第十九回 聽鼓依稀聞嘆息 追舟隱約見伊人
耿照沒精打采地押解囚車前往濟南，暫且按下不表。且說蓬萊魔女施展絕頂輕功，向連清波逃走的方向追去，追了一程，前面是一條泥濘的小路，馬蹄痕跡分明。蓬萊魔女心中暗喜，想道：「那匹馬馱著兩個人，在這種稀爛的泥路上，一定跑得不快、跟著這蹄印追下去，何愁追不到他們。」
蓬萊魔女提一口氣，使出「八步趕蟬」的本領，腳不沾地，幾乎是御風而行，轉瞬間就走過了那條泥濘小路，弓鞋上不過沾了幾片泥土。蓬萊魔女揩拭乾淨，再向前行，前面是比較乾淨堅實的黃土路，但那匹坐騎剛從泥濘的路上走過，所以仍是一步一個腳印，十分清楚。
可是蹄痕雖然分明，她卻碰到了一個難題，原來前面還有一條岔路，而且兩條路上都有馬蹄痕跡。蓬萊魔女到了路口，仔細審視，兩條路上的蹄印也是一般大小，看得出是同一騎馬踩出來的。蓬萊魔女甚為納罕，尋思：「這妖狐不知弄什麼玄虛？究竟她是向那條路走了？」
蓬萊魔女略一猶疑，先向左邊那條路追去，走出了六七裡地，忽然不見了馬蹄的痕跡，就似那一騎馬到了此地突然消失了似的。蓬萊魔女更為納罕，心想：「我且回去向另一條路再追，我就不信那妖狐當真就會妖法。」她回到來的路口，向右邊那條小路再迫，不料走了一程，又是如出一轍，馬蹄的痕跡忽然又不見了。蓬萊魔女究竟是個江湖上的大行家，她呆了一呆，驀地恍然大悟：「我上了這妖狐的當了！」原來連清波在一條路上走了一程之後，便用厚布裹住馬蹄，從路旁的草地回到原來的路口，再解開厚布，又從另一條路走了一程，然後再如法施為，一去無蹤。待蓬萊魔女想出個中道理，她已是白費了許多時間，而且也還未知道連清波究竟是向那條路走，當然是無法再追上連清波了。
蓬萊魔女大為懊惱，只好放棄追蹤，心想：「我且到了濟南，見了耿照再說。」她白白走了幾十里冤枉路，到得濟南，已是二更時分。這時濟南剛被耿京的義軍攻佔，防守得極為嚴密，四面城門都佈滿了兵士，每一個進出的行人，都要受到仔細的盤查。蓬萊魔女急著要見耿照，不願多耽擱時候，她情知耿京叔侄和辛棄疾那些人，在攻佔了濟南之後，定是駐在府衙，心想：「我且和他們開個玩笑，逕自到府衙去作個不速之客。」當下施展絕頂輕功，飛身掠上城頭，從一間間的民房上踏過，直撲府衙。守在牆頭的那些兵士只覺微風颯然，從他們身邊掠過，連蓬萊魔女的影子也未瞧見，只是覺得這陣風來得奇怪，卻怎知已有人在他們眾目睽睽之下，業已進城。
府衙裡燈火通明，鬥酒喧鬧的聲音喧騰於外，原來耿京正在大堂擺下慶功宴，大宴今日有功的將士。蓬萊魔女很容易就找到宴會的所在，在屋頂上望下去，只見一眾軍官划拳賭酒，笑逐顏開，好不熱鬧。當中坐著的是個中年將軍，甚為威武，辛棄疾就坐在此人身邊。蓬萊魔女心想：「此人想必就是耿照的叔叔、義軍的統帥耿京了，但卻怎的不見耿照？」
心今未已，只見耿京站了起來，哈哈笑道：「今日旗開得勝，攻下了濟南，又抄沒了那活閻羅的萬貫家財，俘獲了金虜的許多官兒，這都是靠了幼安（辛棄疾之字）的策劃，功勞簿上，應該記上幼安兄的首功！」眾軍官紛紛舉杯向辛棄疾祝賀。耿京又道：「幼安兄文才武略都是出色當行，各位喝了這杯酒，請聽聽幼安兄剛剛填好的新詞！」眾人意興更豪，紛紛道好。
耿京把手一招，喚來了幾條關西大漢，各抱鐵板銅琶，高聲唱道：「渡江天馬南來，幾人真是經綸手？長安父老，新亭風景，可憐依舊！夷甫諸人，神州沉陸，幾曾回首？算平戎萬里，功名本是，真儒事，君知否？……」
一曲未終，已是喝采聲四起，蓬萊魔女也忍不住大聲讚道：「壯哉，此詞！」就在銅琶鐵板聲中，自屋頂一躍而下！
眾軍官嘩然大呼，有幾個膽子較小的，還未看得清楚，就在高叫：「刺客！」說時遲，那時快，蓬萊魔女腳尖剛剛著地，便聽得金刃劈風之聲，有個軍官已是拔刀向她斫來。
蓬萊魔女微微一凜，心道：「耿京帳下果然人才甚多，這人的武功，就不在耿照之下。」辛棄疾連忙叫道：「張都尉，住手！這位就是我剛才所說的柳女俠了。」那軍官怔了一怔，立即收招。
但僅僅在辛棄疾說這一句話的時候，也已連斫了六六三十六刀，刀法之快，實是難以形容。不過他的刀鋒連蓬萊魔女的衣裳也未沾上，他心中的駭異也是更在蓬萊魔女之上。座上那一眾軍官，幾曾見過蓬萊魔女這等美妙的身法？在蓬萊魔女閃避那六六三十六刀的那一瞬間，個個都是目眩神搖，緊張得幾乎閉了呼吸，直到那軍官收刀之後，眾人才不約而同地吐了口氣，突然間爆出了如雷的喝采聲！
辛棄疾從嚴家回來之後，早已把蓬萊魔女相助之事，對耿京以及同僚說了，這時他們知道來的就是蓬萊魔女，都是不勝歡欣。耿京親自出來迎接，蓬萊魔女笑道：「我無禮闖席，還望將軍恕過。」耿京哈哈笑道：「柳女俠是請也請不來的。多承相助，難得到來，請讓我先敬一杯。」蓬萊魔女與耿京乾了一杯，剛才那個與她交手的軍官，也上來與她相見。
辛棄疾道：「這位是步兵都尉張定國，張將軍。」那張定國伸出手來，哈哈笑道：「久聞女俠大名，如雷貫耳，今日一見，果然勝似聞名！」他伸出手來，這是要和蓬萊魔女拉一拉手，表示親近的意思。雖說江湖兒女，脫略形骸，而這種禮節，也很普遍，但一般都是行於兩個男子之間，若是一男一女，由男的先伸出手來表示親近，這在江湖上卻也是很少見的。
蓬萊魔女心中一動，暗自想道：「是了，我剛才只是閃避他的快刀，未曾還過一招，想是他要試探我的武功深淺來看。」蓬萊魔女性情豪邁，也不放在心上，就大大方方地伸出手去，與他一握，果然感到對方的內力，透過掌心，攻擊過來，試探的虛實。蓬萊魔女玄功默運，將他攻過來的內力化解於無形，但見他一雙眼睛骨碌碌地轉動，神色似是驚疑不定，還自不肯放手。蓬萊魔女不覺有點不悅，心道：「這人怎的如此不識進退？」當下略顯本領，指尖在他掌心輕輕一顫。張定國登時似感到有一根細如游絲的熾熱火線，從他的虎口鑽入，又似一根無形的銀針似的，剎那間就從虎口上升到肘端的「曲池穴」，刺了一下，張定國的一條臂膀登時酸麻，熱辣辣的好不難受，嚇得他慌不迭地鬆手，滿面通紅，連忙說道：「柳女俠真好本領，佩服，佩服！」蓬萊魔女一笑說道：「張將軍的快刀，我也是佩服之至。」旁人見他們互相客氣，還只道他們是為了剛才之事，各表惺惺相惜之意，蓬萊魔女美若天仙，有不少人還暗暗羨慕張定國，羨慕他得到蓬萊魔女的垂青。卻不知他們已暗中又較量了一次內功，而且要不是蓬萊魔女手下留情，不願他太難堪的話，只怕張定國已是不能動彈了。
坐定之後，蓬萊魔女便問耿京道：「耿照回來了嗎？怎的不見？」耿京道：「他回來之後，又出去了。」蓬萊魔女道：「有什麼緊急的軍情嗎？」耿京道：「這倒不是，他是為了一點私事。」蓬萊魔女怔了一怔，說道：「私事？恕我冒昧，不知可以讓我知道麼？」
耿京喝了杯酒，笑道：「這私事和柳女俠倒有點關係，當然應該讓柳女俠知道。」蓬萊魔女更是詫異，不禁問道：「是為了他私放那軍官的事情嗎？」這回輪到耿京有點詫異，問道：「怎麼，他放那軍官的事情和柳女俠有什麼相干嗎？」蓬萊魔女道：「這軍官是我擒獲的，只怕是一個相當重要的人物。耿照在路上碰到一個從前相識的女賊，渾名玉面妖狐的，他上了這妖狐的當，將那軍官放了。這妖狐也是與我有點過節的。」耿京搖了搖頭，說道：「這件事他已向我稟告過了，不過我卻不知其中還有這些內情。」原來在耿照的敘述中是把連清波說成個好人的，耿京不知相信誰的話好，只是心裡想道：「照侄說他們各不相容，這倒是真的。看來孰是孰非，只有待照侄回來之後，再查個水落石出了！……」
耿京接著說道：「他放走那個軍官之事，處置失宜，柳女俠責備他是應該的。但他這次回來之後，又再出去，卻不是為了這件事情，確是完全為了私事。」這回輪到蓬萊魔女大感意外，說道：「哦，不是為了這件事情？那還有什麼事情是與我相干的？」
耿京笑道：「我那照侄是和一位姑娘同來的，這位姑娘名叫珊瑚，聽說是曾服侍過柳女俠的。」蓬萊魔女正自掛念珊瑚，連忙說道：「不錯，這位珊瑚姑娘是我的義妹，是我叫她送耿相公前往江南的。她在這兒嗎？」耿京道：「就是因為她今日突然離開，所以我那照侄去找尋她了。」
蓬萊魔女吃了一驚，問道：「為什麼這樣巧，我一到來，她卻又離開了？她是怎麼走的？」耿京道：「我也弄不清楚他們之間的事情。耿照和珊瑚姑娘住在同一個院子，他將囚犯點交給我之後，就回去看望珊瑚姑娘，珊瑚姑娘還沒走了多久，聽說他就匆匆忙忙地追著出去了。」辛棄疾道：「這事我曾經查問過，聽說在耿照未回來之前，有個人送一封信來給珊瑚姑娘，珊瑚姑娘就隨著那人走了。耿照回來之後，知道這件事情，很是著急，他還帶了那頭虎頭靈獒去追蹤呢！」耿京笑道：「也不知他們年輕人鬧什麼彆扭，一個走一個追的，連一句話也沒有留下，倒叫我們給他擔心了。」蓬萊魔女詫異不已，心想：「珊瑚為人爽朗，從那日在桑家堡的情形看來，她對耿照已是一往情深，縱然她和耿照鬧了什麼彆扭，也決不會趁著耿照不在，一句話也沒有圖下便悄悄的離開的。嗯，這件事可真是有點古怪了！」因此問道：「給珊瑚送信是什麼人？」卒棄疾道：「我也不清楚，我是聽得伺候珊瑚姑娘的丫鬟說的。聽說衣裳破爛，倒像個乞丐的模樣。起初守門的衛兵不肯放他進去，他大叫大嚷，才驚動了珊瑚姑娘的。」蓬萊魔女更是奇怪，心想：「珊瑚和丐幫的人可並不相熟呀？」又問道：「虎頭靈獒又是什麼東西？」耿京道：「是西域異種獵犬，我得了兩頭，分了一頭給耿照的。這種獵犬鼻子最靈，善於跟蹤氣味去追尋獵物。要是耿照將那位姑娘的一件衣物給它嗅了，帶著它追下去，那一定是可以追到的。他去了這麼些時候，按說也應該早已經追上了。」
可是過了許久，耿照還是未見回來，已是三更時分了，一眾軍官都喝得酩酊大醉，慶功宴也宣告結束了。耿京皺了皺眉，說道：「奇怪，怎麼這個時候，還未見他們回來。柳女俠，你先歇息去吧。我和幼安在這裡等候他們。」蓬萊魔女道：「我不困，我陪你們等候吧。我不見著我那珊瑚妹子我也不能安心呢？」耿京道：「也好，那咱們就再聊聊。」眾軍官陸續散去，耿京叫下人撤去酒席，換上清茶，大堂中就只剩下他和辛棄疾和蓬萊魔女三人，三人心裡都是有點怔忡不安。
耿京道：「我這侄兒年紀輕、見識少，有時難免糊塗，心地倒是很純厚的，就不知珊瑚姑娘看不看得上他？」蓬萊魔女笑道：「這個麼，元帥就不必為他們擔心了，珊瑚是我的妹子，她的脾氣我是知道的，要是她不歡喜的人，她半句話也懶得多說。但對於令侄麼，我本來只是要她送到山東境內的，她卻要一直送到江南呢！她為了令侄，連我都拋棄了，說起來我倒真要妒忌令侄了。」耿京哈哈大笑，說道：「這麼說，我這侄兒倒是福氣不淺，但也得多謝柳女俠。」蓬萊魔女道：「多謝我作什麼？」耿京笑道：「一來多謝女俠調教出這樣一位好姑娘；二來多謝女俠對舍侄的好意，讓珊瑚姑娘與他同行，給了他一個好機會；三來，這是我要預先多謝的了，待他們回來之後，我還要請柳女俠從中撮合，讓他們早日成親，成親之後，小夫妻鬧鬧彆扭，那就無傷大雅了。」蓬萊魔女大笑道：「原來元帥是要我作個現成的媒人，別的媒我不會做，做這個媒卻是容易不過。」
他們故意找些開心的話來說，想沖淡不安的心情。但三更過去了，不久，四更的更鼓也敲起來了，耿照和珊瑚仍是未見回來，這時連蓬萊魔女亦已有點心慌，心想：「不知出了什麼意外的事情？不如待我親自去走一趟。」
耿京黯然說道：「這時候還未回來，大約今晚是不會回來的了。柳女俠先歇息吧。」蓬萊魔女道：「元帥還有一頭虎頭靈獒，請借來一用。」耿京道：「柳女俠是要帶虎頭靈獒前往追蹤？這個，這個──」正自沉吟，話猶未了，忽聽得「汪汪」的犬吠之聲，耿京大喜道：「他們回來啦！」
蓬萊魔女卻是好生詫異，暗自想道：「怎麼只是耿照一人的腳步聲？腳步又是這麼沉重，難道是耿照受了傷了！」心念未已，只見耿照已大踏步走了進來，懷中抱著一個少女，正是珊瑚。原來不是耿照受傷，而是珊瑚受了傷了。
蓬萊魔女這一驚非同小可，上前看時，只見珊瑚雙目緊閉，面如金紙，眉心卻現出一團黑氣。蓬萊魔女是個大行家，一看就知珊瑚是中了毒，吐了口氣，說道：「還好，中的毒還不算很重。」連忙從耿照手中接下珊瑚，一掌貼著她的背心，將本身真氣貫輸進去，助她驅毒，過了一炷香時刻，珊瑚面色漸見好轉，蓬萊魔女又取出一顆藥丸，叫耿照拿來一杯熱茶，撬開她的牙關，塞了進去，珊瑚喉頭咯咯作響，手足微微顫動，蓬萊魔女說道：「好了，好了，不久她就會醒了。幸虧她的功力已大有增進，拔毒清血之後，對身體不會有什麼妨礙。」
眾人放下了心上的石頭，蓬萊魔女也才有餘暇向耿照問話，當下問道：「這是怎麼一回事情，我的珊瑚妹子，遭了誰的毒手？」
耿照顫聲說道：「桑家的小妖女桑青虹。」蓬萊魔女很是奇怪，沉吟說道：「怎麼是桑青虹？好端端的她為什麼向我的珊瑚妹子下了毒手？你碰上了那妖女沒有，把經過的情形說給我聽聽。」耿照與桑青虹的一段糾紛，蓬萊魔女尚未曾知道，耿照面上一紅，也不好意思向蓬萊魔女細說，當下只是簡簡單單地將他到場之後的情形約略說了出來。耿照到場的時候亦已是桑青虹與珊瑚的一場惡鬥將近結束的時候，桑青虹被珊瑚刺傷了好幾處，但珊瑚也被桑青虹的毒掌擊中，傷得更重，正自支持不住，幸虧耿照來得及時，才救了她的一命。桑青虹見耿照抱起珊瑚，不惜用身子來掩護她，氣得面色鐵青，但她這時受傷不淺，情知奈何不了他們，只好悻悻地大罵了耿照一場，便即走了，耿照念及她以前的一番情義，也不願與她計較，一聲不響，抱了珊瑚便即回來。可憐珊瑚受傷之後，又遭刺激，在他的懷中早已暈過去了。所以耿照對於珊瑚何以會被桑青虹騙來相會，也是毫不知情。
蓬萊魔女聽了耿照的敘述，很覺奇怪，心裡想道：「這桑青虹是我師哥的小姨子，那日他們遭受圍攻，還是我給他們解救的。她難道不知珊瑚是我的侍女？真是莫名其妙，豈有此理！」
心念未已，忽見珊瑚翻了個身，星眸半啟，呻吟說道：「水，水，我要喝水。」耿照正要給她拿來，蓬萊魔女道：「且慢！」攔住珊瑚的右手，取出一枚銀針挑破她的中指，只見一股黑色的血箭噴射出來，腥臭撲鼻，過了半晌，血色漸漸鮮紅，珊瑚的眼睛也張開來了。原來是蓬萊魔女用上乘內功給她推血過宮，將毒血都擠了出來，免留後患。
珊瑚眼睛一張，就看見蓬萊魔女，喜出望外，叫道：「姐姐，這不是作夢麼？」蓬萊魔女道：「不是作夢，我和耿相公都在你的身邊呢，妹子你吃了苦了。」耿照將煎好的一碗參湯給她端來，珊瑚失血甚多，身體虛弱，喝了參湯，精神這才漸漸恢復。
珊瑚說道：「姐姐，我真是慚愧得很，我跟了你這麼多年，自以為已熟悉江湖各種門道，那知今次還是上了那桑家小妖女的大當。」蓬萊魔女道：「你是怎麼上她的當的。」
珊瑚道：「那妖女派一個冒充丐幫弟子的人前來，帶給我一個口信，說是耿相公在路上遭受敵人圍攻，受了重傷，剛好他們路過，將耿相公救了出來，耿相公說出我的名字和地址，要我趕快去接他回來。」說到這裡，蓬萊魔女插口道：「你這麼容易就相信了？」珊瑚道：「那個人帶有耿相公的信物，不由我不信。」耿照奇怪之極，問道：「我有什麼信物在他手裡？」
珊瑚將衣袖一抖，「噹」的一聲，一件環狀的飾物落在几上，乃是一枚玉塊。耿照大呼奇怪，原來這枚玉塊正是他的東西，當時的風俗，據說戴上玉製的飾物可以辟邪，這枚玉塊還是他的母親在他幾歲大的時候就給他佩上的，一直沒有離開過，卻不知怎的會落在那人手上？珊瑚笑道：「我還以為是你送給那小妖女當作定情之物的呢。現在看來，這枚玉塊是幾時失落的，你敢情也還未知道呢？」。耿照在身上摸了一摸，說道：「我沒有送過東西給桑青虹，她倒是送過一樣東西給我，那是一顆夜明珠，我也不是想要她的，只在當時我是被囚在石窟之中，要藉它的光華，練那石壁上的大衍八式，後來就隨手放在身上，準備還給她的。那知隨後就發生了群雄圍攻公孫奇夫婦事，而我又被公孫奇點了穴道不能動彈，直到柳女俠來了，方才給我解開穴道，我一直沒有機會還給她。」珊瑚詫道：「這些事情我早知道了，現在我和你說的是這枚玉塊，你卻為何要連帶提起她的那枚夜明珠？」蓬萊魔女忽地笑道：「我猜到了幾分了，是不是這顆夜明珠和那枚玉塊都不見了？」耿照一片茫然訥訥道：「是呀！真是奇怪，我記得昨晚臨睡的時候還在身上的，真不知怎的忽然不見了？」珊瑚心中一動，問道：「姐姐，你怎麼一聽見他說起這顆夜明珠，就想到這夜明珠也失落了呢？」蓬萊魔女道：「我還想到了偷他這兩件東西的是什麼人。不過，還是請你把經過先說出來，然後我才可以知道我的猜疑對是不對？」
珊瑚急著要打破這個悶葫蘆，於是便接下去說道：「照哥以前在咱們山寨裡養病的時候，我曾服侍過他，知道他有這枚玉塊，因此當我看見那個冒充丐幫的人，拿得出這件信物，就深信不疑。我急著要見照哥，就匆匆隨他走了。那知走到一處荒林，桑家的小妖女突然出現，指著我冷笑道：『你搶走了我的耿照，現在卻要到我這兒來找回他嗎？哈哈，你要再見到他，那除非是來世了。』話猶未了，立即便對我施展殺手。」說到這裡，珊瑚固然是杏臉飛霞，耿照也是面紅過耳。但蓬萊魔女卻已是心中雪亮，明白了桑青虹何以向珊瑚下毒手的緣故。
珊瑚呷了一口參湯，接著往下說道：「那妖女的武功本來高我許多，幸虧這個多月來，我勤練柳姐姐你傳給我的柔雲劍法和天罡拂塵三十六式，也頗有點進境，這才能和她打個平手。倘若不然，只怕等不到照哥趕來，我已喪在她的手上了。那妖女給我刺傷了好幾處，終於用毒掌打傷了我，照哥業已趕到，後來的事情，想來照哥已經對你說了。」
蓬萊魔女聽完了珊瑚的說話，笑道：「我已猜到了八九分了。耿照，你還未知道嗎？」
耿照呆了一呆，訥訥說道：「知、知道什麼？」蓬萊魔女道：「是誰從你的身上取去了玉塊與夜明珠？是誰指使桑家那小妖女來害珊瑚？」耿照忐忑不安，避開了蓬萊魔女的目光，一時間竟不敢回答。
珊瑚聽說還有個主謀害她之人，心中驚詫之極，急不可待，便即叫道：「到底是誰？姐姐你就說了吧！」她還以為耿照確未知情。
眾人的眼光都集中在蓬萊魔女身上。蓬萊魔女卻看了一下耿照，然後緩緩說道：「這人是玉面妖狐連清波！耿照，事到如今，你還相信她嗎？」
其實耿照也已經猜疑是連清波了。昨晚臨睡的時候，這兩件東西還在身上，可知那不是很久以前失落的而是今天失落的了。要從他的身上神不知鬼不覺地偷去他的東西，除非是一個曾靠近他的身子而又是他毫不提防的人，而且這個人還得是個武林高手。具備這些條件而又是他今日所接近的人那就只有一個連清波了。連清波曾和他並轡同行，曾在他手上接過囚車的鎖匙，當他全神貫注給那軍官解穴的時候，她又一直是緊靠在他的身邊。有這許多機會，以連清波的身手，又在他毫不提防的情況之下，要偷走他身上的東西，當然是有如探囊取物。
珊瑚嘆了口氣，憂形於色地對耿照說道：「我早說過這妖狐不是好人了，偏偏你卻不肯信我的話！你是怎樣碰見她上了她的當的？」耿照面紅耳赤，只好將遭遇又說一遍，這一次是說得詳細多了。
蓬萊魔女道：「這妖狐正是因為珊瑚識得她的底細，怕有個珊瑚在你的身邊，你就不會上她的當，因此使用借刀殺人之計。她將夜明珠拿去見桑青虹作為信物，又代桑青虹定計，叫人冒充丐幫弟子，將那玉塊拿來見珊瑚作為信物，她卻躲藏起來，避免出頭，以便以後在耿照面前還可冒充好人。她以為桑家那小妖女定可將珊瑚殺掉，那知珊瑚的武功已是今非昔比，而耿照又得虎頭靈獒之助，及時趕到，她的奸謀也終於給我們識破了。哼！這妖狐實在是一個最陰險的敵人，只怕其志不小，還不單單是想除掉珊瑚呢！」
蓬萊魔女這一番推測合情合理，又有那玉塊作為證據，不由得耿照不信，但心裡仍是想道：「連清波知道珊瑚是蓬萊魔女的侍女，她和蓬萊魔女是勢不兩立的仇家，因此意欲加害珊瑚，只怕也是有的。但若說她是和金虜勾結的一個陰險敵人，似乎還未能找到真憑實據。」
蓬萊魔女接著說道：「那軍官是什麼人現在我還未十分清楚，但我知道他決不是那妖狐的哥哥。我不妨告訴你們一件事情。」
當下蓬萊魔女將在泰山上碰見金主完顏亮的事情說了出來，聽得眾人目瞪口呆。辛棄疾拍案而起，憤然說道：「豈有此理，完顏亮狼子野心，竟敢口出大言，要進兵江南，將中國滅了？哼，哼！咱們偏叫他不能如願！他能夠投鞭斷流，咱們也就能夠叫他喪身魚腹！」珊瑚卻連聲嘆道：「可惜，可惜！給那金狗皇帝逃了性命。」
蓬萊魔女道：「要不是有那『武林天驕』暗中作完顏亮的保鏢，我早已將這狗皇帝一劍殺了。」接著說道：「那軍官的身份來歷，我雖然全無所知，但從他的武功家數看來，他和『武林天驕』定有淵源，殆無疑義。我正要從這軍官身上，查個水落石出，誰知你卻又上了那妖狐的當，將他放了。那妖狐為什麼要編造謊言，救這軍官，現在你總可以明白了吧？妖狐、軍官與那武林天驕，身份高下，各有不同，但那是一條路上的人！」
耿照面上一陣青一陣紅，心中難過已極，暗自想道：「難道連姐姐當真是金虜的鷹犬？卻為什麼她當日又從北宮黝的鞭下救了我性命？但蓬萊魔女說得這樣確實，卻又不容我還有懷疑。」蓬萊魔女看耿照眼光流轉不定，心頭一動，說道：「耿相公，你也不必太難過，只要以後不再上當，那就好了。你在想些什麼？」
耿照愧悔交迸，終於咬了咬牙，說出來道：「柳女俠，事情是、是我做錯了，但、但還有一點希望，可、可以補救。」蓬萊魔女問道：「怎麼？」耿照道：「那、那，那連清波與我相約，三日之後，在、在大明湖畔的一座道觀與我相會。」蓬萊魔女道：「三日之後，大明湖畔？咦，這大明湖不就是在濟南城中的？這妖狐竟有如此膽量？」
耿照道：「大約她、她是相信我不會傷害他的。但，但家國之仇是件大事，我也顧不得她對我有過好處了。事情是應該查個水落石出才行。柳女俠，到時我想請你同去，你先躲在一邊，讓我問她。」原來耿照還是有一兩分懷疑，未敢全然相信連清波就是敵人。所以他沒有跟著她們叫連清波做「妖狐」，而且又擔心蓬萊魔女一見面便殺掉連清波，因此才要如此安排。
蓬萊魔女知他心中之意，笑道：「耿相公，你放心，我不是胡亂殺人的。當然要問個明白。怕就怕那妖狐又是說謊，到時不來。」
珊瑚道：「這妖狐只怕還有黨羽，這幾日耿將軍只怕還得多加小心。」蓬萊魔女明白，珊瑚說的妖狐黨羽，主要就是指那「桑家小妖女」桑青虹，但礙於她的面子，所以不好明說。蓬萊魔女心中也是難過之極，卻不是為了桑青虹，而是為了她的師哥。「桑青虹與那妖狐有所勾結，唉，我的師哥不知是不是也與她們一路？」
耿京說道：「玉姑娘說得是，我當然要多加小心，嚴防刺客，我也已經有了周密的佈置了。」回過頭來，忽地對辛棄疾說道：「幼安，我與你相約一事，你意下如何？」辛棄疾道：「請元帥示下。」耿京掀鬚笑道：「這不是公事。我知道你酒量甚豪，我平日也愛喝兩杯。從今日起，你我都不喝酒，到了臨安，咱們再開懷痛飲如何？」「臨安」乃是南宋的國都，辛棄疾聽了，大喜說道：「元帥願意南歸投宋了？」原來辛棄疾早就勸過耿京歸宋，只是耿京頗想擁兵自重，割據一方，不受南宋的約束，故此遲遲未決。
耿京說道：「幼安，你的話我已反覆思慮過了。你說得很有道理：『皮之不存，毛將焉附。』咱們舉義，雖很順利，但這點兵力，還不足以應付金國的大軍，如今完顏亮已如箭在弦上，即將大舉進犯江南，咱們率部南歸，止可以更好地為國效力。我準備自請防守江防，倘若胡馬渡江，我就當先打頭陣。」辛棄疾道：「南宋自岳少保（飛）被害之後，人心消沉，元帥起義南歸，不但國家多了咱們這支軍隊，而且還可以大大振奮士氣，當真是最好不過。」耿京接著說道：「我還想請你代我寫幾封信，給與咱們有來往的義軍首領，請他們早日準備，一到完顏亮興兵侵宋之時，他們就在各處起事，或切斷敵人的糧道，或騷擾敵人的後方，總之要配合人中，打得金狗手忙腳亂。這麼一來，說不定咱們還可趁反攻，收復中原失地。」辛棄疾大為興奮，說道：「元帥策劃周密，我預祝元帥成就千秋功業！這些信我馬上就去寫好。」耿京笑道：「也無須如此急迫，天就快要亮了，天亮再寫不遲。」歇了一歇，又笑道：「所以我要與你相約戒酒，以免喝得糊裡糊塗，誤了軍情。我就只是怕你沒有酒喝，寫不出好詞。」辛棄疾笑道：「我只怕沒有豪情壯志，有豪情壯志，就可以寫得好詞，與酒何干？元帥放心，未到臨安，我滴酒不沾便是！」耿京哈哈大笑。
蓬萊魔女也是大為高興，說道：「我若不碰見你們，本是準備前往江南報訊的，如今元帥親自率部南歸，那比只是派人報訊又強得多了。好，我也可以少走一趟了。」辛棄疾道：「柳女俠與我們同去，豈不更好？」蓬萊魔女說道：「我留下來，也還有些事情可以做做。」耿照說道：「柳女俠是冀魯綠林領袖，各處山寨，都聽她的號令的。」耿京說道：「那麼柳女俠留下來是更好了。你已經知道我們的計畫，我也就不必另外給你發信了。」
蓬萊魔女之所以不往江南，其實還有一個原因，那就是為了她的師哥公孫奇。她要探究個明白，公孫奇是否和金人也有勾結？
蓬萊魔女正自心事如潮，忽地感到外間似有輕微的聲息，悚然一驚，正擬悄悄出去察看，耿照已在小聲說道：「外面似乎有人！」原來他也聽見了。
辛棄疾喝道：「外面是誰？」那人立即應聲道：「是我。」走了進來，原來就是那個曾和蓬萊魔女交過手的張定國。
耿京詫道：「張將軍還未睡麼？」張定國道：「咱們剛剛打下濟南，今晚大家喝酒，又都喝得醉了，末將放心不下，不敢安眠，是以陪同士兵巡夜。」耿京道：「哦，你一夜都未曾睡過覺麼？太辛苦了！」張定國道：「元帥都未曾安寢，未將怎敢辭勞？」
耿京大為感動，拍拍張定國的肩膊笑道：「我有這樣忠心耿耿的好部下，何愁金虜不平。張將軍，你放心，有柳女俠在這兒呢，還怕刺客麼？」張定國道：「總是多些小心，著意提防的好。」耿京哈哈大笑道：「諸葛一生唯謹慎，咱們當軍人的，往往有勇無謀，更要記著這謹慎二字。」大大的誇耀了張定國一番。
蓬萊魔女本是有點疑心。但見張定國是耿京的愛將，耿京又正在對他誇讚，蓬萊魔女也就不方便再說什麼了。心裡想道：「張定國武功高強，他怕守衛防守不周，故而親自守夜。今晚的慶功宴，軍官們十之八九又是都喝醉了，他放心不下，這也是情理之常。」
耿京抬頭看看天色，笑道：「天已發亮了，你辛苦了一晚，現在可放心去睡覺啦。」張定國打了個「千」，說道：「是，請元帥也早點安歇。」
當下各人散去安歇，蓬萊魔女與珊瑚同住一間房間，就在耿照的隔壁，到得房間，已是天光大白。耿照喃喃自語道：「又是一天啦。」珊瑚笑道：「不錯，再過兩天你就可以見到你的連姐姐啦！你數著日了，當真是這麼渴望見她麼？」耿照滿面通紅，說道：「瑚妹說笑了。」其實他的確是在想著連清波，在事情尚未水落石出之前，他的心頭就似墜了一塊鉛塊似的沉重，既怕連清波真是敵人，又怕萬一只是誤會，蓬萊魔女卻把連清波傷了。他的心中似有十五個吊桶，七上八落，日子過去一天，他的心情就多沉重一分。
兩天的時間，轉眼即過。這兩天中，金兵沒有來攻，營中安然無事，珊瑚的傷也都完全好了，武功恢復如初。耿照與連清波之約，是這日中午時分，在大明湖畔相會，這日吃過了早飯，珊瑚笑道：「你可以動身了，咱們不必同路，免得嚇走了你的連姐姐。」耿照怔了一怔，道：「你也去麼？」珊瑚笑道：「怎麼，你怕我去礙你事麼？」耿照紅了臉道：「瑚妹，別這樣開玩笑啦，我是怕你精神不濟。」
珊瑚笑道：「這次又用不著我動手，我和柳姐姐同去，精神再差，也不至於遭受那妖狐的毒爪，不必你替我擔憂。」蓬萊魔女道：「你先走一步，我們隨後就到。那妖狐約你中午時分相會，你就依時進那道觀，也不必到得太早。以免有什麼意外，彼此照應不及。」耿照應了聲：「是！」心裡卻想：「柳女俠和珊瑚她們也未免太多疑了，清波若是有意傷害於我，早已不知有多少次機會可以下手了，還等到今天嗎？」要知耿照如今雖然對連清波的身份已有所懷疑，但始終仍認定連清波是他的救命恩人，並非意圖謀害他的兇手。
大明湖在城的南邊，千佛山下，耿照吃了早點，步行到鵠華橋邊，僱了一隻小船，向對面划去。千佛山的梵宇僧樓、蒼松翠柏，高下相間，倒映湖心，又有那初夏的丹楓，在朝陽下將湖水映得金碧，賽過工筆畫圖，端的是湖光山色，美不勝收。但耿照有事縈懷，卻是無心欣賞。
時間尚早，且又剛是戰事過後，遊湖的客人極少，偌大的湖邊，只有寥寥幾隻小船，在這美妙的畫圖中作為點綴。耿照悠然存思，茫然若夢，在船邊看湖心的倒影，心頭悵觸，暗自想道：「清波，清波，但願你名副其實，是澄明似大明湖水的一片清波。唉，到底是清波還是濁流，等一會兒，也就可以全然分曉了。」正自胡思亂想，忽有櫓聲咿呀，一隻小船，風帆疾駛，過了他的前頭。耿照眼光一瞥，隱隱看見艙中一個少女的背影，很是眼熟，心間一震，那小船已去得遠了。那少女背向著他，兩人都沒有打照面。耿照驚疑不定，心裡想道：「這是誰呢？怎的這樣眼熟？該不會是她？是她吧？」轉瞬間那小船已變成了一個黑點，在他目光所及的範圍中消失了。連清波的影子也重新佔據了他的心頭，這是他今日最關心的事情，他已無暇去思索那似曾相識的背影是誰了。
小舟橫過了大明湖，耿照打發了船錢，走上岸來，時間尚早，距離正午，大約還有半個時辰。耿照漫步從湖邊走去，走到了歷下亭前，亭子裡懸有一副對聯，寫的是：「海右此亭古，濟南名士多。」這本是唐詩人杜甫「陪李北海宴歷下亭」詩中的兩句，本地人士覺得這兩句詩正是合用，便拿來作了歷下亭的對聯。這歷下亭是濟南一處名勝，遊人多喜在亭中歇息，欣賞山色湖光。耿照到了此地，也到亭中暫時駐足。
忽聽得「咚咚」的梨花鼓響，原來有幾個說書的江湖藝人，在亭子旁邊擺開了攤子，敲起鑼鼓，招徠觀眾。遊客雖然不多，但過了一會，也有三二十人圍攏了來，將清靜的氣氛破壞了。
耿照見時間還早，便也去聽說書。說書的是個十七八歲的小姑娘，瓜子臉兒，長得倒還秀氣。旁邊給她彈弦子的卻是個滿臉疙瘩的山東大漢，弦子錚錚淙淙彈起，這姑娘便丁丁冬冬地敲響了梨花簡，律呂調和，忽地響鼓一聲，歌喉遽發，如新鶯出谷，乳燕歸巢，聲聲宛轉，字字清脆，抑揚頓挫，入耳動心。唱的是紅拂慧眼識英雄，逃出相府，追隨李靖的故事。紅拂是隋末太師楊素的婢女，李靖向楊素獻策，楊素不受，紅拂其時侍立在旁，愛上他的軒昂氣概，識得他是個英雄人物，當晚就女扮男裝，逃出相府與李靖私奔，後來又結識了虯髯客，結為兄妹。李靖得虯髯客之助，終於成了唐朝的開國功臣，佐李世民成就帝業。這段故事，就是流傳千古的「風塵三俠」的佳話。耿照聽了，頗有感觸，他雖然不敢自比李靖，但想起珊瑚的身份卻與紅拂有相似的地方，而珊瑚的俠氣豪情，只怕也不在那古代俠女紅拂之下。要知耿照並不癡呆，珊瑚與他一路同行。對他一片芳心，他也隱隱感覺到了。只因他心中還有所牽掛，所以一直不敢明白表示情懷。近來他正是為了這些兒女私情苦惱。
說罷了這段「紅拂傳」，這姑娘又說了一段「陳世美不認妻」的故事，這是發生在宋朝初年的事情，時間較近，故事家喻戶曉，人人熟悉，聽起來也更加有味。這說書的姑娘賣弄精神，將陳世美的寡情薄義，他妻子的痛楚辛酸，都刻劃得淋漓盡致，轉腔換調，百變不窮，宛轉悲涼，曲盡其妙。弦聲一止，聽眾都大叫起好來。
在叫好聲中，耿照忽似隱約聽得一聲嘆息，遠遠傳來。耿照不覺又是心頭一震，抬起頭來，遠遠望去，只見一個少女的背影正沒入竹林之中，正是他剛才在湖中所見的、那個似曾相識的背影！耿照夾在人叢之中，一時擠不出來，他本來要追上去看個明白的，但見那女的已去得遠了，而且自己也有事在身，心裡想道：「未必真有這樣巧，也許是個身材稍微相似的人，我自己疑心生暗鬼了。」他前後左右都是男人，記得也似乎沒有女的來聽過說書，那似曾相識的背影，大約是個路過此地的少女，遠遠聽到幾句唱詞，勾起了自己的傷心之事，因而發出了這一聲嘆息的。
耿照這抬頭一看，也看見了紅日已到天中，不由得驀地一驚，心裡想道：「我只顧著聽人說書，卻幾乎忘了時間，誤了正事了。」那大漢正托看盤子向聽眾收錢，耿照等不及來到身邊，便掏出了幾錢碎銀子扔盤中，匆匆忙忙地走了。
走不一會，那道觀已經在望，耿照放慢了腳步，心裡又似有十五個吊桶，在七上八落了！正是：
舊夢塵封休再啟，此心如水只東流。
欲知後事如何？請聽下回分解。