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這一餐或許相當營養,不過不怎麼可口。主菜包括一客燉牛肉,上面澆著芥末醬,底端鋪了一層綠葉蔬菜。崔維茲看不出是什麼蔬菜,也不喜歡那種又苦又鹹的味道,後來他才弄明白,原來那是一種海草。
主菜之後是一道水果,吃起來像是帶點桃子味的蘋果(味道還真不錯),還有一杯熱騰騰的黑色飲料。由於飲料的味道實在太苦,崔維茲只喝了一半,就問道是否能換杯白開水。每樣食物的份量都很少,不過此時此刻,崔維茲也不在意。
這一餐完全自理,沒有任何僕傭服務,部長親自熱飯上菜,飯後還親自將碗盤刀叉收拾乾淨。
「我希望你吃得很愉快。」他們離開餐廳時,李劄樂這樣說。
「相當愉快。」崔維茲並不熱絡地答道。
李劄樂又在長椅上坐下來。「讓我們回到原先的話題吧。」她說:「你剛才提到,康普隆可能憎惡基地在科技上的領導地位,以及在銀河中的政治霸權。就某方面而言,這的確是事實,可是比較之下,只有少數熱中星際政治的人,才對這方面的問題感興趣。更貼切的說法是,一般康普隆人對基地的道德淪喪相當反感。雖然許多世界都有道德淪喪的情形,但端點星似乎最是惡名昭彰。我敢說,這個世界的反端點星敵意都是根源於此,而不是因為那些抽象的問題。」
「道德淪喪?」崔維茲不解地問道:「不管基地有什麼缺失,你都必須承認,在它管轄的這一部分銀河,行政相當有效率,財政也很清廉。一般說來,民權普遍受到尊重,而且……」
「崔維茲議員,我是指兩性間的道德。」
「這樣的話,我就更不瞭解你的意思。就這方面而言,我們是個絕對道德的社會,不論在社會哪個層面,都有許多女性成員。我們的市長就是女性,而且議會裡將近半數……」
部長臉上迅疾閃過一絲怒容。「議員先生,你在逗我嗎?你當然知道兩性間的道德是指什麼,在端點星上,婚姻究竟是或不是一件神聖的事?」
「你所謂的神聖是什麼意思?」
「有沒有正式的結婚儀式,將一男一女結合在一起?」
「當然有,如果當事人希望的話。這種儀式有助於簡化稅務和繼承的問題。」
「但離婚也是允許的?」
「當然可以。如果硬要將兩個人永遠綁在一起,那才是不道德呢。當夫妻兩人都──」
「難道沒有宗教上的約束嗎?」
「宗教?的確有人根據古代祭儀創出一套哲學,但這和婚姻有什麼關係?」
「議員先生,在康普隆上,只要是和性有關的事物,都會受到嚴格控制。非但絕不能有婚外性行為,即使是夫妻之間,性的體現也受到重重限制。我們感到非常震驚,有些世界──尤其在端點星上──似乎把性當作無傷大雅的單純社交娛樂,不論什麼時間、什麼方式、什麼對象,只要高興就可以放縱一番,一點也不顧及宗教上的意義。」
崔維茲聳了聳肩。「我很遺憾,不過我無法著手改造銀河,甚至對端點星也無能為力──這點又和我的太空船有何相干?」
「我是在講公眾對太空船這一事件的意見,以及輿論如何限制我的妥協程度。假如康普隆民眾發現,你在太空船上藏了個年輕迷人的女子,用來供你和你的夥伴發洩性欲,將會引起他們強烈的反感。我考慮到你們三人的安全,才力勸你接受和平的妥協方案,以避免受到公開審判。」
崔維茲說:「我想你是利用剛才一頓飯的時間,想出這個新的威脅勸誘方式。我現在是不是應該害怕暴民對我動用私刑?」
「我只是指出潛在的危險。難道你能否認,同行那名女子並非專供發洩性欲之用?」
「我當然否認。寶綺思是我的朋友裴洛拉特博士的伴侶,沒有別人跟他分享。你也許不會將他們的關係定義為婚姻,但我相信在裴洛拉特以及那女子的心目中,他們之間的確有著婚姻關係。」
「你是在告訴我,你自己沒有介入其中?」
「當然沒有,」崔維茲說:「你把我當成什麼了?」
「我無法判斷,我不瞭解你的道德觀。」
「那麼讓我來解釋一下,我的道德觀告訴我,自己不該覬覦朋友的財產,或是玩弄他的伴侶。」
「你甚至不受誘惑?」
「我無法控制誘惑的浮現,可是想要我屈服,卻連門兒都沒有。」
「門兒都沒有?或許是你對女人沒興趣。」
「你可別那麼想,我當然有興趣。」
「距離你上次跟女人發生性關係,已經多久了?」
「幾個月吧,我離開端點星就從來沒有過。」
「你一定不喜歡這樣。」
「當然不喜歡,」崔維茲的情緒十分激動,「可是情非得己,我毫無選擇。」
「你的朋友裴洛拉特看到你這麼苦,一定願意把他的女人和你分享。」
「我沒有在他面前表現出來,不過即使我讓他知道,他也不會願意和我分享寶綺思。我想那個女子也不會同意,況且她對我根本沒有吸引力。」
「你這麼說,是因為你曾經嘗試過?」
「沒有,從來沒有,我覺得不需要嘗試就能下這個判斷。總之,我並不特別喜歡她。」
「真是難以置信!男人應該公認她是個迷人的女性。」
「就肉體而言,她確實迷人,然而她並不合我的口味。原因之一是她太年輕,有些地方太孩子氣。」
「那麼,你比較喜歡成熟的女人?」
崔維茲頓了一下,這是個陷阱嗎?他小心翼翼地答道:「我的年齡夠大了,足以欣賞一些成熟的女人。這跟我的太空船又有什麼關係?」
李劄樂說:「暫時忘掉你的太空船──我今年四十六歲,一直是單身,我始終太忙了,連結婚的時間都沒有。」
「這樣說來,照你們的社會規範,你必定一直過著禁欲的生活。你問我多久沒發生性關係,難道就是這個原因嗎?你是不是要我提供這方面的意見?若是這樣的話,我會說這種事不像飲食,沒有性生活的確令人不舒服,但卻不會活不下去。」
部長微微一笑,再度露出饑渴的眼神。「不要誤會我,崔維茲。地位自然會帶來特權,而且我可以小心行事,所以我並非全然的禁欲者。然而,康普隆的男人無法滿足我。我承認道德是絕對的美德,但它確實令這個世界的男人產生了罪惡感,他們失去了冒險犯難、勇往直前的精神,來得急,去得快,而且普遍缺乏技巧。」
崔維茲極其謹慎地說:「這點我也幫不上任何忙。」
「你是說這可能是我的錯?我無法挑起他們的欲望?」
崔維茲舉起一隻手。 「我完全沒有這個意思。」
「這麼說,如果給你機會,你將如何反應?你,一個來自荒淫世界的男人,一定有過各式各樣的性經驗。而你已經被迫禁欲好幾個月,卻有個年輕迷人的女子不斷出現在你面前。面對著一個像我這樣的女人,正是你自稱喜歡的那種成熟典型,你會有什麼樣的反應?」
崔維茲說:「我會循規蹈炬,對你敬愛有加,這才配得上你的地位與尊貴。」
「別傻了!」部長說。她一隻手挪到右側腰際,解開束腰的白色帶子,再將帶子從胸前與頸部扯下,她的黑色上裝明顯地鬆開了。
崔維茲僵坐在那裡。她這個念頭,是從──什麼時候開始的?或者這是她在威脅利誘失敗後,另一種收買自己的手段?
此時,她的上裝連同堅硬的束胸一起落下。這位部長就這樣坐著,腰部以上完全赤裸,臉上帶著驕傲無比的神情。她的胸部可說是她本人的縮影──碩大、堅挺,散發出令人無法抗拒的魅力。
「怎麼樣?」她說。
崔維茲老老實實地答道:「太壯觀了!」
「那你打算怎麼做?」
「根據康普隆的道德觀,我該怎麼做,李劄樂女士?」
「那對端點星的男人有什麼意義?你們的道德觀又叫你怎麼做?開始吧,我的胸部很冷,渴望得到溫暖。」
崔維茲站起來,隨即開始寬衣。