喪權辱國命歸西
慈禧帶著光緒帝和部分大臣出逃,途中,授權李鴻章「便宜行事」,讓他與帝國主義商談投降。慶親王奕劻和李鴻章被任命為「議和全權大臣」,收拾殘局。但奕劻貪財而無能,真正與外國交涉的,又是李鴻章。
起初,英、德等國態度強硬,拒不承認李鴻章為合法代表,甚至不承認慈禧為首的清政府。俄、法等國擔心德國在華勢力的擴大,同時,一向以「親俄」出名的李鴻章,又私下與沙俄代表進行交易,答應給天津一塊租界,並滿足沙俄在東北的侵略要求,於是沙俄同意從中協調。光緒二十六年十月底,所有侵華公使舉行會議。十二月二十四日,各國代表商定一個《議和大臣》,共十二條,交給李鴻章。李鴻章連忙電告在西安的慈禧太后。慈禧太后見各國未追究自己,喜出望外,忙致電奕劻、李鴻章,全部答應了十二條要求。
《辛丑條約》的談判長達九個月之久,李鴻章為之費盡了心血。
九月二十二日,身在病榻之上的李鴻章,上奏《議和會同畫押摺》,再呈朝廷以逆耳之忠言──「臣等伏查近數十年內,每有一次構釁,必多一次吃虧。上年事變之來尤為倉促,創深痛巨,薄海驚心。今議和已成,大局稍定,仍希朝廷堅持定見,外修和好,內圖富強,或可漸有轉機,譬如多病之人,善自醫調,猶恐或傷元氣,若再好勇鬥狠,必有性命之憂矣。」這一番話,真可謂畫龍點睛,字字珠璣。
一九○一年九月七日,侵華十一國在利益和權利分配上進行多次爭論後,取得一致意見。李鴻章代表大清帝國與十一國簽訂了中國近代史上最為臭名昭著的不平等條約──《辛丑條約》。
這個條約計十二條,另有附件十九個。主要內容為:中國賠款四億五千萬兩白銀,分三十年付清,加上年息四厘,共計九點八億多兩;在北京東交民巷設使館區,外國可駐兵把守,中國人不得入內;拆毀大沽至北京的炮台,外國人可在北京至山海關一線駐軍;清政府保證中國人民以後永不反帝。《辛丑條約》是帝國主義列強強加在中國人民身上的一副沉重的枷鎖,這個條約的簽訂,進一步加深了中國社會的半殖民地化,國家主權已喪失殆盡,清朝統治者已完全投入帝國主義懷抱,成為列強各國統治中國人民的馴服工具。
從此以後,中國半殖民地半封建社會的屈辱地位完全確立了。儘管造成這種局勢的根源是由於清政府的腐敗,但李鴻章作為朝廷命官、一位議和全權大臣,作為這一喪權辱國條約的決策者和主要執行人之一,自然負有不可原諒的罪責。
簽字回來之後,李鴻章再一次大口地吐血──「紫黑色,有大塊」,「痰咳不支,飲食不進」。醫生診斷為:胃血管破裂。朝廷特給李鴻章放假二十日,要他安心調理。
李鴻章本人也在《辛丑條約》簽字半個月後的九月二十二日,在上《和議會同畫押摺》中,除了匯報交涉經過,條約內容外,隱約地表現出為簽訂這個條約而感到心愧的意思。
李鴻章病情稍微好轉之後,又與俄國談判東北問題。義和團運動興起後,使俄國在中國的利益受到衝擊,俄軍開始大舉進入東北,控制了東北的局勢。在聯軍進入北京的時候,俄國也參與進來。在和八國會談的時候,俄國表示東北問題不納入會談內容,囂張的氣焰不可一世。
《辛丑條約》簽訂之後,聯軍都離開了北京。只有俄國還賴著不走,他們向清政府提出了更為苛刻的要求和條件。無奈的李鴻章,又開始與俄國人艱辛的談判。逃亡在西安的慈禧給李鴻章發來電報說:李鴻章是為國操勞,憂愁和勞累導致的生病。希望他早日痊癒,「榮膺懋賞」。但是,李鴻章沒有等到「榮膺懋賞」的那一天。
俄國為了避免列強干涉,玩弄花招,要求在中俄兩國政府間訂立撤軍條約,在中國政府與華俄道勝銀行之間訂立「私方」協定,將東北三省路礦及其他權利全部讓給華俄道勝銀行。一九○一年十月十日,華俄道勝銀行駐北京代表向李鴻章提出一份銀行協定草案,堅持以先訂銀行協定作為訂立撤軍條約的條件。
李鴻章不贊同沙俄這一無理要求,他明確表示只能就礦產資源的租讓權同俄國談判。十月三十日,當他前往俄國駐華使館議事時,受到俄使多方恫嚇脅迫,從此病情惡化。
李鴻章臨終前的六七天已經不能吃東西了,他躺在床上,容顏憔悴。這位在晚清政壇上呼風喚雨,周旋於列強之間的大人物,如今竟是那樣的虛弱不堪。人們看不到那個奮鬥了一輩子,堅強了一輩子,想用自己的最後力量來挽救大清國的一代名臣的力量了。
一九○一年十一月六日,李鴻章已經不能說話了。但是,家人輕聲的呼喚,他還能答應。
一九○一年十一月七日,就在李鴻章逝世前的一個多小時,俄國公使還拿著文件來到李鴻章的病榻前,逼迫李鴻章在中俄交收條約上簽字,甚至想強迫李鴻章的助手拿出李鴻章的官印。
李鴻章臨終前,氣若遊絲。家人問他還有什麼家事要交代,李鴻章沒有說話。這時候,守在李鴻章身邊的周馥和馬玉崑二人,在旁邊輕輕問起李鴻章:中堂大人,還有什麼國事要交代的?仍是無語,但見兩行濁淚,慢慢地從他緊閉的眼睛裡流了出來。
在生命的最後一刻,李鴻章心中充滿了深深的遺憾和苦苦的酸痛。他似乎在自責對沙俄的輕信,他在悲嘆自己犯下的錯誤,他在擔憂大清國今後的命運。
看到李鴻章閉上了眼睛,周馥大哭起來:「我還有話要對中堂說,您不能就這麼走了啊!」誰知他這麼一喊,李鴻章的眼睛突然又睜開了,把周圍的人都嚇了一跳。周馥只好安慰他說:「俄國人說了,中堂走了以後,絕不與中國為難!還有,兩宮不久就能抵京了!」
李鴻章睜著眼睛張著口似乎還想說什麼,身邊的周馥再三對李鴻章說:「未了之事,我輩可了,請公放心!」李鴻章「目乃瞑」,享年七十八歲。李鴻章帶著太多的遺恨和牽掛走了。
自從帶淮軍出征,李鴻章剿滅太平軍、捻軍,創辦洋務外交,整理內政,清政府的內政、外交、軍事、經濟,無一不倚仗李鴻章,他身繫著清朝的安危。活著的時候,他頗受攻擊。他最瞭解當時的國際形勢,有敏銳的洞察力和過人的見解。無奈朝廷中慈禧太后獨斷專橫,自以為是,王公大臣愚昧無知,只懂得爭權奪利,使他的主張難以為國家所用。可是他的死,卻讓清廷發現自己的統治變得更加風雨飄搖。
朝野上下都十分震動,有如擎天柱塌,再無依靠。那些平時極力攻擊李鴻章的人都感到了惋惜。人們到現在才明白,元老大臣對於國家不可替代的重要作用。李鴻章畢生致力於洋務事業,到頭來卻因為中日甲午一戰被打敗而受到世人唾罵。然而,他此次入京與外國談判時,大家都已知道只有他一人能救此危急,於是稱讚他的聲音又多了起來,可以說他是死得其時了。慈禧也降下懿旨:
大學士一等肅毅伯直隸總督李鴻章,器識湛深,才猷宏遠,由翰林倡率淮軍,戡平發捻諸匪,厥功甚偉。朝廷特沛殊恩,晉封伯爵,翊贊綸扉。覆命總督直隸兼充北洋大臣,匡濟艱難,輯和中外,老成謀國,具有深衷。去年京師之變,特派該大學士為全權大臣,與各國使臣妥立和約,悉合機宜。方冀大局全安,榮膺懋賞,遽聞溘逝,震悼良深。李鴻章著先行加恩,照大學士例賜恤,賞給陀羅經被,派恭親王溥偉(奕訢之孫)帶領侍衛十員,前往奠箛,予謚文忠,追贈太傅,晉封一等侯爵,入祀賢良祠,以示篤念藎臣至意,其餘飾終之典,再行降旨。
謚號「文忠」僅次於「文正」。晚清的林則徐、胡林翼、文祥等曾獲此贈謚,他們個個生前都是朝廷重臣,立下不朽功勳,故而要想像他們一樣獲得「文忠」之謚,名望和功勳都不得比這幾人遜色。賜李鴻章謚「文忠」,正是根據李鴻章一生的顯赫政績及崇高威望地位而定的。
李鴻章的去世給滿清王朝的打擊是難以挽回的。是晚清朝廷最震動的一件事。
十月初三日,行在(指天子所在的地方)中牟收到李鴻章的遺疏。
十月初七日,行在再下撫恤詔書,進一步指示了治喪事宜,同時加恩恤賞李鴻章子孫。
從封建主義的人才標準來說,李鴻章稱得上是一個忠臣之士,尤其是在他晚年,處於大清王朝大廈將傾的危難之際,幾乎都是由他出面同資本主義列強周旋。儘管在這一過程中,他往往採取妥協退讓的態度,對國家民族造成了無法彌補的創傷;但在他本人看來,則是「盡心報國」了。總結李鴻章一生,用他自己的話說:「少年科第、壯年戎馬,中年封疆,晚年洋務。」他歷經道光、咸豐、同治、光緒四代君王,在風雲變幻的政治舞台上活躍了長達半個世紀之久,是晚清最重要的大臣之一。
他的一生是著名的,然而又是複雜的,他的功與過難以定論,只能由後人加以評說。