第十二章 飄然引退
漢水一戰後，吳師緊躡楚軍之尾，先後在柏舉等地多次接戰，吳師五戰五勝，直迫郢都。楚軍至此一敗塗地，無力反抗。
公元前五○六年，周敬王十四年，吳軍攻入郢都。郤桓度和闔閭在吳兵開路下，緩緩策騎，這時夫概王和伍子胥的先鋒部隊，早於兩個時辰前進城，把當今霸主的都會，置於控制之下。郢都不愧是楚國文化和經濟的集中地，入城後見的都是高堂巨宇，層臺累榭，網戶朱綴，好一片繁華景象。這時家家戶戶緊閉不出，大街上除了吳兵「的噠的噠」的馬蹄聲外，落針可聞。眾兵初次來到這種大都會，都為其繁華所懾，目瞪口呆。
郤桓度無心景色，心中盤算卓本長等不知已否偵查出囊瓦的逃走路線，使自己得以成功追擊，手刃此罪魁禍首。時機稍縱即逝，行動迅速最為重要。忽然耳邊傳來闔閭的說話，霍然驚覺，側頭看見闔閭神情興奮，抬首四望，讚歎不絕。郤桓度道：「大王，我們成功入郢，應要依計劃行動，迫楚人割讓土地，使我們能有通路，直達中原。」擴張中原就是當時步向霸主的一個程式，晉、楚均如是。
闔閭神情有點不高興，若依原定計劃，他們在佔領楚都後三天，便要撤離東退，霸佔靠近吳國的大片楚土。闔閭道：「這等繁華大都，正合做我吳國京城，怎可輕易放過，孫將軍你立即下我之令，準備在此長期駐軍，另外我會再遣夫概王率領精兵，佔領由吳來此的重要據點。」神色堅決。
郤桓度還欲再勸，闔閭道：「楚人一敗塗地，無力反攻，若不借此良機成不朽霸業，闔閭如何對得起歷代先王。」郤桓度見他語氣凌厲，毫無轉圜餘地，知道勸之無益，頓時想起找伍子胥商量。郤桓度道：「如此，待小將往傳大王命令。」
吳王闔閭容色稍霽，點頭示准。郤桓度一夾馬腹，和數十名親兵，當先馳去，不及一刻，遇上伍子胥的兵隊，問明路向，在郢都東郊找到伍子胥。這處正是楚國歷代先王陵墓所在，不知伍子胥為何來此。伍子胥見到郤桓度，歡喜地道：「孫將軍可好。」說著左眼眨了幾下。
郤桓度知道他含有戲謔成分，但自相識以來，何曾見過他如此興奮神態，心中感到不妥，又說不出不妥在何處。郤桓度道：「大王改變主意，決定留在郢都。」伍子胥眉頭一皺，沉吟一下道：「若他執意如此，我們也拿他沒法。」
郤桓度道：「伍將軍怎可不勸大王改變主意，否則可能由勝轉敗。」伍子胥道：「楚國已亡，便過一段時間再算。」
郤桓度大驚失色道：「伍將軍何出此言，楚國畢竟是歷史悠久的大國，基礎牢固，雖然大敗，仍未致於一蹶不振，況且楚、秦關係密切，若引得秦師來助，我軍形勢險惡，動輒有全軍覆沒的可能。」伍子胥露出沉思的神情，瞬又搖頭道：「這事待會才說，我現在先要去掘出楚平王這大奸人的屍骨，鞭屍三百，洩我父兄被害之忿。」
郤桓度嚇得幾乎滾下馬來，急道：「萬萬不可，將軍如此一來，必然激起楚國軍民極大義憤，使其君臣上下一心，力抗我軍。」伍子胥抬起頭來，直射郤桓度道：「孫將軍，能鞭平王之屍，乃我平生願望，任何人若要阻止，就是我伍子胥的大仇人。」說完催馬繞過郤桓度緩緩走遠。
郤桓度和數十親兵呆在路中。郤桓度見到先是闔閭迷於郢都繁華，意欲據為己有，跟著是伍子胥被仇恨沖昏了腦袋，行為乖常，心中暗萌退志。在入郢前，君臣有著同一個目標，所以能齊心合力，使自己計策屢行屢效。但現下君臣各懷己志，想起孫武兵法上所說的「將聽吾計，用之必勝，留之。將不聽吾計，用之必敗，去之。」看來唯一方法就是「去之」了。
這時夫概王方面有親兵來請。很快郤桓度在楚宮內與夫概王見面。夫概王身後立著那四個郤桓度曾經在夫概王武庫所見過的高手。郤桓度知道這四人無一不是武功高強，心下暗懍，不知夫概王召他何事。楚宮的氣概又是不同，金碧輝煌的大殿內，紅壁沙版，玄玉之梁，仰觀刻椽，畫殿樓臺。郤桓度心下讚歎，難怪一向僻處南方偏野之地的闔閭，捨不得放手，這便與一個窮家孩子，突然得到了富家子的玩意兒一樣。
夫概王沉聲道：「闔閭的情形，你該知曉，我決定率部下返吳，現在就要看你的立場。」郤桓度心想，終於到了攤牌的時間，夫概王這樣違令而去，擺明和闔閭公開對抗。夫概王對自己一向忌憚，假設自己不站在他的一方，看來他會將自己當場格殺。
郤桓度道：「大王不聽孫某勸告，決意留郢，刻下本人心灰意冷，決辭去將軍之職，以後吳軍動向，均與孫某無關。」他不稱小將而稱孫某，顯示他去意已決。夫概王目中寒芒電閃，忽地仰天長笑道：「我如何知道你此言虛實？」
郤桓度道：「這容易之極，剛才我來此之前，早修書一封，正想託人轉交大王。只不過念在夫概王提攜之恩，特來請辭，兼且還有一個要求。」夫概王雙目虎視郤桓度，躍躍欲試，若不是郤桓度在戰場上表現了驚人的劍術，否則他早將郤桓度斬於劍下，那用如此大費周章。
夫概王先不問郤桓度有何請求，沉聲喝道：「信呢？」郤桓度一邊注視著夫概王及他手下四人，一邊伸手入懷中緩緩取出一個書簡，夫概王眼利，瞥眼看到簡上刻著「吳王親啟」「孫武跪稟」幾個大字。夫概王沒有要求審閱，道：「孫將軍為何如此留意我身後這幾個下人。」
郤桓度猛然長笑道：「本人為自己生命著想，豈能不留心他們。」夫概王神色不變道：「果然好眼力，只不知你有何要求？」
郤桓度道：「我希望夫概王能讓令嬡舒雅小姐，隨我遠赴異域，開創新天地。」夫概王勃然大怒，這人不知好歹，自己還未決定是否該立即搏殺他，居然膽敢作這無理要求。手按劍柄，霍地站了起來，一股殺氣，向郤桓度迎頭衝去。他身後四名高手，寂然不動，但雙目都露出了戒備的神色。
郤桓度把書簡重收入懷，向後退了兩步，神態凝重。他自知如惹得這五人出手，他能全身而退，已是萬幸，現在唯一方法，是針對當前利弊，動之以利。郤桓度道：「夫概王刻下若與孫某決死一戰，難保夷然無損，況且此事必被闔閭偵知，豈能容你安然回國，再從容布置。」夫概王面上怒火退去，回復冷靜，他是個雄才大略的人，深知郤桓度所言有理。
郤桓度道：「若夫概王能准許舒雅小姐下嫁孫武，我當天立誓，必善待小姐，亦可免去她受戰亂之苦。」夫概王怦然心動，他這背叛闔閭的行動，一定會引來闔閭的反擊，兼且闔閭在吳國的勢力根深蒂固，勢力比自己龐大，又有伍子胥這員猛將，鹿死誰手，尚未可知，如果自己心愛的女兒能得這人保護，起碼已無後顧之憂，可以放手一搏。他也是決斷之士，猛然抬起頭來道：「好！如此一言為定。」
郤桓度迅速跪下行禮，兩人關係就如此定了下來。郤桓度告別夫概王，迅速走往郢都城南的一所大宅，這是他和卓本長等約定見面的地方。卓本長和三百家將全副武裝，枕戈而待，郤桓度來到時，一齊起立，露出崇敬的神色，郤桓度雙手翻雲覆雨，連威權武功不可一世的囊瓦也被他擊倒，故在他們心中建立了天神般的地位。郤桓度不作廢言，開門見山地問道：「目下情況如何？」
卓本長揮手示意，專責偵查的一個家將馬丁立即報告道：「囊瓦和楚昭王兩人均於昨日城破時逃走，楚昭王避進雲夢澤內，囊瓦則往鄭國逃去，在我們精密的偵察網下，對兩人的行蹤，了如指掌，只待主公下追殺的命令。」郤桓度略一沉吟道：「楚昭王國破家亡，已得回足夠的報應，但囊瓦這萬惡的賊子，我必須手刃之才甘心。但百足之蟲，死而不殭，他手下還有一定的實力，只不知在這方面我們知得多少。」
馬丁答道：「這次囊瓦帶了數十隨身護衛外，並沒有特別的高手，其他全是他的妻妾婢女和多年搜刮回來的錢財寶物，裝滿了二十多輛馬車，所以行走速度緩慢，如果現時以快馬追趕，可以在三日內追及。」郤桓度仰天長笑，狀極歡暢。笑聲一止，轉問卓本長道：「楚師目下形勢如何？」
卓本長道：「囊瓦倉皇去國，楚國一直被壓制的才智之士如子西、子期等挺身而出，挑起救亡的重任，昭王己委之以政，開始組織反攻。楚國的名將沈尹戍，抄吳軍後路而來，欲斷其後援，楚人並不是全無反擊之力的。」
郤桓度喟然一歎，暗忖吳王不聽己言，懸師敵境，不求速決，兼之因兵力有限，無力擴大戰果，欲亡楚而不得，這樣滯留郢都，終陷入與楚長久對峙的困境，如此一來，吳師遠程奔襲的銳氣，便喪失殆盡了。吳軍兵力有減無增，面對群起反抗的楚國軍民，形勢不言可知。可是現在他已無力扭轉局勢。卓本長續道：「與吳國比鄰的越國，現時蠢蠢欲動，只要吳軍稍露敗績，便會侵犯吳國的本土，動搖吳人的根本。秦人亦在虎視眈眈，吳方的形勢並不樂觀。」
郤桓度猛一搖頭，決意再不想吳軍的問題，斷然道：「好！我們立即起程，教囊瓦血債血償。」二百家將，轟然響應。目標愈來愈接近了。
在離開楚國郢都百餘里的內方山，山路之上，一隊人馬，護著二十多輛馬車，正在蜿蜒而上的道路前行。山路頗窄，只可容一輛馬車通過。這時是黃昏時分，車隊隨時準備遇上適當的空地便停下紮營。一身紅衣的囊瓦，單獨坐在一輛馬車內養神，面色蒼白，被郤桓度所傷的那一劍，還未能痊癒。肉體的損傷還在其次，但郤桓度一劍滿蓄內家真力，使他內腑亦受震傷。
他心中驚駭還未平復，這孫武（郤桓度）一上來便以性命相搏，兼之劍術之高，平生僅見，他生性極為自私，一點不怨自己暴虐無道，做盡壞事，想到這裏，車子猛然停下。囊瓦大怒，正要喝罵，一連串慘叫傳來，四面滿是打鬥的聲音。囊瓦轟的一聲，撞破車頂，橫躍路中，只見一人悠閒地按劍而立，不是自己的大敵孫武還有誰？這時眾妻妾才知驚怕，哭聲震耳。
囊瓦環顧左右，最少四百名全副武裝的戰士，以絕對壓倒性的姿態向己方發動強而有力的進攻。囊瓦不愧一代梟雄，沒有露出驚慌的神情，暗暗運聚功力，準備放手一搏。一邊沉聲道：「你是誰？」郤桓度淡然一笑道：「你終於醒悟了。」眼中寒芒罩定這個使自己家破人亡，改變了自己一生命運的大仇人，猛然道：「本人正是郤宛之子郤桓度！」
囊瓦全身一震。郤桓度手上銀光一現，「鐵龍」畫破長空，瞬息間刺上囊瓦咽喉。這一下佔了囊瓦心神大分的便宜，先聲奪人。囊瓦不愧楚國第一高手，在這樣的劣勢下，仍能翻身向後，跟著地上紅影閃動，原來囊瓦借勢滾了開去。郤桓度乘勢追擊，向著地上滾動的紅影剎那間刺下十多劍，囊瓦或掌或拳，一邊滾避，一邊擋格。
砰一聲囊瓦撞著一株樹幹，他身形一閃，躲在樹後。刷的一聲，郤桓度鐵劍透過大樹，刺在囊瓦胸前，囊瓦大叫一聲，猛推樹身，身形彈開，一股血箭從前胸標出，臉上露出不能相信的神情，很快又變為悔恨。郤桓度哈哈大笑，充滿得報大仇的欣悅，道：「囊瓦！囊瓦！你忘記了這把是比銅劍硬上幾倍的鐵劍，竟以為樹幹可以阻檔我『鐵龍』的刺入，可笑呀可笑！」
在郤桓度的嘲弄聲中，囊瓦胸前鮮血緩緩擴大，砰的一聲屍身倒下。郤桓度舉起飽飲敵人鮮血的長劍，心中百感交集。剩下的事，便是與夷蝶和舒雅會合後，遠赴他方，開拓自己理想的國度，其他一切恩怨都和他無關了。
《荊楚爭雄記》全書終