第四回 費人龍避難逢豪惡
萬般由命不由人，命不差池半未分；
命坐玉堂清要職，若逢華蓋是高真。
紅鸞照著貪花柳，驛馬逢時道路人；
命有許多說不盡，且將算命表緣因。
且說湖州府德清縣。有一飽學秀才，名喚費人龍，就進在本縣學中。娶妻姚彩云，十分嬌媚，夫妻二人都是二十三歲了。只因彩雲身懷六甲，人龍往命館中，與他推算年命。「無妨麼。說出八字。」先生寫了道：「好個夫人八字，今年定生令郎，將來運不見好。」「是怎生樣說？」人龍聽先生口中不靜，連忙又把自己八字說出。先生排得不差，道：「是一位大貴人八字，也是運限不好，目今有大難臨身。若是避不過，這番死也死得的，休小看了。既不來算，我也不知。既是知了，怎麼不說。」人龍見他說得真切，心下著忙，忙問道：「先生曾聞趨吉避凶之語，果然避得過麼？」先生說：「先賢之語，怎麼假得，趁早尋在百里之外地方，避過百日，便無事了。」人龍道：「房下可也要去？」先生說：「看來還是夫人面上起的，怎麼不要帶去？」人龍送了命錢，竟至家中，與彩雲悉言其事。
彩雲道：「如之奈何？」人龍說：「寧可信其有，不可信其無。」又道：「禍出師人口，倘然不信，一時間禍及於身，悔之遲矣。不若只帶一房男女服侍你我，其餘待他各守田業，往他處避過百日，依舊回家便了。」夫妻二人計議已定，帶了數十兩銀子，數千文銅錢、柴米小菜之類，喚下一房家人費才，乃老成夫妻，喚了一隻浪船，一齊上船。梢子問：「還到那一方去？」費人龍道：「沒主意。」姚彩雲道：「往東去罷。」人龍道：「為何要往東？」彩雲道：「難道往西方去不成？」人龍點頭道：「快往東方。」那船搖到塘西住了。次早又到崇德交界。
遠遠望見一簇人家，人龍問船戶：「來多少路了？」回道：「船行三十里了。」人龍道：「且住著。」忙令家人上岸道：「你看那一搭人家，住得幽雅，看左近有空房，賃他一間，暫住三月。有無即來回報。」家人竟往前邊一問，恰好問著一個農夫，答道：「這裡是馮吉員外住宅。四周都是他的屋宇，空屋極多，只是員外為人有些利害，我這一鄉村人民，個個怕他的。你若是租他房住，也要小心！」家人道：「住他一月，與他一月房金，有什麼小心。」農夫道：「這也說得有理。」恰好馮家管帳的管家走過，農夫指引道：「你要租房，須問這位馮阿爹。」這費家人順口兒叫道：「馮阿爹，我們一位相公要在此暫住幾時，敢問府上有空房求租一間，未知有否？」馮管家說道：「有，有，你隨我來。你可看得中意的，隨你選罷。」二人近前一看，卻有一所書房，十分精雅，道：「便是這間罷了。不知多少房金？」管家道：「一兩一月，按月取租。只是小房錢要一兩二錢，倒少不得。」費家人道：「這是舊例，斷不有虧。」竟自到泊舟之所，見了主人，把上頭一一說了。人龍道：「既如此，便稱一兩房錢，又是一兩二錢小房錢。」寫了一紙租契，交付家人，先去租了。自己放船撐進港中，不多一會到了。家人道：「房已租下了，請相公娘娘上來。」人龍扶了彩雲上岸，夫妻二人竟進書房。看了住場，實然可愛。但見小小園亭：
樂意相間禽對語，生香不斷樹交花。
十分羨慕，好個所在。登時把船中動用之物，移了上來，打發船家回去。著夫妻二人把房中現成竹床張了羅帳，竟自安然樂意住下。鎮日無事，隨便作些詩賦消遣。
卻好一日，人龍把風為提，寫在紙上：
和薰金朔遞相催，歲月韶華去復回；
忽爾摧殘千木謝，一時吹得百花開。
陽台每送朝雲上，楚峽嘗攜暮雨去；
浩瀚逞威山嶽動，卻疑孝德播仁才。
又詠月一聯：
蟬娟千里共佳期，照徹悲歡與合離；
十五碧霄懸寶鏡，初三銀漢吐娥眉。
唐王驅馭嘗遊處，李白擎杯仰問時；
堪比賢良全節義，清光千古鑒綱維。
彩雲看見，笑道：「你男兒家做的詩，也是風月的。」人龍道：「雖懷風月，實存節義。賢妻無事，也做一聯消遣如何？」彩雲道：「你題風月，我題節義，休得見笑。」先把節字為題，一聯云：
西窗剪燭理清篇，一閱貞風起喟然；
斷臂割容真可愛，剔睛毀鼻方堪憐。
猗猗綠竹凌霜操，鬱鬱蒼松傲雪堅；
珍重老梅諧益友，冰清玉潔古今傳。
又詠義一聯：
孔孟惟推仁義長，良金奇狩美君彰；
雲霄鴻雁無時棄，水涸鴛鴦且暫忘。
黃犬臨焚能展草，白駒同井解垂韁；
宋宏不是真君子，那得糟糠妻上堂。
人龍見道：「賢妻出口，句句含藏節義，那李易安、謝道溫甘拜下風矣。」正語笑間，一陣朔風透體。人龍道：「想此時天氣嚴寒，早晚必有雪了。你看花枝那幾樹紅梅綻蕊，綠萼舒芳，倘有雪來，少助詩興。」彩雲見說，隨取一幅箋紙，畫出一樹梅花，竟是活的一般。人龍見了，贊稱不已，遂提四句：
冰肌玉骨絕塵埃，親見嫦娥把手栽；
想是蠟宮丹桂姊，天香不放一些來。
彩雲笑道：「那嫦娥倒不願做，他爭似我夫妻歡笑，將來兒女牽情，要那冷清月宮，守他做什！」人龍道：「嫦娥也羨著世人哩。」彩雲說：「你何以知之？」人龍道：「豈不聞月裡嫦娥愛少年，」二人大笑。彩雲道：「我們將筆一枝，畫梅為題，集唐八句可好麼？」人龍道：「集詩最難對得工，況非二酉五車，孰敢為此。」彩雲說：「一時兒高興，各集四句以成一首，並要記作者之名。如差罰酒三杯。我夫先請。」人龍雖然是個飽學，一時間倒也思索不就，把那唐詩不住地想道：「有了。」每句下邊寫出來道：
姑射仙人淺淡妝， 劉承
寫真今喜遇瑩光； 杜甫
一枝臨照月無影， 李郢
數點有花春不香。 李從
彩雲隨韻，也集四句：
顏色肯教霜雪改， 傅生
畫圖空惹蝶蜂忙； 吳雲
江南早得春消息， 吳會
驛使歸來好寄將。 黃清著
夫妻二人交相嘆一道，各吃一杯，以消清興。正在歡娛之際，那天真真湊趣，一片片飄將下來。初如鵝羽輕飄，後似楊花亂墜，只可惜天色晚了。夫妻二人道：「明日起來，有許多景趣了。」竟自安置，一夜無文。
次日起來一看，那雪足有三寸。真是千山疊玉，萬花鋪銀。夫妻二人梳洗已畢，吃了早飯道：「我們今日兩集唐句作笑。」人龍道：「雪映紅梅為題，各集四句便了。」人龍曰：
六花飛舞亂交加， 劉芳翠
雪裡紅梅趣更嘉； 趙紫芝
瑤圃晚晴飛紫水， 何應龍
玉爐春暖仗丹砂。 劉支芳
彩雲把筆烘得暖暖的，寫道：
梁園學士春酣酒， 羅紅
姑射仙人臉親霞； 白玉蟾
笑殺城東小兒女， 秦少游
月明來看海棠花。 孫良玉
二人相加愛慕。彩雲說：「如今把這白梅花各人也集一聯，省得等你。」人龍坐下，獨自去寫。彩雲進房另取筆硯而書。人龍完了，道：「娘子，你可成了不曾？」彩雲道：「寫完了，在此拱手著哩。」須臾，先取人龍的過來看：
問訊江南第一枝， 陶誼
相依金谷幾多時； 韓中村
想應東閣一時興， 施鈞
番作西湖百詠詩。 中峰
翠鳥倚香春遍野， 潘純
霜禽偷眼影參差； 宋郊
只因誤識林和靖， 志南
賓主相忘似舊知。 危清山
彩雲看了道：「我的不中你意，不要看罷。」人龍道：「你還似初婚的時節那般做作。」彩雲笑道：「書呆不要取笑。」
家住梅花第一村， 徐遠夫
誅茅縛屋傍梅根； 關甫顏
暗香掩映雪幾點， 宋子虛
疏影橫斜月半痕。 賈從舉
正好巡簷須索笑， 楊載
不須檀板共金樽； 林逋
眾芳已許巢由輩， 郎士元
桃李紛紛未足論。 王元章
人龍看罷，道：「娘子，你到我家登堂七載，從來未見你剪雪裁雲，吟風弄月，誰知你這般才思，我好僥倖也。」彩雲道：「妾幼時熟習女工，粗知翰墨。自到君家，操持箕帚，夜侍衿綢，無暇及此。如今在此，盡有餘閑。深慚獻醜，幸勿見晒。」
且說馮吉聞知費人龍是個飽學秀才，又探知妻兒十分美貌，但不知何故住在我家。正在疑想間，有一個密騙，名叫鳳成東，走將進來。見了馮員外，見他面有疑思之態，不免問及。馮吉把費家一事說知。大凡做密騙的，一心只要奉承東家，那管世上之事做得做不得的。就說出拿雲捉月的手段，便就三言兩語聳動馮吉道：「他妻子這般美貌，員外有這樣家私，難道消受不起，這般一個婦人。自古佳人難再得，如今住在我家是甕中鱉耳，何愁做事不成？」馮吉被他說得一副心腹如火滾一般熱將起來。便間老鳳：「此事怎樣做起，方可如意？」鳳成東道：「不難，他如今只夫妻二人居住，又無親戚往來，況沒鄰朋交厚，不若先去請他到家，浼以詩詞，餌以杯酒。日逐厚將起來，我有心他無意，尋些事故，小則風流罪過，纏住他身，不放回家；重則做下人命大大罪名，監禁獄中。其妻無主，員外將恩結之，要短做些風月事兒自然著手。若要長久夫妻，便將那大的罪名，坐他監中弄死。不過費些錢財，有何難哉？」馮吉道：「妙計，妙計，人世上有了錢財，不用些兒做快活事，真是個守財虜耳。」即時寫了一個名帖，著一小使拿到費家，請費相公來講話。那小使應一聲去了。
到費家門外，那小使先從門縫裡將望裡邊，只見他夫妻二人好生快樂。把門敲了兩下，人龍忙看，只見一個小使，手拿帖子道：「我家員外請相公說話。」人龍道：「敢是房主翁麼？」小使道：「上寫眷侍教生馮吉頓首拜。」人龍道：「煩勞就來了。」彩雲道：「房主未曾識面，他來接你怎的？」人龍道：「畢竟有事商量，待我去去便來。」
叫了家人，取了原帖，竟到馮家。只見那馮吉，頭戴方巾，身穿絨裝，有四十多歲的光景。連忙迎接，敘了禮坐下。人龍道：「學生到此，幸借華居。未及趨拜，又辱寵召，這尊帖決不敢領。」馮吉道：「先生乃三吳名士，幸降寒家，不然還不知道。因早間檢取租契，方見大名，故爾屈駕請教，這賤刺，何必拘拘不受。」正在吃茶，只見裡頭又走出一個帶唐巾的人來，連忙上前施禮。人龍問及，那人道：「小子名喚鳳成東，在馮先生宅上早晚效勞。」人龍便曉得是個密騙了。馮吉道：「不是學生斗膽，便敢相煩，只因縣尊浼學生做一架圍屏，都是雪景，今日見了此雪，便想起此事，尚乏詩章。足下山斗高才，敢煩金玉，使此屏八面光輝，千年華美，皆足下之使然也。」人龍道：「既承重托，不敢推辭。只是學淺才疏，有辜盛意。」須臾，列下山餚海味，異果奇珍，請人龍於上坐，馮吉主陪，鳳騙傍坐。酒至半酣，人龍索筆，馮吉令人速備文房四寶。人龍離席前坐，取紙草之曰：
雪月風花，賞心居首。冬春秋夏，樂事相聯。鑄岩岫而如銀，覆井欄而飾玉。飄殘柳絮，總無烏雀啣飛。點遍棕衣，惟有漁翁下釣。更路的門莫辨，茶煙酒力難消。四境盡浮，泯泯卻同無地，千山已著，茫茫詎復見天。若乃穿帘誤作梅花。照室渾疑日月。孤煙曠野，惟聞畢逋之聲。小釣斷橋，致有灞陵之興。馬鳴熟道，犬吠歸人。門外五更，朝上應愁踏凍；林中三尺，村農齊樂豐年。於是低唱淺斟，半醉銷金之帳；徘衣白面，相邀連壁之人。用功製作山橋，呵手推為獅象。誰能受命，更復怕寒。難加獸炭推紅，只受鵝毛一白。亦有寒墟少酒，破屋無煙。斧凍為麋而相呼，映光辨字而目讀，船窗皎潔．分佈被之蘆花；階破鮮妍，結茅簷之末桂。山疑西域，水比洞庭。至於耳目全虛，心魂寒曠。玉潔冰清，霜凌雪勁。寒頤冷面，鐵膽銅肝。信是玉京瑤島客，將為鐵面柏台臣。
寫罷，馮一連聲稱讚，密騙道：「奇才。」把酒斟在金甌道：「受冷了，快飲此杯以敵寒。」馮吉重新換席，秉燭而飲道：「一客不煩二主。明日還求大筆，可稱其美。」人龍道：「當得效勞。」盤桓至黃昏而散。
人龍歸見彩雲道：「有偏了，馮家浼我作雪景賦，以送崇德縣尊，故此招飲。明日還要我為他書寫。」彩雲道：「惜乎，手冷些。」道罷睡了。一夜無文。
次早，方梳洗畢，夫妻二人正對面看梅花歡笑，只見馮吉在外頭，早已窺見彩雲，十分艷色，動了心火。按捺不住，推開了門，竟直進裡面來。彩雲急避，人龍接見。
馮吉施禮道：「昨承佳作，竟來造謝，兼請大筆，只是斗膽。」人龍道：「昨日厚擾，正欲登堂叩謝，又蒙辱臨，感戴不盡」茶罷作別，馮吉扯了人龍到家坐下，吃了早飯。人龍索文房四寶，把金箋紙裁成八幅，寫成前賦。不覺未牌時分。那密騙巴不得寫完，好上酒，又辦下許多餚饌。吃酒之間，馮吉看著人龍，堂堂一貌，終非落魄之人。想起他渾家，世間少有，此時只該息了念頭，方是忠厚長者。恰又二心三意，故後來招許多不妙之處。正是：
人情若是初相識，到老終無怨恨心。
是日盡歡而散。自此，馮吉依了鳳成東之言，無日不接人龍飲酒。過了幾日，馮吉將圍屏端正了，自己備下許多禮物送到縣裡。知縣大喜，而別，歸到家中，只是想著彩雲，眠思夢想，無計可施。恰是鳳成東又到，馮吉把心事與他商議道：「事不宜遲，他原說年終要回，倘若一去，何由再來？」密騙道：「員外方才說著年終二字，使我吃了一驚。寒家百無一有，荊妻啼哭，兒女淒涼，一樁若大的事又到了。」馮吉見他如此說，道：「你只要為我圖成此事，家中之事，在我身上。不必憂心。」密騙見說，笑道：「是這般畢竟要行的了。」想了一會道：「如此如此，方可圖之。」馮吉見說，道：「就是今日。」即時喚家人道：「請了費相公同來。」
須臾接到，相見禮畢。馮吉道：「連日送錦屏與縣尊，不得接見，今日特地請兄來痛飲一番。」人龍道：「屢擾宅上，不能酬答，待告辭歸捨，尚容盡心耳。」三人進了後面，一間書房裡，極其齊齊整整，皆是奇珍寶玩，不必言之。見傍邊掛一美人睡起圖，竟無題詠。他提筆在手，題出集唐八句，除下來，放開桌上道：「斗膽了。」詩曰：
美人南國翠蛾愁， 武元衡
睡起懨懨底事羞； 郭古
八字懶鈎眉鎖黛， 丁瑞
雙鬟慵整玉搔頭。 袁伯訪
香閨月冷衾綢薄， 辛中
深夜風清枕簟秋； 許渾
可惜春光不相見， 杜甫
眼穿腸斷為牽牛。 宋邑
寫罷依先掛起。二人稱賞道：「寫作皆精，有光美人多矣。為牽牛縮了郎字，何等俏麗。」密騙道：「這等分明為郎了。」寫罷列上酒餚果品，這番吃法，與前不同。大碗送來，歪扭扯灌，灌得個人龍吐了又吐，人事也不知。推搖不動，預先備了船隻，竟開後園門，著家人扶下了船，連夜搖到崇德縣。
次日早，馮吉穿了行衣，竟往縣中進狀。告為乘醉打死人命事，竟把半月前一個家人，名喚進祿，因上樓失腳活跌死的，因鳳成東設計，俱是陷他的惡計。見縣尊說了，就呈上狀詞。縣尊送出，即時出牌捉拿。差人見了馮吉，折了酒飯，送了差使的錢，竟往船中。見是沉醉的，差人吆吆喝喝，扶起跌倒，只得眾家人攙了，竟到堂上來。人龍還在夢裡，不知人事。
知縣見這般光景，想道：「乘醉打人，這是常事。若昨日打死了人，緣何今日尚然未醒？打死人之後，終不然又勸他飲酒不成。衣衫猶然在身，不像打凶光景。事有可疑。」便道：「回告鳳成東，你且外面伺候。且把費人龍一面收監，待他酒醒聽審。」恰是打聽人役報道：「按院巡到嘉興行事，老爺即刻起身公務。」知縣聽罷，掛一面牌，在縣門首：本縣公出，凡一應投文人役，候回日投遞。毋違。馮吉見了掛牌，道：「此去少也十日，如何等得。」密騙道：「你原為著那人做事，只須同去停當了前件，看景生情便了。」馮吉一干人，原船復了回來。
誰知這日彩雲腹中疼痛起來，忙著家人去尋人龍，不期這晚馮家眾僕，因家主不在，各自出外吃酒去了。問管門老子，竟回得不明白。費家人直進裡面響叫，只見走出兩個婦人道：「你是何人？在此怎麼？」費才道：「我是湖州費相公家人，大娘要分娩了，來尋相公。」那家人不知緣故，去問主母。這主母唐氏，年紀三十六歲了，一心向善，見丈夫豪惡，累勸不梭，他便立了個主意，分了淨床，吃了長齋，每日向佛堂念佛，看些經兒，一毫外事也不管。
這日，聽見說費家娘娘分娩，來尋主人，他又不知和他們那裡去了，便道：「分娩大事，家主公不在怎好。」便道：「這是生死之際，客邊在此，若有些差池，如何是好？」便吩咐婦人家走幾個來，一面著一個小使去請穩婆，自家同了費才，跟隨三個婦人，竟到費家。只聽得費娘子坐在床沿止叫疼叫痛。唐氏也不施禮，忙著婦人服侍。恰好收生婆已到，此時燒湯的去燒湯，抱腰的抱腰，唐氏又問費家管家婆：「可曾有小衣服？」回道：「未曾。」唐氏急令一婦人，歸辦衣衲，酒食葯餌，一齊都備。真真虧了這唐院君。只見彩雲攢眉捧腹，猶如西子心疼一般。有歌一首，正是：
慈母生兒日，五臟盡開張。
心身俱悶絕，流血似屠羊；
生下問男女，是兒喜倍常。
喜罷悲還至，痛苦徹心腸。
一時間生下一個孩兒。穩婆斷臍沐浴，唐氏親與孩童弄定薑醋吃罷，彩雲心中感激不盡。只不知丈夫何處去不回。唐氏令婦人擺出酒餚。請穩婆、打發穩婆，都是唐氏。不想他丈夫要害彩雲的丈夫，妻子又盡心救他妻子，也是各人好惡不同。
天色傍晚，穩婆去了。唐氏留一婦人，名喚素梅，道：「你的丈夫隨員外出去，你可在此，夜裡服侍費娘娘。倘要湯水之時，不可遲誤。」素梅隨了唐氏到了房中，拿著鋪蓋，就在彩雲床前鋪下。倒也小心服侍，遞湯送水，不用彩雲吩咐。正是：
惟有感恩並積恨，千年萬載不成塵。
且說馮吉到次日到家，聞知費娘子分娩，大失所望，所喜身子還健。密騙道：「我想產後婦人是虛怯的，其夫之事，不可與他聞知。一時若死，把什麼來弄。只說別人請他蘇州遊虎丘去了。安著他的心。待他康健，把甜言蜜語哄他，一家住著，朝夕送些酒食，先去結他的心，那時網中之魚，待事成了云云再娶。」馮吉道：「這話說得有理。」明日，著人送酒送食，彩雲感激他夫妻二人道：「幸喜得好人相逢，只不知丈夫蘇州幾時回來。」
且說素梅丈夫叫名阿魁，極嘴尖的。一日，素梅問阿魁：「費相公不知道幾時回來，他娘子日夜掛念。」阿魁道：「若要回來，這一世不能夠了。」素梅驚問，他就一五一十把前後事情盡言說了。又道：「明日晚間，還要搶他妻子進來，云云著哩。」正是：
夫妻且說三分話，未可全拋一片心。
這素梅因服侍彩雲好了，彩雲感他好情，私下與他一套衣服，又有幾件首飾。素梅又喜彩雲為人溫柔，倒十分心裡喜歡他的。聽見丈夫說出此事，如冷水淋頭一般，吃驚非小。阿魁叮嚀，不可洩漏。素梅道：「自然。」自己心下十分不樂，他想道：「我如今欲通知費娘子，他是女流，一時幹出餘事，豈不害他。欲待不說，倘員外明晚用強，這費娘子不像個肯從的，一時間死節亦未可知。可惜這般一個好人，終不然看他落局。看我院君十分憐他，不免把此事一一的說與他知道，救他一命，有何不可。」 便三腳兩步進了院君佛堂，把前事盡情一說。驚得面如土色，話都說不出了。停了一會道：「素梅，自古救人一命，勝造七級浮屠，我有理會了。你悄地裡通知費娘子，只說員外明晚，搶你進來一事，那費官人在監之事，且瞞著他，恐他一時知道生死難料。你的哥子在河內搖船，可去喚他來，連夜送了費娘子還德清。到他家中，此事再與他道：未為遲也。」素梅別了院君，急到費家，悄悄與彩雲說了這一番話。彩雲吃了一驚：「緣何有這般奇事？」便哭將起來。素梅忙止住道：「院君叫船連夜送你歸去。你可快快收拾。若員外一知，插翅也難飛了。」彩雲道：「一時間那得船來？」素梅說：「我哥子在此搖船生意，待我去河口看他在否。如不在，只須你管家另雇便是。」素梅忙去河口一看，恰遇正好回來。素梅忙叫哥哥：「院君著我喚你的船，連夜到德清送一親眷去，與你船錢。」那船戶道：「這等，待我收拾到來便了。」這邊彩雲忙忙收拾，已傍黑了。船一到岸，費才夫妻並素梅一齊相幫搬運，收拾得更盡。彩雲著素梅上覆院君，千恩萬謝對著素梅道：「我官人來，且不可說甚的，一時竟氣起來未知凶吉。只說我身子不健回的。我自慢慢著人來酬謝你。」兩下流落淚來。唐氏又喚素梅，送些下情酒餚道：「欲來親送，恐員外得知道不好了，改日著人來望便是。」兩下別了，正是：
鰲魚脫卻金鈎釣，擺尾搖頭再不來。
那船連夜往德清進發，彩雲到家不提。
且說馮吉次日打點搶著彩雲，那鳳成東早早已來了。各人打點做事，只有唐氏與素梅兩人在佛堂中暗笑。那馮吉抓耳揉腮，心火不安。巴不得到晚，心中等不得，先去看看著。只見門是掩的，推門一看，淨悄悄的。便一步步踱將進去，並無人影。又走進內室，只見桌椅床灶而已。吃了一個驚，回身便走。恰好撞著密騙，道：「走了，走了，事不諧矣。」密騙吃了一驚，道：「何人走了消息？」馮齊叫齊使喚家人，忙問：「何人走我消息？」各人目瞪口呆。連阿魁也賴，不曾對人說來。正是：
空施萬丈深潭計，那得驪龍頷下珠。
馮吉道：「怎了，怎了，空著了，害費生如何了結！」鳳成東也沒理會處，只見家人說：「縣裡差人催審，在外邊坐著哩。」馮吉怨著密騙，事又不成，打這樣天大官司，如今怎了。密騙道：「事不幹差，只是走了雌兒。有心如此，一不做，二不休，一邊往牢裡用些銀子，擺佈死了老費，一邊告著他妻子，說賃屋為名，偷我資財，連夜運回。那時少不得出來對理，再施計策謀來便了。」馮吉道：「如今差人你去回他，再遲幾日來聽審。」免不得吃些酒食，送個包兒，竟自去了。密騙又與馮吉道：「事不宜遲，拿些銀子到獄官處使用，著他動張病呈，弄死了他，再好謀妻。」登時馮吉叫阿魁帶了銀子，隨了鳳成東到獄裡使用。
且說費人龍，那日醉裡睡在監中，直到黃昏時候，方才有些醒意。此日禁子雖然收監，然見是個斯文醉漢，又不知何等樣子，獄官先吩咐放他在官廳上傍睡著。這一時醒來，也不知天曉夜暗，只聽得耳邊廂喝號提鈴，好生驚恐。把手去摸，又不在床上，又無衾枕，寒冷起來。又不知在何所在，竟不知身陷獄中。吆吆喝喝，直至天明。坐起一看，還只說在馮家廳上，他整衣立起。
須臾，廳後走出一個人來，頭上戴著一頂四角方巾，身上穿一領舊褐子道袍，腳下穿一雙秋弓蒲鞋。人龍一見，未免整衣上前施禮。那獄官姓卜，名昌，乃北京順天府宛平縣人。年將半百，只生一女，年二十歲了。因隨任來了四年，尚未有親。妻子早已亡過，只帶一房家人媳婦四口兒，到崇德縣來做官。為人耿直，他一見人龍上前施禮，他已知道是個有名的秀才，乃遜他大首拜揖。人龍回禮就座，便開口動問：「老先生此處敢是府上麼？」卜昌見他還不知是牢獄，倒一時不好便說道：「先生還不知道請到裡邊書房再講。」把人龍引進了書房，坐下道：「且請梳洗了再說。」忙吩咐家人送水洗面，又拿了自己梳具與他梳頭。又吩咐女兒秀香打點早飯。秀香見說，道：「爹爹，是個犯人，為何如此待他？」卜昌道：「你不知道這人是個秀才，我方才仔細看他，是個貴相，不是犯法的人。況又未曾經審，未知怎的，那裡不是施恩的所在。你依著我，三餐茶飯不可怠慢他。」秀香聽了這幾句話，便齊齊整整的打點，請他早飯罷，卜昌方說：「先生，想你雖在縲紲之中，非其罪也。」人龍聽罷，吃了一驚道：「正欲動問，念小生素昧平生，極蒙垂愛，不知老丈尊姓高名，為何學生到此取擾？」卜昌笑了一笑，道：「先生，在下草芥，前程是本縣獄官，兄被人告在縣堂，昨日關下來的。」人龍聽了幾句話，正是：
兩腿不搖身已動，面皮不染色先青。
有半個時辰發抖，那牙兒哈哈的響個不住，那裡說得出來。須臾，又施禮道：「不知得罪何人？」又問：「不知學生是何人告發？是何事情致於下獄？」卜昌道：「這般不知，待在下往陳房裡查與先生看。」他便去了。人龍想著，好生利害，竟不知何事關在此間，又想妻子不知可曉得否？
正想間，卜昌取了原狀，遞與人龍看。未看之時還好，看罷了，一時手腳恣將起來，那身子軟將下去，一氣便倒在椅上。秀香看見，泡一碗薑湯，著人送出來，勉強呷了兩口便道：「馮員外與學生交淺情深，初時請做《雪景賦》送本縣的。次早又囑我寫便言以後林道往來，前日邀至後居，與一個密騙成東二人將我灌得十分沉醉，後竟不知幾時到了此處，哪有打死人的道理！又不知為什害我至此，不知怎生樣審問的？」卜昌道：「不曾審，太爺府裡去了。若是審過，不知怎樣吃苦。那裡遣放你坐在此間。據你說來，醉酒是實的，醉了四肢已軟，那有氣力打人，況又斯文人，料不動手打人。不若，且在我處食飯，待太爺回來，告一紙訴狀。如問得不妥，著人往上司去告。」人龍道：「縣尊與他交好，恐聽一面之詞，如何是好？」卜昌道：「為何你知他與縣尊交厚？」人龍道：「因送圍屏賦雪，是我做的。」卜昌道：「訴狀上倒要寫出來，便不能為他一邊，待我與你出力便了。」人龍道：「多感恩台用情，若有出頭日子，犬馬報德，決不相負。只是記念寒荊，不知怎樣？想今又將分娩，實是放心不下，不知老恩台可放得學生一去否？」卜昌笑將起來：「書生不知法度，不要說這人命關天重罪，就是些須小事，也私放不得的。設或有大分上，也直待太爺回。有的當保人，方使得的。那有私放得的！」人龍聽罷，流下淚來。卜昌道：「兄且放心，自古牢獄之災，命中犯著，一日也少做不得的。」又說：「官司多一日不拘，少一日不吃。準準的該晦氣脫了，自然消釋。」人龍想著道：「算命的果然說道我身有大難，死也死得的，往百里外躲避，過了百日適好。如今正在百日內，遭此大難，可見有命。」卜昌道：「算你後來如何？」人龍道：「據他說，後來功名顯達，不足信也。」卜昌道：「目今應，後來必應。」自古說得好：
萬事不由人計較，一生都是命安排。
這只得沒奈何。晚上，卜昌拿自己鋪陳與他同睡。
且說次早，秀香與父親說道：「昨夜間夢見姓費的坐在房裡，須臾頭臉變一龍頭。正在害怕之間，又有風雷大作，那費生騰身一晃，竟是一條青龍，把身飛上去了。那身上一擺，把我也帶在空中，害怕得緊。驚醒來，聽得縣堂上正是三下鼓。」卜昌聽罷道：「不可做聲。我有道理。」
過了數日，只見一個禁子在那裡叫響，卜昌聽見出來，他便附耳說了些話。卜昌同禁子出去講話去了。人龍獨自一人，沒奈何取紙筆改著訴狀。只見卜昌走了進來，竟往女兒房中講話去了。有兩個時辰，方才出來。人龍也不敢動問。卜昌把人龍細看，又看了一會道：「先生，這馮吉是個豪惡，我這監中十分之中的犯人，倒有三分是他的對頭。原來先生這宗事，為著令正姿色上起來。」人龍驚問道：「老恩人何以知之？」卜昌道：「方才馮生著兩個人送我二十兩銀子，又與那王禁子五兩，要我謀死了你。」人龍見他說罷，這番真驚死了。救了一個時辰，方才轉醒道：「恩人仔細與我一言。」卜昌道：「你不可吃驚。我已有放你之策矣。」人龍下拜，卜昌忙扶起道：「令正已分娩了。恭喜生得一位令郎。馮吉竟要搶令正進去，不知何人走了消息，倒被令正逃回了。他無可奈何，如今要謀死了你，要告陷令正竊取資財罪名，定要圖他到家。我今一事同你商量，我想他陷你打死人命，料難對審，故此著我先動病呈，再後絕呈。不若先動一紙病呈，捱到年，封印之時，動了絕呈，他那時忙急之際，必定不來相驗，便好活你了。只是難於出去，怎麼好？這事瞞不得王禁子的，待我與他商量。」又出去找尋禁子去了。
人龍聽了這番話，好生驚恐，心中十分感激獄官。只見王禁子同了卜昌走進書房，作揖坐下道：「所事不必言矣，我二人做得乾淨，決不犯出來的。但只要你自小心要緊。想馮家幹這等沒天理的事，報應也只在兩三年內了。他幹的惡事，多得緊哩。卜老爺有救你的心，沒放你的路，想來也其事難成。看你相貌堂堂，後來是個發達的。今卜老爺年老無子，正得一位小姐，年紀也正相當，我做媒與你，做個二娘娘。這番是他的親女婿，到捱年同了小姐叫船，竟回德清，同了大娘竟上京去，到岳丈家住下，帶些銀子，到北京納了監，科舉起來。靠天若得出身，報仇有日。得了官時，不可忘我的情。」人龍忙謝道：「豈敢。這活命之恩，豈敢有忘。但小生萍水相逢，蒙卜恩人如此厚德，也當不起，怎好又望著小姐這般事來。」王禁道：「實不相瞞，因小姐夢了一個吉夢，我再三說合，故此應承的。若不如此，我們都不管。」人龍道：「既如此，恩如山斗。稍有寸進，犬馬相酬。」王禁道：「前日進監，只有我見。若是次日，也做不來。非惟死中得活，又得了一個老婆，這叫做逢凶化吉，遇難生恩，後來必定好的。」
卜昌取通書一看，「今日是個吉日，諸凶皆避，就今晚成親便了。」即時吩咐家人，整備應用之物。俱停當了，人龍道：「蒙岳翁大恩，頂戴不淺。但小婿並無一絲為聘，何以處之？」往袖中取出扇子，上有白玉鴛鴦墜一枚，解下道：「微物表情，尚容補聘。」卜昌收了進房，與秀香藏下。到晚上悄悄的完了親事，留王禁吃酒。卜昌送一封花紅禮與了媒人。
恰好次日，知縣回衙，投文時遞了病呈。至二十日封印，卜昌恐堂上疑心，自己上堂，遞了絕呈。知縣看道：「果然死了。」卜昌道：「是。」知縣道：「會有親人領屍麼？」「親人有了，未曾具領呈，不敢發出。」縣官道：「年畢了，待他領去罷。」卜昌點了一頭出來了。到了衙中，十分快活道：「事不宜遲。」著家人叫下船隻，發了行李，先放在船中。叫了王禁，喚下兩乘女轎，傍晚開了獄門，一竟抬出衙門，一道煙去了。卜昌送到船中，把到北京親友的幾封書札，又道：「明年大科，賢婿切不可錯了場期。老夫明年三月已滿，可與我往吏部裡見一書辦，已有書在這裡了。」吩咐完，兩下別了。他吩咐開船，往德清進發。
且說彩雲朝日望著丈夫，求神問卜，展轉心疑道：「傍年了，為何還不回來？」十分煩惱，直至除夜。他苦苦咽咽，在房中掉淚。只聽得費才叫聲：「大娘，相公回了。」歡喜得彩雲拾得寶貝的一般，忙走出來。兩下一見，都哽咽起來。這邊走過，秀香朝上見禮。彩雲忙問：「這是何人？」人龍說：「一言難盡這是我救命的恩人，說起話長。」道：「停會與你講罷了。」登時打發了船家。到晚來分歲之時，把酒醉到監事情，一件件說得明白。彩雲立起身來，把秀香請在大首施禮：「原來恩人之女，奴家情願讓做姐姐。」秀香說：「豈有此理。爹爹原命奴為小星，焉敢越禮。」人龍道：「你二人性格溫柔，料後沒甚醋意，姊妹稱呼便了。」秀香小三年，以妹子稱之。次早，家人使喚婦女一般叩首賀節，沒甚大小，人龍說：「事不宜遲。馮吉為人狠毒，趁早僱船北行。倘若遲延，禍生不測，悔之晚矣。」彩雲說：「正是。」著費才僱船，直到京師，仍帶費才夫妻並奶娘，共夫妻與兒子七口起身，家中吩咐管家料理，所有金珠細軟盡付箱中。
新年初三日，燒紙開船，七個人一竟去了。自古：
清酒紅人面，財帛動人心。
不期下行李之時，早被強盜見了。那盜乃江湖大盜，渾名水裡龍，有一身本事，千斤力氣。凡遇一隻船內有十餘個客商。他獨自個一把刀立在面前，這些客就送與他了。江湖上說起他，也都害怕。這日不小心被他見了，能得幾個人，他那裡放在心上。恰好船行到崇德，過去石門地方，是未牌時分，夫妻們正在那裡吃酒，彩雲說及唐氏與素梅前後好處，船是離岸有三四尺的，只聽得船頭上一聲響，那船側了幾下。
人龍開出艙門一看，好一個大漢，滿肚皮疑是馮家使來的刺客，便深深打躬道：「請艙裡坐。」水裡龍見他這邊一個斯文待他，把刀也不拿出來，就進中艙。其餘男婦，驚得後稍躲避。費秀才斟了一杯酒，深深作揖奉去。強盜笑一聲，接來吃了，他又斟上一杯，如前送上。強盜接了酒道：「書生莫要如此待我，有酒待我自吃罷。」便坐下大杯吃，並無話說。人龍取酒，他又吃。將至半酣道：「秀才，我前日見你箱中有物，隨你已是兩日了。你好不小心，我今日不拿你的，前邊去還有人取你的，這頭還留下牢哩。我問你，因甚要緊新年裡這般趕路？」人龍見問他，方知道不是馮家使的，便坐下，又送酒與他吃著，便將算命的直說到為此往京逃避。強盜聽罷，大怒道：「馮吉豪奴，這般可恨，有日撞著我，休想饒他！」道罷，立起身來，拱拱一手道：「去了。」人龍一把扯住，跪下道：「壯士，你方才有意而來，今竟自空去，豈不怪我。前邊性命難保，可憐我夫妻都是含冤負屈的，若前邊死了，做鬼也不瞑目。求壯士取了金珠，怎生留得記號，得前途無事便好。」強盜扯起了秀才道：「幾乎忘了。」忙取紙筆畫了一條青龍，在水盤旋之勢道：「你可貼在頭艙門上，日間便無事了。如黑夜不見之時，你說水裡龍貼在艙門上的，他自然去了。」道罷，竟上船頭，把身子一跳，大踏步往岸上去了。夫妻重新走來道：「膽都破了，又是這強盜好哩。遇了惡的，如何是好。」一路上去，果然平安。
到三月內，方到京中。人龍雇了牲口，問秀香說：「你家住在何處？」秀香一一說明，隨上岸去尋了宗族。有了住宅，把家眷什物俱進了城住下，往吏部各處下了書札，速央人往國子監納了監，便靜坐書房勤讀。不覺秋闈將至，納捲入場，到八月廿六揭曉之時，已中九十一名。三夫妻快樂，不必言之。恰好到九月，卜昌已離任回京，大家歡喜，擺下一桌團圓酒，歡喜不盡，不覺春場又近，人龍又猛讀多時，會試中式，殿了三甲進士。吏部觀政三月，選在鎮江府丹徒知縣。他有了憑，接了卜昌一同赴任，一路上滿心歡喜。他想道：「幾年之間，有同年到浙江做巡按，馮吉強惡一定難饒了。那鳳成東活活打死他！只是唐氏、素梅二人大恩要報，王禁子著實報他。」
一路行來，又是丹陽地方。一縣人役早已接著，擇日上任。免不得參謁上司，答拜鄉紳，忙了月餘，方得理事。把上司未完事件並前任舊卷一一的問斷明白，百姓無不感恩。
一日，前任未結的一樁事，乃是殺人強盜於上年八月內在揚子江內殺人，當時即被官兵捉獲，送到本縣尚未成招的。吩咐提牢吏即時取來，見一個強盜出來，跪在地下。問道：「你叫甚名字？」強盜說：「名王立。」問說：「你殺人可有對頭麼？」「有。」「可有刀麼？」答道：「有的。」問：「你一人怎麼為盜？可有餘黨麼？」答曰：「只得一人。小的那日原不為劫財殺的。」問曰：「為何？」答曰：「小人上年正月初五，在石門鎮上，欲劫一個秀才金帛，上他船時，秀才十分恭敬。小人憐他怯書生，吃了他幾杯酒，他把一胸的冤恨，細訴與小人知道此時也要為秀才出不平之氣，故此打聽得仇人出入，直隨他到了揚子江，上船殺的。只得小人一身是實。」知縣又問他：「仇人往於何處？姓甚名誰？」答曰：「住在崇德鄉間，叫名馮吉。」
人龍早已曉得了，大堂上怎好認得強盜。又說：「你這些為盜的，都有混名，你可有否？」答曰：「小人混名水裡龍。」知縣道：「為人報仇，乃是俠客，又不得財，又無對證，況一人怎生為盜？」又問：「你可知那日秀才的名姓麼？」答曰：「小人一時起意，不曾問得姓名。但初三日下船，所在是德清縣城外，小人認得。」知縣道：「既有在處便好查訪。如果真情，後來放你。那日馮吉身伴有人跟隨麼？」答曰：「有一人，小的一上船，他已先跳在江裡去。死活不知道？」知縣吩咐帶起，依先坐在牢裡去了。
退堂進衙，請了丈人並二位夫人一齊坐下。把水裡龍一事，從頭至尾一說。三人一齊快活道：「為你殺死仇人，明日快快放他。」人龍道：「且再遲些，恐一時放去，上司知道，說我縱盜。我已有出他審語。再遲一月，方可放他。」
光陰迅速，又過了一個多月，吩咐提牢吏，把強盜王立取出來。須臾，跪在下面。知縣便道：「你上來。那德清秀才，我已著人查訪，果有仇人馮吉。他還講有個鳳成東，倒是個主謀，為何放過了他？」答曰：「老爺青天，小人直說。小人故強為盜，實有俠腸一般。一般見孤苦的，小人肯憐惜他的，因那秀才受冤，心實不平。小人也與同伙人於上年二月已吩咐過，遇此二人，代我殺他。後至五月端陽，那鳳成東他在馮吉家吃酒，至黃昏出門，被伙計先殺了。不瞞老爺說，那馮吉家中九月間，已知馮吉殺死了。他妻子唐氏又是善人，不管閑事，先被家人偷盜，後來這些占田產的人被害的共有數百家，竟大家約日會齊，把內囊搶得精光。房屋放火燒了，田地都被佔去了，家人盡數走完。那唐氏後來沒住處，投入前村尼姑庵修道。只得一個家人媳婦，隨他出家。」
知縣道：「我聞知馮吉豪惡如虎，今已報應，倒也虧了你。如今放你，為人除害，是個好人。但放你去，恐又為非，則上司罪我縱盜，你肯對天立誓，放你去罷。」答曰：「小人心直口快，斷不敢負老爺釋放之恩，敢累老爺。但小人家資也不少，斷斷不為盜矣。立誓倒不足取信。」縣官道：「料你直人不敢為非矣，去罷。」水裡龍當堂磕四個頭，竟自去了。
人龍退入私衙，把水裡龍說殺密騙、散家緣、唐氏出家，一番話說與丈人妻子聽了。喜的是馮鳳二人殺死，苦的是唐氏沒有住場。知縣說：「這個不難。」次日昇堂，討一隻浪船，差一名甲首，付五兩銀子，「可到崇德馮家前村尼姑庵中，接取唐氏院君，再問素梅消息。他問你何人差的，你說德清費夫人，感當年你看顧分娩情由，一定要他起身同來。」甲首應承去了。
不須半月，唐氏同素梅已到了。報進衙去，即開門請進。兩位夫人迎接，各各施禮，彼此感謝一番，整酒相待。次日，著就原差甲首，復到崇德縣中牢裡，尋禁子王元到來。不期王禁死已半年，有一子王一，甲首請了他來。到時通報，開衙接進。卜昌說道：「可惜你爹死了，不然費爺正要看重著他。」遂設席相待。住了幾日，不想正是唐院君齊頭四十歲，人龍設上壽。次日，送王一官俸五十兩而別。
其年，欽取人龍補戶部主事，漸升至兵部侍郎。兒子費廉，已發高科矣。忽一日，坐堂，見一個把總手，拿手本進來參謁，上寫著新授直隸松江府沙州把總王立稟參。侍郎把他一看，正是水裡龍，道：「你認得我麼？」王立道：「似有面熟，一時想不起。」待郎道：「丹陽知縣放你的，就是我。」王立抬頭細認，叩頭下地：「那日若非老爺釋放，焉有今日。」侍郎道：「那船中秀才亦是我，若不是我，誰肯放你殺人罪名。快請起。」置酒私宅請他，岳丈與兒子一同陪酒。後累荐王立，官至總關總兵。費廉中了進士，秀香生二子，俱登高第。卜昌壽九十，後本宗立嗣一子，侍郎加厚待之，俱昌盛累世云。
總評：
馮吉起意非良，密騙懷心太毒。思圖艷質，謀害鴻儒。非獄主之提攜，竟沉淪縲紲。二凶授首綠林，萬貫銷熔紅沼。水裡龍巧遇甦鱗，唐院君施恩得報。恩怨皆酬，禍福有命。