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「好吧,那麼,」崔維茲帶著倦意說:「前進!」他繼續以沉重的步伐向太空艇走去,其他人跟在他後面。
裴洛拉特有點上氣不接下氣地說:「你打算怎麼辦?」
「假如它們是機器人,它們就必須服從命令。」
那幾個機器人正在等候他們。走近之後,崔維茲開始仔細打量它們。
沒錯,它們一定是機器人。它們的臉部看來好像有皮有肉,但是毫無表情,顯得相當詭異。它們都穿著制服,除了面部之外,沒有暴露任何平方公分的肌膚,就連雙手都戴著不透明的薄手套。
崔維茲隨便做了個手勢,那是個明確而直接的身體語言,意思是要它們讓開。
那些機器人並沒有動。
崔維茲低聲對裴洛拉特說:「用說的,詹諾夫,語氣要堅決。」
裴洛拉特清了清喉嚨,以很不自然的男中音慢慢說,同時也像崔維茲那樣,揮手表示要它們讓開。然後,其中一個似乎高一點的機器人,以冰冷而犀利的聲音答了幾句。
裴洛拉特轉頭對崔維茲說:「我想它說我們是外星人士。」
「告訴它我們是人類,它必須服從我們。」
此時那機器人再度開口,說的是口音奇特但仍可解的銀河標準語。「我瞭解你的話,外星人士。我會說銀河標準語,我們是守護機器人。」
「那麼,你聽到我剛才說的話了,我們是人類,你們必須服從我們。」
「我們的程式設計,外星人士,只讓我們服從地主的命令,而你既不是地主又不是索拉利人。班德地主對常規接觸未做回應,因此我們前來進行實地調查,這是我們的職責。我們發現了一艘並非索拉利出品的太空船,還有幾個外星人士,而班德的機器人全部停擺。班德地主在哪裡?」
崔維茲搖了搖頭,以緩慢而清晰的聲音說:「你的話我們完全不明白,我們太空船的電腦出了點問題,將我們帶到這個陌生行星附近,這並非我們的本意。我們登陸此地,是想要找出目前的位置,卻發現所有的機器人都已停擺,我們根本不知道發生了什麼事。」
「這個解釋不可信。如果這個屬地上所有的機器人都停擺,所有的電力全部消失,那麼班德地主一定死了。它剛好在你們著陸之際死亡,如果說只是巧合,那是不合邏輯的假設,其中一定有某種因果關聯。」
崔維茲又說:「可是電力沒有消失啊,你和其他幾個機器人還能活動。」他這樣說只是為了混淆視聽,以顯示他是個局外人,對這裡的狀況毫不知情,藉此洗脫自己的嫌疑。
那機器人說:「我們是守護機器人,我們不屬於任何地主,而是屬於整個世界。我們不受地主控制,以核能為動力來源。我再問一遍,班德地主在哪裡?」
崔維茲四下看了看,裴洛拉特顯得憂心忡忡,寶綺思緊抿嘴唇,但表情還算冷靜,菲龍則全身發抖:寶綺思趕緊伸手搭著它的肩膀,它才變得堅強一點,臉上的恐懼神情也消失了。(寶綺思在令它鎮靜嗎?)
那機器人說:「再問一次,這是最後一次,班德地主在哪裡?」
「我不知道。」崔維茲繃著臉說。
機器人點了點頭,它的兩個同伴便迅速離去。然後它說:「我的守護者同僚將搜索這所宅邸,在此期間,你將被留置此地接受盤問。把你佩掛在腰際兩側的東西交給我。」
崔維茲退了一步。「這些不會傷人。」
「別再亂動,我沒問它們會不會傷人,我要你把它們交出來。」
「不行。」
那機器人迅速向前邁出一步,手臂猛然掠出,崔維茲還不知道發生了什麼事,機器人一隻手已搭上他的肩頭。那只手用力收緊,同時向下猛壓,崔維茲便跪了下來。
機器人又說:「交出來。」它伸出另一隻手。
「不。」崔維茲喘著氣說。
此時寶綺思衝過去,將手銃從皮套中掏出來。崔維茲被機器人緊緊箝制,根本無法阻止她的行動。
她將手銃遞給那機器人。「給你,守護者,」她說:「請你稍等一下──這是另外一件,現在放開我的同伴。」
機器人握著兩件武器向後退去,崔維茲慢慢站起來,搓揉著左肩,臉孔因痛苦而扭曲。
(菲龍在輕聲抽噎,心慌意亂的裴洛拉特連忙將它抱起來,緊緊摟著它。)
寶綺思以極憤怒的語氣,對崔維茲悄聲道:「你為什麼要跟它鬥?它用兩根指頭就能把你捏死。」
崔維茲哼了一聲,咬牙切齒地說:「你為什麼不對付它?」
「我在試啊,但這需要時間。它的心靈沒有空隙,程式設計得精密無比,我根本找不到漏洞可鑽。我必須好好研究一下,你得設法拖延時間。」
「別研究它的心靈,把它摧毀就行了。」崔維茲這句話幾乎沒有發出聲音。
寶綺思迅速向那個機器人瞥了一眼,看到它正專注地研究那兩件武器,而留在它身邊的另一個機器人,則負責看守他們這些外星人士。它們兩個似乎對崔維茲與寶綺思之間的耳語毫無興趣。
寶綺思說:「不行,不能摧毀它。在先前那個世界,我們殺害過一隻狗,又傷了另一隻;而在這個世界,你也知道發生了什麼事。」(她又很快瞥了一下兩個守護機器人)「蓋婭從不無故屠殺生靈,我需要時間設法和平解決。」
她後退了幾步,眼睛緊盯著那個機器人。
機器人說:「這兩件是武器。」
「不是。」崔維茲說。
「是的,」寶綺思說:「不過它們現在沒有用了,它們的能量已被抽光。」
「真是這樣嗎?你為什麼攜帶能量被抽光的武器?也許它們還有些能量。」機器人抓起其中一件武器,將拇指放在正確的位置上。「它是這樣啟動的嗎?」
「沒錯。」寶綺思說:「假如它還存有能量,你用力一壓,它就會被啟動──但是它沒有。」
「確定嗎?」機器人將武器對準崔維茲,「你還敢說如果我現在啟動它,它不會生效?」
「它不會生效。」寶綺思說。
崔維茲僵在那裡,幾乎話都講不清楚。班德將手銃中的能量抽光後,他曾經試過一次,證實它已經完全失效。然而那機器人拿的是神經鞭,崔維茲並未測試過。
即使神經鞭僅僅殘存一點能量,也足以刺激痛覺神經。而崔維茲將產生的感覺,會使得剛才那一抓相較之不像是親昵的愛撫。
在「艦隊學院」受訓時,崔維茲跟每個學員一樣,曾被迫接受神經鞭輕微的一擊。那樣做的目的,只是要讓他們嘗嘗那種滋味,崔維茲覺得一次就綽綽有餘。
那機器人啟動了武器,一時之間,崔維茲吃力地咬緊牙關──然後,又慢慢放鬆。
神經鞭的能量也全被抽光。
機器人瞪了崔維茲一眼,再將兩件武器丟到一旁。「這些武器怎麼會被抽光能量?」它質問道:「如果它們沒有用了,你為什麼還要帶在身上?」
崔維茲說:「我習慣了這個重量,即使能量沒了,我仍然會隨身攜帶。」
機器人說:「這樣講根本沒有道理,你們都被捕了。你們將接受進一步的盤問,而如果地主們做出決定,你們就會被停擺──怎樣打開那艘太空船?我們必須進去搜查。」
「那樣做沒什麼用,」崔維茲說:「你不瞭解它的構造。」
「即使我不懂,地主們也會懂得。」
「他們也不會了解。」
「那麼你就得解釋清楚,讓他們能夠瞭解。」
「我不會那樣做。」
「那麼你會被停擺。」
「我要是停擺了,你就得不到任何解釋。不過我想,即使我做出解釋,我一樣會被停擺。」
寶綺思喃喃地說:「繼續下去,我逐漸解開它腦部的運作奧秘了。」
那機器人未理會寶綺思。(是她造成的結果嗎?崔維茲想,而且極度希望真是這樣。)
機器人的注意力緊盯在崔維茲身上。「如果你製造麻煩,那我們將令你部分停擺。我們會損壞你,然後你就會把我們想知道的告訴我們。」
裴洛拉特突然喊道:「慢著,你不能這麼做──守護者,你不能這麼做。」聲音聽來就像他被人扼住了脖子。
「我接受了詳盡的指令,」機器人以平靜的語氣說:「我可以這樣做。我會儘量減小損壞的程度,只要能問出所需的答案就好。」
「可是你不能那麼做,絕對不能。我是個外星人士,我的兩個同伴也一樣。但這個孩子,」裴洛拉特看了看仍抱在手中的菲龍,「是個索拉利人。它會告訴你應該做什麼,你必須服從它。」
菲龍張開眼睛望著裴洛拉特,不過它的眼神似乎很空洞。
寶綺思拼命搖頭,可是裴洛拉特望著她,現出一副百思不解的神情。
那機器人的目光在菲龍身上停了一下,然後它說:「這個兒童一點都不重要,它沒有轉換葉突。」
「它只是沒有發育完成的轉換葉突,」裴洛拉特喘著氣說:「但它將來總會有的,它是個索拉利兒童。」
「它是個兒童,但它沒有發育完成的轉換葉突,所以不能算是索拉利人。我沒必要聽從它的命令,也沒必要保護它。」
「但它是班德地主的子嗣。」
「是嗎?你怎麼知道這件事?」
「怎……怎麼會有其他小孩在這個屬地上?」就像他過度興奮的時候一樣,裴洛拉特又結巴了。
「你怎麼知道不會有十幾個?」
「你看到其他小孩了嗎?」
「現在是我在發問。」
此時,另一個機器人拍拍那機器人的手臂,轉移了它的注意力。剛才被派去搜索宅邸的兩個機器人,現在正快步跑回來,不過腳步有些踉蹌。
突然間一片鴉雀無聲,直到它們來到近前,其中一個才以索拉利語開始說話。它一番話講完之後,四個機器人似乎都失去了彈性。一時之間,它們顯得萎靡不振,像是泄了氣一樣。
裴洛拉特說:「它們找到班德了。」崔維茲根本來不及揮手阻止他。
那機器人慢慢轉過身來,以含糊不清的聲音說:「班德地主死了。可是你們剛才那句話告訴我們,你們已經知曉這件事實。怎麼會這樣呢?」
「我怎麼知道?」崔維茲凶巴巴地說。
「你們知道它死了,你們知道在裡面能找到它的屍體。除非你們曾經到過那裡,除非就是你們結束了它的生命,否則你們怎麼能知道?」那機器人的發音咬字漸漸恢復正常,表示它已經消化這個震撼,變得比較可以承受了。
此時崔維茲說:「我們如何能殺死班德?它擁有轉換葉突,可以在瞬間將我們摧毀。」
「你怎知道轉換葉突能做些什麼、不能做些什麼?」
「你剛才提到了轉換葉突。」
「我只不過提到而已,沒有描述它們的特性或功能。」
「我們從一場夢中得知的。」
「這是個不可信的答案。」
崔維茲說:「你懷疑我們導致班德的死亡,這個假設也不可信。」
裴洛拉特補充道:「而且無論如何,班德地主若是死了,這個屬地現在就由菲龍地主控制。地主在這裡,你們必須服從的就是它。」
「我解釋過了,」那機器人說:「轉換葉突尚未發育完成的兒童,不能算是索拉利人,因此它不能成為繼承人。我們報告了這個壞消息後,另一個年齡適當的繼承人會儘快飛來。」
「菲龍地主又怎麼辦?」
「根本沒有所謂的菲龍地主,它只是個兒童,而我們的兒童人口過剩,它會被銷毀。」
寶綺思激動地說:「你不敢。它是個孩子!」
「不一定由我執行這個行動,」機器人說:「也絕非由我做決定,這要由所有地主達成共識。然而,在兒童過剩時期,我很清楚它們的決定會是什麼。」
「不行,我說不行。」
「不會有任何痛苦──但另一艘航具就快到了,我們的當務之急是進入原先的班德宅邸,召開一次全訊審議會,以便產生一個繼承人,並決定怎樣處置你們──把那個兒童交給我。」
寶綺思從裴洛拉特懷中,將陷入半昏迷的菲龍一把搶過來。她緊緊抱著它,試圖用肩膀支撐它的重量,並且說:「不准碰這個孩子。」
那機器人再度猛然伸出手臂,同時邁出腳步,想要將菲龍抓走。但在它展開行動前,寶綺思早已迅速閃到一側,機器人卻繼續前進,好像寶綺思仍站在原地。接著,它全身僵硬地向前栽倒,雙腳腳尖頂地,直挺挺地撲向地面。其他三個機器人站在原處靜止不動,眼神全都渙散無光。
寶綺思開始哭泣,同時帶著幾分憤怒。「我幾乎找到了適當的控制法,它卻不給我時間。我沒有選擇餘地,只好先下手為強,現在這四個都停擺了。趁援軍尚未降落,我們趕緊上太空船吧:我現在身心俱疲,再也無法對付其他的機器人了。」