『傳音入密』之術助他一臂之力，他也已隱約猜出──其實，唉！我武功早已散去，雖經多年苦練，也不過只能將內力提聚於一時，連一聲大喝過後，我都已舉手無力，如何能與別人動手，方纔王半俠若非懾於我昔日之威，祇怕我此刻已在黃鶴樓頭喪命了！」
寶兒聽得目定口呆，心裡卻有說不出的難受，過了半晌，方自黯然道：「如此說來，是寶兒害了你老人家了，寶兒若不逼你老人家自露身份，江湖中誰也不會猜到今日的武林騙徒，便是昔日的天下第一高手！」
那知周方卻自仰天大笑，道：「十多年來，我今日方做了件大快人心之事，多年之積鬱，至今方得一暢，你為我難受什麼？」
寶兒歉然道：「但──但從今以後，你老人家卻又要時時刻刻來提防仇家之追蹤，豈非都是寶兒害的？」周方仰天大笑道：「我若真要藏身，誰能找得到我？」
寶兒見他這般豪氣，也不覺開心起來，道：「無論你老人家去那裡，鐵娃與寶兒都在一旁陪著，為你老人家消愁解悶，你老人家若是閒著，便可將那冠絕古今的劍道傳授給寶兒，寶兒七年後便可將那白衣人打回大海裡去！」
周方微笑道：「小鬼，你怎麼知我定會傳你劍道？」
寶兒眨了眨眼睛，緩緩道：「我見了紫衣侯爺留給我的密柬，本覺奇怪，且因那密柬上根本一個字也沒有，只畫了無數個圈圈，就算是神仙，也猜不出這些圈圈是什麼呀，又教我如何去找？」
周方道：「難道你此刻已猜出了不成？」
寶兒微微笑道：「如今我已知道，那密柬不過只是用來安紫衣侯爺心的，其實，你老人家化身紅塵中，時時刻刻，都在留意著侯爺的動靜，無論何時，侯爺要人去找你老人家，你老人家必定會先去找他的，是以寶兒雖找不著你老人家，你老人家卻找著了寶兒，密柬上那些大大小小的圈圈，不正可解說做：『化身紅塵中，非君能揣度，且入紅塵行，自有團圓處』──」周方拍掌道：「好個聰明的孩子，世上祇怕再也沒有第二個了──唉！我若非要等個像你這麼樣的孩子來傳我無窮無極之劍意劍道，此生又有何惜，我為何要躲躲閃閃，逃避別人追蹤？」
寶兒見他又將說的傷感起來，忙打岔道：「我雖不笨，但世上比我聰明的孩子尚真不知道有多少，譬如──譬如──那小公主──」忽然想起小公主已落魔掌，生死難卜，自己反不覺先自傷感起來。
鐵娃大聲道：「鐵娃雖笨，但跟著大哥，不知不覺已染了些聰明氣，老爺子你也肯傳給鐵娃些武功麼？鐵娃不貪多，只學幾招就夠了。」
周方撫拳大笑道：「好，從今之後，我等不妨暫別紅塵，等你兩人武功練成，再來與江湖兒輩周旋周旋。」
寶兒精神一振，抬頭道：「咱們往那兒走？」
周方道：「天地之間，四海之內，何處不可去得──」忽然仰天長嘯，拍掌作歌，歌道：「揮手別紅塵，且去雲端坐，探手摘天星，莫教星兒墮──星光為我燈，穹蒼為我廬，但使心常明，自可通劍道──劍道理無窮，此心亦無極，傳得心劍而合一，一劍掃群魔！」
歌聲嘹亮，直沖雲霄！
路上行人，不禁都為之側目，但周方卻已拉著寶兒與鐵娃，擠過人群，穿入小巷，走得不見了，唯有那歌聲餘韻，還繚繞在人們耳畔──
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暮去朝來，朝朝暮暮，逝如流水。
燕子飛來又飛去，桃花謝了又重開，時序之變遷，在寂寞失意者眼中看來雖慢，但在歡樂得意者眼中卻有如白駒過隙，轉眼便過，但是天闊白雲高，群雁競南飛，正是一年容易又秋風，不知不覺又到了荷枯菊老，驢肥鶴瘦的深秋季節，距離黃鶴樓一會，竟已有五年多了。
五年多的時間裡，江湖人事之遷轉，武林豪傑之升沉，正是千變萬化，縱有太史之筆，只怕也難敘說得清。
鐵金刀與韓一鉤在黃鶴樓下，長江岸邊之一戰，竟是不分勝負，只因果然不出寶兒所料，韓一鉤終是未曾使出那一鉤來，從此之後，鐵金刀與韓一鉤竟雙雙失蹤，他兩人此後是否還會再戰，江湖間千萬豪傑，竟無一人知道。
丐幫幫主之位仍虛懸，由葉冷代攝幫務，只因江湖豪傑誰也不敢挑起這副重擔，而昔日的幫主諸葛通仍是下落不明。
長江之上，不時有褸衣散髮之丐幫子弟往來，尋找他們諸葛幫主的蹤跡，他們每一次經過江流下源一個小小山坡時，都可望見山坡上併肩卓立著兩個青衣女子，她們的髮絲在江風中飄散，她們的衣袂在江風中飛舞，襯著蒼穹白雲，江上煙水，望之當真有如遠離紅塵的天上仙子。但她們的目光卻是寂寞而幽怨的，只是痴痴地遙視著煙水深處，仍是在期望著遠人之歸來──
於是丐幫子弟便會在暗中竊竊私語：「聞說左面那女子，便是昔日稱雄江上的『天風幫』幫主姜風。」
「唉！人說：長江後浪推前浪，一代新人換舊人，這話可一點也不錯，瞧她今日的寂寞，又有誰會想到她昔日竟是那般的威風。」
但他們卻不知姜風與鐵蘭今日雖然寂寞，但心境卻是寧靜的，只因她們深知寶兒與鐵娃終有一日，必將歸來。
而這時，距離白衣人重來之日，已越來越近了！每過一年，江湖中人的心情便緊張一分，只因這一戰非但關係著武林豪傑之鮮血生命，還關係著整個武林的名譽，武林豪傑們將鮮血生命看的雖輕，但「名譽」在他們心目中卻是重逾泰山的。
丁老夫人柳依人並未料中，這五年多江湖並未大亂，只因無論上下兩輩，黑白兩道英雄，都在勤練著武功，準備在白衣人重來之日，奮起為整個武林的聲名一戰！雖致拋頭顱、灑熱血，亦在所不惜。
可惜的是，五年多來，武林中並未出現一顆明星。
江湖後起一輩高手中，武功高強之輩雖有不少，但若令他們與昔日的紫衣侯相比，仍是差得太遠了，又怎能與白衣人爭鋒？老一輩人中，「雲夢大俠」萬子良聲譽雖日隆，但武功並無進境，只因他管的事委實太多，那有功夫練武？但環顧武林，武功能勝過萬大俠的，還是不多。
於是，老去的英雄們，只有將滿腔希望，消極地寄託在一個虛無飄渺，幾乎近於神話的傳說裡。
這近年來江湖中已越傳越廣的神話，說的是：紫衣侯並未死，他仍然逍遙在海上，等著白衣人再戰！只因遠越重洋的海客們，曾經有一次在夕陽餘暉中，瞥見了那日威鎮天下的五色帆船影。雖然，等到他們追蹤時，那船影已神秘的失蹤，江湖中也再無一人見到。但那些目光敏銳的海客們，卻發誓說確曾在海天深處，瞧見那艘威鎮四海的名船──紫衣侯猶在人間的傳說，便因此喧騰江湖。
這傳說確是美麗動人，老去的英雄們每當意興蕭索時，都會忍不住將這傳說說了一遍，再說一遍──只因唯有這樣，他們痛苦的心境才能平靜，他們灰色的人生才有希望，他們飽經憂患的面容上才會泛出笑容。
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但少年英雄們，左耳裡聽到這傳說，立時轉自右耳拋了出去，他們的熱血奔騰，他們有他們自己的打算。
洛陽、開封、金陵、北京、蘇州，從南到北，幾乎每一個名城裡，都興起了一個膽比地大，心有天高的少年豪傑，他們死也不信自己的武功勝不了那白衣人，每一人都在躍躍欲試，要爭那第一個與白衣人交手的榮譽，彷彿生怕自己若是落敗了，便永遠再無與白衣人交手的機會。
老年英雄們瞧著這些初生虎子，唯有搖頭嘆息，他們雖也曾諄諄告誡：「你們若與白衣人交手，只是枉送性命而已──你們的雄心雖是可嘉，但又何苦先要爭那第一個交手的榮譽，如此相爭之下，白衣人還未來，你們都已先自相殘殺起來，這豈非愚不可及？」
但少年英雄卻不過將這些話當做耳邊風而已。他們已在暗中計議，要在臘月初八那一日，各攜臘粥，齊上泰山巔，要在這天下第一山的峰頭，比一比武功，看看彼此間究竟是誰高誰低？看看究竟是誰能爭得第一個與白衣人交手的榮譽？
老年英雄們明知這些血氣方剛的少年人一戰之下，勢必又將血洗泰山，但卻又無法加以阻攔。眼見重陽已過，臘八就在眼前了──
就在這時，武林中又出了一件激勵人心的大事：少林、武當、峨嵋、點蒼、崆峒、華山、淮陽，這七大劍派的當代掌門人，於九九重陽之日，同時昭示天下武林，要派遣門下一大弟子出山，參預有關與白衣人交戰之事，自也要參與泰山之會。
這七大門派，派遣門下弟子出山，本極尋常，每一門派，每一年中都不知要派出多少個弟子，卻也從未有昭示天下武林之舉，如今這七大門派之掌門人竟如此鄭重其事，顯見此番派出的七大弟子必非一般弟子可比，武林群豪，自都不禁為之觸目，要打聽這七大弟子究竟是何等角色。
這時「雲夢大俠」萬子良卻已接得少林當代掌門無相大師的飛騎傳書，這封書信正也是針對著江湖中之疑惑而發。無相大師寫得好一手雲飛小楷，他寫的是：「萬君足下：久懷風儀，恨未識荊，此番我七派派遣門徒之舉，實異尋常，江湖朋友，難免驚奇，此中曲折，唯因此七徒昔日本為『清平劍客』門下弟子，素習內家正宗，頗有根基，『清平劍客』與東海白衣客戰後，抱恨別絕紅塵，卻轉介此七門徒，分別投入我七派門下。五年來此七人發憤之強，修為之苦，實非他人所能夢想，早已浸浸然而有青出於藍之勢，值此江湖動盪，東海白衣人又將捲士重來之際，老衲與武當『妙道長』，峨嵋『絕塵大師』等寺師書信往來商議，決計令此七人代表我七派與東海白衣人決一勝負，老衲耄矣，恨不能參與此武林盛事，更恨不能為江湖同道一盡棉薄，所幸弟子不屈已盡得老衲之傳，武功實不在老衲之下。萬大俠主持江湖正義，領袖武林群豪，茲謹將此七人姓名列於信左，望足下多加栽培，是所至幸！無相頓首」
書信雖簡略，卻明白地敘出了一切，然後，便是那七名弟子之姓名：
武當公孫不智、峨嵋金不畏、點蒼石不為、崆峒魏不貪、華山西門不弱、淮陽楊不怒、少林莫不屈。
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這封書信雖只有萬子良萬大俠與五七好友曾經目睹，但一傳十，十傳百，未及半月便傳遍了整個江湖。少林無相大師好參禪機，自不著意武功修為，但在武林中德望之隆，亦絲毫未因他武功不高而有影響。無相大師從來不涉江湖恩怨，更不輕言，說出的話，自是一言九鼎，此番他書信中竟連連稱讚這七人「發憤圖強──青出於藍──」端的是從來未有之事，由此可想這七人絕非泛泛之輩，至於武功之強，立身之正，自更不在話下，否則怎能代表這名重天下武林之七大門派？要知七大門派威信之樹立俱非一朝一夕之功，其間不知歷經多少流血風波，艱難困苦，如今竟將辛苦得來之威名信譽全部交託於一個少年弟子的肩上，這自是非同小可之事！
江湖中本乏高手，至此人心方自為之一震，重陽過後，這七人實已隱然而成天下人心之所寄，江湖中成千成萬的豪傑，都已將他七人視為擎天玉柱，鎮海磐石，有些心高氣傲的少年英雄，心裡雖難免有些不服，但也都恨不能立時便能一瞻他七人風采，瞧瞧他們究竟有何手段？而這時，他七人已悄然來到「雲夢大俠」萬子良的居處。
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銅宮山西南，一片綿密的叢林，廣被百里，林樹多屬松柏梧桐之屬，是以雖在深秋，仍是青蔥茂密，濃蔭如帷。綿密的叢林，外觀似乎內無人跡，但走到近前，便可聽到有一陣陣馬嘶，人語自林中傳了出來。再往前行，便可看到林旁一方石碑：「金氏林地，世代相傳，子孫寶之，外姓止步。」
薄暮時分，卻有一行人來到密林外，微一逡巡，便揚長穿林而入，一條青衣大漢當先而行，正是「雲夢大俠」萬子良！另外的七人，有高有矮，有僧有俗，七人魚貫而行，次序絕不混亂，神情間彷彿頗為親密，又彷彿頗為生疏，七人俱是垂首而行，默然無語，眉宇之間，卻俱都帶著濃重的憂鬱焦切之色。入林不深，便可隱約看到，這密林之中，竟有無數棟精巧的房舍，建造在林木掩映間，或是卓然而立、或是三五相依、或是竹籬為隔、或有流水繞屋，小橋低迴，紅欄綠板，蒼麟鶴骨，橫柯紺葉，顯得說不出的清幽絕俗。但八人顯然俱都是無心賞景，只是有意尋人。忽然，兩條錦衣大漢自林間竄出，橫身攔住了他們的去路。「此林乃是私產，各位來意為何？」萬子良沉聲道：「雲夢萬子良，特來拜訪金少俠。」
這兩條衣衫華麗，吐語不俗的錦衣大漢，神情間本微帶傲岸之色，此刻聽了「萬子良」三字，都不禁為之聳然動容！兩人肅然垂首，左面一人道：「少主午後便已攜酒尋醉去了，雖在此林之中，只是林深不知其處。」
另一人道：「各位若是不嫌簡慢，便請那邊精舍待茶，待小人前去尋訪，想必不致費時許久。」這兩人顯然是這鉅富之家，久經訓練的待客使者，雖是兩條粗長大漢，談吐之間，居然文質彬彬，宛如雅士。萬子良微一沉吟，含笑道：「如此倒不如相煩兩位帶領在下等一齊前去尋訪，卻不知可使得？」
大漢道：「萬大俠吩咐，自當遵命。」
於是兩人帶路前行，萬子良相隨，另七人仍是魚貫而行，次序井然，默然垂首，不發一語。
這大富人家的氣象，果然與眾不同。一行人走過之處，精舍之中，雖不時有男女童子探首外望，但也只是含笑相視，絕無問客之舉。林中也不時有人閒步而過，但是衣衫華麗，容光煥發，神情間更都帶著種與人無爭的怡然之態。偌大的林地中，竟全無嘈亂喧嚷之聲，林木枝葉，也俱都修飾得乾乾淨淨，整齊有致，令人身在其間，當真有如到了桃源仙境一般，渾然忘卻了紅塵囂亂，世俗煩惱。
萬子良不禁暗嘆忖道：「我只當金祖林僅是個貪杯愛酒的慘綠少年，那知他胸中竟有這般丘壑。」
林木深如海，四望不見邊際。忽然間，一陣歌聲自林中深處傳了出來：「這邊走，那邊走，且飲金樽酒，那邊走，這邊走，只是尋花柳──哈哈！你去尋花柳，我飲金樽酒。」
錦衣大漢喜動顏色，回首道：「這便是少主的歌聲。」
穿過數十株林木，只見一人頭下腳上，蝙蝠般倒掛在樹枝上，兩隻赤足勾著樹枝，身子一悠一盪，彷彿盪鞦韆似的，寬大的衣衫，落下來蒙住了他的臉，萬子良等人自是瞧不出他的模樣，但瞧他手裡兀自提隻蒙人習用的羊皮酒袋，不住自衣縫間往嘴裡灌酒，便已可猜出此人必就是這鉅富之家的少主人，以百萬家財，無底海量，與掌中一柄方天畫戟同時飲譽江湖的「常醉小將軍」金祖林了。
萬子良不禁展顏而笑，抱拳道：「一別五年，金兄無恙？」
金祖林以小指將衣服一勾，露出一隻眼睛來瞧瞧，哈哈笑道：「稀客稀客，原來是萬大俠到了，小弟所幸還未被酒淹死。」突然瞥見一行站在萬子良身後的七人，凌空一個「死人提」翻落在地，面上笑容立時消失不見，冷冷道：「萬大俠此來，莫非還是為的那件事麼？」萬子良微微笑道：「在下等自從那年在黃鶴樓頭被那年小膽大的寶兒小兄數說了一頓，已邀集各道宗主，嚴令江湖同道，不得再為此事前來打擾金兄。」
金祖林大笑道：「既是如此，倒是小弟錯怪兄台了，該罰該罰，待小弟先敬各位幾杯美酒。」他話未說完，身子突然躍起，飄飄掠上了樹梢，伸手往濃密的枝葉裡一掏，便又掏出了一隻滿滿的羊皮酒袋，有如探瓜摘果一般，將酒袋拋了下來，那兩條大漢早已在旁準備，也自一把接著，金祖林雙足在樹上一蹬，身子已躥入了另一株樹梢，隨手又摘下一隻羊皮酒袋。
只見他身形飛掠不停，片刻之間，竟摘下了八九隻酒袋。看來又與南海土人樹上摘那檳榔椰子有些相似。眾人見了雖不覺好笑，卻又不禁被他這輕巧的身法所驚。
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金祖林飄然落地，哈哈笑道：「小弟家有惡妻，只有將酒藏起才能喝個痛快，來來來，各位都請喝一袋。」
萬子良道：「酒自要喝的，但在下今日卻還是為了那件事而來，只因在下今日帶來的七位朋友，身份與眾不同。」
金祖林倏然變色，怒道：「無論是誰，也休想見著白老前輩──既是如此，你們酒也莫要喝了吧！」轉過身子，便待走了。萬子良道：「但這七位卻是白老前輩的親傳弟子。」
金祖林怔了一怔，緩緩轉回身子，上上下下瞧了瞧那七人幾眼，道：「莫非七位便是近日江湖所傳的七大弟子？」
那一行人當先一位長身玉立，眉宇間英氣逼人的青衣少年，微微抱拳，道：「在下少林莫不屈。」
第二條青衣大漢閃身而出，道：「峨嵋金不畏──」此人身高八尺，背闊三尺，話聲有如洪鐘，震得金祖林直皺眉頭。
第三人緩緩走到金不畏身旁，卻是個身形枯瘦的青衣道人，只是目光有如閃電一般，合什道：「貧道武當公孫不智。」
第四人面容冷漠，有如石像，微一抱拳，也不說話。
莫不屈道：「此乃在下四弟點蒼石不為，素來不喜說話。」
金祖林笑道：「不說話豈非要悶死人？那可受不了──」
只見一個身材矮胖，面如滿月，滿臉俱是笑容的少年緩步走出，一面笑道：「在下崆峒魏不貪，誰能讓石四哥說十個字，在下輸十兩銀子。」
石不為突然說：「為了要你輸十兩，我就說。」不多不少，正是十個字。
魏不貪大笑道：「好，好，小弟認輸了。」雙手將十兩銀子奉上。石不為袍袖一捲，接了過來。
金不畏笑道：「魏老五肯如此大方的摸十兩銀子出來，真不容易。」
第六人卻長長嘆道：「魏五哥怎會做虧本的買賣，他輸給四哥十兩，卻贏了小弟五十兩。」
七人中此人衣衫最是華麗，文質彬彬，面目娟好有如少女，當下果然摸出封銀子來，嘆氣著交給魏不貪。
金不畏奇道：「這是怎麼回事？」
魏不貪笑道：「五弟和我相賭，說我再也不能令四哥說出十個字來，如今我卻激四哥說出了，四十兩銀子也已到手。」
金不畏嘆道：「難怪師傅昔日常說，你若去做生意買賣，必定要發大財，看來師傅的眼光，當真不錯。」
金祖林再也忍不住放聲大笑起來，只見那文質彬彬的華服少年轉臉一笑，抱拳道：「在下西門不弱。」
第七人面如重棗，兩條潑墨般的濃眉緊緊皺在一起，面上不怒時也帶著怒容，一件僧袍，長僅及膝，滿頭長髮披落，乃是帶髮修身的頭陀，此刻突然大聲道：「洒家淮陽楊不怒。」
語聲有如霹靂般，將金祖林嚇了一跳，皺眉苦笑道：「不知兄台平日說話可就是這般大聲的麼？」
魏不貪笑道：「有時比這聲音還大。」
金祖林道：「白老前輩雖然久已不見外人，但七位想來必是例外中之例外──」突然轉身，道：「走──」
此人做事當真乾脆的很，他若不願去做一件事，那是死也不肯做的，他若願意做了，卻立刻便做，絕不拖泥帶水。萬子良等人倒也未想到他答應得這般痛快，怔了怔，方自隨他而去，只剩下那兩條大漢捧著八九個酒袋兀自站著發獃。
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綿密的樹林，彷彿無窮無盡一般，一行人幾乎走了頓飯功夫，還未走到邊際，只是林中房舍，卻已漸漸稀少。自一些稀落的枝葉間望出去，隱約已可望見銅官山巨大的山影，七弟子暗忖道：「莫非師傅住在山裡？」
地形漸高，山坡上樹木卻越來越矮了。金祖林一面大步而行，一面喃喃自語，一面不時仰起脖子，喝了兩口酒來清清喉嚨，他說的彷彿是：「老天爺創造萬物，有時當真奇妙的很，有時他造出一樣出類拔萃的東西來，明明是要給人看的，但他卻偏偏又要百般加以掩飾──」
眾人面面相覷，誰也聽不懂他話中含意，忽聽金祖林輕呼出聲：「小心了──」身子一躍，突然瞧不見了。原來這山坡上，竟突然陷下一個深谷，因林木茂密，是以若非熟悉地形之人，若非到了近前，誰也難以發現。
谷深竟不止百丈，但方圓卻只有二十來丈大小，宛如天神巨人突然在地上踩了一腳，才踩出這樣一個谷洞來。谷底怪石嵯峨，卻長著株高達百丈開外的巨樹，只因谷深低陷，是以自外面看來，山坡上只是一片低矮的灌木，誰也想不到其中還有這樣一株參天古樹，金祖林大笑道：「各位見過這樣的樹麼？這株樹若是長在平地，豈非出類拔萃，必可大大的出出風頭，但老天爺卻定要它藏在這裡，教人看不到它──彷彿生來便是為了白老前輩藏身之用似的。」
眾人方自聽懂了他方纔的話中之含意，聽了最後一句話，又不禁一怔，情不自禁，一齊抬頭望去。
只見這巨木參天而起，直到百丈以上，方有枝葉，眾人雖都是目光銳利之人，但瞧得脖子都酸了，才隱約瞧出那濃密的枝葉中，竟巧妙地搭著間鳥巢般的綠色小屋，彷彿上古有巢氏時先民所居一般。
萬子良動容道：「白老前輩莫非就在樹上？」
金祖林道：「不錯，白老前輩近年修為功深，已近羅漢之身，他老人家非但已有多年未曾下來過了，而且久已不食人間煙火，只有我那妻子每隔三兩日送些黃精何首松果蓮子來時，他老人家才肯放下垂索，除此之外，他老人家誰都不見，連我也已有三四年未曾見著他老人家了。」
七弟子聽得師傅修為功深，自是歡喜，但想到他老人家所受的苦難與寂寞，心中又不覺大是悲痛。剎時之間，七人俱是熱血奔湧，熱淚盈眶，齊地翻身拜倒，莫不屈道：「弟子們前來叩見恩師，但望你老人家現身一見。」他語聲雖平和低沉，但一個字一個字傳送出去，無論多遠的人都可聽得清清楚楚，果然是中氣充沛，內力驚人。
但樹梢之上卻寂無回音。七弟子屏息仰視，滿面淚光，也不知過了多久，樹嶺突然落下一物，看來本自有如一粒微塵，霎眼間便已落下。
石不為伸手接過，他出手看來雖平平無奇，但能在這最後一剎那間接著此物，其眼力之銳，出手之快，又豈是常人所能夢想，七弟子齊地凝目望去，只見他接著的竟只是一粒蓮子。