固我邊防建海軍
一八四○年,英國殖民者發動了侵略中國的鴉片戰爭。一八四二年八月二十九日,清朝政府在英國侵略軍的艦炮威逼下,接受了喪權辱國的《南京條約》,中國由此開始淪為半殖民地。清朝軍隊在鴉片戰爭中的屢次失敗和《南京條約》的嚴酷現實,促使清朝統治集團中的一些有識之士睜開雙眼,開始觀察外面的世界。
抗英名臣林則徐和思想家魏源大膽發出了「師夷長技以制夷」的吶喊,要學習西方國家「堅船利炮」等先進的科學技術以抵禦外來侵略,並初次提出了創建近代海軍的草案。一八五六至一八六○年,英法兩國聯合發動第二次鴉片戰爭。英法聯軍的海軍艦隊在中國萬里海疆如入無人之境,清政府在又一次的「創巨痛深」的危局中,開始著手興辦近代海軍海防,但很快就因受到挫折而止步不前。
此一時期,我們的東鄰日本,正是「明治維新」之後,政治、經濟、文化、軍事逐漸發達強大起來的時期。當李鴻章還在江蘇的時候,日本就多次派員到淮軍軍營考察學習,李鴻章也曾受到日本積極學習西方軍事的啟發,發展洋務。同時,他又隨時關注著日本的不斷強大,感到日本對於中國是一個潛在的威脅,中國應該提高警惕。明治政權在不斷廢除不平等條約的同時,開始蓄謀向亞洲鄰國進行侵略擴張,對中國、朝鮮、琉球等國虎視眈眈。同治九年(一八七○年),羽翼尚未豐滿的日本看到列強紛紛在中國謀取利益,便派外務大臣柳原前光到中國來試探,李鴻章接見了這位外交使臣。
柳原前光只是試探性地提出請求兩國友好通商,李鴻章這時的心思是,中國近年來飽受西方列強的侵略,要是與日本建立合作關係,就可以聯手對付西方侵略者。
柳原前光回去之後,日本政府又派代表來中國與清政府談判,但是並沒有像李鴻章想像的那麼簡單,日本提出要求中國給予片面最惠國待遇,在中國內地通商,與西方諸國一體利益均沾。李鴻章一看日本如此狂妄,氣不打一處來,他堅決不理會日本的要求。這時的日本雖然野心勃勃,但是畢竟羽毛未豐,沒有實力對中國施加武力。最後雙方簽訂了《中日修好條規》和《通商章程》,除了在指定通商口岸貿易之外,還規定雙方不得侵犯「邦土」,遇有外敵侵略應該互相幫助。這一條約基本是按照李鴻章的設想簽訂的,打破了日本染指中國的幻想,還在表面上建立了中日聯合的東方陣線,一定程度上有利於抵禦西方侵略。
不過日本政府對此非常不滿,隨後又派柳原前光來找李鴻章交涉,要求改簽條約,謀求更多的利益。李鴻章大為光火,將柳原大罵一頓,柳原見無隙可乘,只得灰溜溜地跑回國。但是日本並不甘心,暗地裡伺機另找突破口。
機會終於來了,同治十一年(一八七二年)底,有琉球船隻因遇颶風漂到台灣,被台灣高山族誤殺船民五十多人。第二年初,日本小田縣四人漂到台灣,也因被誤認為是外敵入侵而被島民所殺。琉球是中國的藩屬國,台灣則是中國的領土,本來與日本無關,但日本卻趁機要挾中國,企圖進佔台灣。
日本政府派柳原來中國換約,柳原知道李鴻章的態度強硬,所以他沒有與李鴻章接觸,而是直接跑到總理衙門指責台灣島民殺害琉球船民,並聲稱琉球不是中國的藩屬國,而是日本領土,並要求中國嚴懲台灣兇手。柳原的這一無理要求遭到了總理衙門的駁斥。日本見無理要求沒有奏效,就開始尋求武力解決。一年後,在美國的幫助下,日本悍然出兵佔領了台灣的東部琅嬌。
英國駐華公使見美國幫助日本獨自插手侵略中國,大為不滿,一方面提出抗議,一方面將這一消息告知清政府。清政府在李鴻章的建議下,派福州船政大臣沈葆楨為欽差,率軍萬人前往台灣彈壓,並帶淮軍劉銘傳及船政監督法國人日意格協助。
日本此時並無實力與中國正面交戰,於是又派柳原前光與清政府談判,企圖通過外交手段獲取利益。他們除了要求所謂懲凶之外,還索要軍費白銀二百萬兩。結果又被李鴻章一頓臭罵,柳原灰溜溜跑回日本。
日本派內務卿大久保利通繼續與李鴻章談判,此時清政府與李鴻章也想盡快和平解決,加上西方列強為各自的利益也出面調停,最後雙方簽訂了《北京專條》:日本從台灣撤兵,中國承認日本侵台是「保民義舉」,給日本撫恤銀五十萬兩。
《北京專條》的簽訂,除了讓日本試探到了清政府的底細之外,還給日本吞併琉球留下了隱患。因為條款當中,清政府並沒有明確中國與琉球的宗藩關係,而是承認了日本的「保民義舉」,同時也使得列強更加感到清政府的無能。
一八七四年,日本尋找藉口出兵侵犯台灣。此事雖以和議告終而未開啟更大戰端,卻在中國朝野上下引起更強烈的震動。由此,在內部引發了一場轟轟烈烈的「海防大討論」。一八七四年十一月,總理衙門的文件中強調了海防的重要性和緊迫性,並提出「練兵」、「簡器」、「造船」、「籌餉」、「用人」、「持久」等辦法。請沿海各省的督撫和將軍進行討論。
此時身任直隸總督兼北洋大臣的李鴻章,呈交了洋洋萬言的《籌議海防摺》,陳述了海軍海防大業的重要戰略意義,要求大舉興辦近代化的海軍海防。李鴻章首先分析了中國所面臨的前所未有的嚴酷形勢:歷代備邊,多在西北。其強弱之勢,客主之形,皆適相埒,且猶有中外界限。今則東南海疆萬餘里,各國通商傳教,來往自如,麇集京師及各省腹地,陽托和好之名,陰懷吞噬之計,一國生事,萬國構煽,實為數千年未有之變局!輪船電報之速,瞬息千里;軍器機事之精,工力百倍。炮彈所到,無堅不摧;水陸關隘,不足限制,又實為數千年來未有之強敵!李鴻章還痛切指出了處理國際關係的根本是在於國家之實力:「洋人論勢不論理,彼以兵勢相壓,我等欲以筆舌勝之,此必不得之數也」。他又指出歷史時機的緊迫性──「正值海防吃緊之際,不特為外人所竊笑,且機會一失,中國永無購鐵甲之日,即永無自強日!」
李鴻章在奏摺中還闡述了關於海防的具體實施辦法。提出中國應以陸軍為主,海軍設立南洋、東洋、北洋三支水師。左宗棠提出不同的意見,他認為,現在大清國應該實施「東則海防,西則塞防,二者並重」的意見。他認為,如果設立三支水師,那麼將導致領導的不統一,三支水師會各自為政。他建議,海軍應該統一領導。
李鴻章和左宗棠的分歧在於,李鴻章認為西北塞防可有可無,甚至可犧牲新疆作為代價。而左宗棠認為西北邊疆十分重要,塞防不固,則西北屏障盡失。當時清政府面對的局勢是沙俄侵佔伊犁,阿古柏佔據新疆,收復新疆迫在眉睫。一八七四年底,同治帝病死,光緒帝繼位,慈禧再次垂簾聽政。次年,海防討論進入了廷議階段。以奕訢為首的總理衙門既沒有採納李鴻章的意見,也沒有贊同全力注重西征的主張,最後作出「海防」、「塞防」並重的方針。令李鴻章負責海防,令左宗棠去負責「塞防」問題。
左宗棠在稍後的奏摺中,看似支持朝廷意見,實際是主張全力西征。在他看來,海防沒有現實的危險,「竊維泰西諸國之協以謀我也,其志專在通商取利,非必別有奸媒……商賈計日求贏,知敗約必礙生計也,非甚不得已,何敢輒發難端。自輪船開辦,彼挾以傲我者,我亦能之;而我又博心抑志,方廣求善事利器益為之備;謂彼猶狡焉思啟,顧而他之,似亦非事理所有。」顯然,左宗棠認為西方各國無意侵犯,而中國已有足夠的準備,海防不足為慮。言外之意就是應該全力西征。
李鴻章則認為當時的主要危險來自漫長的海疆,尤其是京津和滬寧是國家的腹心所在,一定要以海防為重點。但是,李鴻章沒有考慮到,西陲有事應在短時間內集中人力物力先行解決。左宗棠的成功就在適應了這一需要,雖然他對海防形勢的估計未免過於樂觀。當時清政府的財政非常困難,只好把能夠動用的財力主要用於西征。李鴻章在「海防大討論」以及後來關於海軍海防的竭力倡言,為近代中國海軍海防建設起到了有力的推動作用。
在以李鴻章為代表的務實派高級官員們的努力倡導下,清政府建成了福建、北洋、南洋和廣東四支小規模的海軍艦隊。然而,法國侵華遠征艦隊於一八八四年八月中法馬尾海戰中,竟然全殲了最早組建的整個福建海軍。中法戰爭剛一結束,光緒帝就鄭重發佈了大力擴充海軍的上諭:「自海上有事以來,法國恃其船堅炮利,橫行無忌。我之籌劃備禦,亦嘗開立船廠,創立水師。而造船不堅,製器不備,選將不精,籌費不廣。上年法人尋釁,迭次開仗,陸路各軍屢獲大勝,尚能張我軍威;如果水師得力,互相援應,何至處處牽制。懲前毖後,自以大治水師為主!」隨即,光緒帝下諭設立了總理海軍事務衙門,簡稱海軍衙門。
海軍由此成為國家的正式軍種,近代中國的海軍海防事業開始步入正軌的發展時期。光緒帝的生身父親醇親王奕譞親自出任總理海軍大臣,而一直力主大舉興辦海軍的李鴻章出任會辦海軍大臣,具體掌管全國海軍海防建設大業。
李鴻章在擔起籌建北洋水師的任務後,全身心投入海防建設,購買船艦,興辦水師學堂,建設大沽口、旅順口、威海衛軍港基地,起用著名科學家徐壽之子徐建寅等一大批中外專業人才。光緒元年(一八七五年),日本入侵中國的另一個藩屬國朝鮮,第二年逼迫朝鮮簽訂《江華條約》,解除中國與朝鮮的宗藩關係;光緒五年(一八七九年),日本吞併琉球,改設沖繩縣。慘痛的事實一次次震動著清政府朝野,從而也促使了海軍建設的加速。尤其是中法戰爭期間,馬尾軍港被法軍炸毀,福建水師全軍覆沒,促成了海軍衙門的建立,慈禧命醇親王奕譞授總理海軍事務,慶郡王奕劻、李鴻章為會辦,漢軍都統善慶、兵部右侍郎曾紀澤為幫辦,其陣容相當龐大,而李鴻章則是北洋海軍的實際權力掌握者。
要建立近代海軍,必須解決船艦問題。李鴻章最初主張自己製造,後來轉向從英國和德國買船為主,造船為輔的方針。因為當時在中國造船,造價要遠遠高於從國外買船。李鴻章在買船的同時,還將閩滬兩廠製造的一些輪船調入北洋海軍。除了船艦之外,還須建立海軍基地。李鴻章在大沽建造了船塢,在旅順口修建了口西、口東海岸炮台、陸路炮台,還有大連灣炮台;在威海衛岸上的要隘建立炮台,在水面建築鐵碼頭。一時間,威海衛堪稱「東海屏藩」。旅順口和威海衛由此成為北洋海軍的基地,守衛著渤海和天津。李鴻章還意識到要培養一大批海軍人才。福建船政學堂的學生,幾乎都被李鴻章所用。此外,李鴻章還僱傭了一批洋人擔任技術人才。
此時,威妥瑪希望英國軍官能夠獨攬對北洋海軍的教習任務,遭到了李鴻章拒絕。李鴻章一直採用英國軍官和德國軍官並用的原則,使得列強沒有能夠達到控制中國海軍的目的。一八八八年十月,在李鴻章的苦心籌辦下,海軍衙門上奏慈禧太后並獲准頒行《北洋海軍章程》,標誌著北洋海軍正式組建成軍。
這是近代中國海軍海防事業發展的輝煌頂點。由於北洋海軍的龐大陣容,中國海軍作戰艦艇的總噸位達到四萬多噸,一度躍居海軍世界大國的行列,在亞洲地區則是首屈一指。北洋軍事工業的重要企業為旅順魚雷製造所。
北洋海軍的建設一直以日本為假想敵,到甲午海戰之前,其實力已經達到了當時世界的領先水平。但是,在這個過程中,也充斥著清政府內部的派系鬥爭,北洋海軍在很大程度上存在著諸多致命弱點。如在防禦體系的建設、海軍的訓練以及軍隊的體制等問題上都存在很多問題,尤其是在經費問題上,慈禧太后多次挪用海軍經費修建頤和園、舉行壽慶活動,更有戶部尚書翁同龢不但處處為李鴻章設置障礙,還公開反對北洋水師建設,拖欠、拒絕給付海軍經費。因為財力的限制,中國的海軍遠遠無法和外國的軍隊抗衡。李鴻章曾經感嘆道:北洋只有半支海軍。不久之後,李鴻章的擔憂真的變成了殘酷的現實,那就是甲午海戰的失敗。一系列問題導致了中日之爭的最後結果──北洋水師在甲午海戰中以慘敗告終。