第七十回 秦員外無辭甘認罪 金琴堂有計立明冤
且說碧蟾素日原與家人進寶有染，今將她鎖禁在後花園空房，不但不能挨餓，反倒遂了二人私慾。他二人卻暗暗商議計策。碧蟾說：「員外與安人雖則居在上房，卻是分寢，員外在東間，安人在西間。莫若你夤夜持刀將員外殺死，就說安人懷恨，將員外謀害。告到當官，那時安人與員外抵了命，我掌了家園，咱們二人一生快樂不盡，強如我為妾，你是奴呢。」說得進寶心活，也不管天理昭彰，半夜裡持刀來殺秦昌。
且說員外白那日錯罵了安人，至今靜中一想，原是自己莽撞。如今既將碧蟾鎖禁，安人前如何不賠罪呢？到了夜靜更深，自己持燈來至西間。見鄭氏剛然歇下，他便進去。
綵鳳見員外來了，不便在跟前，只得溜出來。她卻進了東間，摸了摸臥具，鋪設停當，暗自思道：「姨奶奶碧蟾，她從前原與我一樣丫頭。員外揀了她收做二房，我曾擬陪一次。如今碧蟾既被員外鎖禁，此缺已出，不消說了，理應是我坐補。」
妄想得缺，不覺神魂迷亂，一歪身躺在員外枕上，竟自睡去。她卻那裡知道進寶持刀前來，輕輕的撬門而入人，黑暗之中，摸著脖項狠命一刀。可憐要即補缺的綵鳳，竟被惡奴殺死。
進寶以為得意，回到木屋之中，見一身的血跡，剛然脫下要換，只聽員外那裡一迭連聲叫「進寶」。進寶聽了，吃驚不小，方知員外未死。一邊答應，一邊穿衣，來到上房。只因員外由西間賠罪回來，見綵鳳已被殺在臥具之上，故此連連呼喚。見了進寶，便告訴他綵鳳被殺一節。進寶方知把綵鳳誤殺了。
此時安人已知，連忙起來。大家商議，鄭氏道：「事已如此，莫若將綵鳳之母馬氏喚來，告訴她，多多給她銀兩，將她女兒好好殯殮就是了。」秦昌並無主意，立刻叫進寶告訴馬氏去。
誰知進寶見馬氏就挑唆，言其女兒是秦昌因奸不遂憤怒殺死，叫馬氏連夜到仁和縣報官。
金必正金大老爺因是人命重案，立刻前來相驗。秦昌出其不意，只得迎接官府。就在住房廊下，設了公案。金令親到東屋看了，問道：「這鋪蓋是何人的？」秦昌道：「就是小民在此居住。」金令道：「這丫頭她叫什麼？」秦昌道：「叫綵鳳。」金令道：「她在這屋裡住麼？」秦昌道：「她原是服侍小民妻子，在西屋居住的。」金令道：「如此說來，你妻子住在西間了。」秦昌答應：令便叫仵作前來相驗，果系刀傷。金令吩咐將秦昌帶到衙中聽審，暫將綵鳳盛殮。
轉到衙中，先將馬氏細問了一番。馬氏也供出秦昌久已分寢，東西居住，她女兒原是服侍鄭氏的。金令問明，才帶上秦昌來，問他為何將綵鳳殺死。誰知秦昌別的事沒主意，他遇這件事倒有了主意，回道：「小民將綵鳳誘至屋內，因奸不遂，一時忿恨，將她殺死。」你道他如何恁般承認？他想：「我因向與妻子東西分住，如何又說出與妻子賠罪呢？一來說不出口來，二來惟恐官府追問因何賠罪，又叨頓出碧蟾之事。那時鬧出妻妾當堂出醜，其中再連累上一個先生，這個聲名傳揚出去，我還有個活頭麼？莫若我把此事應起，還有個輾轉。大約為買的丫頭因奸致死，也不至抵償。縱然抵償，也是前世冤孽。總而言之，前次不該合安人急躁，這是我沒有涵容處。彼時若有涵容，慢慢訪查，也不必賠罪，就沒有這些事了。可見靜修和尚是個高僧，怨得他說人口不利，果應其言。」他雖如此想，也不思索思索，若不賠罪，他如何還有命呢？
金令見他滿口應承，反倒疑心，便問他凶器藏在何處。秦昌道：「因一時忙亂，忘卻擲於何地。」其詞更覺含混。金令暗想道：「看他這光景，又無凶器，其中必有緣故。須要慢慢訪查。」暫且懸案寄監。此時鄭氏已派進喜暗裡安置，秦昌在監不至受苦。因他家下無人，僕從難以托靠，仔細想來，惟有杜先生為人正直剛強，使暗暗寫信託付杜雍照管外邊事體，一切內務全是鄭氏料理。監中叫進寶四人輪流值宿服侍。
一日，靜修和尚到秦員外家取香火銀兩，順便探訪杜雍。
剛然來到秦家莊，迎頭遇見進寶。和尚見了，問道：「員外在家麼？杜先生可好？」進寶正因外面事務如今是杜先生料理，比員外在家加倍嚴緊，一肚沒好氣，無處發洩，聽靜修和尚問先生，他便進讒言道：「師傅還提杜先生呢。原來他不是好人，因與主母調奸，秦員外知覺，大鬧了一場。杜先生懷恨在心，不知何時，暗暗與主母定計，將丫頭綵鳳殺死，反告了員外因奸致命，將員外陷在南牢。我此時便上縣內瞧我們員外去。」說罷，揚長去了。
和尚聽了，不勝驚駭詫異，大罵杜雍不止。回轉寺中，見了北俠道：「世間竟有這樣得魚忘筌、人面獸心之人，實實可惡。」北俠道：「吾師為何生嗔？」靜修和尚便將聽了進寶之言一一敘明。北俠道：「我看杜雍絕不是這樣人，惟恐秦員外別有隱情。」靜修聽了好生不樂，道：「秦員外為人，老僧素日所知。一生原無大過，何得遭此報應？可恨這姓杜的，竟自如此不堪，實實可惡！」北俠道：「我師還要三思。既有今日，何必當初。難道不是吾師薦的麼？」這一句話，問得個靜修和尚面紅過耳。所謂：「話不投機半句多」，一言不發，站起來向後面去了。北俠暗想道：「據我看來，杜雍去了不多日期，何得驟與安人調奸？此事有些荒唐。今晚倒要去探聽探聽。」又想：「老和尚偌大年紀，還有如此火性，可見貪嗔癡愛的關頭是難跳得出的。他大約因我拿話堵塞於他，今晚絕不肯出來。我正好行事。」想罷，暗暗裝束，將燈吹滅，虛掩門戶，彷彿是早已安眠，再也想不到他往秦家莊來。
到了門前，天已初鼓。先往書房探訪，見有兩個更夫要蠟，書僮回道：「先生上後邊去了。」北俠聽了，又暗暗來到正室房上。忽聽乳母白氏道：「你等莫躲懶，好好烹下茶，少時奶奶回來還要喝呢。」北俠聽了，暗想：「事有可疑，為何兩個人俱不在屋內？且到後面看看再做道理。」剛然來到後面，見有三間花廳，隔扇虛掩。忽聽裡面說道：「我好容易得此機會，千萬莫誤良宵。我這裡跪下了。」又聽婦人道：「真正便宜了你。你可莫要忘了我的好處啊。」北俠聽至此，殺人心陡起，暗道：「果有此事。且自打發他二人上路。」背後抽出七寶刀，說時遲那時快，推開隔扇，手起刀落。可憐男女二人剛得片時歡娛，雙魂已歸地府。北俠將二人之頭挽在一處，掛在隔扇屈戌之上。滿腔惡氣全消，仍回盤古寺。他以為是杜雍與鄭氏無疑，那裡知道他也是誤殺了呢。
你道方才書僮答應更夫說：「先生往後邊去了」，是哪個「後邊」？就是書房的後邊。原來是杜先生出恭呢！杜雍出恭回來，問道：「你方才和誰說話？」更夫：「要蠟來了。」杜雍道：「你們如何這麼早就要蠟？昨夜五更時拿去的蠟，算來不過點了半枝，應當還有半枝，難道點不到二更麼？員外不在家，我是不能叫他們賺。如要賺，等員外回來，愛怎麼賺，我是全不管的。」正說時，只見更夫跑了來，道：「師老爺，師老爺，不好了！」杜雍道：「不是蠟不夠了？犯不上這等大驚小怪的！」更夫道：「不是，不是。方纔我們上後院巡更，見花廳上有兩人，趴著隔扇往內瞧。我們怕是歹人，拿燈籠一照，誰知是倆人頭。」杜先生道：「是活的，是死的？」
更夫道：「師老爺可嚇糊塗了。既是人頭，如何會有活的呢？」
杜雍道：「我不是害怕，我是心裡有點發怯。我問的是男的是女的？」更夫道：「我們沒有細瞧。」杜先生道：「既如此，你們打著燈籠在前引路，待我看看去。」更夫道：「師老爺既要去看，須得與我換蠟了，這燈籠裡剩了個蠟頭兒了。」杜先生吩咐書僮拿幾枝蠟，交與更夫換好了，方打著燈籠往後面花廳而來。
到了花廳，更夫將燈籠高高舉起。杜先生戰戰哆嗦看時，一個耳上有環，道：「啊呀！是個婦人。你們細看是誰？」更夫看了半晌，道：「好像姨奶奶。」杜雍便叫更夫：「你們把那個頭往外轉轉，看是誰？」更夫乍著膽子，將頭扭一扭，一看，這個說：「這不是進祿兒嗎？』那個道：「是，不錯。是他，是他。」杜先生道：「你們要認明白了。」更夫道：「我認得不差。」杜先生道：「且不要動。」更夫道：「誰動他做什麼呢。」杜先生道：「你們不曉得，這是要報官的。你們找找四個管家，今日是誰在家？」更夫道：「昨日是進寶在獄該班，今日應當進財該班。因進財有事去了，才進祿給進寶送信去，叫他連一班。不知進祿如何被人殺了？此時就剩進喜在家。」杜先生道：「你們把他叫來，我在書房等他。」更夫答應，一個去叫進喜，一個引著先生來到書房。
不多時，進喜到來。杜先生將此事告訴明白，叫他進內啟知主母。進喜急忙進去，稟明了鄭氏。鄭氏正從各處檢點回來，嚇得沒了主意，叫問先生此事當如何辦理。杜先生道：「此事隱瞞不得的，需得報官。你們就找地方去。」進喜立刻派人找了地方。地方來到後園花廳看了，也不動，道：「這要即刻報官，耽延還得了。只好管家你隨我同去。」進喜嚇得半晌無言。
還是杜先生有見識，知是地方勒索，只得叫進喜從內要出二兩銀子來，給了地方，他才一人去了。
至次日，地方回來道：「少時太爺就來，你們好好預備了。」不多時，金令來到，進喜同至後園。金令先問了大概情形，然後相驗。記了姓名，叫人將頭摘下。又進屋內去，看見男女二屍，下體赤露，知是私情。又見床榻上有一字柬，金令拿起細看，攏在袖中。又在床下搜出一件血衣裹著鞋襪。問進喜道：「你可認得此衣與鞋襪是誰的？」進喜瞧了瞧，回道：「這是進寶的。」金令暗道：「如此看來，此案全在進寶身上。我需如此如此，方能了結此事。」吩咐暫將男女盛殮，即將進喜帶入衙中，立刻升堂。且不問進喜，也不問秦昌，吩咐帶進寶。兩旁衙役答應一聲，去提進寶。
此時進寶正在監中服侍員外秦昌，忽然聽見衙役來說：「太爺現在堂上，呼喚你上堂，有話吩咐。」進寶不知何事，連忙跟隨衙役上了大堂。只見金令坐在上面，和顏悅色問道：「進寶，你家員外之事，本縣現在業已訪查明白。你既是他家的主管，你須要親筆寫上一張訴呈來。本縣看了，方好從中設法，如何出脫你家員外的罪名。」進寶聽了，有些不願意。原打算將秦昌謀死，如今聽縣官如此說，想是受了賄賂，無奈何說道：「既蒙太爺恩典，小人下去寫訴呈就是了。」金令道：「就要遞上來，本縣立等。」回頭吩咐書吏：「你同他去，給他立個稿兒，叫他親筆謄寫，速速拿來。」書吏領命下堂。不多時，進寶拿了訴呈當堂呈遞。金令問道：「可是你自己寫的？」進寶道：「是。求先生打的底兒，小人謄寫的。」金令接來細細一看，果與那字柬筆跡相同。將驚堂木一拍，道：「好奴才！你與碧蟾通姦，設計將綵鳳殺死，如何陷害你家員外？還不從實招上來！」進寶一聞此言，頂梁骨上「噗」地一聲，魂已離殼，驚慌失色道：「此……此……此事小……小……小人不知。」金令吩咐掌嘴。剛然一邊打了十個，進寶便嚷道：「我說呀，我說！」兩旁衙役道：「快招，快招！」進寶便將碧蟾如何留表記被員外撿著，錯疑在安人身上；又如何試探先生，方知是碧蟾，將她鎖禁花園。「原是小人家與姨娘有染，因此暗暗定計要殺員外。不想秦昌那日偏偏的上西間去了，這才誤殺了綵鳳。」一五一十述了一遍。金令道：「如此說來，碧蟾與進祿昨夜被人殺死，想是你憤奸不平，將他二人殺了。」
進寶碰頭道：「此事小人實實不知。昨夜小人在監內服侍員外，並未回家，如何會殺人呢？老爺詳情。」金令暗暗點頭道：「他這話卻與字柬相符。只是碧蟾、進祿卻被何人所殺呢？」
你道是何字柬？原來進祿與進寶送信，叫他多連一夜。進寶恐其負了碧蟾之約，因此悄悄寫了一柬，托進祿暗暗送與碧蟾。誰知進祿久有垂涎之意，不能得手，趁此機會，方才入港。
恰被北俠聽見，錯疑在杜雍、鄭氏身上，故此將二人殺死。也是天網恢恢，疏而不漏。至於床下抽出血衫鞋襪，金令如何知道就在床下呢？皆因進寶字柬上前面寫今日不能回來之故；後面又囑咐千萬，前次污血之物，恐床下露人眼目，須改別處隱藏方妥。有此一語，故而搜出，叫進喜認識，說出進寶。金令已知是進寶所為，又恐進祿栽贓陷害別人，故叫進寶寫訴呈，對了筆跡，然後方問此事。以為他必狡賴，再用字柬、衣衫、鞋襪質證。誰知小子不禁打，十個嘴巴他就通說了，卻倒省事。
不知金令如何定罪，且聽下回分解。