第三章 亡命天涯
郤桓度一劍當先，銅龍化作一片金光寒芒，護在身前，以勢如破竹之威，殺進敵陣。想起郤家所流的血，登時殺氣騰騰，把僅餘的一點畏怯，拋之於九霄雲外。他郤家獨門劍法，最重「守心」，這是把一切精神，維持在一個一塵不染、毫無雜質的境界。也可以說是忘情，絲毫不起恐懼之心，所有喜怒哀樂，甚至父子親情、夫妻之愛，也棄於心外。
郤家「武書」認為人心譬如一潭湖水，若有絲毫情動，湖水便混濁和動盪起來，不能映物；只有丟盡凡情，湖水才能歸原一池清水，照見眾生形相。劍法才可不滯於情，發揮盡致。郤桓度自九歲開始練劍，他平日雖愛和族中美女廝混，練劍時卻極端專注，守心的功夫尤勝乃父，欠缺的只是實戰經驗和飽飲敵人鮮血後生出的殺氣。
就在這衝進敵陣的剎那，他自然而然地步入這守心的境界，呼吸變得緩慢悠長，全身毛孔放鬆，所有感官，全部發揮作用。不單只眼耳口鼻，連全身的皮膚，也處在高度的警覺狀態，身旁四周敵人的每一下動作，一舉劍、一揚戈、一揮盾，敵人的欲前欲退，即使在眼光不及之處，他卻是了然於胸，可迅速決定策略。
郤桓度身內郤家戰士的血液奔騰流動，血管收窄，使鮮血迅速運轉，供給了最大的能量。十多年的苦修，倏地具體表現出來，他的劍如毒龍出海，在萬道金芒的掩映下，像水銀瀉地般，硬撞進敵方的盾牌和劍陣裏。敵方兵將，早先被他一劍斷樹的雄姿嚇破了膽，現下再見到他這般威勢，紛紛退避。郤桓度霍地殺入敵陣，銅龍到處，敵人即灑血倒下，竟遇不上三合之將。
緊跟身後的二百家將，目睹少主武藝驚人，所向披靡，一時人心大振，積蓄著的那股逃命的窩囊氣、家破人亡的怨憤，像大山爆發般噴湧出來，上下一心，死命殺敵，霎時天慘地愁，血雨刀光，瞬眼間整隊人已深入敵陣。火勢愈來愈猛烈，加上山風呼呼，不時引起新的火頭，就在一片火海裏，展開慘烈的突圍血戰。
白望庭在高處俯瞰戰局，山林處處火頭，冒起濃煙烈火，一方面照亮了整個戰場，另一方面又產生大量濃煙，加以雜樹叢生，使人視野不清，場面混亂，合圍之勢變成混戰局面，難以發揮以眾凌寡的戰術。這時白望庭才深感後悔，不應低估這個養尊處優的郤家公子，心想若不能早殺此人，異日終成大患。
郤桓度剛劈飛了敵人的頭顱，忽感有異，他的「身體」告訴他，背後正有幾支利器，從極刁鑽的角度，向他急速刺來；幾乎在同一時間，他看到前方和左右兩側出現了十多名持戈戰士，同以極快的速度向自己推進，才醒悟自己已身陷重圍，遇上最棘手的局面。他的銅龍驀地反手迴旋，立刻響起一連串叮噹之聲，身後刺來的長戈紛紛被銅龍格飛，他心中反而大叫不好。因他從與背後敵戈接觸的剎那，試出敵人力量沉雄，且有餘力，兼且每一個敵人的功力都非常平均，顯然精於合擊之術。
他方自心下懍然，面前又有三支長戈閃電般刺到。郤桓度大喝一聲，銅龍迅快出擊，幾乎在同一時間擋開眼前奪魄勾魂的三擊，他絕不停滯，身子同時向前衝去，劍柄在擦身而過時，回手撞在左側大漢的脅下，一陣骨裂聲音中，大漢側跌開去，把另一個從旁攻來的大漢，撞得倒飛而去。郤桓度身子前衝的同時，恰好避過背後刺來的四枝長戈。
他此刻雖然傷了兩人，心內卻知不妙。他記起父親曾提過費無極除了精擅劍術外，對長戈也頗有心得，所以特別從手下中精選了一批天資過人的勇士，訓練戈術，將傑出的三十六人，稱之為長戈三十六騎。這三十六騎尤擅合圍之術，若果在平原之上，任他們乘馬持戈攻擊，據稱天下還沒有保得住性命的人。所以長戈三十六騎的威名，令人聞之色變。
費無極又不斷訓練後補，遇有人陣亡，立即補上，所以這三十六騎，便像永不會短缺的鋼鐵陣容；幸好現在是荒山野嶺，兼且火頭處處，他們還未能盡展所長，否則縱多一個郤桓度，也只有引頸待戮的份兒，但眼前形勢仍是相當危險。在危急中郤桓度回頭一望，看見卓本長等被分隔在數丈外，浴血苦戰，敵人中赫然有中行在內，砰的一聲！郤桓度胸中燃起熊熊烈火，仇恨直衝上腦際，就在這剎那，一股尖銳的勁風當空刺來。
郤桓度心下一懍，迅速橫移，肩頭一陣劇痛，被長戈三十六騎的其中一戈所傷，他手中銅龍左右劃出，盪開刺來的另兩戈，又就地一滾，穿過一個火堆，這才避過另外兩戈。他心下警惕，知道自己受仇恨之心所擾，所以心起波瀾，才有此失著。連忙重守劍心。此時眼前寒芒點點，數柄長戈如影附形，緊跟而來，這三十六騎果真名不虛傳。
向他衝來的持戈戰士共有十多人，但最先攻到的只有四人，這四人四枝長戈生出嗡嗡的震響，分攻他前額、持劍的右手、左腰和右腳，籠罩了他身體的每一個部分，而且刺來的時間拿捏奇準，縱使他當時避過，勢必引起敵人的連鎖反應，至死方休，郤桓度這時滾地一避，敵人立即把握利用，把他迫上死地。
郤桓度此時心底出奇平靜，忽然他發覺敵人刺來的四戈中，露出了一線奇怪的空隙，在電光石火間，他恍然這是因為他滾過的小火堆，恰好在衝來的四人當中，其中兩人為了避免踏入火堆，稍微偏側了身子，四人一向習慣了以某一種陣形推進，目下這特別的情形，卻使他們不能百分百吻合平時操練了千百次的陣勢，所以露出一個破綻。當然若非郤桓度精於守心之術，亦難從這殺氣騰騰的場合，觀察到如斯細微的變化。
郤桓度躬身前標，長劍閃電般劈在兩枝長戈上，長戈應劍盪向兩側，撞在另外兩枝長戈上，完全化解了敵人的攻勢。銅龍沒有一刻拖延，沿戈而上，兩顆斗大的頭顱，和著鮮血，直飛上半空。他得勢不饒人，又閃入敵人群內，長劍忽地展開細膩的手法，貼身與敵人展開血戰，持戈敵人頓時魂飛魄散，他們善於攻堅衝殺，近身搏鬥則非其所長，轉眼又有人中劍倒下，鮮血濺滿郤桓度的衣襟。
郤桓度知道目下雖佔上風，但又豈敢久戰，一伸腳踢在一個火叢上，登時揚起漫天火屑，直向敵人罩去，跟著身子急退，憑記憶向卓本長等方向退去。郤桓度退向卓本長的方向時，卓本長亦正殺往他的方向，這時他身邊剩下一百人不到，其他的都給衝散了。兩人也不打話，二人一心，連忙向山野裏竄去。眾人一陣急逃，穿過大別山時，已是第二天的正午時分，他們逃命時一鼓作氣，至此無不筋疲力盡。
郤桓度停下腳步，回頭環視眾人，發覺連卓本長在內，只剩下六十四人，且全部帶傷，甚為狼狽。卓本長臉上一道血痕，由左眼角斜劃止於嘴角，形狀恐怖。卓本長臉色不變道：「這是中行留下的。」郤桓度頷首道：「我誓必手刃此人。」
卓本長眼中閃過熾熱的仇恨，話題一轉說：「我們雖然逃過大難，但形勢較前更凶險百倍，尤其當囊瓦知道少主你武藝驚人，一定不擇手段要置你於死地。」郤桓度一陣沉默，知道卓本長所言非虛。今日敵人不來則已，否則一定有搏殺自己的能力，思索間，卓本長的聲音又再響起道：「下一步少主以為應如何走？」
郤桓度心中一動，泛起一種難言的感受；這是開始逃亡以來，卓本長第一次真心真意詢求自己的指令，顯出郤桓度以自己的生命和膽識，贏得了下屬的尊敬和欽佩。郤桓度微笑道：「如果我們一齊逃走，目標巨大，不出百里，定遭敵人擒殺，唯一方法，就是化整為零，分散潛逃，幸好離城之時，我身上帶有大量黃金玉石，足供各人的生活衣食無憂。待會你助我分與各人，要他們用此財貨，在楚地從事各行各業，異日我東山再起，必會召集他們，報這毀族血恨。」
說完望向卓本長道：「我將孤身逃往國外，你則須留在楚國，負責聯絡眾人。」卓本長見他眼中射出堅定的神色，心中掠過熟悉的印象，忽想恍然，原來郤宛也是經常露出這種使人遵從的眼神，連忙答道：「謹遵主公吩咐。」話才出口，忽想起這是對郤宛的尊稱。
郤桓度似乎毫不察覺卓本長對自己在稱謂和語氣上的改變，仰天長長呼出一口氣道：「這一著將大出敵人意料之外，囊瓦啊囊瓦！我們的生死鬥爭，就由這一刻開始了。」卓本長忽又壓低聲音說：「主公，昨夜那棵樹你是否早做了手腳？」
郤桓度莞爾道：「我知道瞞不過你的，那樹被劈斷前，早給我用小刀剜空，不過仍遮上一塊樹皮罷了！」兩人一齊大笑起來。
在山野間經過了接近七日的路程，郤桓度終於走到通往夏浦的官道。夏浦位於長江之旁，是當時楚國接近郢都的一個大都會。過去這段日子，觸目都是森林山石，一旦走上這人來車往的官道，郤桓度生出重回人間的感覺。他不知道應逃往那裏，若以他身為郤宛之子的身分，真是無處可去。
這時北方以晉國為首，與居於南方的楚國爭奪霸主之位，天下諸國，不從晉則從楚。自己既不容於楚，而父親郤宛又因事楚而長期與晉為敵，故晉也以殺己為快；新興的吳更視己父為死敵，所以天下雖大，真是難有容身之地。想到這裏，郤桓度意冷心灰，目下不要說滅楚復仇，就算要自保，也不是易事。況且當夜從楚軍重重圍困中逃出，可說是露了一手，必然更招囊瓦之忌。想他麾下高手如雲，一定會在自己逃出楚國之前，追殺自己，所以目下的處境仍是非常可慮。
一邊思索，一邊在官道上急步走著。大路上的交通頗為繁忙，除了步行的商旅行人、趕集的農夫，還間中馳過載貨的騾車和馬隊。當時通商的風氣相當盛行。春秋末、戰國初，在中國歷史上是個大轉捩的時代，不獨春秋時代的國家，先後蛻去封建的組織而變成君主集權，並且好些已有蓬勃發展的趨勢，比如工商業發達、城市的擴大、戰爭的劇烈化、新階級的興起、思想的開放，此時都加倍明顯。例如稍後的白圭，便以經營穀米和絲綢為主，其他如製鹽起家的猗頓、冶鐵的郭縱，都是富將王侯。
於此可見當時經濟的高度發展。楚國為當時最強大的國家，工商的進展，又凌駕於他國之上。而又因軍事上的需要，諸國開闢了很多新的道路，連帶促進了都會的繁榮，所以郤桓度上這直通夏浦的官道，才會見到這種熱鬧的場面。郤桓度一方面被這繁榮的景象引得精神一振，另一方面卻是心下惴然，以囊瓦的實力和精明，一定不會放過握守這些交通重點，布下足夠的人手截殺他這漏網魚兒，前途可說艱險重重，他唯有見步行步了。
每當有馬車經過，他都躲往一旁，避免撞上追兵，真有寸步難行的感覺，尤其是他在深山曠野多日，滿面于思，衣服破爛，儘管不是郤桓度的身分，怕也會被兵衛截查，惹上麻煩。郤桓度又走了一陣，離夏浦還有三里，心下正盤算著如何瞞過城門的關卡入城，一陣馬蹄聲在後方響起，郤桓度心中一動，留心一聽，這次馬隊最少有三十騎以上，又有車輪轆轆聲，連忙避入道旁的叢林。一隊兵馬，護著輛華麗的馬車，緩緩馳至，兵衛甲冑鮮明，鞍上和馬車上都刻有一對張牙舞爪的雄獅。
郤桓度全身一震，認得這正是聲名僅次乃父，並列楚國四大劍手的襄老的獨家徽號。這人據說劍術出神入化，尤在費無極和鄢將師二人之上，性格兇殘，以殺人為樂，是囊瓦轄下主管偵察情報的頭兒。尤其可怕的是這人手下網羅了各式各樣的人才，平時多留駐楚國的都城郢都，這次遠途來此，不問可知，自然是要狩獵他郤桓度。今日他處境的凶險，比他想像中還要糟，落在這著名凶人手上，那就生不如死了。
另一方面，他又頗感自豪，囊瓦出動了這張頭牌，證明很看得起他郤桓度，不禁精神一振，決意周旋到底。車隊緩緩馳去，郤桓度腦中靈光忽現，醒悟到車內乘載的，必是老人或女眷，否則車行的速度，不致如目下的緩慢，嘴角不由露出笑意，身形展開，全力向馬隊追去。刻有襄老徽號的車隊，緩緩馳向夏浦，前面的騎士忽然向後面的車隊打手勢示意停下。
這隊騎士都是襄老的親兵衛隊，帶頭的騎士隊長更是一臉精明、身經百戰的神氣，一待車隊停下，他反而回騎馳往馬車旁，一面揮手示意手下裏兩名帶頭的騎士上前視察，又吩咐後面的手下，阻止後來的行旅前進，似乎車內有極端寶貴的事物。他的手下散開隊形，團團護著馬車。那騎士隊長低下頭，在垂布簾車窗前，輕聲道：「姬夫人莫要受驚，前面路中心不知為何倒下了棵大樹，待我們檢查過大樹是否有人蓄意砍斷，便可清理移開，繼續行程了。」
車內有女聲輕嗯一聲，溫柔悅耳。另一個女聲響起問道：「戚隊長，姬夫人想知道何時可進夏浦。」出聲的女子，該是婢女的身分。戚隊長道：「大約在黃昏時分進城，入城後半個時辰該可到達主公在夏浦的臨時別宅了。」
他款款細談，在道旁叢林內的郤桓度，卻幾乎罵遍他們的十八代祖宗。他一方面慶幸自己手腳高明，在斷樹攔路上用了點心思，若非細心觀察，很難知道是他蓄意折斷；而且他挑選的這棵樹，早已枯槁，所以任何人也會當是碰巧自然倒下，不會懷疑其他。另一方面，這戚隊長精明厲害，反應敏捷，一見有樹擋路，立即回馬護衛，使他想躲入車底的企圖難以實現，心下暗急。
這時前面檢查斷樹的兩人，揮手通知戚隊長，表示沒有問題，戚隊長連忙下令，登時另有兩騎馳出，準備幫助兩騎清理道路。他們中有人取出粗繩，準備以座騎把大樹拖開。郤桓度忽地一震，醒悟到自己心情急躁，「守心」的功夫蕩然無存，耳目的靈敏大打折扣。剛才兩騎前馳時，眾人的注意力都集中在前方，如果他能把握那一絲空隙，早可仗著絕世身法閃進車底，就是因為心中受著成敗的影響，竟錯過良機，大感可惜，連忙收攝心神，靜待第二次機會。
繩索一頭套在樹身上，一頭纏在馬鞍，騎士大喝一聲，兩腳一夾，健馬放開四蹄，大樹隆隆移開，枝葉和路上的黃土磨擦，一陣沙塵揚上半天，恰好一陣強風吹來，漫天黃塵，直向車隊吹去，眾騎上俯首掩目，以免塵埃入眼。郤桓度暗叫一聲天助我也。身形輕盈如狸貓，略一縱跳，閃入車底，神不知鬼不覺。
戚隊長一聲令下，車隊徐徐前進，速度加快了少許。顯然時間受了點延誤，所以要增加速度，趕在日落前，進入夏浦城。郤桓度平貼在車底，手腳如蝙蝠般抓緊車底的木架，心情出奇的輕鬆，此次竟由敵人護送入城，世事的確是無奇不有。又想起先後兩次都是以斷樹為救星，亦是異數。
蹄聲躂躂，馬車沿路前行，車上除了傳來柔和的呼吸聲外，不聞其他聲音。郤桓度好奇心大起，揣測著車內那夫人的身分，不知她為何要來此與襄老相會。途中那戚隊長又數次回馬向車內夫人報告行程，那夫人一聲不出，只有那婢女間中回應，這時連郤桓度也知道這戚隊長是藉故引那姬夫人說話。
忽然一隊騎士以高速從背後趕來，在車隊身旁擦身而過時，騎士們放慢速度，其中一人沉聲道：「屬下展成向姬夫人問好。」中氣充沛含勁，顯是高手。