第二十五章 捲土重來 上
客人是準時到的。先是兩部馬里蘭州州警局的警車開道，警車駛過雷恩家前頭的路口沒有右轉，卻直接往前又駛了幾步才打住。跟著後頭三輛滿載安全人員的轎車，伴著一部勞斯萊斯，一塊轉進了雷恩家前面的小徑，一直駛到雷恩家正門前才停。勞斯萊斯轎車上的司機－－也是位安全人員－－待轎車才一停穩，立刻一個箭步跳了出來，反身打開轎車邊門。第一位踏出車門的就是王子本人，然後他才纏扶著身後的王妃步下轎車。這個時候，雷恩家門前已經佈滿了安全人員，每個人都面朝外垂著雙手，一副如臨大敵模樣。英國安全人員的負責小組長跟美國安全局的查克．艾弗里在一旁交頭接耳了一番，大概是在交換些安全方面的細節。車隊轉進門前小徑的時候，傑克就已經在正門口守著，這會瞧客人下了車，他連忙步下台階趨前歡迎。左右打量了兩眼，他彷彿覺得這會自己這棟屋子附近，簡直就像是遭一幫持了槍的黑社會歹徒給佔了去似的。
「歡迎，歡迎，歡迎您兩位光臨舍下。」
「嗨！傑克，」王子朝他伸出了手來，「看起來你氣色好極了。」
「謝謝您，王子陛下。您也一樣，真高興看到您，」說著他轉向王妃，算來這還是他真正第一次見到王妃呢，「您好，夫人，有您的光臨，舍下真是蓬蓽生輝。」
「那兒話，雷恩博士，這也是我們的榮幸呢。」
跟著傑克轉身領著兩位貴客進屋，「您這趟美國之行還好嗎？」
「不好，天氣又悶又熱，」王子笑著回答他，「難道這兒夏天的氣候都像這個樣？」
「其實往年也沒有這麼糟，只是今年夏天這頭兩個禮拜裡，天氣熱的有點反常，」傑克反身回答他，「就今天下午稍早的時候，溫度還一度竄過了華氏九十五度，聽新聞報告講，好像是說明天以後就會稍微涼快點了，大概往後幾天的溫度都不會超過八十度了。」對雷恩他們來講，八十度溫度已經算是相當涼快，但是住慣了英格蘭海島型氣候的威爾斯王子，好像並沒為他這番話稍感高興。
客廳玄關裡，凱西帶著小莎麗正候在那。那將臨盆的凱西，碰到今天下午這種反常氣溫，只怕難受程度不亞於王子夫婦。她熱誠地跟王子夫婦倆輪流握了握手。身旁的小莎麗則表現甚佳，原來她還沒忘記在英國白金漢宮裡所學到的正式禮儀。只見小女兒踮起腳一個半彎曲膝，姿態優美地行了個宮庭正式見面禮，臨了還不好意思地抿著嘴笑了起來。
「妳的身體還好吧？」是王妃關心的問凱西。
「一切都還算好，謝謝您的關心。只是這個時候，特別受不了這種悶熱氣候，幸好房子裡有空調，出了房門可就不知道該怎麼辦了。」
「要不要我帶您四下看看？」說著傑克微微一擺手，領頭帶著眾人，穿過玄關，打飯廳前走進了客廳。
「嗯！傑克，看來你這棟屋子的景致真是棒極了。」王子朝客廳後頭的窗戶那兒打量了一下說。
「其實還好。對了，有件事我得先聲明，咱們這棟屋子裡，一向的規矩是任何人都不打領帶穿外套的，」雷恩帶點誇張地向客人說，「我想您一定同意入境隨俗這句話的吧，陛下？」
「嗯，這個主意好極了，」王子笑著說。傑克接過了王子的西裝上衣，打開玄關那兒的衣帽間，將它掛了起來，跟著也脫下自己身上那件，併排掛在一旁。衣帽間裡還掛了有一套雷恩的陸戰隊野戰操作夾克，那可是他最心愛的寶貝，雖然穿的機會不多，但是它倒一直都掛在那兒。待他轉過身回到客廳的時候，凱西已經招呼了王子夫婦就座，小莎麗則挨著母親也坐了下來。這會的她兩個膝蓋緊緊攏在一塊，盡量保持著最端莊優雅姿勢，看樣子，莎麗可是把今晚這個場面給真當成一回事。至於凱西，挺了九個月大肚子的她，坐在沙發椅上，還真是不容易擺個舒服姿勢。
「還有幾天就要生了？」是王妃關心地又問了一句。
「按日子算應該還有八天－－不過這回是生老二，恐怕就難講了，也說不定隨時都有可能。」
「嗯！這倒是真的，大概再過個七個月吧，我也該像妳一樣，心裡七上八下的了。」
「哦！真的？那太好了，我得先像您道個喜呢！」說著兩位太太互相微微一笑。
「七個月說來也是一眨眼就到，陛下，我也得恭喜您呢！」雷恩也朝王子說了一句。
「謝謝你，傑克，怎麼樣，這一向你都還好吧？」
「嗯，說來一切都還算順利，相信您大概也知道了我目前忙的工作？」
「嗯！我也是昨晚上才曉得的，是大使館裡安全部們的人跟我提了一提，聽他們說好像是你的功勞，才發現了一處恐怖分子基地。然後這座基地現在也已經－－已經處理了？」王子平靜地這麼說。
雷恩輕輕點了點頭，「差不多是這麼回事，不過得請您原諒，詳細情形我恐怕不便在這兒跟您多討論。」
「這個我了解。對了，你的小女兒都還好嗎？我聽說了上一回－－」
「莎麗？」傑克轉過頭朝女兒喊了一句，「妳說呢！小寶貝？」
「我不小了，爹地，我已經長大了，媽媽都說我已經是大女孩了。」小莎麗嘟著嘴朝他老爸抱怨了起來。
「您瞧瞧，陛下，這還像話嗎？都是做爸爸的錯呢。」
「嗯！我看的出來，的確是爸爸不對。人家本來就是個大女孩了嘛！」說著王子笑了起來，「看你們這一家三口，還真教人羨慕呢！」
「謝謝您，陛下，其實最近一陣子，我還真是忙慘了，相信他們也一定跟您提過？」
「嗯！」說著王子停了一下，「我－－希望你們一切都順利，同時也小心點自己的安全。」
傑克點點頭表示領會，跟著他聽見大門口那兒傳來一陣汽車聲。他連忙說聲抱歉站了起來，來到前門才一打開門，果然瞧見正是羅比和雪西，他們夫婦倆正走下那輛紅色雪佛蘭跑車。後頭家門前的小徑上，安全人員那輛旅行車，這會兒正在向後倒車，看來是準備擋住前面這唯一的一條通路，因為今晚上應該不會再有客人來了。關上車門之後的羅比，一陣風似的衝向門前台階。
「天啊，小子！這是怎麼回事？是誰來了？總統嗎？」
傑克朝他們夫婦倆略一打量，立刻看出來一定是凱西事先帶他們夫婦吐了一點風聲。因為這會的雪西雖然穿得不算挺正式，但是臉上卻抹了淡妝，至於羅比這小子，竟然也打了條領帶在脖子上。嗟！都該怪凱西多嘴，壞了他心裡早打好的主意。
「來吧，快進來吧，進來之後再說。」傑克朝兩人打了聲招呼，心裡仍然忍不住一陣偷笑。
踏上台階後，羅比回身又朝院子裡的兩個人瞧了一眼，只見那兩人神情詭異，西裝上衣沒扣上釘子不說，臉上也一點表情都沒有。他回過身朝傑克懷疑地看了一眼，不過忍住嘴裡的話沒問，跟著傑克進了屋。待他踏進客廳，瞧見沙發上的客人時，小海軍飛行員的兩隻眼睛這會兒才瞪的跟牛眼似的，嘴巴也忍不住張了開來，就差沒啊出了聲。
「我猜您一定就是傑克森少校了？」說著王子站了起來。
「好小子，傑克，」羅比偏過頭朝身旁的傑克耳語了一句，「你給我仔細點，回頭看我不宰了你。」跟著他又立刻將頭一抬，提高了聲音打著招呼，「是的陛下，真高興能有機會看到您。這是我太太雪西。」客廳裡一下子熱鬧了起來，同時很自然地分成了男女兩群。
「據我知道，你的職務是海軍航艦飛行員？」王子朝羅比說。
「是的，陛下，我才又調回到艦隊的飛行中隊去了，這回飛的是F－十四。」由羅比回話的語氣和腔調裡，聽得出這會的他正在那極力克制住心裡的緊張。看來他的反應還算快，至少沒當場出糗。
「噢！對了是雄貓式戰機不是？這號戰機我倒不十分熟悉，過去我飛的是幽靈－－你們管她叫F－四是嗎？你飛過這號飛機沒？」
「沒錯，不過我幽靈只飛了一千兩百個小時，陛下，那是我進了戰隊之後的頭幾個月，後來我們就換了飛F－十四，可惜我才正要進入狀況，幽靈其實也是一種相當不賴的飛機，只是我還沒來得及搞清楚它的特性，咱們整個戰隊就換裝了，我－－呃－－陛下，請問您－－記得您好像也是位海軍軍官，是嗎？」
「沒錯！少校，我現在還有軍階，是上校。」威爾斯王子朝他笑了笑回答說。
「那就對了，聽您這麼講，報告長官，我就知道該怎麼稱呼您了，」說著羅比像是鬆了口大氣似的，「叫您長官可是要比稱呼您陛下容易多了。」
「那當然，其實你知道，老是聽人對著你陛下長、陛下短的也實在難過，我想你怎麼叫我都可以，不過我倒寧願你把我當個海軍軍官比較自然，你曉得，羅比少校，去年在倫敦的時候，你這位好朋友，可是對我直來直往，一點客套都不帶的。」
羅比這會終於笑了起來，「這個嘛！報告長官，您曉得，他們這些老粗陸戰隊呀，在咱們海軍眼裡，一向可都是四肢發達頭腦簡單的，您說是不是？」
從兩批客人先後進了屋子到現在，傑克終於放下了心裡的一塊大石頭。瞧這會客廳裡的氣氛，他知道今天晚上的飯局，準會是個愉快場面。「你們的那位要不要來點喝的？」
「不行，傑克，我明天一大早就得上飛機，」是羅比回答他，說著他又看了一看腕表，「嗯－－飛行前十二小時，不行！只能來點飲料，不能喝酒了。」
「噢？這麼說你還真遵守這些規定囉？」王子好奇的朝羅比問。
「這個自然，報告長官，您知道，要是您飛的玩意價值三、四千萬美金時，萬一它要是出了毛病，可最好別是因為你喝了酒的關係。我就碰過這麼一回。」
「噢？是怎麼回事？」
「是一具引擎出了毛病，當時我正準備啟動後燃器，結果左引擎整個炸了開來，後來只得靠右引擎勉強飛回母艦，沒想到離母艦還有五浬遠的時候，眼看著就要到家了，結果液壓系統又出了狀況，整個座機失去了控制，不得已之下只得棄機跳傘，那可是我有生以來第二次跳傘，天啊！有這麼兩次記錄也就夠了，這輩子再也不要有了。」
「噢？」王子這麼一問，可又引得羅比又是一大段。包括他怎麼會離開試飛學校調到海軍官校教書……等等的。當時我正飛在一萬呎高空上頭……傑克一瞧兩人聊上了，於是稍稍抽身退回廚房，準備給大家弄點冰紅茶當飲料。廚房裡守著兩位安全人員，一位英國人一位美國人。
「一切都還好吧？」雷恩打著招呼問。
「嗯！看來是咱們的朋友在海格鎮附近現了身，他們竟然朝一部警局巡邏車開槍，幸好巡邏警員機警，臨時一個反應躲了開來才沒出事，不過這些傢伙也跑了，最後得到的消息是他們一夥向西邊竄了去，」美國安全局的幹員朝雷恩開口。瞧他的樣子似乎是在說什麼好聽故事似的，邊講還邊搖頭。傑克打廚房窗子朝外頭一看，窗戶外頭那兒也站了一位安全人員。
「怎麼知道是這同一幫人呢？」
「因為他們開的也是輛箱型旅行車，而且用的也是殘障專用車牌，像這種事，通常他們都會有一定模式，」幹員朝他解釋著，「不過這倒不必擔心，他們跑不遠的，遲早問題罷了，咱們一定會逮到他們，這會整個馬里蘭州靠安娜波里斯市這一邊，等於已經是全都給封住了，所以咱們一定會逮得到他們的。」
「那就好。」傑克拿出一隻托盤，跟著一一朝上頭擺杯子。
等他再轉身回到客廳時，羅比像是已經換了話題，正在跟威爾斯王子討論飛行方面的問題。遠遠望去，傑克雖然聽不見他們倆討論的內容，但是看兩人互相比畫的手勢，顯然是在做飛行動作。
「－－所以要是你在這個半徑範圍之內發射鳳凰飛彈的話，敵人根本躲都沒地方躲，而你自己則會因為投射飛彈時的反作用力而帶來更多的『G』力，所以要抽身離開現場反而更容易，」傑克森相當權威地做了結論。
「嗯，我想也是，那個情形應該跟發射麻雀飛彈時是一個樣，是嗎？」
「一點兒也沒錯，報告長官，不過麻雀飛彈的有效半徑可能要小上了那麼一點，」羅比的一雙眼這會簡直像兩盞透亮的燈，他總算遇到了知音，聊起來過癮極了。瞧他那欲罷不能的樣子，看來今晚上還真沒找錯人，傑克心想。「對了，報告長官，您開過雄貓戰機沒有？」
「沒，我倒真希望有機會能試試。」
「那太好了，這事包在我身上，一句話！您知道，咱們經常也載著老百姓上去轉上一轉－－當然，我的意思是說他們事先也都得經過安全查核和一些必要報備手續，不過那都不難，您知道，我們甚至還載過好萊塢的演員搭F－十四上去玩過，他們都能上得了雄貓了，更何況您呢！我是說，對您而言安全查核應該更不成問題的，是嗎？」說著羅比笑了起來，然後他轉過身從傑克手裡接過一杯冰紅茶。「謝了，傑克。這樣吧，報告長官，只要您這趟在美國時抽得出空來，我就一定替您將座機備便好。」
「說正格的，我倒真是希望有機會能搭雄貓上去看看，而且我們真的還有那麼一點空檔呢……」
「好極了，咱們就這麼一言為定！」說著羅比．傑克森興奮地兩手一拍。
「看來你們兩位倒真是對上了，聊得滿起勁的嘛！」
「說的也是，」威爾斯王子點點頭，「我很早就想認識認識飛F－十四的飛行員了，對了，你方才是怎麼說的，羅比少校，那種望遠鏡頭的相機裝上之後，真的會那麼有效嗎？」
「是的，報告長官，其實說來這也沒什麼，您知道，那只不過是一具十倍放大率的電視攝影鏡頭，玩意兒其實也不大，只不過它倒還真管用就是，打五十哩外頭，靠著它您就能清楚辨識目標，只要您逮到了目標，剩下來的事，全交給鳳凰飛彈辦就行，只要選對了時機，您根本就可以在對方還沒搞清楚什麼是東什麼是西之前，就一股腦地將他給送回老家去，至於他是怎麼去的？恐怕他都還不知道呢！其實這就是咱們航艦戰鬥群所扮演的主要角色，您說是不是？」
「聽你們兩位這麼一講，好像現在你們都不作近距離交鋒了？」
「那叫空中纏鬥，小子，你的意思是說飛機咬著飛機打？」羅比瞄了傑克一眼，似乎在怪他用錯了詞，「那種纏鬥的事，自從換裝了新飛機和新引擎之後，報告長官，咱們的戰法上就有點改變了，當然，必要的時候，纏鬥還是免不了，不過最好是能把敵人給大老遠地就攔住，那樣才安全，要是等她接近了，雙方再幹上一架的話，只怕就整個大局考量，不會是什麼好主意。您知道，在咱們航艦上，戰鬥群的主要任務，就是盡可能不讓敵人飛機接近母艦，所以像我方才講的那種情形，咱們都管它叫作外圍空戰，目的就是要離得母艦遠遠的。」
「嗯，我懂你的意思，羅比少校，要是在福克蘭群島戰役的時候，我們也這麼做的話，恐怕情況就會改觀了。」威爾斯王子點點頭。
「您說對了，報告長官，像福克蘭戰役時那樣，您要是叫敵人都飛近了自己的船時才起來迎戰，這個時候，自己早已經失去了最大空中優勢，結果一定不會有利的，以我們自己來講，通常我們都把第一道防線藉戰鬥群飛機給擺在離母艦三百浬外遠，凡是想超過那道防線的任何敵目標，都會想法子不讓它得逞，當然，這說來也得跟母艦能力有關，像您那兒的母艦排水量都比較小，當然它所載的戰機巡戈半徑也就受到限制，其實說真的，要是您有大一點的母艦的話，只怕那場雞毛蒜皮的福克蘭小空戰，早就不會是那個樣子。對不起，報告長官，請您原諒我這麼說，不過那實在也不是您這一邊的錯。」
「容我插個嘴好吧，各位，要不要我帶著你們屋子裡上下轉轉？」傑克問到。這種事似乎總是一再上演，每回當你介紹自己的客人相互認識了之後，要不了兩三下，他們一打開話匣子，你這個做主人的，倒反而成了局外人了。
「好啊，傑克，我也正想看看呢！說來你這棟屋子還真是漂苑，住了有好久了？」「是莎麗出生不久，我們就搬過來了。」
「方才一路過來的時候，看你這附近的環境，有樹又有林的，實在是難得，相信住起來一定舒服極了，上頭那一間是你的書房嗎？」
「是的，陛下，」其實雷恩這棟屋子的設計非常特殊，打前頭客廳這兒斜著望過去，就可瞧見半樓高的書房，至於主臥室，則相當隱密地設在書房後頭，客廳這一面的牆上，以前的設計師還特地開了個八角形的玄關窗戶，所以打書房上頭，也可以瞧見客廳這一角的動靜。傑客領著眾人上樓轉進書房，一行人來到書房大窗子前，各個都讚不絕口，打書桌旁的那扇大窗戶那兒放眼望去，外頭就是整個契沙彼克灣。馬里蘭州這兒的緯度比較高，這會又碰上了是夏天，太陽落的比較晚，黃昏時分的契沙彼克灣，景致讓人看了真心曠神怡。
「你家裡沒有請傭人嗎？傑克。」
「沒，陛下，不過凱西倒是早先跟我提過，她想請一位保母來，只是一來因為孩子還沒出生，而我最近又忙，所以還沒跟她仔細討論這個問題，前陣子為了照顧小莎麗，我們倒是臨時請了一位兼差的太太來幫過忙。對了，您不提我倒忘了，想必大家肚子也都餓了，咱們這是不是也該下樓去吃晚飯了？」
雷恩這句話獲得了預期的反應，眾人一陣吆喝，一塊往樓下飯廳走去。廚房裡，凱西早已將馬鈴薯洗好擱進了微波爐，這會她正在處理玉米，同時張羅她的菠菜沙拉。傑克忙著將牛排一塊塊打冰箱裡取了出來，客人們則圍攏在廚房門邊上，有一句沒一句的繼續聊著。
「您一定會喜歡今天晚上的東西的，報告長官，傑克別的不會，但是他燒的牛排卻真是沒得話說。」
「其實說來也沒什麼，完全看爐子裡的火候控制的是不是恰到好處，」雷恩笑著解釋說。這會的他已經擺好了六大片事先醃好的莎朗牛肉，瞧那個份量和醃的工夫，顯然傑克事先作過準備，他另外又打冷藏庫裡取出了一份漢堡碎牛肉來，那是給小莎麗準備的，「只要你爐子裡的炭火拿捏得準，烤起來的牛排味道就一定香。」
「嗯，瞧你弄起來的手腳俐落，傑克，你準會是位好廚子。對了，你這些材料像是都滿新鮮的，是打那兒弄來的？」
「這個說來也巧，我過去在證券市場混的時候，認識了一位客戶，他是作餐館業的，需要上好牛肉時，只管跟他打個電話，服務馬上就到，您現在看到的這幾塊肉，就是打他那兒訂來的，全都是肯薩斯市最上好的肉牛，直接空運到東岸供應餐飲業用的。」說著傑克取過一支長柄叉子，一塊塊插起牛排往炭火爐子上的架子上擱。燒得透紅的鐵架子上，牛排肉發出陣陣滋滋聲響，跟著他又取過了一柄小長毛刷子，沾著一瓶他自己調理的滷汁，輪流往每塊牛排肉上塗著佐料。
「你這棟屋子這兒的風景實在美極了！」威爾斯王子打廚房窗戶那兒朝後頭的契沙彼克灣又打量了幾眼之後說。
「嗯，當初我也是因為看了這些灣裡的船來來去去覺得有趣，才想到要買它的，」傑克點點頭說，「平常船多的時候，還真熱鬧極了，不過今天倒是奇怪，灣裡頭好像沒有多少船。」傑克也回頭望了一眼之後說。
「他們一定也都收到了氣象資料，」羅比接了一句嘴，「氣象預報上講，今晚上有一個低氣壓接近，氣象局已經發佈了暴風警告，所以他們大概都進港去了。」
「哦？怎麼我沒注意到？」
「那是北邊的一個冷氣團向南移動所造成的，聽說匹茲堡那兒，中午的時候就已經變天了，我是因為明天一早就要上飛機，所以下午打電話給基地氣象台查天氣狀況時才知道的，聽派克斯基地氣象台的人說，他們打氣象圖上看，這個暴風正在朝咱們這兒接近，而且威力還相當強，聽他們講，下午下班的時候，氣壓一下子就降了好幾度，而且打衛星雲圖上看，這個暴風還帶著相當大的水氣，只怕今晚的雨也會不小，聽講大概是十點多吧，咱們這兒的天氣就會開始受到影響了。」
「你們這兒經常會有這種天氣嗎？」是威爾斯王子好奇的問。
「那當然，報告長官，夏天的時候倒還真不少，雖然比起中西部那兒的龍捲風來看，咱們這兒的頂多只算得上是個小巫，不過只要這兒的天一變，就又是雷又是雨的，而且一下起來那個風也相當可怕，記的是去年－－不，是兩年前了，有一回我打田納西州曼菲斯基地出差開完會駕著座機回來，無巧不巧的就碰上一個這麼樣的大風暴，結果你猜怎麼了？飛到了暴風圈裡之後，那股滋味簡直就像是在坐翹翹板，飛機根本就失去了控制，操縱桿怎麼拉也拉它不回來，風雨交加之下，又是雷又是閃電，說來還真是怕人，在咱們派克斯基地裡，碰上這種情形，這會只怕他們都一個個將飛機給推進了廠棚裡，不但如此，每架飛機還都得牢牢挂住才行。」
「不過有點風雨至少可以讓天氣涼快一點，其實這倒也不錯。」說著傑克又用長柄叉子輪流一個個地將牛排翻了一個身。
「那個自然，天氣當然是會涼快許多，只不過，報告長官，據我曉得，今天晚上這陣暴風雨恐怕就不只是涼快而已了，像這麼大的暴風雨，大慨每三、四年才會碰上一個，搞個不好，它們會連電線桿和樹都給連根拔倒。不過話說回來，這種時候，只要你不是在天上或者不是駕著一艘小船在海裡，待在屋裡倒是不用擔心。記得在我老家阿拉巴馬州那兒，氣壓要是一下子降了個好幾度，大家就都會曉得，準是有龍捲風要來了，那個才叫怕人。」
「噢？你碰過龍捲風嗎，羅比少校？」
「豈止碰過，報告長官，在咱們中西部那兒，每年春末夏初的時候，都會發生個好幾回呢！記得我小學四年級的時候，大概是十歲左右吧，就親眼看過一個龍捲風打咱們家前頭馬路那兒竄過，它把對面的房子整個給吸了上去，就像是小孩子扮家家酒玩的那種玩具屋子似的，一傢伙就給拉了起來，然後隔了半哩路遠之後，才又給扔了下去，那種龍捲風才真可怕呢！像我親眼看到的那一回，說來要不是它就打自己家門前過，真還很難叫人相信，記得它就挨著我老爸的教堂邊上轉了過去，教堂倒是一點都沒受到影響，可是一過了街就不一樣了，咱們那兒的人對這玩意兒都相當有經驗，而且大家又都還喜歡看龍捲風，不過那也是難得一見的異象，看倒是不打緊－－只要你別挨著它太近就行。」
「嗯，像這種空氣氣流的變化，其實對飛行來講正是最大的潛在威脅，你說是嗎？」
「一點也沒錯，不過更麻煩的是雨水，我就看過好幾個例子，本來碰上了惡劣天候，飛得好好的倒也沒事，結果卻因為引擎裡積了太多的雨水，最後卻熄了火，」說著羅比捏起大拇指和中指，啪地彈了一聲脆響，「一下子鳥兒就失去動力，好好的噴射機馬上就成了滑翔機，只能一個勁的往下掉了，這種事可不是鬧著好玩的，所以要是一旦有了暴風雨，那咱們在上頭可是得提防著，離得它愈遠愈好。」
「要是萬一不幸叫你給碰上了怎麼辦？」
「有一次，報告長官，就有那麼一回，我正準備返回母艦降落－－那是夜航降落，差不多晚上十一點左右，雷達上已經都看得見母艦了，就那麼好死不活地碰上了一場大暴風雨，那一回呀，那可是打從我兩歲以後活到這麼大來，第一次給嚇得尿濕了褲子，」說著羅比．傑克森渾身又打了一個冷顫。
「陛下，說來今天晚上還真的感謝您，要不是您跟這小子這麼一聊，逗得他說出了實話，我還真看不出羅比飛到上頭之後，也會有害怕的時候。」說著傑克笑了起來。
「還說我呢，」羅比說著也笑了起來，「報告長官，不是我故意說他，其實呀，您知道，傑克這小子他膽子才多大，你要是想叫他上飛機的話，除非是拿了把槍對著他的腦袋，不然，他恐怕連飛機都不敢多看一眼呢，還說我呢！」有了！方才傑克那一暗示，羅比已經領會他的意思。瞧，這會的他馬上就有了反應。
外頭的天色這會兒已經暗了一些，屋子北邊那兒也有了一點微風。傑克朝炭火爐子上又再撥弄了一陣，同時又加了兩塊新炭火。打廚房窗子那兒向外頭望去，契沙彼克灣裡的船幾乎都沒有了蹤影，就幾艘小舟，大概是附近打漁的人吧，也都朝著港口家裡方向拚了命的急駛。就在這個節骨眼上，突然一聲巨響，像是炸彈爆炸似地，在傑克他們家屋子上頭不遠，轟然一聲傳了過來。傑克叫這突如其來的聲響嚇了一大跳，他扭過頭朝窗戶外頭一望，原來是一架白色軍機，打南邊低空飛了過去。
「羅比！這到底是怎麼回事？最近這兩個禮拜，這兒經常會有這種低飛的飛機，飛就飛嘛，那也不打緊，可以幹嘛要弄出這種怪響來？」
羅比．傑克森低頭順著窗子朝外頭逐漸消失的飛機打量了兩眼，看到是一架雙尾翼戰鬥機，正逐潮消失在蒼茫的霧靄裡。「那是派克斯基地的玩意，他們正在那試驗F－十八戰機上的一套新裝備，這有什麼稀奇的。」
「我是指那個噪音，轟的一聲叫人措手不及，真會嚇人一跳，」說著雷恩又一一翻過了牛排。
聽傑克這一席話，羅比哈哈一笑，「得了，傑克，你別老土了，那哪是噪音？那叫音爆，超過一馬赫音速時的音爆，那不叫噪音，那是脫離束縛之後的自由怒吼呀！」
「說得好，羅比少校，的確是自由的怒吼聲，」威爾斯王子聽了也忍不住會心地微笑點頭。
「我可不管你什麼自由不自由、怒吼不怒吼的，只怕這會咱們大家的肚子都快餓得要發出吼聲來了，怎麼樣？牛排也差不多了，我看咱然也該吃了，」雷恩笑著問大家。
羅比伸手取過盤子，傑克則一塊塊夾起牛排往盤子上擺。凱西已經拌好了她的沙拉，正擱在餐桌上等著。她的波菜沙拉色澤新鮮不說，拌沙拉的調味醬也是她自個兒的獨門秘方。傑克瞧雪西這會也套上了圍裙，正在幫凱西來回端著玉米和馬鈴薯。眾人一一落了座之後，傑克先將牛排朝各人面前的盤子裡擱了一塊，最後再將牛肉漢堡留給小莎麗，小莎麗挨著她母親身邊坐著，一副小大人模樣地安靜極了，跟她平常在家吃飯時的樣子判若兩人。凱西遞過了沙拉盆，客人們也都不見外地一一朝自己盤子裡挾了不少沙拉。大夥兒都不落俗套地望著眼前的佳肴美食，開始大口咬了起來。傑克看了看每位客人，覺得一切都還算如意，唯一美中不足的，就是餐桌上少了一點助興的酒。其實他早先也準備了兩瓶上好加州紅葡萄酒，配著葡萄酒吃炭烤牛排，那個味道才是再美不過，只不過這會看來，他的客人們似乎都寧喝冰紅茶，大家都沒有那個喝酒的興致，也許是聊得起勁，連酒也都給免了吧！
「傑克，」是凱西朝他喊了一句，「你知道，咱們廚房的電源又恢復正常了，方才我還正在擔心呢，就怕電源出了毛病，那可就可惜這些才摘下來的新鮮玉米了。」
※※※
安全局的幹員往路當中一站，跟著揮了揮手擋住前面的來車。那是部箱型旅行車。
「怎麼回事？」車上的駕駛踩住煞車停穩了車後，探出頭來問到。
「我正想問你是怎麼回事？你在這兒幹什麼？」開口的安全局幹員上衣釘子沒扣。雖然看不見裡頭是否藏了有槍，但是旅行車的駕駛卻清楚得很，對面攔車的這個人上衣裡一定擱了有武器。他默然地數了一數，汽車周圍十碼方圓的地方就站了有六個人，遠處另外還有四個。個個都垂著雙手，一副戒備樣子。
「天啊！這到底是怎麼回事？我方才已經跟前面的警察先生說過了，」車上的駕駛扭頭朝後指了一指。兩百碼外的路口那兒，正停放著兩輛馬里蘭州警局的巡邏警車。
「那－－能不能請你再說一次？」
「是這條路盡頭那兒的變壓器出了問題，您知道，我們是打巴爾的摩瓦斯電氣公司來的，難道你看不出來，還是我們的工程車，上頭不是明明白白地寫著咱們公司的名字？」
「嗯，那請你稍等會兒行嗎？」
「等就等吧，不然還能怎麼樣？」汽車上的駕駛作了個無可奈何動作，跟著他朝駕駛座右邊位子上的人互相對望了一眼。方才開口的幹員往回走了幾步，跟後頭的另一個幹員交頭接耳了兩句，後者手裡還握著一具小型對講機。
「是出了什麼問題嗎？」
車上的駕駛嘆了一口氣，「老天爺，這已經是第三回了，一會兒有電、一會兒沒電的，你們都不知道？是路頭那兒的變壓器出了點狀況，難道住這兒的人都不用電的？他們都沒跟你們抱怨過嗎？」
「嗯，」手上握著對講機的人是艾弗里，他點了點頭。「這個我曉得，好像是電壓不太穩定的樣子，到底是怎麼回事？」
駕駛座旁的人這會開了口，「是這樣的，先生，我叫亞歷克．杜本，公司裡的工地工程師，我們前陣子在這兒高壓線路上作了一個新變壓器實驗，變壓器上裝了有監視器，這會好像是監視器出了點毛病，干擾了變壓器上的電壓，最近這一陣子經常這樣，方才我們又接到了信號，好像是變壓器本身也出了點問題，這會兒我們正想過去去看看。」
「嗯，那麼可不可以讓我瞧瞧你們的服務證？」
「那當然，」亞歷克說著跳下車子從另一邊繞了過來。他掏出了巴爾的摩瓦斯電氣公司的服務證。伸手遞給對方的同時，他又順便問了一句，「看這兒的樣子，好像是出了什麼事，到底是怎麼回事？」
「抱歉，我們無可奉告，」艾弗里瞧了瞧對方遞過來的東西，跟著他又還給對方，有你們的派工單沒有？」
亞歷克將手裡的拍紙本，整個遞了過去，「聽著，先生，您要是還不放心，那上頭還有電話號碼，您可以儘管打電話去問，那是我們巴爾的摩總公司工地主任辦公室的電話，工地主任叫葛瑞芬，您只管問他就曉得了。」
艾弗里拿起對講機朝手下交代，要對方立刻撥電話去查證，「你不介意我們看看車裡的東西吧？」
「請便，都是些工程器材，」亞歷克．杜本回答他。跟著他領著兩位幹員繞過車後，這會兒他注意到身旁又多了四個人，全都虎視耽耽的看著他，而且四個人都是分散站了開來的，各自取了個最佳角度，一雙手也都垂了下來，手上倒是什麼東西也沒見拿。另外，靠近雷恩家院子那一頭附近還站了有好幾個人。他打開旅行車後們，朝身後的兩位幹員招了招手，作了個請的樣子。
車裡果然放了一大堆工具和電纜，另外還有一些叫不出名堂來的電器工程裝備。艾弗里這會也繞過了車後朝亞歷克．杜本點了點頭，「你們一定要這會去檢查那個變壓器嗎？」
「照公司電腦機房裡剛剛得到的訊號，好像是變壓器相當不穩，老兄，也許它隨時都會跳掉，我倒是無所謂，只是怕這附近的住戶，要是回頭變壓器一跳掉了再一停電，恐怕這附近的人都會叫了起來，你知道，天黑了以後停電的滋味，要是換了是大白天，也許還不打緊，人都是這個樣子的。對了，我可不可以請問一下，你們是幹什麼的？」
「我們是安全局的人，」說著艾弗里也掏出他自己的識別證來。亞歷克．杜本一聽對方的話，立刻向後退了一步。
「什麼？安全局？天啊！你的意思是說－－今晚上總統在這兒？」
「抱歉，無可奉告，」艾弗里朝他笑了笑說，「你方才是怎麼說的，變壓器出了毛病－－實驗用的變壓器？這是怎麼回事？」
「沒錯，是咱們公司的一個新計畫，它改了用一種新的冷卻液，不再用溴化銀當冷劑，是西屋公司的新產品，變壓器裡有一個自動調整裝置－－可能就是這玩意兒出的問題，多半跟氣溫有關，因為這還是初期實驗階段，我們也替它調高過了好幾回，可是就是還不太穩定，這個計畫已進行好幾個月了，我們工程部裡就由我本人在負責，通常我都讓下面的領班來作這件事，可是這會兒因為它老是出狀況，所以咱們工程部主任特別抓了我的公差，要我親自走一趟，瞧瞧它到底是怎麼回事，」說到這兒他聳了一聳肩膀，「沒法子，吃這行飯就得如此。」
進旅行車裡檢查的兩位幹員，這會兒也打裡頭探出了頭來，兩人先後都朝艾弗里搖了搖頭，艾弗里點點頭表示了解，跟著他又拿起無線電對講機聯絡通訊指揮車，車裡頭的幹員也已朝巴爾的摩瓦斯電氣公司打過電話，證實了方才亞歷克．杜本所言不虛。
「您要不要派個人跟我們一塊過去看看？」亞歷克．杜本善意的建議對方。
「嗯，我看不用了，應該沒什麼問題。對了，你們得待好久？」跟著他又問了一句。
「這個嘛－－難講，先生，要是我知道就好了，希望只是小毛病，那樣的話要不了幾分鐘就可以檢查完，不過現在還沒仔細瞧，所以我也不敢說，通常小毛病不注意的話就會釀成大問題，您知道。」
「天氣有點要變的樣子了，回頭也許就會有暴風雨，這種時候爬電線桿檢查電器玩意兒恐怕不很安全。」安全局的幹員好意地說。
「嗯，這我們清楚，聽您這麼一說咱們可得趕快了，淨在這真耗著什麼事也辦不了的，你們可以讓我們過了嗎？」
「嗯，我想沒問題，快去辦你們的事吧！」
亞歷克回身走了幾步，跟著又回過頭來。「可是我還是很好奇，難道你真的不能說到底是誰來了？」
艾弗里聽了笑著搖搖頭，「對不起了，實在無可奉告。」
「好吧，既然這樣就算了，不過反正上回大選的時候我也沒投他的票，咱們的意見跟他不合。」說著亞歷克．杜本笑了起來。
「等一下！」身旁另一位幹員突然喊了出來。
「哦？還有什麼事嗎？」
「是你那輛車的左前胎。」說話的幹員朝前頭指了一指。
「他媽的！路易士，你到底是怎麼搞的？不是叫你要把車子準備好的嗎？瞧瞧你幹的好事。」亞歷克．杜本朝前座的駕駛不滿的抱怨著。原來左前方的車胎已經磨得差不多了，只見鋼圈都露了出來，車胎也已歪向一邊。
「哎，亞歷克先生，這可不是我的錯，他們今天早上就應該給它換過來的，您知道，我禮拜三就填好了請修單，誰知道他們都在忙什麼？這可是車輛維修部的錯，」前頭的駕駛一臉無辜表情地苦著臉在那兒說，「我還留了有請修單的三聯單在這，不信您自個瞧。」
「好吧，好吧，回頭你得慢慢開。」說著亞歷克．杜本回頭朝方才講話的幹員道了一句謝。
「你車上帶了有備胎沒有？要不要先換個車胎比較好？」對方好意地建議他。
「備胎倒是有，只是沒千斤頂，那玩意早就不知道叫誰給拿走了，你知道，公務車就是這麼回事，反正是大家的車大家用，用上一陣之後，東西就再找不回來了，不過－－我想只要回頭慢慢開應該會沒事的，好吧，我看我們得趕緊幹活去才是，回頭見了。」說著亞歷克跳上前座，跟著朝下頭的幹員揮了揮手，車子一路往前駛去。
「真有你的，路易士，答得是天衣無縫。」
身旁的駕駛笑了起來，「那兒話，老大，還不都是您調教出來的。對了，方才我數了一數，好像一共有十四個人？」
「沒錯，樹林裡有三個，屋子附近好像還有四個，不過那倒不是我們的問題了，」說著他停住了嘴，跟著抬頭朝天上的烏雲打量了幾眼。地平線那一端，眾集的黑雲好像越來越密了點，「希望艾迪和威利他們倆一切順利。」
「他們應該不會有事的，充其量只要朝警車轟他娘個痛快，然後就走人，下了高速公路再換一部車，一切就成了。對了，老大，照方才的情形來看，這兒這些傢伙們，好像比我們想像的還要鬆似地，情況並沒那麼糟嘛！」駕駛路易士說。
「這個當然，因為這會兒他們都以為我們在別的地方了呢，這就叫調虎離山，先讓他們失了警覺性，回頭咱們才好辦事。」說著亞歷克打開前座的工具箱，取出了一具小型對講機來。最危險的地方就是最安全的地方，對講機就擱在前座工具箱裡，方才的幹員也沒注意要檢查這裡，不過，就算他真的打開了工具箱來看，像他們這樣出來檢查線路任務的，少不了都得有個聯絡工具，至於那上頭的頻率有什麼異樣，對方也不見得看的出來，當然，他們這部工程車裡什麼武器也沒放，所以即使是有個對講機也不礙事。亞歷克打開對講機，將方才在屋子四周所見的情況向對方作了番詳細描述，對講機裡只簡短地傳來了「了解！」兩個字。亞歷克想了一想，不自覺地又笑了起來，這群豬腦袋安全局幹員，他們竟然沒注意到工程車車頂上還放了兩具伸縮鋁梯，大概他們以為那是爬電線桿檢查變壓器所必需的工具吧，所以連問都沒問。亞歷克瞧了一瞧腕錶，距離會合時間還有九十分鐘。
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「吃玉米的時候，最麻煩的事情就在你還只能兩隻手抱著它啃，除了這，實在也沒別的更文雅方法了，」是凱西這麼說了一句，「更別提澆了奶油之後那個黏糊糊的勁兒。」
「可是這個玉米的味道好極了，」威爾斯王子笑著說，「是從這兒的農場上摘下來的嗎，傑克？」
「沒錯，就今天下午才現摘來的，」雷恩點點頭，「新摘來的玉米吃起來最甜。」
幾個大人這會兒都吃得差不多了，唯獨小莎麗還在那兒一個勁兒地慢慢啃她的玉米。雖然這會兒大夥都已茶足飯飽，可是卻沒有那個有要離開桌子的樣子。
「噯！傑克、凱西，真要謝謝你們夫婦倆，這餐飯可是我們到了美國以後吃過的飯裡最好吃的一餐了。」王子朝雷恩夫婦倆笑著說。
他身旁的王妃也點了點頭，「而且吃了飯之後也不用擔心還得演講。」
「嗯，說的也是，想來那些正式場合裡的規矩，恐怕弄久了都會叫人感到厭煩的。」是羅比在一旁也補了一句。其實是他這會正想開口問，身為王子的不曉得平常日子的感受如何？只是他這句話卻忍住了沒問。
「要是能無拘無束地講幾句也就罷了，問題是那些場合裡，往往你都身不由己，必須說些客套應酬話，」威爾斯王子無奈的搖搖頭，「說來還真不好意思，當著你們幾位面這麼講，不過我說的倒是實話就是。」
「這一點我也有同感，就像咱們在系裡開系務會議時一樣吧，不能不講，又沒什麼好講的。」傑克甚表同意的點點頭說。