第三十八章 寬限期
「我並不是那個地區的專家。」克拉克反對道，他以前到過伊朗。
弗利可不聽這套：「你曾去過那裡，而且你常說純熟的手段和出色的嗅覺是無可替代的。」
「今天下午他才對訓練場的學員們運用了這些手段。」查維斯帶著狡黠的神色說。他從未去過伊朗，而他們也不會讓克拉克單獨前往，他很清楚這一點。
「就是你了，克拉克。」傅瑪麗說，「國務卿艾德勒可能很快就會過去。我要你和查維斯以安全保護軍官的身分跟他一起去，一方面保護他，另一方面則四處察看一下，不必暗中行事。我要你們去了解當地人民的情況。」
如果一個優秀的訓練教官有尷尬之處的話，那就是經他訓練過的學生常會升官，而且他們會記得那些課程，更糟糕的是他們記得教官是誰。克拉克記得弗利夫婦在他班上受訓的情形。從一開始，她就比她的丈夫表現出色，她有敏銳的直覺，以及異乎尋常的俄式技巧，更有如精神病學教授般洞察人性的天賦，但是她不夠謹慎，過於相信自己的眼睛和直覺。而愛德華則缺乏她那種熱情，卻具備運籌帷幄的能力，而且目光遠大。他們夫婦兩個都有缺點，但結合起來就至臻完美。約翰對於自己用自己的方式教會他們總是感到驕傲。
「好吧，那邊有什麼發現嗎？」
「沒有，艾德勒想親自觀察達葉蘭，讓他知道遊戲規則是什麼。你們將住在法國大使館。這是一次祕密旅行，你們將搭VC─二○飛機到巴黎，再從法國轉機，快去快回。」傅瑪麗告訴他們。「不過我要你們花一、兩個小時的時間四處去逛一逛，感受一下那裡的大致情況，比如說麵包價格、人們的衣著等，你們知道應該怎麼做。」
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搭機進入加州的巴斯托是每次演習的開始。巴士和卡車開到飛機前停下，部隊走下舷梯，然後乘車進入國家訓練中心。迪格斯將軍和哈姆上校從停著的直升機裡注視著士兵們排隊，這支部隊是由北卡羅萊納州國民兵組成的加強旅。國民兵出現在艾文堡並不常見，所以這是一支很特別的部隊。由於北卡羅萊納州擁有許多資深參議員和眾議員，因此這些年來這個州的國民兵得到了最先進的配備，並被編為正規陸軍裝甲師的精銳旅。確實，他們昂首闊步的樣子看起來真像那麼一回事。他們的軍官為了這次的輪換訓練已經準備了一年。
「他們看起來很自豪，老大。」哈姆說道。
他們聽到遠處傳來一聲吼叫，那是戰車連的士兵們已經準備好要大幹一場的嘶吼。一群當地新聞記者已經在那裡拍攝。
「他們確實很自豪，」將軍回答道，「士兵們本來就應該感到自豪的，上校。」
「只是他們忽略了一件事，長官。」
「什麼事，阿爾？」
哈姆上校叼著雪茄說：「待宰的羔羊。」兩個軍官交換了一下眼色。演習對抗部隊的第一個任務就是打掉他們的傲氣。兩個艾布蘭戰車營和一個布萊德雷戰鬥車營，再加上一個砲兵營、一個騎兵連，和一個戰鬥支援營，用這些兵力來對付演習對抗部隊的三個騎兵營，實在談不上公平，尤其是對客人來說。
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達葉蘭對了一下桌子上的鐘，心想是不是有什麼地方出了差錯。
不，不會出什麼差錯的。他接見了法國大使，大使是一個舉止文雅的異教徒，說了一口流利的伊朗語。這位溫良謙恭的中間人提出了要求，就像替兩個家族聯姻，他帶著微笑傳達了法國政府的希望。如果美國人事先得知貝德安的任務，就不會提出這樣的要求。在這種情況下，會面應安排在一個中立國，因為這樣的國家才適合非正式但直接的接觸。在這個問題上，他們會派自己的外交部長做友好的接觸，友好地交換意見，搞好友好關係，法國大使是這麼說的。法國人竭力要促成這次會晤，如果會晤成功，法國將是促成新友誼的功臣；如果會晤不成功，法國也善盡了中間人的職責。
他從辦公室踱到隔壁房間，牆上掛著一張他新建立的國家及其鄰國的地圖。從地圖上看，他花了大半生追求的東西更顯得唾手可得。現在絕不能出差錯，尤其是當一切都已伸手可及的時候。
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出境要比入境容易。與大多數西方國家一樣，美國更關心的是人們帶入美國的東西，而不是攜出境的東西。早晨第一個通關的旅者一邊想著，一邊在甘迺迪國際機場等著檢查護照。現在是清晨七點零五分，一架法國航空公司的飛機將載他一程。他帶了許多汽車型錄，還花了些時間編了個故事以應付海關人員的詢問。不過沒有人對他的身分表示懷疑，他馬上就要離境了，一切順利。
頭等艙候機室供應著咖啡，但他喝不下，他就要成功了。此時他的身體才開始顫抖，令人吃驚的是，顫抖很快就過去了。貝德安的行動計劃告訴他們任務非常簡單，但他並不太相信，他過去只慣於和以色列安全部隊的士兵、槍枝打交道。他先前感到的巨大壓力，現在減輕了，昨晚他在旅館裡睡得很不好，現在他即將登機，可以安安穩穩地睡一覺了。回到德黑蘭之後，他會輕鬆地笑看著貝德安，要求執行下一個任務。
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他們分乘兩輛汽車駛入安德魯空軍基地。
「你不喜歡那地方，是吧？」查維斯問道。
「好吧，查維斯，當你還在學騎腳踏車的時候，我就在德黑蘭負責掩護了。我跟群眾一起叫喊著『處死美國佬！』並眼睜睜地看著美國人被一群持槍的瘋狂少年押著，眼睛蒙著黑布遊街示眾。當時我以為他們會在牆邊被亂槍打死。我認得駐德黑蘭的站長，該死的，我認出了他。他們把他裝進布袋裡折磨。」他回憶著，當時他雖距他只有五十碼的距離，但卻只能無能為力地站著！
「你當時是去做什麼？」
「第一次是替中情局做快速偵察，第二次是參加代號為『沙漠一號』的營救行動。我們都認為當時的運氣不好，不過那次行動真是把我給嚇壞了。也許行動失敗還比較好，不過至少他們都活著回來了。」克拉克總結道。
「如此說來都是些可怕的記憶，所以你不喜歡那地方？」
克拉克聳了聳肩，「也不完全是，我從未摸透過他們。就我所了解的沙烏地人來說，我是很喜歡他們的。一旦你打破隔閡，他們就將會是你終生的朋友。對於我們來說，他們的一些規矩看起來可笑，但並沒有影響。有點像老電影所描寫的那樣，完全的忠誠、殷勤好客。」他繼續說道，「總之，在那裡我有許多美好的經歷，但在波斯灣則又另當別論了。」查維斯停好了車。兩人取出旅行箱，一個上士走了過來。
「我們去巴黎，上士。」克拉克說，並拿出證件。
「請跟我來。」她示意他們到貴賓大廳去。
只有一層的低矮建築物裡沒有其他人，只有艾德勒坐在沙發上，看著一些文件。
「國務卿先生？」
艾德勒抬起頭來，「讓我猜猜看，這位是克拉克，這位是查維斯。」
「您如果來做情報工作將會很有前途。」克拉克微笑著與他握了手。
「早安，長官。」查維斯說。
「弗利告訴我，有你們在，我的生命就能得到保障。」國務卿說著，合上了簡報。
「他誇大其詞了。」克拉克走開幾步去拿了一塊丹麥點心。
「他還對我說你們是國家特別情報評估小組的成員，我應該聽聽你們的意見。」艾德勒往下說著，起碼他看起來很輕鬆。
「弗利夫婦過去和我共事過。」克拉克解釋說。
「你以前去過那裡？」
「是的，國務卿先生。」克拉克又繼續解釋了幾分鐘，國務卿則一邊聽著一邊若有所思地點頭。
這時一名上尉進來通知他們飛機準備起飛；有一個上士幫艾德勒拿著箱子。
中央情報局的兩個幹員自己拎起了行李箱。除了兩套換洗的衣服之外，他們還帶著隨身武器，而查維斯還帶了小型照相機，也許會有意想不到的功用。
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霍茲曼獨自坐在辦公室裡，他需要思考一些問題。
有人說服了唐納和普朗博，那人一定是基爾惕。霍茲曼對基爾惕的看法如同對雷恩一樣，他認為基爾惕漸進的政治手段非常好，不過這樣的一個人實在毫無用處。
基爾惕已經對唐納和普朗博施加了影響，這一定是發生在早上的錄影採訪和晚間直播之間，這表示……
「噢，媽的。」霍茲曼低聲說了一句，腦子裡突然靈光一閃。
這可是篇總編輯一定會喜歡的報導。唐納在新聞直播中說那卷帶子已經壞了，這一定是個謊言，這個記者公然撒謊。
可是要怎麼來證實這件事呢？
怎樣才能做得漂亮？他可以把這隻衣著考究、頭髮梳得油亮的孔雀毀掉，他可以在所有新聞媒體上讓他出醜；那不是可以提高發行量嗎？他可以讓這一切就像是在新聞道德的聖壇上舉行儀式一樣。毀掉別人的前途是他職業的一部分，雖然他以前從未斷送過一個記者同行的生涯，但是這一次不同；只要一想到要把這個敗類趕出新聞界，他就覺得很高興。
不過該怎樣對待普朗博呢？霍茲曼了解他，也敬重他。普朗博是在另一種情況下當上電視記者的，當時電視界試圖改善形象，於是便聘請了一批聲譽好而不是長相好的新聞記者。普朗博必須知道這一點，也許他並不喜歡。
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最後一位旅者也離開了美國，但貝德安還得焦急無奈地再等幾個小時。出於安全考量，這些人都沒帶電話，無法傳達事情的成敗，而美國也不可能發現什麼端倪，然後用某種藉口把他們押送回回教聯合共和國。貝德安在各個旅者預定返回的機場上都安排了人。旅者們到了歐洲，一下飛機就會有人認出他們來，然後這些人再透過公共電話用付過款的匿名電話卡迂迴地通報消息。
一旦旅者們成功地返回德黑蘭之後，就開始下一個行動。貝德安在辦公室裡乾等著，只能看著錶窮焦急。他上網瀏覽了一下新聞報導，沒什麼值得注意的事。一切都要等到所有旅者回來，各自做了簡報之後，事情才會有個定論，那還要再等個三、五天。屆時疾病控制中心將會疲於應付它的電子信箱了。等著瞧吧。