仿恩師重理舊案
飛鳥盡,良弓藏;狡兔死,走狗烹。清政府在剿滅捻軍的軍事行動結束之後,對李鴻章的態度有了明顯的冷落。李鴻章看出了朝廷對自己的猜忌,於是效仿恩師曾國藩,開始裁撤淮軍。
李鴻章為了保留淮軍的精銳,求助於新上任的兩江總督馬新貽,希望在軍餉上能夠繼續得到他的支持。湘軍和淮軍的軍餉一直主要來源於兩江地區。馬新貽不敢得罪李鴻章和曾國藩,爽快地答應了李鴻章的要求。李鴻章還把湖廣的釐金和關稅的百分之四十充作軍餉,使淮軍的軍餉比以前大大增加了。
李鴻章在湖廣期間,清政府給他安排了很多雜事。一會兒被派去四川,一會兒被派到貴州,還派他去協助左宗棠到陝西鎮壓回民起義。李鴻章實在不喜歡左宗棠這個人,不願意再與左宗棠合作,他寫信給曾國藩說,和左宗棠共事的滋味如同嚼蠟。於是李鴻章找種種理由拖延去陝西的時間,直到接受命令的四個月之後,才趕到西安。這時候,是一八七○年的七月。
一八七○年六月二十一日,發生了震驚中外的「天津教案」。教案的起因是這樣的:在此前後,法國天主教育嬰堂的嬰兒由於傳染病死了三十多個,老百姓紛紛謠傳,說是教會的人僱人用迷藥拐騙兒童,然後把孩子弄死,挖出心肝做藥。這一天,天津的群眾抓了一個拐騙兒童的人販子叫武蘭珍。武蘭珍交代說,賣給自己迷藥的是一個名叫王三的教徒。群眾群情激憤,跑到教堂去要人,結果教堂裡沒有王三這個人。聞訊趕來的法國駐天津領事豐大業氣勢洶洶地要求崇厚(當時的三口通商大臣)鎮壓,崇厚沒有答應。豐大業氣急敗壞,朝崇厚連開兩槍,崇厚躲開了。豐大業後來遇見了前來勸和的天津知縣劉傑,又向劉傑開槍,打傷了劉傑的助手。群眾見豐大業如此蠻橫,衝上去打死了豐大業和他的秘書。然後,衝進教堂,打死了二十名洋人和傳教士,並放火燒燬了法國教堂望海樓和育嬰堂、法國仁慈堂、美國佈道堂、英國講經堂等多處。
事後,法國聯合美、英、俄、德等多國向清政府提出抗議,各國軍艦聚集於天津和煙台,進行武力恐嚇。在剿捻成功之後,清政府因為曾國藩的赫赫軍功,同時也是懼他坐大地方,就以褫(chǐ)奪兵權、明提暗抑之手段,將他直接調來中樞,任直隸總督兼北洋大臣。天津教案一發,朝廷即派曾氏前去處理。曾國藩深知,此事事關洋人,干係十分重大。臨行前,他甚至給兒子寫好了遺書,並買好一口楠木棺材,準備以死赴任。曾國藩這一生,自殺多次,多次寫過遺書。也許,這是曾國藩內心深處的那種強烈的悲觀主義色彩的體現。在處理天津教案過程中,曾國藩迫於洋人的壓力,先後逮捕了八十多人,其中定為死罪的二十人,流放的二十五人。還把天津知縣劉傑、知府張光藻革職充軍。一時間,輿論嘩然,紛紛指責曾國藩「賣國求榮」,「為洋人獻媚」。曾國藩面對內外壓力,支撐不住,希望朝廷另請高明。
事實上,這個時期的李鴻章也沒閒著,他自天津教案發生之後,就一直在觀望曾國藩的處理方式。事實上,他對曾國藩的做法也是不甚滿意。恰在這時,李鴻章忽然接到詔令,朝廷讓他火速帶兵到京畿一帶備戰,並任命他為直隸總督以接替曾國藩。李鴻章馬上渡過黃河,到達直隸邊境,但是他並不急於馬上去天津接任。他給朝廷寫信說,淮軍只能在直隸邊境駐紮,如果離北京、天津太近,容易引起列強的疑心,引發戰爭。
李鴻章到達保定之後,又給曾國藩寫信說,自己的肝病復發,需要調養一段時間。李鴻章把自己處在一個可進可退的位置,並不去理會曾國藩的煩惱。這時候的李鴻章,在官場使用手段謀略遠遠超過自己的老師。這也應驗了曾國藩當年對李鴻章的評價。當年,提到對李鴻章未來的展望,曾國藩曾對李瀚章說過「青出於藍而勝於藍」的話。
李鴻章在奏摺中明確提出:
第一,說教堂拐賣兒童、挖心肝、挖眼並沒有確鑿的證據。
第二,崇厚平時對外國人獻媚的行為早就深深引起了百姓的不滿,所以此事是個導火索。
第三,豐大業開槍射的是朝廷命官,也是罪不可赦。
第四,群眾僅打死二十個洋人。
可見,中外雙方各有不是。所以處理時應本著和平解決的原則,一是必須捉拿兇手,一是應當賠錢。但是,賠錢一定要有限度,更不能以割地為要挾。李鴻章在奏摺上還說,如果我方在於情於理都站得住腳的原則下妥善處理之後,洋人還敢無理取鬧,我們就和他們決一死戰。李鴻章和外國人巧妙周旋,據理力爭。他通過談判,把死刑犯人數減少了四名。有人提出火燒望海樓的主謀是陳國瑞,李鴻章多方努力,保住了他。
此外,協助辦理教案的丁日昌偷偷用大牢裡的死刑犯換出了真正的反洋教領袖。
據說,這也是李鴻章授意所為。李鴻章還籌集各方面的捐助並和曾國藩拿出自己的積蓄,總共湊了兩萬兩銀子送給張光藻和劉傑,算是對他們經濟上的一點補償。
李鴻章後來給曾國藩寫信說,和洋人交往,不妨稍微用一點「痞子腔」,不要輕易用死來逃避責任。說起「痞子腔」,還有一個故事。李鴻章在接辦教案前,曾國藩問他,去天津之後會經常和洋人打交道,你準備用什麼方式和洋人交往呢?李鴻章回答說,和洋人交往,我不妨就用點「痞子腔」(安徽話,就是耍一點青皮流氓的手段)。曾國藩勸慰道,我認為,洋人也是人,你和洋人交往還是應該篤信一個「誠」字,以誠待人。李鴻章總結多年和洋人交往的體會,好像並沒有聽從老師的話。
一八七二年三月十二日,曾國藩因病去世。臨死前,他對「天津教案」一事的處理悔恨交加,自責不已。
曾國藩一輩子都講究處事原則,講究品德和修行的重要性,未料到自己晚節不保,心中的苦楚可想而知。李鴻章聞訊悲痛不已,熱淚盈眶,他提筆寫下輓聯:
師事近三十年,薪盡火傳,築室忝為門生長;
威名震九萬里,內安外攘,曠世難逢天下才。