一、后妃爭寵:王皇后與蕭淑妃的地位之爭
說來可笑,王皇后引武則天入宮是為了爭寵。她和誰爭寵呢?王皇后和別人爭寵又和武則天有什麼關係呢?我們看看王皇后的處境就明白了。王皇后出身於當時的高門大族──太原王氏。我們說過,隋唐時代是身分制社會,世家大族在社會上享有崇高的威望和地位。在所有世家大族中,有「五姓七望」最為尊貴。哪「五姓」呢?崔、盧、李、鄭、王。在五姓之中,崔姓和李姓都分別有兩支最顯貴,合起來就成為所謂「七望」,他們是博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、隴西李氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏和太原王氏。這七望在當時是貴族中的貴族,社會地位顯赫,王皇后就出身在這樣的一個貴族之家。
任何一個時代都有特定的評價成功的標準,比如明清時期,成功的典型是中狀元,招駙馬。所謂中狀元就是一個男子在事業上取得了成功,所謂招駙馬就是在婚姻上取得了成功,按咱們今天的說法,這叫做事業愛情雙豐收。但在唐朝,說到成功,最典型的情節是中進士,娶五姓女。
我們知道,科舉制在中國實行了一千多年,濫觴於隋代,結束於清末。唐朝是科舉制剛剛起步的階段,進士名額有限,很難考。當時有個說法叫做「三十老明經,五十少進士」。明經和進士都是科舉考試的科目。明經主要考人們對經典的記憶,比如「有朋自遠方來,不亦樂乎」,試卷上「樂」字空下,讓考試者填寫。我們知道青少年時期是一個人記憶力最好的時期,很多神童在很小的時候就能背下大量經典,這種死記硬背的科目,如果到三十歲才考中,人們覺得你已經很老了。那進士考什麼呢?進士考寫文章,還有作詩什麼的。寫文章需要天分還需要社會閱歷,所以你五十歲考中進士,別人覺得你是少年得志。這就是「三十老明經,五十少進士」的道理。在當時社會上,人們對進士的評價相當高,管他們叫「白衣公卿」,就是說你別看現在他還是一介布衣,可是日後必然能夠平步青雲。所以京城裡考試時節,常有店家對進京趕考的書生格外照顧,好吃好喝,沒錢也可以賒著,說不定趕明兒就中進士做高官了呢。
在唐朝,中了進士只是意味著在事業上成功,但是如果要真正得到上流社會的認可,還要在婚姻上取得成功。這婚姻成功的標準就是娶五姓女,相當於咱們後來說的招駙馬。唐朝你若是能娶到五姓人家的女兒,那比招駙馬還榮耀呢。
唐朝有個宰相叫薛元超,就是上一集說的薛婕妤的姪子。這薛元超官至中書令,就是宰相了,但是,晚年時他說,我這一輩子是富貴已極,沒什麼可追求的了,但是我有三件事特別遺憾,哪三件事呢?第一,沒能由進士出身;第二,沒能娶五姓女;第三,沒能修國史。薛元超娶的妻子是誰啊?他娶的可是唐高祖李淵的孫女,唐太宗李世民的姪女和靜縣主,娶了這麼一個皇親、金枝玉葉,他還覺得不滿意,覺得比不上娶五姓女。這下大家可以看出來了,這五姓人家在當時社會那是何等榮耀的身分啊。
因為門第高貴,所以全國上下誰都想和他們攀親,連皇室也不例外。唐高祖的妹妹同安長公主就嫁給了王皇后的從祖父(就是祖父的兄弟)。從母系方面講,王皇后的母親出身於河東柳氏,也是一個大族。她的舅舅柳奭當時還擔任中書令。王皇后除了出身高貴外,人也長得十分美貌。所以她的從祖母才把她介紹給唐太宗,選為晉王李治的妃子。李治做晉王是在十六歲之前,王皇后結婚時也應該不超過十六歲。唐太宗生前對她一直非常滿意,臨死的時候還說這是我的佳兒佳婦。
直到李治當皇帝,王皇后的生活都還算是一帆風順的。十四、五歲,當晉王妃;後來隨著晉王成為太子,又榮升為太子妃;太子即位,她再升格成皇后。可以說是平坦之極、幸運之極。然而上天賜予她一個高貴的出身和美麗的容顏,卻沒有給她一樣非常重要的東西──李治的愛。她始終沒有得到李治的心。結婚多年,沒有給李治生下一兒半女,這成為她一生悲劇命運的直接原因。皇帝為什麼不喜歡她呢?我想,感情是一個很複雜的東西,有時候和出身、相貌並沒有直接的、必然的聯繫,它和個人性格和魅力有關。按我們現在的話說,感情講究的是緣分,唐高宗李治和王皇后沒有緣分。另外,唐高宗李治的性格和王氏的性格不合。《舊唐書.王皇后傳》裡講,王皇后「性簡重,不曲事上下」。她總是非常矜持,端莊沉穩,不會去刻意討好任何人。這是大家閨秀的性格和風範。可是,李治是一個多情敏感的人,是一個有著浪漫情懷的文學青年。可以設想,他當了皇帝,處理了一天政事,回到後宮一看,皇后在那兒端著架子待著,拉著臉子,讓人看上去就挺鬱悶的,皇帝也需要溫柔可人的夢之鄉,人家工作壓力多大啊。上班一天了,回後宮看見妻子,連個笑臉都沒有,這讓人多壓抑啊。唐高宗不由自主地不喜歡這個皇后了。
那麼他喜歡誰呢?他這個時候特別寵愛蕭淑妃。蕭淑妃是李治當太子時娶進宮裡的,當時封為蕭良娣。良娣是太子妻妾的一個等級,相當於皇帝的妃子。蕭良娣當年寵冠後宮,接連給李治生下了一兒二女,在李治所有妻妾之中她的生育數量是最多的。她的家族背景也很好,出身於南方貴族蘭陵蕭氏。這一家族在隋唐時期非常興盛,隋煬帝的蕭皇后就出身於蘭陵蕭氏。蕭淑妃出身很好,又長期得寵,因此和王皇后的矛盾由來已久。
李治當皇帝後,因為冊封王子的問題,王皇后和蕭淑妃之間的矛盾從一般版變成升級版了。李治當時有四個兒子,前三個都是後宮沒有名號的宮人所生的,只有老四李素節是蕭淑妃所生,當時已經五歲了。永徽初年,李素節被封為雍王。王皇后聽到這個封號,氣就不打一處來。這雍王有什麼特殊之處呢?原來啊,雍指長安,雍王的管轄範圍就在當時的首都長安及其周邊地區,地理位置非常重要。按照慣例,雍王一般不會輕易地封給妃嬪生的兒子,要封給皇后生的兒子。我們都知道,皇后生的大兒子,那是嫡長子,要做太子,將來是要當皇帝的;如果皇后還有二兒子、三兒子乃至第N個兒子,那在這些兒子之中,就可以找一個封為雍王。現在王皇后自己沒有兒子,而蕭淑妃的兒子被封為雍王,王皇后從中嗅出了不一般的氣息,她覺得皇帝抬高這個兒子的封爵,可能意味著也要進一步提升蕭淑妃的地位。因此她心裡非常不安,面對這種境況,她該怎麼辦呢?