第十二回 南宮驚變
一個滿面虯發、雙睛怒凸的大漢，一手抓著窗格，五指俱已嵌入木中，半倚著灰白色的土牆，倒斃在地上，他猙獰的面容，正與土牆同一顏色，他寬闊的胸膛上，斜插著一面紅旗，那烏黑的鐵桿，入肉幾達一尺，鮮血染紫了他胸前的玄黑衣服。
另一個濃眉闊口的漢子，手掌絕望地蜷著，仰天倒在地上，亦是雙睛怒睜，面容猙獰，充滿著驚恐，他掌中嵌著一片酒杯的碎片，胸膛上也插著一面烏桿的紅旗。
他身側覆面倒臥著一條黑衣大漢，一手搭著他同伴的臂膀，雖然看不見面容，但半截烏黑的鐵桿，自前胸穿入，自背後穿出，肢體痙攣地蜷曲著，顯見死狀更是慘烈痛苦。
還有八九人，有的倒臥椅邊，有的端坐椅上，有的衣冠不整，有的甚至未著鞋襪，便自屋中奔出，但方自出門，便倒斃在地上。
這些人死狀雖然不同，但致死的原因卻是完全一樣──被他們自己隨身所帶的紅旗插入胸膛，一擊斃命。
他們左手的姿態雖然不同，但他們的右掌卻俱都緊握刀柄，有的一刀還未擊出，有的甚至連刀都未拔出鞘來。
南宮平目光緩緩自這些屍身上移過，身中的血液彷彿已凝結。
立在門邊，他驚呆地愣了半晌，葉曼青面色更是一片蒼白，虛軟地倚在門上，那店掌櫃呆視著他們，竟也不敢開口。
南宮平認得這些黑衣大漢，都是「紅旗鏢局」司馬中天手下的鏢師，這些「紅旗鏢客」們在武林中雖無單獨的聲名，但卻人人俱是武功高強、行事機警的好手。
「鐵戟紅旗震中州」司馬中天之所以能名揚天下，「紅旗鏢局」之所以能在江湖間暢行無阻，大半都是這些「紅旗鏢客」的功勞。
而此刻這些武林中的精銳好手，竟有十餘人之多一起死在這小小的洵陽城中，這小小的客棧裡，死狀又這般淒慘、恐怖而驚惶，當真是一件令人不可思議之事！
是誰有如此膽量來動「紅旗鏢局」？是誰有如此武功能令這些武林好手一招未交，便已身死？這簡直不像人類的力量，而似惡魔的傑作！
南宮平定了定神，舉步走入房中，房中的帳幔後，竟也臥著一具屍身，似乎是想逃避、躲藏，但終於還是被人刺死。
也是一桿紅旗當胸插入，南宮平俯下身來，扶起此人的屍身，心頭突地一動，只覺此人身上猶有微溫，他試探著去推拿此人的穴道，既無中毒的徵象，穴道也沒有被人點中，那麼如此多人為什麼會眼睜睜地受死？難道這麼多人竟無一人能還擊一招？
又是一陣驚恐的疑雲，自南宮平心頭升起，突覺懷中的屍身微微一陣顫動，南宮平心頭大喜，輕輕道：「朋友！振作些！」
這「紅旗鏢客」眼簾張開一線，微弱地開口道：「誰？……你是誰？」
南宮平道：「在下南宮平，與貴鏢局有舊，只望你將兇手說出……」
他言猶未了，這「紅旗鏢客」面容突又一陣慘變，喃喃道：「南宮平……南宮……完……了……完了……」
南宮平大驚道：「完了！什麼完了？」只見這「紅旗鏢客」目光呆呆凝注著屋角，口中只是顫聲道：「完了……完……」
「了」字還未說出，他身軀一硬，便永生再也無法言語。
南宮平黯然長嘆一聲，忍不住回首望去，只見那屋角竟是空無一物，他凝目再望一眼，才覺得那裡似乎曾經放過箱子木器之類的東西，但此刻已被人取去。
「劫鏢！」這一切看來都是被人劫了鏢的景象，但這一切景象中，卻又包含著一種無法描摹的，神秘而又恐怖的意味。
南宮平心念閃動，卻也想不出這最後死去的一個「紅旗鏢客」臨死前言語的意義，「難道此事與『南宮世家』有什麼關係？」
一念至此，他心中突然莫名所以地泛起一陣寒意。
回首望去，只見葉曼青亦已來到他身後，滿面俱是沉思之色，口中沉吟道：「南宮……完了……」忽然抬起頭來，輕輕道：「這『紅旗鏢局』可是常為你們家護送財物麼？」
南宮平頷首道：「不錯。」
葉曼青道：「那麼他們這次所護之鏢，大約也是『南宮世家』之物，所以他被人劫鏢之後，在慚愧與痛苦之中，才會對你說出這樣的話來。」
南宮平沉思半晌，竟然長長嘆息了一聲，意興似乎十分落寞。
葉曼青道：「你歎什麼氣呢？『南宮世家』即使被人劫走一些財物，也不過有如滄海之一粟，算得了什麼？」
這句話中本來有些譏諷之意，但她卻是情不自禁，誠心誠意地說出來的，無論多麼惡劣尖刻的言語，只要是出自善意而誠懇之人的口中，讓人聽來，其意味便大不相同。
南宮平歎道：「我哪裡會為此嘆氣。」但面上泛起一絲苦笑，接著道：「有些道理極為簡單明顯之事，我卻偏偏要去用最最複雜困難的方法解釋，豈非甚是愚蠢？」
葉曼青嫣然一笑，突聽門外響起一片狗吠之聲，聲音之威猛剛烈，遠在常狗之上。
接著，門外金光一閃，一條滿身金毛，閃閃生光，身軀如弓，雙日如燈，短耳長鼻，驟眼看來，宛如一匹幼馬的金色猛犬，急步走入房中。
這條猛犬不但吠聲、氣度俱與常犬大不相同，頸圈之上，竟滿綴黃金明珠，雖不住俯首在地上嗅聞，但顧盼之間，卻仍有犬中君王之勢。一個鷹目鶴鼻、目光深沉的黑衣人，手中挽著一條黃金細鏈，跟在這猛犬之後，此人氣度雖亦十分陰鷙機警，但一眼望去，反似一名犬奴。
門外人聲嘈亂，議論紛紛，但都在說：「想不到這西河名捕『金仙奴』今日居然會來到洵陽，有他在此，這件劫案大約已可破了。」
黑衣人目光掃了南官平、葉曼青兩人一眼，雙眉微微一皺，回首道：「林店東，在我未來之前，你怎能容得閒雜人等來到這裡？」
立在門外的店東，滿面惶恐，訥訥道：「這……這……」
黑衣人冷「哼」一聲，沉下臉來，葉曼青見這金色猛犬生相如此奇特，忍不住要伸手撫摸一下，哪知她手掌還未觸及，這猛犬突地大吼一聲，滿身金毛，根根豎立，黑衣人變色道：「那女子快些退後，你難道不要命丁麼！」
葉曼青柳眉一揚，只覺南宮平輕輕一拉她衣袖，便不禁將已到口邊的怒喝壓了回去，只見黑衣人已俯下身子，輕拍著這猛犬的背脊，道：「不要生氣，不要生氣，他們再也不敢碰你的了。」神態間也宛如奴才侍候主子一般。
那猛犬口中低吼了兩聲，犬毛方白緩緩平落，黑衣人霍然站起身來，厲聲道：「你兩人是誰？還站在這裡作甚？」
葉曼青冷冷道：「我站在這裡你管得著麼？」
黑衣人冷笑一聲，道：「好個無知的女子，你可知道我是什麼人？竟敢妨害我的公務。」
葉曼青亦自冷笑一聲，道：「我怎麼不知道你是什麼人，你左右不過是這條小狗的奴才而已。」
她語聲甚是高朗，門外眾人聽來，俱不禁面色大變，暗暗為她擔心。
原來這條黃金猛犬，名叫「金仙」，不但兇猛矯健，普通武林中人，幾難抵擋它一撲之勢，而且嗅覺最是靈異，無論什麼兇殺劫案，只要它能及時趕到，就憑一點氣息，它便必定可以追出那些兇手或盜賊的去向及藏匿之處。
多年來被它偵破的兇案，已不知凡幾，犬主黑衣人「金仙奴」，竟也因犬而成名，成為北六省六扇門中最有名的捕頭。
只是他雖是人憑犬貴，而且自稱「金仙奴」，卻最最忌諱別人提到此點，此刻葉曼青在無意中如此尖銳地刺到他隱痛之處，剎那間他本已蒼白的面容便已變得一片鐵青，回首大喝道：「來人呀，替我將這女刁民抓下去！」
葉曼青仰天冷笑數聲，道：「本應狗是人奴，此刻卻變了人是狗奴……嘿嘿，嘿嘿。」右掌突地一抬，目光冰冷地凝注著已自衝入門內的四個手舉鐵尺鎖鏈的官差身上，道：「你們若有誰敢再前進一步，我立刻便將你們斃在掌下。」
黑衣人「金仙奴」雙眉一揚，暗中鬆開了掌中所挽的金鏈，道：「真的麼？」
話聲未了，南宮平已橫步一掠，擋在葉曼青身前，道：「且慢！」
黑衣人抬眼一望，只見面前這少年容顏雖然十分憔悴，但神色間卻自有一種清華高貴之氣，手掌不禁向後一提，那猛犬也隨之退了一步，他方才本有放犬傷人之意，此刻卻不敢輕舉妄動，只是沉聲道：「你是什麼人？難道也和這女……」
南宮平微微一笑，截口道：「在下久聞閣下乃是西河名捕，難道連忠奸善惡之分都分不清楚？」
金仙奴道：「兇殺之場，盜竊之地，豈有忠誠善良之人！」
南宮平面色一沉，道：「那麼金捕頭是否早已認定了在下等不是主謀，便是共犯？在下等在此間，便是專門等著金捕頭前來捉拿於我？」
金仙奴四望一眼，只見到窗外的人群，都在留意著自己的言語，冷「哼」一聲，道：「此刻雖尚不能決定，但片刻後便知分曉了。」手掌一鬆，俯手一拍，道：「金老二，再要麻煩你一次了。」
金鏈一脫，那名犬「金仙」便有如飛矢一般直竄出去，眨眼之間，便在這前後左右，大小四間房中繞了一圈，昂首低吠了三聲，突地竄到南宮平及葉曼青足下，嗅了兩嗅，突又竄開，以方纔的速度，又在前後四間房中繞了一豳；昂首低吠三聲，竟又繞著牆壁四下狂奔起來，越奔越緩。
金仙奴面上本是滿帶驕傲自信之色，但等到「金仙」第二次繞屋狂奔時，便已露出焦急、奇怪之意，「金仙」每奔一圈，他焦急奇怪之意便更強烈幾分，到了後來他額上竟似已沁出汗珠，情不自禁地隨著「金仙」繞屋急行，終於越行越緩，額上的汗珠卻越流越急，口中喃喃道：「老二，還沒有尋出來麼，老二，還沒有……」
葉曼青仰首望天，冷冷一笑，卻見那名犬「金仙」突地停下步子，轉向門外走去，門外眾人目光俱都凝注在這條名犬身上，此時立刻讓開一條道路。
金仙奴長長鬆了口氣，得意地斜瞟南宮平及葉曼青一眼，沉聲道：「兄弟們，休要讓這兩人走了。」大步隨之走去。
南宮平輕輕道：「他若是真的能查出這兇案的兇手，我倒要感激他了。」
葉曼青道：「跟去。」
那四個官差一抖鐵鏈，道：「哪裡去？」
葉曼青身形一轉，手掌輕輕拂出，只聽一連串「叮噹」聲響，那四個官差掌中的鐵尺鎖鏈已一齊掉在地上。
他們四人幾曾見過這般驚人的武功，四個人一齊為之怔住，眼睜睜地望著南宮平與葉曼青走出門外，誰也不敢動彈一下。
只見那猛犬「金仙」去到院中。略一盤旋，突然一挫、一躍，跳過了院牆，金仙奴毫不遲疑地隨之掠過，「金仙」已在這院中的房門外狂吠起來。
金仙奴神情緊張，回首大喝道：「這院住的是什麼人？」
此刻眾人已擁到院中，聽到這一聲呼喝，不約而同地一齊轉身望去，南宮平與葉曼青亦已緩步而來，恰巧迎著數十道驚訝的目光。
金仙奴喝道：「果然就是你兩人住在這裡！」
葉曼青道：「住在這裡又怎樣？」
金仙奴道：「那麼你就是劫財的強盜，殺人的兇手。」
人群立刻嘩然，那林姓店東一連退了三步，誰也不敢再站在兩人身側。
南宮平沉聲道：「閣下的話，可是負責任的麼？」
金仙奴道：「十餘年來，在我金仙奴手下已不知多少兇手盜賊落網，不曾有一件失誤？你兩人還是乖乖束手就縛的好。」
南宮平目光一瞥那猶在狂吠不已的猛犬，突地想起了那貪財的神秘老人「錢癡」，面色不禁為之一變，趕上幾步一掌推開了房門，只見房中空空，哪裡還有那老人的影子！
金仙奴哈哈笑道：「你同黨雖然早已溜走，但我只要抓住了你們，何愁查不出你同黨的下落？」手掌一反，自腰間撤下一條鏈子銀槍，道：「你兩人可是還想拒捕麼？」手腕一抖，將鞭抖成一線，緩緩向南宮平走了過去。
本自立在院中的人群，一齊退到了院外，林店東史是早已走得不如上向，南宮平雙眉一皺，道：「閣下事未查明，便……」
金仙奴道：「有了我『金仙』的鼻子，還要再查什麼？」
銀光閃處，摟頭一鞭向南宮平擊下，葉曼青只怕南宮平病勢未癒，嬌叱一聲，方待出手，只聽身後一陣勁風，方纔還在昂首狂吠不已的猛犬「金仙」，此刻竟無聲無息地向她撲了過來，來勢之疾，絲毫不亞於武林中的輕功高手。
這猛犬本來就十分高大，雙足人立，白牙紅舌，恰巧對準了葉曼青的咽喉，四下人群驚喟一聲，眼見如此清麗的女子，剎那間便要傷在森森犬齒之下。
葉曼青身形一側，無比輕靈地溜開三尺，她這種身法幾乎已和輕功中最稱精奧的「移形換位」之術相似，哪知這猛犬「金仙奴」竟能如影附形般隨之撲來，兩條前足，左右閃動，宛如武夫掌中的兩柄短劍，未至敵身，先閃敵目。葉曼青暗暗驚忖道：「難怪此犬能享盛名，身手看來真比一般練家子還要矯健靈活幾分。」
她本無傷及此犬之心，此刻心中更有些愛惜，左手一揮，閃電般拍在「金仙」頭頂之上，輕叱道：「退下去！」擰腰一轉，只見南宮平雖是大病初癒，但對付「金仙」掌中的一條銀鞭，仍是綽綽有餘，他以無比巧妙的步法閃動身形，那條虎虎生風的銀鞭，根本沾不到他一片衣角。
眾人此刻又是大驚，又在暗中竊竊私語：「這少年男女兩人，看來當真就是那邊兇殺劫案的兇手，否則他們怎會有這樣的武功？」但等到「金仙」第二次往葉曼青身上撲去時，他們卻又不禁發出一聲驚呼。
葉曼青輕叱道：「畜生！」回身一掌，這次她掌上已用了四成真力，哪知「金仙」低吠一聲，竟避了開去，伏在地上，虎虎作勢，似是不將葉曼青咬上一口，便絕不放手似的。
突聽一陣嘈亂的腳步聲，院外已奔來數十名官差，有的手持紅纓長槍。有的拿著雪亮鋼刀，南宮平雙眉微皺，閃身避開了金仙奴一招「毒蛇尋穴」，沉聲道：「你若再不住手，將事情查辦清楚，莫怪……」
語聲未了，突聽一聲厲喝：「住手！」
喝聲有如晴天霹靂，已使眾人心頭一震，喝聲未了，又有一陣疾風白天而降，一柄槍尖縛著──面血紅旗幟的烏桿鐵戟，「刷」地一聲，自牛空中直落下來，筆直地插入院中的泥地裡，長達一丈的鐵桿，入土幾有三尺！
金仙奴一驚住手，轉身奔入院中，只聽遠處一個蒼老洪亮的聲音：「金捕頭，兇手已查出了麼？」
說到最後一字，一個銀鬚白髮、高顴闊口的華服老人，已有如巨雕般帶著一陣勁風掠入院中，金仙奴滿面喜色，道：「司馬老鏢頭來了，好了好了……」回身一指：「兇手便在那裡！」
華服老人目光隨著他手指望去，面上突地現出怒容，沉聲道：「兇手便是他麼？」
金仙奴道：「不錯，但除了這男女兩人之外，似乎還有共謀……」
華服老人突地大喝一聲：「住口！」
金仙奴為之一怔，後退三步，華服老人已向南宮平迎了過去，歉然笑道：「老夫一步來遲，倒教賢侄你受了冤枉氣了。」
南宮平展顏一笑，躬身長揖了下去，道：「想不到老伯今日也會來到此間……」
華服老人伸手一拉他臂膀，面上笑容一斂，回首道：「金捕頭，請過來一趟。」
金仙奴既覺驚奇，又覺茫然，一步一步地走了過來，掌中的銀鞭低低垂在地上，像是條死蛇似的。
華服老人道：「你說的『兇手』就是他麼！」
方纔那等驕狂的西河名捕，此刻似乎已被這華服老人的氣度所懾，愣了半天，說不出話來。
華服老人沉聲道：「若是你以前的辦案方式，也和這次一樣，倒真教老夫擔心得很。」
金仙奴瞧了那猛犬「金仙」一眼，這條猛犬自從見到這華服老人後竟亦變得十分溫馴，金仙奴訥訥道：「晚輩也不敢深信，但事實……」
華服老人冷笑一聲，道：「事實？你可知道他是誰麼？」
他語聲微微一頓，接口道：「他便是當今『南宮世家』主人的長公子，武林第一名人『不死神龍』的得意門徒南宮平！」
這幾句話說得聲節鏗鏘，金仙奴面色一變，目光開始發愣地望向南宮平。
南宮平微微一笑，道：「這本是……」
「是」字尚未說出，已見一道烏光自人群中擊來，南宮平身形一閃，華服老人大喝一聲，舉手一掌，將那道烏光擊得斜開一丈，雙肩一聳，向人叢中飛掠而去。葉曼青一言不發，纖掌一穿，也向人叢中掠去，恰恰和華服老人不差先後同時到達了暗器射出的方向。
那猛犬「金仙」竟也跟在華服老人身後，人群一陣騷亂，華服老人與葉曼青同時落到地上，同時四望一眼，但見人頭攢湧，人人俱是滿面驚慌，哪裡分辨得出誰是發射暗器之人！
兩人一齊微皺眉頭，轉過身來，葉曼青微微一笑，道：「老前輩可就是稱『鐵戟紅旗震中州』的司馬老英雄麼？」
華服老人道：「不錯。」目光上下一掃，接道：「姑娘可就是名滿江湖的『孔雀妃子』麼？」
葉曼青含笑搖了搖頭。
突聽人叢中一個長衫漢子，手指外面，喊道：「走了走了……」他喘了口氣，惶聲接道：「方纔我親眼看到他射出暗器，但不敢說，哪知他乘著……」
華服老人司馬中天及葉曼青，不等他將話說完，早已隨著他手指的方向，如飛掠去。
這長衫漢子目光中閃著一絲詭笑，悄悄自人叢中退了開去，只見面前人影一花，南宮平已擋在他面前，冷冷道：「朋友這就要走了麼？」
長衫漢子怔了一怔，南宮平道：「我與朋友你無冤無仇，素不相識，你為何無端要以暗器傷我？」他緩緩伸出手掌，掌上握著一方絲巾，絲巾上赫然竟有一隻烏光熾熾、前尖後銳、似針非針、似梭非梭，形式極為奇特的暗器。南宮平接道：「如此絕毒的暗器，如非深仇大敵，為何輕易施用？」
長衫漢子神色驟變，道：「你說什麼，我……我全不知道。」突地舉手一掌，向南宮平直擊過去！
南宮平冷笑一聲，微一閃身避過，長衫漢子似也欺他體力太弱，進身上步，又是一掌。
哪知他這一掌招式還未用到，忽覺身後衣領一緊，他大驚之下，回目望去，只見司馬中天面寒如冰，立在他身後喝道：「鼠輩，竟敢在老夫面前弄鬼。」雙臂一振，竟將此人從地上舉了起來，遠遠拋了出去。
南宮平暗歎一聲，忖道：「這老人到了這般年紀，怎地生性還是如此火爆？如將此人摔死，怎麼還查得出他的來歷？」他大病初癒，真力未復，雖有救人之心，卻無救人之力。
就在這剎那之間，突地又有一條人影，電射而來，隨著那被司馬中天擲出的長衫漢子的去勢，將之輕輕一托，同時掠開一丈，眼見已將撞上對面的屋簷，身形倏然一翻，將掌中的長衫漢子隨手拋回。
「鐵戟紅旗震中州」司馬中天不由自主，一把將之接住，葉曼青卻已亭亭玉立在他身前。
司馬中天道：「姑娘好俊的輕功，莫非是食竹女史丹鳳仙子的門下麼？」
葉曼青盈盈一笑，道：「老前輩神目如電，晚輩葉曼青正是丹鳳門下。」
司馬中天哈哈笑道：「姑娘身法輕靈有如風舞九天，除了丹鳳仙子外，誰有如此弟子？江湖之中，新人輩出，人人俱是一時俊傑，真教老夫高興得很。」將掌中的長衫漢子，輕輕放在地上，只見此人早已面色如土，氣息奄奄。
南宮平一步趕來，俯身道：「朋友究竟是為了什麼原因？受了何人指使而來暗算於我？只要朋友說出來，我絕不會難為於你。」
長衫漢子接連喘了幾口氣，目光四望一眼，面上突地露出驚恐之色，咬緊牙關，不發一言。
金仙奴訕訕地走了過來，道：「小的倒有叫人吐實的方法，不知各位可要我試一試？」
司馬中天冷「哼」一聲，道：「此人定不會與劫案有關，你大可放心好了，世上強盜笨人雖多，但卻也不會有人愚蠢至此，犯下巨案還等在這裡，至於別的事麼……哼哼，不勞金捕頭你動手，老夫也自有方法問得出來。」
金仙奴愕了半晌，面上神色，陣青陣紅，突地轉身叱道：「誰叫你們來的，還等在這裡幹什麼？」那些差役對望一眼，蜂擁著散了。
司馬中天冷冷一笑，突地出手如風，捏住了那長衫漢子肩上關節之處，沉聲道：「你受了誰的指使，快些從實說出。」話猶未了，這長衫漢子疼得滿頭冷汗，但仍然咬緊牙關，一言不發，司馬中天濃眉軒處，手掌一緊，這漢子忍不住呻吟出聲來。
南宮平微喟一聲，道：「他既不肯說出，我也未受傷損，不如算了。」
司馬中天道：「賢侄，你有所不知，南宮世家，此刻正遇著重重危難，此人前來暗算於你，幕後必有原因，怎能算了。」
南宮平微微變色道：「什麼危難？」
司馬中天長嘆一聲，眉宇間憂慮重重，道：「此事說來話長，幸好賢侄你已在啟程回家……唉，到時你自會知道了。」
南宮平更是茫然，不知道家裡究竟生出了什麼變故，雙眉一皺，垂下頭去，俯首沉思了半晌，忽見一縷淡淡的白氣，自地面升起，瞬即彌布眾人的腳底。
他心頭一動，抬首只見紅日當空，轉念間不覺大驚喝道：「霧中有毒，快退！」身形一轉，連退數步，司馬中天微微一愕，道：「什麼事？」手掌不覺一鬆，那長衫漢子目光一亮，奮起餘力，在地上連滾數滾，滾入了那淡淡的白霧中。
人群一亂，司馬中天厲叱一聲：「哪裡逃？」飛快地追了過去。
南宮平微一頓足，道：「快離此院，遲則生變。」
葉曼青伸手一托他肩膀，輕輕掠上屋脊，放眼望去，只見那長衫漢子似乎已混入了雜亂的人叢中。
司馬中天長髯飄拂，游魚般在人叢中搜尋著，金仙奴又提起了那條金鏈，但鏈上的猛犬「金仙」，竟已不聽他的指揮，低吠著跟在司馬中天身後。
葉曼青輕輕道：「你留在這裡，我去幫著司馬老鏢頭將那人抓回。」
南宮平歎道：「不用了，此人的來歷，我已知道了，想不到的是，這人竟在短短一段日子裡，便已將勢力培植如此之廣。」
葉曼青茫然道：「什麼人？」忽見南宮平面色又自一變，頓足道：「不好。」轉身一掠，但氣力不濟，險些跌倒。
葉曼青縱身扶住了他肩膀，問道：「你要到哪裡去？唉！有些事你為什麼總是不肯明白告訴我？」
南宮平歎道：「此事之變化究竟如何，我也猜測不到，但……唉，我此刻但願能插翅飛回家裡……」他心頭忽然生出警兆，彷彿有許多種災難已將降臨他和他家人身上，想到那「風雨飄香牌」的黨羽勢力分佈如此之迅速，他心中憂慮不覺更深。
葉曼青幽幽一歎，道：「你要回家了麼？」
南宮平道：「你……你……」
葉曼青眼波一亮，道：「你可是要我陪你回去？」
南宮平黯然點了點頭，心頭更是紊亂，除了對自身隱藏的憂慮外，又加了一份兒女情絲的困擾。
葉曼青喜道：「那麼，我們快走。」拉起南宮平，飛快地掠去，只要有南宮平和她在一起，其他的事，她便都不再放在心上，這就是女子的心，大多數女子的心裡，僅有足夠的地方容納愛情，別的事全都容納不了。
白霧漸濃，人群由亂而散，「鐵戟紅旗震中州」司馬中天雙拳緊握，滿面怒容，他一生闖蕩江湖，卻不料晚來屢生巨變，而此刻竟被一個江湖小卒自手掌中逃脫，他心中既是氣惱，又覺驚異，回首望處，金仙奴猶自立在他身後，發愕地望著他，那猛犬「金仙」，也柔順地依在他腳邊。
他輕歎一聲，拍了拍「金仙」的頭頂，道：「江湖風險，金捕頭，你難道還不想退休麼？」
金仙奴垂下頭去，訥訥道：「晚輩……」
司馬中天道：「這條狗，你也該送回去了。」
金仙奴道：「金仙跟著我十餘年，我……我實在……」
司馬中天歎道：「人生無不散的筵席，何況……你可知道它的主人此刻比你還需要它。」他此刻只覺心中一片蕭索，心中的豪氣，體內的真力，卻似已隨風消失在這奇異的濃霧中。
金仙奴垂手木立了半晌，只見迷濛的霧氣中，突地現出了五條人影，一個嬌柔的語聲輕笑著道：「司馬前輩，你老人家還認得我麼？」
司馬中天凝目望去，只見一個明眸流波、巧笑嫣然的玄衫美婦姍姍走過來，大喜道：「老夫老眼未花，怎會不認得你，呀……好極好極，石世兄也來了，龍飛呢？他到哪裡去了，你至今還未見著他？」
嫣然巧笑的正是郭玉霞，她笑容未斂，輕歎一聲，道：「我……我到處找他，但是……唉，這都怪我，也許是我不知不覺地做了什麼讓他不高興的事，否則……唉，他怎麼會……」她笑容終於完全消失，換了無比幽怨的神色。
司馬中天濃眉一皺，道：「素素呢？莫非跟他在一起？」
郭玉霞輕輕點了點頭，司馬中天道：「咳，這孩子。」
立在郭玉霞身側的，除了面容木然的石沉外，便是那氣度從容、神態瀟灑的「萬里流香」任風萍，此刻他輕咳一聲，道：「這位莫非就是名震天下的『鐵戟紅旗』麼？在下任風萍，拜見老前輩。」
司馬中天道：「任風萍……哦，好極好極，不想今日竟能見著任大俠。」目光一轉，忽見遠遠立在他三人身後，有如奴僕一般的，赫然竟是昔年鏢局中的巨頭，「七鷹堂」中的翠、黃雙鷹，不禁一步趕了過去，大喜道：「黃兄、凌兄，你們難道不認得你這老兄弟了麼？」
哪知「黃鷹」黃令天、「翠鷹」凌震天兩人對望了一眼，竟似完全不認得他似的，木立當地。
司馬中天呆了一呆，乾咳道：「黃兄、凌兄……」黃令天、凌震天仍是不言不動，面上一片木然。
司馬中天大喝道：「黃兄……」突地狠狠一跺腳，大聲道：「紅旗鏢局與七鷹堂雖是同行，走的卻是兩條路，想不到你兄弟氣量竟是這般狹窄。」
凌震天、黃令天仍然有如未聞，郭玉霞、任風萍對望一眼，目光中閃過一絲得意的笑容，石沉卻不禁露出一絲憐憫的神色。
郭玉霞輕輕一拉司馬中天衣角，附在他耳邊，輕輕道：「司馬前輩，有些朋友交不交都沒有什麼關係，你老人家說是麼？」
司馬中天大聲道：「極是極是，有些朋友交不交都沒有關係。」
郭玉霞秋波一轉，道：「呀，你看這條狗多麼神氣，想來必定就是那條大名鼎鼎的『金仙』了。」
金仙奴躬身一禮，道：「在下金仙奴，夫人如有差遣……」
司馬中天突地一拍手掌，道：「我險些忘了告訴你，平兒也在這裡！」
郭玉霞道：「南宮五弟麼？」
司馬中天道：「正是。」
轉目望去，白霧似已漸稀，但院中卻空無人跡，司馬中天大聲呼道：「平兒，平兒……」
郭玉霞輕輕一笑，道：「只怕他已走了。」
司馬中天詫道：「走了？」
郭玉霞道：「最近老五不知為了什麼，一看到我和三弟，就遠遠避開，其實……唉！他即使做了什麼錯事，我們同門兄弟，難道還不能原諒他麼！」她語聲微頓，幽幽歎道：「這孩子……又聰明，又能幹，什麼都好，我只望他將來能成一番大事業，哪知他……唉！」
司馬中天雙目一張，道：「他怎樣了？」
郭玉霞道：「唉，他到底年紀輕，為了一個聲名狼藉的女人，竟不惜犯下眾怒，為了梅冷血，他竟將「飛環」韋七韋老英雄都殺死了。」
司馬中天既驚且怒，大喝道：「真的？」
郭玉霞垂首長嘆一聲。
任風萍搖頭歎道：「色字頭上一把刀……唉！」
司馬中天雙拳緊握，喃喃道：「南宮世家已是岌岌可危，他還要如此做法，他還要如此做法……」目光一抬，恨聲道：「你可知道那姓梅的女子，拿著他的信物漢玉，將自此以北，西安附近許多家南宮分店中可以提調的銀子全都取去了？」
郭玉霞目光輕輕瞟了任風萍一眼，瞬即做出茫然的神色，驚道：「真的麼？」
司馬中天道：「十數萬兩銀子，在南宮世家看來，本非大事，但此刻……唉！」四望一眼，長嘆著垂下頭去。
郭玉霞秋波閃動，道：「難道南宮世家已遇著非常之變麼？」
司馬中天道：「非常之變，非常之變……大廈將傾，大廈將傾……」
突見一條黑衣勁裝、背插紅旗的大漢，髮髻蓬亂，神色敗壞，狂奔而入，「噗」地跪到地上，胸膛起伏，喘著氣道：「總鏢頭，不好了……」
司馬中天面色大變，厲聲道：「什麼事？」
那黑衣勁裝的「紅旗鏢師」接口道：「武威、張掖、古浪、永登、新城、蘭州六處的八家南宮店舖，一共賣了一百四十萬兩銀子，小的們換成珠寶，方自運到秦安，就……就……」
司馬中天鬚髮皆張，跺足道：「就怎地了。」
黑衣大漢道：「就無影無蹤地被人劫走了，除了小的因為在前面探路，其餘的兄弟，全都，全都……被咱家自己的紅旗插入要害死了，看情形他們似乎連手都沒有還出一招。」
他話未說完，「鐵戟紅旗震中州」，已大喝一聲，暈倒在地，猶未散盡的白霧，繚繞在他蒼白的鬚髮之間。
郭玉霞、任風萍面上竟也是一片驚駭之色，彷彿對這驚人的劫案也全然不知道。
※※※
過陝西，入鄂境，自洵陽，過白河，至堰城，一路上俱是野店荒村。
殘陽已落，堰城郊外的一個小小村落裡，炊煙四起，正是晚飯時分，五六個褸衣赤足的漢子，正在這村裡僅有的一個小吃食攤子前，花一文錢買些花生，花兩文錢買些炊餅，三文錢沽些白酒，四文錢秤兩肥肉，箕踞在長椅上，就著肥肉花生，吃口炊餅，飲口白酒，談論著天南地北，以及一些見不得人的事。
鍋裡的肉湯沸騰著，小攤的主人滿意地望著面前的這些吃客，偶然慷慨地多切一片豬頭肥肉，換取兩句奉承的言語。
突然，有人目光一亮，輕輕道：「看，好漂亮地一對人物，老闆，看來你的大買賣要上門了。」
老闆目光一轉，只見道路上大步行來一雙少年男女，神情間雖然帶著些疲倦憔悴，但氣度卻仍是瀟灑而高貴的，卑微的老闆咧嘴一笑，低語道：「人家才不會照顧到這裡，我看你們……」
哪知他話還沒有說完，這一雙少年男女已筆直向他走了過來，那青絲翠衫、姿容如仙的少女，自懷中取出四枚制錢，輕輕道：「買四文錢的餅。」所有的人一齊呆住了。
這四枚制錢是以一條紅色的絲絛編住的，發呆的老闆呆了半晌，趕緊包起一大片烙餅。
翠衫少女接了過來，輕輕道：「堰城快到了吧？」
許多張嘴巴一齊開口道：「就在前面。」
翠衫少女輕輕道了謝，急急走了，過了許久，這些發愕的漢子才紛紛議論起來，而且看樣子還要再議論幾天。
翠衫少女將烙餅分成兩半，大的一半，遞給了那沉默、憔悴，但卻十分英俊的少年，輕笑道：「想不到吧，四文錢可以買這麼多餅。」她撕了一小塊，津津有味地嚼了起來，彷彿在咀嚼著貧窮的滋味。
那少年垂首望著手裡的餅，神色黯然歎道：「那四枚制錢，你本不應拿出來的。」
翠衫少女輕輕一笑，道：「為什麼？我又不是偷來搶來的。」
少年道：「我知道那必定是你心愛的東西，但是我……」
翠衫少女嫣然道：「不要多說了，快吃了它，你可知道你現在最需要吃東西，好有力氣趕路，到了堰城，我們就可以到你家店舖裡去拿兩匹馬，一定還要多帶些銀子。」
少年感激地長嘆一聲，忽然輕輕道：「這些天，假如沒有你，我……我……唉！」
翠衫少女的一雙秋波，驟然明亮了起來，像是兩粒方被洗過的明星，因為她目中的陰霾，此刻已被情感的雨露洗淨。
堰城！夜市燈光通明，他們走上夜街，尋找著紅黑交織的顏色，詢問著：「你可知道『南宮世家』的店舖在哪裡？」
「呀！南宮世家麼，這城裡本來有一家糧食店是他們家裡的，但是幾天前卻已盤給別人了，店裡的夥計，也早都星散！唉，真奇怪！」
別人俱在奇怪，南宮平心中更是何等地驚惶而焦急。
翠衫少女也愕了許久，但她瞧了瞧她身旁的少年，便又嫣然笑道：「這有什麼奇怪，說不定南宮老爺子不想再做生意了。」她拉著那少年走出堰城，一面還在笑道：「我真想去偷他一票，以後再加倍去還，可是……可是我又沒有這份膽子。」
她的柔笑，她的慰語，卻始終解不開那少年緊皺的雙眉。
他心中不住地暗問自己：「這究竟是怎麼回事？這究竟是怎麼回事？」他無法猜測，更無法解釋，蒼穹昏黯，夜色低沉，他只覺寒生遍體，抬頭望處，只見一堵山影，橫亙在淒迷的夜色中，似乎已與蒼穹相接，他暗中調息一遍，自覺尚有餘力登山，胸膛一挺，當先走去。
他身側的翠衫少女一顰雙眉，輕輕道：「你身子還未完全復原，只怕……」
這少年道：「無妨。」
翠衫少女道：「你自信可以越過去麼？」
少年默不作答，只是緩緩點了點頭。
翠衫少女道：「你師門的內功，果然不同凡響。」展顏一笑，道：「上山去最好了，清風明月，山花野果，都是不要花錢的東西。」
這少年忽然長嘆一聲，緩緩道：「但願天下的富貴人，都能嘗一嘗貧窮滋味……」
橫亙在堰城郊外的山嶺，便是武當山脈，此處距離天下武術名門「武當派」的所在地「武當主嶺」雖仍不近，但山勢雄峻，已不失名山之氣概。
夜色深沉，名山寂靜，在一處向陽的山巖上，重拂的山籐間，卻突地傳出一聲幽幽的嘆息，一個少女的聲音輕輕道：「這世界有時看來是那麼遼闊．，有時看來卻又那麼窄小，有時看來是那麼喧鬧擁擠，但此刻……天地間都彷彿只剩下我們兩個人了。」
一隻纖纖玉手，緩緩自小籐間穿出，山風乘勢吹開了重拂的山籐，朦朧的星光便筆直地映入了山籐後的洞窟，映在一張冷艷而清麗的面靨上。
她身上的衣衫，被星光一洗，更見蒼翠，微顰的雙眉，似愁似喜，她明亮的秋波，半帶羞澀，終於輕輕轉到她身後的少年身上──南宮平斜倚著潮濕的山壁，不知在想些什麼，他和葉曼青之間的距離，似乎很近，又似乎頗為遙遠。
他已感受到葉曼青的嬌羞與喜悅，因之他十分不願說話。
葉曼青星眸微合，輕輕又道：「你看，這山籐就像是珠簾一樣，這山巖也像是一座小樓，小樓珠簾半卷，確是一處風景絕佳的所在。」
南宮平輕輕苦笑一聲，仍然默無一語。
葉曼青道：「你倦了，我們真該好好歇息一下……」一陣長久的靜寂，突聽南宮平腹中「咕嚕」一聲，葉曼青輕笑道：「呀，你又餓了。」
她伸手一掏，竟又從懷中掏出一角烙餅，道：「給你。」
南宮平只覺一陣感激堵住喉嚨，訥訥道：「你……你沒有……」
葉曼青道：「這兩天我吃得太多了。」垂首一笑，接道：「我知道你不肯一個人吃的。」邊說邊將烙餅分成兩半。
南宮平接了過來，緩緩咀嚼，只覺這烙餅的滋味既是辛酸，又是甜蜜，若非多情人，又怎能嘗得到這其中的滋味。
他甚至分辨不出自己此刻嚥下肚裡的，究竟是烙餅，抑或是感激與嘆息。
葉曼青一笑道：「難怪那禿頭老人會變成財迷錢癡，原來金錢真的重要得很……」語聲一頓，皺眉道：「你看那劫案，會不會就是他幹的？」
南宮平道：「以他一人之力，怎能在片刻間殺死那些紅旗鏢局的鏢師？」
葉曼青道：「那麼，他為什麼會忽然偷偷跑掉呢？」
南宮平苦笑道：「我也不知道！」
葉曼青長長嘆息著道：「無論是多麼聰明的人，也無法猜到別人的心事，那禿頭老人所說的話，的確有些道理。」忽覺南宮平一把拉住她手腕，道：「噤聲！」
只聽一陣大笑之聲，自上傳來，自遠而近，一人邊笑邊道：「我若沒有重大的事，怎敢隨意阻攔四位道長的大駕？」
葉曼青面色一變，輕輕道：「你聽這口音像是誰的？」
南宮平毫不思索，道：「錢癡！」這口音滿帶山西土腔，入耳難忘。
葉曼青道：「他怎麼也到了這裡……」
南宮平道：「噓──」
只聽另一個嚴肅沉重的口音道：「貧道們有要事急待回山，施主若有什麼話，就請快些說出。」
「錢癡」道：「我一路跟在道長們後面，已有兩日，為的就是要尋一個隱秘的說話之地。」
對方那人似乎愕了一愕，方自道：「上面那片山巖如何？」
「錢癡」道：「好極好極，就是上面那片山巖好了。」
南宮平、葉曼青心頭一懍，屏住聲息，只聽嗖然幾道風聲，掠上山巖。
兩人不由自主地自垂拂的山籐間向外望去，只見四個青袍白襪、烏簪高髻、腰下佩著長劍、背後斜背著一個黃布包袱的道人，在這霎眼之間，已立在他們洞窟外的一片山巖上。
那「錢癡」脅下仍然緊緊挾著那只麻袋，帶著滿面得意的詭笑，站在道人們對面，要知外明裡暗，加以山籐頗密，南宮平與葉曼青雖可望見他們，他們卻看不到南宮平。
四個青袍道人，年齡俱在五旬開外，神情更都十分嚴肅沉靜，顯見俱都大有來歷，其中一人紫面修髯，神情尤見威猛，此刻濃眉微皺，道：「施主的話，此刻已可說出了吧？」
「錢癡」舉手一讓，笑道：「坐，請坐。」自己先已盤膝坐了下來。
紫面道人道：「貧道們平生不喜與人玩笑。」
「錢癡」笑容一斂，道：「時間便是金錢，我也沒有工夫與人開玩笑。」
四個青袍道人對望一眼，盤膝坐了下去，一個面色陰沉的道人手掌一翻，悄悄握住了腰間的劍柄，冷冷道：「施主究竟有何見教？」
「錢癡」目光一掃，道：「此刻彷彿已近三更，是麼？」
紫面道人「哼」了一聲，「錢癡」已接口道：「前夜三更……」
他方自說出四字，四個青袍道人已自面色大變，齊聲叱道：「你說什麼？」四隻手掌，齊地握住了腰邊的劍柄。
南宮平心頭駭然一動，只聽「錢癡」哈哈笑道：「前夜三更，四位道長大展身手之際，只怕再也不會想到，還有人正在作壁上觀吧！」
他語聲微頓，不等別人答話，又道：「但我事先亦是再也不會想到，施辣手、劫鏢銀的蒙面客，竟會是名聞天下，領袖武林，堂堂正正的『武當派』門下，更不會想到居然是真武頂『玄真觀』的護院真人『武當四木』！」
葉曼青聽到這裡，一顆心幾乎跳出腔來，只覺南宮平握住自己的手掌，也起了一陣顫抖，武當真人，居然作賊，這當真是駭人聽聞之事。
「錢癡」話聲方了，只聽一聲輕叱，幾聲龍吟，人影閃動，劍光繚繞，霎眼間這四個青袍道人，「武當四木」已將「錢癡」圍在中間，四柄精光耀目的長劍，距離「錢癡」的咽喉、脊椎不及半尺，但這奇異的禿頂老人「錢癡」卻仍然盤膝端坐在地上，動也不動，神色間安詳已極，緩緩道：「各位還是坐下的好，這豈是刀劍可以解決的事！」
紫面道人厲聲道：「胡言亂語，含血噴人，難道你不信『武當四木』，真有降魔伏凶的威力？立時便能教你血濺當地！」
「錢癡」冷冷一笑，道：「胡言亂語，含血噴人……嘿嘿，請問四位背後的黃包袱裡，包的是什麼東西？」
四柄長劍，劍尖齊地一顫，夜色中只見這「武當四木」的面容，更是大變。
「錢癡」道：「四位道長俱是大智大慧之人，試想我孤身一人，若非早已準備後著，怎敢面對以劍術武功名聞天下的「武當四木」說出此事，四位今夜若是傷了在下，不出五日，普天之下的武林中人便都知道一向號稱名門正宗的武當派四弟子，嘿嘿，不過也是強盜！」
紫面道人道：「你縱然說出，卻也不會有人相信。」
「錢癡」仰天笑道：「空穴怎會來風？事出必定有因，武林中人是否會有人相信，有多少人相信，道長們也想必清楚得很！」
他目光環掃一眼，冷冷道：「依我之見，道長們還是放下長劍的好。」
四柄長劍，果真緩緩垂落了下來。
「錢癡」道：「坐，請坐，凡事俱有商量之處，我『錢癡』又豈是不通情理之人？」
「武當四木」一齊緩緩坐了下來，四人面上，俱是一片驚愕之色，這四人雖有一身足以驚世駭俗的武功，卻苦於江湖歷練太少。
「錢癡」道：「我久聞江湖人道『陽春白雪，紫柏青松，雲淡風清，獨梧孤桐。』想見『武當四木』必是風標清華的高士，若非親見，我實也不敢相信四位竟會做出此事，想來四位必定也是初次出手，是以十分緊張，否則以四位的耳力目力，必定早已發現了我這壁上觀客！」
「武當四木」目光凝注，默不作答，但神色之間顯已默認。
「錢癡」微微一笑道：「四位既是初次出手，我也不願毀了四位多年辛苦博來的名聲，只要四位能答應我兩件事情，我便永遠不將此事說出。」
紫面道人正是「武當四木」之首「紫柏真人」，濃眉一皺，道：「什麼事情？」
「錢癡」道：「此事說來並不十分困難，只要……」
「紫柏道人」突地冷冷截口道：「無論事情難易，只要貧道們力所能逮，均無不可，但施主卻不知該如何教貧道們相信施主日後永遠不說此事！」
「錢癡」微一沉吟，道：「這個麼……」突地長身而起，左掌護胸，右掌前舉，拇、食兩指環扣，其餘三指斜斜伸出，微一吸氣，身形竟陡然暴長半尺，緩緩道：「我說的話，四位總可相信了吧！」
南宮平、葉曼青心頭一懍，幾乎驚呼出聲來，只見他神氣軒昂，目射精光，當真威風凜凜，哪裡還是方纔的財迷錢癡！
「武當四木」面色更是大變，身軀各個一震，紫柏道人道：「前輩難道就是三十年前，在江湖中偶一現身，便已名震天下，盛極之時，卻又突然退隱的『風塵三友』其中之一人麼？」
「錢癡」微微一笑，霎眼間便又恢復了方才猥瑣的神態，緩緩坐了下去。
「紫柏道人」長嘆一聲，道：「前輩既是昔年力蕩群魔、連創七惡的『風塵三友』，貧道還有什麼話說，無論前輩有何吩咐，貧道們無不從命！」
聲名赫赫，不可一世，幾乎將與「武當派」當代掌門人「空竹道長」齊名的「武當四木」，竟會對三十年前，在武林中僅如曇花一現的「風塵三友」如此尊敬畏懼，想當年「風塵三友」盛極之時，聲名該是如何顯赫！
南宮平、葉曼青交換了個驚詫的眼色，只聽「錢癡」緩緩道：「第一件事，四位請先將背後的包袱解下給我。」
「武當四木」愕了一愕，面面相覷，紫柏道人終於長嘆一聲，插劍入鞘，解下包袱，青松、獨梧、孤桐三位道長，自也遵命做了。
「錢癡」道：「包在一起。」
「武當四木」一齊解開包袱，只見珠光寶氣，耀人眼目，南宮平、葉曼青心中一驚，輕輕向後退了一些，片刻間四包便已歸做一袋。
「錢癡」一手接過，一面說道：「這些珠寶，可是『南宮世家』交託給『紅旗鏢局』護送的？」
南宮平手掌一顫，只聽「紫柏道人」頷首道：「不錯。」
「錢癡」雙目中閃過一絲奇異的光芒，一字一字地問道：「第二件事，我且問你，你四人究竟為了什麼，居然不惜身敗名裂，前來搶奪這批珍寶？」
「武當四木」神色又是一陣大變！
「錢癡」緩緩道：「此間除我之外，再無別人！」
紫柏道人目光緩緩四下掃動一遍，夜色淒清，風吹林木。
南宮平緊緊握住葉曼青的手掌，兩人掌心，俱是一片冰冷。
只聽「紫柏道人」長長吐了口氣，道：「群魔島！前輩可曾聽過『群魔島』這三個字麼？」
「錢癡」霍然一震，道：「群魔島！」聲音中充滿驚懾之意。
紫柏道人緩緩道：「不知若干年前，武林中便已有了『群魔島』的傳說，也不知在若干年前，『群魔島』便已與……」
他語聲十分緩慢，神情充滿戒備，說到這裡，突地大喝一聲，手掌急揚一道銀光，帶著一縷尖銳的風聲，破空而出！
南宮平、葉曼青心頭一懍，只見這道人高大的身軀，竟也隨著這一道銀光斜斜竄了起來。
銀光沒人樹影，一隻宿鳥，輕唳飛起，卻另有一隻宿鳥，自木葉中跌落。
紫柏道人雙臂一振，腳尖輕點，倒掠而回，青松、獨梧、孤桐各個在暗中喘了口氣，「武當四木」，果然名下無虛，數丈外宿鳥的動靜，都逃不過他們的耳目，但他們卻疏忽了近在咫尺間竊聽的人。
「錢癡」忍不住道：「說下去。」
紫柏道人定了定神，接道：「也不知在若干年前，『群魔島』便已與武林中的七大門派訂下密約，『群魔島』中之人，絕不干涉七大門派中事，也絕不傷害七大門派的弟子，但這七大門派卻都要答應為『群魔島』做一件事，無論什麼時候，無論是什麼事情！」
他輕輕喘了口氣，接道：「這密約在少林、崑崙、崆峒、點蒼、峨嵋、華山，以及我武當派的掌門人以及有數幾個人口中，代代相傳，也不知道傳了多久，『群魔島』卻始終未曾動過這權力，直到……」
他長嘆一聲，接道：「直到月餘之前，『群魔島』突地派來傳訊使者，令我們只要查出有『南宮世家』的財物經過武當數百里周圍以內，武當便要派人劫下，還要將護送財物之人，以他們自身所帶信物標誌殺死，至於那些財物，卻可任憑我們處置。」
「錢癡」目光閃動，緩緩道：「南宮世家雖然已有百餘年的基業，但除了與鏢局接觸外，從未聽過與武林中人有任何來往，怎地會跟『群魔島』有了仇怨呢？」
紫柏道人歎道：「貧道們也都十分奇怪，想那『群魔島』與七大門派訂下這密約已有若干年，一直未曾使用權力，想必是對此極為看重，哪知他們此刻卻用來對付與武林毫無關連的『南宮世家』，只是敝派掌門人為了遵守前約，又實在不願與『群魔島』為敵，在無可奈何之下，才命貧道們做出此事！」
「青松道人」接著歎道：「不但敝派如此，峨嵋、崑崙、崆峒等門派，想必也不會兩樣，只可歎『南宮世家』不知與『群魔島』結下了什麼怨仇，他縱然富可敵國，卻又怎能禁得住七大門派與之為敵？」
「錢癡」盤膝端坐，木無表情，四下有如死般靜寂，突聽山籐一陣輕響，一聲嬌喚：「你……」一個長身玉立的英俊少年，面容蒼白而僵木，目光瞬也不瞬，自山壁後緩緩走出，一步一步地向「武當四木」走了過來。
「武當四木」齊地一驚，閃電般翻身站起，「錢癡」脫口道：「南宮平！」
紫柏道人驚道：「南宮平！」情不白禁地向後退了一步。
南宮平腳步不停，突然大喝一聲，舉步一掌，向紫柏道人劈去。
紫柏道人身形閃處，長袖一拂，他因心有內疚，實在不願與「南宮世家」中人動手，僅是隨意揮出一招。
哪知他長袖方出，南宮平身軀一搖，便已倒在地上。
剎那間但見人影一閃，一個翠衫少女，如飛掠來，撲在南宮平身上，惶聲道：「喂……你……你……」突地抬起頭來，大罵道：「南宮世家究竟與你武當派有何冤何仇，你……你們難道要把『南宮世家』的人都害死麼？」
話未說完，已有兩行淚珠，奪眶而出，「武當四木」面面相覷，滿面惶然。
「錢癡」仔細端詳了南宮平兩眼，又輕輕一把他的脈息，道：「不妨事的，他只是身體虛弱，心火上升，加以疲勞、驚恐、激怒，內外交攻，才會暈倒，絕非受了內傷，只要將息兩三日，吃幾帖藥就會好了。」
葉曼青輕輕托起了南宮平的身軀，恨聲道：「我知道，『武當』乃是名門正派，哪知卻是卑鄙無恥的小人，自今日起你們『武當派』不但已與『止郊山莊』結下深仇大恨，我還要教天下武林中人，都知道你們，『武當派』真正的面目！」
她心中悲憤填膺，話一說完，回頭就走，只見面前人影一閃，「武當四木」已一排擋在她面前，孤桐道人道：「姑娘慢走！」
葉曼青柳眉一揚，道：「你要做什麼？」
紫柏道人長嘆一聲，道：「敝派此舉，實是情非得已，但望姑娘能瞭解敝派的苦衷。」
葉曼青冷「哼」一聲，道：「什麼苦衷！為了自家苟安一時，居然與惡魔訂約，隨意做出這些不仁不義、不公不道的事，還敢厚顏來替自己解說，這豈非江湖下五門的行徑！」
「武當四木」被她罵得目瞪口呆。
「錢癡」乾咳一聲，道：「姑娘……」
葉曼青霍然轉過頭，狠狠瞪了他一眼，道：「干你什麼事，你不是只要有錢到手就心滿意足了麼？」
「錢癡」怔了一怔。
葉曼青目光四掃，道：「你們要麼就亂劍齊下將我刺死在這裡，要麼就閃開道路讓姑娘下山去。」
孤桐道人道：「貧道們既不能傷及姑娘，也不能讓姑娘下山，只得委屈姑娘，到一個地方去暫住些時日，等到……」
葉曼青大喝道：「等到什麼？你們這是在做夢，莫看你們『武當四木』在江湖中頗有威風，我葉曼青卻沒有將你們放在眼裡？」
突聽山下「噗哧」一聲輕笑，一個嬌脆有如銀鈴般的聲音吃吃笑道：「好厲害的小姑娘！」
眾人齊地一驚，齊聲叱道：「誰？」
山巖下咯咯笑道：「小妹妹！不要怕，是你的老姐姐來了。」
話聲未了，山下已有如輕煙般掠上兩條人影，並肩立在山巖的邊緣，山風一過，他們的身形也隨之搖了兩搖，就像是風中的柔草一樣。
「武當四木」心頭一驚：「好高的輕功！」
只見這兩人亦是一男一女，男的亦是英挺俊逸，只是神情間滿帶一片傲氣，女的更是嬌媚絕倫，艷光照人，讓人不敢逼視。
葉曼青驚呼一聲：「梅吟雪！」
「武當四木」又是一驚！
只聽梅吟雪嬌笑著道：「小妹妹，告訴我，是不是這幾個老道士欺了負你！讓老姐姐替你出氣！」
葉曼青面色一沉，冷冷道：「不用你費心，我的事我自己會料理。」
梅吟雪秋波一轉，咯咯笑道：「喲，你看你這是在說什麼？你手裡還抱著個大男人，怎麼會是這四個老道的敵手，若不是老姐姐恰巧經過這裡，你這個嬌滴滴的大姑娘，豈不是要被人家欺負了。」
她邊說邊笑，嬌軀有如花枝亂顫，眼波更是四下亂飛。
紫柏道人沉聲道：「梅姑娘大名，貧道們雖然久已聽聞，但天下武林中人，無論是誰，在貧道面前說話，也得放尊重些！」
梅吟雪噗哧一笑，側首道：「東來，你聽到沒有，這四個老道的口氣是不是太狂了些！」
戰東來目光自始至終都在癡癡地望著她，此刻連連頷首道：「極是極是，的確是太狂妄了些！」
葉曼青冷冷道：「這裡的事，和你們毫無關係，你們還是去……去吃點心好。」雙臂一縮，將南宮平抱得更緊了些。
梅吟雪笑道：「不管有沒有關係，這件事我是管定了的，你要是不願看到我這個老姐姐，你就快點走開好了。」
葉曼青心中暗歎一聲，忖道：「她還是對他好的，無論怎樣，都要幫他的忙。」口中冷冷道：「我早就要走了！」腳步一動，只聽孤桐道人低叱一聲：「且慢！」
梅吟雪道：「人家大姑娘要走，你們老道攔住人家做什麼？」
「武當四木」目光一掃，只見那奇異的老人，昔日的「風塵三友」，今日的「錢癡」竟已不知在何時走得無影無蹤，孤桐道人腳步一錯，輕輕滑到梅吟雪身前，冷冷道：「久聞姑娘武功融會百家，深不可測，此刻姑娘對貧道們如此說話，想必是要施展一下身手了。」
青松、獨梧兩個道人身形一轉，品字形立在她身後，只有紫柏道人，面如凝霜，仍木立在葉曼青身前。
梅吟雪輕輕一笑，望也不望這三個道人一眼，側首道：「東來，你看有人竟敢對我這樣說話，你還不教訓教訓他們！」
戰東來雙眉一揚，大聲道：「出家人如此無禮，正該教訓他們一番。」
孤桐道人目光一凜，道：「無知豎子，竟敢在『武當四木』面前說出教訓兩字。」
戰東來微微一愕，道：「武當四木？」
孤桐道人道：「正是！」嗆啷一聲，長劍出鞘！
戰東來突地大喝一聲，「武當四木是什麼東西？」身形一轉，揮手一掌拂向孤桐道人脅下，「武當」、「崑崙」雖有舊交，但這本就一意孤行的少年，此刻玉人在側，更是什麼都不管了。
孤桐道人冷笑一聲，叱道：「孽障！」錯步回臂，抖手一劍，自脅下穿出，直削戰東來的手腕，這一招招式迅快，部位刁鑽，確是絕妙好招，戰東來沉肘揚掌，只見對方劍勢一引，已向自己當胸刺來。
他身後便是削巖，眼看無處可退，孤桐道人冷笑道：「這等身手，也配……」
話聲未了，只見這少年明明一腳踩空，身形反而斜剁飛起，凌空微一踢腳，雙臂一沉，蒼鷹般筆直撲將下來。
孤桐道人心頭一驚，連退三步，沉聲喝聲：「你可是崑崙門下？」
戰東來腳尖沾地，冷冷道：「崑崙門下又怎樣？」左掌斜削，右掌橫擊，連環拍出三掌，搶人劍光之中。
梅吟雪輕輕一笑，道：「好掌法，再加上一招『三軍齊發』，這老道便要招架不住了。」原來就在這短短數日之中，戰東來為了博佳人青睞，已將「崑崙」絕技精華，全部告訴了她。
孤桐道人冷笑一聲，道：「只怕未必！」劍勢翻轉，無比急迅地攻出三劍，看似三招，實是一招。最後一劍，宛如一片光牆般擋在自己身前。
梅吟雪笑道：「好一招『堅壁清野』，但也擋不住人家的『三軍齊發』呀！」
嬌笑聲中，戰東來拗步進身，右足忽地一圈，斜斜踢向孤桐道人持劍的手腕。
孤桐道人劍勢一偏，戰東來左掌已自劍光中穿出，直點他「期門」、「將台」兩處大穴，孤桐道人挑劍分刺，哪知戰東來右掌已向他肘間「曲池」大穴拍來，他大驚之下，身形一縮，只聽「啪」地一聲輕響，戰東來雙掌合攏，竟夾住了他的劍尖。
這一招四式，當真是一氣呵成，快如閃電，孤桐道人驚怒之下，運勁回撤，只覺掌中的長劍，有如插入生鐵中一般，他用盡全力，竟也抽它不出。
梅吟雪咯咯笑道：「怎麼樣，我可是沒騙你。」
戰東來滿面得意，輕喝一聲：「起！」手掌一翻，竟將孤桐道入掌中長劍震飛出去，劍柄斜斜挑起，剎那間，只聽「噹」地一聲清鳴，戰東來得意的笑聲尚未發出，但覺手腕一震，方自奪來的長劍，便又脫手飛出！
夜色中只見一溜青光，破雲而上，孤桐道人手掌一穿，身形斜飛，去勢其快如矢，道袍飄飄飛舞，長劍勢道未衰，已被他接在手中。
青松道人一劍震飛了戰東來掌中之劍，劍勢不停，直削下來，削向戰東來的手腕，獨梧道人長劍出鞘，「刷」地一劍，刺向戰東來的左脅。
梅吟雪道：「好不要臉……」突覺頭頂上一縷尖風削下，孤桐道人身劍合一，凌空一劍削來。這一劍勢道之強，有如霹靂閃電，便是頂尖高手，也萬萬不可力敵。
哪知梅吟雪居然不避不閃，孤桐道人心中一喜，突見梅吟雪身軀竟平空向後退縮開一尺，幾乎已立在危巖之外。
孤桐道人收勢不及，只聽「噹」地一聲，這一劍竟插入山石中。
「武當四木」，各有專長，但劍法輕功，卻數「孤桐」為勝，他此刻偶一大意，竟連失兩招，心中羞憤交集，手掌按住劍柄，身軀的溜一轉，雙足便已踢向梅吟雪前胸。
梅吟雪輕輕一笑，道：「這也是出家人用的招式麼？」
開始說話時，她身軀竟筆直地向危巖下落了下去，但說到最後一字，她卻又掠上了這高達三丈的危巖，身形之輕靈巧快，當真非言語所能形容。
孤桐道人心頭一震，濁氣驟升，「啪」地一響，長劍折為兩段，劍柄崩出落到巖下，他凌空一個翻身，飄飄落在地上，望著插在地上的半截斷劍出神，只聽耳邊一聲嬌笑，一隻纖手，已貼上了他背後的「靈台」大穴。
那邊「青松」、「獨梧」掌中的兩柄長劍，已將戰東來圍在劍光之中，戰東來挾技下山，此刻實已算得是武林中難見的高手，但此刻兩個功力深湛、享名已久的武當劍客，竟施展出武當的鎮山絕技「兩儀劍法」！
他師兄弟兩人同時習藝，兩柄長劍配合得更是天衣無縫，但見劍光繚繞，劍花錯落，戰東來僅能勉強招架，哪裡還有餘力還手！
紫柏道人木立在葉曼青身前，他自恃身份，只要葉曼青不動，他也不會出手。
葉曼青道：「你真的不讓我走麼？」
紫柏道人道：「因為事屬敝派一派聲譽，貧道不得不如此做了。」
葉曼青垂首望了南宮平一眼，只見他雙目緊閉，面容蒼白，呼吸十分微弱，她又驚又怒，卻又無可奈何，只得忍住滿腔委屈，道：「若是我發誓此後絕不說出今日之事，你該讓我走了吧！」
紫柏道人微一沉吟，忽地瞥見四師弟已被梅吟雪制住，心念一轉，立刻道：「姑娘身出名門，貧道今日就信了姑娘的話。」身形一閃，讓開一邊，舉手道：「請！」
葉曼青怔了怔，但心中只顧念南宮平的安危，一言不發，大步走去。
梅吟雪一掌貼上了「孤桐道人」背上的「靈台」大穴，輕輕一笑，道：「三位道長可以住手了麼？要是誰再動上一動，那麼……」突見葉曼青竟已走向山下，不竟一呆，頓住語聲。
紫柏道人沉聲道：「兩位師弟住手！」
青松、獨梧劍光一收，後退三步，紫柏道人大步走向梅吟雪，只見她目光呆呆地凝視著葉曼青的背影，心中一動，沉聲道：「那位姑娘已經走了，姑娘還要怎樣？」
梅吟雪心中思潮亂得有如春天的簾織細雨，根本沒有聽到他的話，孤桐道人卻是滿腔悲憤！突地大喝一聲，舉手一掌，反揮而出。
葉曼青抱著南宮平，掠下山巖，她這幾日來又何嘗不是勞累交加，疲乏不堪，身子方自落到地上，突覺真力已是不濟，嬌呼一聲，跌倒在地。
這一聲大喝，一聲嬌喚，幾乎在同一剎那間發出。
梅吟雪一驚一震，本能地向前一推手掌，孤桐道人悶哼一聲，衝出數丈撲面跌倒，而梅吟雪此刻纖腰微擰，已掠下山巖。
紫柏、青松、獨梧三人，驚呼一聲，擁到孤桐道人身前，紫柏道人惶聲道：「四師弟……你……你……」
「武當四木」雖非手足，但自幼同門，情感實如兄弟，他四人數十年來，從未受到傷挫，此刻，孤桐重傷，紫柏、青松、獨梧便不禁方寸大亂，紫柏道人便已急得說不出話來。
戰東來目光四掃一眼，聳一聳肩膀，轉身掠了下去，道：「吟雪，吟雪，我們該走了吧。」志得意滿地向梅吟雪走了過去，這幾日來他雖未能真個一親芳澤，但佳人常在身邊，他已極為滿意，對於來日，更是充滿了信心。
只聽那邊山巖下葉曼青的口音冷冷道：「不用你費心，我還站得起來。」
戰東來微一縱身，趕了過去，冷笑道：「你看這女子當真是無情無義，我們剛剛才解了她的圍，她此刻就翻臉了。」
葉曼青雖已跌在地上，但懷中仍緊抱著南宮平，此刻喘過了氣，一躍而起，冷笑道：「方纔是你們解的圍麼？哼哼！」
梅吟雪笑道：「小妹妹，我知道，是你自己走出來的。」
葉曼青道：「你知道便好。」轉身又要走開。
梅吟雪道：「小妹妹，你要到哪裡去？」
葉曼青冷冷道：「你我各行各道，你管我到哪裡？」
戰東來道：「誰願意管你的事？」輕輕一拉梅吟雪衣袖，道：「她既不知好歹，我們還是走吧！」
梅吟雪笑容一頓，一甩手腕，輕叱道：「你少多話！」
戰東來怔了一怔，梅吟雪瞧也不瞧他，轉面向葉曼青道：「小妹妹，你懷裡抱著一個病人，自己氣力也不濟，這裡前不沾村，後不帶店，你孤身一個女孩子，走得到哪裡？」
葉曼青停下腳步，暗暗嘆息了一聲，梅吟雪又道：「何況他病況看來不輕，若是耽誤了醫治，說不定……說不定……唉！你放心，我並沒有別的意思，只是因為他師傅待我不錯，他又曾救過我，所以我才說這些話。」
她面上雖仍帶著笑容，但心中卻是一片委屈愁苦，要知她一生倔強冷傲，就連她自己做夢也未曾想到自己居然也會如此對人關心，居然向另一個女孩說出這樣委曲求全的話來。
葉曼青緩緩垂下頭來，又不禁地暗中長長嘆息了一聲，想到自己不但氣力不濟，而且身無分文，四望一眼，四下一片黑暗，她實在也覺得有些心寒，者：是她孤身一人，她什麼也不懼怕，但此刻為了南宮平，她又怎能一意孤行呢？
良久，良久，她終於輕歎一聲，道：「那麼你要怎麼辦呢？」
梅吟雪道：「還是讓我陪著你們，先醫好他的病。」
戰東宋面色一變，大聲道：「你要跟著他們走麼？」
梅吟雪嘴角浮起一絲笑容，轉過頭來，道：「不可以麼？」
戰東來道：「我們兩人走在一路，多麼自在，加了這個病人，豈非討厭！」
梅吟雪輕輕一笑，道：「誰要跟你走在一路？你早就可以走了，還站在這裡幹什麼？」
戰東末變色道：「你要我走？」
梅吟雪輕笑著點了點頭。
戰東來呆了一呆，大聲道：「你不能跟他們走，你……你不能離開我。」
梅吟雪面色一沉，道：「你憑了什麼？自以為可以來管我的事！」她笑容一斂，面上立刻有如嚴冬的霜雪般寒冷。
戰東來道：「我什麼都告訴了你，什麼都給了你，你……」
梅吟雪冷冷道：「什麼都是你自願的，難道我曾對你要過什麼了？」
戰東來呆了半晌，突地放聲大喊道：「你不能走，我不能離開了你……」雙臂一張，和身撲了上去，想將梅吟雪緊緊抱在懷裡。
梅吟雪雙眉微皺，輕叱一聲：「好賤的男人！」揮掌拍出一掌。
戰東來竟然不知閃避，只聽「啪」地一聲，這一掌著著實實擊在他左肩之上，他大喝一聲，飛出五尺，撲地倒下，當場暈厥。
梅吟雪目光中滿含輕蔑，再也不望他一眼，拉著葉曼青的手臂，道：「我們走！」
葉曼青回頭一看，終於跟著她走去。
兩人各有心事，俱是默無一言。
葉曼青忖道：「難怪人人說她冷血，她手段的確又冷又毒，但是……唉！她對南宮平，卻也沒有一絲一毫是『冷血』的樣子呀。」
只聽梅吟雪輕輕一笑，道：「世上有些男人，的確可恨得很，他只要對你有一些好處，就想要從你的身體上收些什麼回來，這是現在，若是早些年，那姓戰的哪裡會還有命在？」
葉曼青默然良久，忍不住冷冷道：「難道別人就不會真的對你生出情感麼？就正如你也會對別人生出情感一樣！」
梅吟雪呆了一呆，喃喃道：「情感……情感……」