【三】
縣太爺程正升了堂，高高的坐在台上的椅子中，他望著跪在下面的韻奴。韻奴是昨天被捕的，在女牢裡押了一夜，早已哭得雙目紅腫，鬢髮篷鬆。但是，儘管那樣脂粉不施，儘管那樣發亂釵斜，她仍然充滿了一股靈秀之氣。那坦白的雙眸，那正直的面容，絲毫不帶一點兒妖魔邪氣。程正是個清官，他一向以腦筋清楚，剖事明白而著稱。看著韻奴，他真不敢相信她是個賊，他素來相信面相之說，如果面前跪的這個小姑娘真是賊，他的面相也就看左了。
可是，這件案子可真讓人棘手。西邊周家是全縣的首富，老太爺已過世，公子名叫周仲濂，年紀雖輕，卻能詩善文，有「才子」之稱。只因為老太爺當初多年仕宦，對於名利早已淡泊，所以遺言不願兒子做官，所以這周仲濂從未參加過科舉。只在家裡管理佃戶，從事農耕，並奉養老母。程正出任這兒的縣官已經多年，看著周仲濂長大，喜歡他的滿腹詩書，竟成忘年之交。這周家遇盜是在四個月前，據說，半夜裡有一夥強盜翻牆進去，可能用什麼薰香之類薰倒了家裡的人，偷走了老夫人的一個首飾匣。周家報官時說，別的物件丟了猶可，只是裡面有個水晶鐲，是件無價之寶，務必希望追回。於是，程正命畫工們畫了這水晶鐲的形態，廣發給百里之內各鄉鎮的當鋪及珠寶店，根據他的經驗，盜賊們一定會耐不住，而把偷來的東西變賣的。何況，盜賊們不見得真知道這水晶鐲的價值，很可能送進當鋪裡去。而今，他所料不虛，這水晶鐲果然出現了！使他驚奇而不解的，是那持鐲典當的，竟是這樣一個柔柔弱弱，嬌嬌怯怯的小姑娘！跪在那兒，她含羞帶淚，像個待宰的小羔羊。
「趙韻奴！抬起頭來！」他喊著。
韻奴順從的抬起頭來，舉目看著程正，眼中淚光瑩然，那神態是楚楚可憐的。尤其那對浸在淚水中的眸子，那樣黑，那樣亮，那樣淒然，又那樣無助，這實在不像個賊呀！
「這水晶鐲是你拿到有利當鋪裡去典當的嗎？」他嚴肅的問，手裡舉著那闖禍的水晶鐲。「是的，老爺。」「你從哪裡得來的？快說實話，不要有一句謊言！」
「是我媽給我的，老爺。」
「你媽呢？」「她兩個月以前死了。」
「她從哪裡得來這個鐲子的？」
「我不知道，老爺。」「說實話！」程正用驚堂木猛拍著桌子。
「我真不知道！老爺！」韻奴被他拍桌子的聲音嚇了一跳，受驚的向上望著，那眼光更加的悲苦和無告了。
「你是本地人嗎？」「不是，老爺。我們四個多月前才到這兒，本來是要到城裡去的，因為我媽病了，就在這兒住下來了，兩個月前我媽去世了，臨死的時候，她給了我這鐲子。」
四個多月前遷來本縣，周府是四個月前遇盜，時間相當吻合，有些意思了，程正思索著，只是仍然抓不住要點。再仔細的望向韻奴，那姑娘雖然驚惶失措，卻仍然不失大家規範。或者，她是真不知道這鐲子的來源呢！
「在你媽去世以前，你見過這鐲子嗎？」
「沒有，老爺。」「你媽給你這鐲子的時候，她說了些什麼嗎？」
「她說這是件寶貝，叫我好好保管它，還說是家裡早就有的東西。另外，她還說……她還說……」
「還說什麼！快說出來！」程正又拍了一下桌子。
「哦，老爺！」韻奴又嚇了一跳，戰戰兢兢的說：「她說要告訴我一些事，是關於這鐲子的，但是還沒說完，她老人家就斷了氣。」韻奴說著，心裡一酸，淚珠就滾滾而下，用手帕擦了擦眼睛，她默默的舉首向天，心裡在反覆呼喚著母親，絕望的呼喚著母親：母親，救我！母親，助我！母親，告訴我這是怎麼一回事？但是蒼天冥冥，誰知道那母親正魂遊何處呢？程正凝視著堂下那個小小的人影，若有所思的轉動著眼珠，一個思想在他腦子裡很快的生長、成形。托著下巴，他沉思了片刻，再看向韻奴。他說：
「你是哪兒人？」「河南，老爺。」「你父親死了嗎？」「是的，老爺。」就是這樣了，一個寡婦帶著女兒，遠迢迢的從河南跑到這兒，是為了什麼？周家那案子不是女人家做得了的，一定是一群江洋大盜。看這女孩兒就知道她媽長得不錯，年歲也不會大，三十七、八而已，徐娘半老，風韻猶存。這年歲的女人最靠不住，或者，那水晶鐲是一項贈品吧！
「所著，趙韻奴，你不能說一句假話，你媽平常和些什麼人交往？」「我們不認得什麼人，老爺。只有給我媽治病的朱公公和隔壁家的李嬸子。您老人家可以傳他們來問，我們是經過這兒，根本沒朋友。」「胡說！」程正發了脾氣，又不自禁的重重的拍了一下桌子：「東西是周家丟掉的，怎麼會落進你們母女手中？這之間必定有文章，你還不說實話，難道要我用刑嗎？快老實說出來，你媽怎麼認識那些強盜的？」
「啊呀，老爺！」韻奴會過意來，不由得悲憤填膺，身子就像篩糠似的抖了起來，仰著頭，她直視著程正，忘記了恐懼，忘記了驚駭，她一臉正氣，清清楚楚的說：「想當初，我爹是兩榜出身，在翰林院多年，我們趙家，也是有名有姓的好人家，如果不是家鄉又鬧旱又鬧水，再接著鬧瘟疫，爹去世了，家人門丁，死的死，走的走，一個家在幾年內凋零殆盡，我們又怎會流落到這兒來？我媽雖然不是名門才女，卻也是知書達禮的大家夫人，您以為我媽會輕易結交匪人嗎？老爺呀，我是真不知道水晶鐲的來源，求您老人家明察！但是，您千萬別冤枉我媽，她如今屍骨未寒，您別讓死者蒙冤呀！」
程正聽著韻奴的一篇述說，看著那張淚痕狼藉的臉，不知怎麼，他只覺得有股惻然不忍的心情。這小女子臉上有那樣一種不能漠視的正氣，慷慨陳辭，聲音又那樣清脆有致。聽那言語措詞，確實不像無知無識的鄉村女子，而像個出自名門的大家閨秀。這樣的姑娘怎會和竊案連結在一起呢？程正皺著眉，完全困惑了。如果他不是個實事求是的人，如果他是個昏官，那麼，事情就好辦了，反正現在人贓俱獲，斷它個糊里糊塗，把案子結了，也就算了。可是……可是……正像韻奴說的，別讓死者蒙冤呀！
「趙韻奴！」「是的，老爺。」「你媽除了給你這鐲子之外，還給過你別的首飾嗎？」程正問著，如果能再找出一兩件失單裡的東西，那麼，那死者就是跳到黃河也洗不清了。
「沒有，老爺，這是我們僅有的一樣首飾了。」
「怎麼會只有這一樣首飾呢？」
「稟老爺，我媽生病的時候，我們把首飾都當了。」
「當了？當了些什麼東西？」
「金項練、翁翠耳環、瑪瑙鐲子，以及各種寶石戒指……我也不大記得清楚。」「誰拿去當的？」「是我，老爺。」「送到哪一家當鋪去了？」
「就是那家有利當鋪！」
「好了！」程正大聲說：「今天先退堂，來人啦！把趙韻奴還押下去，立刻著人去有利當鋪，起出所有趙韻奴當過的東西！並著人去傳李嬸子和朱公公，明天一早來堂上對質！退堂！」退堂之後，程正回到衙門後的書房裡去休息著。靠在太師椅中，他煩惱的轉著腦筋，辦過這麼多案子，沒一件像這樣莫名其妙的。那闖禍的水晶鐲在桌上放著光彩，晶瑩奪目，他不自禁的拿起來，細細瞧看，雙鳳盤踞，首尾相接，祥雲烘托，振翅欲飛，真是件好寶貝！他稱讚著，又不自禁的嘆息了，人類為了這些寶貝，化了多少的工夫，還不惜爭奪、偷竊，與犯罪，而這些寶物到底是什麼呢？嚴格說起來，不過是塊石頭而已！他拿著鐲子，慨然自語的說：
「水晶鐲！水晶鐲！你要真是件寶物，應該帶來的是一片祥和喜氣，而不該是犯罪與災難呵！」
他正在沉吟與感慨，下人進來回報說：
「稟老爺，周家公子來了！」
周仲濂！程正一早就叫人去通知他，鐲子已找到的事情，想必是為這水晶鐲而來。程正立即叫請，周仲濂走了進來，這少年不但詩書文字好，人長得也五官端正，神采英颯，程正常和自己的夫人說，自己有三個兒子，沒一個趕得過周仲濂的，而且惋惜沒個女兒，否則也可讓周仲濂做他的女婿。周仲濂因為眼光過高，挑剔得厲害，東不成，西不就，始終還沒訂親。「程老伯，聽說您找到了我家的水晶鐲！」周仲濂一進門就笑嘻嘻的說，他和程正已熟不拘禮，一向都稱程正為老伯。
「這不是嗎？」程正把手裡的鐲子遞了過去。「你來得正好，該仔細看看，是不是你家丟掉的那一個？」
周仲濂接過了鐲子，在程正對面的椅子上坐了下來，下人們倒上了茶。周仲濂細細審視，笑容滿面的抬起頭來，說：
「一點兒也不錯，正是那個鐲子，這是傳家之寶呢！失而復得，真不容易！家母要高興極了，丟了這鐲子，她老人家跟我嘰咕了好幾個月呢！到底老伯有辦法，那伙盜賊，您也抓著了吧？」「不是一夥，只是一個。」程正搖搖頭，低聲的說。
「一個？單人匹馬做的案嗎？」周仲濂驚奇的問：「這人必定是個三頭六臂的江洋大盜！」
「你要不要見見這三頭六臂的江洋大盜？」程正忽然興趣來了，心血來潮的說：「這犯人強硬得很，又能說會道，始終不肯承認東西是偷來的，還堅持說這鐲子是她家裡的東西呢。如果不是你報案在先，我也幾乎要相信她了。你不妨和她對質一下看看，本來，也該請你到堂上去對質一下的，可是，堂上總有那麼多規矩，怕你不習慣。」
「好呀，」周仲濂頗為熱心。「我對這犯人倒很好奇，您叫人押他上來，讓我看看是怎樣一個厲害人物！」
程正即刻讓人去押韻奴來，看著周仲濂，他知道周仲濂做夢也不會想到犯人是個嬌滴滴的小姑娘，他倒很想看看周仲濂的驚奇樣兒！韻奴被帶上來了，低垂著頭，她走進門來，滿臉的蕭索與委屈，怯怯的站在那兒。由於程正的特別吩咐，她沒有帶枷鎖，也沒捆綁，但一日夜的牢獄生活，以及滿心的委屈，滿腹的辛酸，和自從離開家鄉以來，所積壓的辛勞與煎熬，使她形容憔悴，面色蒼白。但，這份憔悴與蒼白仍然掩飾不了她的美麗和娟秀。站在那兒，她嬌怯如弱柳臨風，清麗如白蓮出水。「這就是犯人，」程正對周仲濂說。「鐲子是她拿去典當的。」周仲濂看著韻奴，禁不住目瞪口呆。就是程正真的押出一個三頭六臂的怪物來，也不會比押出韻奴來更讓周仲濂吃驚。他一瞬也不瞬的瞪視著韻奴，完全愣住了。
「趙韻奴，」程正喊著。「這位就是失主周公子，水晶鐲已經給周公子辨認過了，確實是他家所失竊的，現在，你還有什麼話好說？」韻奴抬起眼睛來，很快的瞬了周仲濂一眼，這一眼是淒楚萬狀的，是哀怨欲絕的，也是憤恨而無奈的。「我還能說什麼呢？」她低低的，自語似的說，頭又垂了下去，看出自己簡直沒有脫罪的可能，連失主都咬定這是他家的失物，自己還能怎樣呢？她心灰意冷，不禁賭氣的說：「我所知道的，我都說過了。現在，有失物，有失主，又有盜賊，隨你們把我怎樣處置吧，我還有什麼可說呢？」
「趙韻奴！」程正厲聲喊：「不許強嘴！」
韻奴震動了一下，抬起頭來，她又很快的掃了周仲濂和程正一眼，淚水就湧進了眼眶，低俯著頭，用牙齒緊咬著嘴唇，她一句話也不敢說了。
「你有話要問她嗎？」程正問周仲濂。
「是的，」周仲濂轉向韻奴，後者那股淒淒然，楚楚然，和那種哀哀無告的模樣使他心裡猛的一動，他竟無法把目光從她那秀麗可人的面孔上移開，他的聲音不知不覺的放得非常非常的溫柔：「姑娘，你別害怕，你只說這鐲子是從哪兒得來的吧？」「我可以說話嗎？」韻奴幽幽柔柔的問。
「怎麼不可以呢？」周仲濂說。
於是，韻奴潤了潤嘴唇，低低的，委屈的，她把已經在堂上說過的話又重說了一遍。說完了，她舉目望著周仲濂，怯怯生生的說：「或者，你們那個鐲子和這鐲子並不完全一樣呢？或者有一點點分別呢？也或者，當初那雕刻這鐲子的師傅，雕了兩個差不多的鐲子呢！」周仲濂有些猶疑了，不由自主的，他又把那水晶鐲拿了起來，仔細研究。真的，假若這鐲子並不是自己家丟掉的那一枚，假若這真是這姑娘家裡的東西，那麼，這誤會可不是鬧大了，而且……而且……而且還把人家一個好姑娘給押在牢裡！看她那嬌嬌怯怯，弱不禁風的模樣，怎禁得起獄卒的摧辱，怎禁得起那粗茶淡飯，冷衾冷枕？何況這年下裡，天氣如此之冷，把人家凍病了怎麼說？再有，如果真冤枉了人家，這份委屈，叫她那纖弱身子，又怎生承受得起？越想越不對，越想越遲疑，周仲濂按捺不住，站了起來，他對程正說：「程老伯，我得把這水晶鐲拿回去，問問家母看。您知道，這鐲子原是家母的東西，我根本沒見過幾次，不見得認得準。這姑娘的話也有點道理，萬一弄錯了，委屈了人家姑娘不說，還損及人家名譽！這可不是鬧著玩的！」
程正揚了揚眉毛，看看周仲濂，又看看趙韻奴，想說什麼，卻沒說出口。看樣子，周仲濂畢竟是個少年書生哪！他是真懷疑鐲子不對呢？還是動了惻隱之心，憐惜起面前這待罪佳人呢？程正沒有把自己的感覺流露出來，拍了拍周仲濂的肩膀，他笑笑說：「是該這樣子，仲濂，你就把鐲子帶回家去，問問老夫人看吧。失鐲事小，冤枉人事大，你說是嗎？」
「是的，」周仲濂收起了鐲子，不由自主的又看了那韻奴一眼，正巧，韻奴也在悄悄的注視著他，兩人的目光一接觸，周仲濂陡然間又感到心裡怦然一動，而韻奴已迅速的垂下了頭，一層羞澀的紅暈，慢慢的在那蒼白的面頰上擴散開來。周仲濂有點迫不及待了，對程正深深的一揖，他說：「程老伯，小侄這就告辭了，早點把事情弄明白，大家也早點安心！」「好的，我也不留你，我等你的消息！」
「再有，」周仲濂又看看韻奴，遲疑了一下，終於說：「也別太委屈了這位姑娘，在目前這種情況下，她不能當一般囚犯待的，您說對嗎？」「當然，當然。」程正一迭連聲的說，一面吩咐人把韻奴帶下去，韻奴退開的一剎那間，她再度抬頭，很快的望了望周仲濂，那眼裡已蘊滿了淚，而淚光中，又蘊滿了感激、祈求、委屈、希望，以及千千萬萬的言語。周仲濂愣住了，扶著門框，他忘形的癡立著，活了二十年，這是他有生以來的第一次，心中漲滿了某種酸楚的，溫柔的，而又惻然的，激動的情緒。