第七章、擂台
蕭開雁交叉著胸前的黑白雙劍，大步踏上擂台。
蕭易人望著蕭開雁厚實的胸膛，笑道：「老二，你愈來愈結實了。」
（他心中想到的卻是蒼山之敗──他大好前途，都毀在那烈火與濃煙裡，部下死的死，傷的傷、逃的逃、降的降，而他要蒙受屈辱，讓天下人都知道他蕭易人是敗軍言勇，反不如他那不學無術，游手好閒的三弟蕭秋水！為此他要吐氣揚眉，以雪前恥，而投入朱大天王麾下，有何不可！這看來誠實的傢伙，竟以蕭家的名義，來阻止他？爹娘都已經過世了，自己是老大，憑什麼要他們來管！）
他越想越氣，表面卻不慍不火，木石般沉冷。
這時蕭開雁已踏到擂台上來了。
蕭易人望著這素來敬服自己的弟弟，濃眉大目，禁不住咆哮一般地道：「你真的幫老三，不幫我？」
蕭開雁沉聲道：「我是浣花蕭家的人，我幫的是浣花劍派一百三十餘年來的浩氣長存。」
蕭易人冷笑：「我也是浣花劍派的人啊。」
「不是。」蕭開雁緩緩地搖首：「不是。」
「你是皇甫高橋──朱大天王的人。」
蕭易人額上滲出了冷汗，怒極反笑：「你是我的對手？」
蕭開雁沒有答話。
他交叉的雙劍舉過頭頂，劍尖橫直，遙瞄蕭易人，前劍卻作齊眉而舉，遙指蕭易人眉心穴。
蕭易人再也沒說話，長劍斜指三尺之遙地上，左手輕搭在右臂，陷於沉思之中。
那雍華絕色女子凝視場中陣勢，道：「蕭易人『二天一心劍法』，已有七成火候，可是蕭開雁秉性耿直，自幼練雙劍，要破『二天一心』，只要洞察機微，並不太難，可惜──」
朱順水豪笑道：「可惜蕭開雁的資質，仍是有問題，他使的黑白雙劍，若是夠聰明，早已改換劍路，兼走陰陽，一定會好多了。」
大永老人瞠目向那女子問：「你又是誰？」
那女子笑而不答，凝注台上，朱順水大笑震得後排群豪紛紛坐立不穩，連連跌退：「世間上還有敢批評老夫劍術的女子，除趙師容外還有誰！」
此語一出，全場盡驚。
這時擂台上已發動了。
蕭開雁的姿態是攻的姿勢，所以他先發動。
蕭易人的劍勢是後發制人。
他在蕭開雁出招前剎那間的剎那間出了手。
一剎那是彈指間的六十分之一。
一剎那間的一剎那，不知有多快，但蕭易人把握住了。
而且把握住蕭開雁的攻擊點。
所以他能截去來招，並封殺對方。
因此也等於把握住生死。
故此蕭開雁死了。
蕭開雁沒有馬上死。蕭開雁重傷時並沒有呼痛，但大叫了一聲：「三弟，浣花劍派沒有叛徒──」
然而蕭易人第二劍已殺到。
蕭開雁的臉裂成兩片，隨著濺血，還有一聲迸裂而中斷的慘呼：「也不能有叛徒！」
聲斷，人亡。
奇怪的是蕭秋水所想到的，卻不是蕭開雁的死，而是別的事。
他想起的是峨嵋山上，蕭開雁跟他敘述的故事。
那是武林中姜大和姜二的故事。
故事很簡單。
姜大和姜二本是好兄弟，後來兩兄弟都成了大名後，互相猜忌，以致相互攻擊，最後被權力幫所滅。
但權力幫七個創辦人中，也為此犧牲三人，如果這對兄弟不互耗實力，其結果可想而知。
最後，蕭開雁曾結論道：「每個人有每個人做事的一套方法。」
「只要你信任他，便由他做去。」他殷實黝實的方臉堅毅無比：「我告訴你這個故事，倒不是指我們兩個，而是大哥和你的性格，磨擦較多，從辦『十年會』一事，便可看見。」蕭開雁還說：「他在點蒼之敗，引為畢生之憾，現處於失意期間，不應再刺激他。」
「我了解。」當時明白了蕭開雁的深意而深深感動著的蕭秋水答：「如果我見著大哥，盡可能會讓他，二哥不用擔心。」
「那我就放心了。」那時蕭開雁如此欣慰地答。
而今蕭開雁當先挑釁蕭易人，然後為蕭易人所殺，剩下自己了──
──他如何抉擇呢？
就在他宛若掉進泥淖般的陷入不能自拔的深思中時，忽聽一聲女音哭呼：「你──對得起爹娘！」
淒呼的人是蕭雪魚，她悲酸的臉頰已掛滿了淚光，而且已如箭矢一般掠上了擂台，向蕭易人撲來。
「找死！」
蕭易人如此斷喝。
蕭秋水在迷惚中，一驚，躍起。
劍光閃，如匹練破空。
蕭雪魚哀呼，淒然倒下。
大肚和尚厲吼，叫：「雪魚！」
不顧一切，揮掌劈向蕭易人，這時蕭秋水已扶住倒地的姊姊。
蕭雪魚慘白著玉頰，只說了一句話，就失去知覺了。
「浣花蕭家，就靠你了。」
蕭秋水虎目盡淚，猛抬頭，大肚和尚身上己掛了多處傷口，血珠子迸濺。
「住手！」
蕭秋水發出一聲鋪天捲地的巨喝。
果真住了手。
蕭易人明明想控制自己不聽他這個「不成材」的弟弟之意念，但手下不知怎的，竟不受控制般止住了。
──且罷，先且住手，聽他要說什麼。
蕭易人禁不住如此替自己解釋，像不如此作個分辯就無法對自己的恐懼感作出交代一般。
蕭秋水攬住大肚和尚淌血的身子，只問了一聲：「你可記得──廣西五龍亭之役？」
「記得。」大肚和尚忍痛卻爽然說道。
在七星湖之役，連廣西五虎都誤會了蕭秋水，權力幫屈寒山等佔盡上風，蕭秋水簡直是孤立無援之際，但，大肚和尚仍不顧一切後果，堅持要站住蕭秋水那邊，並肩作戰。蕭秋水跟大肚和尚相識十數年，大小百餘戰，但大肚和尚始終沒有背叛過他。尤其七星湖五龍亭中一役，在眾人皆沮之時仗義搶救，不顧生死，蕭秋水夢寐不忘。
「你挺得住吧？」
「挺得住。」
「好。」
「挺住看著你把這禽獸不如的東西除掉。」
「好。」
「大丈夫這當兒，不是婦人之仁的時候了。」
「好。」
蕭秋水，返身，面向，蕭易人。
蕭易人，冷笑，劍指，蕭秋水。
「我很後悔。」蕭秋水說：
「後悔我為什麼要等到姐姐和二哥倒下了才出手。」
「一樣。」蕭易人道：
「什麼時候出手都一樣。」
台下。
朱順水道：「蕭易人畢竟長蕭秋水十年，十年辛苦不尋常，蕭易人的十年米飯，不會是白吃的。」
趙師容道：「可是武功不等於吃飯，一點都不等於。約己博藝，無堅不鑽。如果多活幾年就能無敵，那天下第一高手就是隻烏龜。」
徹骨的寒冷。
東方自魚肚白之後，初升起一片殷紅。
晨曦的血紅，隨著晚風的吹拂，一切穆靜得如青塚孤墳。
蕭易人忽然劃出一劍。
火焰呼地幾滅。
這是示威的一劍，在氣勢凌絕時，蕭易人和身撲上，展示他的「天狼殺法」！
就在這時，蕭秋水猛揮劍。
也在同時，旭陽在間寂中，忽然一躍，在清靜的地平線上，露出金芒來！
那金虹般的一抹──旭陽照在劍上，帶過一道弧形，照射在蕭易人眼簾中！
──看不到！！
此驚非同小可，右手一痛，拇食二指已被斬斷，長劍應手而落。
蕭秋水沒有再追擊。
他凝視著雲的變化。
憶及唐方的柔髮。
或無所思，（這一劍，當名「唐方」）
蕭易人驚恐地睜大了眼，撫傷，退後，蕭秋水控劍於地，仍然沒有追擊，卻驀然下跪，垂泣道：「哥哥，我求你，回到浣花來吧──」
他話未說完，蕭易人也「噗」地跪下來，汗下如雨，啞聲道：「我錯了──」
蕭秋水自幼未得他大哥和顏悅色過，一見這等情形，忙跪前攙扶，只聞蕭易人泣道：「我錯了──」
蕭秋水一時不知如何安慰是好。蕭易人悲聲飲泣道：「──我錯在沒有在你武功差的時候就殺了你！」
蕭秋水一愕，蕭易人一伸手，一拳打在蕭秋水鼻梁上。
蕭秋水鼻血長流，淚眼模糊，抓劍要攻，但手中長劍已被蕭易人劈手奪了過來。
蕭易人獰笑道：「饒是你精似鬼，還是要栽在我的──」
蕭秋水聽聲辨影，反手一掌，砰地擊中蕭易人胸前。
蕭易人「嘩」地吐了一口血，卻因金絲甲護胸（在《江山如畫》中，蕭易人在雲南即以此浣花至寶之一，避過「佛口神魔」梁消暑之毒針），消去大部分掌力，揚手一劍，「二天一心」，刷地斬中蕭秋水！
蕭秋水長嘯，危難中忽然抄出懷中一物，不顧一切，直刺出去！
此時蕭秋水因鼻梁劇痛，腰脊受劍斬之傷，武功己大打折扣。
這一個突刺，理應不能命中，惟此時旭日普照，光躍大地，照得蕭秋水手中那物燦然一亮。
蕭易人的眼也為之一眩，尖聲叫：「天下英雄令！」
心裡怔得一怔，而右手受傷，左手使劍不便，緩得一緩，那令牌的尖牌，已刺入他的心口！
蕭易人是何許人也！他在未識朱大天王之前，已經是領袖群倫的青年俊傑，機智過人，應變神速，被刺中的剎那，所有的神經一起刺痛，他就利用劇痛的剎那，全力一吸氣，倒翻了出去！
黑衣飛飄，他倒翻出擂台。
只要能安然落地，再圖報復。
但就在這上下之間，人在空中之際，忽然一道人影，迅若流星，刀光一閃，砍中蕭易人，蕭易人狂嚎，劍向反後刺，噗地把背後的人刺得透明窟窿，兩人一起呻吟，滾落下地去。
蕭易人辛苦掙扎，向後看去。
──齊昨飛！
齊昨飛的九環大刀，仍嵌在他身軀內，他可以感覺到那刀刃是何其酷冷，何其無情。
齊昨天喘息著，用得雪大仇的狠毒眼睛盯著他，大口大口地吸著氣，苦臉、皺眉、歪曲著臉肌，艱辛地道：「你暗殺這麼多──兄弟──我──暗殺──你──」
說到這裡，目光逐漸散亂，萎然倒斃。
蕭易人卻還沒有死。
他的感覺就如把一柄燒灼的刀子浸在燒酒裡一般。
從前他年少的時候，還不懂得什麼叫欺詐的時候，曾經因為嚮往古城一種叫做「燒刀子」的酒，豪氣霓生，殺了大奸大惡的人之後，也曾和一班意氣飛揚的年少酩酊一番，不醉不散。
「燒刀子」當然不是這樣釀製的。
可是現在他卻有醉醺醺的感覺，可是很痛苦，那燒灼的刀子，就炙在他體內──
齊昨飛的九環大刀，還遺留在他體內──唉，實在不該那麼大意的！
他朦朧模糊的視線中，看見一切似乎都慢了，歪曲了；他的三弟奔下台來，驚愕、傷悲、夾住他，但不是真正碰觸他，他知道他自己傷得太重，已氣息奄奄，不堪一觸了。
──他看著他弟弟那張雙眉斜飛入鬢、凜烈的眼，還有一張多情的嘴，以及唇上漸形成濃烈得意如眉的鬍髭──他這個「長不大的老三」，也跟他一般，留有小髭子，而且比他還清揚有力──他忽然覺得很傷心，他，挨了這許多年，籌畫了這許多日子，因為際遇不好，他就要死了，一切都要過去了，一切都變成屬於他這個弟弟了。
他很不甘心──
人物綜錯，衣鬢恍惚。
他憶起青年時，跟弟弟下榻，三人在房裡縱論江湖事，立志要做大事，興奮得一夜未眠──遠處有雞啼聲了麼，暖風好寒，是催促他上船了吧？
他不禁說：「好寂寞啊──」
晨霞艷麗絢爛，漫天塗抹，晨鳥翱翔，青山猶沉沉──然而蕭易人，卻，死了。
蕭秋水的淚眼望天。
他這個自小最崇拜的哥哥，臨死前，說了一句和章殘金死時一模一樣的話。
「好寂寞──」
這世間走到極峰，悟到最徹，活到最後，難道都只剩下了寂寞？
蕭秋水不知道。
因為他還沒有活到最後。
他的鼻血流著，鼻骨被打傷，腰側被斬傷，在以後他亡命的歲月中，他的鼻子易打噴嚏，容易過敏，一直都沒有好過，腰脊也容易酸痛，一方面是傷未能好徹底，一方面也可能是紀念他的哥哥吧──他未來的生命裡，還充滿了無數次跌倒，無數次至親友朋的出賣，但他卻能忍辱咬牙負重苦拼，終於都重新站起來──
歲月蒼蒼。
蕭秋水的鼻子、腰脊，還是不好。
蕭易人死了。
沒有人再上擂台了。
諸葛先生用沙嘎的聲音，喊了十次，還是沒有人上台挑戰。
──實至名歸。
事實上，誰也沒有打敗蕭秋水的信心，何況，台下的趙師容與朱順水那兩關，誰也過不去，這「盟主」之位，試問又有誰敢當？
於是諸葛先生宣布：「蕭秋水為『神州結義』中『長江大會』之武林盟主，號令武林，天下效命，共抗金賊，鋤強易暴，共赴國難──」接下來是交奉大印玉璽和令旗錦幟，並宣誓為盟。
蕭秋水一生中，也不知見過多少人誓約，儘管說得轟天動地，但要背義棄約時，真是連眼睛都不多霎一下。
但他只是像台上的戲子，戲演到哪裡，他就盡力去演好他而已。
倒是宣布後的歡聲雷動，幾千人一起發出來，可堪驚天動地，尤其李黑、胡福，施月、林公子，鐵星月等含淚歡呼，雀躍再三，情義深撼，蕭秋水內心中也激起了千堆雪，他曾經在這世上只剩下唐方了，但是到了如今，他連唐方也失去時，真是寂寞如雪，冷冽，而在春陽下連形跡也未曾留下。
而這一下子，歡聲雷動下，他著實有一陣生死無憾的昂奮。
可是一句冷冷的話，打斷了他的熱血：
「蕭秋水，盟主你自當你的，天下英雄令卻要給我交出來！」
「誰說的！」擂台下的鐵星月咆哮道。
「我說的。」
說話的人是朱順水。