第二章
西元一九九九年十月六日
加州/聖荷西市
曾有好長一段時間，羅傑．戈迪只要一聽到「預言家」這三個字就覺得渾身不舒服；不管是媒體或是在演講中，人們總愛在他的名字前加上這個標籤，讓他頗不以為然。不過，他漸漸地能夠了解，每個人都會被貼上標籤，而且有些標籤還頗有用處。國會裡的重量級議員絕不會讓公認的預言家在會客室裡枯等，軍方採購人員對預言家的話也會比較重視；即使是像他這樣有著工作熱誠和名仕風範的企業家，如果沒有這個「標籤」，恐怕也無法有今日的地位。無論他怎麼看自己和別人怎麼看待他，都有其正確的一面，反正他只要好好利用這些能幫助他達成目標的要素就行了。
但這不意謂著他是個謙遜的人，他對自己的成就也感到驕傲──他只花了五年的功夫，就把一家他在一九七九年買下的科技電子公司從瀕臨倒閉，扭轉成生產商用和個人電腦的領導品牌。在八○年代初，他把公司更名為「上連國際」，成為專攻衛星偵察技術的公司，並且搖身一變成為政府的主要承包商。在八○年代即將結束之際，由於已投下了大筆研發資金，並且為因應軍事擴張時代的來臨，他的公司設計出一套完整的情報系統，名為CAPSFREE。這套系統是全世界最快速、最精確的偵察系統，同時也是有史以來最先進的飛彈暨精密導引武器導航系統。這些成就都在他展開多角化經營前就已經達成……
當然，人還是必須保有對事情的洞察力啊，戈迪如此想道。不過，就算他在專業領域上有著二十年的輝煌成就，他始終無法掌握婚姻經營之道。正如他的妻子艾希莉相信的，或許戈迪根本忘了什麼是婚姻吧。
他長長地嘆了口氣，看著桌上的大牛皮紙袋和一堆今天的報紙。紙袋裡裝的是昨日就已經送來的廣告公司文案，當然也有已經印好的草稿供他查閱，他得花些時間來處理這件事；但是在此之前，還有純咖啡、藍莓鬆餅和早報得先解決掉。
戈迪拿起了《紐約時報》，抽出其中的〈國際局勢展望〉，並且瞄了一下報紙的大要──亞歷山大．諾斯壯的客座專欄是在A36版。他咬了塊鬆餅，喝口咖啡，然後輕輕放回杯子，用餐巾紙仔細地抹了抹手指，才開始翻閱其中的內容。
上星期，他在一個電視新聞節目的訪談中被問道，他是否每天都待在某個巨大、而且四周牆壁都是閃爍電腦顯示器的電子監控中心，像個「科技老大哥」般地監看CNN和其他線上服務所報導的新聞？他承認自己雖然對現代通訊和資訊的傳播頗有貢獻，而且也時常得倚賴這個消息來源，但他對用紙印出來的新聞還是有著近乎偏執的喜愛。負責訪問的主持人對著鏡頭作了個不可思議的懷疑表情，好似要告訴觀眾：這傢伙是在開玩笑吧；然而戈迪自己可是十分認真的。
在他準備找亞歷山大的專欄來看時，有兩頁報紙從他手中落了下來，攤開著飄到地毯上。戈迪為了要把它們拾起，還差點把咖啡打翻了。他把拾起的報紙整理一下，結果又發現自己拿反了，於是再把報紙反轉回正確的位置。
他花了一、兩分鐘，才把這整份報紙搞定，在翻到社論那一頁後，終於在版面中央的地方找到亞歷山大的專欄：
俄羅斯統治階層形成三頭馬車
這隻三頭看門犬是否能逃過自相殘殺的命運？
亞歷山大．諾斯壯/分析報導
俄羅斯總統葉爾欽遽逝後幾個星期以來，西方觀察家相信，敵對政治勢力之間的最後攤牌似乎已成定局，許多人擔心一九九一年那場由守舊派共產黨份子發動以終止戈巴契夫統治時代的改變，會在最近捲土重來。不過，這場危機暫時不致於爆發──或者是說會往後延──因為地方政府已然成形，反倒是克里姆林宮內的爭鬥似乎無法避免。目前代理總統職位的是伏拉第米爾．史塔里諾夫，但是阿卡第．彼達謙科和安德瑞．柯希可夫是否會同意共享權力，直到國家危機解除、民主選舉順利進行呢？在西方國家陣營裡，許多人認為並不樂觀，因為他們看見了這三位領導人之間的嫌隙正日趨擴大。
的確，這種現象是不可等閒視之，前副總統史塔里諾夫儘管被公認為是高明的政治老手，但是由於他和葉爾欽的親密關係，加上葉爾欽在俄羅斯民眾心目中的地位正逐漸降低，使得他相對居於弱勢。重要糧食作物的歉收、四處蔓延的AIDS和毒品，這些盤根錯節的問題使得人民對史塔里諾夫非常不滿。同時和官方聲明相反的是，據莫斯科內部的消息來源指出，史塔里諾夫的對手彼達謙科──目前是國家榮譽土地黨的黨魁──已持續好幾個星期拒絕和史塔里諾夫會面，雙方並且採取了正面衝突的作法。
實際上，彼達謙科並沒有閒著，他以不尋常的手法操縱媒體，緊緊抓住了政治焦點，強烈要求政府採行他的激烈主張：遵循反美路線，恢復舊日共產時代的美好時光。就在彼達謙科和史塔里諾夫之間的緊張程度逐步昇高，兩人即將面對面攤牌之際，柯希可夫這位老式的共黨份子，挾著來自軍方的強力支持，似乎很樂意來個隔山觀虎鬥，等著看兩雄相爭塵埃落定後，是誰勝出。
目前這些政治上互為敵友的人，還在為舉行聚會的時刻而爭論不休，因此我們也只能懷疑，這些人能否在俄羅斯、美國，以及其他世界強權之間的未來關係議題上達成共識。雖然許多事情目前都還是未定之數，但有一件事是很清楚的：美國總統必須支持史塔里諾夫──基於他的改革思想、對經濟改革的努力、堅持西方路線，以及他必然會持續前政府的政策方向。如果沒有獲得因西方支持而帶來的信用，史塔里諾夫幾乎可以確定將成為俄羅斯政爭的代罪羔羊。不過，白宮目前仍舊相當猶豫……
※※※
戈迪皺了皺眉，放下了報紙。他相信他的外交事務顧問應該不是無的放矢；亞歷山大是歷史、政治和現實事務上的專家，尤其擅長分析俄羅斯的歷史和相關人事，他在政治事件的預測上，幾乎有著超乎常人的天賦。
更別提今晨才剛拿到手的資料了，戈迪如是想。
事實上，他手中早有了亞歷山大親自為他作的俄羅斯局勢分析報告……畢竟戈迪付錢給他，就是要他做這些事。唯一令戈迪不滿的是，亞歷山大竟然在公開的論壇上明白寫出他對俄羅斯前途不表樂觀。下個月，公司在加里寧格勒（編註：位於俄羅斯西南部，瀕波羅的海，為一自由貿易港）的新地面站正要開始建造；史塔里諾夫又即將要來華盛頓訪問……
他搖了搖頭，試圖將腦中的悲慘景象驅走，順手拿起了電話通訊錄，想打個電話給唐．派克，打聽一下白宮準備如何回應史塔里諾夫關於救助俄羅斯農業的要求。在那之後，或許該和史卡爾和尼梅克見個面，看看他們的工作進行得如何。
他拿起了話筒。
現在是早上九點鐘，是該工作的時候了。