為挖煤開平建礦
洋務運動開始後,各地興辦的軍事工業和後來興起的民用企業,對煤鐵的需求量越來越大,土法生產的煤鐵不僅價格昂貴,而且質量也較差,所以,只得向外商購買才能維持正常生產。根據當時一些材料統計,中國各通商口岸每年共進口煤炭數十萬噸,以供應本國的軍事工業及其他少數民用企業的需要。於是,在大宗煤鐵從外國購運而來的同時,大筆銀錢源源不斷地流向了外國人的腰包。
因此,不論是從抵制外商侵略還是從中國的經濟和軍事的角度來考慮,採用近代化手段來開採中國的煤鐵礦藏都是一個刻不容緩的急需解決的問題。
當時西方列強,就像獵狗一樣盯上了中國煤炭資源這塊肥肉,他們都想來咬一口。英國駐華大使館一個叫柏卓安的翻譯經過一番勘察後,建議英國政府來中國用西法開採煤炭。美國大使蒲安臣勸說清政府設法開採北京西山煤礦。英國駐北京使館參贊威妥瑪建議清政府開發各省五金煤炭等資源。雖然西方列強急於知道清政府的態度,但清政府卻並沒有正面回應,這讓列強們摸不清頭腦了。直到中英重修《天津條約》,英國方面強烈要求在條約內寫明允許英國人在中國開採煤礦一條,這才引起清政府的重視。上層官員特別是洋務派,紛紛對中國自辦西法採煤發表看法。
曾國藩含蓄地表示:「借用外國人的機器來為中國謀一個永遠的利益,似乎是一件可行的事情。」
沈葆楨務實地說:「在中國開煤礦,應該首先由官方開設一個工廠,僱傭洋人的工匠,購買或者製造挖煤的機器,挖出的煤先按照平價進行交易。如果有利,再大舉開辦,如果沒利也可就此罷手,這樣我們就不致失掉主動權,而外國那些饒舌的人們也自然會閉嘴了。」
李鴻章認識到:中國的發展急需煤鐵,上海、南京幾個製造局製造洋槍洋炮所用煤鐵都是從洋人那裡購買的,輪船也是這樣,每年光在購買煤炭上就花了不少錢。既然洋人都說我們廣東、福建、江蘇等地方有好煤,與其我們購買洋人的煤,不如購買洋人的機器自己開挖呢?到時候讓洋商來購買、販運我們的煤不好嗎!實在不行,也可允許洋人開挖,我們趁機學習他們的技術、收他們的稅,還能用挖出的煤供應軍需,這豈不是一舉兩得的好事!
李鴻章在實踐中感到:「天地之間,大自然賦予的寶藏,才是老百姓日用的來源。」他認為每年都要拿出大筆銀錢來向外國購買煤鐵,這是一個很大的漏洞!於是,李鴻章從有利於國計民生的角度,給朝廷上了一個摺子,要求興辦新式礦業。
經歷過兩次鴉片戰爭的清政府,對錢字是相當敏感的。清政府最怕臣子們提花錢的事。而李鴻章提到的,是一個最有魅力的話題──掙錢,增加國家財政收入。他說,西方一個小國,面積沒有我們一個省大,財政收入卻動輒以萬萬計,無非靠煤鐵五金的礦藏、鐵路電信的稅收。中華帝國的疆域比他們廣闊得多,礦產資源比他們豐富得多,為什麼老是窮困不堪?就是因為沒有及早開發財路,挖掘地下的寶藏。只要倣傚洋人開辦新式礦業,馬上就可以擺脫財政困境。一方面節省購買洋煤洋鐵的大量開支,一方面還可以把礦產品出口國外,改變貿易入超的不利局面。同時,開礦有利於改善小民生計生活。開了礦山,就得招募工人來挖煤,挖出來的煤,要有人運輸,要有人銷售。這樣的話,礦山附近的很多行業便可以為衣食無著的窮人提供就業機會,如:飯店、旅店、客運等。
一八七五年,李鴻章的請求被清政府批准了,李鴻章開始在直隸磁州試辦礦業。李鴻章派自己的親信、江南製造總局馮焌(qū)光和天津機器局吳毓蘭負責籌建;資金則由江南、天津兩局墊銀十萬兩,招商集股十萬兩;設備委託英國商人海德遜到英國訂購,並在英國聘請工程師。李鴻章的願望是美好的,但試辦礦業卻以失敗告終。因為當時的守舊勢力處處從中作梗,奸商謀利欺哄,加上交通不便,磁州煤鐵礦沒能開辦起來。直隸礦業未成,李鴻章又聯合兩江總督劉坤一、湖廣總督李瀚章奏請在湖北興國開辦煤礦,再獲清政府允准。
李鴻章委派洋務派得力幹將盛宣懷為興國煤礦礦務督辦,總管湖北礦業開發之事,並從直隸練餉直接撥給二十萬串錢以為資金。盛宣懷翌年即在興國開挖煤窯四十多座,但他沒有像李鴻章期望的那樣購買新式機器、以西法採煤,而仍用土法,只採表層,採光了就換一個礦重新開掘,不但生產能力低──四十多座煤窯半年產煤不過二十噸,不如西方國家一口礦井一星期的產煤量多,而且是對資源的極大浪費。如此陳舊落後的生產方式根本不是李鴻章所提倡的新式礦業。沒過多久,李鴻章就忍痛關掉了湖北興國煤礦。沒有錢就無法購進先進的採煤機器,無法聘請經驗豐富的外國礦師,無法採用建礦井時即消耗巨大的西式開採方法。如果全部採用西法,當年大約需要經費六萬兩。從正式開掘到贏利這段時間,所有資金都得墊付。清政府允准李鴻章開辦新式煤礦時只想到會增加收入,沒想到也根本無法承擔這些賠墊。國家、地方都拿不出錢,更不用說李鴻章個人了。李鴻章認為,開礦失敗的根本原因還是經費問題。
湖北受阻並沒有降低李鴻章的積極性,他又想在別處試試。他聽說開平一帶自古就有許多小煤窯,那裡的人多靠挖煤為生。既然有挖煤傳統,在這裡興辦大型煤礦較有可能成功。他委派經驗豐富的候補道員、輪船招商局總辦唐廷樞協同一個叫馬立師的英國技術人員,前往開平進行了周密的現場勘查。李鴻章從他的報告中得知,開平周圍有鳳山綿延數十里,其東北的古冶、正北的馬家溝、西南的唐山,都蘊藏著豐富的煤礦資源,煤窯遍佈,煤質、產量、利潤等不遜於西方。當地百姓的挖煤歷史,已經有些年頭兒了,他們自明代始即自行挖煤,技術熟練者一天可以挖四五百斤。照當時通行的煤價計算,除去運輸費用,每十五噸煤即可獲利七萬五千兩。更妙的是此地煤鐵雙全,鳳山一帶有數量可觀的鐵礦。在這樣有利的條件下,完全可以因地制宜,一舉兩得,先就地採煤,再用採出來的煤煉鐵。不利之處是運輸條件惡劣。開平附近山路崎嶇不平,交通極為不便,煤鐵外運主要依靠牛馬畜力。民間生產數量有限,畜力尚可維持,如開辦大型新式礦業,產品外運則成問題。最好的解決辦法是修築一條由開平到蘆台的鐵路,以動力代替畜力,增大運載量和流通速度。唐廷樞建議為開平煤礦投資八十萬兩,一半用來採購設備、引進先進技術,另一半作為修築鐵路的開支。
李鴻章興奮不已。為保證萬無一失,他又委託馬立師礦師帶著從開平採集來的煤鐵標本回英國,請著名的化學師戴爾等人進一步嚴格化驗煤鐵的成分。不久,結果出來了:所驗標本雖稱不上世界最優等,但開採該礦應當沒有任何問題。李鴻章的開礦夢想就要實現了。
其實,早在李鴻章要開採開平的煤炭資源之前,已經有人注意到這兒的礦藏了。他就是英國商人庵特生。庵特生前往開平實際勘察了多次,覺得開平是個值得開發的地方。他還把自己的感想寫進日記,說:「此地挖煤的方法比北京西北各煤窯的方法進步得多,如果他們能夠使用蒸汽機和抽水機,再挖得更深一些,這些煤礦就會更有價值。但現在他們只能挖取頭層煤,把最上面的一層挖完了,這個煤窯就放棄了,再開其他的礦井挖掘。他們幾乎每年都在開新井,而且當地的人告訴我,一個新井最長時間也不能挖到十年以上。但凡質量較好的煤層都蘊藏在地下深處,開平人這樣挖煤既浪費,又得不到好質量的煤炭。其原因就是開採方法太落後,如果學習西方的方法,使用機器開採,效果就會截然不同。」
那麼,西方的先進方法究竟是怎樣的呢?
與閉關鎖國的清政府相比,十九世紀的西方人的採煤方法已經很先進了。他們尋找煤礦時,先觀察地勢,等確定煤礦的位置後就鑽探一個洞來測定煤礦的虛實,如果確實有煤,而且煤質合乎開採標準,就同時開兩個井口。兩個井都深入到煤礦的最底層,再在兩個井之間開一個橫道,使兩井相通,這樣氧氣就可以進入礦井,供礦工呼吸和點燈用,但燈必須是用玻璃密封起來的。整個礦井內用粗大的木頭支撐起來,在井底還開出一條小路,路的旁邊挖一道小溝,使水匯聚到小溝裡,而不至於滿坑亂流。從小井裡放入抽水機,有水就立即抽乾,既可以通風又沒有發大水的危險。這是對礦井的技術處理。至於挖煤的方法,是先挖煤底和兩邊,用大鐵錘敲擊煤層,煤塊自然震落下來,然後用手推車或者肩挑擔運到大井底下,再用機器運出礦井。此法每天可採煤四到五噸,且採到的都是深層的好煤。而同時期中國開採方法最先進的開平人,每天拼了命地挖,也只能採到四五百斤淺層的次煤而已。
唐廷樞素有辦事快捷、講究效率之名,他很快便向李鴻章提交了具體的開礦計劃。在這份計劃裡,他著重指出中西勞動力價格差問題。在開平開設煤鐵礦,除了以前所提到的優勢外,中國礦工和英國礦工的工資收入也有很大差距。具體地說,就是在每噸煤的單位構成中,中國礦工工資所佔比例僅為英國礦工工資所佔比例的一半。煉鐵也是一樣。而在實際執行過程中可能比這個預算還要省。因此,勞動力價格的低廉必然使開礦大獲其利!
工資上的優勢,讓李鴻章徹底解除了顧慮,他派人訂購鑽機、聘請煤鐵專家的節奏也加快了。李鴻章於一八七六年派了唐廷樞前往開平勘察煤鐵礦產資源。經營方式採用官督商辦,具體集資章程由唐廷樞即刻擬訂。李鴻章還特意交代:所請的專家必須有真才實學,如不精通本行,立即開除重聘。
唐廷樞草擬的《開平礦務招商章程》,盡量體現「官督」和「商辦」兩個特色,兼顧官商雙方的利益。李鴻章對這一章程表示滿意,但還是從官方立場對商人做了一些限制。如規定商人所投資金,只能用於辦礦,不准移作他用等。
開平礦務局原計劃第一期招商集股八十萬兩,每股一百兩,分八千股,到一八七九年六月之前招齊。生意興旺之後,再招第二期二十萬兩,總計招商一百萬兩,分為一萬股。可官僚與買辦的結合在當時畢竟屬於新生事物,國內中小商人大都持觀望態度,不肯輕易把自己的身家性命賭在上面。礦務局費盡力氣才集得二十萬兩銀子。這二十萬兩還主要是唐廷樞等人的投資。不管資金夠不夠,開平礦務局以最初的二十萬兩訂購機器、買地造房,熱熱鬧鬧開張了。
一八七七年,唐廷樞提出的開採開平煤鐵的計劃被李鴻章批准了,李鴻章委派他負責該項工作。
為了得到地方官吏的配合,還增派前天津道丁壽昌和天津海天道黎兆棠會同督辦。
一八七八年正式成立開平礦務局,官督商辦。一八七九年,也就是開平煤礦開張的第二年,原定八千股資金才招到七千股,煤鐵的挖掘工作很難全面展開。針對這種情況,李鴻章經過認真分析,認為煤礦與鐵礦兼開會導致兩者不成,只有放棄成本較高、需求又較緩的鐵礦,集中精力專開煤礦,才能取得初步勝利。只要成功邁出第一步,將新式礦業在中國推廣,以後再開發開平鐵礦也為時不晚。
李鴻章當機立斷決定暫停對鐵礦的開採。資金集中在單一的煤礦上,自然寬裕了許多。開平煤的產量迅速提高。按照唐廷樞的設想,應當立即修一條鐵路,將挖出的煤及時運出,以免產品積壓,資金周轉不靈。用鐵路運輸煤炭,不僅運輸量大,運速快,比牛馬運輸節省許多人力,而且開平所生產的煤可以解決火車的燃料問題,二者是相得益彰的事。但在當時,這樣的事情很難得到支持。首先是在資金上,清政府拿不出錢來修路。其次,社會輿論也不支持。開平煤礦剛剛出煤,還沒有進入贏利階段,拿不出修建鐵路所需要的大筆費用,頭腦靈活的唐廷樞建議在離礦井二里遠的地方開挖一條小運河,將蘆台和胥各莊聯繫起來,從水上把煤運出。小運河不需要太深,只要在河上建個閘,水多時把水積蓄起來保證河水不氾濫,水少時開閘放水,保證航運,就可以免去牛背馬拉這些最笨的運煤辦法了。不久,這條全長七十里,每天可行船十二個小時的小運河挖成了,雖然河水比較淺,但也初步解決了煤炭的運出問題。在唐蘆鐵路築成之前,這條小河一直承擔著主要的運輸任務。
一八八一年初,開平煤礦正式開鑽出煤。當時的權威媒體《申報》對此進行了報導:
中國第一座現代化煤礦──開平煤礦已經開鑽出煤。在技術上,它採用國外先進鑽探機器、僱用西方有經驗的技師做指導;在體制上,採取官商合辦、公開招股的形式,是脫離、不依靠外國的完全由中國人自辦的企業;在開採方法上,也採用了當今世界上最先進的同時開兩井的方式,一口小井深三十丈,用來抽水灌風,保證井下的安全,新式的抽水機每分鐘可抽水千斤;另一口大井深六十丈,是專門向外提煤的井口,機器提煤每天可達到百萬斤(實際日產量只有三百噸)。
李鴻章對開採煤礦的發展非常關注,每走一步都離不開他的視野。他聽說開平已經出煤,考慮到應該成立一個專門的機構來組織管理開平煤礦的各項事務,即決定正式成立開平礦務局,並親自主持了開平礦務局的成立儀式。為了給開平煤礦的發展創造有利條件,他向清政府請求降低煤稅。李鴻章在奏摺中說:過去中國同洋人簽訂條約,總是被他們欺騙,以至於洋人進口的貨物我們只收很低的稅,而中國的貨物想要出口卻被他們徵很高的稅。這就在無意中造成了壓制中國商人而保護外國商人的後果,使我們自己的商人在國外沒有市場,在國內也無法和洋人競爭,生存境況十分艱難。這是很不公平的,也是我們稅收政策中的一個大弊端。現在開平煤將要大批投入市場,如果還按照以前的收稅方法,則很難和進口煤競爭,我們官商合辦的第一個大型煤礦將面臨被洋人聯合起來擠垮的危險。為扶持我們中國自己的企業,應該把國內的煤稅降低,好讓它到國際市場上和外國人爭利,為中國人爭光。這樣,原來每噸六錢七分二厘的煤稅硬生生降為一錢。如此一來,開平煤礦的生產成本再次大大降低。
朝中有人好辦事。開平煤礦的產量迅猛上升,開鑽一年日產量就達五百噸,三年以後長期穩定在九百噸左右,到一八九四年時,日產量據說已經達到了二千噸!
高產、低稅、低酬,使開平煤礦的利潤直線上升,一八八七年五到十月僅幾個月間就有盈利一萬三千餘兩。李鴻章得意而快慰地說:「想要贏大利,必須捨得下大本錢。開平煤礦當初花了二百萬兩,現在才經營了十年就開始源源不斷地收取利息。我早就說過,幹一件大事情怎麼能指望早晨開工,晚上就贏利呢?」
接著,李鴻章又趁熱打鐵,上奏朝廷在開平附近再增開林西煤礦作為附屬礦區,不久便被批准。開平煤礦逐步走向系統化、規模化,人氣也不斷上升,原每股一百兩轉眼間升到了一百四十兩、一百五十兩,還有人願意以每股二百三十七兩的高價大批買進。當初猶豫觀望、未敢入股的商人紛紛後悔不迭,大嘆自己目光短淺沒有遠見,沒能把握住商機。
開平礦務局開辦的直接目的就李鴻章等人的初衷來說,一是為了解決國內輪船、機器的燃料問題;二是同洋人「爭利」。從實際情況看,第一個目的完全達到,第二個目的也在一定程度上達到了。十九世紀八十年代以前,各通商口岸所需煤炭差不多全為洋煤所壟斷,整個天津市場都是日本煤炭的暢銷場所。開平低價優質的煤炭迅速佔領了市場後,不但國內中小商人無法與之競爭,在華洋商也受到了衝擊。
十九世紀八十年代以前,日本以每噸七到八兩紋銀的高價將廣島、三池的煤運到天津傾銷,幾乎壟斷了天津市場。開平煤在天津上市後,以每噸四兩五錢到五兩的價格出售,使日本煤兩年之內削減了三分之二,不到十年就基本沒什麼市場了。不僅是在天津和其他內地省市,開平煤還不斷地運往香港和國外,每年銷往國外五百多噸,而香港則達到數千噸。李鴻章所期望的,也就是開平煤到國際市場上與洋商爭利的這個願望,真正地實現了。