第六十五回 黷武窮兵終授首 苟安畏敵撤雄師
另一邊，完顏長之已在狠狠地向赫連清雲發動猛攻，丈許長的鋼鞭打得呼呼風響，捲起了一團鞭影，赫連清雲的身形都已在鞭影籠罩之下。赫連清雲橫劍護胸，斜斜削出，這一劍她倒是看得很準，攻中帶守，意欲削去完顏長之的鞭頭。可惜她力不從心，只聽得「錚」的一聲，她的青鋼劍反而給鋼鞭盪過一邊，門戶大開，完顏長之喝道：「撒手！倒下！」長鞭儼似毒蛇吐信，唰的就向她脈門抽擊下來。
堪堪就要打著，驀地裡只見銀光一閃，蓬萊魔女斜刺掠來，右手劍一招「橫架金樑」，替赫連清雲擋了這招。左手拂塵一捲，隨即把鞭梢纏上，叫他不能左右擺動，傷及赫連清雲。
赫連清雲喘息稍定，平劍一拍，劍鋒就沿著長鞭上削，也喝了一聲：「撒手！」完顏長之急忙抽出長鞭，給她們迫得連退幾步。
赫連清雲低聲說道：「多謝姐姐。」她見蓬萊魔女如此捨命救她，心中甚是感動，暗暗道了一聲：「慚愧！我剛才還妒忌他們，她卻對我毫無歧視。」
兩人聯手，稍稍勝過完顏長之，但她們還要對付四面八方圍攻的武士，仍是不能突圍，只殺得個難分難解。
這時東方已現出一片魚肚白，天色快要亮了。長江上被焚毀的戰船餘火未熄，就似襯起半天紅霞。完顏亮立在山頭，遠遠望去，看見自己多年經營的水師毀於一炬，艨艟巨艦，沉沒江心，不禁氣沮神傷。驀然間，只見江心現出一條銀練，微聞聲響，一霎眼已是白浪滔天，潮聲似是春雷乍響！搖撼山谷！
完顏亮心道：「亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。長江潮果是壯觀，可惜我今番折了水師，已是不能乘風破浪了。」他想起蘇東坡這幾句詞，驀地又想到前面兩句，「大江東去，浪淘盡千古風流人物。」看來竟似是為自己今日寫照，他平生自負英雄蓋世，思念及此，不覺更是神傷。
轉眼曙光已現，朝陽初出，山下的景物看得比剛才又清楚些了。只見旌旗招展，人馬奔馳，戰場的情形似乎有點不對。陡然間，只聽得金鼓聲驚天動地，完顏亮嚇得慌了，自言自語道：「這是長江的怒潮，還是宋軍擂起的進軍鼓？」猛地喝道：「左右，還不快去報來！」
話聲未了，只見塵土飛揚，有一小隊軍馬已經衝上山來，這隊人馬既不是金國兵士，卻也不是宋國服飾，穿的都是普通百姓的衣裳，似是「烏合之眾」，但行動卻極矯捷，來得也極兇猛。在最前頭的竟是一個短髮蕭疏的老頭子，挾著一根拐杖，似是趾了一足的模樣。
這跛了一足的老頭兒挾著拐杖，卻比常人快了不知多少，只聽得叮叮之聲，宛如琵琶急奏，他每一下拐杖在地上一點，便即向前飛掠數丈，山上那麼多精銳的御林軍，竟是攔他不住。
蓬萊魔女大喜叫道：「爹爹！」原來來的正是她的父親柳元宗。柳元宗選了一百名輕功了得武藝高強的好漢。在大混戰之中避開敵人的主力，抄小道殺了到來。
公孫奇一見是柳元宗，嚇得魂飛魄散，他幾次吃了柳元宗的大虧，如今功力尚未完全恢復，如何還敢戀戰，當下虛晃一招，轉身便逃，武林天驕一擊不中，已是追之不及。
完顏亮大怒道：「膿包，膿包，你們都是膿包！還不趕緊給我把這老頭兒拿下！」
回身又指著公孫奇罵道：「臨陣私逃，虧你還敢自誇是南朝第一好漢！你還想做朕的郡馬麼？」公孫奇逃命要緊，只當聽而不聞，心道：「這郡馬做不做也罷。」有幾個礙著去路的武士，還給他擊倒了。
完顏亮空自大發脾氣，他的手下卻是無法阻攔柳元宗，更不用說將他「拿下」了。柳元宗揮舞鐵拐，夭矯如龍，殺得圍攻蓬萊魔女的那些武士紛紛躲避，完顏長之身為御林軍統領，只得拼命抵擋，柳元宗道：「好，咱們是老對手了，再來較量較量！」呼的一拐掃去，隱隱帶著風雷之聲，完顏長之使了一招「枯藤纏樹」，長鞭捲著了鐵拐。柳元宗大喝一聲：「撒手！」只聽得「逼卜」連聲，那條精鋼所打的長鞭，竟然當真便似枯藤一般寸寸斷折。完顏長之自知不是對手，也只好不顧面子，轉身便逃。
蓬萊魔女連忙問道：「爹爹，咱們的義軍怎麼樣了？」柳元宗道：「虞將軍的水師已經上岸，咱們的義軍得到他們接應，也已突圍了。」赫連清霞記掛著耶律元宜，問道：「山下戰事如何？」柳元宗笑道：「你看，你的宜哥已經來啦！」
只聽得數千名士兵齊聲吶喊：「休要放走了昏君！」耶律元宜帶領前鋒部隊，一馬當先，已經殺上山坡，那斗大的帥字旗在山頂也可以看得見了。金國的敗軍像潮水般湧上山來。
完顏亮見只是耶律元宜這支「叛軍」殺來，還想下令叫完顏長之收集敗兵，用御林軍壓陣，拼命抵擋。令還未下，只見前路指揮哈爾蓋丟了盔甲，狼狽非常地逃了回來，顧不及行君臣之禮，氣急敗壞地叫道：「陛下，不好了，宋國大軍已經渡江，向這裡殺來了！」完顏長之道：「勝負兵家常事，陛下請移聖駕，回去重整旗鼓，捲土重來。」糾集傷亡過半的御林軍，保護完顏亮且戰且走。
耶律元宜大喝道：「昏君往那裡跑！」挺槍拍馬，揮軍追殺。完顏亮嚇得疊聲說道：「快擊聚兵鼓，召集援軍速來救駕。」話猶未了，只聽得山下殺聲震天，都是叫道：「休要放走了完顏亮！」放眼望去，宋國的旌旗已是在戰場上到處臨風招展。遠處長江水面，也是千帆齊發，宋軍正在陸續渡江。
完顏亮頓足嘆道：「虞允文水師不滿十萬，怎的卻有如此聲勢？定是你們誑報軍情，叫朕低估了敵人了。咳，真是天亡我也，天亡我也！」可惜完顏亮到了身敗名裂之際，還不懂義師無敵，侵略必敗的道理，不肯自責，尚要怪部下、怨蒼天。其實宋軍確是不滿十萬，此際已經渡江的且還只是三成。但金軍艦隊覆滅之後，已是士無鬥志，宋國渡江軍隊雖少，但有各路義軍配合，又有耶律元宜這一支「叛軍」內應，一旦殺過江來，聲勢便顯得十分浩大，金軍士無鬥志，望風披靡。
完顏長之道：「陛下不用擔憂，老臣願保聖駕下山。」話猶未了，耶律元宜已經揮軍趕至，打著宋國旌旗的軍隊，也已經殺上了半山。檀道雄喝道：「放箭！」他手下尚有幾百名「神臂弓」射手，一聲令下，強弓硬弩，紛紛向耶律元宣攢射，把他周圍的將士，射倒了一排。
耶律元宜怒道：「來而不往非禮也，還射！」他手下將士用的是普通弓箭，威力不如神臂弓，但一來士氣旺盛，二來人數眾多，個個爭先，人人奮勇，千箭如蝗，還射過去，登時把「神臂弓」的氣焰壓下，完顏亮的神箭手被射殺了不過十多個，其餘的不是棄弓而逃，便是不敢戀戰，曳弓後退了。戰場上決定勝負終歸是要靠人，不是憑藉武器。
耶律元宜奪過了一把神臂弓，喝道：「完顏亮，你也領教領教我的箭法。看箭！」嗖、嗖、嗖三箭連珠射出，他臂力驚人，三枝箭都射到了完顏亮身前，可是都給完顏長之揮刀打落。
柳元宗一聲不響，隨手拾起幾顆石子，就向完顏長之打去，他是以絕頂內功發出暗器，勁道比耶律元宜所發的神臂弓還要厲害，一輪石子，把完顏長之打得手忙腳亂，自顧不暇。
只聽得弓如霹靂，箭似流星，耶律元宜「嗖」的又是一箭，這一箭正中完顏亮後心，登時將他跌下馬來！
完顏長之大驚，正要跑去救駕。亂軍中忽地鑽出一個軍官，哢嚓一聲，手起刀落，就把完顏亮的腦袋斫了。
這一刀突如其來，誰也意想不到，待到完顏亮身旁的衛士如夢初醒，嘩然大呼之時，那人已取了完顏亮的首級。上馬疾馳去了。完顏長之聽得衛士的吶喊，方始發覺，嚇得心膽俱裂，慌忙取過兩枝長矛，向那人後心擲去，那人頭也不回，反而噼啪兩刀，把兩校長矛全部打落。完顏亮一死，一向軍紀森嚴的御林軍亦已潰不成軍，戰場上人仰馬翻，拋戈棄甲，那人早已消失在亂軍之中，不知去向，完顏長之那裡還能找得著他？耶律元宜又是詫異，又是惋惜，說道：「這人不知是誰，身手如此了得。只可惜我不能親手割下完顏亮的首級，卻給他取去了。」赫連清霞笑道：「宜哥，是你把這昏君射殺的，你已經雪了國恨家仇，也應該滿意了。」
這時已是天色大白，一輪紅日從雲層中現了出來，驅散了滿天雲霧，照明了大地山河。朝陽之下，金鼓聲中，只見一個斗大的「虞」字帥旗，迎風招展，原來正是虞允文親自率領宋國的前鋒殺到，與耶律元宜的遼軍，柳元宗的義軍，三方面的隊伍都在山頭會合了。
蓬萊魔女大喜，便與父親一同上前，與虞允文相見，虞允文得知完顏亮已死，遂傳下將令，暫在山頂紮營，待兩岸大軍渡江之後，再清掃戰場。要知此時雙方兵力，金軍還是數倍於宋軍，倘若窮追，難免困獸之鬥。罪魁禍首，只是完顏亮一人，完顏亮已死，自可網開一面。
但宋軍雖然沒有窮追，金國的潰軍自相踐踏，死傷亦是不少。虞允文立馬山頭，揚鞭嘆道：「逆亮大言炎炎，要想投鞭斷流。如今兵未渡江，已是身首異處。可為窮兵黷武者戒！」
這一戰虞允文以文人督師，以少勝多，建立了使敵軍「檣櫓灰飛煙滅」的奇功，足可與周郎赤壁之戰比美。而擊敗侵略，保衛國家，這一戰的意義更大，又遠非赤壁之戰可比了。後來南宋詞人張孝祥（于湖）有一首「水調歌頭」，寫采石磯之戰，讚虞允文道：「雪洗虜塵靜，風約楚雲留。何人為寫悲壯？吹角古城樓。湖海平生豪氣，關塞如今風景，剪燭看吳鉤。剩喜燃犀處，駭浪與天浮。 憶當年，周與謝，富春秋。小喬初嫁，香囊未解，勳業故優遊。赤壁磯頭落照，淝水橋邊衰草，渺渺喚人愁。我欲乘風去，擊揖誓中流。」
此詞寫宋軍大捷，「雪洗虜塵」之後，凱歌高奏，笑看吳鉤的場景與豪情。詞中把虞允文比作赤壁破曹的周瑜，淝水殲秦的謝玄，而勳業尤有過之，儘管「磯頭落照」，「橋邊衰草」，古人已成陳跡，但他們以弱勝強的抗敵精神還在鼓舞著今人。詞雄意深，不愧是一首傳誦千古的名作。
閒話表過。且說虞允文與柳元宗父女見過之後，耶律元宜等人也來相見。虞允文知道完顏亮是給耶律元宜射殺的，大為欣慰，獎飾有加。耶律元宜道：「金主無道，四海同仇，豈只宋遼兩國之人恨之切骨，即金國治下的有識之士，也是要矢志推翻暴君的。這次我能夠射殺完顏亮，得一位金國好友的幫助很多，此人見識超卓，文武全才，元帥可想見見他麼？」
虞允文大喜道：「有這樣的人，如何不見？他在那裡？」耶律元宜道：「就在此地。檀師兄，檀師兄，請過來。」連叫數聲，不見回答。
耶律元宜道：「奇怪，剛才還和我一起的，卻去了那裡了？」叫人分頭去找，不一會，赫連清霞回來報道：「有人看見他已下山去了。」耶律元宜怔了一怔，道：「下山去了？怎麼和我也不先說一聲？」赫連清霞道：「他連他的姐姐和我的姐姐都沒有告訴，就一個人悄悄走了。」
原來武林天驕在完顏亮被殺之後，心中一片茫然，說不出是歡喜還是悲傷，或者是既有歡喜也有悲傷。暴君受誅，他平生志願既達，自是歡喜；但眼看著戰場上金國大軍人仰馬翻，自相踐踏，傷亡遍野的慘敗景象，又禁不住心頭作痛，淚眼模糊，想道：「完顏亮窮兵黷武，固是罪有應得，但可嘆的是吾民何辜，被他連累，亦受此荼毒！」要知他畢竟還是金國的貴族，雖然推翻暴君是他的志願，但在本國大敗之後，他還怎能有什麼心情與對方的主帥相見，飲宋國的慶功酒，聽宋軍歡奏凱歌？另一方面，他也為了私情煩惱。他是個聰明人，蓬萊魔女的心事雖然還沒有向他表白，他也已經知道了。而赫連清雲對他的一片情意，經過他姐姐的點破，他也已經明白了。心中想道：「柳清瑤與華谷涵本來應該是一對的，我也早已向華谷涵許了諾，讓他贏這局棋了的，那麼還何心插足其間？還何必令柳清瑤為難，要她開口和我來說？」
但他對蓬萊魔女傾心已久，如今雖然決定退出情場，心中總還不免隱隱有所傷感，又自想道：「清雲雖然對我有情，她也是一個女中豪傑，但我此時卻那有心情再談兒女之事？」國事愴懷，私情招惱，武林天驕不覺意冷心灰，情思惘惘，不但不想見虞允文，連蓬萊魔女與赫連清雲都不想再見了。於是遂一聲不響，悄然而行。
虞允文嘆息道：「可惜如此英雄，竟是無緣相見。不過兩國干戈未息，他是金人，處境亦是為難，也不必強求相見了。」
慧寂神尼道：「二妹，我和你去尋他。」赫連清雲臉上暈紅，低聲應道：「是。」便向眾人告辭。珊瑚也跟著師父走了。
武林天驕不辭而別，蓬萊魔女也不禁有點黯然，心中暗暗為赫連清雲祝福，「但願他們師兄妹能結連理，不要再生枝節了。」
俗語云：「兵敗如山倒」，當真是一點不假。金國的百萬大軍，在長江北岸佈防，綿延數十里，水師雖然覆滅，損失還未到一成。但完顏亮一死，這消息便似插上了翅膀似的，不到半天工夫，已是傳遍軍中。百萬大軍，全線潰退，直屬的長官都約束不住，士兵們有自相踐踏、冤枉死掉的，有趁機逃亡，自尋活路的。到得傍晚時分，沿岸三十里之內已無敵蹤。南岸的宋軍除了留守的隊伍之外，也都過了長江，與北岸的各路義軍會合。
虞允文一面整頓隊伍，一面羽書告捷，並請求朝廷派兵增援，要知他們幾部份的兵力合起來也不過十多萬人，這點兵力，若要大舉北伐，恢復中原，還嫌不夠。
金國的軍隊遇到了五十里之外，陣腳才稍為穩定下來。百萬大軍，傷亡逃散的佔了半數，但剩下來的也還有四五十萬之多。
虞允文援軍未到，只能逐步推進。完顏長之在金軍中頗有威望，檀道雄又是個老將，處事穩重，以新敗之餘，不堪再戰，遂下令堅守。一連六七天，雙方僅是有些小接觸，但宋軍也繼續向前推進了數十里。
再過幾天，消息傳來，金國已立完顏亮的兄弟完顏雍（即金世宗）做皇帝，並派出一支二十萬人的援軍，趕來協助完顏長之，圖謀反攻。敵方已有增援消息，虞允文的求援奏摺，卻還未能回報。不過，援軍雖然未來，老百姓來投軍的卻是日漸增多。
這一日蓬萊魔女以義軍首領的身份，正在虞允文帳中議事，大家都為援軍久無消息而焦心，忽見中軍進帳報道：「欽差大人到！」虞允文大喜，連忙擺設香案，恭迎欽差，跪接聖旨。
接了聖旨，虞允文不覺面如土色，原來這首聖旨，是要他立即退兵，恢復原來狀態，仍然與金國劃江而治的。聖旨大大褒獎了虞允文，但退兵的命令，卻非常嚴峻，限他三日之內，撤過長江。
虞允文道：「如今正是千載一時之機，趁此一舉恢復中原，如何可以退兵？」欽差笑道：「這是皇上的旨意，朝廷大臣也多認為是聖慮周詳的明智決定，將軍理直遵奉，不可孤行！」
虞允文憤然道：「恕我愚昧，實是未明聖上退兵之意。不知大人可肯見告，開我茅塞否？」
這欽差與虞允文同是一榜出身的進士，頗有私交，當下笑道：「虞將軍，我老實對你說了吧，你是想恢復中原，救民水火，皇上卻怕招惹強敵，只想保他半壁河山。皇上認為你的采石磯之捷，只是一時僥倖，倘再貪功，深入敵國，一旦全軍覆沒，如何是好？不如現在便即退兵，以長江作為天塹，可保江山。金虜水師已經覆滅，大敗之後，料他也不敢再來渡江攻我，至少咱們的偏安之局，是可以無憂了。」
虞允文道：「現在士氣民心兩皆可用，只要朝廷大舉增援，乘勝追擊，直搗黃龍亦非難事！怎見得就一定敗給敵人？但若錯失時機，恢復中原就無望了。偏安之局，保得一時，保不得長久！」
欽差道：「你說得有理，但和我說可沒有用。皇上限你三日之內退兵，你回朝之後，再和皇上說吧。」
虞允文嘆了口氣，不再言語。送走了欽差之後，蓬萊魔女從屏風後面出來，虞允文苦笑道：「你都聽見了麼？這次得你們義軍之助極大，可惜我卻要辜負你們的期望了。」
蓬萊魔女氣憤填胸，說道：「將軍，咱們不要朝廷增援，也未必就不能戰勝敵人。這幾天來，老百姓來投軍的，不是一天多過一天麼？中原父老，盼望祖國旌旗，如大旱之望雲霓，旌旗所指，義軍定然聞風景從，要人有人，要糧有糧！」
虞允文苦笑道：「我豈能違抗聖旨？」
蓬萊魔女道：「岳少保（飛）前車可鑒，元帥不怕重演『風波亭』的悲劇麼？」
虞允文道：「岳少保當年尚不敢抗旨，何況於我？如今朝中已無秦檜，風波亭的冤獄料想是不會有了。即使有，我是大宋忠臣，也只有聽從皇上的旨意，怎可妄圖逃避。」要知虞允文雖然是個文武全才、膽識俱備的名將，但畢竟也還是個封建皇朝的進士，「忠君」的觀念，岳飛不能打破，虞允文也是不能打破。
蓬萊魔女知道勸他不轉，只好回去說與義軍的各路首領知道，商量今後的方略。
聖旨限虞允文的軍隊三日之內，撤過長江，日期匆促，虞允文無可奈何，送走欽差之後，當日便下令退兵。
宋軍義軍，同感悲憤，甚至有痛哭流涕，臥道攀轅的。但退兵已成定局，亦是無何挽回。義軍有一部份願意隨虞允文渡江，作他的部屬。其他的則各歸原地，仍奉蓬萊魔女為盟主，耶律元宜則自成一軍，遁入山區，繼續進行他們的復國計畫。
蓬萊魔女心頭行一大事來了，諸事交待之後，說道：「爹爹，女兒想再去一次江南。」
柳元宗微微一笑，說道：「好。你也該去見見華谷涵了。但爹爹這一次可不能再陪你啦。」
蓬萊魔女給父親說中心事，而上一紅，說道：「爹爹為何不去？」
柳元宗道：「我與塵世隔絕了二十年，故交舊好都以為我是早已不在人世了，如今我再世為人，理該去探訪幾位老朋友了。你與谷涵言歸於好之後，可到陽谷山光明寺找我，寺中方丈是我的老友，我即使不在他那裡，他也會知道我的行蹤的。到時我再替你們主持婚事。」柳元宗通達人情，知道他們二人會面，定有許多兒女私話要談，自己同去，對他們反而不便。
蓬萊魔女雙頰更紅，說道：「爹爹言早了。嗯，爹爹，你也可以去找一找我的師父，他隱居在首陽山下的采薇村。公孫奇的事情，就由你斟酌和他說了吧。」
柳元宗道：「我和你師父神交已久，在我金宮失事之前，早已想和他會面的了。他倘若知道你是我的女兒，也一定非常高興的。可惜他那不肖的兒子敗壞了他的家風，由我把這消息帶給他，卻是未免令他難堪了。」
父女商量定妥，蓬萊魔女便隨虞允文渡江，宋師渡江之日，各路義軍首領與許多老百姓都到江邊送別。老百姓多年盼望，方始得見「王師」，如今「王師」南撤，又把他們留在金虜統治之下，重陷水深火熱之中，送別「王師」，江邊泣聲一片。
虞允文聽得哭聲，心如刀割，長長嘆了口氣，自覺無顏以對父老，一聲長嘆，遂吩咐開船。
長江波濤澎湃，同船的將官指點江心，眉飛色舞地憶談他們當日在此盡殲金國的水師之戰，但大捷的豪情，卻也掩蓋不了他們今日南撤的悲憤了。
虞允文倚船獨嘯，唱起蘇東坡「赤壁懷古」一詞：「大江東去，浪淘盡千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。……」一闋詞未曾唱完，已是有淚潸然，聲音嘶啞。他的心頭，也正是似長江般波濤澎湃，思如潮湧。
蓬萊魔女安慰他道：「將軍此戰，功業彪炳，遠勝周郎。他年重整旌旗，還有渡江之日。」
虞允文回頭抹了眼淚，苦笑說道：「但願如此。」但他也知道，在朝廷只求偏安、但願「和戎」的政策之下，自己班師回朝之後，能夠保全功名已是僥倖，再想渡江恢復中原，那恐怕是今生無望了。
蓬萊魔女道：「元帥奉命班師，山東李將軍那兒不知可有什麼消息？聽說他和太湖王宇庭那一支義軍聯合，在海上也打了個大大的勝仗，殺了金國的親王副帥完顏鄭嘉努。這一支人馬，現在卻是如何？」
蓬萊魔女所說的「李將軍」即是舊日的長江水寇「翻江虎」李寶，從前和「鬧海蛟」樊通並駕齊名，結為兄弟，合成一夥；後來則各走各路，分道揚鑣。樊通降金，李寶歸宋。因為李寶是由虞允文招安的，所以算是虞允文的部屬。但他未受朝廷正式官職，這「將軍」二字只是蓬萊魔女的順口稱呼。
蓬萊魔女打聽李寶的消息只是一個藉口，實在卻是要打聽笑傲乾坤華谷涵的消息。華谷涵與王宇庭在一起，並與王宇庭一道參加了山東海上之戰，完顏鄭嘉努就是給他殺的。蓬萊魔女那日冒充宮娥，在完顏亮的「金帳」之中，曾偷聽到這些戰報。
虞允文聽她提起李寶，不覺又是長長嘆了口氣，說道：「李寶所受的委屈比我更大，說起來我也覺得愧對於他。」
蓬萊魔女吃了一驚，連忙問道：「怎麼樣了？」
虞允文道：「他受了我的招安，本是想圖個正途出身，為國效勞的。他的山東海上大破金兵，我給他向朝廷報功，請朝廷授他官職。那知朝廷的命令，卻說他們是水寇，不能錄用。姑念他們破敵有功，不予襲滅，限令他們自行遣散，回鄉為民。這道命令抄了兩份，一份給我，作為兵部的照會。一份給統管江淮各路兵馬的『制置使』劉錡，要他監視李寶所部，限期執行兵部的指示。如今限期已過，消息尚未報來。但李寶此人，深明大義，想必不會違抗朝廷的旨意。」
蓬萊魔女頓足嘆道：「朝廷如此害怕百姓自組的義軍，這不是自壞海上長城麼？李寶算是你的部屬，朝廷可以令他解散，但王宇庭那一支人馬呢？」
虞允文道：「王宇庭是未受招安的太湖水寇，朝廷沒有明文處置。但我想劉錡是個比較識得大體的人，想必不會與王宇庭發生衝突。多半也是令他們自行遣散。」
蓬萊魔女嘆道：「朝廷下一道遣散令，那是容易得很，但卻不知寒了多少義士之心！」
虞允文道：「可不是嗎？但朝廷旨意已下，我們做臣子的只好以後伺機勸諫，目前卻是不便妄自議論了。」
蓬萊魔女心裡想道：「不知華谷涵與王宇庭如今是否已經回了太湖？我且到太湖去打聽打聽。王宇庭是大湖十三家的總寨主，即使華谷涵不在那兒，我也該去拜訪他的。」
蓬萊魔女打定了主意，渡江之後，便與虞允文告別，獨自一人，運往太湖。
太湖兩岸，是江南魚米之鄉，蓬萊魔女一路行來，只見田畝縱橫，港汊交錯，波光雲影，淺山如黛，一派水鄉情調，景色處處迷人。蓬萊魔女上次到江南是匆匆來去，這次才比較有閒心瀏覽，她是北國長大的姑娘，初次見識江南景色，心中又是歡喜，又是擔憂，暗自想到：「幸虧這次有采石磯之捷，保住了江南半壁河山。但小朝廷只求偏安，只怕終須有日，還是攔不住胡馬渡江，把這大好河山，踐踏在鐵蹄之下。」
她急於會見笑傲乾坤，一路不停，經過蘇州，也不留宿。這日到了蘇州之東四十里的木瀆，已經是湖濱地區，一眼望去，可以看見煙波浩淼的太湖了。
蓬萊魔女滿懷喜悅，輕聲低唸：「彈劍狂歌過薊州，空拋紅豆意悠悠。高山流水人何處？俠骨柔情總惹愁。」這是笑傲乾坤為她所寫的詩句。蓬萊魔女心中想道：「從前是過薊州，如今是我來太湖找你了。這一次你的紅豆可不用空拋啦。俠骨柔情也不見得就要和『愁』字牽連，不能自解的啊！」想至此處，心中喜悅，臉上一片暈紅。
可惜她的喜悅，不久就給一個出奇的景象所引起的驚疑替代了。越近太湖，路上行人越少，行了十里光景，才見一片水田上有人割稻，稻色青黃，看來還未曾全熟。
蓬萊魔女頗感詫異，心想：「為什麼這些人要匆匆收割，難道江南的水稻與江北的早稻不同，未熟就可以收割的麼？」正想去問，路上又來了一夥人，看是一家大小的模樣，攜帶有魚網魚叉船帆等等魚船工具，那是一家漁民在搬家。
蓬萊魔女禁不住上前問道：「你們在太湖打魚不是好好的麼？怎的卻要搬到別處去呀？」那些人見了她也好生詫異，一個似是一家之主的中年漁民道：「姑娘，聽你的口音敢情是外路人？你上那兒去啊？」
蓬萊魔女道：「不錯，我本是長江北岸的。這次虞元帥打了勝仗，我隨著官軍渡江，免得官軍撤退之後，要受金虜重來凌辱。我家有個遠親，從前是在太湖西洞庭山山下打魚的，音訊隔斷已有二三十年！這次我是想去探聽一下，要是他們還在原地，我就可以有個依靠了。」
那漁民道：「可憐，可憐。但姑娘，那個地方可是去不得了！」蓬萊魔女道：「為什麼去不得？」
那漁民道：「湖中有水寇盤據，你一路上沒聽人說麼？」
蓬萊魔女道：「聽是聽說的。但我也聽說這些水寇其實比一些官軍還好得多，只打劫富戶，不欺負窮人的？」
那漁民嘆口氣道：「不錯，從前是這樣的，但現在可不同了。」蓬萊魔女道：「不是劫富濟貧麼？」那漁民道：「富劫不劫我們不知，窮家小戶可先受了劫了。打魚的要交漁稅，種田的要納田租。我們家一條漁船，碰上旺季，每天約莫可打魚百斤，碰上淡季，那就說不定了，十天打不上百斤也不稀奇。如今要交的漁稅是十天三百斤黃魚按時價折成銀子繳納，我們實在繳納不起，只好搬家了。」
他們是在田頭說話，田中正在收割的一個農夫道：「田租也不輕呀！一畝水田要三擔穀子，今年收成雖好，一畝田也頂多是可以收割五百斤穀子，交了租，那還夠吃？沒奈何，我只好未熟就割，收得幾成是幾成，割了就逃！」
蓬萊魔女詫道：「怎麼他們的行事忽然變了？」漁民、農夫一齊嘆氣道：「誰知道呢？要是還像從前那樣就好了。」
蓬萊魔女驚疑不定，心道：「不知王宇庭回來了沒有？莫非是他的不肖部屬，趁他外出的時候，便與老百姓為難？」
那漁民道：「姑娘，我勸你還是往別處走吧，這太湖是不好去了。」
蓬萊魔女道：「我遠道而來，總得見我親人一面。我是個走難的孤女，也不怕強盜打劫。兩位的好意我心領了。」
蓬萊魔女剛轉過身，那漁民「啊呀」一聲，拖男帶女，撥步飛奔，那農民呆了一呆，也隨即叫道：「稻子不要了，快逃，快逃！」原來他們見蓬萊魔女一個年紀輕輕的姑娘，那麼大膽，不覺起了疑心，只怕蓬萊魔女是水寇的黨羽，回去將他們的話稟報首領，大禍就要降臨他們頭上。
蓬萊魔女見此情景，也猜想得到他們是有了誤會，心道：「我給他們解釋，他們也未必就肯相信。還先是去探個清楚再說。唉，倘若是王宇庭的部屬胡作非為，敗壞了他的名聲，他可真是不值了。」
蓬萊魔女走到湖邊，高聲叫道：「有船嗎？」過了半晌，只見蘆葦中有一隻小船划了出來，說道：「姑娘，你上那兒？」
蓬萊魔女一看，只見是個形容猥瑣的舟子，貌雖不揚，眼神卻是很足。蓬萊魔女是個武學行家，一看就知此人練過武功。
這舟子雙眼緊緊盯著她，臉上也有一些詫意，但卻沒有問她來歷。蓬萊魔女此來的目的是要見王宇庭，本來就想搭他寨中船隻。但這時情況已經有變，蓬萊魔女卻不禁稍稍有點躊躇，心道：「王宇庭若來回來，他的部屬胡作非為，既敢欺壓百姓，難道就不會欺負我麼？莫要又重蹈那次在長江之中，被韓三娘子暗算的覆轍。」
那舟子道：「姑娘請上船呀！」蓬萊魔女心道：「且和他打開了天窗說亮話，看他如何？」蓬萊魔女身上背插拂塵，腰懸長劍。因在路上怕人注目，是藏在衣服裡面的，此時她上前幾步，柳腰輕擺，故意把劍鞘露出些兒，說道：「我要到湖中的西洞庭山，不知你敢不敢去？」西洞庭山乃是王宇庭的總舵。
那舟子怔了一怔，忽地哈哈笑道：「姑娘必是柳女俠了，此行是要見我們的王寨主吧？」舟子一口道破蓬萊魔女的來歷，倒是頗出她意外，說道：「你是誰？你認得我？」
那舟子道：「我是寨中一個微不足道的小頭目，不過因為常在寨主身邊伺候，也曾聽過柳女俠的大名。柳女俠，你是北方同道的盟主，紅花綠葉，都是一家，小的理該參見。」
蓬萊魔女道：「不用多禮，這麼說，你們的寨主是已經回來的了？」
那舟子道：「早回來了，昨日還曾提起柳女俠呢。」
蓬萊魔女道：「哦，他與誰說及我了？」
舟子道：「和笑傲乾坤華谷涵、華大俠！華大俠說柳女俠在虞元帥那兒，虞元帥如今已經撤兵，不知柳女俠行止如何，很是掛念。寨主叫華大俠多留兩天，說是柳女俠多半會上咱們這兒。寨主還吩咐我們特別留神，接柳盟主的大駕。嘿，寨主果然料事如神，昨天說的，今天你老人家就來了。」
蓬萊魔女聽他說得如此確鑿，不覺喜出望外，再無疑心，暗自想道：「他知道我的事情，又說得出笑傲乾坤華谷涵的名字，料想不是假冒王宇庭的親信了；我不該以貌取人。」這舟子獐頭鼠目，蓬萊魔女最初一眼見到他，就有說不出的一種憎厭之感，但如今聽說他是王宇庭的親信，對之已是頓然改了觀感。
那舟子恭恭敬敬地說道：「正好順風，柳女俠請上船吧。」蓬萊魔女一來已無疑心，二來她自從那次在長江遭遇翻船的暗算之後，一有機會，就學駕船和游泳的本領，本領雖不高強，但在風平浪靜的湖中，料想也能對付，有恃無恐，遂與那舟子上船。
風送輕舟，疾如奔馬，轉眼已到湖心，蓬萊魔女站出船頭，只見萬頃茫茫，水天一色，大湖七十二峰迤邐迎來，有如翡翠屏風，片片飛過。水色山光，煙嵐橫黛，船行湖上，人在畫圖中！蓬萊魔女是人逢喜事精神爽，對此湖山分外歡。心道：「太湖景色，果是名不虛傳！」正在歡喜讚嘆，忽地想起一事，不覺又略有所疑。正是：
湖光山色雖然好，只恐人間禍患多。
欲知後事如何？請聽下回分解。