第四章
西元一九九九年十月廿六日
華盛頓特區/白宮
「……在俄羅斯，麵包才是萬能的。」伏拉第米爾．史塔里諾夫以口音甚重的流利英語說道：「你能了解嗎？」
巴拉德總統仔細地咀嚼了史塔里諾夫的話。
「我也贊成，伏拉第米爾。」總統先生說。「無論如何，我會盡我所能。」
雙方都沉默了好一會兒。
玫瑰花園的照相人員跟在他們倆後面。兩人從橢圓形辦公室走出來後，沿著走廊進入一間寬敞、以原木裝飾的會議室；他們急著想趕在和國會領袖一同午餐之前，先草擬出一份緊急紓困協定。坐在史塔里諾夫這方的是：內政部長葉尼．巴什基爾，眾所皆知的共產黨支持者；帕佛．莫瑟，俄羅斯聯邦國會裡的高層人士。至於美國總統身旁的，則是副總統史蒂芬．霍姆、農業部長卡蘿．卡爾森和國務卿歐佛．波曼。一位名為哈根的白宮翻譯官則坐在桌子較遠的一端，看起來有點多餘。
史塔里諾夫直視著桌子另一端的美國總統，他那又圓又寬的臉龐滿是嚴肅的表情，眼鏡後的灰色眼睛透露出堅毅的神色。
「我要各位了解，我是很認真地在告訴各位──」他說道：「對美國人而言，真正值得關心的是有沒有選擇的餘地。如果成本和收入都很穩定，選擇自然會增加，而政客們就會贏得選舉；若是經濟一旦衰退，選擇變少，領導人就會被撤換。可是，俄羅斯民眾關心的是更基本的問題，他們並不擔心會吃到什麼，而是到底有沒有可以吃的東西！」史塔里諾夫停頓了一會兒，深深地吸了一口氣，「也許我該拿個例子來說明。各位曾經看過莫斯科的麥當勞速食店嗎？人們縮衣節食了好幾個月，就是為了帶家人到那兒去吃一餐……這些人還都是有工作的人。他們在寒風中排上好幾個小時，彷彿就為了通過那扇開往神奇之地的大門──就某方面來說，它還真的是，因為對這些人來說，這簡直就是奢侈，甚至可說是難得的放縱。至於那些在首都之外的人呢？他們甚至連工作都不一定有，有的根本連外來的訪客都不曾見過，這些人唯一負擔得起的，就只有麵包；少了麵包，多少金銀財寶擺在桌上都沒有意義，因為他們的孩子將會死於饑餓！而且不管公不公平，他們會將怨氣全都出在領導人頭上！」
美國總統傾身向前，手肘撐在桌面上，手指輕撫著下巴。「我想更糟的是，那位領導人來到了美國求援，卻雙手空空地回去。」
兩人交換了眼神。
「是的。」史塔里諾夫無奈地說道：「他會被視為無能的領導人，而且遺憾的是，俄羅斯政府裡還是有某些人始終對貴國抱持著冷戰的態度，他們會很樂意利用這次求援失敗來引燃俄羅斯人民的怒火，為自己謀取更好的政治態勢。」
說得好，總統心裡想，你尖叫，我尖叫，大家都在叫囂著要瓜分那一點點的甜頭呢！
巴拉德總統轉向卡爾森，「卡蘿，我們能提供多少援助？能多快讓援助物資上路？」
這位五十五歲的女性農業部長，面容始終保持得優雅而瘦削，並且似乎有著用不完的精力，看起來比實際年齡要少十歲。她抿起嘴陷入沉思，好像正快速認真地心算著，但事實上，她和總統早已事先對整個計劃有了默契。巴拉德喜歡受到尊敬，更需要史塔里諾夫作為忠實的盟友，所以他準備採取任何可行的措施來支持史塔里諾夫，使其能繼續掌政。總統確實喜歡「把食物送到嗷嗷待哺的嬰孩嘴裡」，然而，他不馬上揭露的意圖是：食物也可以拿來當作籌碼──或者說是驅策的馬鞭──和俄羅斯交換軍備刪減和貿易協定。
「我們有足夠的儲備，可以提供俄羅斯幾十萬噸的小麥、燕麥、大麥，而玉米可能會比較少。」她刻意地停頓一下，看起來像是作了一會兒合理的思考。「至於時間方面，最樂觀的推測是一個月內就可以運送出第一批援助物資。當然，前提是我們能夠說服國會，使他們同意我們的作法。」
總統點了點頭，把目光移向副總統。「史蒂芬，金融援助方面呢？」
「我已經建議先提出三億美元的貸款作為整體援助的一部分，以現實環境來看，只要在貸款的使用和償還方面訂立嚴格的限制，至少應該能保住一半的款項。」
「依我看，援助物資和款項的分配方法是最難的部分。」國務卿波曼插嘴道：「即使把美國軍隊的參與降到最低，還是會讓人擔心這又是一場如索馬利亞那次的噩夢。」
坐在這裡的每個人都知道，這還算是一種較溫和謹慎的講法；美軍事實上可能面對的狀況是：一大群暴民試圖搶奪卡車和糧倉內的貨櫃，而美國軍人被迫用武力將他們驅散。
巴什基爾瞪了波曼一眼。這位中等年紀、面帶陰鷙表情的俄國人，深色的皮膚和寬闊的體格隱約透露出他的東亞血統；在外交圈中，大家都知道他十分忠於史塔里諾夫，同時也知道他對史塔里諾夫親西方的政策有所批評。
「國務卿先生，我的政府在食物運到後，自然會有辦法把它送到我們自己的民眾手上，」巴什基爾語氣嚴峻地說：「我看不出有任何理由會使得貴國軍隊牽涉在其中。」
「的確，不過我是在考慮一個更大型的世界糧食計劃。」波曼清了清喉嚨，然後說道：「如果聯合國如預期地加入援助行列，我的國家很可能必須因應要求，派出軍隊加入多國災難解除部隊；要拒絕這樣的要求會非常困難。」
巴什基爾不安地移了移身子，但沒有發表進一步的評論。
總統注意到他那僵冷的神情，於是心想該是自己介入以緩和緊張局面的時候了。
「為什麼我們不等真有需要時，再來討論這件事呢？」他說道，並且在臉上掛著一張別太在意的微笑。這招在他競選時，可說是每試必靈。他看了看錶，然後又把眼光轉到副總統身上。「不到半個小時之後，我們就要和國會討論這件事了。誰會表示支持？」
「蒙大拿的桑瑪斯參議員看起來是堅定的支持者，」霍姆憑著記憶回答道：「在外交委員會裡，他可是關鍵人物；他對史塔里諾夫先生在維繫兩國友好關係、促進重要經濟改革上的努力十分肯定。」
而且在過去三年裡，他那一州的農作物幾乎是年年大豐收，總統私下想道。
「那另一邊呢？」
「德拉克魯參議員是一定會反對的，但他所屬的政黨對此議題的意見並不一致，我懷疑他除了喊喊口號，還能做些什麼。」
巴拉德總統點了點頭。
「好啦，我想大家都準備好要吃午餐了吧。」總統以迫不及待的口吻說道：「我希望我不是唯一對遠景充滿樂觀期待的人。」
史塔里諾夫笑了起來。「謝謝，我的朋友，我也有信心──包括你的領導能力，以及貴國人民的慷慨與同情。」
他站起身，繞過桌子，走上前去緊緊地握住美國總統的手，並且用力搖了起來。
而巴什基爾則只是神情冷漠地看著他們兩人。