《鬧花叢》姑蘇痴情士筆
《二○一七年八月四日版》
《好讀書櫃》典藏版
序言
《鬧花叢》四卷十二回，存世有本衙藏版本，藏北京大學圖書館，名為《新鐫小說鬧花叢》，署「姑蘇痴情士筆」，書未有「情士自跋」，跋中又稱此書為《龐劉傳》，作者姓名與生平均不詳，據推測，此書為清初蘇州的書商所作。
書敘明弘治年間，南京應天府上元縣官家子弟龐國俊，字文英，賦性聰明，才高學富，貌美年少，其父為刺史公。文英十四歲時，便取宗師考第一名進學。他自恃才貌雙全，欲娶絕色為妻房，憎長嫌短，不肯輕允。到十七歲尚未婚聘。
龐文英偶夢神人告知：婚姻良偶，該在看金榜之日。科試放榜之日，文英記事中秋之夢，便邀兩同窗密友上街看榜，偶遇戊午科劉狀元之女玉蓉，一見鍾情，兩相心繫。玉蓉贈以玉鴛鴦約定九月中旬再會。歸家後，文英日夜思念，寢食不安。至期，文英赴約劉府，兩下成得美事。文英答應小姐央媒作伐，且又私通玉蓉丫鬟秋香。
玉蓉婢女春梅，與安童私會於芙蓉軒內，被秋香撞見並報知小姐、夫人，東窗事發。文英與小姐無法相見。玉蓉思念文英，積鬱成疾。
文英之母李氏六十壽辰，李氏接其外甥女亦即文英之表姐桂萼至家。桂萼年輕美貌且又寡居，見到文英神魂已蕩，文英見桂萼則纏綿不捨，十分憐愛。桂萼歸，遣人接文英妹嬌蓮玩耍，嬌蓮思病不能前往。文英貌酷似嬌蓮，便央求母親，男扮女裝至桂萼家，與桂萼私通，被桂萼之小姑瓊娥及丫鬟聖女發現，文英私通聖女且意欲通瓊娥，瓊娥雖已配於陳家，但見文英貌美年少，便兩下成其好事。
瓊娥嫁於陳次襄，被陳瞧出破綻，便道出實情。次襄有龍陽之好，便令瓊娥設計招文英而至，瓊娥以思念並教子為名，將文英招至。次襄備酒招待，醉而姦之。此後，文英以教子為名居於陳家，三人常同床淫樂。奸棍王三與次襄有隙，設計陷其入獄，瓊娥、文英都各自回家。
文英歸家，聞得玉蓉病重，便假扮醫生入府探望。玉蓉見文英，病日見癒痊，劉夫人便將文英留至府中，如至親相待。孰料，文英與玉蓉私會有情之事，被玉蓉之叔劉天表發現，天表本與文英不和，便狀紙一張，送文英進官府。宗師憐愛才子佳人，非但不罰，反而判文英、玉蓉為夫妻，當晚成親。科試，文英喜得一等第一名，而天表被宗師除名。天表因告官、科場均失意，懷恨在心，糾集五六十村夫，欲毆文英。文英求助於王鄉宦，王設計以小轎將文英救出劉府，並勉勵文英刻志攻書。至此，文英與同窗二友居於古寺內苦讀，以備應試。
鄉試中，文英中第二名亞元。天表遂奉承夫人及玉蓉小姐，遭其痛斥笑罵。後，文英又捷報連連，狀元及第，被選了翰林院編修。宰相方之傑欲將愛女許於文英，文英百般推卻，卻娶國色無雙的美娘為妾。
文英衣錦還鄉，省親祭掃，又娶桂萼為妾。後得知次襄被陷繫獄，文英遂救其出獄，次襄即將瓊娥及家產贈於文英以報答其救命之恩。文英連娶三姬，玉蓉難免酸溜溜，文英發誓再娶秋香後，就心滿意足了，王蓉只得答應，自此，文英一妻四妾，歡樂美滿。
文英還朝後，被點了盛京主試，悉取少年英邁之才，頗合聖意，後來一直升至兵部尚書。最後，已經出家得道的陳次襄奉赤松道人之命，點化文英，文英頓悟，攜二老夫人及一妻四妾告病還鄉，皆入仙境，盡成地仙。
《鬧花叢》整個作品寫的便是龐文英與五個女子的戀愛婚姻、風流韻事。他與一妻四妾的愛情婚姻，皆是因貌生情，才貌結合，並未突破歷來才子佳人小說的模式。龐文英對一妻四妾的戀情，猶如《鶯鶯傳》中張生對鶯鶯生情一樣，決非因為對方會吟「待月西廂」，而是見鶯鶯「顏色艷異，光輝動人」，才是如此痴狂。或有人說：文英對玉蓉的「情」，既因貌也因才，因為他對小姐的才氣十分誇獎、欣賞。但是，文英只是讚賞小姐的才，而並未把「才」放入他的擇妻標準中去，他只是要娶一個絕色妻房。對於「才」卻並未做要求。
因貌生情，這個「情」字，並非為「愛情」，實為「性愛」。有人曾經講過性愛是由「體態的美麗、親密的交往、融洽的旨趣等等」所引起的異性間的欲求。本書中的性愛，更多的是因貌美而引起的對異性的欲求，而「親密的交往、融合的旨趣」是比較淡薄的。小說肯定了人的本能衝動，這種自然之理對於桎梏人的靈魂，壓抑人的本能欲望的封建觀念、制度等，無疑是一種無聲的反抗和抵觸。但是，小說在具體的描寫中，對男女的交觀、性愛等。有過多的下流、骯髒之語，講來並無給人以美的享受，也使小說中男男女女的性愛活動，泛為色情的描繪。
小說中，文英與小姐偶然相遇，便私定終身並成得美事，見桂萼美貌、風流，文英竟當著母親、桂萼等人的面，說：「我要睡了，姊姊可同我睡。」並哭著懇求母親，假扮其妹至桂萼家，與桂萼私通又與其丫鬟聖女，小姑瓊娥私通。這些女子呢，又皆是欣然同意，毫無恐慌驚懼之感，男女之間的接觸、交往、愛戀都十分自由，乃至於放蕩；什麼少女的矜持、處女的貞操，在那些女子眼中，都彷彿不復存在。
要知道，那是一個封建家長制度嚴厲、倫理道德觀念十分強烈的時代，眾美女紛至沓來，主動投入主人公的懷抱，實在是匪夷所思。更何況，這位主人公並非大富大貴之人，只是一介書生而已，之所以會出現如此美妙的場面，說白了，只是文人的一個白日夢、一次渲洩罷了。這些窮酸文人，在現實生活中很難得到物質與精神的滿足，更難得到年輕美貌女子的青睞；在他們的觀念上，又始終忘不掉「書中自有黃金屋，書中自有顏如玉」的古訓。久而久之，這個僅有極少數人僥倖成功的良好願望，竟成了流行的「格言」，竟被演化成文人的必然結局，誇大為普遍真理。龐文英的如此艷遇，就是這類落魄文人晝夜的具體顯現。
有趣的是，一個文人成功獵艷的數目，往往是個定數。數量最多的當數《浪史》中的梅素先，共擁有二十位美人。《杏花天》中的封悅生屈居其次，擁有十二房妻妾。《天緣奇遇》中祁羽狄、《空空幻》中花春夢都擁有十美。但是，最常見的似乎是「五美」。且不說《五美緣》、《五風吟》直接標以「五」之數目，即如《繡屏緣》趙宴客建五花樓儲五美，《夢中緣》吳子玉聚五美以應夢兆，《金瓶梅》西門慶和《桃花影》魏玉卿皆一妻五妾，妻是擺擺樣子充門面的，真正玩弄的是要，亦為「五美」。
妻妾成群，眾美集身，可以說是男子天然的欲求與美妙的夢幻，尤其是那些窮酸文人，生活中連一美都難得，便在小說中畫餅充飢。反正是塗鴉作文，聊以望梅止渴，自然是多多益善，以充分發洩壓抑已久的情慾。但是，五美竟成了一個相當常見的數字，應該說必有其理。中國傳統文化中；「五」這個數字，一般代表「東、西、南、北、中」的全方位，從而「五」成了「全」的代名詞，凡標舉「全」，多用「五」。如五行、五方、五氣、五毒、五味、五辛、五色、五彩、五音、五畜、五馬、五穀、五儀、五德、五岳、五體、五臟等等。「五美」實質上也隱含「全」的意思，至少朦朦朧朧給人一種「全」的感覺。因此，眾多艷情小說，包括本書中的「五美」，也就不奇怪了。
本書雖有不少污穢之處，但也不乏詼諧生動之筆。文中，玉蓉小姐因相思而積鬱成疾，請了許個醫生，也卻治癒，後請來一個瞎子並讓其請神替小姐治病，那請神送神的場面描寫，便是十分的生動有趣。「那瞎子打起油腔跪在神前禱告，聚人吹打響落一場，後來十供養中卻念得可聽，都是打覷的話」，以詼諧之筆寫出整個請神場面。「這把剪刀，好像如今的生青毛，口快舌尖，兩面刀」，「這隻玉蟹，好像如今做戲的人，妝成八腳是為尊，兩隻眼睛高突起，燒茶燒水就橫行」，「這朵紙花兒，好像如今的老騷頭……」打油腔似的口吻念著順口溜一般的十供養，甚為滑稽可笑。本是一個十分肅穆，令人望而生畏的請神送神場面，經過作者的這一勺勒，讀來非但毫無緊張，沉重之感，反甚覺幽默、輕鬆，作者似乎是用輕蔑，嘲弄之筆，描述封建社會令人敬畏的陳規陋俗，給人以輕鬆、快感。
小說以文英與王蓉小姐的愛情婚姻、曲折磨難為主軸，而以文英與桂萼、瓊娥等的關係為副線，兩者交叉並進，使整個故事在完整之餘而又脈絡分明、清晰。
小說在結構模式上，承襲了才子佳人小說的基本模式：相愛──波折──大團圓，從文英與小姐私定終身，到劉天表等人對兩人愛情婚姻的干涉、擾亂，及至文英科舉得名、狀元及第、全家團圓。儘管小說最後是以龐文英等八人的成仙作為結束，但並未突破這一基本的格套。而這樣的理想主義的典型結構，也是適應理想主義的主題而形成的。
然而，《鬧花叢》的藝術性是不強的，作者在「自跋」中稱：「今歲孟秋，友人有以龐劉事請予作傳，予逐援筆草創而為句纔就其事。」似真有其事，實則是抄襲《鼓掌絕塵》雪集之故事框架，丟棄其中的高雅志趣，而添上些枕席床笫情節。書中不過將原主人公文荊卿與李若蘭，改成龐文英與劉玉蓉，又加進桂萼、瓊娥與美娘等人及後成地仙的事，地點由蘇杭改為應天府上元縣。由於抄襲併湊，破綻百出。另有文英喬裝一節脫胎於《喬太守亂點鴛鴦譜》；文英與次襄、瓊娥之關係明顯受《桃花影》、《浪史》等小說人物的影響，全書拼湊之痕跡亦很明顯。
由於本書頗多淫穢描寫，所以在清朝期間屢遭禁毀，道光十八年、廿四年和同治七年江蘇、浙江的禁毀書目中，均有《鬧花叢》一書名列其中。