第八天 十二月十日 星期五 上
皇家海軍無敵號航艦
雷恩睜眼醒過來。四下一片昏暗，艙壁上兩個小舷窗都扯上了窗簾。他猛搖了幾下腦袋，想清醒一下自己。意識慢慢恢復過來，這才想起自己身在何處。無敵號艦似乎仍在鼓浪往前，不過沒有先前睡時搖得那麼厲害了。他起身走向舷窗往外一望，正好看到艦艉方最後一抹落日餘輝，在萬千流雲中四射的光芒。抬腕看了一眼手錶後，他大略做了一番心算，判斷現在大概是當地時間下午六點，這麼說他睡了有六個鐘頭。還不錯！他心想，六個鐘頭一覺，體力就恢復的差不多，精神也好得多了。方才喝下肚的白蘭地還留著一點頭痛，書上是怎麼說的？什麼－－好酒不頭痛……簡直胡扯，身上肌肉還覺得有點僵硬，腰桿子也發酸。他上下左右伸了伸胳臂，身子也彎了一彎，好讓筋骨給拉一拉扯一扯。
艙房裡有一間小盥洗室－－船上管它叫「頭」或「帆頂角」（head）。海軍這些術語規矩可還真多，他心想。往臉上潑了點水揉揉眼漱了一下口，本來不想看化妝鏡裡自己那副模樣的，想了一想，他還是看了。不管是真是假，現在總歸是穿了美國海軍軍官制服的中校，至少出去見了人得有個樣吧。他又弄了點水在手上，把頭髮壓服貼了些，然後整了一下軍服和領帶－－局裡找的裁縫倒是手腳快，這麼點時間量身的衣服還作的是真合身－－一切打扮妥當，他走出艙門往指揮官艦橋去了。
「嗨！傑克，好多了吧？」懷特將軍高興的招呼他在一旁茶几椅子上坐下。茶几上擺了一個托盤，裡面幾只茶杯，看樣子是喝剩的下午茶，潤潤口也好，他想。
「謝謝您，指揮官，這幾個鐘頭睡的真好，看樣子我還沒錯過晚飯。」
「晚飯？是早飯啦！」懷特笑著糾正他。
「什麼？呃……對不起，將軍，您是說……？」雷恩連忙又搖了搖頭，難道酒意還沒消？
「外頭那個紅紅的不是落日，是朝陽，中校！命令改啦，我們這會是往西走，甘迺迪號加了車趕到東邊，現在換了是我們去就她近岸部位了。」
「噢，誰下的令？」
「大西洋艦隊司令。我看約瑟大概不會太痛快吧，全沒依他的意思呢！命令要你先暫時跟著我們待在一塊，既然眼前也沒你的事，我就沒叫你，想讓你好好睡上一覺。看樣子你還真睡得不錯呵！」
雷恩心想，看來自己至少睡了有十八個小時，怪不得方才一起來渾身都僵硬。
「你的樣子真是看起來好多了，」坐在皮搖椅裡，懷特中將笑咪咪的打量著他。指揮官起身一把拉住他的手臂，然後指了指後面說，「走吧，吃早飯去。我算了你也該起來了，所以正等著你一塊用。回頭漢德上校也會過來一塊吃，順便也把修正過的命令和動態跟你提一提。他們說天氣馬上就會轉好，護航兵力有了點小變動，我們要跟新加進來的新澤西號戰鬥群編成一個組，我們這邊的反潛作業預定十二小時後正式開始幹，幸好你得空先睡了一覺，孩子，不歇一下看你往後怎麼熬得了。」
雷恩伸手下巴鬍子上摸了兩摸。「能不能先刮個鬍子，報告將軍？」
「放心吧，我們海軍裡還可以留鬍鬚的，要刮等吃了早飯再刮也不遲。」
無敵號艦的指揮官住艙，要是用甘迺迪號上的標準來看，是遜色的多，不過也不算差了。懷特將軍有自己私人用的小官廳和廚房，一名穿了潔白制服的勤務兵在一旁按正式規矩侍候他們倆，餐桌上還空著一份餐具，是給漢德上校留的。幾分鐘後漢德也報告了進來，三人一開始討論，官廳勤務就敬禮退了下去。
「兩個小時後我們就會和第一批那兩艘諾克斯級巡防艦會合，雷達現在已經瞧見她們過來了。另外還有兩艘一○五二級巡防艦、一艘油船、和兩艘派里級飛彈巡防艦，再隔三十六個鐘頭之後也會報到加進來，她們現在已經從東岸母港裡加車朝這邊趕。這麼一來，再加上原來有的護航艦，我們一共就有九艘艦兵力，算是不小了。我們的任務是和西面的新澤西－塔洛瓦戰鬥群混合編成一支反潛特遣部隊，她們那兩條船現在也在就位中，預計在我們西面兩百浬處待命，然後一起負責離岸五百浬內的水域。」
「塔洛瓦號？兩棲攻擊母艦塔洛瓦？幹嗎弄一船老陸戰隊來？」雷恩不解的問。
漢德扼要地解釋了一遍。「這個主意還不壞，憑心而論。倒是這麼一來，甘迺迪號得一個勁地趕到亞速爾群島去，剩下這中間空出來的一大片水域和整個美國東岸，都得交給我們來防了。」說著他露出笑容。「這恐怕還是皇家海軍有史以來第一遭呢，替美國守這塊大陸－－當然，以前新大陸還在我們老一輩手下時那不算。」
「我們的目標是那些船？」雷恩沒理會他的幽默。
「第一批阿爾法級潛艦今天午夜就該趕到東岸外，她們有四條跑得最快，遠超過後面其他船。昨晚上蘇聯水面艦隊已經過了冰島，她們一過來就分成三路，第一支以航艦基輔號為首，有兩艘巡洋艦和四條驅逐艦，第二支大概是艦隊旗艦，以主力戰鬥艦基洛夫號為主，護航的有三艘巡洋艦和六艘驅逐艦，第三支以直昇機母艦莫斯科瓦號為首，又是三艘巡洋艦和七艘驅逐艦圍著。我猜老俄他們大概是想把基輔和莫斯科瓦這兩個戰鬥群都擺到前頭，離東岸這邊近一點，而基洛夫號戰鬥群則在後邊守住退路，不過，現在叫甘迺迪號這麼前去一攪和，他們大概又得考慮重新再佈局了。話說回來，不管他們下一步怎麼調動，這些傢伙身上可都是帶了有不少地對地巡弋飛彈的，同時，照這個情形來看，只要一有接觸，我們還都暴露在這些飛彈威脅下，因此，為了彌補這一點，你們空軍那大概一個小時後會派一個分隊的E－三「守望者」雷達預警機過來，預備先跟我們的海獵鷹一塊操演，熟悉一下彼此的路子，等我們再向西離岸更近一點之後，會有更多陸基空中掩護機過來支援。不過，要是從怎麼找紅色十月號這一點來看的話，」漢德說著聳了一下肩，「我們現在的處境並不樂觀，老俄他們那頭我看也是半斤八兩吧。搜索這條潛艦的事得要看老俄他們怎麼動再作決定，現在唯一能作的事，只有暫時加緊實施一些反潛訓練；他們那四條帶頭的阿爾法級艦，最前面那艘現在距我們只有八十浬遠，她用的是四十節全速，往前一個勁猛衝，我們現在派了架直昇機在那上頭看著她，眼前能作的就只有這些了，」艦隊作戰官一口氣說到這裡後停了下來，「你要不要下去跟我們一塊去看看？」
「您說呢？報告將軍，」雷恩倒真是想去看看無敵號的指揮中樞戰情中心。
「當然好。」
三十分鐘後，雷恩進了一間安靜的大黑屋子，屋內艙壁上全是各式各樣閃爍發亮的電子裝備，好幾面大透明玻璃板，東一個西一個的豎著，上面儘是些他看不懂的符號和描繪。不過自那個態勢看來，北大西洋上現在已全是老俄的傢伙了。
※※※
華盛頓特區，白宮
上午十點五十九分，蘇聯駐美大使比預定時間提早了一分鐘走進白宮東廂總統橢圓形辦公室。大使是個小矮個，五短身材配上過重的體重使他顯得特別擁腫，倒是他那張典型斯拉夫式大臉上坎著的兩粒眼珠子，不時透出一股職業賭徒般自傲的神色。只是今天他眼裡卻什麼都看不出來，身為一名職業外交官，他早就老於此道了。三十多年共黨外交生涯裡，他幾乎幹遍了西方國家每個大使館裡的大小職務，沒有什麼是他不能應付的。
「總統先生，您早，培德博士，你也早啊。」亞歷克西．阿巴托夫禮貌地向兩人致敬，跟著他立刻注意到，總統端坐在他桌後椅子上沒有起身。過去每一次，不管他是奉召或是覲見，總統總會立刻起身繞著桌子過來，握著他的手然後坐在他旁邊。
「自己倒點咖啡吧，大使先生，」培德在一旁開了口。總統身邊最親信的這個人，國家安全事務方面的特別助手，阿巴托夫對他可是摸的一清二楚。傑佛瑞．培德，喬治城大學博士，戰略與國際研究中心學者－－一個敵人！一個風度翩翩又彬彬有禮的人－－但是絕對是個敵人。阿巴托夫一向喜歡故意顯露出高雅的正式外交禮數，但是看今天這個狀況，培德直挺挺地在那陪侍著他老闆，像是怕讓蘇聯老熊身上的毛給刺了似的，也沒邁步過來，阿巴托夫放棄了自己倒咖啡喝的表現機會。
「大使先生，」培德首先發的難。「我們發覺北大西洋上的蘇聯海軍似乎有著不平常的動態。」
「噢？」阿巴托夫兩邊眉毛頓時誇張地往上一抬，過度詫異的表情和動作，假的連傻子都看得出來。他自己倒也知道這一點。「這件事倒沒聽說，您知道我沒幹過一天水手，對海軍可是一竅不通。」
「得了得了，大使先生，打開天窗直說吧，少再來這一套胡謅了，」總統先生說話了。總統這開門見山的幾句粗話，阿巴托夫是一點也不驚訝，事實上，他這麼一開口，倒還真有那麼一點蘇聯人的狗熊脾氣。就像大部份蘇聯黨中央的頭頭一樣，他的確得有個像培德這一類的專家，在一旁適時替他幫幫腔潤飾一下。「你們現在正有將近一百艘左右的海軍艦艇在北大西洋上胡搞，你莫斯科的奈莫諾夫總書記和我前一任總統，幾年前雙方就互相同意過，除非事先有過照會，否則不得有大規模的海上行動，當時之所以會有這樣協定，我想你也明白，為的就是預防任何一方一個不當的軍事行動，一不小心會挑起另一方過度的反應，造成不可收拾的後果來。這份協定這麼多年來大家一直都信守的好好的，但是現在－－你們卻有了變化。」
「我的軍事顧問稍早曾跟我報告，有關你們海軍在那邊幹的事，表面上看起來似乎像在演習，但是事實上，它也可能會是攻擊作戰的先兆，不管你們是在玩真的還是弄假的，我們怎麼看得出來你們的企圖？你們艦隊的船已經開過了冰島，下一步他們要是再繼續往這邊走，馬上就會威脅到我們跟歐洲之間的交通線，這個情況，說小嘛它弄得人坐立不安，說大嘛它幾乎是一種無預警的嚴重挑釁，這整個情形的演變，我們還瞞著沒向我國人民發佈，但是要是我一封不住－－照這個情形來看，很可能再也封不下去了。亞歷士，美國人民要是知道了有這麼一回事，我可是非有所行動不行了。」總統一口氣說到這，暫時停了下來看反應，結果阿巴托夫只一個勁地在點頭。
培德師爺替他接了下去。「大使先生，貴國多年來一直和我國合作良好，我們東、西半球兩方也都在這個協定下相安無事了好久，您看現在貴國突然這麼一弄，我們怎麼能安得下心不把它當一回事，您說是不是？」
「總統先生，培德博士，請兩位允許我對此事的毫無所悉和無知失職致最誠摯的歉意，」阿巴托夫一臉溫恭虔敬，初生嬰兒的臉上恐怕也找不出像他那樣的純潔無辜來。「我回頭下去立刻就跟莫斯科那邊聯繫，有這樣的事一定得仔細查證，您是不是也有什麼話交代，希望能一塊替您轉帶過去。」
「有。我想你和你莫斯科那邊的上級也會瞭解，」總統繼續說。「我們會立刻部署自己的船和飛機來觀察這一切活動，事情要是再這麼發展下去，我們不能不謹慎小心。不管你們艦隊是在那邊幹什麼合法活動，我們美國這邊都不願意干涉，我們也不想挑起任何不良後果，但是，基於雙方共同承諾的協定，我們有權知道這到底是怎麼回事。大使先生，除非我們能確切知道事情是怎麼回事，否則我們的部隊將繼續保持警戒待命，我想你的政府最好能先考慮一下可能發生的後果－－讓兩方這麼多軍艦和飛機靠的這麼近，這其中可能存在的危機有多大－－誰也不敢保證意外不會發生，一件平常不會當一回事的舉動，發生在這個節骨眼上，而且在兩方都這麼近的時候，就很有可能會被誤認為意義非比尋常。這種情形下引發的戰爭，過去也是常事，大使先生。」總統說到這住了口，身子往椅背後一靠，他的用意顯然是想讓他話中之話好好叫阿巴托夫回想一下。當他繼續開口時，語氣稍為緩了下來。「當然啦，我希望這種結果最好不會發生，但是照眼前這樣繼續發展的情形來看，我很難不預先考量它發生的可能了。」
「總統先生，謝謝您像以往一樣，把事情都說的相當明白，不過我想您一定也知道，公海之上任何人都有航行的自由，而且－－」
「大使先生，」培德打斷了他的話，「我們暫且打個簡單比方吧，假定是您的鄰居，手上正握著一管上了膛的大號獵槍，在他自家前院裡比來比去，而您幾個孩子卻正好也在自己家院子裡玩耍，在我們這個人人尊奉自由為神聖的國家裡，這樣的行為都要算是技術性違法了，您想想看，即便是他不犯法，難道您一點都不為自己孩子的安全操心？」
「當然是會的，培德博士。不過您舉的這個例子，它事實上跟實情有著很大不同，它－－」
輪到總統搶白他了。「它是有很大不同，不同在今天的實際狀況比那個例子還要危險好幾倍。這幾乎可以說是一種毀約的行為，而我對這種行為相當沒有安全感。我原來一直希望美蘇兩國間關係，會逐漸發展進步到一個新的階段，貿易平衡方面我們已經有了很大諒解，穀類外銷給你們的事也才簽了協約，你自己為這事也盡了很大努力，我們一直都是在往好的一面走，大使先生，難道這麼多好不容易才有的成果，就要毀於旦夕了？」輪到總統戲劇化地搖頭了。「我希望不會這樣就結束一切了，但是，光是我希望並沒有用，事情的好壞選擇權掌握在你們手裡，我們兩國間的一切關係，都要建立在信任這兩個字上，」
「大使先生，我想我可從來沒讓你擔心受驚過，我相信，你也一定瞭解我這個喜歡直來直往的脾氣習慣，我個人是最痛恨外交圈裡那一套虛偽做作的了。碰到像現在這種時候，我們不能再推過來弄過去的拖下去，我們應該直接了當而且坦誠相向，眼前顯然是一種隱含危機在內的不明狀況，我們兩國一定要一起誠心來處理，而且要儘快來處理。我的軍事將領們個個都相當焦慮不安，所以我必需知道－－就今天－－我要知道到底你們海軍兵力大量集結往這邊過來是為了什麼？我希望今晚七點前聽到你的答覆，要是時候一過仍然沒有消息，那我就要直接找莫斯科問個結果了。」
阿巴托夫站了起來。「總統先生，我這就立刻回去轉達您的話，不過請您要見諒的是，莫斯科和華府這兒有時差，因此－－」
「我曉得你們那剛開始要過週末，而且我也曉得蘇維埃是工人的天堂，但是我想天堂裡也總得有個經理什麼的會值班的吧，不管怎麼說，今天晚上七點，一分鐘都不能延，快忙你的去吧。」
培德送了阿巴托夫大使到外頭，一會之後他回房坐了下來。
「也許我方才對他的樣子太硬了一點，」總統說。
「是有一點，」培德想那豈只叫一點而已。他自己倒並不討厭俄國佬，而且他對外交圈裡那一套你來我往的調調還蠻是神往。「我想我們至少可以有把握的說，您要他帶的話他是一定會一個字不漏地照轉的。」
「他懂。」
「他是懂，但是他不懂的事是，他並不曉得我們知道他懂。」
「這也是我們自己在這麼想而已，」總統說著扮了個苦臉。「天哪！真不知道這中間到底在玩什麼鬼名堂，想想看，自從判了箇把黑手黨進牢後，我還一直都順順利利沒傷大腦筋過，而這一回，真是的……你認為他真會吃下我放的那個餌？」
「您是說那句『合法活動』？您沒瞧見他當時兩隻手是怎麼摔在一塊直冒汗的？我打賭他就像條馬林魚瞧見一尾烏賊似地張口就吞，連看都沒得時間看呢。」培德說著起身過去給自己倒了半杯咖啡。瞧見擦拭的一塵不染的瓷碟瓷杯，他心裡就喜歡。「不知道他們吞下去之後，會怎麼改口來叫它？合法活動－－呀！可能會換個詞說是救難吧！要是他們說是艦隊操演，那可就壞了原先雙方約定，倒是唯有緊急情況下的救難任務，才符合這一切突發狀況，像是匆忙中加速馳援啦，不得不趕緊採取行動，所以才會來不及通知啦，至於發佈新聞的事他們倒不用操心，他們那的新聞界一向鮮少報導這種事，除非是外國先給他喧了出來……我想，他們八成會藉口說這是一項緊急救援，說是潛艦失事遇難，或者失蹤了找不到，說不定就乾脆講是一艘飛彈潛艦呢。」
「恐怕不會這麼明講，因為我們兩方對戰略飛彈潛艦這回事，也有不得駛入他國海岸五百浬內的限制協定，阿巴托夫說不定早就知道該怎麼回答了，他只不過在儘量拖時間，看能拖多久就多久而已，要說連他都不知，連他都還被蒙在鼓裡，好像不太可能。他們的情報資料是怎麼分法的，我們也不是不知道，你看我們會不會被他那一身裝聾作啞功夫給唬了過去？」
「我看不像，老闆，這也有一句外交圈子裡的至理名言，」培德說，「說是一個人一定得先知道一點真的，他才能唬得像真的一樣。」
總統聽了一笑。「這麼說，他們可怪不得我給的時間有限了，誰叫他們不早一點弄個像樣的故事出來，只希望我們遲到現在才有所反應，沒叫他們失望就好。」
「我看不會，老闆，亞歷士一定早就算到您今天會一腳把他給從白宮大門踢出去的。」
「這個念頭我倒是早就有了，已經不記得想踢他想過多少回了。這也是他們這種老狗熊厲害的地方，每一次看到這種人，就老叫我又想起過去常常起訴的那些黑手黨頭頭，他們多少都有一樣共同特色，全都是東拉西扯的懂那麼一點自以為是的文化，又有那麼一點裝作的禮貌，而且還全都一樣，天生就沒道德和正義在身上。」總統說著又搖了搖頭。這會他講起話來的神情，又彷彿像是當年專打老虎的檢察官再現一樣。「別走遠了，傑夫，待會兒喬治．法摩要過來談點事，你可以暫時歇著去，不過等那頭老熊回來的時候，你可得在這。」
培德退下去慢慢踱回自己辦公室，心裡還在念著方才總統說的那些話。他承認，總統對俄國人的那些個看法的確是一針見血－－雖然略為狠了點。對一個受過教育的俄國佬而言，再也沒有比叫他們「野蠻人」這三個字更污辱他們的了，這三個字的意思對俄國人還真是很難說得清楚，就像一個端坐在莫斯科國家劇院特級包廂裡的權貴一樣，在聆賞「天鵝湖」最後一幕時，他會感動之餘掏出手絹來猛揩眼淚，可是同樣一個人，他也能轉身就把臉一抹，跟著眼睛都不眨一下的，發佈槍決令或是關個百拾來人進勞改營終生監禁。豈不是一個奇怪的民族？而他們自己那一套政治哲理，還更是怪的可以。總統的看法沒錯，只是他手腕上長了太多刺，培德希望自己能幫著總統在一旁理一理他的毛。面對美國百姓即席講一篇話是一回事，跟一個像阿巴托夫這樣代表著強大勢力的大使討論時局，那又是另外一回事了。
※※※
中央情報局總部
「報告局長，樞機主教像是有了麻煩。」賴特說著坐了下來。
「果然來了。」穆爾法官說著摘下眼鏡用手一個勁地揉著兩邊太陽穴。雷恩在無敵號上收到的那份證實電報裡，有一樣事沒有提到，那就是莫斯科工作站主任回報時，在情報開頭曾經提過，為了回覆局裡十萬火急查證要求，樞機主教跳過了正常作業手續，從克里姆林宮裡至少少經了一半信差的轉手，就把查詢認證資料給火速送到了美國大使館。大概他是上了年紀膽子也大了。「工作站主任的回報怎麼說？」
「他說樞機主教突然因為肺炎住進了醫院，也許他是真的病了，但是……」
「他是年紀大了點，而那兒的氣候在這個時候恐怕也夠糟的了，嗯－－誰知道會不會剛好是個巧合？」穆爾法官低下頭閉眼想了一想。「要是他們真把他給逮了起來，你想他們會怎麼作？」
「可能會悄悄處死吧，這還要看是那一邊的人把他給捅了出來而定。要是由KGB國安會那的人來弄的話，他們可能會想辦法從他身上榨出一點東西，特別是前任總書記安德洛波夫還在位時，曾經好整他們一傢伙過，他們可是丟了好大面子。不過也難講，因為這還得看樞機主教跟的老闆是誰而定，弄個不好只怕會在他們自己那裡先掀起一場亂也不一定；至於GRU祕情局這邊，我看情形也一樣，就算是祕情局的人捅了他，到頭來也會跟國安會一樣面臨同樣難題，唔－－不！我看不會！不管是落到他們那一邊人的手裡，他們多半會先好好拷問他幾個禮拜，最後再悄悄把他給作掉，要是喧出來弄個公開審判或什麼的，這樣只會收到反效果。」
穆爾法官聽了賴特副局長的話後眉頭深鎖。兩人好像是正在討論一個癌症末期病人病情的醫生似的。他甚至連樞機主教長的是什麼樣都不知道。極機密檔案櫃裡某個地方，有一張樞機主教早年的存檔照片，不過他從來沒去看。他寧願不看心裡也比較好過一點。過去擔任上訴法院法官時，他也從來不用直接看到涉案被告，多半只要在案子送到他那時，他只管依據法律條文，或者定罪或是開釋減刑緩刑什麼的。到了中情局後，他仍然儘量保持這種工作態度，穆爾知道他這麼做可能遭人看成是懦夫，而且有這種心理好像也不像外人想像的中情局局長所應有的樣子。不過話說回來，即使是幹間諜，他也有老的時候。人只要一上了年紀，他的良心本性就會愈來愈重，年青小伙子常嗤之以鼻的那一套是非輪迴善惡有報道理，也就愈來愈叫人不能不信。也該是他退下去休息的時候了，進了「公司」幹這個職務也快三年了，夠了，他想，幹完眼前這樁大案子，他是該退了。
「告訴工作站主任暫時停止有關活動，凡是樞機主教的任何消息都即刻停止再去打探。要是主教真的病了，我們一定很快就會再有他的消息，要是他沒病而是有了不幸，我們也會很快就知道的。」
「是。」
賴特副局長也是另外走了好幾條不同管道，最後才終於確認了樞機主教再次傳回來的查證情報。有情報員報告，蘇聯出海艦艇上都另外又加派了好幾名政工情治人員，另外一條管道回報指出，蘇聯出海的特遣部隊是由高西柯夫元帥的一名親信，也是蘇聯海軍過去一名老牌將領親自率領，情報中還特別指出，這位將領是直接飛到北德文斯克，然後在基洛夫號主力艦解纜啟航前幾分鐘才登的艦，他隨行還帶了一批蘇聯海軍造船研究發展中心的技術人員一塊上船，據研判這批技術人員就是當初設計加改裝紅色十月號的同一批人員。英國方面的一個情報員也轉報了一份資料，講出海的每一艘蘇聯水面艦，都在啟航前急忙往他們彈藥總庫領取了大量高爆雷管配合不同武器使用；最後，還有一條未經證實的情報消息說，蘇聯北海艦隊司令科洛夫中將已經不在其位，他的行蹤和下落不明。雖然新的查證資料還在絡續不斷送進來，但是就眼前所有的資料綜合研判的話，顯然柳木案子的可信度已是無庸置疑的了。
※※※
安娜波里斯鎮．美國海軍軍官學校
「老拐？」
「哦，校長，您好啊，校長？過來坐一會嗎？」泰勒招招手指向桌子對面的一張空椅。
「五角大廈要我帶一句話給你。」官校校長，原先幹過潛艦艦長的老學長，一屁股坐了下來。「說是你今晚上一九三○有個約會，就這麼一句。」
「好極了！」泰勒剛吃完他帶的午餐便當盒。從禮拜一雷恩走了之後，他就埋頭苦幹地弄他那個模擬船槽的電腦程式，這幾天他幾乎每晚上閉不到三、四個鐘頭的眼。國防部傳話所指的「約會」，表示今晚空軍的那部「克萊二型」超級電腦有空檔，他可以利用。太好了！來的正是時候，他的程式也剛好弄完，正趕得是巧。
「到底你都在忙些什麼啊，拐子？」
「對不起，校長，不能說。您也知道是有原因的。」
※※※
華盛頓特區．白宮
蘇聯大使下午四點又回白宮來了。一天中覲見總統兩次的情形太過敏感，為了躲開新聞記者的鼻子，接待人員奉命領了大使由白宮對面的財政部大樓進去，然後再順著大樓下面一條鮮有人知的通道，直通白宮裡頭再出來。總統特別這麼安排，也是有意讓他感受到情況的不尋常。培德博士接到通知後，也匆匆在大使走進東廂總統辦公室前趕到。
「總統先生，」阿巴托夫腳跟併攏直挺挺地立正開口報告。總統看在眼裡，心想還不知道這小子以前受過軍訓哩。「在下奉敝國政府指示，向您致最大歉意，對於發生這件緊急意外卻沒來得及立刻向您稟告，敝國政府為此也請您諒解。事情起因於我國海軍一艘核子潛艦失去了聯絡，現在可能已經遇難，因此我國海軍目前正從事一項緊急救援行動。」
總統臉上立刻顯出沉重又嚴肅的神情，他示意阿巴托夫就近坐了下來，培德博士也過去坐在大使身邊。
「這件意外的發生，實在有些尷尬，總統先生，您知道，我國海軍與貴國海軍一樣，通常核子潛艦這一類艦艇上，指派的都是精挑細選出來的優秀海軍幹部，因為他們的工作職務相當重要，所以他們也都受過最好的教育和最嚴格的考核。這一次出事的潛艦上，好幾位官員－－都是艦上的菁英軍官－－正是黨裡高級領導委員的孩子，其中有一位甚至是黨中央委員主席團中某位主席的兒子－－請您原諒我不能說出這位主席的名字。為了這個緣故，我國海軍更得儘速採取行動，來援救這些辛苦培養的幹部，當然，我必須很慚愧的承認，出事的潛艦一定有訓練不足的錯誤。」說到這裡，演技精湛的阿巴托夫，做了一個很是痛苦的尷尬表情，就像他正在向外人吐露家裡某一件見不得人的祕密似的。「因此，事情發生的相當突然，這才造成了您下面人向您報告時，有所謂大量部署調動兵力的事，我相信您一定也清楚地知道，這整個事件的發生，也才只不過是一夜之間的事。」
「呣，原來是這麼一件不幸！」總統非常關切地表現出了他的同情。「聽你這麼一說，亞歷士，我覺得好多了。傑夫啊，我看今天一天大家也都夠忙得了，麻煩你給我們都倒點酒，大家應該都喘口氣。波本威士忌好吧，亞歷士？」
「是的，謝謝您，總統先生。」
培德聞言走向對面牆角鑲著紫檀木的小櫃子。裝飾的古色古香的櫃子裡，擺了一式用具齊全的酒器和冰桶，每天下午，僕役都會預先加了冰塊準備幾樣總統平日愛喝的酒，總統自己有個喜歡在晚飯前小酌一杯的嗜好。酒櫃樣式和裡頭的寶貝玩意，看在阿巴托夫眼裡，不免令他想起祖國老家的一些達官貴族。喝上一杯的習慣似乎不分政治和疆界。培德博士擔任總統臨時調酒師的經驗顯然豐富，不要幾下子，他就端了三個半杯回來。
「跟你說實話好了，亞歷士，我們原先也在瞎猜會不會是類似搜救之類的任務哩。」培德遞過了酒後說。
「真不知要是我們自己的孩子碰上這種不幸時該怎麼辦。」總統舉杯喝了一口後說。阿巴托夫坐在一旁，握著杯子的他顯得有點手足無措，只見他一口飲了一大半。華府許多雞尾酒會場合裡，常聽他向旁人說，美國波本威士忌和俄國伏特加要他選的話，他喜歡波本，看來他的話還沒錯。「我們自己好像也弄丟過兩條核子潛艦，同樣的意外吧，我想。你們前後出過幾次這樣的事，三次？還是四次？」
「我不太清楚，總統先生，我想這方面的資料恐怕您要比我還知道。」這才是他今天唯一講過的實話，總統想。「不過我想您說的是，幹潛艦工作一定是既辛苦又危險。」
「遇難船上一共有少官兵，亞歷士？」總統問。
「不知道，大概總有百拾來人吧，我猜。我自己可是從來也沒上過軍艦。」
「大概還都是些孩子呢，真是天可憐見的，就像我們自己的孩子一樣。想到這些就都該怪我們兩國彼此間互相瞎猜忌，為的都是些什麼了不起的事情嘛，結果竟讓這麼些好孩子身陷無情大海，說不定他們就再也回不到岸上來了，唉－－怎麼會弄到這個地步的呢？」總統說著停了下來，他抬起頭看著窗外南邊草地上已經融化了的積雪，舉目凝神中，他心想，該是下一幕戲了。
「也許我們這邊也該提供一些必要幫助，」總統的聲音不大，但是卻語出驚人。「嗯！說的也是，看在這件不幸意外的份上，說不定我們還正可以藉這個機會互相增長一些對對方的信任。真是的，從兩邊一塊合作救援不幸孩子的這件事上，也許我們還可以證明，兩國實質關係從此有了更進一步改善。」
培德轉過身去，裝著一邊在找他的煙斗。以他跟總統這麼多年的交情，他到現在都還摸不清這個人怎麼可能一會功夫就變得出那麼些花樣。培德跟總統兩人是華盛頓大學念書時認識的，當時培德主修的是政治，總統則唸法律，平常學生社團活動時，總統因為喜好演戲，所以他不但參加了戲劇社，還擔任過好幾任社長。早年這些業餘作戲經驗，顯然在他後來法律事業上給了他不少幫助，培德就曾經聽人說過，當年在處理黑手黨案子時，因為唱作功夫俱佳，他不知送了多少黑手黨頭頭鎯鐺入獄。總統自己倒認為他這可全是肺腑之情。演什麼戲就得像什麼角色。
「大使先生，對這件搜救任務，我在此謹代表美國政府和人民，向貴國提供最大的人力物力支援和協助。」
「這……這個……您這真是太讓人感動了，總統先生，不過－－」
總統伸出雙手，將阿巴托夫的手握在他自己掌心裡。「沒什麼過與不過的了，亞歷士，如果在這種人命關天，只有愛和生死的事情上，我們都不能攜手合作的話，往後我們再碰到其他嚴肅問題時，怎麼還能再奢談什麼友好合作？你說是不是？要是我沒記錯的話，去年我們海軍的一架巡邏機意外掉在阿留申群島附近時，你們的一艘漁船」－－那可是一艘藉拖網作業掩護的間諜情報船－－「不是還趕往失事現場救起了我們的機員，使他們免於活活凍死嗎？亞歷士，單就這一點，我們就欠了你們一筆情，一筆充滿了人性光輝的情。美國政府和人民，是絕不會讓人說我們不懂將恩圖報的。」他住了口等自己話中的效果更加突顯。「這些可憐孩子可能已經全都死了，你知道，依我看，在一艘意外事故潛艦上生還的機會，恐怕比飛機墜毀生還的機會還要小的多。不過，那些在岸上巴望的可憐家屬，總至少有權知道他們在那裡。傑夫，我們不是有一些專門設計用來幹潛艦救難的特別裝備？」
「您是說，我們每年花了那麼些銀子在海軍身上，是要他們閒著浪費來的？開玩笑，我們當然該有最好的救難設備了。回頭我就掛電話給佛斯特部長，問他一下這方面的事。」
「很好，」總統又回過頭來望著阿巴托夫。「亞歷士，說實話，雖然這是一個令人遺憾的不幸，但是我卻覺得要是能因為這件不幸意外，而讓我們兩國長久以來存有的猜忌，藉著互相合作給減輕了，那也倒未嘗不是一件值得慶幸的事，你說是不是？歷來我們兩國間就存著太多誤解和歧見，不過這件事的合作正就是一個最好開始。你想想看，要是在外太空或是在日內瓦會議桌上，我們彼此都能握手說話，為什麼這一回在海上我們不能也那麼作呢？回頭我就要他們儘速準備有關的合作救援事宜去。」
「謝謝您了，總統先生。」阿巴托夫大使正在極力隱瞞他內心的焦慮不安。
「另外，請你也代我向奈莫諾夫總書記致意，並且也替我向那些失蹤船員的家屬致最誠摯的慰問。這件不幸意外能夠及時照會我們，我也要特別感謝總書記先生和你的努力。」
「是的，總統先生，我一定把您的意思轉到。」阿巴托夫站了起來，握過手後轉身離開。這些美國佬到底想玩什麼把戲？他早先就警告莫斯科過，假如要說這是救援任務，老美他們一定會要參與協助的。這個節骨眼正好碰上他們那個什麼鬼耶誕節，而美國佬是最喜歡來團圓大結局那一套的，這一下可好了吧！早先怎麼就不會想個好一點的餿主意－－管他娘的什麼協定不協定。
不過想到這裡，他又不得不佩服這個美國總統了。真還是個怪人，說話直爽不帶彎，可是句句卻又都充滿了心機。平常時他可是個頗為友善的朋友，但是機會來了他卻是一步也不放過。阿巴托夫無端想起了他老祖母過去講過的故事，說吉卜賽人是怎麼糊裡糊塗的叫人給換走了自己生下來的小寶貝的，這個美國總統－－阿巴托夫心想，他可是像極了俄國種。
「這下好了，」等門關上後，總統才開口。「我們終於可以大大方方站近一點看他們在那鬼搞啦，他們還沒得話好說呢。我們知道他們在撒謊－－但是他們可不知道我們知道；同時我們也在撒謊，當然他們會猜到我們可能在撒謊，但是他們卻搞不懂我們為什麼要撒這種謊。哈哈！好極了！今早上我還說，要是什麼都不知道的時候最危險。嗯！傑夫，我今天一直在想這個問題，他們一傢伙弄了這麼多海上兵力到我們海岸外瞎搞，這可不行！雷恩說的沒錯，大西洋還是我們的，豈能容他們在這兒瞎胡鬧，我看，我們得要空軍和海軍像張氈子一樣把他們全都給罩進去，這是我們的大西洋！我可要他們睜大眼睛看清楚這一點。」總統說完一口飲盡杯中威士忌。「至於那艘潛艦，到時候我們也得好好把她給瞧個仔細，不管船上有誰想投奔過來，我們都得熱忱歡迎，當然，不能喧嚷出去就是。」
「那當然囉，老闆。事實上，就某一方面來看，要是能夠有幾個潛艦軍官過來的話，那個意義也不見得會比真弄上一艘他們的潛艦來的小。」
「不過海軍那裡好像還是希望能把船給留下來。」
「我看我們恐怕想不出更好辦法來了，又不能把船上所有人一傢伙全都弄掉，船怎麼可能會憑白就不見了呢，您看是不是？」
「沒錯，就這麼辦！」說著他按鈴召喚祕書進來。「替我請參謀首長聯席會主席希爾頓將軍過來。」
※※※
國防部．五角大廈
空軍專用的「克萊二型」超級電腦，在五角大廈地下二層另一角。地下室的溫度相當低，總在攝氏二十一度以下，這種冷法，令泰勒左大腿根隱隱作痛，都是那條鑲了金屬架子的塑膠義肢害人，儘管他已經習慣這條假腿了，可是只要一碰到變天或是特別冷時，那個又酸又疼的感覺，還真是叫人難受。
泰勒斜著身子坐在一部控制台前，他剛剛下了指令把整個程式試跑了一遍，這套大程式他給它起了個怪名字，管它叫「海鰻」，就是那種專門藏身在珊瑚礁裡，滑不溜丟讓人難抓的長東西。拐子泰勒對自己改寫程式的能力相當有自信，這套老掉牙的恐龍時代程式，還是他從海軍船模實驗中心舊檔案室裡，七翻八找了半天才弄出來的。他把當年老程式裡使用的低階語言，全改寫成了克萊二型所適用的「艾達」通用語言－－叫它「艾達」，取的是詩人拜倫的寶貝女兒「艾達．愛麗絲」的小名－－整個改過來後，他又把程式再給縮了一番。要是換上旁人，這一番動手動腳修改，怕不至少要花上一個月功夫，拐子卻四天時間就弄出了一個大概樣子。前面四天裡，他熬著夜幾乎是拼了命似的在幹，一方面固然是雷恩開出的那兩萬美金價碼發生了作用，主要則還是在他把這回事當成了一個對自己專業能力的挑戰。結果，雷恩開出來的截止期限還沒到，他就一聲不響地把程式全弄好了。算算日子，他還多剩下了一點時間好幹旁的事哩！現在是禮拜五晚上八點，「海鰻」方才進了電腦後，他隨便挑了一個變數當試驗，結果程式一跑，一切正常沒出一點錯。太好了！他已經備便。
這間克萊二型電腦大地下室，他以前沒來過，這一套超級電腦也是他第一次親眼目睹，過去他只從圖片簡介上浮光一現的有那麼一點印象，這會兒終於能挨它挨得那麼近，真是百聞不如一見。克萊公司出的這一型超大電腦一共有五個主機單元，每部單元都有六呎高四呎寬，呈一個五邊形樣子穩坐在那。中間最大的那一套主控制部份是資料處理機，另外邊上的四個大傢伙則全是記憶體，四個方位上各佔一席，和中央主處理系統剛好構成十字交叉形狀。老拐在鍵盤上一陣忙碌，開始敲進一組組變數。紅色十月號艦的主要規格尺寸裡，有長、寬和高，他每一組分別設定了十個不同數據，下一步，他又小心仔細地敲進六組差數很小的船型係數，分別是方型係數、舯截面係數、水線面係數、稜形、垂直稜形係數、和排水量容積長度比，接下來他又把五組不同數值的水渠呎吋餵進電腦。到現在為止，電腦肚子裡至少已經累積了有三千種以上不同排列組合，最後，他又慎重的敲進一個十八次方的變數，把所有可能的引擎系統範圍全給涵蓋進去。克萊二型一聲沒吭的把所有數據全吞了下去，資料進了庫以後，主記憶體給每個變數值都取了一個號碼，然後好好把它給放在適當積體電路裡。終於，拐子泰勒作完了他該作和能作的部份。剩下的就全看妳啦！老拐噓了一口氣後心裡這麼說。
「成啦！」他回過身對著系統中心另一頭負責操作的一位空軍上士打了聲招呼。
「好。」上士在電腦主控制器鍵盤上打出了「XQT」三個代表執行的字母，克萊二型寶貝立刻起了反應。
老拐子一瘸一步地走到上士前面的主控制器旁邊。
「您方才可是餵了不少東西給我們姑娘啊，長官。」說著他掏出一張十塊錢票子往主控制台邊上一擺。「跟您打個賭，我們姑娘要不了十分鐘就能把它給清潔溜溜，您就準備丟錢走人吧。」
「十分鐘？門都沒！」說著拐子也從袋裡摸出一張十塊錢票，擱在他那張票子一旁。「起碼一刻鐘還差不多。」
「要是少於十五分鐘……您就認輸？」
「一句話。對了，附近有沒有地方上個一號？」
「門外頭，長官，出了門右轉，順著走廊走，就在您左手邊。」
泰勒謝了他之後，朝門口一步一邁地走了過去。像他這般拖拖拉拉的走路方式，跟他本人個性上的豪邁直爽可真是完全不相搭配。這也是拐子有時心裡想到就會懊惱一陣的地方，所幸四年多來他也能慢慢習慣接受現實了，就走路舉步這種小事，還難不倒他，除了這之外，他全身每個地方還都好得不得了，只要有條命在，那才頂重要。四年前的車禍意外發生在康奈狄克州格魯頓海軍基地，撞車現場離他們靠泊的造船廠碼頭大門才不過一條街遠，當時正是個又冷又安靜的禮拜五清晨三點，他那艘潛艦才定保剛完，船上正在作出海整備，他忙了一天一夜正想回去好好休息。結果，一個造船廠技工大概也才忙了一整天，據警察事後調查說，這個老幾加班下了工後沒直接回去，卻彎到碼頭附近常跑的酒吧好灌了幾杯黃湯，老小子在吧檯前一陣酒醉牢騷，出來上了車發動引擎就衝，碰到第一個路口紅燈他還直闖！還以時速九十哩一傢伙撞上了泰勒開的那部通用龐第亞克左邊，醉意猶濃的技工當場一命歸西。泰勒還算是命大，當時十字路口他這邊亮的是綠燈，他根本連想都沒想就一路開了下去，等他看到左邊一部福特車前緣時，一切都已來不及，結果轟的一聲巨響，泰勒連人帶車是怎麼鑽進街角那家當鋪裡的他都不知道。事發之後他在新港耶魯醫院加護病房裡整整昏迷了一個禮拜，醫生費了九牛二虎之力才把他從鬼門關前給拽了回來。雖然有了一點意識和反應，他腦海裡仍然一片空白，直到住進醫院後的第九天，他才慢慢恢復了一點記憶，認出自己是身在病房，也看出一旁緊握著他手的女人叫珍妮，是他太太。泰勒和珍妮婚後一直聚少離多，對吃海上飯的人來講，這種情形本不足奇，但是對核子潛艦上服務的人來說，這個現象更是理所當然，他們已經習慣於把告別妻兒的離去當成「回去」，因為潛艦才是他們更愛也更掛念牽絆的「家」。認出珍妮後第一眼，他實在找不出什麼好話說她－－珍妮的雙眼浮腫不說，眼珠子裡還儘是血絲，頭髮也一團亂，好像好久都沒梳洗了－－但是他也從來沒想到珍妮竟然那麼好看。從婚後到現在，這還是泰勒頭一次覺得珍妮對他有那麼重要，比起他那被鋸下來的一條腿，她都更重要的多了。
「拐子？拐子泰勒？」
泰勒聽見後頭像是有人在叫他，他笨拙的轉過了身去。一位海軍官員在走廊另一頭正朝他快步走來。
「是強尼？強尼．庫曼？哈，老小子，果真是你，真是巧！」
來人果然是強尼．庫曼。泰勒看見他領上的階級，老小子已經是庫曼上校了。他們哥倆曾經兩度共過事，一次是在飛彈潛艦SSBN－六二八「特庫姆薩號」，後來又在攻擊潛艦SSN－五九一「長尾鯊號」；庫曼是個兵器專家，他後來自己也帶過潛艦。
「怎麼樣，老拐，家裡都還好吧？」
「托福，珍妮還是那個樣，現在五個孩子，老六也快出來了。」
「哇塞，真有你的，」哥倆高興地握著手猛搖。「你是吃錯什麼藥啦？對了，聽說你回官校教書去了？」
「沒錯，閒著沒事時還兼一點差。」
「怎麼想到會到部裡來的？」
「來借他們空軍那部大電腦跑個程式，是替兵器系統中心查一艘新船的船模數據。」他撒了個自謊，有一半是實話，至少沒全騙他。「他們把你弄到部裡來幹什麼？」
「現在在作戰署副老闆辦公室那裡，幹的是道奇將軍的參謀主任。」
「真的？」泰勒相當意外。山姆．道奇中將是現任的作戰署副署長，他底下專門負責所有潛艦的行政業務和作戰管制。「忙死了吧？」
「你在開玩笑？這兩天新聞上都快炒翻天了。」
「怎麼回事？」從星期一到現在，泰勒是忙得連電視和報紙都沒得空看。
「你真不知道？」
「知道還問你幹嘛，從禮拜一到今天，我一直都在忙著弄這份電腦程式，一天能睡四個鐘頭覺就不錯了，忙的是連看份報紙的閒都沒，而且現在下頭再也沒作戰長往我那呈閱電報的了，誰曉得你們在弄什麼。」說著泰勒皺起了眉。前兩天在學校，他好像聽到什麼人在談什麼事，當時他正忙，也沒將它擺在心上。泰勒是那種一專起心來，天塌了也不關他事的人。
庫曼聽了他的話，先神祕兮兮地往走廊前後看了一遍。這時已是禮拜五晚上很晚，大樓裡該走的人早都走光了。「大概告訴你也不打緊，聽著，老拐！我們對面親愛的蘇聯弟兄們，這會兒正在海上搞個什麼大演習，他們北海艦隊裡的船，多不多全都出來了，現在大西洋上，可是三步一艘五步一條呢。」
「什麼？演習？怎麼回事，這個季節演那門子習呀。」
「現在還搞不清，乍看好像是在弄大型搜救作業，可是問題是搜誰、救誰？這就不知道了。他們現在已經有四艘阿爾法艦全速對著我們東岸來，另外還有一大票勝利級和查理級，跟在後頭也加了車猛趕，起先我們還在想，會不會是他們打算過來攔我們的海上交通線，結果前頭那幾艘卻直衝了過去，然後還一個勁的向這邊跑，看樣子後頭那些傢伙，也是對著東岸來的。這兩天可把人給整慘了，一會一個情報的，看都來不及看。」
「有這樣的事？他們一共動了多少船？」
「海裡頭現在有五十八艘核子潛艦，水面上大概也總有個三十來條吧。」
「乖乖，那麼多玩意，司令一定瘋了吧？」
「還用說，艦隊的船現在全都奉命緊急出海迎了上去，凡是能動的潛艦也全都重新部署了，另外，洛克希德公司交給海軍的所有P－三巡邏機，現在要不是已經在大西洋上頭飛，就是正奉了命往東岸這邊報到。」說到這，庫曼突然住口。「你現在應該還有安全保密等級的吧？」
「什麼話，你忘了，兵器實驗中心裡的作戰整合系統還能隨便讓人碰？前陣子我還有一篇報告，是有關老俄鬼子新出廠的基洛夫主力戰鬥艦結構評估分析。」
「哦，那一篇果然是你弄的，我就在想好像是你的手筆。虧了是你，要別人還真寫不出那樣實在的東西。你知道，老闆還時常提起你，尤其是你在他老船特庫姆薩號上替他幹的那件漂亮事，對了。也許我可以想個法子把你弄進來，好讓你也瞧瞧現在海上是個什麼樣。嗯－－有了，待會就問問老闆看好了。」
從愛達荷州潛艦學校畢業出來，泰勒幹的第一條船就是山姆．道奇艦長的特庫姆薩號北極星彈道飛彈潛艦。在任內，泰勒只小用了一點天才創意，憑別的機器上拆剩下來的零組件，以艦力自修方式完工了一套輔核子反應器翻修，比廠裡估計送修要花的時間還提前了兩個禮拜就加入正常運轉。後勤司令部後來為了這件事，還頒發感謝狀特別褒獎表揚了道奇艦長和泰勒。
「我想老闆一定會高興看到你。你這邊的事什麼時候弄完？」
「大概再半個鐘頭吧。」
「你知道我們辦公室怎麼走？」
「怎麼？副署長辦公室換了地方不成？」
「還是老地方。待會等你弄完了，先掛個電話上來給我，撥分機七八七二○找我就可以，好吧？我得先上去了。」
「好，回頭見。」泰勒看著老伙伴消失在走廊盡頭轉彎處之後，才繼續上他的廁所，同時心裡還兀自嘀咕著，不曉得老俄這一下又是在玩什麼花樣。不管他們打的是什麼主意，快過耶誕節前的禮拜五大半夜，還能讓一個兩星將軍和四道槓上校守在辦公室，情形大概是真的不妙。
「剛好十一分又五十三點一八秒整，報告長官。」空軍上士說著拎起桌面上的兩張十塊錢票子就揣進自己口袋。
超級電腦一共列印出了兩百多頁厚的運算資料，第一頁上還描繪了一個近似鐘形的速率曲線，圖的下方另外也繪出了估計噪音曲線解，每一組變數相對應的求算都列印在後面的報表紙上。從第一頁的速率曲線圖上來看，船的可能速率範圍，大概在七到十八節之間，不過主要解算值，大部份都偏重在十到十二節裡，至於噪音值卻是格外的低。
「唔，真是謝謝你了。對了，可不可以借一下電話用？」
「請吧，您自個來。」
「謝了！」泰勒拿起桌邊電話。「噢，對了，順便請你替我把整個程式洗掉。」
「一句話。」說著小上士在鍵盤上敲了敲指令。「海鰻程式……取消。希望您另外拷了有底，長官。」
泰勒點點頭然後撥出庫曼給他的號碼。
「副署長辦公室，庫曼上校。」
「嗨！強尼，是我老拐。」
「嘿，老拐，太好了，老闆說請你過來，他又在唸到你了，快上來吧。」
泰勒把電腦列印的報表紙疊著放進了手提箱，然後又上了鎖。他再謝過空軍上士，隨著一步一拐地走向門口，臨出門前好像又有點依依不捨似地回過身來看了一眼屋裡的克萊二號。下回得找個機會再來玩一玩。
大樓裡的幾部電梯都暫停使用，不得已他只好順著殘障專用斜坡道，一步一瘸的往上爬。五分鐘後，轉到一條長走廊上，一名陸戰隊警衛挺在路當中。
「請問長官是泰勒中校嗎？」警衛敬了個禮問他。「可不可以看一下您的身份證明？」
泰勒拿出國防部發的臨時通行證給警衛，心想，難道還會有第二個瘸著一條腿的退役潛艦艦長不成？
「謝謝您，長官，請您順著走廊一直往下走，您知道地方吧？」
「我知道，謝謝你了，班長。」
山姆．道奇中將正坐在屋內一角的桌前細心審閱著電報稿。個兒不高卻鬥志旺盛的將軍，曾經帶過三種不同潛艦，後來他參與洛杉級潛艦加改裝計畫時，更是力排眾議不遺餘力的奔走努力。目前，在跟國會預算審核小組裡的議員們力爭海軍潛艦發展預算時，他也是眾所公認的難纏角色。
「嗨！泰勒小子，氣色還不錯嘛！」道奇說著過來握住了泰勒的手，眼睛順便也瞄了一下他左腿。「聽人說你在官校幹的是有聲有色？」
「還好啦，報告艦長，倒是有事沒事時學校還讓我帶著校隊一起耍，指導指導那些孩子。」
「噢？官校應該在跟西點陸官打的時候，也讓你帶隊出賽才對。」
泰勒戲劇化地搖晃著腦袋說，「哎呀，艦長，跟西點陸官打的時候，我當然也帶隊去了，只是他們今年實在太強了，您知道吧？他們有一個中鋒簡直是不得了。」
「噢？怎麼個不得了法？」
「這小子一出場就像是上戰場，聽人說他連自己比賽用的頭盔護肩，都像個人武器一樣在保養，今年賽完後，聽講陸官就提早讓他畢業上肯德基州的奈克斯堡下部隊去了－－不是去學坦克，是讓他去當一部坦克。」
「哈哈！」道奇聽了笑得直不起腰。「聽強尼方才說，你有好幾個小孩了？」
「老六明年二月底出來，」泰勒頗感驕傲地說。
「六個了？你不信羅馬舊教或是摩門教的吧？幹嘛沒事儘窩在家裡孵蛋？」
泰勒聽了他老艦長的話後眉頭一皺。儘管幹了那麼多年核子潛艦，他還是不喜歡海軍流行的這種偏見。「孵蛋」這個含意輕蔑的用詞，是核子潛艦之父李高佛將軍發明出來的，凡是家裡有一個以上小孩的艦上官員要回家時，李高佛就說他們是「回窩裡孵蛋去的」。可愛的孩子多幾個又有什麼不好？真搞不懂。
「哎，報告艦長，您看，我已經不在船上幹了，每天晚上或是碰上大週末，總得找點什麼事作吧？」說著他故做了個曖昧表情，還眨了一眨眼。「聽說老俄弄了個大演習？」
道奇神色立刻嚴肅了起來。「的確大，一共五十八艘核子潛艦－－幾乎是北海艦隊所有潛艦－－都出來了，後面還跟了一大群水面艦和後勤支援部隊，全都朝著我們這邊開。」
「搞什麼把戲呢？」
「還搞不清楚，也許你看了可以提供點意見，來吧，到後頭裡間去。」道奇中將帶著泰勒進了辦公室後面另一個小暗房，泰勒進去後才發現這又是一種新玩意，房間一整面牆壁上裝的是一面大螢幕，北大西洋全景，下起赤道上至北極圈整個投影在螢幕上，中間還五顏六色地標識了好幾百條船，白色的是商船，上面顯示了船籍和國籍旗，紅色標識的是蘇聯軍艦，艦型也都投影在螢幕上，美國和盟國自己的船則用的是藍色標識以資區別，整個北大西洋上，幾乎佈滿了船。
「我的天！」
「一點都不錯，小子，照圖上這個樣子來看，只有喊天啦。」泰勒聽了神情也肅穆起來。「你的安全保密等級怎麼樣？」
「極機密，報告艦長，另外還偶有機會看到一些個老俄他們的內部資料，主要是在兵器研究中心那邊幫他們弄東西的緣故。」
「聽強尼說，他們才部署在太平洋那邊的基洛夫級艦分析報告是你作的？嗯，那篇東西寫的還不壞。」
「這兩艘阿爾法艦真的就是對著諾福克來的？」泰勒沒理會老闆的話，他已經叫投影幕上的東西給吸住了。
「不會錯，而且他倆還再一個勁的加了車趕，反應爐都像快爆了一樣，」道奇指著圖上說。「那一艘是對著長島去的，看樣子好像是準備封住康奈狄克州新倫敦港，另外一艘大概是預備往波士頓港吧，我想。這幾條勝利級也在後頭不遠，英國那邊的幾個主要港口，他們也都已經派了有船在外頭，再隔個兩、三天－－下禮拜一吧，我看我們東岸每一個主要港口外頭，都會有他們兩、三條潛艦給守到啦。」
「這個情形看來還真叫人擔心，艦長。」
「我就是在為這個事煩，你看，我們自己的船也差不多全都出海去了，可是好笑的事是，他們到底預備幹什麼，我們還全都不曉得，我－－」庫曼上校正好進來。
「噯，報告艦長，您還是讓這個逃兵進來了。」庫曼拍了一下拐子肩膀笑著說。
「可對他好一點，強尼，我記得他幹艦長的時候，對你們船也不差的。剛才講到那啦？哦，對了，起先我們還以為他們大概是想過來阻絕這一條海上交通線的，結果，他們直衝了過去停都沒停，看這幾條阿爾法艦的來勢洶洶模樣，搞不好他們是準備來個海岸封鎖呢。」
「西岸那邊怎麼樣？有動靜沒？」
「沒，一點異樣都沒，還是兩條船，躲在下面幹那個見不得人的勾當。」
「這樣搞沒道理，」泰勒說。「你不可能只從東岸這一邊幹吧？而且－－就算你想幹，你也不會讓潛艦像他們那個樣跑法，因為這麼一來，全世界的人都聽得到了。」
「不過你也別忘了，老俄他們一向是不按牌理出牌的喔。」庫曼插了一句。
「報告副座，要是兩邊對上的話－－」
「那他們可就慘了，」道奇說。「單憑他們在下面這麼個吵法，我們根本不用費吹灰之力就可以找得到他們，他們自己也清楚。怪的也就在這，所以我才會猜他們可能不是真的想幹，這些老俄才不會笨到這個地步，弄出這位大音響還不怕人曉得－－除非他們就希望我們以為他們笨。」
「他們官方有沒有一點解釋？」泰勒忽然想到問。
「聽他們大使說，好像是有一條潛艦失蹤了，因為船上有不少大官的兒子在，所以他們才動員了全部人力來搜救，典型的官僚社會吧。」
泰勒把他手提箱擱在地上，然後走到螢幕前面。「看這個情形也可能是真的在弄搜救，但是為什麼要跑到我們這邊來擋住我們港口呢？」他停了下來，眼睛一面由圖最上方往下面看，腦海裡卻不斷地在打轉。「報告副座，好像海上一條飛彈潛艦也沒有嘛。」
「那些船都進港了－－所有飛彈潛艦，包括東半球太平洋那邊的在內，他們最後一條戴爾他級艦也才在幾個小時前進的港，這又是一件讓人搞不懂的事。」道奇說著也過到圖前仔細看了看。
「是全部飛彈潛艦嗎？」泰勒儘可能的用隨便問一句的口氣問。他腦子裡浮光一現似乎想起了什麼。圓的左上角，攻擊潛艦布雷米頓號正在巴倫支海上，不過她並沒在她該到的巡邏點上。泰勒等了幾秒仍沒聽到回音。他轉過身，看見將軍和庫曼兩人都正瞪大了眼仔細瞧著他。
「何以會有此一問，孩子？」道奇平靜的說。對山姆．道奇將軍而言，當他不動聲色說話時，那才表示事情嚴重了。
泰勒心裡飛快的打了幾個轉。他事先已經答應過雷恩要守密，可不可能他不違背對雷恩的承諾，而仍然打探得到他要的答案？……有了！，他打定主意。拐子這人天生就有打破砂鍋問到底的脾氣，凡是他起了念頭的事，他可非弄個明白不可，什麼壓力都阻不了他。
「報告副座，他們不是還有一條飛彈潛艦在海上，一條全新的？」
道奇身子站得挺直，目光更如電一般直射在泰勒身上。他開口了，語氣冷峻。「告訴我，中校，你是打那聽到這個消息的？」
泰勒搖搖頭。「抱歉，老闆，不能說。消息來自另一條管道，不過我認為有些事您也該知道，只是這會兒還不能講，晚一點我再試著跟您報告。」
道奇一看不行，馬上軟下來另換了一條路。「拐子，你以前跟我幹過，也算是我的人了。」將軍顯然很不是味。為了讓泰勒進來一瞧海上情況，他已經違反了規定。主要也是因為泰勒過去是他的官員，他信得過他，另外他多少也為了泰勒這麼好一塊料，卻因為車禍意外而沒能繼續往上幹感到惋惜吧。雖然泰勒現在仍算是海軍聘僱的人，但是總歸還是個非現役人員，而且，最讓道奇心裡不是味的事是，泰勒顯然知道了什麼而不說。道奇先給了他一些東西，而泰勒卻沒有回報，這才最叫他不痛快。
「報告艦長，我說話算話，」拐子又再道歉。「我一定會再向您報告個中原委，請您相信我，艦長。我可不可以用一下您的電話？」
「外頭。」道奇面無表情地說。眼前屋子裡就有四部電話機。
泰勒出來一屁股坐上祕書辦公桌，跟著他掏出皮夾裡的小記事本，撥了雷恩臨走時留給他的電話號碼。
「總局，請講！」一個簡短的女性聲音。
「我想請雷恩博士聽電話，謝謝你。」
「雷恩博士現在不在。」
「那麼……請給我接葛萊中將好嗎？我叫泰勒，奧立佛．泰勒。」
「請稍待，」
「詹姆士．葛萊？」道奇站在他身後，「你在替他工作？」拐子沒答腔。
「我是葛萊，你就是拐子泰勒吧？」
「是的，將軍，我就是。」
「有了估算結果了？」
「是的，我已經有了。」
「你現在人在那？」
「在國防部裡頭，將軍。」
「好，我要你現在立刻就送過來，你曉得我這怎麼走吧？到了大門口，會有警衛等著你，快過來吧，孩子。」葛萊掛了電話。
「原來你在替中情局工作啊？」道奇一臉狐疑地問他。
「抱歉，老闆，還是不能講。我得走了，有份資料要送過去。老闆，請您原諒。」
「資料？打我們的小報告？」道奇更加懷疑起來。
「不是，報告艦長，跟您一點關係都沒，是我沒來您這之前就已經有的東西。這一句絕對是實話，報告副座。您放心，我一定再跟您說清楚。」
「打電話給我，」道奇命令式地說，「我跟強尼今天一整晚都會待在這。」