第十一章 決勝漢水
吳王闔閭和手下一眾大將，高踞馬上，遠遠眺看在漢水對岸，超過十萬人的楚國大軍軍容。吳國除了五隊千人的騎兵隊外，其他清一色是步兵，在這邊岸上擺開陣勢，露出近漢水邊的大片土地，靜待楚軍渡江過來。五日前吳師探得囊瓦親率大軍東來，便移師南下，形成現在夾江對峙的局勢。戰幕至此全面拉開。
吳王闔閭傳下命令，不得在楚人渡江時攻擊。楚軍中一陣戰鼓傳來，先頭部隊，在重重革盾的掩護下，緩緩從十多個擺渡和兩道即建的木橋，源源不絕地越過漢水。這時正是清晨時分，微有霧氣，視野不能及遠。江漢平原刮起一陣陣的春風，吹得雙方的帥旗獵獵作響。戰車轔轔，健馬狂嘶，夾雜著一下接一下傳來的戰鼓，震動著每一個人的心弦。
楚軍不負盛名，行軍迅速，不到一個時辰已有超過半數的軍隊越過漢水，在這邊背靠漢水擺開戰陣，這時就算吳王闔闆改變主意，下達攻擊的命令，也不能影響到他們渡江了。這亦是郤桓度的意思，希望能與楚國的主力迅速決戰。
楚軍的戰車在陣前分數列橫排，每輛戰車後有一小隊步兵，騎兵布在兩翼，楚軍後方帥旗高起，寫著一個「囊」宇。另外還有十多支將旗，代表楚國各位著名的將領。軍容極盛，聲勢迫人。吳軍沉著不動。夫概王道：「左邊的是武城黑的先鋒部隊，右邊是申息的先鋒部隊，中軍是沈尹戍，後方是囊瓦、費無極和鄢將師，總兵力達十二萬人。最少有千輛戰車，二萬騎兵。」
敵勢強，兼且猛將如雲，豪勇者如夫概王也變得謙虛起來。伍子胥看著楚國龐大的隊伍，眼中燃起仇恨的怒火，奮然道：「我伍子胥練兵十年，等的正是這一刻，快哉快哉！」眾人感染了他的豪氣，士氣高漲起來。
咚！咚！咚！一千輛戰車緩緩馳出，每輛戰車上的戰士，和著後方傳來的鼓聲，敲響橫懸車上的戰鼓。戰車上持戟的武士，一齊把長戟指向吳軍，戰車加速，千輛戰車一齊向前衝刺，天地間一時充斥著萬馬奔騰、千車並馳的聲音，殺氣瀰漫整個戰場。一排戰車橫衝而來，每輛戰車後面跟著百人一隊的步兵，一齊喊殺，直衝過來。
楚人顯然希望以壓倒性的兵力、雷霆萬鈞的優勢，迅速以泰山蓋頂的聲勢，擊潰吳師。當戰車離開吳陣還有三十多丈的距離，一陣金鐵交鳴聲，楚軍兩翼各飛馳出一隊二千人的騎兵隊，分兩翼殺來，馬蹄狂奔，踢起漫天塵土，有如兩條威力無匹的龍捲風，配合著迎頭向吳陣衝去的戰車，分左右兩側向吳師直迫而來。吳軍的前鋒部隊把木盾整整齊齊分三行排在陣前。長達里許的盾牌陣，把吳軍重重保護起來。
郤桓度大喝一聲：「預備神弩。」吳軍戰鼓急擂，二千具上滿箭矢的弩弓，在木盾間分前後兩排瞄向敵人，吳國的最新武器終於派上用場。戰車愈奔愈近，車上全身披掛的武士清晰可見，千百枝長戟，閃閃生光。車上另一戰士手執長弓，準備硬射進吳陣。戰車衝入三百步之內，這是弩箭的射程，比普通箭矢遠了三倍有多。郤桓度震天大喝道：「放箭！」
吳軍戰鼓擂得震耳欲聾，第一排千支弩箭，像一千道電光般，向迎陣衝來的千輛戰車疾射而去，向最著名的車戰之術宣戰。強勁的弩箭，透穿過披甲的馬身，透穿過披甲持戟的戰士，透穿過披甲持弓的箭手，一時人仰馬翻，整隊千輛戰車，有一大半亂成一團，戰士從馬車上倒撞下地，鮮血飛濺。還有數百輛馬車繼續衝來。剛好第二排千枝弩箭及時射出，楚軍又一次人仰馬翻，血染黃沙。
吳軍一齊歡呼，兩側殺出夫概王和白喜分率的兩隊騎兵，向兩側衝來的楚國騎兵迎頭殺去。威震天下的楚國戰車至此宣告完蛋。楚方一陣擂鼓，攻來的騎兵倒退而回，給吳方騎兵咬著尾兒廝殺，楚軍紛紛倒地，吳軍先聲奪人。
弩箭再次上膛。整個吳軍的先頭部隊隨著戰鼓的節奏，手提木盾，緩緩迫向楚軍。楚軍何曾見過如此驚人的武器，一時心膽俱寒。決定性的一刻，終於來臨。在郤桓度、伍子胥兩人的訓練下，吳軍三萬雄師成為當世最可怕的戰鬥力量。
當吳師全軍緩緩推前時，左右兩翼的騎兵早源源殺出，尾隨著楚方退回的騎兵，分兩側殺入楚陣，短兵相接下，楚軍兩側一片混亂。這時在楚軍的後方，囊瓦高大的身形，在全身甲冑外，蓋上紅披風高踞馬上，面容深沉，不露喜怒。他身邊是費無極和鄢將師，兩人面容蒼白，被吳方的強勁弩箭，嚇得心膽俱寒。囊瓦發下命令道：「戰車停止出擊，持盾死守。」
戰鼓隆然響起，一排又一排長過人身的革盾，在陣前豎立起來，把楚軍遮得密不透風。吳方的推進緩而穩定，進入離楚陣三百步之處。囊瓦喝道：「預備強弓！」陣前的箭手，紛紛把箭搭在弦上，等待下一個拉弓的命令。
一般的強弓，威力只能遠及百步，過了這距離，勢頭勁度都不準，囊瓦等的就是這個距離。吳、楚雙方在兩邊的騎兵血戰，愈趨激烈，但在中間橫跨里計的空間，卻沉靜無聲，只有戰鼓一下一下的敲響，活像來自地獄的魔音。吳軍前進的速度，隨著鼓聲加速，迫進了楚陣前二百步內。楚方兩列戰車二千輛分前後兩行打橫排開，接近三萬的步兵挺戈持戟，陣容整齊地排在兩列橫亙一里的戰車後。
太陽的光線在兩軍一側斜斜射下，兵刃的反映，使整個戰場金光點點，閃爍不定。吳兵繼續向楚陣推進，精銳的雄師，腳步聲整齊有致，生出一種強大的氣勢，活像催命的音符。五萬大軍，分成三組，囊瓦居中，遠眺吳軍迫近。囊瓦心內暗數，一百五十步，一百四十步，一百二十步，還有二十步，便是己方強弓可及的範圍，只有二十步。
吳軍一陣震天鼓聲，至少有百個戰鼓同時敲響，最前的兩排步兵一齊蹲低，一聲大喝下，一排千個強弩伸出，機括輕響，千枝弩箭往楚陣射去。無可匹敵的弩箭，射穿了戰士的革盾，透過了戰士的護甲，透過了戰馬披甲的馬體，帶起了一蓬一蓬的鮮血。楚軍陣前人仰馬翻，兵士浴血倒下，亂成一片。這時第二排千枝弩箭，又射入楚陣。楚兵的箭手下意識地放箭，最遠的也只在吳軍陣前十步外落下，對吳兵毫無威脅。
跟著是第三排的弩箭，這次弩箭向天空發射，千枝弩箭在天空畫過一個美麗的弧度，深深地射入陣內，這些弩箭威脅較小，但亦造成楚兵很大的混亂。囊瓦知道不能容許這情形繼續下去，一聲令下，戰車後的步兵，一齊從戰車間衝殺出來，往吳陣殺去。戰車大部分戰馬都倒在血泊下，楚國名震天下的車戰之術，完全派不上用場。楚人步兵本是較弱的一環，現在卻要倚賴它殺敵取勝。
吳方弩箭一排排射向衝來的楚兵，鮮血四濺中楚兵紛紛倒下。囊瓦一聲令下，居中兩旁的騎兵緩緩前進，以強大的兵力，準備援助傷亡慘重的先鋒部隊。郤桓度知道時機成熟，一聲號令，吳軍的中間裂開一條通道，郤桓度手揮「鐵龍」，一馬當先，率著二千精銳的騎兵，從這隙縫直殺出陣，往楚人殺去，一時馬蹄衝奔的聲音，震動著整個戰場。
當郤桓度親率的騎兵剛衝出陣，吳軍前排的過萬步兵，一聲大喊，亦持著矛戈向前衝殺，像一個三角形的尖錐，直刺向楚人的心臟。郤桓度策騎走在這尖錐的尖端，剎那間投進重重楚軍內，踏著屍體，向敵人攻去。「鐵龍」在馬前化作寒芒萬道，楚人紛紛在血濺中倒下，不一刻整隊騎兵在他的率領下，殺進敵人的腹地，把楚人的先鋒部隊衝得七零八落，潰不成軍，活像一個血肉的屠場。
囊瓦首次臉色大變道：「那人是誰？」費無極道：「讓我手刃此人。」一拍馬，率著近衛，向郤桓度殺去。
吳王闔閭和伍子胥在後方押陣，笑道：「囊瓦準備作最後反擊，應是我們出動的時候了。」一聲令下，剩下的一萬大軍，向前推進。戰爭全面開展。
夫概王與白喜率領的騎兵開始取得上風，把敵人迫得節節退回本陣。整個戰場除了闔閭的一萬精兵和囊瓦的三萬兵力，全部戰員都投入了混戰。一片慘烈。郤桓度在敵陣內來回衝殺，所向披靡，瓦解了敵人一波又一波的反攻，身後騎兵士氣高昂，在他帶領下，有如虎入羊群。楚人最擅車戰，一旦失去所依，無論在士氣和實力上的打擊，都大得難以估計。
忽地一隊敵人殺奔過來，郤桓度頓覺壓力大增，數支長矛如毒龍般在不同角度刺來，殺氣騰騰，郤桓度有種似曾相識的感覺，猛然省起這不就是費無極的長戈三十六騎。郤桓度一聲長嘯，不懼反喜，「鐵龍」在空中旋轉飛舞，長戈紛紛從中折斷，他一直以來苦思破這長戈三十六騎的戈法，這下正好派上用場，寒芒數閃，名動楚國的三十六騎，紛紛倒跌馬下，身首異處。
就在這時，一股勁風在身側閃電般擊來，郤桓度大喝一聲，硬將「鐵龍」收回側劈，噹的一聲，把刺來的長矛劈開。郤桓度側頭一看，一個身材高大的獨眼楚將，把被郤桓度格開的長矛一收一放，改了個角度，破空刺來，長矛帶起的勁風撲面而至。郤桓度心下大喜，心想你費無極送上門來，省得我費力尋你。整個身體驀地從馬上彈起，一腳踏上刺來的矛頭，再一個倒翻直往費無極掠去，手中「鐵龍」橫劈費無極的頭顱。
費無極心下大駭，對方渾身披甲，顯帶銅胄，躍上空中輕盈有如狸貓，這等武功，前所未見。他不知郤桓度與襄老一戰，獲益良多，功力更上一層樓，費無極還不及當時的襄老，怎能不魂飛魄散？費無極名列楚國四大劍手之三，盛名非虛，反應的迅速也是超凡，他持矛的雙手立即放開，手中金光一動，抽出腰際護身的銅劍，剛好迎上郤桓度側劈而來的「鐵龍」。棄矛、拔劍、格擊三個動作在眨眼間完成，行雲流水，毫無停滯。
郤桓度暗讚一聲，人尚凌空，手中「鐵龍」又再變化。費無極長劍平推，但卻處於略高分毫的角度，兩劍互錯而過，剛好對手凌空在上，他的長劍在對方的身下切過，敵人的長劍，在越過了自己的長劍後，直削向自己的頭臉，劍未到，一股凜然的劍氣，先割臉而來。
費無極大喝一聲，不及把劍收回來，棄劍倒翻下馬，頭頂一涼，護頭的銅冑連著頭皮，被削下了一大塊。費無極見敵人劍勁如此厲害，大生怯意。展開身法，向右側搶去。忽地異聲從背後響起，費無極知道不妙，正要加速，後心一涼，一把長劍透背而過，在胸前突出一截劍尖。費無極一聲慘叫，仆前死去。
費無極撕心裂肺的叫聲傳入囊瓦的耳內時，他和他的部隊剛好投入戰鬥。囊瓦手執長戟，閃動間必有吳兵浴血慘死，他知道擒賊先擒王的道理，看見闔閭的大旗在二百步外的人海裏，一聲令下，當先向大旗的方向殺去。吳兵奮不顧身地攔截，紛紛在囊瓦驚人的武功下當場被擊斃，為楚軍挽回不少劣勢。眼看離闔閭不遠，一名吳國大將迎面衝來，囊瓦一見大喜，喝道：「伍子胥，為什麼這麼急著送死。」
伍子胥怒喝一聲，手中長槍閃動，當胸刺來。囊瓦一聲嘲笑，長戟擦的一聲，把伍子胥連續刺來的十多槍一一架開，一副全不費力的樣子。伍子胥卻是暗自叫苦連天，囊瓦長戟貫滿真氣，數十下交擊下，他雙臂痠麻，槍法一滯。囊瓦何等樣人，長戟乘虛而入，直往伍子胥胸前刺去。
伍子胥一聲大喝，翻身落馬，避過胸前要害，左肩鮮血飛濺。囊瓦一夾馬腹，正要趨前斃敵於馬下，刷刷連聲，兩枝弩箭在近處激射而來。囊瓦不敢託大，長戟在胸前上下迅速揮動，噹噹兩聲，迅速的弩箭居然給他擋開。但吳方借著這個空隙，把伍子胥救回陣來，轉眼便被重重的吳兵阻隔著，囊瓦暗叫可惜。正欲繼續深入吳陣，一個聲音在背後響起道：「囊瓦！」
囊瓦抽馬回頭，丈許外有一吳國大將，手中長劍閃動下，己方人馬紛紛倒地，往自己殺來，登時認得是費無極意欲手刃的吳將。囊瓦沉聲道：「孫武！」話還未完，已策騎向對方直衝過去，長戟直擊敵人。這一戟乃他一生功力所聚，力求一招斃敵。心想殺得此人，吳軍如折一臂。
長戟隨著疾奔的馬刺出，宛似一條惡龍，向郤桓度追噬而去。囊瓦紅披肩倒飛在後，有如一團紅雲捲向敵人。郤桓度一聲長嘯，「鐵龍」在斬飛了一個楚將的頭顱後，畫過一個半圓，一劍劈在囊瓦刺來的長戟上。「噹」一聲大震，兩人一齊倒翻下馬，好化去對方的勁力。
囊瓦腳才著地，視線剛好被馬匹所阻，剛要側躍開去，馬腹下劍芒一閃，敵人從馬腹下貼身攻來。囊瓦這時的長戟反成為他的障礙，他將戟尾上封，一陣金鐵交鳴的聲音，敵劍刺了五十二下，他也用戟尾封擋了五十二下，但第五十三劍終於刺入他左脅下。囊瓦大叫一聲，紅影一閃，倒飛向後，手中長戟順勢飛擲而出，那人滾地一閃，長戟穿破他身後的馬體，健馬一聲慘嘶，側倒地上，塵土飛揚。
囊瓦躍上身後吳國騎兵的馬上，雙掌一拍，吳兵七孔流血，倒跌下馬。郤桓度避過長戟，還欲追趕，囊瓦已逃回陣內，不禁暗叫可惜，不過這一劍也有的他好受了。
這一戰直殺到當日黃昏，吳軍取得全面勝利。囊瓦的十二萬雄師，傷亡過半。在楚師退卻時，吳軍又乘勝追擊，殺得血流成河，屍橫遍野，把漢水變成血河。費無極、鄢將師、武城黑當場身死，囊瓦僅以身免，率領殘餘退向柏舉。