【二】
萬家班的檯子紮在方場上，佔地比石家班大了一倍，檯子四周都垂著綾羅錦緞，檯子正中豎著一塊大牌子，上面大大的題著「萬家班」幾個大字。檯子旁邊還有一塊牌子，寫的是：「雙劍小俠萬年青在場候教」
在這行字的旁邊，還有兩行小字：
「不論男女老少，若有人能勝過萬年青的雙劍者，懸賞銀子二十兩。」二十兩不是個小數目，在當地可以買地置產了。這萬家班的聲勢似乎不小，儼然有打擂台的味道。一時遊客雲集，路為之塞，再加上萬家班用了一群鑼鼓手，一直在那兒吹吹打打，喧鬧不休，更引得路人駐足而觀。因此，萬家班的檯子才紮起來的第一天，方場上已水洩不通，而普渡寺前的廣場上呢，卻只有小貓三隻兩隻了。
石榴花暴跳如雷了，午後，在檯子上掛起了「休息一天」的告示，她和三個哥哥們就衝到了萬家班的前面。石光祖早就去了那兒，雜在人群之中，他只是不聲不響的觀看著。石榴花鑽進了人堆裡，向台上一看，不禁大吃一驚，「啊呀」了一聲說：「原來是他呀！」檯子上，一個年輕人正和一個老者在比著劍，那老者顯然是貪圖二十兩的賞銀而上台挑戰的，看劍法，就知道是學過兩三手的，但是在行家眼裡，一眼就可看出他遠非那年輕人的對手，年輕人之所以不立即擊敗他，不過是拖延時間，一來給老者留面子，二來讓觀眾看了過癮而已。使石榴花失口驚呼的，不是那老者，而是那名叫萬年青的年輕人。
原來那萬年青，就是一連三天，站在東北角兒上觀看的年輕人，當時出手豪闊，全然不像個跑江湖的人，而像個大家公子。現在呢，他一身短打裝扮，從頭到腳，都是綠色，綠衫綠褲，腰上是淡綠色的汗巾子。手握雙劍，和石榴花所用的類似，是長劍而非短劍，舞得游刃有餘，從容不迫。那老者卻已手忙腳亂，汗流浹背。然後，再幾個回合，那萬年青顯然覺得時機已到，一翻手，劍尖輕輕的從老者腰間掠過，那老者繫腰的絛子就已翩然墜地。老者躍出圈外，對萬年青深深一揖，不禁愧形於色。萬年青收了劍，也深深的還了一揖，滿面含笑，面不紅，而氣不喘。老者下台之後，他抱拳而立，身段高而挺拔，雙眉如劍，雙目如星，他看來神姿英颯，氣度不凡。「還有哪一位願意上來賜教幾招？」
石榴花按了按披風裡的長劍，正想躍上台去，卻被人拉住了，她回過頭來，是三哥石豹。
「你先別上去，再看他幾手，人家研究你的劍法研究了整整三天呢！不是我說，榴花，這人不知是個什麼來歷，倒像有意和咱們作對呢！你穿紅，他穿綠，你叫石榴花，他叫萬年青，你舞劍，他也舞劍。只怕，他是有意要誘你上台呢！」
「而且，」二哥石虎接了口。「你再仔細研究他的劍法，和咱們家的劍法很相像呢！」
「管他是不是有意要誘我上台，」石榴花豎著眉，咬牙切齒的說：「我今天非跟他鬥一斗不可！我就不信我鬥不過他，如果我不能讓他服氣，我以後也就不在江湖上跑碼頭了！」
「別說大話，」石龍陰沉沉的說：「正像爹說的，來者不善，善者不來，這人的劍的確有一兩手呢！」
「大哥，你就會長別人家志氣，滅自己威風！」石榴花沒好氣的嚷著，又想躍上台去。卻有個中年人先上去了。她只好按捺著觀戰，這中年人比那老者強多了，一套劍比下來，高潮迭起，那萬年青好幾次險些為對方所傷。觀眾們高呼著助威，場面十分熱烈。石榴花撇了撇嘴，低低的說：「這萬年青真會賣弄哦，你看，他簡直是在逗人玩呢！三個這樣的中年人，也傷不了他呢！」「你也看出來了。」石豹說：「妹子，你真要上去，必須要小心呀！爹曾經教過你一手連環劍，必要時，不妨把那套連環劍施出來。」「爹說過，連環劍是用來防身的，不是表演的，他讓我發過誓，永不在台上施展連環劍。」
「到了必要時，你還顧那麼多嗎？」
「不必用連環劍，我也能擊敗他，你信嗎？」
「我會等著瞧的！」他們在底下談著話，台上的局面早已變了，那中年人終於支持不住，敗下陣來。萬年青對觀眾抱了抱拳，朗聲說：「請諸位輕鬆一下，小生再來候教。」
說完，他就退了下去，同時，一個穿著粉紅色小襖，銀緞背心，繫著湖色灑花裙的大姑娘就閃了出來，卻正是昨日那個穿藕色衣服的少女。站在台上，她笑臉迎人，更顯得粉妝玉琢，秀色可人。對台下盈盈一拜，她溫婉的說：
「奴家銀姑，雖然會一點兒花拳繡腿，卻不堪一看，不敢在各位面前獻醜，所以，給各位唱支曲兒解解悶，也輕鬆一下動刀動劍的緊張。」石豹輕哼了一聲說：「倒很會說話呢！」石榴花狠狠的瞪了石豹一眼，沒說話。
一個徒弟推了張椅子出來，另一個徒弟送上了一把琴，於是，銀姑坐了下來，開始撫琴，琴聲如流水淙淙，泠泠朗朗的流瀉出來，聲音鏗鏘有致，音節激昂。一段過門之後，銀姑開始撫琴而歌，聲調卻絕非時下歌女的頑艷輕柔，而是慷慨悲昂，充滿了英雄氣概，唱的是：
「壯氣直衝牛鬥，鄉心倒掛揚州，
四海無家，蒼生沒眼，
拄破了英雄笑口。自小兒豪門慣使酒，
偌大的煙花不放愁，庭槐吹暮秋。」
一段叮叮咚咚的過門，接著，她再唱：
「風雲識透，破千金賢豪浪游，
十八般武藝吾家有，氣沖天楚尾吳頭，
一官半職懶踟躕，三言兩語難生受，
悶嘈嘈尊前罷休，恨叨叨君前訴休。」
再一段琴聲，底下的更加慷慨激昂：
「把情由根究，恨天涯搖落三杯酒，
似飄零落葉知秋，怕雨中妝點的望中稠，
幾年間馬蹄終日因君驟，
論知心英雄對愁，遇知音英雄散愁！」
聽到此處，石豹不禁脫口呼道：
「好一個『論知心英雄對愁，遇知音英雄散愁！』好！好極了！」石榴花再狠狠的瞪了她哥哥一眼，說：「三哥，你要是再叫好的話，我看你乾脆脫離咱們石家班，去參加他們萬家班吧！」「什麼話！」石豹頗不高興，沉著臉說：「你不要做出那股女兒家的小家子氣來，男孩子堆裡長大的，也要有些英雄氣概，不管他們是不是和咱們敵對，好就是好，壞就是壞，說話也要憑良心的！」「好，好，你對，你對。」石榴花一迭連聲的說：「人家說一句，你說上一車子話，幾個哥哥裡，就數你最磨牙。」
石豹望著石榴花，忍不住笑了。
「你呀！妹子，」他笑著說：「你是被我們幾個哥哥寵壞了。」
石榴花噘噘嘴，卻也忍不住笑了。兄妹不再拌嘴，台上，那銀姑已經唱完，在掌聲中徐徐退下。一陣鑼鼓喧然，萬年青又躍回台上，雙手抱拳，他朗聲說：
「聽完銀姑的歌，讓小生再來候教，願天下英雄豪傑，皆來一試。小生萬年青流浪江湖，深知天地遼闊，豪傑好漢，比比皆是，甚至巾幗中，不讓鬚眉者，也大有其人。萬年青今日來此，虛心求教，但願各位，也不吝賜教才是。」
石榴花重重的跺了一下腳，恨聲說：
「這簡直是在對我下戰書呢！」
解下了披風，丟給石豹，她按了按腰間長劍，正要躍上台去，身後卻及時傳來一個冷冷的聲音：
「站住，榴花。」她身不由己的站住了，回過頭來，卻是父親石光祖。石光祖不知是何時來到她身後的，面色凝肅，一反平日的和藹慈祥。看著石榴花，他搖搖頭說：「你最好別上去。」「爹！」石榴花焦灼而暴躁的說：「人家就差指名指姓了！您要讓我一輩子給江湖上笑話嗎？」
「那麼，你去吧！」石光祖甩了一下頭，下決心似的說：「但是，聽我一句話，勝敗乃兵家常事，勝不足驕，敗不足餒。你敗了，我不怪你。但是，你決不許把那套連環劍使出來。」
「爹！」石榴花憤憤的說：「你們好像都已經算準了我會打敗似的！怎麼見得他就那樣厲害呢？你們瞧著吧！」
話還沒說完，她已經對著那檯子，直縱上去。觀眾們只看到一團紅影，飄然下墜，接著兩道劍光，倏然一閃，一個渾身火紅的大姑娘已經手持雙劍，停在萬年青的面前，同時，嘴裡還高聲的嚷著：「本姑娘石榴花來也！」
毫不客套，毫不謙虛，那石榴花來勢洶洶，殺氣騰騰。觀眾們大部分都早已看過石榴花的表演，這時都禁不住哄叫起來。石榴花斗萬年青，這下有好戲可看了，台下頓時一片騷擾，叫著，吼著，鬧著。這兒，萬年青注視著石榴花，高高挑著的眉毛，大大睜著的眼睛，鼓著腮，咬著牙，雖是怒容滿面，卻仍然艷麗逼人，像一團火，一團霞，一團燃燒著的太陽。他心底暗暗喝了一聲彩，不禁低低的自語了一句：
「希望她不是……」那石榴花持劍而立，也在打量著這萬年青，那份挺拔，那份英爽，那份咄咄逼人的豪氣，綠衣，綠褲，他站在那兒如玉樹臨風。她抽了一口氣，正想說什麼，那萬年青已搶先一步，拱手一揖說：「姑娘，小生候教多時了！」
「那麼，看劍！」石榴花乾乾脆脆的說，比武沒有什麼客套和應酬，刀劍底下才見得了真功夫。她話才說完，一劍已對著萬年青當胸刺到，萬年青措手不及，差點被刺個正著，慌忙一躍縱開，反手從背上抽出雙劍來，還沒拉開架式，石榴花的第二劍又已迎面劈下，萬年青喝了一聲：
「好劍法！」持劍一擋，雙劍相碰，鏗然一聲，冒出了火花，石榴花已覺得自己手臂一震，有些發麻，知道對方並未使出真力，若比力氣，自己絕非對手，勢必不能用硬碰硬的打發，必須以靈巧取勝。於是，她反身一縱，繞到萬年青身後，叫著：
「看劍！」劍已斜刺過去，誰知那萬年青比她更快，已倏然轉身，一劍擋開了她的劍，另一劍就對她胸前刺去，嘴裡大聲嚷著：
「劍來了！」石榴花身子一矮，躲過了這一劍，同時手中的劍從低處橫的一掃，直劈萬年青的雙腿，萬年青騰身躍起，躲過這劍，上盤的劍又已刺來，萬年青又叫了一聲：
「好劍法！」就用雙劍交叉一架，架住了石榴花的劍，只一推，石榴花已覺得有些站立不住，慌忙抽劍回來，退了兩步。陡然間，感到一股寒氣，直逼項間，她及時身向後仰，縱向一邊，險險的躲過了這一劍。再縱身回來，她已打得心頭火起，一劍直刺而去，凌厲無比，萬年青又叫：「好劍法！」卻又輕易的躲過了。於是，二人在台上，一來一往，四支劍上下翻飛，打得精采萬狀。觀眾們如瘋如狂，喝采之聲，此起彼落。台上越打越激烈，一男一女，一紅一綠，四隻手，四把劍，最後只看到一團紅影和一團綠影，在台上閃來閃去，而劍氣森森，劍光灼灼，像一條條的光帶，環繞著那紅影和綠影繞來繞去，這一戰真打得人人叫好，個個叫絕，一時卻分不出勝負來。台下雖看不出勝負，台上卻已見高低。萬年青仍然縱跳自如，石榴花卻有些兒腳步凌亂。到底是女孩兒家，體力上就已吃了大虧，何況對方的劍法，確實無懈可擊，半個時辰下來，萬年青不覺得累，石榴花已香汗淋漓，嬌喘吁吁。她越打火氣就越大，越打也就越暴躁，正好萬年青的劍又刺到胸前，她再也顧不得父親的囑咐了，大叫一聲，她躲開了這一劍。手法一變，她把雙劍舞得像旋風一般，直對萬年青衝去。在台下觀看的石光祖變了色，跺了跺腳，他長嘆一聲說：
「完了，警告過她不能用連環劍，這該死的丫頭！」
可是，這套劍法一施展開來，萬年青似乎就亂了手腳，一連幾個蹌踉，他顯然有些迎架不住。觀眾更加如瘋如狂了。再戰片刻，萬年青就更形倉皇，一個手腳稍慢，石榴花的劍已挑向他的手臂，只聽到「嗤啦」一聲，萬年青的一段衣袖，已被石榴花刺破拉裂，萬年青立刻縱出圈外，收了劍，他長揖到地，對石榴花說：「姑娘劍法確實不凡，萬年青甘拜下風，二十兩銀子，立即付現！」
一個徒弟已立刻捧出了個盤子，上面放著兩個十兩重的銀錠子，雙手捧到石榴花的面前來。台下的看客們如瘋如狂的鼓著掌，叫著好。石榴花掙足了面子，不禁洋洋得意了。毫不客氣的收了銀子，她用眼角瞟了萬年青一眼，他站在台邊上，微蹙著眉，瞪視著自己，一股嗒然若喪的表情。總算殺了你的銳氣了！石榴花想著，忍不住抿著嘴微微一笑，隨著這一笑，萬年青的頭就垂了下去，臉色更加蕭索了。何必欺人過甚呢，石榴花倒有些不忍起來，當眾敗陣，原是任何一個英雄人物都受不了的呀！轉身走下台來，石榴花微俯著頭，那勝利的喜悅，已被萬年青那種愴然之色趕走了不少。
才下了台，她就被一個人攔住了。
「石姑娘好劍法，容在下施個禮。」
那人衝著石榴花深深一揖，石榴花愣了一下，抬起頭來，才看出是那個外號叫黑煞星的熊大爺。她有些不耐煩，站住了，她說：「怎的？」「姑娘這套劍法，豈止二十兩銀子，能看到這種劍法，就是百兩銀子也不虛呀！所以，在下特地叫人奉上五十兩銀子，算個見面禮吧！」黑煞星笑嘻嘻的說著，一面對身後的人使眼色，立即有個彪形大漢，拿著一個盛銀子的袋子出來，遞給石榴花。「笑話！」石榴花變了色。「我是上台去打擂台的，不是表演給你看的，拿什麼賞銀，你要給賞銀，就給那搭檯子的萬家班吧！」「姑娘請賞個臉收下吧！」那黑煞星仍然笑嘻嘻的，眼光直射在石榴花的臉龐上。「無功不受祿！請爺讓路吧！」石榴花冷冷的說，從黑煞星身邊繞過去，自管自的走了。那黑煞星也不攔阻，只在她身後，若有所思的微笑著，目送她鑽進人群裡。
石榴花找著了哥哥們，石光祖卻不見身影。石龍把斗篷遞給了她，臉色沉重的說：
「爹叫你馬上回去，他等著你有話說！」
石榴花猶疑的看了看哥哥們，石豹說：
「為了你那套連環劍，爹在大發脾氣呢！」
「如果不用連環劍，難道……難道要我輸嗎？」石榴花噘著嘴說。「回去再說吧，好歹有我們哥哥們幫你擋著點兒，事情已經過去了，或者爹的氣已消了也說不定。」石虎說。
石榴花咬著嘴唇，默然不語，把二十兩銀子交給哥哥們拿著，她低垂著頭，跟著哥哥們走向住處去。到了住處，他們一塊兒走進了房門，立刻看到石光祖臉色鐵青的坐在椅子上。一看見石榴花，他的眼裡就幾乎冒出火來，大吼了一聲，他叫著說：「榴花，你給我跪下！」
生平沒有看到父親發這樣大的火，也生平沒受過父親一聲大氣兒，石榴花不禁嚇軟了。身不由己的，她在父親面前跪了下來，委委屈屈，戰戰兢兢的叫了聲：
「爹！」「叫你不許用連環劍，為什麼要用連環劍？」石光祖怒喝著說。「爹，我總不能輸呀！」石榴花說，覺得委屈，一陣熱浪就衝進了眼睛裡。「輸？你這個不害臊的丫頭，我白教了你這麼多年武藝，你還以為你贏了嗎？你還收人家銀子嗎？」石光祖的火氣更大了。「你早就輸了！」「輸了？」石榴花呆住了。「怎麼呢？」
石光祖還來不及回答，阿全進來稟道：
「老爺，外面有個人，自稱是萬家班的班主萬之清萬二爺求見。」石光祖面色蒼白，垂頭片刻，他沮喪的站起身來。
「榴花，你先起來吧！阿全，你請萬二爺進來吧！」
阿全去了。萬之清立即走了進來，石榴花兄妹都認得他，他就是那曾和萬年青一起觀看的黑鬚老者。大踏步的跨了進來，他手裡拿著一個托盤，盤裡，盛著一個有紅絲絛子繫著的金鎖片兒。石榴花一眼認出這是自己脖子上繫著的東西，不禁大吃一驚，再伸手一摸脖子，那上面已什麼東西都沒有，回憶自己曾覺項間一涼，原來鎖片早就到了別人手中，有這等功夫，他若真是手下不留情，自己的腦袋早搬了家了。怪不得父親說她早就輸了！石榴花瞪著那鎖片兒，身子就不由自主的連退了三步，讓人家班主這樣子把鎖片還回來，這個人如何丟得起？這比乾乾脆脆的被打敗還更難堪，何況當時自己還那樣沾沾自喜盛氣凌人！原來人家自始至終就在逗她玩，她簡直成了父親手下那隻猴兒了！卻還不知羞的把連環劍都亮了出來！她越想越羞，越想越愧，越想越氣，越想越難堪，越想越不是滋味……偏偏這時，那萬之清正對石光祖說：「在下此來，有兩件事，一件事是奉還令嬡的鎖片，免得姑娘家穿戴之物，流落在外……」
石榴花再也聽不下去底下的話，氣憤羞愧之餘，她已無地自容，大叫了一聲，她跺跺腳，反身就對門口直衝了出去。石光祖在她身後喊：「榴花！你給我站住，你要到哪裡去？」
但是，石榴花已如箭離弦，跑得無影無蹤了。
「豹兒，你給我去把她追回來！」石光祖說。
石豹也迅速的追出去了。
這兒，石光祖和萬之清面面相對，石龍早就接過了萬之清手裡的托盤。被石榴花這一鬧，萬之清那「第二件事」始終沒有說出口，這時，兩個班主相對而立，兩人都深深的、深深的在打量著對方，好半天，誰都沒說話。室內的空氣無形的緊張了起來。石龍石虎兩兄弟不明所以，也都垂手立在父親兩邊。最後，還是石光祖先開了口，對著萬之清，他拱了拱手，沉重的、緩緩的，一字一字的說：
「萬二爺，你這次來的目的，我也完全明白，真人面前無法隱瞞，我石某人埋名了二十餘年，終於在今天露了行藏。萬二爺，想必你就是我那大哥萬之瀾的親弟弟了？」
「不錯，我就是萬之瀾的親弟弟，同時，萬年青也就是萬之瀾的兒子！一個遺腹子，萬之瀾死後六個月才出世的！」萬之清朗聲的說，雙目炯炯，直射在石光祖的臉上。
「哦，」石光祖慨然長吁。望著窗外，他自語似的低聲說：「虎父虎子！我大哥有此子，也不枉來人世一趟了！」調回眼光，他再看向萬之清，眼底一片坦白而堅決的神色：「好的，冤有頭，債有主，萬二爺，你既然認出了我，找到了我，你預備怎樣？但請吩咐。」「您大爺也是明白人，我想這兒不是談話的地方。」萬之清說。看了看窗外。「好的，我們出去談！」石光祖爽快的說，站起身來，領先向屋外走去，石龍石虎本能的跟了上去，叫了聲：
「爹！」石光祖回過頭來，對石龍石虎厲聲說：
「站住！你們兩個！誰也不許跟了來！聽到嗎？」
兩兄弟愕然站住，困惑的、不解的，而又擔憂的望著父親，石光祖頓了頓，似乎想對他們說什麼，卻又忍住了，終於，他重重的一甩頭，和萬之清走了。才出房門，兩人就運步如飛，莫知蹤影。剩下石龍石虎，面面相覷，誰也不知道這是怎麼回事，誰也不知道發生了什麼，和將要發生什麼。他們站在窗口，呆呆的等待著，窗外，暮色正逐漸擴展開來。