第五章 患難真情
黑夜中河水沖奔裏，戚長征和水柔晶死抓著對方，隨水流往下游泅去。
這段水道特別傾斜，加上不久前才有場豪雨，山上的溪流都注進河裏，故水流很急，幸好亂石不多，但已夠這對內外俱傷的年輕人受了。
驚叫聲中，兩人發現自己被水帶往虛空不著力處，原來是道大瀑布。
「蓬！」
兩人摟作一團，掉進兩丈下的水裏，驚魂甫定，又遇上另一道瀑布，跌得兩人暈頭轉向。
前面忽見黑影。
戚長征一聲大喝，勉力摟著水柔晶轉了一個身，強提餘勁，弓起背脊。
「砰！」
背脊強撞上露在水面一塊岩攙大石的稜角處。
戚長征張口噴出一口鮮血，差點暈了過去，手足軟垂。
水柔晶知道他要犧牲自己來救她，悲叫道：「怎樣了！你這傻蛋！」
叫嚷中，水流又把他們帶下了數里的距離，可見水流的湍急。
戚長征在水柔晶耳邊啞聲道：「不用怕！我背後有個包袱，你沒有，所以我──我不是傻蛋。」
話雖如此，若非水柔晶死命托著他身體，這青年高手早便沉進河底裏去。
「蓬！」
兩人再隨另一瀑布掉往丈許下的水潭，河面擴闊，水流緩了下來。
水柔晶心憂戚長征的傷勢，當飄到河邊時，一手撈著由岸上伸來一棵大樹的橫枝，另一手摟緊戚長征粗壯的脖子，靠往岸旁。
千辛萬苦下，水柔晶將戚長征拖上岸旁的草坪上。身子一軟，倒在戚長征之旁，連指頭也動不了。
疲極累極下，雖說敵人隨時會來，仍熬不住昏睡了過去。
不知過了多久，水柔晶驀地驚醒，幸好四周靜悄悄的，只有蟲鳴和水流的聲音，不聞犬吠人聲，猛地想起一事，摸往懷內的布囊，小靈狸已不知去向，也不知是否在河中淹死了。
水柔晶強忍哀痛，爬了起來，見到躺在身旁的戚長征仍有呼吸，才有點安慰。
她將俏臉湊到戚長征臉旁，心中暗嘆：自己也不知怎地幹的傻事，糊里糊塗背叛了自幼苦心栽培自己的師門，只是為了眼前這在幾天前仍是不相識的男子。
是否前世的宿孽？
但她卻沒有絲毫後悔，還有種甜絲絲的充實感。
戚長征呼吸出奇地緩慢細長，一點也不像受了重傷的人。
水柔晶心中大奇，伸手把上他的腕脈，除了脾脈和心脈稍弱外，其他脈搏均強而有力，顯示目下的駭人狀況，只是因體力消耗太大和失血過多的後果，禁不住奇怪這人難道是用鐵鑄造出來的不成？
看著對方粗豪的面相，想起他陽光般的燦爛笑容，心中湧起萬縷柔情，低呼：「唉！你這害人精！」
戚長征似有所覺，呻吟一聲，兩眼顫動，便要睜開來。
水柔晶嚇了一跳，不知對方是否聽到自己這句多情的怨語，芳心忐忑亂跳。
戚長征再一聲呻吟。睜開眼來，看到水柔晶，竟笑了起來，不知是否牽動了傷口，笑容忽又變成咧嘴齜牙的痛苦模樣。
水柔晶急道：「你覺得那裏痛？」
戚長征搖搖頭，表示無礙，有氣無力地道：「我昏了多久？」
水柔晶一呆道：「我也是剛醒來呢。」
戚長征看看她還在淌水的秀髮和緊貼身上的濕衣，道：「不會超過兩刻鐘，否則為何你我還像兩隻水鴨子那樣，幸好不太久，否則你和我都要小命不保。」
水柔晶好像這時才想起正在被人追殺，坐了起來，道：「你還走得動嗎？」
戚長征怔怔地看了她半晌，雖然仍在昏沉的黑夜，水柔晶被看得面露羞容，低聲道：「你在看什麼？」
戚長征道：「你那隻懂聽妳說話的小寶貝沒有跟來嗎？」
水柔晶淒然道：「怕掉進水中時淹死了。」
戚長征道：「不！跳進河裏前，我感到牠由你懷內跳了出來，否則我必會救牠的。」
水柔晶想不到他人豪心細，又知小靈狸未死，情緒高漲起來，站起來道：「我們快走吧！」伸手去扶戚長征。
戚長征借點力站了起來，看了看自己，奇道：「你看！我的衣服快乾了。你的還是那麼濕，為何會這樣？」
水柔晶秀目睜大，道：「我曾聽龐斑說過，氣功進入先天境界的人，都有自動療傷的能力，看你現在的情形，可能已由後天氣進入先天氣了。」
戚長征深吸一口氣，心中湧起意外的狂喜，好一會才道：「你的傷怎樣了？」
水柔晶道：「沒什麼打緊，不過給河水一沖，隱味藥再沒有效了，若還不趕快走，獵犬會把我們找出來。」
戚長征拿起她的玉手，三指搭在她的脈搏上，道：「不要騙我，你的經脈受了震蕩，沒有幾天調養，絕好不了，來！快換過乾衣。」
水柔晶見戚長征如此關心自己，欣悅無限，微嗔道：「人家那有乾衣呢？」
戚長征卸下背後的小包袱，解了開來，微笑道：「幸好這小包裹有防雨的蠟膠布。」
水柔晶看著他取出一件微帶濕氣的男裝勁服，歡天喜地接過，背著他便那樣脫下濕衣。
戚長征的雙眼一覽無遺地看到她無限美麗膩滑的裸背，心想這少女比青樓的小姐還大膽，但卻又沒覺有任何不妥。她的腰特別纖長，且出奇地使人感到柔軟好看，一見難忘。
水柔晶穿上他的衣服，摺起長了一掌的衣袖，雖寬鬆了一點，但仍掩不住那清秀嫵媚之姿，轉過身來道：「舒服多了！」
戚長征拉起她的手，道：「來！我帶你到兩位朋友處去，唉！若非你我均內傷未癒，我死也不會這樣去打擾他們，但現在卻再沒有別的選擇了。」
※※※
載著陳令方韓柏等的官船泊在岸旁一個小鎮的碼頭旁，四艘由九江一直護航來此的長江水師戰船，分泊在官船前後和對岸處，燈火通明，照得江水像千萬條翻騰的金蛇。
碼頭方面由附近軍營調來的城衛軍把守，如此陣仗，除非遇上的是一流高手，否則休想闖過這樣的警戒網而不被察覺。
正艙內擺出盛宴，除了陳令方、韓柏、范良極外，還有方園和守備馬雄。
席間陳令方和韓范三人一唱一和，大談高句麗風月場中之事，聽得方園和馬雄對韓范這兩個冒牌貨僅有的疑心亦去掉，怎想得到是串通了陳令方來騙他們的。
宴至中巡，酒酣耳熱之際，馬雄道：「剛才末將接到駐守鄱陽神武水師胡統領的快馬傳訊──」
陳令方、韓柏和范良極三人聽得心中一動，三對眼睛全集中在馬雄身上。
馬雄大感不自然，道：「末將的口齒始終不及方參事流利，還是由方參事來說比較適合。」
方園乾咳一聲，推辭道：「這乃軍中之事，下官怎及馬守備在行，還是守備說出來較好。」
三人見這兩人你推我讓，均知道胡節這要求必是不合情理。
陳令方對付這些小官兒自有一套，臉色一寒道：「既是守備先提出此事，便由守備你來說。」
馬雄嘆了一口氣道：「陳公始終是我們自家人，末將也不敢隱瞞，胡統領派了副統領端木正大人親來此處，希望能將行刺陳公的八個大膽反賊提走審訊，並望能和擒賊的好漢見上一面，以表達胡統領對他的讚賞。」
陳令方哈哈一笑，道：「原來是這樣？」接著老臉一寒，怒道：「端木正又不是不認識我陳令方，為何不親來和老夫說？」
馬雄結結巴巴道：「末將說出來陳公切勿見怪，端木大人說陳公你還未正式上任，仍是平民身份，這船負責的人應是末將，所以──」
他雖沒有說出下半截話來，但各人都知端木正以大壓小，硬迫馬雄交人出來，這一著也不可謂不厲害。
陳令方忽地搖頭失笑道：「要幾個人有什麼大不了，守備大人隨便拿去吧，至於擒賊的英雄俠士只是平民身份，大家還是不見為妙。」
馬雄喜出望外，口舌立即變回靈利，站起來打個官揖，道：「陳公如此體諒，真是雲開月明，就麻煩陳公通知守在底艙的貴屬們，以免端木大人來提人時生出誤會。」
陳令方道：「端木正來時，我的人自會撤走，不用擔心。」
馬雄連聲稱謝，和方園歡天喜地離去了。
這兩人才走，韓柏和范良極一齊捧腹大笑，陳令方也忍不住莞爾，真心地分享兩人的歡樂。
柔柔款步進入廳內，見三人如此興高采烈，微笑道：「事情才剛開始，大哥和公子便像打了場大勝仗，真教人擔心你們沉不住氣，給人識穿了身分呢。」
陳令方表現出惜花的風度，站起為柔柔拉開椅子入座，笑道：「有專使和侍衛長在這裏，不知如何連老夫這膽小的人也再不害怕，還覺得能大玩一場，實乃平生快事。」
范良極收了笑聲，向柔柔問道：「秘密行動進行得如何？」
柔柔低聲道：「陳夫人小公子等趁馬方兩人在此時，已乘車離去，浪大俠親自隨車掩護，現在還未回來。」
陳令方嘆道：「有浪大俠照應，老夫再無後顧之憂，就拚卻一把老骨頭，和皇──噢！不！和朱元璋那小子周旋到底。」
范良極冷哼一聲道：「陳兄你最好還是稱那小子作皇上，我和專使都有個經驗，就是叫順了口，很難改得過來。是嗎？專使？」
韓柏狂笑道：「當然記得！你是說雲清那婆娘嗎？呀！你為何又踢我。」
范良極繃著臉道：「對不起！我踢你也踢得順了腳，請專使勿要見怪小人。」
陳令方一本正經地向揶揄他的范良極道謝道：「侍衛長句句金石良言，朱元璋這小──噢！不！皇上這──這，不！皇上最恨別人口舌或文字不敬，說錯或寫錯一個字，也會將人殺頭。所以侍衛長這提點非常重要。」
柔柔一呆道：「皇上真是這麼橫蠻嗎？」
陳令方正容道：「倘真的說錯話給他殺了頭也沒得說，但有人寫了『光天之下、天生聖人，為世作則』的賀詞讚他，他卻說『生』者僧也，不是罵我當過和尚嗎？『光』則禿也，說我乃禿子；『則』字音似賊，又是賊字的一半，定是暗諷我作過賊，於是下令把那拍馬屁的人殺了，這才冤枉。」
三人聽得全呆了起來，至此才明白伴君如伴虎之語誠然不假。
急劇的腳步聲由遠而近。
范良極向陳令方笑道：「你的舊相好端木正來了。」
話猶未已，一名身穿武將軍服，腰配長劍，身裁矮肥，臉如滿月，細長的眼精光閃閃的軍官氣沖沖衝門而入，後面追著氣急敗壞的馬雄。那方園影蹤不見，看來是蓄意置身事外了。
陳令方哈哈一笑，長身而起，道：「端木大人你好！京師一會，至今足有四年，大人風采尤勝當年，可知官運亨通，老夫也代你高興。」
端木正直衝至陳令方面前，凌厲的眼神注在陳令方臉上，怒道：「陳兄你究竟耍什麼手段，將八名逆賊藏到那裏去了。」
陳令方臉色一變，大發雷霆道：「什麼？你們竟將人丟了，這事你如何向皇上交代？」
端木正眼中殺機一閃而過，回頭望向馬雄。
馬雄恭惶地道：「陳公！事情是這樣的，當──」
范良極陰惻惻的聲音響起道：「馬守備！這不知規矩亂闖進來的大官兒究竟是甚麼人？」
馬雄嚇了一跳，支支吾吾，不知怎樣回答才好。
陳令方悠然坐下，特別尊敬地道：「侍衛長大人，這是水師統領胡節大人的副帥端木正大人。」
韓柏鼻孔噴出一聲悶哼，冷然道：「本專使今次前來上國，代表的是敝國正德王，等若我王親臨，豈能受如此侮辱。」
范良極接口道：「如此不懂禮法之人，若非天生狂妄，就是蓄意侮辱我們，而我們乃大明天子親邀來此，送上能延年益壽的萬年人參，這端什麼木大人如此狂妄行為，分明也不將他們皇上放在眼裏，讓我們到京後告他一狀。」
韓柏忍著笑寒著臉道：「還到京去幹什麼？這人如此帶劍闖來，擺明在恐嚇我們，陳老和馬守備你兩人作個見證，這大膽之徒定是不想貴朝天子能益壽延年，故蓄意要把我們嚇走。」
柔柔苦忍著笑，垂下頭去，心中明白這老少兩人剛知道了朱元璋最恨人對他不敬，故在此點上大造文章，愈說愈嚴重，但句句都說中端木正的要害。
端木正雖是怒火中燒，但兩人這一唱一和，卻如一盆盆的冰水，澆在他的頭上，他為官多年，怎不知朱元璋的脾性，若讓這兩人在朱元璋前如此搬弄是非，即管胡惟庸也保他不住，而更大可能是胡惟庸會落井下石，以免朱元璋疑心他護下作反。
更嚴重的是若此二人立即折返高句麗，朱元璋吃不到他心愛的延年參，不但自己小命不保，還會株連九族，想到這裏，提不提得到那八個小鬼，已變成微不足道的一回事了。
自己怎麼如此不小心，犯這瀰天大錯。
端木正汗流浹背，威勢全消，一揖到地道：「小人妄撞，請專使大人和侍衛長大人切莫見怪，小人知罪知罪，請兩位大人息怒。」
馬雄連忙也陪著說盡好話。
韓柏冷冷道：「立即給我滾出去，若再給我見到你的圓臉，本專使立即返國。」
端木正抹了一把冷汗，驚魂未定下糊里糊塗由馬雄陪著走了出去，這時想的卻是如何向胡節交代。
兩人走後，四人相視大笑。
陳令方道：「胡節這人心胸極窄，睚眥必報，我們這樣耍了他一招，定然心中不忿，我看他絕不肯就此罷休。」
范良極嘿然道：「管他明來還是暗來，有我朴侍衛長在，包他們來一個捉一個，來一對捉一雙，陳老你放心。」
范良極還是第一次對陳令方如此客氣尊重，後者受寵若驚，連忙親自為范良極把盞，晚宴便在如此熱鬧歡笑的氣氛裏進行著。