第十三章 一觸即發
韓柏詐作眼倦，雙手搓著臉頰，打著呵欠，希望能把新的掌痕蒙混過去，步進內廳。
三女正和范良極說話，見到他進來，忘記了一夜未睡的心焦和勞累，迎了上來。
左詩拉開他的手，道：「給我看看！」
朝霞咬牙切齒道：「這賤女人真不知羞恥，夫君只說不想見她罷了怎麼可動手打人呢？」
柔柔嗔道：「你這傻瓜！為何不躲避呢！」
韓柏先是愕然，繼而往范良極望去。
范良極扮個鬼臉，嬉皮笑臉。
韓柏心知定是范良極代他說謊解圍，不過現在雖過了關，卻使三女對白華芳恨之入骨。而范良極這頭老奸巨猾的死猴頭，擺明仍堅信白芳華是虛若無的情婦，故意製造這形勢，使自己不敢對白芳華存有妄念，因為三女必然攜手反對，那可不是說著玩的一回事。
接著回心一想，夢瑤不是說過魔種的特性是無情嗎？
虛夜月的美麗還可以說是難以抗拒的，但白芳華的姿色卻只在三女伯仲之間，嘿！雖然她對付男人都欲擒先縱手法極之高明，但自己身具魔種，怎會如此不濟？
想到這裏，立時出了一身冷汗，首次猜到秦夢瑤暫別的原因，和他有失去秦夢瑤的可能。
從自己抵受不了白芳華誘惑這一點，便知魔種仍未成氣候。
他的魔力就像潮水般漲退著，在離船往找盈散花前，達到了最高峰，此後便不住波動，有起有落。
在見過朱元璋後，受他氣勢所懾，魔功更是大幅減退，所以才比往日更不濟事。
怎辦才好呢？
是因自己的意志太薄弱，還是因為太好色呢？
但浪大俠說過他好色不是壞事，問題應在於是自己令人降服，而不是別人令他降伏罷了。
左詩愛憐地道：「柏弟的臉色為何變得如此難看？」
正翹起二郎腿，搖著腳吞雲吐霧的范良極還以為他內傷未愈，不屑地嗤一聲道：「休息一會便沒事的了！道行未夠的小兒。」
這時范豹進來通傳道：「陳公來了！」
韓柏愕然道：「這麼晚來幹什麼？」
范豹失笑道：「這麼早才對，早點已準備好了，專使和侍衛長兩位大人要不要和陳公邊吃邊談。」
范良極笑道：「你這小子愈來愈風趣了，有沒有練我教給你的絕技？」
范豹恭敬地道：「一有空便練習，小豹怎敢疏懶。」
韓柏先和三女進房，為她們蓋好被子，略略盥洗後，換上官服，才出廳去。
范良極早換過衣服，和陳令方在餐桌上密談。
韓柏坐入席內，向陳令方笑道：「我還擔心有刺客找你，范老頭堅持你不會出事，現在看見你生蹦活跳，才放下心來。」
陳令方道：「京城乃朱元璋的地盤，楞嚴怎敢動我，若出了事，他亦難以脫身，放心吧！」
范良極道：「這小子擔心你先前見朱元璋時說錯了話──」
陳令方糾正道：「不要讓他這大哥離間我們兄弟間的感情，我只是好奇想知道發生了什麼事！好有心理準備。唉！昨晚給人纏著，喝多了兩杯，一睡下到四更才醒過來，所以忙趕來見你們。」
韓柏取起一個饅頭，塞進嘴裏，吃相之劣，和范良極不遑多讓。
范良極卻不肯放過陳令方，哂道：「你那是好奇，只是擔心當不成大官，嘿！──嘿！我有說錯嗎？」
韓柏想起朱元璋準備重用陳令方，忍不住賣弄道：「現在我的相術得老師傅指點，大有進步，看看你的氣色，即知你官星高照，你放萬二個心吧！」
范良極雙目一瞪道：「若你不想我向詩妹她們揭穿你和白芳華的醜事，最好乖乖叫聲師傅，而不是『老』師傅。」
陳令方早喜動顏色，拉著范良極的衣袖進逼道：「師傅！你的徒兒有沒有看錯？」
范良極不耐煩地道：「我教的徒弟怎會看錯相？」
陳令方欣然道：「待會兒見到鬼王時，大哥便可給他一點顏色，教他知道相術之道，瀚如淵海，他仍未算天下第一相學家哩！」
范良極色變道：「什麼？」
陳令方愕然道：「你怕比不過他嗎？」
范良極胡謅道：「我只是怕他見我相法高明，死纏著求我收他作徒弟，你要曉得，他並不像你那麼不濟事，若用武力迫我，給我打傷了，大家顏面上都不好過，所以你千萬不要提起我的相術，否則我生宰了你。」說到最後，一副惡形惡狀的惡霸模樣。
韓柏忍著笑向陳令方問道：「鬼王也邀請你去嗎？」
陳令方點頭道：「昨天鬼王派人來通知我，不知是你們叨我的光采，還是我沾你們的光，鬼王很少對人這般客氣的。」
范良極看看天色，知道時間無多，迅快道：「老小子剛才告訴了我三件事。第一件就是採花大盜薛明玉來了京師，弄得人心惶惶。」
陳令方接道：「我並非老小子，而是大哥你肝膽相照的二弟，大哥千萬勿忘記那盤棋誰勝誰負。」
范良極頹然道：「第二件事就是我們的浪大俠大顯神威，負起保護憐秀秀這朵鮮花之責，當著數千對眼睛在花舫上斬殺了一個倭鬼。」
韓柏失聲道：「什麼？當時他有沒有穿衣服？」
范良極倒非常維護浪翻雲，怒道：「現在我才明白為何以瑤妹的修養都捺不住要你閉嘴。」指了指陳令方道：「第三件事由你來說，對於官場的事，都是你這種利慾薰心的人知道得清楚點。」
陳令方不忿地咕噥一聲，可是知道起程在即，沒時間分辯，嘆口氣道：「藍玉藉為皇上賀壽，昨天黃昏到達京師。」
韓柏皺眉道：「藍玉是什麼傢伙？」
陳令方解釋道：「他是朱元璋下除鬼王外最有權勢的大將，和朱元璋的關係一向都不大好。」
范良極奇道：「得罪了朱元璋，能保得頭顱已是奇蹟，為何他仍能大搖大擺當大官呢？」
陳令方道：「此人武功蓋世！嘿！不是蓋世，而是蓋朝廷，只差了鬼王少許，只不過因從不在江湖行走，所以江湖間知者不多！兼之他手下高手如雲，軍功極大，起始時很得皇上寵愛。」
范良極斜眼看著韓柏道：「很多人都是寵縱不得的。」
陳令方續道：「可是這人不學無術，賦性剛愎，恃功專橫，先後被封為涼國公和太子太傅，仍覺朝廷待之太輕。恃著駐守在外，山高皇帝遠，擅自罷黜將校，黥刺軍士，又私佔民田，今次來京，絕不會是好事。」
韓柏心想他來不來京與自己有何關係，並不放在心上，站了起來，道：「起程了，遲到不大好呢！」
范良極愕然看著他道：「你似乎不怕朱元璋的樣子。」
陳令方看著他左右臉頰的印痕，惶恐道：「朱元璋自己最好色，但卻不喜下面的人好色，四弟小心點了。」
范良極道：「是三弟。謝廷石的假的，小柏兒理應升上一級。」
這時有太監來傳報道：「葉素冬大人到！」
三人對望一眼，都湧起奇異的感覺。
朱元璋似乎挺看重韓柏哩！
※※※
天色微明。
韓夫人推著韓慧芷躺回床上，自己坐在床沿，嘆了一氣。
韓慧芷作賊心虛，不敢望向乃母。
好一會，韓夫人再嘆一口氣道：「好好一個家庭，忽然間變到不成樣子，大伯仍生死未卜，你爹又要赴京當官，將來不知還會發生什麼可怕的事哩！」頓了頓續道：「慧兒！江湖上的事真是碰也不可以碰；寧兒便是榜樣，去了個馬小賊，現在整天嘆著找韓柏，也不理自己千金小姐的身分。到了京後，爹會給你找戶好人家，讓你有個著落，我也放心了。以後再不准舞刀弄劍，關心江湖的事。」
韓慧芷暗暗叫苦，讓戚長征聽到這番說話，說不定也會打退堂鼓的，急之下哭了起來，悲聲道：「不！女兒不嫁。」
韓夫人慌了手腳，連忙勸慰開解。
床底下的戚長征心想，你並非不想嫁，而是只願嫁我老戚。既知她心事，傳音上去道：「寶貝兒莫哭，我老戚必排除萬難，赴湯蹈火，誓要把你娶到手上。」
韓慧芷經驗終是嫩了點，喜道：「真的！」
韓夫人卻會錯了意，加重語氣道：「當然是真的，我和你阿爹商量過，都是宋翔的四公子和你最登對。不說你不知道，他祖父乃大詞人宋濂，書香世代，親叔宋鯤乃京城總捕頭，唉！宋家真是有頭有面，無人不識。」
韓慧芷嬌嗔道：「娘啊！你在說什麼呢？你若向宋家提親，女兒就死給你看！天啊！怎麼辦才好呢？」
下兩句卻是在詢問床底下的戚長征。
韓夫人愕然怒道：「娘只是為你好，要生要死成何道理，一向以來，除希文外就數你最孝順聽話，想激死娘親嗎？」咳嗽起來。
韓慧芷明知她有一半是假裝出來的，仍嚇得慌忙安慰乃母。
韓夫人再嘮叨了幾句後，看了看天色道：「唉！天明了，你爹這幾晚都坐立不安，累得我也沒半覺好睡的。」
言罷出房而去。
戚長征爬出床底。
韓慧芷不理他一身塵土，撲入他懷裏哭道：「怎麼辦才好呢？你定要救我。」
戚長征緊摟著她，心痛達至極點，暗忖轉瞬便要進入洞庭，自己尚不知是否有命回來，怎樣「救她」呢？
船速忽地明顯減慢下來。
戚長征大訝，摟著韓慧芷到了窗旁，偷偷往外望。
陽光裏，下游處排了一列七艘戰船，封鎖了進入洞庭之路，心中一震，知道怒蛟幫已展開全面的反攻了。
※※※
朝陽在水平升上洞庭湖面。
霞光萬道，襯托著殺氣騰騰的湖上戰場。
胡節的水師分成十組，布在怒蛟島外二十里的湖面，迎擊怒蛟幫縱橫洞庭長江的無敵雄師。
大小艦隻隊形整齊，旗幟飛揚。
胡節的旗艦乃是巨型的樓船「奉天號」，甲板高達三層，裝設鐵甲護牆，有若一座永不能攻破的海上城堡。
怒蛟幫的先鋒船隊剛在水平出現，胡節的水師便分出兩隊各達百艘以「蒙衝」和「鬥艦」級為主的戰船，由兩翼抄去，隱成鉗形之陣。
凌戰天卓立望台之上，哈哈一笑道：「胡節不愧水上名將，一開始便想佔在上風之處，是欺我怒蛟幫無人，讓我教你見識一下。」
本立在凌戰天和翟雨時之間的上官鷹退在凌戰天另一側，道：「指揮之權就交在二叔手中。」
翟雨時向他點頭稱善，說到打水仗，怒蛟幫裏無論經驗智慧，除浪翻雲外，凌戰天可說不作第二人想。
凌戰天微微一笑，亦不推辭謙讓，目光緩纏掃過廣闊無際的湖面。
朝陽的光線把一切都淨化了。
風由敵艦的方向拂至。
他們現在處的正是水戰最不利的下風位置，對火攻、箭射和船速，均有致命的影響。
凌戰天輕鬆地道：「胡節想必對我幫歷次水戰，均曾下過功夫研究，故一上來便爭取主動之勢，我偏要教他大吃一驚。」
上官鷹翟雨時兩人還是第一次遇上這數麼實力驚人的水師，見凌戰天仍如此鎮定從容，心中折服。
這時怒蛟幫的所有戰船，亦進入預定的位置，以「怒蛟」押中陣，左右兩翼為「水蛟」和「飛蛟」，各領約三十艘戰船，佈成陣勢。
凌戰天看著敵船由兩側大外檔包抄而來，隱成合圍之勢，仰天一陣長笑，發出號令。
中陣處立時放下近百艘小艇，每艇八人，均穿上水靠，運漿如飛，朝敵方橫排水面的艦隊衝去。
艇上堆滿一桶桶的燃油，教人一看便知是想用火燒之計。
三里外的敵艦一陣戰鼓，火炮投石機弩弓箭全都嚴陣以待，準備在敵艇進入射程前，加以摧毀。
這時胡節挺立旗艦之上，身旁站滿謀臣戰將。
胡節兩眼一瞪，皺眉道：「這豈非燈蛾撲火，自取滅亡，唔！敵人必有陰謀。傳令派出鬥艦百艘，推前一里，佈成前防，以制止敵艇接近。」
當下擂鼓喧天聲中，百艘中型戰船，開往前方，把戰艦移前了一里，與正衝浪而來的怒蛟幫快艇更接近了。
這時胡節抄往怒蛟幫離隊大後方的戰船，亦來至左右兩翼之側，快要形成合圍之勢。
凌戰天微笑道：「胡節這一招叫作守中帶攻，務要迫我們逆風發動攻擊，那他便可以藉著以多勝少之勢，把我們一舉聲潰，我凌戰天若如你之願，怎對得住老幫主培育之恩。」
向翟雨時道：「雨時，你怎麼看！」
翟雨時鎮定自若道：「雨時完全同意二叔的戰略，兩翼抄來的敵艦看似駛往後方，其實只是虛張聲勢，若所料不差，他們即要由兩翼發動攻勢，那等若纏緊了我們左右兩臂，教我們動彈不得。」
凌戰天眼中閃過讚賞之色，點頭道：「那我們應採取何種對策。」
翟雨時雙眉一提，高聲應道：「自是正反戰法，正逆側順。」
凌戰天仰天長笑道：「怒蛟幫後繼有人，凌某放心了，幫主下令吧！」
上官鷹熱血沸騰，傳令道：「全軍推前一里，兩翼順風反撲敵人。」
號角聲起，以怒蛟幫的獨門通訊法傳達命令。
近百艘戰船船舷兩側的掣棹孔一齊探出長槳，划入水裏，不受風勢影響，迅速往遠在兩里外的敵人船陣衝去。
站在對面「奉天號」上的胡節和眾將一齊色變。
要知他們確如凌翟兩人所料，要在側翼順著風勢，斜斜側擊，可是若敵船移前，自己兩隊戰船便反落到了下風處，這時若怒蛟幫兩翼的戰船回師反擊，變成順風，則優劣之勢，與早先擬定的真是相去千里。
而更可慮者是前方敵艇，載滿火油，這種火油乃怒蛟幫特製，潑在水上會浮在水面，這種事已有先例，胡節怎敢冒險。
若他們不能往前直衝，便須繞個大圈，改往兩翼駛去，可要多費時間，戰場上豈容這等延誤。
有人道：「可否下令船隊撤退呢？」
另一人道：「萬萬不可，兵敗如山倒，若軍心渙散，可能連一戰之力都失去了。」
胡節臨危不亂，道：「遲總好過沒有，第三及第四船隊立即分由兩側趕往增援。」
命令傳下去。
這時怒蛟幫的百艘快船，開始進入射程。
守在最前方的鬥艦，人人磨拳擦掌，等待命令。又有戰士手執長鉤據準備敵艇靠近時，把敵艇鉤著或推開。
怒蛟幫方面亦一陣鼓響，兩翼在飛蛟和水蛟帶領下，轉了個急彎，順風往敵人攻去。
大戰終於爆發。
※※※
巨舟停了下來。
戚長征躺在床底下。
韓慧芷一陣風般推門進來，正要俯身探視戚長征，耳聞他道：「乖乖坐在床上，以免給人進來撞破。」
韓慧芷喘著氣道：「湘水口給水師的人攔了鐵鍊，又用木柵架在河底，現在爹正和對方帶頭的人交涉，要他解鍊降柵，讓我們的船通過。」
由床底看出去，剛好看到韓慧芷線條優美的一截小腿，忍不住探手出去握著，輕輕摩挲，道：「恐怕很難成事，軍方權勢最大，誰都不賣賬。」
韓慧芷給他摸得渾身發軟發熱，顫聲道：「不──唔──不用擔心，阿爹乃水運鉅子。官方很多時都要請他幫手。兼之又是奉旨上京，唔──長──征，人家又要出去為你探聽消息了。」
韓二小姐去後，戚長征想起愛撫她小腿的滋味，嘆了一聲。
怒蛟幫正陷於水深火熱之際，自己為何還有心情和美女胡混調情。
可是回心一想，哭喪著臉亦是有損無益，自己既打定主意和敵人拚個生死，風流一下有何打緊。
只是時間不容許，否則佔有了這美女，亦是快事一件。
管他媽的什麼仁義道德，將來如何，只有天才知曉，何顧忌之有。
胡思亂想間。
韓慧芷又轉了回來，不待吩咐，坐到床沿道：「好了！水師方面答應了，很快便可開航進洞庭。」
戚長征默然不響。
韓慧芷嚇了一跳，不理地板是否清潔，蹲下嬌軀，拿起蓋著床腳的床單，探頭望進床底去，見到戚長征仍在，舒了一口氣，拍著酥胸道：「嚇死人了，還以為你逃了。」
戚長征咧嘴一笑，露出雪白整齊的牙齒，低聲道：「你的小腿真美，終有一天我會一直摸上去，尋幽探勝。」
韓慧芷一生規行矩步，知書識禮，所遇者莫不是道貌岸然之士，萬沒有想過有男子會對她說這種髒話，羞得紅透耳根，不知如何應對。
兩人默默注視。
大船一震，再次起航。
戚長征先是一喜，接著神色一黯道：「船入洞庭，因方向不同，我要立即離去了。」
韓慧芷淚珠湧出，不顧一切爬入床底，投入戚長征懷抱裏。
戚長征接著滿懷溫香軟玉，雄心奮起道：「放心吧！為了你，我老戚定會保著老命回來的。」
同一時間，他心頭泛起了水柔晶、寒碧翠和紅袖的倩影。
一顆心像裂成了無數碎片。
※※※
葉素冬一見韓柏，嚇了一跳，道：「專使的臉──。」
韓柏頹然一嘆道：「不要提了，貴國的美女真不好惹。」
葉素冬心道原來這小子昨晚去了尋花問柳，我和皇上都怪錯他了。反放下心來，又記起朱元璋說過歡喜這小子，神態立即變得親熱無比，打趣道：「下次由我帶路，包保專使可享盡敝國美女溫柔聽話的一面。」
韓柏喜動顏色道：「葉統領不要說過就算。」
葉素冬見他一副色鬼模樣，連僅有一點的懷疑亦盡去，向范良極和陳令方等人行過見面禮，客套兩句後，故示親熱和韓柏共乘一車，開往皇宮去。
韓柏勉強提起精神，和葉素冬有一句沒一句地聊著。
葉素冬話題一轉道：「專使有福了，少林派最著名的無想聖僧來了京師，算起來，你應是他的徒弟輩呢。」
韓柏應道：「是嗎？」
葉素冬道：「末將知大人今天要到鬼王府去，所以不敢為你安排節目，胡丞相亦說要為你設宴，看看情況吧！專使何時有餘暇心情，便到我們的道場轉個圈，或者有緣見到聖僧他老人家亦說不定。」
韓柏心道：教出馬駿聲這種徒弟，想他「聖」極亦是有限，隨口答道：「今晚我好像沒有什麼好節目？」
葉素冬暗罵一聲死色鬼，道：「司禮監方面正在籌劃專使大人的節目時間表，讓我和他們打個招呼，若今晚沒有什麼要緊的事，我便來領你去風流快活一番。」
韓柏大喜道：「葉統領真是我的好朋友，一定等你佳音。」
葉素冬暗笑這人喜怒哀樂全藏不住，怎樣當官。但不知如何，反對這嫩小子多了份好感。
在御林軍夾道護送下，馬車隊轉入大街，往皇城開去。
（卷十六終）