第二十九回 賊子野心思逐鹿 美人青睬囑刁羊
羅曼娜道：「他把三個蘋果放在那三個馬賊的頭上，對酋長道：『我要在百步之外用飛刀剖開他們頭上的蘋果。不過我也沒有把握不會失手，要是誤殺了人，你可莫怪。』酋長說道：『我本來要斫掉他們的一條手臂的，你要是誤殺了他們，就當作是給他們加重刑罰。我怎會怪你？』那人跟著就說：『有加刑也當有減刑，要是我能夠把他們頭上的蘋果剖開，沒傷著他們的話，我請你將他們放了。』酋長想看『把戲』當然一口就應承。」
說至此處，孟華已是恍然大悟，笑說道：「我明白了，他是用這個法子替那三個馬賊求情。本來嘛，偷一匹馬就要斫掉一隻手，這刑罰也未免太過殘忍一些。」
羅曼娜道：「我也是這樣想，們這是我們部落相沿的規矩。以往都沒有人敢對酋長提出要修改的。不過，聽說經過了這一件事之後，酋長卻肯聽從那人的勸告，準備在今年的族中長老之會中提出修改了。」
跟著羅曼娜繼續說那故事：「那人一抖手，在同一時候，發出三柄飛刀，果然每一個蘋果都是不偏不倚的恰好當中剖開，沒有傷著那三個馬賊的毫髮！
「這還不算，隨後他又用佩刀表演刀法，叫六個人同時將六個蘋果拋起，旁人們見刀光一閃，六個蘋果也都是不偏不倚恰好給他與中剖開，落下地來！」
孟華讚道：「真是神乎其技！」心想，我或者也能勉強做到，不過說不定會有一兩個蘋果可能會剖歪一些了。
羅曼娜忽地問道：「你為什麼對這個漢人打聽得這樣仔細？」
孟華說道：「他是我爹爹的好朋友。」
羅曼娜想了起來，說道：「這人表演之後，酋長稱讚他的刀法蓋世無雙，他說，不，我的刀法最多只能算是天下第二，天下第一的快刀高手是我一個姓孟的朋友，孟大哥，敢情他的這位朋友就是你的爹爹？」
孟華說道：「這人是名震江湖的關東大俠尉遲炯，他自認第二，我想這只是出於他的謙虛。至於他說的那位朋友是誰，我可不知道了。」
羅曼娜道：「我爹爹見過他，想要多知道一些的話，你去問我的爹爹吧。」
孟華道：「好，那就讓我作不速之客，參加你們的盛會吧。」羅曼娜見他答應，歡喜得又唱起歌來。
銀鈴似的歌聲，好像把孟華帶回江南的春天，草原上也似乎出現了「暮春三月，雜花生樹，群駕亂飛」的春景了。孟華雖然不懂歌詞，也感染到它的歡樂氣息。
一曲告終，孟華笑道：「唱得真好，可惜我聽不懂。」
羅曼娜笑道：「啊，我忘記了你是新來的漢人了，我試試用漢語唱給你聽。」
她又曼聲唱了起來：
「玫瑰花開像雲霞。
果子比碗還要大，
哎啦……
客人呀，你的口兒乾了吧？
請下你的馬，這裏有甜甜的哈密瓜。」
羅曼娜道：「這是我們歡迎遠方客人的一支歌。我們哈薩克人最喜歡兩件事情，第一是唱歌，第二就是喜歡有客人來到。」
孟華說道：「你們這個地方真好，你們的人更好。」
羅曼娜笑得更甜，說道：「你喜歡我們這個地方嗎？你吃過哈密瓜嗎？」
孟華說道：「在西藏的時候，我已經吃過了。真是又香又甜，什麼瓜果都比不上。不過哈密瓜的香甜，也還比不上你們招待客人的盛情令人甜到心裏。」
羅曼娜嫣然一笑，說道：「啊，你真會說話。但你還沒有吃到新鮮的哈密瓜呢，運到西藏的哈密瓜，最少也隔個十天八天了。新鮮的哈密瓜帶有美酒的氣味，更香更甜，你吃了包你更會讚好。嗯，孟大哥，你別瞧我們回疆除了草原就是沙漠，草原和沙漠上也有許多許多美好的東西的。」
孟華把黑熊縛在馬背，牽著坐騎，邊走邊說：「有這麼大的草原，好東西當然不會少了。你說給我聽聽好嗎？」
羅曼那道：「孟大哥，你上那兒？」
孟華道：「我想到天山去。」
羅曼娜道：「啊，去那麼遠的地方。那麼你將踏遍我們的回疆了。你將會都看得見的，我們有：像孔雀翎一樣翠藍的孔雀河，河邊兩岸家家戶戶的梨園裏壓彎了樹枝的梨子；甜得像馬奶一樣的吐魯番葡萄，阿克蘇、喀什的桃和杏，還有你吃過的哈密瓜。我們還有阿爾泰山在陽光閃耀下的金子；有崑崙山流下的玉河，在巖石上就鑲著石榴一樣紅和百合花一樣白的寶石，使流水都變得斑斕……」
孟華聽得悠然神往，讚道：「你們回疆真是個好地方。咦，你怎麼啦？為什麼不說下去？」原來羅曼娜口講指劃，本來一直是說得神采飛揚的，不知怎的，說至此處，忽地停了下來，嘆了口氣。
羅曼娜道：「我怕這些好東西會給你們的皇帝搶去，聽說他要調兵遣將，來打我們呢。」
孟華說道：「現今坐在北京紫禁城的那個皇帝並不是我們漢人的皇帝，他是滿州韃子，搶了我們漢人的地方的，和你們回人一樣，我們漢人也是痛恨他們的。那個半月之前來過你們這裏的『關東大俠』尉遲炯，他就是漢人中一個反抗韃子皇帝的英雄，像他一樣的漢人不知還有多少。」
羅曼娜道：「你也是其中一個吧？」
孟華說道：「我是漢人反清義軍中的一個小卒。」
羅曼娜喜道：「那我更應當歡迎你了。啊，剛才那支歌我只唱了一段，還沒有唱完呢。」她正要再唱，忽聽得有人叫道：「羅曼娜，羅曼娜你在那裡？」
羅曼娜應道：「我在這兒！」回頭說道：「桑達兒來了，我以後再給你唱。桑達兒是我們族中的年輕勇士。」
桑達兒遠遠地叫道：「有人在樹林裏發現一頭大黑熊，我怕你還不知道。你沒事，我就放心了。」桑達兒說的也是漢語，不過沒有羅曼娜說得那麼好而已。
孟華說道：「你們族人很多會說漢語的嗎？」
羅曼娜道：「我們大多數人是懂得幾種語言的，我們還讀漢人寫的書呢。我以前就有過一個漢人師傅教我讀書。桑達兒這幾天正跟我學講漢語。」
說話之間，桑達兒已來到他們跟前，看見那頭大黑熊，不覺吃了一驚，說道：「這人是誰？」
羅曼娜笑道：「這頭大黑熊就是這位漢人大哥打死的。」給他們介紹之後，繼續說道：「桑達兒，你不是希望得到一張熊皮做袍子嗎，孟大哥把這頭黑熊送給我，我送給你好不好？」
桑達兒冷冷說道：「我要自己獵得的熊皮，多謝你的好意了。」接著嘰哩咕嚕的和羅曼娜說了兩句話，說的可是他們本族的方言了。
孟華聽不懂，但瞧他的神情，卻似乎甚不高興。原來桑達兒說的是：「羅曼娜，為什麼你總是喜歡漢人？」
孟華說道：「我是個外地人，請恕我不懂你們的風俗，要是你們的『刁羊』之會不方便讓外人參加的話……」
羅曼娜道：「沒這樣的事。剛剛相反，我們最高興能請得到遠方的客人。」說至此處，她半側身軀，不讓孟華看見她的神情，偷偷向桑達兒瞪了一眼，用本族的方言說：「桑達兒，你怎麼啦，氣量變得如此狹窄？哈薩克人世代相傳都是喜客的，你要敗壞本族喜客的名聲麼！」
桑達兒滿面通紅，忙用漢語對孟華解釋道：「孟大哥，你莫誤會我是不高興你。我是惱我自己，沒本領殺掉這頭黑熊。」他索性坦率，本來是從不說謊的，這次為了避免給羅曼娜責怪，卻逼得說謊了。其實在他的心裏，他是委實有點兒不大高興羅曼娜邀請孟華做她的客人的。
孟華說道：「我不過適逢其會，碰上這頭黑熊，僥倖把它殺掉而已。要是你碰上了它，你一樣可以把它殺掉的。我知道你是這兒數一數二的勇士！」
桑達兒道：「你怎麼知道？」
孟華笑道：「當然是羅曼娜告訴我的了。除了她，這裏還有誰呢？」
桑達兒又是害羞，又是高興，紅著臉說道：「羅曼娜你太誇讚我了，我其實沒有你說得那麼好。」
羅曼娜心裏好笑：「其實把我的話誇張了的是這位漢人大哥。」難得桑達兒歡喜起來，她當然不會否認，於是大家高高興興地回去。
※※※
一個陌生的漢族少年，獨力殺了一頭兇惡的大黑熊，在這小小的部落之中，登時引起轟動。
不出羅曼娜意料，大家果然是把孟華當作英雄來歡迎他，還有好幾個少女編了花環替他掛上，倒弄得孟華很是不好意思了。
羅曼娜笑道：「別打擾客人了，他還有事要和我爹爹商談呢。太陽就快落山，你們也該去籌備今晚的刁羊之會了。」
幸虧有羅曼娜給他解圍，孟華方才能和瓦納的族長、羅曼娜的父親羅海單獨談話。
羅海在他專用的帳篷裏招待客人，問孟華道：「你和尉遲炯大俠相識，你也是從柴達木來的嗎？」
孟華說道：「半年前我在柴達木住過幾天，但這次卻是從拉薩來的。」
羅海說道：「柴達木義軍首領……冷鐵樵和蕭志遠兩位英雄的大名我是久仰的了。他們好嗎？柴達木情形怎樣，清兵有沒有繼續來進犯？」
羅海知道有冷、蕭二人不足為奇，因為他見過尉遲炯。但是他稱冷、蕭二人為「義軍首領」，卻是足以表明他的態度，令得孟華為之大喜了。
「好。」孟華答道：「柴達木也還平靜，不過這是風暴前夕的平靜。據已知道的消息，清軍正在準備大舉進犯，是以冷、蕭兩位頭領才特地托尉遲炯大俠前來回疆向你們求助。」
羅海說道：「莫說求助的話，這是咱們彼此的相互幫忙。佔領你們漢入地方的滿州皇帝，也是我們回人的世仇，早在六七十年之前，滿州韃子就曾侵犯過我們的，在回疆姦淫擄掠，無所不為，還把我們回族的第一美人搶走，（按：指乾隆年間，乾隆派大將軍兆惠征服新疆，擄走回族美女香妃之事。）老一輩的人提起來如今還恨得牙癢癢的。莫說尉遲炯人俠是我們回人的好朋友，曾幫過我們許多的忙，即使他是一個我們從不相識的人，只要他是柴達木派來的使者，我們也會和他簽訂盟約。」
孟華喜道：「難得族長這樣明理。」
羅海道：「可惜我是在尉遲大俠臨走那天才見到他的，不過，他和我們瓦納族的『格老』（回語，意即漢文之酋長）正是在那天簽盟約。承蒙他們看得起我，我也在盟約上簽了名。我不能和尉遲大俠多聚些時是件憾事，孟老弟，你可以在我這裏多住幾天嗎？」
孟華說道：「晚輩想要早日追上尉遲大俠，恐怕明天就要走了。」羅海說道：「既然如此，我也不便強留。今晚希望你參加我們的刁羊大會，盡情歡樂。」
說至此處，忽地想起一事，說道：「你們還有一個漢人，聽說也是從柴達木來的，住在瓦納『格老』管轄的那個地方，你知道嗎？」孟華好生詫異，說道：「我在柴達木的時候，冷、蕭兩位首領並沒對我說過，不知是誰？」
羅海說道：「我沒有見著此人。你知道我們的草原很大，他雖然住在那個地方，有時也會到別處走走。聽說尉遲大俠也曾想找這人一見，並沒找著。第二天我就要趕回來了，也沒工夫去仔細打聽啦。」
孟華想道：「這人不知真的還是假的？」正想再問，羅曼娜已是揭開帳篷進來。
羅海說道：「是刁羊要開始了麼？」
羅曼娜道：「小伙子正等著你去射出第一支箭呢。你們的話談完沒有？」
羅海說道：「好，你叫桑達兒把我的鐵胎弓拿來，你也記得帶你的皮鞭。」
羅曼娜面上一紅，說道：「爹，我不許你取笑我。」揭開帳篷，先跑出去。
孟華不懂她何以面紅，正自有點奇怪。忽聽得羅海在他耳邊輕輕說道：「要是你不喜歡的姑娘，你千萬別讓她的皮鞭打在你的身上。」
這晚正是農曆十五的晚上，月亮又大又圓。夜風掠過草原，草原上散播著花草的芳香，也散播著年輕人的歡樂。
一隻烤熟的大肥羊掛在樹上，羅海在百步之外站定，張弓搭箭，颼的一箭射去，恰好射斷懸羊的繩子，那頭羊跌了下來，小伙子們紛紛騎馬向它跑去。
孟華這才懂得小伙子們要等待族長射出第一支箭的意思，原來這一支箭乃是給「刁羊」之會揭幕的。
「一個百步穿楊的箭法，你爹爹的神箭真是可以比得上尉遲大俠的飛刀。」孟華讚道。
羅曼娜聽得他稱讚自己的父親，很是有點得意，說道：「我爹爹不但是本族的神箭手，在我們這個部落之中，也沒有誰的箭比他射得更準的。桑達兒的箭法是跟他學的，只能算是第二。不過今晚的第二支箭，大家卻是推舉由他來射。嗯，桑達兒已經出了去啦，你為什麼還不出去？」
孟華笑道：「我是客人，不好意思和你們的小伙子搶羊肉食。」
羅曼娜笑道：「到了刁羊大會，就沒有主客之分的了。你不去搶，別人也不會分給你的。」
孟華道：「我不餓。」
羅曼娜笑道：「你不想吃，我倒想吃。你給我去搶一塊吧。你瞧，你的坐騎我都給你準備好了。」是一匹從她父親馬廄中挑選出來的駿馬，此時剛好有人牽到孟華身邊。孟華笑道：「好，那我就也去趁趁熱鬧。」抱著無可無不可的心情跨上馬背，跟在桑達兒後面。
羅曼娜的心情卻是很亂，她懂得爹爹要她帶皮鞭的意思，但她卻不知道她的皮鞭要抽在誰的身上。
桑達兒和孟華兩匹快馬已經加入「刁羊」的競逐了，羅曼娜目送他們的背影，腦海中卻出現了第三個人的影子，另一個漢族少年的影子。
「不知他今晚會不會來？」「刁羊」業已開始，草原上少說也有一百幾十匹健馬電掣風馳。雖說月色明亮，要在這許多人馬之中認出一個人來可還是當真不易。羅曼娜凝神望去，沒有找到她所要找的人，也不知他來了沒有，不過這少年是曾經說過他要來的。「要是他當真來了的話，我的皮鞭應該打在誰的身上呢？」羅曼娜不由得心亂如麻了。
參加「刁羊」遊戲爭著去分割那條烤熟的肥羊，遊戲的規則是：不許下馬，不許停留，跑得太慢都不可以。快慢的程度，自有旁邊的少女充當義務的評判員。要是她們認為誰跑得太慢了，馬上就會噓聲四起，小伙子們誰又肯丟這個面子？
怎樣才能分割一塊羊肉呢？這就是倚靠他們高明的騎術了。當健馬風馳時，從「獵物」旁邊馳過之際，他們就用長柄的彎刀迅速割下羊肉。馬是跑得飛快的，時機稍縱即逝，這一割未必能夠成功。有時羊肉是割下來了，但來不及用刀尖挑起，又要等待第二次機會了。
有時候有幾隻馬同時到達，規則不許人馬碰撞，碰著了兩個人都要被取消資格。哈薩克人的騎術是非常有名的，像這樣的事情，在「刁羊」的遊戲中很少發生。
不過人馬雖然不許碰撞，用來割肉的兵器則是許可碰撞的。有時兩柄彎刀碰著了，誰都割不著羊肉。馬是跑得飛快的，說不定還會因此跌下馬來。那也算是輸了。
桑達兒因為出動較遲，那條肥羊已經給分割一半了。當他正在用彎刀插下去的時候，斜刺裏一匹快馬衝了過來，「噹」的一聲，兩把彎刀碰個正著。
桑達兒虎口一麻，彎刀竟脫手飛上半空。幸虧桑達兒馬快，追上去剛好接下從他頭頂跌落的彎刀。這霎那間，場邊嘻嘻哈哈的姑娘們，最初是突然鴉雀無聲靜了下來，接著是震耳欲聾的喝采！
桑達兒的接刀手法是十分高明的，但桑達兒卻不知道姑娘們是為他喝采，還是為那個震飛他的月牙彎刀的那一個人喝采？或許她們是同時向兩個人喝采呢？但桑達兒的臉上卻是不由得火辣辣的發燒了。
因為他是這個小部落中，大家公認的第一名勇士，氣力之大，沒有誰人可以比得上他。
瓦納族人公認桑達兒是第一勇士，桑達兒一向也以自己的箭法高、氣力大而感到自豪。想不到今晚會輸給一個不知從那裡鑽出來的「小子」。而且輸得甚為狼狽，月牙彎刀給人家一碰就碰得飛出手中去了。雖然肉己仍能夠接了下來，亦已深感面目無光了！
駿馬風馳，桑達兒連對手的容貌都看不清楚，只知道他一定不是本族的人。族中的小伙子，每一個人他都知道得很清楚的，沒有誰的本領比他更高強。
「刁羊」的規則，第一次不成功，必須繞場一周，方能再來分割羊肉。
那條烤熟的羊給馬蹄踢得翻翻滾滾，不多一人會，只剩下小半條羊腿了。桑達兒由於給那人阻了一阻，騎術雖然高明，跑回來時候，卻是比那人落後一步。
眼看那人半掛雕鞍，腰軀一彎，明晃晃的刀尖就將刺著羊腿，斜刺裏一匹快馬一躍而前，呼的一聲，一條長鞭捲了過來。
這個人正是孟華，他是有心暗助桑達兒一臂之力的。
鞭長刀短，孟華雖然落後少許，卻已先把那小半條羊腿捲了起來。在跑得飛快的馬背上，用馬鞭來捲起東西，力度必須使得恰到好處，饒是哈薩克人騎術高明，對孟華這手功大也不由得衷心佩服。小伙子和姑娘們都喝起采來。
那人不知是老羞成怒或是好勝之心太強，突然把手一揚，發出暗器，暗器是一枚邊緣磨得鋒利的錢鏢，不過他並非暗器傷人，而是要奪回「獵物」。
只聽得「錚」的一聲，孟華的長鞭給錢鏢當中割斷，羊腿落下來了。落下的地點，和那人的距離較近。
這霎那間，嘈嘈雜雜的聲音突然靜了下來。「刁羊」的規矩不許人馬碰撞，但卻許可兵器碰撞，不過用暗器來打別人的兵器，從前從未有過，充當義務裁判的姑娘們也不知道這人的做法是否合乎規矩。
桑達兒忽地張弓搭箭，「颼」的一箭就射過去。這一支箭來得恰是時候，羊腿未曾落地，就給他射個正著。箭尖穿著羊腿，又飛了起來。桑達兒叫道：「你們別說我不守規矩，他可以用錢鏢，我就可以用弓箭。」
「刁羊」的規矩是：羊肉已經到了手中，別人就不可以再來爭奪。但現在羊腿是給孟華的長鞭捲起來的，算不算到了「手中」呢，急切之間誰也不敢下判斷。
可是姑娘和小伙子們，誰也無暇去理會什麼規矩不規矩了，因為在這霎那之間，事情又起了新鮮的變化。
孟華和那個人同時去搶落下來的羊腿。羊腿正從半空中落下來，可是還沒有落到地上。兩匹快馬幾乎是同時到達那個地點。羊腿正在他們的頭頂上空落下，這是最好的機會。那人為了爭這瞬息之機，竟然足點雕鞍，就在馬背上施展一鶴沖天的輕功，跳起來接那羊腿。
可是孟華比他跳得更高，伸手一抓，手指已經觸及帶箭的羊腿。
那人突然一掌向孟華拍去！
孟華左掌一按。半空中按了對方拍來的一掌。右掌卻改抓為拍，把那小半條羊腿拍得遠遠地飛出去。
兩人同時跳起，也幾乎是同時出掌，雙方的動作都是快到極點，站在地上翹首而觀的姑娘們誰也看不清楚。只知道他們是在半空中碰上了。按照「刁羊」的規矩，身體一碰上了，雙方都是作輸，這霎那間，姑娘們不禁都是「啊呀」的一聲叫了起來。為他們的「功敗垂成」而可惜。
孟華只是用了三分的掌力，已把那人推開。那人的輕功也真是好生了得，半空中一個「鳶子翻身」，居然恰巧落到奔跑著的馬上。孟華落下來的時候抓著馬尾，借力使力，一個觔斗翻過去，方才坐上雕鞍。不過這是由於他跳得比那個人高，落下來也較慢的關係。稍有眼力的人都可以看得出，他的這手輕功，只有在那人之上，決不在那人之下。
給孟華一掌拍得遠遠飛出去的那小半條羊腿，「無巧不巧」，恰好是向著桑達兒迎面而來，桑達兒馬上伸手一接，不費吹灰之力，便把那小半條羊腿接到手中了。
這個結果不但大出眾人意料之外，桑達兒自己也是決計料想不到。他本以為是輸定了的。
不過「勝利」來得這樣容易，卻是使他不能不暗暗地思疑了，「那有這樣湊巧的事。最後的這塊羊肉，恰恰是向我飛來？嗯，該不會是這個姓孟的漢人故意把它『送』給我的吧？剛才他已經抓著羊腿，應該是可以把它抓牢的。」
不過這個結果卻是令得參加「刁羊」遊戲的小伙子和姑娘們皆大歡喜，只除了那個不知來歷的少年，要知瓦納族的姑娘和小伙子都是希望他們本族的勇士得勝的，這樣的結果對桑達兒來說雖然有點僥倖，卻正合他們的心意。
桑達兒在姑娘們的喝采聲中，把奪得的羊腿捧回去獻給羅曼娜。可是他的心中卻殊無獲得勝利的喜悅之感。
孟華這一掌的力度拍得恰到好處，當他看見羊腿落在桑達兒手中，眾人喝采聲大起之時，他的喜悅比旁人更多。不過，在喜悅之中，亦有思疑，就像桑達兒那樣。
桑達兒思疑的是：這個「勝利」是不是孟華拱手相讓的呢？孟華思疑的卻是：那個和他交手的少年是誰？
顯然這個少年是練過上乘武功的，身手十分了得。桑達兒是瓦納族的第一勇士，他的本領遠在桑達兒之上，顯然也是個外來的人。不過引起他的思疑的還不僅是這少年的武功，而是這少年他好像「似曾相識」！
他和這少年在半空中只是打了一照面，當時大家又都是在全神貫注爭取獵物，誰也沒有去留意對方的面貌。不過就在這驚鴻一瞥之間，他已得到「似曾相識」的印象。只可惜他怎樣也想不起來，是在什麼時候，什麼地方，見過這個人的。
廣場中鬧得熱烘烘的氣氛，也不容許他去冷靜思索，他回到了羅曼娜的身旁，桑達兒早已在那裏了。
桑達兒訕訕說道：「孟大哥，這條羊腿應該是屬於你的勝利品。」
孟華說道：「不，分明是你接到手中，怎能算是我的？」
桑達兒道：「要不是你把它向我拋來……」
孟華截斷他的話道：「我是給那人逼得不能不鬆手的，其實就算我能抓牢了它，按照規矩，我也輸了。」
桑達兒道：「我就覺得奇怪，怎的恰好向我迎面飛來？」
孟華笑道：「那是老天爺有意要你得到這條羊腿送給羅曼娜姑娘啊！否則咱們兩人都是空手而回，豈不叫羅曼娜姑娘失望？」
羅曼娜笑道：「不必爭論了，我領你們兩個人的情。」
孟華問桑達兒道：「和咱們搶羊腿的那個人是誰？」
桑達兒道：「我不知道。羅曼娜，你知道麼？」
羅曼娜不知怎的，忽地面上一紅，說道：「你跑的地方比我多，你不知道，我又怎麼知道？」其實她是已經知道的了，不過她不願意說出來。
羊肉分食完了，一個小伙子走過來說道：「『姑娘追』應該開始了吧？」
羅曼娜笑道：「你的小茉莉等得不耐煩了吧？」「小茉莉」是這個小伙子心愛的姑娘。
那小伙子傻虎虎地笑道：「恐怕桑達兒也是等得不耐煩了吧？嗯，桑達兒，你說，你是不是已經等了幾年了？」原來桑達兒有心追求羅曼娜，這心事已存了幾年，但羅曼娜從沒一次和他一起參加「姑娘追」的遊戲。
桑達兒黑臉泛紅，啐那小伙子一口，說道：「別在這裏胡說八道了，趕快去準備坐騎，去追你的小茉莉吧！」
那小伙子笑道：「小茉莉我是不愁追不上的，你不用擔心我，還是擔心自己吧。」向桑達兒扮了個鬼臉，就跑開了。但他的話語卻是在桑達兒的心上留下了疙瘩。
「羅曼娜近來對我很好，這次她該和我一起參加姑娘追了吧？」桑達兒暗自想道：「不過她這漢人朋友要是也參加的話，她的皮鞭可就不知打在誰的身上了？」心頭患得患失，暗暗嘆了口氣，緩緩站起身來。
「姑娘們請跨上你的坐騎，遊戲就要開始了。」桑達兒叫道。偷偷一瞥，羅曼娜可還沒有跨上她的坐騎。不過孟華也還是坐在她的旁邊，並無參加「姑娘追」之意。
弓如霹靂，箭似流星。桑達兒「颼」的一箭射上天空，待它剛剛落下來的那候，接著又是一箭射出，兩支箭在半空中碰個正著，同時落到地上。小伙子大聲喝采，叫道：「好！今晚一定是每個人都能如所願。」原來，這兩支箭是代表小伙子和姑娘的互相追逐，要是「他們」剛好能碰在一起，就是好兆頭。所以必須找個箭法高明的人發射方能保險。而這個人照規定必須是未曾成婚的小伙子。
在小伙子的喝采聲中，姑娘們紛紛騎馬跑出去了。羅曼娜還是沒有動作。桑達兒暗暗嘆了口氣：「看來這次又是只陪人家鬧了。」他是發射令箭的人，自己非參加不可。好在雖然是個「求愛」的遊戲，卻並非一定要有心愛的人才能參加。你也可以抱著只是趁趁熱鬧的心情，陪別人玩的。
羅曼娜忽地低聲說道：「孟大哥，你不出去玩玩？」
孟華說道：「這遊戲怎樣玩的，我可不懂。」
羅曼娜說道：「你不用懂的，把你的馬放到草原上去跑就是了。只有一樣必須要記著……」
「記著什麼？」孟華問道。
羅曼娜輕輕說道：「我的爹爹一定已經告訴你了，我想，用不著我告訴你啦。」
孟華想了起來，羅海是曾經告訴過他，要是自己不喜歡的姑娘，就別讓她的皮鞭打在自己的身上。
孟華心裏想道：「大概她說的就是這個吧？」但羅曼娜沒等待他再發問，便即跨上坐騎，跑出去了。馬背上回過頭來！向孟華嫣然一笑。
羅曼娜這一出場，登時引起全場矚目。
「我們這位公主從不參加這個遊戲，想不到今晚也出場了！」「就不知道她的意中人是誰？」「那還用說，咱們族中，除了桑達兒之外，還有誰配得上她？」小伙子們紛紛議論。但姑娘們卻有不同的意見，有一個姑娘低聲和同伴道：「漢人有句俗語：天外有天，人外有人。桑達兒是咱們族中的第一勇士，但不見得外面的人沒一個能比得過他的。」
「你說的是獨力擊斃大黑熊的那位漢族客人麼？」另一個姑娘問道。
「我又不是羅曼娜，怎知她的心意，或許還有第三個人也說不定呢？」先頭那個姑娘說道。也不知道她是信口開河，還是其實她是知道羅曼娜的心意。
羅曼娜此時正是心亂如麻，她已經發現她所要找尋的那個人，而桑達兒也在她的前面。她的皮鞭要打在誰的身上呢？她回頭一望，孟華已是策馬跑來了。她對這三個人都有好感，但認真說來，還談不上就是愛情。雖然她希望在這三個人之中選擇一個。花落誰家？她自己也還拿不定主意。
孟華並沒留意去聽小伙子和姑娘們的竊竊私議，他只是抱著湊熱鬧的心情出場的。
「姑娘追」的遊戲與「刁羊」不同，「刁羊」的限定範圍在草原中心的方圓數里之內，「姑娘追」則是不限定範圍的，遼闊的草原上，都是沐浴在愛河中的男女競逐的場所。小伙子和姑娘們嘻嘻哈哈的你追我趕，越跑越遠了。
這晚天公特別湊趣，萬里無雲，一輪明月。月夜下的草原好像特別有一股誘人的魅力。
孟華在大草原馳騁，草原上雖然沒有他所要追逐的姑娘，他也同樣的感染到歡樂的氣氛。
有個姑娘向他追過來，揚起皮鞭，似乎想要打他。孟華嚇了一跳，想起了羅海的叮囑，連忙把坐騎斜刺竄出去。不過那姑娘揚起皮鞭，卻沒打下。因為她給同伴勸阻了。
孟華隱隱約約的聽到後面的那個姑娘說道：「你怎的這樣糊塗，你的皮鞭可以打在任何一個小伙子，卻怎能打在這漢人的身上？」
「為什麼？並沒有規定不許打外族的人呀！」前頭的姑娘雖然放下皮鞭，卻是很不服氣地問道。
後面那個姑娘壓低聲音說道：「你是真的不知還是假的不知？」「知道什麼？」「他是羅曼娜看上的人！」「胡說八道，羅曼娜不是和桑達兒一對的嗎？」「哼，你不相信我的話，那我問你，為什麼羅曼娜以前從不參加！這個漢人來了，今晚她才參加？」「我、我不知道。」前面那個姑娘顯然有點氣餒了。
「你不知道我知道。」後面那個姑娘繼續說道：「不錯，桑達兒是打從心眼裏愛上了羅曼娜，但羅曼娜可不見得是喜歡他！」「這個漢人今天剛到，她就喜歡他了？」前面那個姑娘似乎還是半信半疑。
後面那個姑娘「噗嗤」一笑，說道：「羅曼娜是他從熊爪下救出來的，最少他們已有交情。你和他可還沒有說上兩句話呢。那你又為什麼喜歡他。」
她的同伴滿面通紅，道：「誰說我喜歡他了？我是提起皮鞭趕馬，你，你卻編派我……」「好啦，算我誤會你好啦。咱們是好姐妹，我只是怕你自招煩惱！」
兩個姑娘咭咭呱呱地談話，以為孟華聽不見的，但由於一雙雙的情侶已是分散在草原上追逐，不像剛才那樣擠在一起，是以雖然嬉笑之聲還在草原上此起彼落，但卻沒有剛才那樣的嘈雜了。孟華身具上乘武功，聽覺比常人靈敏得多，跑在前頭，對她們的談話，隱隱約約聽到了一大半。
孟華吃了一驚，心裏想道：「她們說的話不知是真是假，我還只知道羅曼娜是感激我救了她，才對我這樣好呢。如果真的是如她們所說，我倒是對不起桑達兒了。怪不得桑達兒與我見面的時候很不高興，敢情他也是害怕我搶了他心愛的姑娘？」到了此時，他也隱約明白幾分，懂得羅曼娜的父親吩咐他，不要讓姑娘們的皮鞭打在他的身上的意思了。
那兩個姑娘不再追蹤孟華，向另一個方向跑了。孟華也放開坐騎，讓它加快奔前。
「早知如此，我不該參加這個遊戲，自招煩惱，更令到桑達兒心有不安的。」孟華心想。
心想未已，忽地發現羅曼娜就在他的前面。他正想避開，另一騎馬已是追到羅曼娜背後，揚鞭虛擊，發出呼呼聲響，作勢要打羅曼娜。
這個小伙子正是桑達兒。孟華暗暗歡喜，但願羅曼娜接受他的求愛。
這個遊戲名為「姑娘追」，但按照傳統的規矩，卻是男的先追女的，快追上時，女的揚鞭作抗擊狀，男則縱馬急馳，然後才是女的在後追趕，直至女的趕上，將鞭擊男，皮鞭打著那個男子，遊戲即宣告結束。男的先追女的，這是男方先表示愛意。待到女的反過來追他之時，他要躲避一會，這是要維持男子漢的身份，不甘立即便受到女方「俘虜」之意。但到了最後，他仍然甘心變作女的「俘虜」（即是讓她的皮鞭打在自己的身上），這就等於正式宣告：從今之後，他們是一雙情侶了。據民俗學家的意思，這可能是母系社會的遺風。由於實際上已是男性中心社會，所以女的到了決定終身大事之時，還要爭取最後一點女性權力的象徵，要男的挨她一鞭，方肯嫁他。
「古風」如此，但傳到後來，規矩也就沒有這麼嚴格了。女的喜歡一個人，要是那個男子不來追她，她可以先去追那個男子的。不過那個女子就難免會受到女伴的取笑，笑話她是急於找個丈夫，失了女性的矜持。
此際的情形，是桑達兒按照傳統的規矩，男方先向女方求愛。如今就要看羅曼娜是否接受他的求愛了。
要是願意接受，她就應該回過身來，揚鞭作抗擊之狀。然後才是桑達兒逃跑，她去追。兩個步驟缺一不可。當然她反過來追男方是最要緊的，但第一步先要她揚鞭抗擊。
桑達兒和孟華的兩雙眼睛都在注視著羅曼娜，注視著她手上的皮鞭。她會不會轉過身來，舉起鞭子呢？
就在桑達兒的一顆心卜通卜通的亂跳之際，一匹快馬忽地又從斜刺衝了上來，那人一揚鞭就把桑達兒的皮鞭格開了。
由於孟華正在全神注視他們，直到那人跑到桑達兒旁邊，他才發現，便連忙叫道：「桑大哥，留心！」
桑達兒的皮鞭給他盪開，虎口隱隱發麻，用盡全身氣力方才拿捏得牢，兩匹快馬迅即分開，各向一方馳過。羅曼娜聽得孟華的叫聲，聽得皮鞭碰擊的聲音，方始知道事情有了意外的變化。她回過頭來，心中一片茫然。當然她的皮鞭也是不用再舉起來了。
但在這瞬息之間，後面的孟華已是看得清楚，忽地想起來了，這個人竟是他曾經見過一面的那個「小王爺」段劍青。而這個段劍青也就是剛才在「刁羊」遊戲中和他們爭奪最烈的半條羊腿的那個人。
孟華想了起來：正是在他學成無名劍法，將要離開石林的那一天，段劍青和一位姑娘一同來到石林的，為的是找尋張丹楓的劍譜。那位姑娘他後來才知道是冷冰兒。冷冰兒是義軍首領冷鐵樵的侄女。
也正是那天，陽繼孟的徒弟磐石生帶領崆峒派的長老洞冥子進入石林。段、冷二人給他們發現，險遭毒手。孟華當時正在劍峰上的石窟中，趕忙跳下去救他。但段劍青則在他和洞冥子惡鬥之時，慌慌忙忙地拉冷冰兒逃跑了。
那天他和段劍青只不過打了一個照面，其後兩天，他雖然又曾把奪自清軍的兩匹駿馬送給他們，但卻並沒有和他們會面，他是在山坡上把那兩匹馬趕下去的，由於匆匆一面，事隔一年多，他做夢也想不到段劍青也會跑到回疆，而段劍青此際又是穿上回人的服飾，是以他一時想不起來。
現在他想了起來，卻是不由得大感詫異，滿腹疑團了！
那天雖沒相敘，但段劍青和冷冰兒的談話，他是聽到了的。他知道段劍青正是他二師傅段仇世的侄子。段家的祖先，是宋代大理國的國王。國滅之後，仍有封號，直到明代方始取消，但當地人仍然尊稱如舊，段劍青正是「小王爺」的身份。他記得段劍青想回大理，好像是捨不得他那早已名存實亡的「王府」虛榮，冷冰兒曾經勸阻過他。
段家在明代的祖先曾與張丹楓有深厚的淵源，而段劍青又是他二師傅的侄兒，是以孟華也曾一度想過要把師傅的劍法抄份副本送給他們，就是因為他覺得段劍青這個人似乎華而不實，方才打消這個念頭。不過，雖然如此，他對段劍青還是頗有一些好感的。尤其在他知道冷冰兒是冷鐵樵的侄女之後，他更是深深為他們的相愛而高興。不過當時他已經有點擔心了；冷冰兒對段劍青的熱情恰恰和她的姓名相反，但段劍青卻是對她相當冷淡。
想不到他當時的擔心，如今竟成為事實了！
「段劍青為什麼要跑到回疆躲起來？為什麼不與冷冰兒一起，而獨自來參加這『刁羊』之會？還要阻止桑達兒向羅曼娜求愛呢？難道他也愛上了羅曼娜？」
一連串的疑問在孟華心頭打結，他是不能下繼續迫下去了！
段劍青那天匆匆逃跑，卻不知道這個「陌生」的漢人少年就是那天曾救過他的那個人。正是：
幾番恩與怨，陌路又相逢。