第三章 船到功成
陳渲的水師投順後，聯軍實力大增，且無後顧之憂，遂全力圍困攻打怒蛟島。
翟雨時好整以暇，日夜擾擊怒蛟島的明軍，然後隅三兩日則來一次劇攻，逐分逐寸瓦解敵人的防禦設施和削弱對方的士氣。
這晚凌戰天剛率人潛水破壞了敵人靠岸的一個木柵，回到帥船時，在常德盤桓了十多天的韓柏等人剛好抵達。
在翟雨時的主持下，聯軍所有將領舉行了反攻怒蛟島前最重要的會議。
圍桌坐好後，戚長征向翟雨時和上官鷹打趣道︰「算你們吧！待我回來才動手。」
上官鷹哂道︰「你有那麼大臉子嗎？只是因雨時另有打算，才讓齊泰多呼吸兩口氣。」
眾人聞言起哄，鬧成一片。
道︰「現在怒蛟島上齊泰和胡節的軍隊兵倦將疲，又給封鎖了對外的所有交通傳訊，每日都大量消耗著糧草，除了苦待援軍和糧食增援外，只有束手待斃一途。若如此下去，不出數月我們將可不費一兵半卒，把怒蛟島收復回來。」
戚長征奮然道︰「誰還有耐性去等，不是說有兩條進島的秘道未被發現嗎？只要讓我帶人潛到島上，來個內外夾攻，不出幾個時辰就可坐在齊泰的身上喝酒了。」
凌戰天嘆道︰「幸好今趟發號施令的人不是你這小鬼頭，否則吃了敗仗還不知是甚麼一回事。這分明是齊泰布下的釣餌，你還要吞進去嗎？」
戚長征最怕凌戰天和浪翻雲，立即乖乖閉嘴。
范良極笑道︰「翟帥有凌兄在背後撐腰，戚小兒你態度上最好恭順點。」
風行烈笑道︰「還是由翟兄說出胸裏那籌措定當的妙策吧！」
韓柏鼓掌道︰「讓我們給他這軍師爺來一點掌聲！」
眾人大笑起哄，若有不知情的旁人聽到，定以為他們在猜拳鬥酒，誰想得到竟是有關爭霸天下的大事。
翟雨時失笑道︰「柏兄最是逗趣。」接著清清喉嚨，乾咳一聲才肅容道︰「自荊兄到了常德去，我們把對怒蛟島的封鎖增強至極限，使齊泰完全斷絕了對外界的音訊，這麼做只為了一個目的，就是令齊泰和胡節懵然不知陳渲已到我們的一方──」
眾人登時明白過來，無不拍腿叫絕。
荊城冷嘆道︰「難怪雨時早先命陳渲的水師不要接近怒蛟島，當時我還以為你對他仍有戒心，到現在始知其中妙用。」
韓柏搔頭道︰「這麼簡單的計策，為何我們總想不出來呢？」
范良極嗤之以鼻道︰「簡單？人家翟帥早在你未到常德前就開始部署了。你那時腦中想著的還是要到常德嫖個夠本呢，哼！」
眾人啞然失笑。
鄭光顏插入道︰「翟爺準備何時動手？」
翟雨時舉手投降道︰「各位叔伯兄弟，請勿再叫甚麼翟帥翟爺了，至於動手的時間，當然應由幫主決定。」
上官鷹笑道︰「去你的，甚麼由我決定，不過我卻可代為宣布。」
深深吸了一口氣後，一字一字地沉聲道︰「照現在天氣的變化，十天內將會有天朗氣清的日子，我們就在那天動手，先讓齊泰清清楚楚看到陳渲『來援』的水師，齊泰必然把那剩下來的五十多艘戰船傾巢開出，好前後夾擊我們，那就是反攻怒蛟島的良辰吉時了。」
范良極一掌拍在台上，眾人都嚇了一跳時，老賊頭大喝道︰「拿酒來！讓我們先痛飲十杯，預祝船到功成。」
眾人轟然叫好，聲音直傳往洞庭湖去。
接著的七天，聯軍不但沒加緊攻打怒蛟島，又調走近半艦隊，連帥船都隨大隊去了。
齊泰還真以為援軍到了，使得怒蛟幫聯軍要分頭作戰，再無疑慮，準備全力反擊，一時炮聲隆隆，還不住派出戰船，試圖突破聯軍的封鎖。聯軍反採守勢，好加強了齊泰自以為此料不差的信心。
那晚大霧散去，怒蛟島東忽傳來隆隆炮響，聯軍船隊大半轉舵向炮聲傳來處駛去。
齊泰非常謹慎，仍是穩住主力不動，到天亮時，只見陳渲的水師出現在東南方水域，正與怒蛟聯軍纏戰不休，其中數艘船更中炮起火，殺聲震天。
齊泰那想到起火的都是舊船或破船，更料不到陳渲會造反，立即盡起餘下的五十艘大小戰船，命胡節堅守怒蛟島，他卻親自督師，率艦隊趕往夾擊。
怒蛟聯軍剩下的二十艘船艦詐作攔阻，一番接戰後，讓齊泰突圍而去。
此時韓柏、風行烈、戚長征、范良極、荊城冷等都集中在陳渲的帥船上，扮作了陳渲的親衛，見狀大喜。
聯軍帥船上的翟雨時立即下令，全師撤往攔江島。
陳渲當然咬尾窮追，引得齊泰亦狂追而去。
凌戰天、上官鷹和翟雨時併肩站在帥船的指揮望台處，欣然看著齊泰一步一步走進陷阱去。
戰船滿帆而航，追追逐逐，不到一個時辰便越過了攔江島。
眾人看著攔江島，心中都泛起奇異的滋味。
上官鷹嘆道︰「大叔現在不知在做甚麼呢？」
凌戰天笑道︰「怕是在聽秀秀彈琴唱曲吧？我們在這裏打個你死我活，他卻與俏佳人飲酒吟哦，遊山玩水，逍遙自在。」
翟雨時正凝神瞧著敵我的形勢，大笑道︰「今趟若讓齊泰有一人溜回怒蛟島，我翟雨時便改跟他爹的姓。」
此時齊泰的艦隊，正與陳渲近二百艘船艦組成的龐大水師，逐漸接近，後方是波洶浪湧的攔江島。
天上初夏的艷陽廣照大地，湖水閃映著陽光，金光爍動，使人要眯著眼才看得舒服清楚。
翟雨時知是時候了，連續發出七響炮聲，下達命令。
藏在攔江島側，由梁秋末督率的七十艘戰船，搶了出來，著齊泰的尾巴狠擊。
陳渲的水師則扇形散開，調頭向齊泰在對比下薄弱得可憐的船隊殺去。
翟雨時那近百艘戰船，亦在戰鼓齊鳴中，掉頭加入包圍戰裏。
一時間形勢逆轉，火矢石彈漫天疾飛，齊泰陣腳大亂，根本不知應付那一方的攻勢才好。
齊泰看著敵艦跟陳渲的船隊像一張大網般撒過來，殺聲震天，己方戰船紛紛著火焚燒，又或給巨石擊得碎裂翻側，臉上再無半點血色。
身旁一眾手下將領呆若木雞，不知怎樣應付這變生肘腋，強弱懸殊的一戰。
齊泰狠聲道︰「好陳渲！我定要將你碎屍萬段。」
船頭慘叫傳來，原來陳渲的先頭部隊迫近至箭程之內，箭矢雨點般凌空灑下。
將領中有人道︰「齊帥！趁現在敵人還未合攏過來──」
齊泰暴喝道︰「閉嘴！」
環目一掃，只見通往怒蛟島的方向盡是全速駛來的敵艦，僅餘下東南角仍有逃路，但若再猶豫，連這絲空隙都會消失了，嘆了一口氣道︰「立即撤走！」
眾將人人求生心切，「齊心合力」，忙著逃竄。
那邊帥船上的凌戰天開懷大笑道︰「看齊泰小兒你逃得多遠！」
此時陳渲的先鋒艦隊，打橫衝斷了齊泰的水師，同時擲出勾索，抓緊敵船，在箭矢的掩護下，跨上敵艦，短兵相接。
齊泰水師士無鬥志，紛紛跳海逃生，又或棄械投降。
齊泰的帥船在十多艘鬥艦護衛下，突圍而出，但無不殘損，或是被石頭擊破船身，又或著火燃燒，其中三艘因損毀嚴重，被梁秋末趕上來，殺個片甲不留，戰況慘烈至極。
翟雨時把九十多艘船艦分成五組，展開追逐戰，再將敵方逃走的船隻衝殺得七零八落，不成隊形，一一沉沒。
追逐了三十多里後，齊泰的帥船終於中炮起火，他見形勢不對，登上快艇，若喪家之犬般往最近的湖岸逃去。
至此怒蛟聯軍大獲全勝。
黃昏時分，陳渲率領載滿聯軍好手的船隊，以打敗了怒蛟聯軍的「勝利者」姿態，凱旋而返怒蛟島。
胡節那知有詐，著人移開攔湖的尖木柵，歡迎聯軍。
船泊好在碼頭後，陳渲在戚長征等這批假親兵簇擁中，登上了怒蛟島好漢們闊別久矣的土地上。
胡節領著一眾將領前來迎接。
雙方人馬在碼頭相遇時，胡節奇道︰「為何齊大人還未回來呢？」
陳渲大喝道︰「胡節接旨！」
嚇得胡節和一眾軍將全跪伏地上。
陳渲裝模作樣宣讀聖旨道︰「奉天承運，皇帝詔曰︰胡節身受皇恩，被委重任，竟妄顧恩寵，貪而不治，智信不足，氣盛而剛愎，仁勇俱無，威令不行，只喜阿諛奉承之輩，專任小人，致屢戰屢敗，喪師辱國──」
這篇聖旨又長又臭，力數胡節的諸般不是，讀到大半時，聯軍已紛紛泊岸下船，控制了各處碼頭。
胡節等怎知對方是假傳聖旨，這一大堆莫須有的罪名壓下來，立時人人汗流浹背。
胡節正要申說冤枉時，忽聽陳渲大聲道︰「此實罪無可恕，朕賜都督檢事陳渲上方寶劍，立即把罪人胡節斬首，以示天下。」
胡節駭然驚叫，跳起來道︰「甚麼！」
早來到他身旁的韓柏一指戳在他脅下，笑道︰「斬了頭脖子上不過出了碗口般大一個窟窿，胡將軍何用如此張皇？」
另一邊的范良極笑道，「胡將軍的身手仍是那麼靈活，我這老朋友真應為此多喝兩杯了。」
胡節那還不明白是甚麼一回事，魂飛魄散下，早給兩人挾著去了，其他人仍沒有一個人敢爬起來。陳渲收起「聖旨」，冷喝道︰「今次皇上只降罪一人，已是皇恩浩蕩，你們還不謝恩。」
接著又低聲道︰「胡節錯在是胡惟庸的親弟，爾等若能戴罪立功，本人可保你們日後富貴榮華，步步高升。」
眾將連忙謝恩。
此時瞿雨時來到他身後，耳語道︰「是時間和他們談談了。」
陳渲點頭應是，暗忖在這等形勢下，那到這些人不俯首投誠。
太陽最後一絲餘光消失在湖面之上，明月在水平邊緣處現出動人的仙姿。代表著怒蛟幫榮辱的美麗湖島，終重新回到怒蛟幫手上。
收復怒蛟島的消息，通過千里靈的快速傳遞，在十二天後來到潛居在順天城外一個小村落的宋楠手上。
此時邪佛鍾仲遊化身的李景隆果然上了燕王的圈套，以為順天唾手可得，不待儲足糧草，理順軍情，便匆匆北上，直迫順天。
小燕王朱高熾在僧道衍協助下，嚴密部署，堅守不出。
李景隆武功雖高，但若論兵法戰術，卻遠不及僧道衍，加上新敗之軍，士氣低落，人數雖多，面對堅城卻是一籌莫展，陷於交纏苦戰之局。
進軍永平的燕王則大顯威風，擊退了吳高的遼東軍後，又揮軍攻破大寧，把寧王朱權擒拿，將他手上精銳共八萬多人，編為己有，聲勢更盛，回師順天。
宋楠為了方便消息往來，離開順天城，寄居於此，這時既得到收復怒蛟島的天大喜訊，又由手下處得知燕王正凱旋歸來，連忙率領著十多名隨他同來的怒蛟幫好手，飛騎向燕王報喜。
日夜不停趕了兩天路後，終在途中遇上燕王大將張玉指揮的先頭部隊。
張玉聞訊大喜，頻呼「天助我王」後，使人帶著人疲馬倦的宋楠直奔三十里外的燕軍主營。
沿途軍營處處，旌旗飄揚，人人士氣高昂，鬥志蓬勃，看得宋楠精神大振，心中欽服。
燕王這時正在親衛陪同下巡視慰問士卒，見宋楠趕來，哈哈笑道︰「看宋兄一臉喜意，是否收復了怒蛟島啦？」
宋楠滾鞍下馬，伏倒營地旁的野草處，稟告道︰「燕王明察，怒蛟島已於十五天前收復回來，齊泰水師盡喪，孤身逃回應天。胡節被當場斬首，收得降兵六萬人，都是托燕王的鴻福。」
燕王大喜，跳下馬來，把宋楠扶起，正要說話時，左方軍營處一陣擾攘，原來有個士兵發了急病，同僚正要把他送往軍醫處治理。
燕王顧不得和宋楠說話，走了過去，親自把士兵抱上自己馬背，向周圍的兵將道︰「這位壯士的病全因我的緣故而起，我非盡力把他治好和加官晉職不可。」接著立即吩咐親信把他送往帥營診治，看得眾人無不感動。
燕王拉著宋楠陪他巡視連綿數里的營房，隨意指點道︰「先皇常言以民為本，但若要得天下，以民為本外還要以軍為本，不但須體恤下情，還要每臨戰陣，均不怕矢石，身先士卒，將士才肯用命。」
見到宋楠正注意著布在外圍的營陣，笑道︰「聽說李景隆甚為怕死，每到一地，必挖塹壘為營，軍士通宵不得休息，待得防禦好後，天早亮了，又得出發行軍，白費了整晚工夫，如此徒耗人力，故臨陣之際，士卒都困乏不堪，怨聲載道。本王則側重情報，只像現在般列營陣為門壘，士兵都得以養精蓄銳，好把力氣用於戰鬥中。」
宋楠嘆道︰「到現在小民才明白燕王為何每戰必勝，因為將士都肯為燕王出死力呵！」
燕王雖知宋楠是怒蛟幫派來的聯絡人，但由於軍務繁忙，並不太清楚他的底細，平時與他的接觸又交給了陳令方和僧道衍處理，這時見他傳來苦候多時的捷報，心情開朗，順口問起他的出身，才知他是官宦之後，妹更嫁給了戚長征，登時對他刮目相看。旋則好奇心大起，忍不住問道︰「翟雨時精於調兵遣將之道，既請得宋兄來此，宋兄應是擔當這任務的最佳人選了。」
宋楠知他說得婉轉，其實只是在問自己何德何能，竟被委此重任，苦笑道︰「小民無拳無勇，唯一較得意的就是有手棋藝小道，翟帥常說下棋若行軍，或者就是看中這點，才派了小民來此辦事。幸好不是真要我打仗，否則必然辜負了他的厚愛。這幾個月來，除負責兩地的消息往來外，就是接應韓天德老爺到這裏的船運，再把物資由陸路轉往各處軍區，幸有陳公照應，直至現在仍沒有出過岔子。」
燕王瞿然動容道︰「原來陳公有宋兄為他處理糧運，難怪如此井井有序。宋兄有沒有興趣為本王處理軍糧物資的運送事宜，本王正為此事頭痛呢。」
宋楠出身官宦之家，自幼便受教為官之道，聞言大喜，下跪謝恩。
燕王欣然道︰「宋卿家先給本王送封信往怒蛟島，著行烈立即到順天來，好讓本王履行為他復國的承諾。還有！看看韓柏和老范那對活寶肯否順道來探望我，眾人中恐怕他兩人才有空抽身了。」
宋楠不迭點頭答應。
燕王心中欣悅，韓范等人到時，李景隆應早被他轟回老家去了。